CHAPITRE I

endant le peu de iemps que dura la ^traversée de Fréjus à l'île d'Elbe , Napoléon témoigna beaucoup d'impatience de voir son nouveau j royaume; et cernme le bâtiment marchait à pleines voiles, il demanda au capitaine Ussher si la frégate avait autant de voiles qu'elle pouvait en porter. Sur la réponse affirmative de cedernier :

— Mais, reprit-il, si vous étiez en ebasse d'une frégate nnemie, n'en porteriez-vous pas davantage?

Le capitaine leva les yeux, et, voyant que la voile du perroquet d'artimon n'étaitpas déployée, lui répondit qu'il s'en servirait certainement en cas de chaise.

— Et bien ! répliqua Napoléon, puisque vous le feriez dans ce cas, faites-le maintenant.

Le général Drouot, le comte Clam, aide-de-camp du prince Schwartzemberg, et le lieutenant Bastiugs, premier lieutenant de ïUndaunted, accompagne- du colonel «Jambpell, furenteonduits à terre, chargés par Napoléon de prendre en son nom possession de l'île A leur arrivée, on les mena chez le général Dalesme qui avait dû, en conséquence des ordres qu'il avait reçus, la surveille seulement, du gouvernement provisoire, arborer le drapeau blanc. Le général, avant témoigné le désir de (aire tout ce qui pourrait être agréable av l'Empereur, demanda qu'il lui fut envoyé ■ne députation des principaux habitante, A huit heures du matin, OU jeta l'ancre à l'entrée du port, et aussitôt ladéputation vint au-de\,mt .1, Napoléon.

A su heures du malin, !.■ i mai, on leva l'ancre <t

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

l'on entra dans la rade, où l'on mouilla à six heures et demie. A huit heures Napoléon demanda au capitaine un canot. 11 désirait faire une promenade de l'autre côté de la baie, où il invita le capitaine à l'accompagner. Le comte Rertrand, le colonel Campbell, et le colonel Vincent, ingénieur en chef, allèrent avec eux. Cette promenade dura deux heures, et les paysans qui croyaient avoir affaire à des Anglais, crièrent : Viva ! ce qui ne fut pas très-agréable pour Napoléon. On retourna déjeuner à bord.

Dans la matinée, Napoléon s'occupa de choisir un drapeau pour l'île d'Elbe. Pour cela, il feuilleta un livre qui contenait tous les pavillons anciens et modernes de la Toscane, et se décida pour un pavillon blanc, avec une bande rouge diagonale, portant trois abeilles, parce qu'elles entraient dans ses armes, comme Empereur des Français. Puis il fit confectionner deux drapeaux sur ce modèle par le tailleur delà frégate ; l'un de ces deux drapeaux fut arboré sur les batteries à une heure. A deux heures, la barque qui devait conduire Napoléon à terre étant armée, il pria le capitaine d'y descendre le premier ; puis il descendit lui-même, suivi du baron Koller, des comtes Bertrand et Clam. En ce moment, la frégate fut entourée 1e bateaux portant les principaux habitants et des :orps de musique. Les corvettes françaises, pavoisées ainsi que VUndaunted, répétèrent le salut royal, et /air retentit des cris de Vive Napoléon ! Le préfet, le clergé et les autres autoiités de l'île attendaient l'Empereur au débarcadère ; ils lui présentèrent les clefs de la ville sur un plat d'argent.

Le 5, dès quatre heures du matin, les habitants de l'île furent éveillés par le roulement du tambour et les cris de Vive VEmpereur ! Napoléon était déjà sur pied, visitant les fortifications et les magasins ; à dix heures il rentra pour déjeûner, et à deux heures il remonta à cheval, et s'avança à deux lieues dans les terres. Il s'arrêta plusieurs fois pour examiner les maisons de campagne, en répandant des aumônes tout le long du chemin.

Avant de quitter l' Undaunted, Napoléon avait demandé au capitaine Ussher un détachement de cinquante soldats de marine pour l'accompagnera terre et demeurer auprès de sa personne ; mais plus tard il réduisitee nombre à un officier et deux sergents. L'un des sergents, nommé O'German, brave et excellent soldat, fut choisi par lui pour coucher tout habillé et armé sur un matelas placé en dehors de sa chambre, comme faisait le mameluck Rustan. M. Marchant, qui avait remplacé Constant, comme nous l'avons dit, couchait à côté de lui sur un autre matelas.

Le 10, Napoléon gravit à cheval le point le plus élevé qui domine Porto-Ferrajo. De cette hauteur, i) put apercevoir la mer sur quatre points différents- Après avoir regardé quelques instants, il tourna sur lui-même et se prit à rire en disant :

— Diable ! mon île est bien petite !

Il y avait déjà si longtemps que Napoléon attendait ses troupes, ses bagages et ses chevaux, qu'enfin .1 commençait à perdre patience et à suspecter la bonne foi du gouvernement fiançais ; mais, lorsque le capitaine Ussher lui eut dit que c'étaient des trans-

ports anglais qui devaient effectuer le passage de ses troupes, et qu'ils ne pouvaient tarder à paraître, il se montra agréablement surpris de ce qu'il appela la générosité britannique, et as>ura ce capitaine que, s'il avait su que ses troupes dussent être embarquées sur des vaisseaux de sa nation, il n'eût pas ressenti un seul instant d'inquiétude. Le lendemain, ce dernier dînait avec lui, lorsqu'on vint lui annoncer qu'un de ses officiers désirait lui parler.

Cet officier, qui était de gar<?e au poste des signaux, lui apprit qu'on découvrait, par le nord-est, sept navires se dirigeant sur l'île. Ne doutant pas, d'après leur nombre et leur position, que ces bâtiments ne fussent les transports si attendus par l'Empereur, il s'empressa d'aller l'en prévenir. Ces trompes débarquèrent le lendemain à sept heures. Napoléon les passa en revue, en adressant la parole à chaque officier ou soldat. Quand le capitaine Ussher vint lui annoncer que les transports, après avoir opéré leur débarquement, avaient terminé leur changement d'eau et leur appareillage, il lui témoigna sa surprise, et lui dit en lui montrant quelques matelots italiens :

— Eh bien ! ces gaillards-là auraient mis huit jours à faire ce que vous venez de terminer en huit heures, et encore eussent-ils cassé les jambes à quelques-uns de mes chevaux, qui n'ont pas reçu une égratignure.

Le capitaine de Y Indomptable, devant quitter l'île d'Elbe, demanda à Napoléon une audience de congé, qui lui fut accordée.

— Vous êtes, lui dit-il en paraissant regretter son départ, le premier Anglais que j'aie connu familièrement.

Il ajouta ensuite beaucoup de choses flatteuses pour la nation anglaise, et chargea surtout le capitaine de témoigner toute sa gratitude à sir Edouard Pellew, auquel il était extrêmement obligé pour les attentions qu'il en avait reçues.

— Enfin, dit-il en terminant, j'espère qu'une fois la guerre contre l'Amérique terminé, vous reviendrez me visiter.

Le capitaine Ussher demanda à Napoléon la permission de lui présenter le lieutenant Bailey, agent des transports, qui avait été chargé de l'embarquement de sa garde et du convoi à Savone. Napoléon remercia cet officier du soin qu'il avait pris de ses soldats et le complimenta de ce qu'il avait pu opérer le débarquement de quatre-vingt-treize chevaux sans accident.

— Du reste, ajouta-t-il, vos marins surpassent encore l'opinion que j'avais d'eux depuis longtemps.

Napoléon avait quitté l'hôtel de la Mairie de Porto- Ferrajo pour une jolie maison bourgeoise, qu'il appepompeusement son palais de ville. Cette maison était située sur un rocher, entre le fort Falcone et le fort de V Étoile, dans un bastion appelé le Bastion des Moulins ; elle consistait en deux pavillons et un corps de logis qui les réunissait. De ses fenêtres, on dominait la ville et le port, couchés à ses pieds, de sorte qu'aucun objet nouveau ne pouvait échappera l'œil du maître. Quand à son palais des champs, il était situé à San-Martino. Avant son arrivée, ce n'était qu'une

chaumière ; il l'avait fait reconstruire et meubto avec goût, pour en faire un but de promenade, et voilà tout.

On comprendra qu'en retombant d'une activité si grande dans un repos si absolu, Napoléon avait eu besoin de se créer des occupations régulières. Aussi, toutes ses heures étaient-elles remplies. 11 se levait avec le jour, s'enfermait dans sa bibliothèque, et travaillait à ses mémoires militaires jusqu'à huit heures du matin ; alors il sortait pour inspecter les travaux, s'arrêtait pour interroger les ouvriers, qui, pour la plupart, étaient des soldats de sa garde. Il faisait, vers les onze heures, un déjeuner très-frugal. Dans le grandes chaleurs, lorsqu'il avait fait de longues course* ou qu'il avait beaucoup travaillé, il dormait après le déjeuner une heure ou deux, et ressortait habituellement sur les trois heures, soit à cheval, soit en calèche, accompagné par le grand-maréchal ou par le général Drouot, qui, dans ces excursions, ne le quittaient pas plus que son ombre. Sur la route, il écoutait toutes les réclamations qu'on pouvait lui dresser, et ne laissait jamais partir personne sans satisfait. A sept heures, il rentrait, dînait avec b Pauline, qui était venue habiter le premier le son palais de ville, admettait à sa table tanl'iutendant de l'île, M. Balbini, tantôt le chambel- 1 Vatini, tantôt le maire de Porto-Fèrrajo, tantôt le Ivmel de la garde nationale ; enfin quelquefois les ■•es de Porte-Longone et de Rio. Le soir, on monta hez la princesse, où la soirée s'achevait. Enfin, »re même de Napoléon, jamais il n'avait été si &evux et si tranquille. Personne ne doutait qu'avec ,e los il ne s'habituât à cette vie nouvelle, entouré, com il l'était, par l'amour de ceux qui approchaient ûc s^rsonne, lorsque les souverains alliés se char- Sèrelix-mèmesde réveiller le lion, qui, probabtement,tajt qU'asS0Upj#

r'ePun an qu'il était à l'île d'Elbe, Napoléon fl(,ccuUvec sa merveilleuse intelligence et son l'^llu,ctiviié, à améliorer la population, les ports et les r , l'industrie et l'agriculture; aucun des

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U1- o pécuniaires pris avec lui n'avait été rempli, a^aait comice manque de foi, lorsqu'il <M'P"1iIuds le congrès de Vienne, les ministres liaiiçaib, «e pou^j,. se hvrer Sànsdoute gans pe

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A huit heures, un coup de canon donna le signal Les Français s'élancent dans leurs barques, unemusique guerrière se fait entendre, etNapoléons'éloigndu rivage avec ses compagnons, tandis que les habitants les suivent encore de leurs regards et de leur, acclamations. Quel moment solennel que celui o5 Napoléon posa le pied sur le radeau qui l'emporta* lui et sa fortune!... Son visage était calme, son fronf seneux. Tout à coup il s'écria, comme César : — Le sort en est jeté !

Les cris de Vive l'Empereur ! mille fois répétés se firent entendre de tous les points de la flottille qùise composait du brick l'Inconstant, portant vingt-six canons et quatre cents grenadiers, et de six autres petits bâtiments de transport montés par deux cents hommes d'infanterie, deux cents chasseurs corses et environ cent chevau-légers polonais. Ces felouques et le brick étaient disposés de manière à ne point laisser apercevoir les troupes, et à ne présenter que 1 aspect de bâtiments marchands. Enchantés de quitter leur lieu d'exil, les vieux grenadiers qu'on avait places au poste d'honneur, c'est-à-dire sur le brick avaient repris toute leur gaieté, toute leur insouciance' guerrière. Napoléon causait et plaisantait avec eux • il tirait aux uns les oreilles, aux autres les moustaches; il leur rappelait leurs dangers, leur gloire et leur inspirait la confiance dont il était lui-même anime. Cependant officiers et soldats brûlent d'apprendre ou l'on va. Le respect ne permet à personne de le demander; enfin, Napoléon rompt le silence :

— Grenadiers, s'écria-t-il, nous allons à Paris !

— A ces mots, tous les visages s'épanouissent, et de nouvelles acclamations attestent à Napoléon que l'amour de la patrie ne s'éteindra jamais dans le cœur de ses soldats.

Une corvette anglaise, commandée par le capitaine Campbell, paraissait chargée de surveiller l'île d'Elbe. Elle allait sans cesse de Porto-Ferrajo à Livourne et de Livourne à Porto-Ferrajo. Au moment de l'embarquement, elle se trouvait dan- ce port et ne pouvait causer aucune inquiétude. Mais voici qu'on signale dans le caoal plusieurs bâtiments français. Napoléon armé d'une longue-vue, cherche à les reconnaître de loin. Ne pouvant y parvenir, de dépit, il jette l'instrument qui seconde mal ses désirs, puis, il se rassure :

— Bah ! ce n'est rien, fit-il ; la brise de nuit favorisera notre marche, et avant le point du jour nous serons hors de vue.

Cet espoir fuldéçu : à peine avait-on doublé le cap Saint-André, de l'île d'Elbe, que le vent mollit et la ni.r devint calme. Au jour naissant, ou n'avait fait que six lieues, et l'on était encore entre Caprée et Plie d'Elbe.

— Diable ! cela se gâte, murmura Napoléon.

— Plusieurs marins étaient d'avis de retourner à Porto-Ferrajo; il comprit leur pensée :

— Retourner en arrière! s'écria-t-il vivement; j I" mm/-v,M|S me3 braves! c'est en avant qu il faut aller!

— Hais, Sire, la croisière française?...

— Nous la prendrons à l'abordage; au besoin

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

Ils se précipitèrent sur l'ennemi après avoir jeté un dernier cri : Vive l'Empereur t

nous irions en Corse ; là, du moins, nous sommes sûrs d'être bien reçus.

— Sire, la manœuvre devient difficile à cause du chargement.

— Eh bien ! qu'on jette à la mer tous les effets embarqués : la France est bonne et généreuse, elle nous les rendra.

A l'instant même, cette ordre fut joyeusement exécuté. "Vers midi, le vent fraîchit encore. A quatre heures, on se trouva à la hauteur de Livourne. Une frégate parut à cinq lieues sous lèvent; une autre était sur les côtes de Corse, et un bâtiment de guerre qu'on reconnut être le brick le Zéphir, commandé par le capitaine Andrieux, venait droit, vent arrière, à la rencontre de la flottille impériale. On proposa de lui parler et de faire arborer Le pavillon tricolore. Napoléon, qui examinait attentivement le brick, écouta cette offre sans y répondre d'abord : puis, quand il jugea son inspection suffisante, il se retourna vers les officiers qui l'entouraieut :

* — 11 n'est pas temps encore, leur dit-il en souriant, de revêtir la peau du lion ; déguisons-nous sous celle du renard. Matelots, et vous grenadiers, ôtez vos bonnets i s'écria-t-il en saisissant le porte-voix, cachez-

vous sous le pont; puis revenant à sas officiers : Nous passerons à côté du brick sans nous laisser reconnaître, et, s'il a la vue trop clairvoyante, eh bien ! alors, il sera toujours temps de l'aborder.

A six heures du soir, les deux bricks passèrent bord à bord ; leurs commandants, qui se connaissaient, s'adressèrent mutuellement la parole; celui du Zéphir, après quelques questions, demanda des nouvelles de l'Empereur. Aussitôt Napoléon saisit le porte-voix et se mit à crier de toutes les forces de ses poumons •

— Merci! commandant; Napoléon se porte bien, parfaitement bien.

Cette saillie excita la gaieté de tout l'équipage. Les deux bricks, allant en sens contraire, furent bientôt hors de vue, sans que le capitaine Andrieux se doutât de la proie importante qu'il laissait échapper.

Dans la nuit du 27 au 28, le vent continua de frai chir. A la pointe du jour, on reconnut un bâtiment de 74 qui paraissait se diriger sur Saint- Florent ou sur la Sardaigne. L'Empereur, dont les regards dévoraient en quelque sorte l'espace, épiait sa marche. Après quelques moments il appelle le général Bertrand, et lui montrant le navire qui fuyait à l'horizon :

Retirez-vous, lui dirent-ils, ce n'est pas ici votre place»

— Sauvés! mon ami, sauvés encore une fois! Le voyez-vou.-., comme il disparaît! Quand je vous dis que mon étoile veille sur nous !

Napoléon entra ensuite dans sa chambre, d'où il sortit au bout de quelques minutes, tenant à la main des papiers: c'étaient deux proclamations qu'il avait lui-même écrites à l'île d'Elbe, et qu'il adressait l'une aux Français, l'autre à l'armée.

— Tenez, Bertrand, tâchez de déchiffrer ce grimoire.

Le général prend cette minute, et aidé de son secrétaire, s'efforce, mais en vain, de lire le griffonnage de Napoléon.

— Ma fui. Sire, dit-il en lui rendant ies proclamations, nous avons fait preuve de la meilleure volonté du monde, mais nous nous avouons vaincus- il nous est impossible de lire une seule de ces lignes.

— Ah! vous voilà bien ! comme si je devais écrire de même qu'un maître d'école ! Donnez-moi ces papiers, et voyons si je serai plus heureux que vous.

— Je le souhaite, Sire, dit gaiement le grand-maréchal en obéissant à L'Empereur.

Napoléon, voulant soutenir celte sorte de défi, mit toute boq attention, toute sa patience à déchiffrer ce qu'il avait écrit. Il tourna, retourna les papier! BO tous sens, les approcha de M8 jeux, chen bant ainsi à deviner plutôt qu'à lire; mais ses efforts n'abouti-

rent à rien. Pendant ce temps-là, Bertrand riait sous cape des gestes d'impatience, des mouvements d'humeur de Napoléon et des injures qu'il s'adressait à lui-même. A la lin, n'y pouvant plus tenir, il s'approcha brusquement d'un sabord, et froissant le manuscrit dans ses mains, il le jeta à la mer. Le grand-maréchal ne put alors retenir une exclamation d'hilarité.

— Bon! bon! riez bien; lui dit Napoléon, disposé à son tour à s'égayer à ses propres dépens ; en attendant, général, vous allez payer les frais de la guerre, car il faut que vous m'aidiez à recomposer mes proclamations perdues.

Celui-ci s'inclina, fit venir le secrétaire de l'Empereur; mais le grand maréchal n'eut pas la peine de composer une proclamation, car, après quelques moments «le réflexion, Napoléon dicta d'un seul trait les deux fameuses adresses datées du golfe Juan, et qui commencent par ces mots: a Soldats, nous n'avons pas été vaincus... » et « Français! la défection du duc de, etc.. » L'œil en feu, Les bras tendus, en un mot, dans une attitude inspirée, Napoléon, en dictant à son secrétaire les phrases qu'il avait à peine le temps d'écrire, semblait animé de la plus profonde indignation. On eût dit qu'il avait là, devant lui, les généraui qu'il accusait d'avoir livre la France, et les ennemis qui l'avaient subjuguée. Quand il eut fini de

ai

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

«licier, il relut les proclamations et en parut satis- ? fait.

— Maintenant, dit-il, il nous faudrait des milliers d'exemplaires de ces adresses, car je veux les lancer dans toute la France à mon arrivée! je veux quelles ébranlent le cœur ds tous mes sujets. Comment faire pour suppléer au défaut de l'imprimerie? Ah! j'y suis!... Rertrand, qu'on lise ces proclamations aux matelots, aux soldats, et que tous les hommes à bord qui savent écrire me servent de copistes.

A peine cet ordre fut-il connu, qu'en un instant chacun fut à l'œuvre. Les bancs et les caisses-tambours servirent de tables ; soldats, marins, officiers et généraux se mirent à copier avec un enthousiasme sans égal, lorsqu'on vint tout à coup à apercevoir au loin les côtes d'Antibes. Aussitôt Napoléon et ses braves saluèrent de leurs cris la terre de la patrie, et reprirent la cocarde tricolore.

Le 1er mars 1815, à trois heures de l'après-midi, on entra dans le golfe Juan. Le général Drouot, et un certain nombre d'officiers et de soldats, montés sur la felouque la Caroline, abordèrent avant Napoléon, qui se trouvait à une certaine distance du rivage. Au moment même, ils aperçurent à droite un gros navire qui leur parut, à tort, se diriger sur le brick monté par l'Empereur. Us furent subitement saisis d'une vive inquiétude. Le général Drouot ordonna de décharger la Caroline, et d'aller à la rencontre de ce brick. En un instant, canons, affûts, caissons, bagages, tout fut jeté sur le sable, et déjà les grenadiers et les marins de la garde accouraient en toute bâte, lorsque des acclamations parties du brick frappèrent leurs oreilles. C'était Napoléon... N'ayant pas voulu attendre plus longtemps, il était descendu dans un canot. Les alarmes cessèrent, et les grenadiers, les bras tendus vers lui, l'accompagnèrent jusqu'au rivage, qu'il toucha à cinq heures du soir. Aussitôt Napoléon établit son bivouac dans un champ d'oliviers.

— Voilà, dit-il en regardant autour de lui, un heureux présage; pui>se-t-il se réaliser!

Aussitôt après son débarquement, Napoléon avait dirige sur Anlibes un capitaine, de la garde et vingtcinq hommes. Leurs instructions portaient de ,'y rendre comme déserteurs de Pile d'Elbe, de sonder les dispositions de la garnison, et, si elles paraissaient favorables, d'en profiter; mais, entraînés par leur imprudente ardeur, électives par la mission dont ils étaient chargés, ils entrèrent dans la ville aux cris de Vive l'Empereur ! Le commandant les retint prisonniers.

Napoléon parut contrarié; mais, peu inquiet de ce contre-temps, à onze heures du soir il se mit en marche, traînant à sa suite quatre pièces d'artillerie. Les Polonais, n'ayant pu embarquer leurs chevaux, avaient emporte leurs harnachements, et marchaient joyeusement à l'avant garde, courbés sous le poids de cet énorme bagage. Napoléon faisait acheter logs les chevaux qu'il rencontrait, et à chaque nouvelle acquisition cfC ce genre il s'écriait:

— Encore un renfort pour ma cavalerie!

La petite escorte impériale traversa successivement

Cannes, Grasse, Saint-Vallier, et ariva dans la soirée du 2 au village de Cerenon.

Le 3 elle coucha à Barème, le 4 à Digue, et le 5 à Gap, où Napoléon ne conserva près de lui qu'une escorte de six hommes à cheval et quarante grenadiers à pied : les autorités de la ville s'étaient éloignées à son approche. Au reste, il n'avait besoin ni d'escorte ni de soldats, puisque nul ne songeait à l'inquiéter, Le bruit de son débarquement, qui le devançait, rendait plus imposante la faible garde qui l'accompagnait. Le même jour, Napoléon vint s'irrèterà Gurp. Le général Cambronne et quarante hommes, formant l'avant-garde, poussèrent jusqu'à Mure. Dans ses reconnaissances, ce général marchait presque toujours seul et en avant de ses grenadiers, pour éclairer leur route et leur faire préparer d'avance des logements et des subsistances; et à peine avait-il prononcé le nom de l'Empereur, qu'on s'empressait de lui témoigner la plus vive et la plus tendre sollicitude.

Un jour il pousse son cheval au galop, et arrive à Sisteron, tandis que sa troupe était restée à plus d'une lieue en arrière. L'air martial du général, cet uniforme de l'Empire, réveillent les sympathies d'un grand nombre d'habitants. On entoure Cambronne, on le questionne, on lui offre des provisions, on lui promet un concours unanime. Il accepte ces témoignages d'amitié, refuse pour lui les vivres, qu'il réserve à ses compagnons, et demande aux habitants où se trouve située la mairie; c'est là qu'il veut descendre, afin d'y organiser les logements de la troupe. On l'y conduit presque en triomphe. Pendant cette ovation, le maire de la ville, qui était un marquis de l'ancien régime, était dans la salle commune avec une foule de propriétaires et de laboureurs qu'il haranguait, pour lâcher de les maintenir dans leur fidélité au roi et à la Restauration. Soit conviction, soit excès de zèle, ou simplement même comme moyen oratoire, il leur représentait Bonaparte et son escorte comme un ramas de brigands et d'incendiaires qui ne revenaient sur le sol de France que pour exercer les plus cruelles représailles. On écoutait le maire; quelques-uns étaient alarmés de ses sinistres prophéties. Cependant un vieux laboureur, homme de sens et d'expérience, se lève et lui dit :

— Des représailles, monsieur le maire! des représailles! mais contre qui, s'il vous plait? Contre ceux qui lui ont fait du mal, n'est-ce pas? contre ceux qui lui ont pris sa place ou qui ont trahi sa cause? A la bonne heure. Le Petit-Caporal est homme peut-être à se venger de ceux-là ; mais, comme nous n'en sommes pas, nous autres, continua le vieillard en s'adressant à l'assemblée, qui paraissait disposée à partager son opin.on, il m'est avis qu'il ne nous arrivera rien, et que nous ferions mieux de nous en aller chez nous et de recevoir honnêtement les gens de l'Empereur, s'ils viennent nous trouver, que de rester ici les bras croisés, à perdre notre temps.

L'asscu blf', persuadée par le raisonnement du laboureur, allait se séparer maigre les efforts du maire, lorsque l'arrivée «lu général Cambronne, qui mettait en ce moment pied à terre devant le perron de h

mairie, arrêta brusquement le mouvement du départ. Le marquis profita de cet instant pour renouveler avec encore plus d'énergie les arguments qu'il avait fait valoir contre Napoléon, et interprétant habilement la pensée de Cambronne ;

— Eh bien! voyez-vous, maintenant, gens timides et crédules, voyez vous s'accomplir mes paroles? Un émissaire de Buonaparte est venu nous braver jusqu'ici ! Et savez-vous ce qu'il vient y faire? ne le devinez-vous pas ? Il vient nous voler, nous ruiner : il vient me demander des ordres pour installer chez vous desgarnisaires qui dévoreront la substance de vos sueurs et de vos fatigues, qui pilleront vos greniers et vos caves! Qui sait même s'il ne porteront pas plus loin leurs excès?... Il vient...

Tout à coup Cambronne paraît à l'extrémité de la salle, et la parole expire sur les lèvres du marquis... Le général, regardant avec calme tous les visages émus de sentiments divers, ôte son chapeau, et d'une voix forte :

— Je viens, mes frères, vous apporter la paix et le calme, dit- il ; je vous apporte l'amitié de Napoléon, qui ne touchera pas à vos propriétés, et qui a défendu sous peine de la vie, à ses soldats, d'enfreindre ses ordres formels.

A ces mots, un murmure approbateur témoigne subitement au marquis de l'état des esprits de ceux qui l'entourent. Se sentant trop faible pour résister désormais, il essaie de balbutier quelques excuses, et parait n'avoir éprouvé que la crainte de n'être point soldé des frais qu'allait causer le passage de l'Empereur. En entendant ce langage, Cambronne tire sa bourse, ia jette froidement aux pieds du marquis, en lui disant :

— Monsieur, payez-vous d'avance.

Un moment après cette scène, le bataillon de l'île d'Elbe débouchait sur la place de la Mairie, et les habitants, désormais attachés à la cause de Napoléon, improvisaient un drapeau tricolore, pour en faire hommage à leurs nouveaux frères.

Cependant Cambronne s'apprête à marcher avec ses quarante grenadiers au-devant du Napoléon. Tout à coup un bruit d'aimés se fait entendre : les tambours battent, des soldats paraissent ; c'est un bataillon envoyé de Grenoble pour fermer le pass ige à l'Empereur. Cambronne s'élance au-devant des opposants; il agite son épée, il montre sa cocarde tricolore et se dispose à haranguer les soldats: mais, par orilp- des officiers, un roulemenl prolongé couvre si voix. Alors il toiinic bride, et court instruire Napoléon de la résisl race qu'il vient rTéprouvi r.

— C'est bien, lui dit celui-ci, nousallons voir.

Et sa garde, bien qu'exténuée par une marche forcée atravi raies chemins rocailleux, oublie se- fatigues et vole sur ses traces. Ce mouvement est si rapide, si instantané en un mot, que Napoléon, touché dotant de dévouement, se retourne vers ses braves et leur dit les larmes aux yeux :

— Aver: vousje ne craindrai- pas dix mille hommes.

D pendant, le bataillon venu de Grenoble avait rédé, et pris position à trois lieues de Gorp, l'Empereur se dirige de ce côté. 11 trouve sur la ligne

opposée un bataillon du 5e régiment de ligne, une compagnie de mineurs, en tout cinq ou six cents hommes. Napoléon leurenvoie le commandant Raoul ; les troupes refusent de l'entendre. Qu'on juge des sentiments qu'il dut éprouver en voyant ce résultat. Son escorte attendait dans la [dus vive anxiété la détermination à laquelle il s'arrêterait. L'attente ne fut pas longue. Un éclair illumine les yeux de l'Empereur, et, mettant pied à terre, il marche droit au détachement, suivi de sa garde l'arme sous le bras gauche; et, quand il est à quelque distance des troupes qui se tiennent immobiles, et pétrifiées en quelque sorte par la présence de cet homme qui lésa tant de fois menées à la victoire, il s'écrie d'une voix émue :

— Eh quoi ! mes amis, ne me reconnaissez-vouspas? S'il est parmi vous un soldat qui veuille tuer son ancien général, son Empereur, il le peut, me voilà!

A ces paroles, il y a un mouvement d'hésitation dans cette masse de soldats. Un bourdonnement confus circule d'abord de rang en rang ; bientôt le bruit devient plus fort, il s'accroît, et tout à coup des centaines de voix, confondues en une seule, portent aux nues, avec l'explosion de la tempête, le cri de Vive l'Empereur \ Alors les rangs sont ouverts, on se précipite dans les bras les uns des autres, les nouveaux venus entourent Napoléon, et se disputent l'honneur de baiser celte redingote grise qui devait un jour devenir historique.

Entre Vizille et Gronoble, un adjudant-major du 7e de ligne vint annoncer à Napoléon que Labédoyère accourait avec son 'régiment à sa rencontre. En effet, on entendit bientôt de nombreuses acclamations : c'était Labédoyère et le 7e L'Empereur s'avança précipitamment au-devant du colonel et l'embrassa à plusieurs reprises. En même temps, il rassembla autour de lui les officiers qui venaient de se rattacher à sa cause, et, les joignant à son état major, il tint en pleine campagne une sorte de conseil. Aprèsquclques V paroles expressives d'une sincère reconnaissance pour leur dévouaient, il récapitula les progrès qu'il venait d$ faire, et finit parleur demander ce qu'il était convenable d'exécuter dans la situation présente.

— Entier ce soir même à Grenoble ! s'écrie Labédoyère.

— Qu'en pensez-vous, Messieurs? demanda Napoléon en souriant de la vivacité du colonel.

— Oui, oui, à Grenoble ! répondirent-ils tous.

— Eh bien donc à Grenoble! s'écria Napoléon à son tour. Je vous y retiens tous à diner pour ce -oir.

Onse mit en marche. Le commandant de cette place avait fut rentrer les troupes dans la ville, dont il avait ordonné que les portes fussent fermée! i remparts étaient couverts par le 3a régiment du génie, tous vieui soldats cribli - de blessures ; par le 4*d'artilleriede ligne, ce même régimenl ou Napoléon, 25 an- auparavant, avait servi en qualité de capitaine puis les deux autre, bataillons du :. de ligne, 1 1 les hussards du »'. Jamais ville a-- 1 gi i n'offrit un si mblable spectacle. U i me renvei sée, et

marchant dans le désordre de la joie, approchaient des murailles en ch ratant La garnison, la garde na-

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Tu n'a. rlea à craindre, je te prends sous ma protection ; approche-toi de mol.

tionalc, la population, répandues sur les remparts, regardèrent d'abord avec surprise ces transports, un s'était attendu à une attaque, on n'entendit que le bruit contagieux des acclamations de Vive la France . vive l'Empereur'.... vive Crenoble !... Que dire de plus. Les remparts, les armes et les canons furent bientôt abondonnés. Le peuple et les soldats se précipitèrent aux portes : en un instant elles furent enfoncées, et Napoléon, entouré, pressé par une foule idolâtre, ht son entrée triomphale à Grenoble. Quelques moments après, les habitants, au bruit de la musique, vinrent lui apporter les débris des poutres en disant :

— Nous n'avons pas les clefs, mais voilà les portes

de la ville.

Harrassé de fatigue, Napoléon prenait en ce moment quelques rafraîchissements; il en fit distribuer a tous ces braves gens, puis remplîssant un verre:

— Mes amis, s'écria- t-il en rélevant en l'air, à votre santé, à la prospérité de la nation !

Des houras, des trépignements de joie accueillirent ce toast de Napoléon, qui, se retournant vers son étatmajor, lui dit avec une confiance qu'il n'avait pas encore montrée jusqu'à ce moment :

-Courage, mes compagnons 1 maintenant nous gommes sûrs d'entrer à Paris.

De Grenoble, il gagna Lyon sans peine ; et, en sortant de cette dernière ville, ce fut sur Màcon qu .1 se dirigea. Il ne voulut pas descendre à la prélecture, il alla to»er à l'hôtel du Sauvage. 11 n'avait plus besom, comme à Grenoble, d'attendre aux portes des

villes: le peuple et les magistrats accouraient à sa rencontre, et se disputaient l'honneur de lui offrir les premiers leurs hommages et leurs vœux.

Le 14, de bonne heure, on arriva à Chàlons;il faisait un temps épouvantable, et cependant toute la population s'était portée hors de la ville pour voir l'Empereur quelques moments plus tôt.

Le 16, la petite armée impériale s'arrêta à Àvallon. Napoléon y fut accueilli comme il l'avait été partout, c'est-à-dire au milieu de démonstrations qui tenaient du délire. On se pressait, on s'étouffait pour l'apercevoir pour l'entendre, pour lui parler. Son logement fut un'instant assiégé par une foule si nombreuse et si opiniâtre, qu'il était en quelque sorte impossible aux officiers de service d'entrer ou de sortir. Les hommes qui faisaient partie de la garde nationale voulaient rester en faction du matin au soir ; les femmes les plus distinguées de la ville passaient le jour et la nuit dans les escaliers et dans les corridors pour épier son passage. Trois d'entre elles, fatiguées de s'être tenues debout toute la journée, faute de siège, demandèrentaux officiers de l'élat-major la permission de s'asseoir à côte d'eux. C'était dans une salle continue à la chambre de Napoléon ; on avait jeté a terre de°mauvais matelas pour qu'il leur fût possible de se reposer un peu ; mais ceux-ci voulurent par galanterie chercher à leur tenir compagnie, et bientôt, épuisés de fatigue et d'émetions, ils s'endormirent profondément. Pendant ce temps, l'une d'elles s'était levée, et était allée se mettre en faction à la porte de 1 Em-

ET DE LA GRANDE AKMÉE

La TOÏtnre du Bénéral Drouot précédait la si

sienne.

pereur ; elle Ai amlte p|ace â um fe

d7rS TT 'eS 'r0iS s-a«l"i»éren, ainsi à ,our

de rôle des fondons qu'elles avaient en quelque

or.e enlevées au, officiers de Napoléon. Tout à coup

les portes du cabinet s'ouvrent : c'est l'Empereur" ?

la vord % TS fafi0n"ai- -"I-, L; mai a ,0,1 de Napoléon les arrête. Il les remercie en •ermes galants de leur généreux dévouemen à s" P rsonne ; en même temps, il s'apprête à grond r s o taers. que sa voix réveille à grand'peine. Cependant vamcu par les prières de ses ga.d.ennes et touché sans doute de la faUgne de ^compagnon -I se re ,re sans bruit pour les iaisser dormir encore

foit iL "T. AU,e'Te- Là' P0" la P™*rc

Fo ,'a,d 1 rCÇU "" U" 1)rtfet- E" »«" »»

Fo>Sa,d ,1 aperçut rangés en bataille les dragon, du

^""""<«»i«". «•< "<"«" abandonné leurs le ers pour venu- le joindre. Il mil pkd à lerrc °"™°" avec cette gravité qui lui sc^t si bien e,' 1 r d ! M.» des compliments et des grades. Aucun rel.

s"e„,irr" : échapper: qua"d ■■ -w-îS.

•uent des façon,, les soldats venaient sa,,. ,,„ ,,„

lç prav.nt. en route, que deui miM,. ?ar,irs ,,„ .'"

a,e„t p„s,és dan, ,a forêt de Fon,a,n,,,,eau TpT

l»n jugea cet avis peu vrai-cmUablo. et il fallu,

toutes e, tanMsde SM ^ r IHM

Md. i e fa.re accompagner p., feu, ,,,„„ ,,,„,,„, 'usqu alors ,1 „-ava,t eu d'autre es,:,,,,, ,,,„. Ia „ „u're

I du général Drouot, qui précédait la sienne neuve»

pP"se7e rtba 's S S rit"™ .T"^

à ce retour un air de joie ■ •* ê e T ' T"'"'

H >,,,;, . v i • J ele' 0n marcha loule

finit. Napoléon vuula,, arriver à Fontainebleau*

a pointe du jour. On lui fi, observer ,„' , ™,t

Pcn.-e,re,mprnde„t de descend, au ehéteau'fi^

Bah ! s'il doit m'arriver quelque chosp tn. .

cendre de voiture : uassint i« , , là des

dn i, .^ u -, ' passant la moitié du rorps hors de la calèche, ,1 tourna lui-même le hou/on !. , portière, l'ouvrit et sauta à terre £ee iSSJi "

nm en roule pour Paris. (Tétait comme on sait V n n.vc-sa.re de la naissance de son fils. „ ava 'vo u" a so um,n, rcntrer dar,s |a sous vo

aussi heureux ; mais retardé n,-ir la fi.nl. .

:r.--""ip,r i,.s r,,,,,:,;;::;: ~:

Sénéraui accourus au-devant de lui ,i n„ ^ari» qu'à neuf beur^ du lot K " "e put ar— A««itOÏ qu'il eut mi» pied à. rrre, on se nrennif, «ur lui: mille braa l'enlevèrent en Irioiwi ««I? ^P'«touch.ntquela>u»to„Seifel2

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

foule d'officiers et dégénérai qui s'étaient précipités

dans la coar des Tuileries, sur les pas de Napo-

lé°ite oubliaient la majesté du lieu pour s'abandonner sans contrainte au besoin d'épancher leur joie et leur

empereur était dans le ravissement Jamais on ne le vit aussi prodigue de marques d am.t.e .Ses discours se ressentaient de l'agitation de son cœur le mêmes mots lui revenaient sans cesse à la bouch maE malgré son trouble extrême, il savait encore "ouver d« paroles de reconnaissance pour chacun. Ce fut encore une bien heureuse soirée que celle-là^ soirée d'espoir, de bonheur et de paix; soirée ou Ion

forma de nobles projets, où l'avenir se colora d'un

riant azur!... iAu«„r

Mais alors, pourquoi donc, lorsque cette foule bourdonnantesefut écoulée, et que le palais eut retrouvé un peu de calme après les émotions de cette impérissable journée, pourquoi donc, disons-nous, l'Empereur, le corps penché sur la balustrade d'une des fenêtres de la salle du trône, avait-il un visage si pensif et des regards si rêveurs ?... C'est, sans doute, parce que à coté de l'extrême joie, Dieu a placé de vagues pressentiments pour rappeler à l'homme que tout bonheur ici-bas est éphémère, et avertir Napoléon par une lointaine intuition, que la pourpre de Tuileries était voisine de la tombe de Saint-Hélène.