CHAPITRE IV

t faisait nuit, lorsque, le 2 mai, le vice-roi expédia à l'Empereur un aide-de -camp, le comte Cornaro , pour lui raconter de vive voix, en attendant le rapport qui devaitlui être envoyé plus tard, les détails circonstanciés de ce qui s'était passé de son côté, et enfin pour recevoir ses ordres. En présence de Napoléon, entouré de son état-major, Paide-de-camp s'acquitta de sa mission. Lorsqu'il eut fini de parler, Napoléon lui demanda d'un iir de satisfaction :

— Eh bien! avez-vous entendu ma canonnade de ft.aya?

— Sire, aussi bien que Votre Majesté a dû entendre la nôtre de Gross-Gorschen, lui répondit Cornaro. Le village de Gross-Gorschen a été pris et repris par trois fois, et toujours à la baïonnette ; mais à la quatrième nous l'avons bien tenu.

Alors Napoléon, s'adressant aux officiers-généraux qui l'entouraient, leur dit avec exaltation :

— Messieurs ! depuis vingt ans que j'ai l'honneur de- looimatider les ai mecs françaises, je n'avais pas

encore vu autant de bravoure et de dévouement Puis, se retournant vers l'aide-de-camp, il ajouta :

— Commandant, allez vous reposer; vous direz à Eugène qu'il en fass3 autant ; en fait de valeur, rien ne peut désormais ra'étonner de lui.

Napoléon voulut que l'armée restât en colonnes serrées, tant il craignait que la cavalerie des alliés ne vînt, dans l'obscurité, renouveler ses attaques. Ce qu'il avait prévu arriva : vers les neuf heures du soir, comme il revenait à Lutzen, à travers le champ de bataille, au moment où il côtoyait avec son escorte une haie basse, il fut tout à coup salué par un feu de mousqueterie. Au même instant l'alerte devint générale.

— Ah ! ah ! dit l'Empereur d'un ton presque gai, il y a des gens qui ne sont jamais contents; eeux-ci, à ce qu'il me parait, n'en ont pas encore assez.

L'ennemi avait voulu profiter du premier désordre d'un campement de nuit, pour essayer de jeter sa cavalerie au milieu de nos bivouacs ; mais les premiers sur. lesquels elle tomba étaient de la jeune garde, commandée pv\r Dumoustier. On la reçut avec une fusillade à bout portant, et de telle sorte, que les assaillants furent culbotés les uns sur les autres; la plupart périrent étouffés sous leurs chevaux. Quelques heures après, rien n'hait magnifique et horrible à la fois comme l'illumination du champ de bataille, couvert de morts et de mourants. Les blessés faisaient entendre des plaintes et des gémissements; on les voyait se traîner de tous côte:* à la lueur sinistre de liidini.i iiu- vitldiros uti Ils divofa combats avaient

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Tout à coup les portes du cabinet s'ouvrent; c'est l'Empereur (Ghap. I.)

été livrés, et où l'artillerie avait fait de si épouvantables ravages : il y avait eu quarante mille coups de canon tirés par l'armée française.

Napoléon arriva à Lutzen à dix heures. Il travailla toute la nuit, dicta le bulletin de la bataille et l'ordre du jour suivant, si remarquable par son laconisme, qui devait être lu le lendemain matin devant chacun des corps de la grande armée:

a Soldats! je suis content de vous! vous avez rem- « pli mon attente. Vous avez Buppléé à tout par votre « dévouement et par votre bravoure. \ ivez, dans « la célèbre journée d'hier, vaincu et mis en déroute « les armées russe et prussienne, commandées par o l'empereur Alexandre et le roi de Prusse eu per- « sonne. Vous avez ajouté un nouveau lustre à la « gloire de mes aigles. Vous avez prouvé tout ce dont « tous étiez capables. La bataille de Lutzen sera mise c m ilimnn Irn tiitnillrn d'Austerlitx, d'Iéna et de la • M'>?kowa. Soldats! vous avez bien mérité de l'Eu-

a rope civilisée : l'Allemagne vous rend des actions « de grâce, la France s'enorgueillit d'avoir des en- « fants tels que vous; votre Empereur vous contem- « pie.»

Nos jeunes soldats accueillirent cette proclamation par des trépignements de joie et des cris frénétiques de Vive l'Empereur ! Le lendemain 3 mai, à la pointe du jour, les troupes ayant déjà pris les armes, Napo^ léon remonta à cheval et commença l'inspection du Champ de bataille, qui s'étendait sur une surface de deux lieues carrées. Plus des trois quarts de la perte de la journée avaient été apportée par l'armée prussienne. Jamais l'acharnement de la guerre n'avait été si loin ; jamais aussi grande lutte n'avait soulevé d'aussi grands peuples. La Russie, la Prusse et la France avaientété là plutôt comme nationsquecomme armées, et jamais les haines nationales n'avaient débordé avec tant «le fureur, i ra es et tombant plumasses, les Prussiens étaient morts dans leurs lignes,

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

sans céder leur position ; et quand, sur la fin de la journée, le feu de la terrible batterie commandée par Drouot eut mis leurs bataillons en lambeaux, et qu'ils ne purent plus que mourir sans résultat, ils se retirèrent, ainsi que les Russes, en poussant un immense hourra, dernier soupir du colosse expirant.

Eu approchant de Kaya, Napoléon remarqua que beaucoup de nos conscrits morts avaient encore leurs baïonnettes engagées dans le corps d'un ennemi. 11 détourna la tète en disant :

— Je m'explique maintenant pourquoi il s'est fait si peu de prisonniers.

11 ne passa devant aucun de ses soldats blessés sans être salué du cri de Vive l' Empereur \ Ceux mêmes qui avaient perdu un membre ou qui allaient mourir quelques moments après lui rendaientee dernier hommage. Il répondait à leurs acclamations en se découvrant devant eux. Ayant aperçu un officier de la garde impériale russe qui respirai, encore :

— Yvan, dit-il à son premier chirurgien, descendez decbeval et voyez si vous pouvez sauver cet homme : ce sera toujours une victime de moins.

Plus loin, il vit le cadavre d'un jeune Prussien de la division des volontaires de Berlin , qui semblait encore tenir quelque chose serré contre son sein. 11 s'approcha : c'était un morceau de drapeau de sa nation Ce jeune homme, en mourant, n'avait pas voulu l'abandonner. A cette vue, Napoléon ne chercha pas à dissimuler ce qu'il éprouvait. On l'entendit murmurer :

— Brave enfant! tu étais digne de naître Français. Puis, s'adressant à ses offiieiers, il leur dit d'une voix pleine d'émotion :

— Vous le voyez, un soldat a pour son drapeau un sentiment qui tient de l'idolâtrie : il est l'objet de son culte, comme un présent reçu des mains d'une maîtresse. Qu'un de vous, Messieurs, fasse rendre sur-lechampleshonneurs funèbres à ce bravejeune homme ; je regrette de ne pas connaître son nom, j'écrirais à sa famille. Ne le séparez pas de son drapeau ; ce morceau de soie sera pour lui le plus glorieux linceul.

A peine achevait-il ces mots qu'une détonation se fit entendre à vingt pas en arrière. On se précipite à l'endroit indiqué par un petit tourbillon de fumée qui se dissipe en l'air... C'était un conscrit qu'on venait d'amputer et qui avait voulu se faire sauter la cervelle. Le malheureux ne s'était pas tué sur le coup; mais il était horriblement défiguré. Napoléon s'approche et lui dit doucement :

— Que signifie cet acte de désespoir? On allait t'emporter d'ici, te secourir; pourquoi as-tu voulu te tuer?

— Mon Empereur, répond lejeunesoldat d'une voix mourante, vous avez passé tout à l'heure près de moi sansme regarder; vous être allé parler, là-bas, à des Prussiens qui ne pouvaient vous comprendre. Je n'ai pu vous voir hier, parce que nous n'avons pas même eu le te 3ips de nous retourner; aujourd'hui je ne voulais pas mourir sans que vous prissiez garde à moi. J'ai réussi, je suis content. Pardon, mon Empereur, de vous avoir dérangé.

Et le au. --'.ni n tomba.

Napoléon se jette à bas de son cheval, se précipite sur le corps ruisselant de sang de cet infortuné, et cherche à le ranimer : mais cette fois il était mort tout à fait. Alors il entr'ouvre ses vêtements, cherche dans ses poches avec l'espoir de découvrir un livret, un papier qui puisse lui faire connaître son nom; il ne trouve rien ; seulement, le numéro de boutons de son habit lui apprend qu'il appartientau 18e d'infanterie légère. C'était un régiment presque entièrement composé des enfants des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, et qui s'était couvert de gloire la veille.

Napoléon remonta à cheval en essuyant ses yeux, et donna des ordres pour faire achever l'enlèvement des blessés.

Tout en avançant, la tristesse que lui avait causée cette visite du champ de bataille sedissipa peu à peu, et lorsqu'il aperçut le vice-roi qui venait au-devant de lui, elle disparut entièrement. 11 mit pied à terre, l'embrassa avec effusion, et, passant son bras sous le sien, ils se promenèrent tous deux devant les feux éteints qu'on voyait encore jalonnés où et là. Dans cet intervalle, le général Charpentier se présente ; Napoléon l'accueille avec gracieuseté, fait l'éloge de la division qu'il commande, et le complimente en termes expressifs sur sa belle conduite de la veille..

— Sire, lui répond modestement le brave général, je n'ai fait que mon devoir.

— Oui, oui, je sais, général, reprend Napoléon en reculant d'un pas eten portantla main àson chapeau comme pour le saluer ; vous l'avez toujours faitainsi.

Charpentier, voyant les bonnes dispositions de l'Empereur à son égard, en profita pour lui demander le grade de général de brigade pour l'adjudaiit-commandant Bourmont, son chef d'état-major, qui s'était particulièrement distingué à la dernière attaque de Gorschen.

— Sire, ajouta Eugène, M. de Bourmont a fait partie de mon état-major pendant toute la campagne de Russie ; j'ose vous affirmer qu'il s'est constamment bien conduit, et... il n'a encore reçu aucune faveur de Votre Majesté.

A ces mots, le front de Napoléon se rembrunit ; il y eut un moment de silence, après lequel il dit :

— Bourmont! Bourmont !... Votre Bourmont l je ne sais... j'ai des rapports contre lui; cependanton verra. Puis il sembla réfléchir, et reprit bientôt après : — Au fait, s'il s'est bien comporté, il doit être récompensé. Général Charpentier, faites dire à Bourmont de venir me parler.

On alla chercher M. de Bourmomt, qui ne se fit pas attendre. Dès que Napoléon l'aperçut, il fit quelques pasau-devant de lui ■

— Monsieur de Bourmont, lui dit-il, je vous fais général de brigade ; désormais ne serez-vous pas de mes amis ?

— Sire, depuis que j'ai l'honneur de servir Votre Majesté, je me flatte qu'elle n'a rien eu à me reprocher : elle peut compter sur mon dévouement absolu.

— Maintenant, général, je ne saurais en douter : touchez là.

Lt Napoléon lui tendit In main. M de lïourm mtaê

précipita dessus et y posa ses lèvres. Alors l'Empereur se retournant du côté de Labédoyère, premier aidede-camp d'Eugène, qui était survenu pendant cet entretien :

— Charles, lui dit-il en souriant, je te nomme colonel du 113e de ligne, es-tu content? Et comme Lahédoyère faisait éclater sa joie : — C'est bon, c'est lion! reprit-il avec un geste amical, ce sera plus tard que tu me remercieras.

Pour prouver sa reconnaissance à l'Empereur, Labédoyère se fît blesser trois jours après en emportant Kolditz à la tète de son nouveau régiment, et scella de son sang, deux ans après, la foi qu'il avait promise à Napoléon. Quand à M. deBourmomt... Mais nous ne devons parler que des événements du lendemain de Lutzen, et non delà veille de Waterloo.

Une semblable victoire, au début d'une campagne, devait avoir un effet moral prodigieux. Elle arrêta pour un temps la défection de nos alliés et exalta le courage de nos jeunes bataillons, qui gagnèrent dès lors la fermeté et l'aplomb des plus vieilles troupes. Le soir même., Napoléon établit son quartier-général à Pégau. Le 4, il marcha en avant avec le corps de Macdonald, de Marmont et de sa garde. Le vice-roi formait l'avant-garde.

Pendant ce temps, l'Empereur de Russie et le roi de Prusse étaient à Dresde ; mais, par une marche et des dispositions aussi promptes que savantes, Eugène, ayant battu trois jours de suite le général Milorasowitch à Leffersdorff, à Erlzerdorf et à Limbach, ouvrit les portes de Dresde à Napoléon, qui marchait derrière lui, et le 8 mai au matin, à l'approche de nos troupes, les souverains alliés se décidèrent à abandonner cette capitale de la Saxe. A midi, le général Grundler, chef d'état-major du 11e corps, prit possession de la ville au nom de l'Empereur.

A cette nouvelle, Napoléon descendit dans la vallée de l'Elbe. Les riches coteaux de Dresde s'offrirent à ses regards; le printemps y avait déjà développé toute sa magnificence; mais sur le vaste amphithéâtre qui s'offrait devant lui, les baïonnettes russes brillaient encore de toutes parts. De noires colonnes de fumée signalaient, à droite et à gauche, l'incendie des ponts de l'Elbe, et dans le lointain on entendait encore le canon qui grondait, tandis que dans la ville toutes les cloches des églises célébraient l'arrivée du nouveau vainqueur. En avant des barrières, Napoléon trouva une députation composée des notables de la ville, qu'il ne voulut ni voir ni écouter, et passa outre.

Il avait appris que, quatrejours auparavant, les habitants étaient allés en foule à la rencontre des souterains allies ;que des jeunes filles, form int une double haie et portant des corbeilles remplies de Heurs, lient semées sur le passage des monarques étrangers; enfin que, le soir, la ville avait été illuminée, et qu ■ sur de nombreux transparents, cette devise: Délivra -nous de /«i ! avait été tracée en caractères allégoriqui s. D'ailleurs, le départ du roi de Saxe pour la Bohème avait à -< - yeux il ne gravité toute particulière; ou lui avait pi rsuadé qu'il i listait, entre ce prince el li - souverains alliés, des arrangements secrets. Accoutumé qu'il était depuis quelque

temps à trouver partout la trahison, Napoléon crut trop facilement qu'il avait à venger des injures personnelles, à punir des griefs et à prévenir de nouveaux périls. Aussi, lorsque arrivé près du pont de l'Elbe, qui sépare ia ville vieille de la ville neuve, il eut aperçu les membres du corps municipal de Dresde qui l'attendaient avec la harangue d'usage sur les lèvres, et, dans les mains, le plat d'argent sur lequel étaient les clefs d'or de la ville, ses regards s'allumèrent, il poussa son cheval droit à eux, et épargna à ces magistrats la honte de lui exprimer des vœux qu'ds avaient encore, depuis la journée de Lutzen, offerts à ses ennemis, en leur disant d'une voixretentissante :

— Je ne vous connais plus!... Il n'y a plus de municipalité !... Votre souverain s'est vendu à mes ennemis... Je le déclare hors de ma protection; il a cessé de régner.

Et s'emparant avec vivacité des clefs qu'on lui avait présentées à genoux, il les lança avec force dans l'Elbe, ens'écriant, dans l'excès de son exaspération ;

— Vous n'avezplus qu'un maître! et ce maitrec'esl moi !... *

C'en était trop pour le cœur d'un peuple accoutumé à l'adversité, mais non au mépris. Un murmure s'échappa de cette foule pressée qui l'entourait. Sans s'inquiéter de celte courageuse protestation, Napoléon reprit d'une voix plus élevée :

— Vous mériteriez que je vous traitasse en pays conquis. Je sais tout ce que vous avez fait pendant que des rois coalisés contre la France occupaient votre ville. Je sais quelles insultes vous m'arez prodiguées. Vos maisons portent encore les débris de vos guirlandes. Je vois encore, sur le pavé, le reste des fleurs qui ont été semées sous les pas de mes ennemis

Ici Napoléon se tut, comme pour juger de l'effet de ces paroles foudroyantes. Voyant qu'elles avaient plongé ceux à qui elles s'adressaient dans la stupeur, il se calma, et promenant des regards plus doux sur la foule attentive et muette, il reprit d'un ton plus rassurant:

— Je devrais vous punir, et cependant je veux tout pardonner. Bénissez votre roi, car c'est lui qui sera votre sauveur. Malgré ses torts envers la France et envers moi, je ne puis oublier l'ancienne amitié qui me lie à lui. Je veux croire qu'on l'a abusé, qu'on a surpris sa religion et qu'il s'en justifiera. Aussi vous avez été assez punis, puisque vous venez d'être administrés par un Prussien obéissant à un Kusse. Je veillerai moi-même à ce que la guerre vous cause le moins de maux possible, et pour vous donner un gage de ma clémence, c'est le général Durosnel, mon aidede-camp, qui sera votre gouverneur. Votre roi luimême le choisirait pour vous....

\ pe ne l'Emp ireur eut-il ftnide parler, que la multitude tit éclater sa j pai di b rivata el des bénédictions; et si quelque liii-c avait pu encore exalter la reconnaissance de ce peuple, c'était la certitude que son roi allait lui être rendu. <»n taitque ce vénérable prince était adoré de si - suji t- ; aussi, lorsque Napoléon eut été entièrement désabusé sur son compte, employa-t-il tous le> moy< ns pour prouver à <on fi-

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HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON