CHAPITRE I

Edivorcc était consommé. Il n'y avait que quelques jours queNapoléon avait quitté Trianon pour revenir aux Tuileries, lorsqu'il convoqua un conseil •kpextraorainaire. ou furent Rappelés, indépendamment des ministres et des grandsofficiers ne ta couronne, tous ceux des membres de la famille impériale qui se trouvaient à Paris.

L'Empereur exposa de nouveau les graves raisons d'état qui l'avaient déterminé, pour l'affermissement de l'Empire, à chercher dans une autre union l'espérance depuis longtemps perdue de transmettre un trône à sa postérité directe; puis il fit entendre qu'il était maître de choisir sa nouvelle épouse soit dans la maison d'Autriche, soit dans celle de Russie, soit en-

fin dans les cours souveraines de l'Allemagne. Tous ceux qui faisaient partie de ce conseil, probablement instruits de la secrète détermination de l'Empereur, donnèrent leur assentiment au choix d'une princesse autrichienne. Le prince Eugène, entre autres, fut de cet avis, alléguant pour motif principal la religion catholique dans laquelle l'archiduchesse était née; mais Murât se prononça pour une princesse russe, en motivant son opinion sur l'avantage que présentait une alliance avec le souverain le plus puissant de l'Europe, et combattit énergiquement celle de l'Autriche, par tous les souvenirs de l'histoire et les leçons d'une triste expérience.

— Sire, vous le savez, ajouta-t-il, une alliance de famille avec l'Autriche a toujours été fatale à la France; vous serez obligé de supporter toutes les fautes de ce gouvernement.

— Bah! Bah! répliqua Napoléon, est-ce que les souverains ont des parents, lorsqu'il s^agit des intérêts de leurs peuples?

— Je parie, reprit Murât, que si jamais nous avons

Venez, Bcausset. et fermrz la poiic sur vous.

besoin de l'Autriche comme alliée, nous ne trouverons en elle ni énergie, ni ressources, Ri fidélité.

— Prévention que tout cela! lit l'empereur avec un mouvement d'épaules.

Soit; mais au moins Votre Majesté sera-t-elle forcée d'avouer qu'une alliance avec la Russie ne présente aucun des dangers que j'ai signalés.

Ces observations, toutes sensées qu'elles étaient ( et toutes justes qu'elles furent par la suiîc), ne purent rien contre une résolution bien arrêtée. L'empereur d'Autriche avait offert à Napoléon sa fille, son enfant chéri, selon son expression, et Napoléon se regardait déjà comme l'époux de l'archiduchesse. En conséquence, le soir même de la tenue du conseil, l'arrangement définitif du mariage fut conclu par le prince Eugène avec le prince de Schwartzembf rg; ainsi le fils de Joséphine dut encore signer l'acte politique qui déshéritait sa mère.

Le prince de Wagram se rendit immédiatement à Vienne pour épouser Marie-Louise, au nom et par procuration spéciale de l'Empereur son maître. Toutes les dispositions ayant été prises et arrêtées d'avance, l'exécution en fut menei si vite, que le soir w> l'arrivée du prince de Neucbâtel à Vienne le contrat de mariage de Napoléon si de Tarchiducbef dressé et signé; quelques jours après, ci renl publiés à Pari-, dans le Moniteur. Déjà Napoléon avait fait partir ta sœur Caroline

(madame Murât) pour aller jusque Brauhâu recevoir Marie-Louise des mains des autorités autrichiennes, et lui présenter en même temps les personnes qui devaient former la nouvelle maison qu'il venait de créer pour elle. L'Empereur avait lui-même dicté le programme du cérémonial; et ce programme fut ponctuellement suivi par tout le monde, excepté par lui. 11 avait donné au comte de Beauharnais, chevalier d'honneur de la non elle Impératrice, des instructions particulières par lesquelles il lui était enjoint de ne point user des prérogatives de sa charge, c'est-à-dire, de ne point offrir la main à l'Impératrice lorsqu'elle aurait à monter ou à descendre les escaliers. Napoléon était-il jaloux à ce point qu'il ne voulait pas qu'un autre que lui pût toucher la main de sa femme, ou bien cette recommandation ne lui fut-elle inspirée que par un sentiment de convenance et de délicatesse? Plus tard on sut à quoi B'en tenir ; Napoléon était devenu jaloux, et très-jaloux, de Marie-Louise : il le devint encore davantage dans la suite. Toutefois cette recommandation intime ne lui profita guère, car dès que le prince de Trautmansdorff eut demandé I la fille de son souverain la permission de lui baiser la main, en prenant congé (Telle àBraunau, non-seulement cette faveur lui futaccordéesans difficulté, mais encore elle le fut de même à toutes les personnes qui i oœposaient u nouvelle maison, ainsi qu'à celles qui faisaient partie 'le l'ancienne, et jusqu'aux sei-

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

vïleurs placés dans les rangs les plus inférieurs.

Napoléon n'avait encore que quarante ans: Marie- Louise entrait à peine dans sa dix-neuvième année. Elle était blonde, d'une taille élevée ; et, sans être jolie, se présentait parée des grâces qui accompagent ordinairement la jeunesse.

L'Empereur fut dès ce moment, avec tout le monde, plus affable encore que de coutume ; il redoubla de soins pour sa personne ; nous croyons même qu'il devint coquet, car il chargea ses valets de chambre de renouveler entièrement sa garde-robe, de lui faire faire ses habits plus justes et d'une coupe moins rococo, pour nous servir de l'expression consacrée, de lui choisir du linge plus fin, et enfin de lui commander un chapeau neuf!.... Depuis huit jours il posait devant Isabey, et ne se plaignait pas trop de la longueur des séances. Son portrait achevé, il l'envoya à Marie-Louise, qui lui donna le sien en échange.

Marie-Louise ne voyageait qu'à petites journées ; une fête l'attendait dans chaque ville qui se trouvait sur son passage. Tous les jours Napoléon lui écrivait une lettre de sa main, elle lui était portée par un de ses pages, qui allait à franc étrier et lui rapportait la réponse de l'Impératrice. A Strasbourg, elle se reposa deux jours. Après avoir passé par Châlons, elle déjeuna à Sillery, chez lecomte de Valence, traversa Reims et arriva au dernier relais qui devait la conduire à Soissons, où elle devait passer la nuit, et suivre ainsi toutes les conditions prescrites par le programme.

L'entrevue ne devait avoir lieu que le lendemain à Compiègne ; mais l'impatience de Napoléon dérangea tout le protocole. Un peu en avant de Soissons, l'Impératrice fut, pour ainsi dire, enlevée d'autorité, et menée d'une seule traite jusqu'à Compiègne, voici comment :

Napoléon, apprenant par les estafettes échelonnées sur la route que Mane-Louise n'était plus qu'à dix lieues de Soissons, veut surprendre sa fiancée et se présenter à elle sans se faire annoncer, riant d'avance, comme un enfant, de l'effet que cette première entrevue va produire. Il soigne sa toilette avec plus de recherche que de coutume, et, par une coquetferie de gloire, recouvre le tout de la petite redingote grise qu'il portait à Wagram ; puis, accompagné seulement de Murât, il s'échappe furlivement par une porte du parc et monte clans une calèche sans armoiries, qui est conduite par des gens sans livrée. Cette espèce d'escapade a pour but, non-seulement de satisfaire le sentiment de curiosité auquel il n'a pas la force de résister, mais encore de simplifier Partiels relatif au cérémonial du lendemain, qui disait : a Lorsque Leurs « Majestés se rencontreront dans la tente du milieu « (ou elles devaient entrer en même temps par le côté « opposé), l'Impératrice s'inclinera pour se mettre à « genoux, l'Empereur la relèvera, l'embrassera, et « Leurs Majesté iront s'asseoir en face l'une de l'autre « sur les trônes disposés à cet effet »Quellequesoitla déférence qu'un mari puisse exiger de sa femme, il eût été par trop dur pour la fille des Césars, de satisfaire à cet article peu galantdu cérémonial. La brusque entrevue de Napoléon et de Marie-Louise rendit inutile cette exigence de pure étiquette.

Napoléon avait déjà dépassé Soissons et était arrivé à Courcelles au moment où les premiers courriers de rimpcidtrice s'occupaient de faire préparer les relais. Jugeant inutile d'aller plus loin, il descend de sa calèche, la fait ranger de côté, et, comme en ce moment la pluie tombait par torrents, il alla s'abriter sous le porche de l'église, située hors du village, à moitié d'une petite côte qui domine toute la route. Il y avait un quart d'heure qu'il se tenait ainsi à l'écart avec le roi de Naples, lorsqu'il aperçoit la première voiture du cortège; sur-le-champ il rebrousse chemin, et, au moment où l'on s'apprête à changer de chevaux, il se précipite seul vers la berline dans laquelle est l'Impératrice.

L'écuyer de service, M. de Saluées, qui le reconnaît, mais qui n'est pas dans le secret de Vincognito, s'empresse de mettre pied à terre, de dérouler le marchepied et d'annoncer : l'Empereur ! Mais Napoléon ne lui en laisse pas le temps; il escalade la voiture, se jette au cou de Marie- Louise et l'embrasse à plusieurs reprises. Celle-ci, nullement préparée à cette brusque visite, demeure tout interdite; elle se débat et pousse des tris; la reine de Naples, qui est avec elle, la rassure en lui répétant :

— Mais, Madame, c'est l'Empereur!

Marie-Louise veut alors se mettre aux genoux de Napoléon, qui devine son intention et s'oppose par de nouveaux embrassements à cette marque de respect, à laquelle il tient fort peu ; enfin il donne l'ordre de pousser en toute hâte et directement vers Compiègne. Onze heures sonnaient à l'antique horloge du château lorsque la voiture de Leurs Majestés entrait au grand galop dans la cour d'honneur. Ce soir-là il n'y eut pas cercle; chacun se retira immédiatement après que rimoératnce fut entrée dans ses appartements.

Le lendemain matin Napoléon fit honneur à un succulent déjeûner qu'il fit apporter, à onze heures, près du lit de Marie-Louise. Il ne fut servi que par les femmes de l'Impératrice, qui ne se leva que fort tard. Cette matinée dut être doublement fatigante pour elle, en ce que des personnes qu'elle connaissait à peine lui en présentèrent une foule d'autres qu'elle ne con. naissait pas du tout. Après ces présentations d'étiquette, Leurs Majestés partirent pour Saint-Cloud, où un nombre prodigieux de personnes de toute condition attendaient les nouveaux époux.

La cérémonie du mariage civil eut lieu le surlende main dans la grande galerie du château.

A cet effet, on avait dressé une estrade à l'extrémité de cette galerie, et l'on y avait préparé une table couverte d'un riche tapis, avec deux fauteuils magnifiques pour Napoléon et Marie-Louise; des chaises et des tabourets en forme d'X étaient destinés seulement aux princes et aux princesses de la famille. L'archichancelier Cambacérès était assis devant une table sur laquelle était un énorme registre, relié en maroquin vert, doré sur tranche; M. Regnault de Saint-Jeand'Angély, placé à côté de lui, devait remplir les fonctions de l'état civil. Napoléon s'élant assis, invita, par un geste de la main, l'Impératrice et tout ceux qui avaient droit à une chaise ou à un tabouret à faire de même; puis, ayant aspiré uue prise de tabac, il lit un

signe au grand-maître des cérémonies, qui fit approcher de l'estrade tous ceux qui formaient le cercle. Alors l'archichancelier se leva, et saluant l'Empereur :

— Sire, lui demanda-t-il, Votre Majesté a-t elle l'intention de prendre pour légitime épouse S. A. 1. madame l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche, ici présente ?

— Certainement, Monsieur, répondit Napoléon, qui ne put s'empêcher de sourire.

— Madame, continua Gambacérès en s'adressantà l'Impératrice, est-ce la libre volonté de V. A. I. de prendre pour son légitime époux, l'Empereur Napoléon, ici présent?

— Oui, Monsieur, répondit-elle en baissant le yeux.

— Au nom de la loi et des constitutions de l'Empire, continua Cambacérès, S. M. l'empereur Napoléon etS. A. I. madame l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche sont unis en mariage.

Un cri général de vive VEmperenr l vive Vlmpératricel éclata dans toute la galerie. Aussitôt M. Regnaultde Saint-Jean-d'Angély présenta l'acte à signer à Napoléon, qui, se pressant trop de prendre l'encre avec la plume qu'il avait pour ainsi dire arrachée des mains de Cambacérès, fit un gros pâté sur le papier au moment d"y opposer son nom, circonstance qui fit sourire quelques-^ns des assistants ; d'autres la regardèrent commt /un fâcheux augure. Marie-Louise signa d'une main qui paraissait mal assurée; puis vint le tour des membres de la famille impériale et des nombreux témoins ; l'oncle de l'Impératrice, le grand duc de Wurtzbourg, signa le dernier. Le même jour, à sept heures, il y eut au palais grand dîner de familie;ct, contre son ordinaire, Napoléon but du vin de Champagne au dessert.

A huit heures, on passa dans les grands appartement, où cette fuis il y eut cercle ;il était peu nombreux, mais très-brillant. On chanta différentes scènes italiennes ; Crescentini répéta entre autres celle du tombeau de Roméo et Juliette : c'était l'Empereur qui l'avait demandée ; on trouva qu'il avait fait là un singulier choix pour un jour de noces. Les valets de chambre jetèrent exprès des cartes sur les tables de jeu. mais ce ne fut que pour la forme, car Leurs Mage retirèrent à dix heures et demie. Beaucoup ûe pi rson nés imitèrent leur exemple, et à onze heures il n'y- avait plus une seule bougie d'allumée dan> le chat ou.

ndemain vit une cérémonie d'une imposante magnificence. Dès li p< lit jour, toutes les personnes du palais qui devaient y prendre une paît plus ou noms active étaient debout et habillées. Vers neuf > - du matin il pleuvait à verse : mais au moment ou le canon des Invalide- annonça le départ de Sainl- Cloud de Leurs N- soudain, et comme par l'ef-

fet magique l'un coup de baguette, les nuées se dissipèrent, et le soleil brilla de manière à faire pensi r qu'il ne se croyait p w moins obligé que li le programme de H. Napoléon et Marie-

Louise partirent du palais dans la même voiture, attelée de huit cheveaui blancs. Quarante voitun ih

glace et à fond d'or, les vingt premières a six cticvaux, les vingt autres à quatre seulement, mais toutes magnifiquement attelées, précédaient le cortège. Elles étaient remplies de lois, de reines, de princes, de princesses, de grands dignitaires, de grands diplomates, etc. Toute la garde impériale à cheval, dans une tenue magnifique, ouvrait la marche ; la maison militaire de l'Empereur, son état- major, ses aides-decamp, ses écuyers, ses pages, étaient groupés autour de sa voiture ; ce cortège terminé par un détachement de tous les régiments de l'armée, défila dans le plus grand ordre et toujours au pas depuis Saint-Cloud jusqu'aux Tuileries, en traversant le bois de Boulogne et les Champs-Elysées, déboucha sur la place louis XV, et passa sous un arc de triomphe que l'on avait construit sur la grille même de l'entrée du jardin des Tuileries.

Depuis le château de Saint-Cloud jusqu'aux Tuileries, les deux côtés de la route étaient encombrés par une foule innombrable de spectateurs. Le long des Champs-Elysées, on avait établi, de distance en distance, des orchestres qui exécutaient des fanfares.

Lorsque tout le monde fut arrivé au palais, le cortège se forma en ordre dans la galerie de Diane, et gagna par la grande galerie du Musée, clans laquelle il pénétra parla porte qui est à son extrémité, du côté du pavillon de Flore. Là s'offrait aux regards un spectacle plus éblouissant encore : les deux côtés de cette voûte immense étaient garnis d'un bout à l'autre d'un triple rang de femmes appartenant à la haute bour goisie de la capitale. Le vaste salon carré qui est à l'autre extrémité avait été distribué en chapelle : on avait établi dans tout son pourtour un double rang de tribunes magnifiquement décorées. Aussitôt que Leurs Majestés furent arrivées, la cérémonie religieuse commença.

La messe fut célébrée par le cardinal Fesch, oncle de l'Empereur, aidé dans ses fonctions épiscopalcs par tous les musiciens et les chœurs de l'Opéra. Le ministre des cultes avait convoquéà la cérémonie tout le haut clergé, tant français qu'italien. Près., ne tous ces ecclésiastiques y assi>tèrent en habits sacerdotaux: il n'y manqua que les cardinaux. Arrivé a l'auteli Napoléon s'en aperçut au vide des sièges qu'on leur avait prépaies. Il fit un mouvement qui indiquait assez tout son déplaisir. Le lendemain sa foudre tomba sur ceux des princes de l'Eglise qui avaient refusé d'assister à la messe célébrée pour un excommunié tel que lui, car ce fut là le seule motif de leurabsi ncej il leur lit défendre de porter désormais le costume rouge, et dès ce moment ils furent désignés son- le nom de cardinaux noirs, en raison de lacouleui des

h. nr soutane de pénitence.

Le soir de ce même jour eurent lieu dans Paris de îllminations que la magnificence ne saurait égaler. Chaque maison particulière rivalisait de lumières avec les édifices publics. La Seini même était chargée de petits batelets ornés de verres de couleui et remplis de musiciens Nul accident ne troubla cette admirable soirée. Uni Beule voiture non armoriée circula lentement ce soir-là au milieu di ssixo ni a ill< i rsonnes qui piétinait nt sur les quais, dans les rues et sur les

MSTORE POPULAIRE DE NAPOLEON

O; "DAVID Le prince se précipita sur la main de l'Empereur ei la pressa plusieurs fois sur ses lèvres.

placts quiavoisinent les Tuileries. Cette voiture portait deux augustes époux, en costume bourgeois ; aucune suite ne lesaccompagait.

L'Empire tout entier prit part à cette grande solcn nité. Chaque ville, chaque bourgade eut sa fète. Pendant plus d'un mois les grands corps de l'Etat se donnèrent des bals et de splendides banquets, et chaque jour, au palais, les officiers de la maison firent couler des flots de vin de Champagne à la santé de Leurs Majestés. Ces acclamations étaient si bruyantes et répétées si souvent, que Napoléon fut enfin obligé de mettre un terme à la manifestation d'un enthousiasme infiniment trop prolongé, disait-il en souriant. Il donna donc aux contrôleurs du palais l'ordre de pousser un peu moins à Vivresse générale, parce que, ajouta-t-il encore gaiment, ces messieurs me brisent la tète avec les meilleurs intentions du monde.

Un an après, le 20 mars 1811, le soleil se levait radieux comme s'il eût voulu éclairer de ses rayons d'or une journée non moins solennelle que celle du 2 avril de l'année précédente. A peine les grilles du jardin des Tuileries étaient-elles ouvertes, que cent mille personnes encombraient la terrasse et les parterres qui faisaient face au palais. Tous parlaient bas et marchaient doucement, comme dans la chambre du malade qu'on craint d'éveiller. Marie-Louise allait être mère, a Sera-ce un garçon ou une fille ? » telle était laquestior. qui préoccupait tous les esprits. On savait

que le bronze des Invalides devait annoncer la délivrance de l'Impératrice: 100 coups de canon devaient être tirés pour un héritier du trône, et 20 seulement pour une fille.

En attendant, chacun devisait à sa manière sur le grand événement qui se préparait; quelques-uns mêmes comptaient tellement sur la destinée de l'Empereur, qu'à l'exemple de nos voisins d'outre-mer ils offraient de parier deux contre un que Marie-Louise accoucherait d'un garçon. Au milieu du bourdonnement de la foule impatiente, l'horloge du palais vint à sonner. Aussitôt un coup de canon, que les échos du jardin répercutèrent, se fit entendre dans la direction des Invalides. Chacun se tut et resta immobile à la place où il se trouvait. Cent mille personnes écoutèrent ; on n'entendit plus que ces mots, prononcés à intervalles égaux par toutes les bouches à la fois : Deux ! trois ! quatre ! Après le vingtième, on eût dit que la mort avait passé sur toute cette multitude. Le vingt-unième coup retentit enfin : une immense acclamation y répondit... C'étaient cent mille voix qui criaient à la fois : Vive V Empereur !

Ce fut un beau jour pour les Parisiens. On s'embrassait, on se félicitait, on se serrait la main, comme si un enfant était né à tous, car cet enfant fixait les incertitudes de l'avenir. On n'entrevoyait plus de guerres, parce qu'on espérait que la paternité calmerait chez Napoléon son amour des conquêtes, en re-

MS

Jaséphine est venue s'aisoir devant une petite table recouverte d'un velours vert.

portant sur le roi de Rome toutes les ambitions de son âme.

Dans la soirée du 19 mars, les grand- -officiers civils et militaires de la maison impériale avaient été convoqués, ou pour mieux dire, consignés au palais. Tous passèrent la nuit dans le grand salon qui précédait la chambre a coucher de l'Impératrice, d'où parfois les plaintes qu'elle laissait échapper parvenaient jusqu'à eux. Dans cette circonstance importante, Napoléon ne quitta pas sa femme, et chercha par de gais propos à lui faire oublier ses souffrances, en tâchant de lui prouver que, selon son expression, « son état était la chose du monde la plus naturelle. » Vers les cinq heures du matin, Dubois, voyant que les douleurs avaient cessé chez la malade, prévint Napoléon que ce calme pourrait être long.

— Tant pis! répondit-il; cette incertitude me tue. Je serais resté trente-six heures à cheval que y ne :ue trouverais pas plus harassé. Je vais aller me mettre au bain; cela me fera quelque bien, n'est-cc-pas, docteur?

Dubois ayant répondu par un signe de tète aflirmatif, Napoléon se retira en marchant sur la pointe des pieds, comme s'il eût craint de troubler le calme qui régnait dans l'appartement. Aussitôt un ordre du grand-maréchal vint congédie! tous ceux qui avaient i lé appelai 1» veille comme témoins, avec r< commandation de ne pas s'éloigner; c'est à-dire qu'il leur

fut permis d'essayer de dormir assis ou debout dans tes salons du palais; mais à peine y avait-il dix minutes que Napoléon était dans son bain que les douleurs reprirent plus incessantes et plus vives chez Marie-Louise. Dubois, inquiet de l'état de l'Impcrarice, monta chez l'Empereur, et, dans une«agitalion extrême, lui dit :

— Siro, je suis le plus malheureux des hommes. Sur mille accouchements, peut-être ne s'en présentet-il pas un aussi laborieux que celui qui se prépare.

A ces mots, l'Empereur quitte le bain : il a hâte de retourner auprès de sa femme.

— Dubois, lui dit-il, un homme comme vousest impardonnable de perdre la tète dans un moment comme celui-ci. 11 n'y a rien qui doive vous troubler. Faites comme pour la femme d'un de mes grenadiers. Que il i,u ilrc I la nature n'a pas deux lois! Vous n'avez lien à craindre ; aucun reproche ne peut atteindre un praticien tel que vous.

Dubois ne lui dissimule pas qu'il va y avoir un grand danger à courir, soit pour la mère, soit pour l'enfant.

— Je vou> le répèfc . répliqua vivement Napoléon, ;ui--rz comme -i vous ail' Ddiez le (ils d'un marchand de la rue Saint-Denis, Ne faites attention ni à moi ni à o ux qui vous entoureront ; ne vous occupei que de l'Impératrice. Allons, docteur, ne vous démoralisez pas.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Napoléon parlait ainsi à l'accoucheur pour le rassurer, et cependant une vive inquiétude le préoccupait lui-même. Il entra chez sa femme, et jugea tout d'abord que le moment critique était venu. Marie-Louise éprouvait alors une crispation terrible; tout portait à croire que l'enfant serait étouffé. Dubois, immobile et pâle, était là, inactif, en présence de la patiente.

— Eh bien ! docteur, lui dit Napoléon dans une angoisse inexprimable, qu'attendez-vous? pourquoi ne délivrez-vous pas l'Impératrice? n'est-il pas^ temps?

— Sire, je ne puis rien faire qu'en présence de Corvisart.

Ce dernier n'était pas encore arrivé.

— Eh! qu'avez-vous besoin de lui? reprit Napoléon avec une sorte d'emportement ; que peut vous apprendre Corvisart? Si c'est un témoin ou une justification que vous vous réservez, me voilà, moi!... et je vous ordonne d'accoucher l'Impératrice.

A ces mots qui n'admettaient ni réplique ni retard, le docteur obéit. Pendant ce temps, Napoléon, le visage bouleversé, cherchait à faire passer dans l'âme de sa femme une confiance qu'il n'avait pas lui-même.

— Allons, ma bonne Louise, lui dit- il tendrement, un peu de patience, cela ne sera pas long; pense à moi, pense à ton fils : car c'est un fils, j'en ai la certitude.

Marie-Louise poussait des gémissements qui faisaient tressaillir les personnes présentes; mais lorsqu'elle vit Dubois s'emparer des instruments qui devaient hâter sa délivrance, elle s'écria :

— Mon Dieu ! veut-on donc me sacrifier ? Napoléon continuait de la tenir dans ses bras, aidé

de madame de Montesquiou et de Corvisart, qui était arrivé surcesentrefaites. Madamede Montesquiou sut habilement profiter d'un moment de répit pour rassurer l'Impératrice, en lui disant qu'elle-même s'était trouvée dans la nécessité d'avoir recours au même moyen. L'Empereur, qui devina l'intention de cette dame, la remercia d'un regard. Cependant Marie- Louise, persuadée qu'on en usait avec elle différemment qu'avec toute autre, ne cessait de répéter du ton le plus I tmentable :

— Faut-il donc me tuer parce que je suis impératrice (elle avoua depuis qu'elle avait été dominée par cette idée)? Au moins laissez-moi mourir tranquille.

Enfin elle fut délivrée; mais le danger avait été si grave que l'étiquette réglée par l'Empereur fut mise de côté. Le nouveau-né, déposé à l'écart sur le tapis, parce qu'on ne s'occupait que de sa mère, y resta quelques instants sans qu'aucune des personnes présentes s'inquiétât de lui, tant on était persuadé qu'il n'était pas né viable. Ce fut Corvisart qui le premier e releva, le secoua dans ses bras et lui fit pousser le premier cri. Cependant Napoléon n'avait pu résister à tant d'émotion. Il s'était retiré. Dès qu'il sut que tout était fini, il vint embrasser Marie-Louise, et ce fils dont la naissance devait être pour lui la dernière faveur de la fortune.

Au moment où la nouvelle de l'heureuse délivrance de l'Impératrice fut annoncée à la foule, on vit s'élever dans ies airs une nacelle dans laquelle était madame Blanchard, la célèbre aérorlaute, charger dese-

mer par milliers dans les campagnes, un bulletin annonçant le grand événement, en même temps que des courriers étaient expédiés à toutes les cours de l'Eu rope. Les grands corps de l'État et des députations de tous les régiments de l'armée vinrent successivement féliciter Napoléon et déposer aux pieds de l'enfant royal le tribut ordinaire de leurs hommages et de leur fidélité ; et, pendant quelques jours, ce ne fut dans la capitale que réjouissances et illuminations.

Au milieu de la joie tumultueuse de la cour et de la ville, personne, au palais, n'avait songé à instruire Joséphine, retirée au château de Navarre, de ce qui venait d'avoir lieu. Elle ne l'apprit que par les journaux et par les manifestations de la joie publique, qu'elle partagea sincèrement. Cependant, blesser d'un tel oubli, dans un premier moment de dépit qu'il eût été plus digne d'elle d'étouffer, elle écrivit de sa main à Napoléon une lettre de félicitations que nous transcrivons textuellement, parce que le cœur de la femme, de l'épouse et de l'impératrice délaissée s'y dévoile tout entier.

« Sire, lui disait-elle, au milieu des nombreuses fête licitations qui vous parviennent de tous les points « de l'Europe, lafaible voix d'une femme, bien à plainte dre, quoique heureuse, pourra-t-elle arriver jusqu'à « vous? Votre Majesté daignera-t-elle écouter cette « fois encore celle qui, souvent, consola ses chagrins « et adoucit les peines de son cœur? N'étant plus vott tre épouse, puis-je vous féliciter d'être père? Oui, « sans doute, Sire, car mon âme rend justice à la vô- « tre autant que vous connaissez la mienne; et quoi- « que séparés, nous n'en sommes pas moins unis par « cette sympathie qui résiste à tous les événements. « Il m'eut été bien doux d'apprendre la naissance « du roi de Rome par vous, Sire, et non par le bryii « du canon de la ville d'Évreux; maisje sais qu'avant a tout Votre Majesté se devait aux grands corps de « l'État, à sa famille, et surtout à l'heureuse princesse a qui vient de réaliser ses pi us chères espérances: elle « ne peut vous être plus lendrementdévouée que moi ; « mais elle a pu davantage pour votre bonheur, en « assurant celui de laErance. Elle a donc droit à vos « premiers sentiments, et ce ne sera qu'après avoir « veillé vous-même près de son lit, après avoir émit brassé votre fils, que vous prendrez la plume pour « causer un peu avec votre meilleure amie : j'attendrai, a Sire.

« Eugène et Hortense, mes enfants, m'écriront pour a me faire part de leur joie; mais c'est de vous, Sire, « que je veux savoir si votre enfant est fort, s'il vous « ressemble, s'il me sera permis un jour de l'embras- « ser; et enfin c'est une confiance entière que j'at- « tends de Votre Majesté, et sur laquelle je crois avoir « le droit de compter, en raison de l'attachement sans « bornes que je lui conserve et lui conserverai tant « que je vivrai.

a Joséphine. »

Napoléon lui répondit sur-le-champ. Un de ses pages partit à franc étrier pour Navarre, et remit à Joséphine la lettre de l'Empereur, conçue en termes dont la simplicité et le laconisme sont remarquables, La voici :

« Ma bonne amie, je reçois ta lettre, je te remercie. « Mon fils est gros et bien portant. J'espère qu'il vien- « dra a bien. 11 a ma poitrine, ma boucbe et mes yeux. « Tu le verras. Je suis toujours très-content d'Eu « geue. Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur. « Aux Tuileries, 22 mars 1811.

« Napoléon. »

Le même jour, dans l'après midi, une troupe nomme use composée des cbarbonniers et des forts de la halle de Paris, arriva dans la cour des Tuileries, bouquets en main, musique en tète, en poussant des vivais ei des cris de joie. L'Empereur se mit -à la renètre et les acclamations redoublèrent Une députation d ■■ ces braves gens fut admise dans la galerie de Diane, Napoléon la reçut et accueillit le compliment que le chef de la troupe lui débita au nom de leurs corporations. La visite achevée, comme Napoléon allait passer dans un autre salon :

— A propos, monsieur le comte d'Arberg, dit-il en souriant au chambellan de service qui avait intiorh.it celte députalion, j'espère que vous ferez rafraîchir to vs ces gaillards-là? Lorsqu'on fait crier les gens de façon à les enrouer, c'est bien le moins qu'onces désaltère!

— Si. e, répondit M. de Talleyrand, M. d'Arberg aurait fort à faire, car ces messieurs sont nombreux.

— Sire, ajouta le chambellan en s'inclinant, je puis affirmer à Votre Majesté que je n'ai pas eu besoin d« stimuler leur enthousiasme : c'est de bonne volonté et de grand cœur qu'il ont manifesté leur amour pour Votre Majesté.

— Alors raison de plus, répliqua Napoléon ; c'est d u vin de Champagne qu'il faut leur donner pour boire a la santé de mon fils, à celle de ma femme et de la France.

— Sire, ces honnêtes gens vont vider les caves du palais, objecta M. de Talleyrand.

— Tant mieux! reprit Napoléon, cela fera aller le commerce, et les marchands de vin de Champagne feront des vœux pour que l'Impératrice me donne° beaucoup d'enfants.

Les intentions de l'Empereur furent parfaitement exécutées. Les charbonniers et les forts de la halle, auxquels s'étaient joint quelques surveillants du jardin et la plupart des hommes de peine du château, vidèrent plus de trois cents bouteilles de Champagne dans la galerie à jour do rez-de-chaussée qui a vue sur le jardin, où, par les soins d'un préfet du palais, des tabbs avaient été dressées comme par enchantent] nt. Bn entendant de son cabinet les toasts bruyants portés au nouveau-né, Napoléon souriait de bonheur et se frottait les mains.

— Cela va bien ! répétait-ii gaii ne pt, A cette joie du peuple, des courtisans et du maltre, les poètes prirent bientôl leur part. Millevoye, Micliaud, le- jeune Casimir Delavigne, Piis, Désaugiers, etc., ornèrent la couronne du m, de Rome de

beaucoup de fleurs derhétorique. Triste fatalité! Les vers des poètes porteraient-ils malheur à ceux qui naissent sous les lambris d'un palais? Quels enfants turent plus chantes que le dauphin, fils de Louis XVI? que le premier- né de la reine Hortense? que le fils du gxana homme? enfin que le duc de Bordeaux? En b.en! que sont-ils devenus? qu'est devenu le roi de Rome, à qui de si belles destinées étaient promises? Relègue dans le palais de Schœnbrunn, éloigné de sa mère, séparé pour toujours de son père, il quitta avec joie une existence sans passé comme sans avenir Un, couronne de cyprès est la seule couronne restée su. sa tête! Que Dieu préserve donc les enfants des roj< des couplets des poètes, des harangues des corps municipaux et des manifestations bruyantes d'une armée : car, pour eux, ces explosions d'allégresse officielles sont presque toujours de funestes au-ures Heureux ceux qui, en venant au monde ne reçoivent pour hommage que les caresses d'une mère, et dont le berceau n'est entouré que des affections de famille Cinq mois plus tard, le to août, cent un coups de canon tires par les Invalides annonçaient la fête de l'Empereur. Dans l'intérieur du jardin des Tuilerie, près de la grille du pavillon de Flore, un soldat allai' et venait l'arme au bras, selon sa consigne, lorsqj/ ■ spectacle tout nouveau captiva son attention.

Sur la terrasse du bord de l'eau, dans une calèche attelée de deux mérinos, se promenait un bel enfant qui se lassa bientôt de cet exercice. Une femme emi rre«ee le prit soudain sur ses bras, et, pour rentrer au palais, passa devant le factionnaire. Le soldat avait compris que l'enfant était le roi de Rome. 11 s'arrêta avec respect, et présenta les armes. L'enfant, que le bruit du fusil étonna, tendit comme par instinct ses petits bras à la sentinelle.

A l'aspect du fils de l'Empereur, la figure du vieux soldat avait tressailli d'émotion ; et, en voyant l'enfant sourire, il sentait des larmes de bonheur couler le long de ses joues cicatrisée,. Il pleurait, mais il no bougeait pas, carie devoir et le respect le tenaient comme cloué dans la position qu'il avait prise.

La foule se réunit bientôt autour de lui, pour contempler, elle aussi, l'enfant impérial. Tout-à-coup le. regards se dirigent vers une fenêtre du palais qui vient de s'ouvrir... Le cri de Vive l'Empereur ! retenlil parmi le peuple. C'était Napoléon qui paraissail a la croisée. Son premier regard se porta sur reniant puis sur le factionnaire, qui, en face de l'innocente créature, regardait du coin de l'œil le père, qui souriait à ce tableau.

Alors une v-.,'x se fit entendre qui interrompit la

consigne obligée: Embratse-le-doncl... CYl.nl la voix de l'Empereur, qui, dans ce soldat, voyait toute l'armée, ei peul èire toute la France. Alors, le fusil vola au loin Mir le sable; le factionnaire sai.it l'enfanl 1 1

l€ montra fièrement au peuple; puis, le .■ouvrant d,.

cl de larme-, ,„, l'entendit sanglottT d, joie le vue, lafoule ayant applaudi avec enthousiasme Napoléon -e mit a applaudir aussi

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON