CHAPITRE FF

a nuit même de son arrivée , Napoléon s'occupa de tout réorganiser. Les ministres, les généraux, les grands- offîciersde l'Empire, les conseillers d'Etat, les chambellans, les écran, les scmteurs du palais furent rappelés et réintégrés dans leurs charges et leurs fonctions. Le 26 mars tous les grands corps de l'État vinrent exprimera 1 Empereur les vœux de la France.

- Messieurs, leur répondit-il, ce sont les gens désintéressés qui m'ont ramené dans ma capitale ; ce sont les sous-lieutenants et les soldais qui ont tout fait; c'est au peuple, c'< st à l'armée que je dois tout. J

U 86, ont eût dit que les Bourbons n'avaient jamais

ex.st*, et la nation i rul avoir fait un rêve. En i (Tel celle révolution avail été terminée) n un jour, et n'agit pas coûte une goutte de sang. Nul n'avait, cette fo.s.à reprocher à Nupuléon la mort d'un père, d'un

frère ou d'un ami. Le seul changement visible qui se fut opère, c'était que les couleurs flottantes sur nos villes avaient été changées, et qu'au lieu du cri de *tve le Roi] ce fut celui de Vive L'Empereur] qui s'éleva, retentissant, d'une extrémité de la Fr,nce à 1 autre.

Pendant trois mois, Napoléon travailla seize heures par jour. A sa voix, la France se couvrit de manu factures, d'ateliers, de fonderies, et les armuriers seuls de la capitale fournirent jusqu'à 2,000 fusils en M heures, tandis que les tailleurs confectionnaient habits mème inlerValiC' jUS(*u,à 12 et mè™ 1500 En même temps, les cadres des régiments de ligne étaient portés de deux bataillons à cinq; ceux de la cavalerie furent renforcés de deux escadrons On organisa 200 batailions de gardes nationales.' Tous les anciens soldats licenciés furent rappelés sous les drapeaux ; enfin six armées se formèrent sous les noms d armées du Nord, de la Moselle, du Rhin du Jura des. Upes, des Pyrénées, tandis qu'une septième SOUS l< nom d'armée de réserve, se réunit sous les murs de Pans et de Lyon, qu'on fortifia.

Cependant, à mesure que Napoléon voit grossir

» orage que les cabinets de l'Euroi nt amoncelé sur

M '''• "*'•'"'!'• Plus en plus le besoin de l'appuyer Sl" ce PeuPle qui lui a manqui en I8M. La oaiioi s est plaint de manquer di liberté, il lui donne l'Acte "««luonnel. 1790 avait™ sa fédération. 1818 eutaon

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

7 ûAV/ô

On organisa 200 bataillons de gardes nationales.

Champ-de-Mai, Napoléon prête sèment de fidélité à la nouvelle constitution, et le même jour il ouvre les deux Chambres, après quoi . déposant le spectre impérial, il saisit l'épée de général, et se prépare à ouvrir la campagne, cette campagne connue sous le nom de Waterloo, cette grande catastrophe nationale !

« Waterloo ! journée incompréhensible !... concours « de fatalités inouï!... Grouchy, Ney, d'Erlon ! Y a- « t il eu trahison? n'y a t il eu que fatalité?.. Ah! « pauvre France l... Étonnantecampagneoù.en moins « de trois jours, j'ai vu trois fois s'échapper de mes « mains un om he assuré!... Et pourtant j'avais « tout prévu, tout disposé, tout accompli l... J'aurais « écrasé mes ennemis à Waterloo, si chacun eût fait « son devoir, si mes ordres avaient été fidèlement exé- « cutés. Singulièredéfaite, où, malgré la plus horrible « catastrophe, la gloire du vaincu n'a pas souffert, et « où celle du vainqueur n'a pas augmenté : la mé- « moire de l'un survivra à sa destruction ; la mémoire « de l'autre s'ensevelira peut-être dans son triomphe. On en parlera longtemps !...

Telles furent les paroles que prononça Napoléon à Saint-Hélène, lorsque, déjà couché sur son lit de mort,il vint à parler de Waterloo, pour ladernièrefois.

Le 12 juin 1815, à deux heures du matin, accom • pagné seulement de son grand-maréchal du palais, il avait quitté Paris pour se rendre à son quartier-général, où déjà sa nouvelle maison militaire l'avait pré-

cédé. En montant en voiture, il dit avec une sorte de satisfaction et de bienveillance aux officiers de sa maison civile qui l'attendaient dans le grand vestibule du château, pour le voir encore :

— Ah ' ah ! Messieurs, vous ne vous êtes pas couchés?... Adieu! adieu!... La poire est mûre. Cette fois, c'est un duel à mort entre moi et l'Europe 1 J'espère vous revoir bientôt

Et il s'élança dans sa voiture. Le 13 il était à Avesne, et le 14 il arriva à Beaumont, où il avait porté son quartier-général. Là, il fait camper son armée sur trois directions. Elle ne se composait que de 120,000 combattants, ayant avec eux 350 bouches à feu. Le soir du même jour il fit publier une proclamation qu'il avait dictée, le malin, à l'un de ses secrétaires. Comme César et Frédéric, Napoléon ne manquait jamais de rappeler les grandes époques, et de consacrer ainsi certains jours.

o C'est aujourd'hui l'anniversaire de Marengo et de « Friedland, qui décidèrent deux fois du destin de « l'Europe !... disait-il. Alors, comme après Austcilitz, « comme après Wagram, nous fûmes trop généreux!... « A léna, contre ces mêmes Prussiens aujourd'hui si a arrogants, vous étiez un contre deux, à Montiraii, « un contre trois. Les insensés!... un momait de « prospérité les a aveuglés. L'humiliation du peuple « français n'est pas en leur pouvoir!... S'ils entrent a en Fiance, ils y trouveiont leur tombe-i!... Pour

Au même instant l'officier anglais jeta le collier dans le chapeau de Napoléon.

« tout Français qui a du cœur, le moment est venu « de vaincre ou de mourir. »

Ces nobles sentiments échauffèrent toutes les âmes, et jamais l'ardeur de combattre ne lit pressentir un plus beau triomphe. Le 15, à la pointe du jour, les trois colonnes composant l'armée française se mirent en mouvement. Dans quelques combats d'avant-posic>, les Prussiens furent entièrement repoussés, Charl<iny fut pris, et dans la nuit du *S au 16, l'armée entière passa la Sambre et bivouaqua dans un carré de quatre Lieues, au milieu des armées ennemies, réu- Diei et stupéfaite^ de L'habiketé et de la vivacité des manœuvres de Napoléon, ce premier sucre d'autant plu» remarquable, que dans cette même nuit le génér U Bourmont avait abandonna l'armée. A cette nouvelle, l'Empereur fi. sur-le-champ, aux plat taque qu'il avait préparés pour le lendemain, les

changements que cette défection inattendue rendaient nécessaires. Chose singulière! on raronte qu'une sorte d'instinct semblait avoir révélé à Napoléon la future conduite de M. de Bourmont. 11 lui avait refusr avi C humeur le commandement d'une division qu'il sollicitait. Celui-ci, désespéré de rester sans emploi, avait eu recours d'abord au comte Lobau : mais, rebute par cet aide-de-camp de Napoléon, il s'était adres-e msuite au général Gérard, après avoir sollicité l'appui du maréchal Ney, qui s'était porté son garant auprès de l'Empereur.

Le ift, dans la nuit, ce maréchal, qui commandait l'aile gauche de l'armée, reçut de Napoléon l'ordre formel d'occuper à la pointe du jour, avec ses qua- « atlta-troil mille hommes, la position des Quatrit-Uras, sur la route « l • BrUXl Iles, en gaulant en même C'iiips celles de Nivelles et de Namur ; mais ;»u moment ou

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h prince prsnaii Ici armes pour exécuter cet ordre, tne canonnade qui se fit entendre sur son flanc droit )<i fit hésiter : croyant les alliés réunis sur ce point, et craignant d'être tourné, il attendit de nouvelles instructions. Bientôt instruit de l'inaction du maréchal, l'Empereur le blâma d'avoir perdu huit heures, et lui réitéra l'ordre de se porter en avan'.

A deux heures de l'après-midi, Napoléon ayant ordonné un changement de front sur Flcurus, tout annonçait que nous allions avoir affaire à l'armée prussienne. Le comte Gérard s'étant approché pour lui demander quelques instructions relatives à l'attaque du village de Ligny, Napoléon lui dit :

— 11 se peut que dans trois heures d'ici le sort de la guerre soit décidé, cela dépend de Ney : s'il exécute bien mes ordres, il n'échappera pas un canon de l'armée prussienne ; elle est prise en flagrant délit.

On sait que dans cette bataille, le général Gérard acquit de nouveaux titres de gloire, et qu'à la fin de lia journée, Napoléon dit encore :

— Je dois à Gérard un bâton de maréchal.

Vers les quatre heures, au moment où les deux armées se pressaient de toutes parts, et tandis que des centaines de canons faisaient trembler la terre, Napoléon s'écria :

— Si cela continue seulement une heure de plus, il ne restera debout, dans la plaine, que l'armée française !

Peu d'instants après, il donna l'ordre à Dorsenne, commandant la division des grenadiers à pisd de la vieille garde, de faire enlever par un de ses bataillons une briqueterie derrière laquelle s'étaient retranchés bon nombre de Prussiens. Ce mouvement s'exécuta en un clin d'oeil. Les Prussiens débusqués, une nuée de tirailleurs de la ligne se mirent à leur poursuite ; dès ce moment la bataille était gagnée. En voyant la garde se développer devant lui, si calme, et 9i héroïque à la fois, Napoléon dit en souriant au grand-maréchal :

— Voilà des braves qui avaleraient de bien bon tœur mes petits relintintins de la ligne, pour leur apprendre à charger sans les attendre. Mes grognards ne leur pardonneront pas d'avoir fait la besogne sans eux.

Vers la fin de l'action, le feld-maréchal Blûcher avait été renversé de son cheval dans une charge de cuirassiers de la division Delort et foulé aux pieds des chevaux; nos cuirassiers continuèrent leur mou vement sans le reconnaître. Ce général en chef, tout meurtri de contusions, parvint, non sans peine, à remonter sur le cheval d'un dragon hanovrien et à s'échapper.

Le soir, Napoléon alla complimenter dans leurs bivouacs, plusieurs régiments qui s'étaient battus toute la journée. Quelques paroles, un sourire, un salut de la main, un signe de tète, suffisaient à récompenser cette foule de braves qui venaient de vaincre. Le nombre des morts et des prisonniers faits sur l'ennemi avait été considérable ; tout son matériel, 70 ca- ) ions et 40 drapeaux étaient restés entre nos mains.

Le lendemain 17, le maréchal Ney ayant reçu, comme iioi " l'avons au, i orare u attaquer L'arriére

^w.de de l'aimée anglaise, le comte Lobau, pour ta voriser cette attaque, se porta, par la chaussée de Namur, sur la ferme des Quatre-Bras; en même temps Napoléon arriva au galop, et, s'apercevant que cette position était occupée par l'ennemi, il envoya à Ney un officier d'ordonnance pour le presser de déboucher dans cette direction. Le combat s'engagea alors avec un acharnement indicible. Les troupes de Ney ne paraissaient point encore. L'Empereur, impatienté, expédia l'ordre aux chefs de corps de hâter leur marche. Le combat continua. Napoléon alla se placer sur une petite éminence d'où il pût tout voir. A peine y est-il depuis quelques minutes, que deux ou trois boulets viennent ricocher à ses pieds et le couvrent de terre ; alors il change de place en disant :

— Je vois qu'il est temps d'en finir.

Aussitôt après ces mots, un nouveau boulet passe à trois pieds de lui et tue un chasseur de l'escorte, dont le corps va rouler dans les jambes de son cheval ; un instant après, le comte d'Erlon arrive sur le terrain, puis le général Reil, bientôt suivi du maréchal Ney.

— Enfin! s'écrie Napoléon.

Il fait appelersur-le-chample maréchal, qui n'avait été ni moins brave ni moins dévoué ce jour-là que pendant tout le reste de sa belle et glorieuse vie, mais qu'une sorte d'hallucination semblait avoir frappé.

— Vous venez de me faire perdre trois heures bien précieuses, lui dit-il.

— Sire, j'ai cru que le duc de Wellington...

— Monsieur le maréchal, il ne fallait croire que ce que je vous disais. Puis il ajouta d'un ton moins brusque : — A propos l et \otre protégé Bourmont, dont vous me répondiez tant?

— Sire, répondit le maréchal, il m'avait paru si dévoué !... j'en aurais répondu comme de moi-même,

— Allez, allez, mon cher maréchal, ceux qui sont bleus restent bleus, ceux qui sont blancs restent blancs.

Et l'Empereur partit au galop pour se porter sur un autre point. Il résulta, de tant de lenteurs que l'avant-garde française n'était arrivée, le 17, devant Waterloo qu'à six heures du soir. Napoléon n'eut plus le temps de faire une attaque générale comme il en avait eu l'entention ; ce fut alors qu'il s'écria en montrant le soleil :

— Que nedonnerais-je pas pour avoir aujourd'hui le pouvoir de Josué, et retarder sa marche de deux heures seulement !

Enfin, lelendemain, 13 juin, dès la pointe du jour, toute l'armée s'ébranla et se mit eu marche sur onze colonnes. Napoléon, à la tète de sa vieille garde, se porta sur les hauteurs de Rossome, devant une espèce de tour bâtie en bois et visible de fort loin Sans lu campagne, et s'y tint en observation. La chaleur était étouffante, le temps était sombre. Les soldats, accablés de fatigue et inondés parla pluie qui était tombée toute la nuit, avaient néanmoins salué de leurs vivat ordinaires ce jour qui, pour la plupart d'entre eux, devait être le dernier.

Quelaues paroles de eumiuandement de loin en l loin elle bruit ou lonneric qui grondait dans i' es-

jiace, interrompaient seuls le silence de la plaine. L'armée française ne comptait plus que 69,000 hommes, en raison de l'absence du corps d'armée de Grouchy. L'armée de Wellington était à elle seule de 90,000 hommes. Napoléon se crut avec raison supérieuren force quoique inférieur en nombre. Il n'y avait que moitié d'Anglais dans cette armée, tandis que la nôlre n'était composée que de Français, faisant cause commune de gloire sous le même drapeau ; aussi Napoléon était-il plein de confiance et paraissait-il même de très-bonne humeur. Tout en donnant des ordres nombreux, il causait gaiement avec ceux de ses officiers-généraux qui se trouvaient le phis près de lui. Au fur et à mesure qu'on lui amenait des prisonniers de distinction, il les interrogeait avec vivacité et prenait du tabac à tout moment. Éprouvant une soifardente, il demanda quelque chose à boire. Les fournisseurs de sa maison étant trop éloignés, on se procura assez difficilement une bouteille de vin. Le grandmaréchal lui ayant présenté un gobelet à moitié rempli, à peine l'eut-il approché de ses lèvres qu'il le rendit à Rertrand.

— Votre Majesté trouve peut-être ce vin un peu raide ? dit le grand-maréchal ; c'est qu'il est de l'année dernière.

— De l'année dernière ! répéta en souriant Napoléon ; vous avez bien de la bonté ; dites plutôt de l'année prochaine.

Cependant arrivent à chaque instant des officiers d'état-major qui, après avoir parcouru toute la ligne, viennent faire leur rapport. Napoléon se décide alors à tourner la gauche de l'ennemi afin d'offrir un point de jonction au corps d'armée de Grouchy, qu'il attend avec la plus vive impatience. 11 a su que ce général a couché à Gembloux ; or, d'après les derniers ordres qui lui ont été expédiés, à quatre heures du matin il doit attaquer Wavres et achever la destruction de l'armée de Blûcher ; mais Napoléon ignore la jonction de l'armée de Bulowavec ce général en chef, jonction qui s'est opérée la nuit même, sansque Grouchy pensât à s'y opposer. Apprenant tout à coup, par un prisonnier hanovricn, la réunion de ces deux généraux, il dit au maréchal Soult, son chef d'étatmajor :

.Nous avions ce matin 90 chances pour nous ; l'arriver: de Bulovr nous en fait perdre 30 ; mais nous in avons encore 60 contre 40, si Grouchy repaie la foute qu'il a commise hier, la victoire n'en sera que plus décisive.

Il est onze heures ; il n'y a encore d'engagés sur toute la ligne que des tirailleurs. Napoléon f.iit donner ,m maréchal Ney de commencer le feu et de rem parer de la position de la Haie-Sainte. Aussitôt une canonnade épouvantable se rail entendre ; il n'y a pas ii I- «1 m - de I 50 bouches II feu de nôtre côté. Ci tte liaison de la Haie-Sainte, situé dans le creux d'un val h m, est prise et reprise plusieurs fois h.us |< ■b Napoléon avec un acharnement égal de pari ri pTautre ; enfin à irui- heures après midi elle nous i ceux qui la défendaient, n'ayant plus de mu

Mtions, se -'-ut tous f.iit tuer. Le ruinli.it continue sur w>u3 h's autres points. Sur les cinq heures du

soir on voit l'armée anglaisefaire un mouvementpour se porter sur la chaussée de Bruxelles, comme pour prendre les devants en cas de retraite. La droite de l'armée de Wellington et la gauche de celle de Bulow sont aussitôt bordées par nos troupes ; des cris de victoire retentissent déjà sur le terrain conquis par nos braves.

— C'est trop tôt d'une heure ! dit froidement Napoléon ; Grouchy ne s'est pas encore fait voir ; en attendant il faut soutenir ce qui est fait.

Et le combat continue. A sept heures, l'armée française est enfin maîtresse du champ de bataille après d'incroyables prodiges de valeur. Dans ce moment une faible canonnade se fait entendre dans la direction de Wavres :

— C'est Grouchy ! s'écrie Napoléon.

Aussitôt toutes les lunettes de l'état-major sont braquées sur ce point ; mais le temps est tellement brumeux qu'on ne peut rien distinguer. Napoléon détache un officier d'ordonnance dans la direction de Wavres.... L'officier revient en toute hâte, et perçant jusqu'à lui :

— Sire, lui dit-il extrêmement ému, ce sont les Prussiens qui arrivent !

— Monsieur, cela n'est pas possible, répond Napoléon avec indifférence.

— Sire, réplique l'officier, je les ai vus comme j'ai l'honneur devoir Votre Majesté.

— Monsieur, vous ne savez ce que vous dites.

Et l'officier se perd dans les rangs de l'état-major. Une demi-heure après, les premières colonnes prussiennes débouchent et arrivent au pas de course sur notre aile droite, guidées par un paysan des environs de Frischemont, qui dit à leur chef : a En suivant cette direction vous les prendrez tous. » C'est alors que Napoléon acquiert la triste certitude que Blùclier vient l'attaquer avec 150,000 Prussiens, il s'écrie en pâlissant :

— Cet officier avait raison !

Ici commence la troisième et dernière bataille. Napoléon connaît toute l'étendue du péril qui le menace. Le soleil a disparu sous l'horizon ; la garde n'est pas encore engagée ; elle va livrer son dernier combat et mourir. Napoléon commande: une effroyable canonnade s'établit de nouveau. Blùcher avance, une division marche au pas de charge contre la colonne prussienne : celte division est culbutée sous les yeux de Napoléon, dont la surprise et l'impatience sont extrêmes.

— Ces Prussiens ! s'écric-t-il en frappant sa botte de sa rravache, oh ! ces Prussiens ! mais depuis un quart d'heure il- devraient être entamés I

Aussitôt il ordonne à quatre escadrons de la garde de charger. Deux mille braves d'élit* b (grenadii i - et dragons) -'jettent tète baissée sur cetfc masse compacte d'ennemis. Le bruit dominant (au dire d'un témoin oculaire) devint mblable à celui que feraient un grand nombre de enaudronniers à l'oo- : c'él d< ni les coup - qui tombaient -m les i |u irl Mais que pouvaient

Irons contre i -i,« hevauf frais ?

iront ils culbutés ! Dèa lors la confusion ne lit

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qu'augmenter. C'est à ce mouvement, dit-on, que fut entendu le cri fatal de Sauve qui peut ! Ce fut alors aussi que furent prononcées ces paroles sublimes. La garde meurt et ne se rend pas ! Appartiennent-elles à Cambronne, déjà grièvement blessé, ou à Dorsenne, ou à Michel, tous deux tués en même temps ?... Peutêtre... car celui qui les prononça ne dut pas leur survivre.

Cependant sur un plateau appelé le Mont-Saint- Jean, où s'est retiré Napoléon, une dernière réserve est restée inébranlable au milieu des flots tumulteuv de l'armée. L'Empereur s'est placé dans les rangs de ses braves; il a mis l'épée à la main, et comme eux est redevenu soldat. Ces vieux compagnons, incapables de trembler pour leur vie, s'effraient du danger qui menace leur Empereur; ils le conjurent de s'éloigner :

— Retirez-vous, lui disent-ils, ce n'est pas ici votre place !

Napoléon résiste, et, après avoir fait former le carré à ses grenadiers, il commande lui-même le feu. Mais les officiers qui l'entourent s'emparent de la bride de son cheval et l'entraient : puis, se pressant autour de leur aigle, et adressant à Napoléon un dernier adieu, ils se précipitent sur l'ennemi après avoir jeté un dernier cri de Vive l'Empereur !

A l'impétuosité de ce choc on reconnut les vainqueurs d'Austerlitz, d'Iéna et de Wagram. Prussiens, Russes, Saxons, Anglais, Autrichiens, tous suspendirent leurs cris de victoire, et se réunirent contre cette poignée de héros pour l'abattre d'un seul coup. Ceux dont la mort trompa l'attente se fusillèrent entre eux pour ne pas survivre à leurs frères d'armes, et pour ne pas mourir de la main d'un Prussien , mais ce ne fut qu'après s'être faits eux-mêmes un lit mortuaire des corps de vingt mille étrangers. Or, quand on pense que 8,000 hommes de la garde, exténués de fatigues et de besoins, luttèrent ainsi pendant cinq heures sur un terrain inégal et bourbeux contre 130,000 combattants, et que sur ces 8,000 héros, plus de 7,000 succombèrent, n'est-ce pas aux vaincus qu'on doit décerner la palme de la victoire ?

La retraite des sanglants débris de notre glorieuse armée ne s'opéra qu'à force de nouveaux prodiges. La chaussée étant rompue, un pêle-mêle général avait confondu à travers champ, la cavalerie, l'infanterie et l'artillerie. Le général Duhesme, l'un des plus braves de l'armée, fut pris par les Prussiens, qui regorgèrent. L'humanité, l'amitié, la douleur des Relges, dérobèrent une foule de nos blessés à la barbarie prussienne. On fut obligé d'employer la violence pour arracher de ce champ de carnage Napoléon, qui s'obstinait à vouloir mourir où était morte sa garde.

— Sire, lui répétait le grand-maréchal, je vous en supplie, suivez-moi ; c'est à Paris que vous devez aller maintenant.

— Non ! non ! vous vous trompez, Bertrand, lui répondait Napoléon en lui serrant le bras convulsivement ;ma place est ici !

Enfin, à nt jf heures du soir, cédant aux remontrances qui lui étaient faites, il s'éloigna avec Bertrand, qui ne devait plus le quitter que pour lui

fermer les yeux à trois mille lieues de France !

L'arrivée de Napoléon à Paris, après ce grand désastre, aurait pu exciter encore l'enthousiasme populaire et créer de nouveaux défenseurs à la patrie. Lui seul pouvait rallier les soldats. La Chambre des Représentants ne comprit pas le rôle qu'elle devait prendre pour résistera l'étranger. Au lieu d'appuyer Napoléon, elle manifesta hautement contre lui des sentiments hostiles. Elle se déclara en permanence, comme avait fait autrefois la Convention nationale ; et ainsi que cette assemblée, qui arracha le trône et la vie à Louis XVI, elle obligea l'Empereur à déposer sa couronne ; mais, du moins, la Convention avait-elle su vaincre la coalition.

Napoléon annonça au peuple français le nouveau sacrifice que lui imposait l'attitude de la Chambre en disant :

« En commençant la guerre pour l'indépendance « nationale, je comptais sur la réunion de tous les cf- « forts, de toutes les volontés, et sur les concours de « toutes les autorités. J'étais fondé à en espérer le « *uccès et j'avais bravé toutes les déclarations des « puissances contre moi. Les circonstances me part raissent changées; je m'offre en sacrifice à la haine « des ennemis de la France. Puissent-ils être sincères a dans leurs déclarations et n'en vouloir seulement « qu'à ma personne. Ma vie politique est terminée, et « je proclame mon fils sous le titre de Napoléon II, a Empereur des Français. Les ministres actuels for- « meront provisoirement le conseil du gouvernement. « L'intérêt que je porte à mon fils m'engage à inviter « les Chambres à organiser, sans délai, la régence « par une loi. Unissez-vous donc tous pour le salut « public et pour rester une nation indépendante.»

Les Chambres, étonnées peut-être d'avoir si facilement obtenu cette abdication, qu'elles avaient provoquée, envoyèrent des députations à Napoléon, qui leur répondit :

— Je vous remercie des sentiments que vous m'exprimez. Je désire que mon abdication puisse faire le bonheur de la France, mais je ne l'espère point. Elle laisse VEtat sans chef et sans existence politique. Le temps perdu à renverser la monarchie aurait pu être employé à mettre la France en état d'écraser l'ennemi !

En obligeant Napoléon à dépouiller le caractère impérial, on n'avait pas pu lui enlever les talents militaires qui avaient fait la gloire du général Bonaparte. Il offrit de les mettre à la disposition de la patrie menacée ; mais les hommes qui venaient de se liguer contre lui ne permirent pas que cette main qui avait porté le sceptre ressaisît l'épée de général. On le força de quitter Paris et même d'aller chercher un refuge hors de France. Sa présence gênait la trahison et effarouchait l'incapacité, pour ne pas dire l'imbécillité. Ceux qui auraient craint l'ascendant de Napoléon se laissèrent duper par le ministre Feuehé. Us formaient encore la majorité dans les deux Chambres.

Lorsque Napoléon quitta Paris pour aller d'abord à la Malmaison, il n'était déjà plus libre. La commissiop

du gouvernement provisoire lui avait donné un surveillant qui l'accompagna jusqu'à Rochefort. On avait choisi pour cette mission le général Becker , qui avait eu à se plaindre de Napoléon ; mais, dans le cœur de cet officier, l'honneur parla plus haut que l'inimitié, et il conserva toujours un respect profond pour son illustre prisonnier. Arrivé à Rochefort, après avoir refusé l'offre du capitaine Baudin, aujourd'hui viceamiral, qui lui proposait de le conduire aux États- Unis, il écrivit le 13 juillet, au prince régent d'Angletcrerre, la lettre suivante que le général Gourgaud fut chargé de porter à Londres :

Altesse royale.

En butte aux factions qui divisent mon pays, à l'inimitié des plus grandes puissances de l'Europe, j'ai terminé ma carrière politique, et je viens, comme Thémistocle, m' asseoir au foyer du penple britannique, Je me mets sous la protection de ses lois, que je réclame de Votre Altesse Royale comme du plus puissant, du plus constant et du plus généreux de mes ennemis.

Napoléon.

Cependant le temps presse ; Paris a été occupé par l'étranger. Un des capitaines delà station navale anglaise, Maitland, déclare, le 14 : « qu'il n'a pas encore « de sauf-conduits pour l'Empereur (ces sauf-conduit « avaient été demandés le 10); mais que, s'il veut « s'embarquer pour l'Angleterre, il est autorisé à l'y « conduire et à le traiter avec tous les égards dûs au « rang qu'il a occupé. »

Sur la foi de ces paroles, Napoléon se rend, le lo, avec sa suite, à bord du Bellérophon, que commande le capitaine Maitland. 11 est reçu avec tous les honneurs militaires, et au moment de quitter le port, il dit au général Becker, qui se préparait à l'accompagner :

— Général, je vous remercie; mais vous pouvez vous retirer: je ne voudrais pas qu'on pût croire qu'un Français soit venu me livrer à mes ennemis.

Le capitaine du lit- lier ophon avait reçu communication de la lettre adressée au prince régent, son souverain ; et, en mettant le pied sur son bâtiment, Napoléon lui avait dit également :

— Je viens à votre bord me mettre sous la protection de l'Angleterre.

Les vents contraires retinrent le Bellérophon en mer pendant neuf jours ; il ne mouilia que le 21 dans la rade de Tprbay. Le général Gourgaud revint; il ne lui avait pas été permis de parvenir jusqu'au prince régent C'était d'un funeste augure. En effet, le 30 juillet, Napoléon apprit qu'il allait être à jamais captif. Un souS'Secrétaire d'État et un amiral anglais (lord Keitb)lui remirent une déclaration ministérielle où il était dit : « Il De peut convenir ni à nos devoirs cn- « vers notre pays, ni à nos alliés, que le général Hon nnparte conserve le moyen de troubler de nouveau * la paix du continent. L'ile Sainte-Hélène a étéchoi

« sie pour sa future résidence. Sa situation locale pera mettra qu'on l'y traite avec beaucoup plus d'indui-

te gence qu'on ne le pourrait faire ailleurs, vu les frits, cautions indispensables qu'on serait obligé d'employer « pour s'assurer de sa personne. »

A cette violation manifeste de droits du malheur et de l'humanité, Napoléon, indigné, répondit au gouvernement anglais par cette éloquente protestation qu'il remit à lord Keith :

« Je proteste solennellement ici, à la face du ciel et « des hommes, contre la violence qui m'est faite, « contre la violation des droits les plus saerés,en dis- « posant, parla force, de ma personne et de ma liberté. « Je suis venu librement à bord du Bellérophon. Je ne « suis pas le prisonnier, je suis l'hôte de l'Angleterre. a J'y suis venu à l'instigation même du capitaine, qui « a dit avoir des ordres de son gouvernement de me « recevoir et de me conduire en Angleterre avec ma « suite, si cela m'était agréable. Je me suis présenté « de bonne foi, pour venir me mettre sous la protec- « tion des lois de l'Angleterre. Aussitôt assis à bord « du Bellérophon, \e tus sur le foyer du peuple britan- « nique. Si le Gouvernement, en donnant des ordres « au capitaine du Bellérophon de me recevoir ainsi « que ma suite, n'a voulu que me tendre une embûche, « il a forfait à l'honneur et flétri son pavillon. Si cet « acte se consommait, ce serait en vain que les An- « glais voudraient parler désormais de leur loyauté, « de leurs lois et de leurs libertés. La foi britannique a se trouvera perdue dans l'hospitalité du Bellérophon. « J'en appelle à l'histoire : elle dira qu'un ennemi qui « fit vingt ans le guerre au peuple anglais vint libre- « ment, dans son infortune, chercher asile chez lui. « Quelle plus éclatante preuve pouvait-il lui donner de a son estime et de sa confiance! Mais comment ré- « pondit- on, en Angleterre, à une telle magnanimité? « On feignit de tendre une main hospitalière à cet « ennemi, et, quand il se fut livré de bonne foi, on « l'immola ! »

Le ministère anglais, en consommant son œuvre de trahison, ne devait pas être arrêté par celte énergique réclamation. Le 6 août, Napoléon fut transféré à bord du Nothumberland, où se trouvait déjà l'amiral Bokburn, nommé gouverneur de Sainte-Hélène, et, le 10, le vaisseau appareilla pour cette île. Le 14, Napoléon, en passant en vue du cap de La Hogue, salua la France pour la dernière fois.

— Adieu! s'écria-t-il, adieu, terre des braves! Adieu chère France ! Quelque? traîtres de moins, et tu serais encore la grande nation, la maîtresse du monde !

Cette traversée ne fut signalée, jusqu'au 15 octobre, par aucun événement remarquable. Le 16, après avoir déjeuné, Napoléon était venu s'appuyer sur l'une des barres de l'avanl du vaisseau, et regardait fixement si, dans l'immensité de celte mer, il n'apercevait pas Sainte-Hélène, car l'amiral Cokburn lui avait annoncé, dès le matin, que d'un moment à l'autre l'île pouvait être signalée. Tout en passant un des coins do son mouchoir sur les verres de sa lorgnette, il crut rcmarquer un matelot qui cherchait à s*approchcr de

lui sans être ODSeï vé, car il avait été enjoint aux marin- du Northumbèrlanâ de se tenir toujours à distan

ce de Napoléon. Ce n'était pas la première fois que l'Empereur voyait cet homme rôder antour de lui, quoique l'énorme paire de favoris noirs grissonnants qui encadraient sa figure l'eût empêché jusqu'alors de distinguer ses traits. Soit par un sentiment de simple curiosité, soit par un de ces mouvements instinctifs dont on ne saurait expliquer la cause, Napoléon fit quelques pas vers le matelot: mais celui-ci l'arrêta court en lui disant, sans changer de position, mais d'une voix sourde et tremblante d'émotion:

— Tron de Dioul Sire, si vous faites un pas de plus, je suis un homme perdu ; je me jette à la mer, bagassel et le pauvre Pomayrol va périr avant le moment propice.

— Comment! c'est toi! dit Napoléon en reculant tout à coup comme frappé d'une apparition.

— Je m'en flatte ! reprit le marin en lançant un coup d'œil de côté et toujours la tète basse ; mais as pas peur !

— Tu n'as rien à craindre, lui dit Napoléon avec une expression de dignité sublime et faisant deux pas en avant; je te prends sous ma protection, te disje, approche-toi.

Et il tendit la main à Pomayrol, qui se précipita dessus et la baisa avec transport, la poitrine gonflée de soupirs et les yeux remplis de larmes.

— Mais par quel hasard? lui demanda Napoléon, lorsque l'émotion de cet ancien marin de Boulogne fut un peu calmée.

— Eh donc1, par l'effet du hasard d'une circonstance dit celui-ci en mettant un doigt sur sa bouche, et ea regardant autour de lui d'un air inquiet. Je ne puis pas vous le dire ici, Sire ; seulement qu'il vous suffise de savoir nue tous les Anglais ne sont pas des Tutti.

Napoléon fit un geste de doute.

— Le capitaine Maitlant est un brave garçon, reprit le marin, c'est à lui que je dois la bonne fortune

de vous parler encore une fois avant de personne

ici ne me connaît ; on me croit Italien, et il me faut bien vivre à la muette, bagassel... ou sans cela, houp ! avec les petits poissons, comme disait autrefois mon ami Morland de votre vieille garde, le fameux musicien que je t'en souhaite.

Eu disant ces mots, Pomayrol avait fait le geste d'un homme qu'on jette à la mer

— Morland! interrompit vivement Napoléon en passant sa main sur son front; j'ai connu un grenadier de ce nom : sais-tu ce qu'il est devenu?

— As pas peur, Sire, il est devenu mort dans mes bras à Paris, le 20 mars de l'année dernière à cette grande cabine qu'on appelle le Val-de-Gràee, des suites d'une petite estafilade qu'il avait reçue à Arcissur-Aube pour votre service, Sire, je m'en flatte.

— Ah! ce 20 mars! fit Napoléon avec un soupir étouffé ; c'est une date qui marquera dans ma vie: si j'avais eu seulement cinquante mille hommes comme Morland il y a six mois!

— Bagasse ! Sire, vous n'êtes pas dégoûté, excusez du peu ! mais le pèlerin avait un défaut trop capital que vous oubliez : celui d'aimer trop la petite chansonnette; et, comme j'ai pu m'en convaincre, en second lieu, celui d'être entêté, à lui seul, comme plusieurs

mulets de Brignolles, que même après qu'il fut mort,, il ne voulut jamais me laisser ouvrir sa main qu'il serrait comme un tron de Diou, pour ne pas me laisser voir ce qu'il tenait dedans, le cher camarade, que le bon Dieu veuille avoir son âme!... de même que la mienne, ajouta Pomayrol à voix basse et comme d'un ton résigné.

— Qu'est-ce que c'était donc? demanda Napoléon curieusement.

— Ouitche! fit le marin avec un geste de mépris; une babiole que je pris par curiosité, et comme pour avoir une petite souvenance de son amabilité. Tenez, Sire, la voilà.

Et Pomayrol donna à Napoléon un petit chiffon de papier roulé, dont il aurait été difficile de deviner la

couleur primitive. Napoléon le déroula C'était.

l'exemplaire de la chanson qu'il avait fait attacher sur la poitrine de ceux de ses grenadiers qui s'étaient battus à Boulogne avec les soldats de la ligne. Il le mit dans la poche de son habit, en disant froidement :

— Je le garde.

— Si cela vous fait plaisir, Sire. ..reprit le marin en faisant un signe d'adhésion... Maintenant que je vous ai vu et que nous avons fait ensemble un mot de conversation, je suis content, et je pourrai exécuter mon petit projet plus joyeusement. Eh donc ! as pas peur!

— Adieu, mon ami, lui dit Napoléon en lui tendant encore la main, car nous ne nous reverrons peut-être jamais, n'est-ce pas?

— Peut-être !... murmura Pomayrol avec un regard sombre ; mais du moins ce ne sera pas sur cette terre ingrate.

Puis il s'éloigna en sifflant entre sts dents l'air d'un cantique provençal. Napoléon restait machinalement à la même place, et comme absorbé par les souvenirs que le marin avait rappelés à sa mémoire. 11 se demandait: « Comment se fait-il que cet homme soit ici? » Ce fut un mystère que personne ne put jamais expliquer.

Napoléon fut tiré de sa rêverie par un objet qu'il aperçut au loin sur la mer; c'était comme une colonne noire glissant sur les eaux, et laissant après elle une longue trace de fumée épaisse qui s'échappait comme d'une immense cheminée.

— Qu'est-ce cela? sécria-t-il en braquant sa lorgnette; on dirait le tuyau d'une de nos pompes à feu.

Tout l'état-major du Northumberland monta sur le pont.

— C'est un bateau à vapeur! dit un lieutenant de la marine anglaise.

— Un bateau à vapeur! fit Napoléon visiblement ému, en remarquant le sillon écumeux que ce bâtiment traçait devant lui. Je n'en avais jamais vu. Quelle rapidité ! 11 semble glisser sur la mer comme sur des roulettes.

— Par ma foi ! c'est le Fulton ! s'écria l'officier, qui s'était armé d'une longue vue; je vois distinctement ce nom écrit sur la proue.

— Le Fulton, dites-vous? reprit l'Empereur, qui avait tressailli à ce nom.

— Oui, Sire, le Fullon, du nom de son inventeur.

— Ah ! mon dieu ! fit Napoléon en se frappant le front; puis il détourna la tète au moment où le bateau vint à passer, et alla s'asseoir sur un banc placé à l'autre bout du pont, et, laissant tomber sa tète dans ses mains, il resta quelque temps immobile dans cette posture.

— Ainsi le sort des États dépend d'une idée nouvelle ! dit-il à voix basse; ainsi la nature recelait dans son sein une force inconnue qui pouvait changer les destinées du monde ! J'ai tenu ce secret dans mes mains, moi, et je l'ai laissé échapper, parce que je m'en suis rapporté à d'autres que moi ! Croyez donc aux savants! ajouta-t-il en se levant brusquement et en marchant à pas précipités.

Le grand-maréchal, voyant l'Empereur si agité, le rejoignit.

— Bertrand, quel jour sommes-nous aujourd'hui, et quel quantième? lui demanda-t-il tout à coup.

— Sire, jeudi 16 octobre.

— Jeudi 16, dites-vous ? Eh bien! reprit-il avec amertume, il y a juste onze ans aujourd'hui, jour pour jour, que je dansais avec madame Bertrand à Boulogne; vous le rappelez-vous?

— Hélas! Sire, fut la seule réponse du grand-malécbal.

— Terre! terre! cria au même instant un matelot jissé dans une des cages du grand màt.

Ace cri, Napoléon fit un mouvement involontaire, tt, saisissant la main de Bertrand, qu'il pressa convulsivement, répéta avec un accent pénétré :

— Terre 1 terre!... Oui, la terre qui doit recouvrir le cadaMi- !

Le lendemain 17 octobre 1815, soixante-dix jours après avoir quitté la France, Napoléon descenditdans lie canot qui devait le déposer à sa dernière demeure. \u moment ou P*W#ral CbkbrJin s'apprêtait ù Quatre

pied sur la planche qui servait de pont pour pssaer du bateau sur la plage, l'Empereur l'arrêta par le bras, en lui disant avec politesse :

— Pardon, monsieur l'amiral; ici, c'est à moi de marcher le premier.

A peine avait-il mis le pied sur le rivage de Sainte- Hélène qu'il retourna la tète avec vivacité, et comme s'il eût entendu un cri d'adieu affaibli parla distance. A l'instant même une détonation d'arme à feu, suivie presque aussitôt du bruit que fait un corps lourd en tombant dans l'eau , fut entendu de tous ceux qui étaient sur le Northumbcrland. On courutà l'endroit... mais on ne vit-rien que la mer légèrement colorée à sa surface d'une teinte rougeàtre, un peu de fumée qui se dissipait dans l'air, et un vieux chapeau de matelot laissé près des bastingages. On examina ce chapeau que personne ne réclamait, et sous la coiffe de toile on vit écrit en encre rouge : Pomayrol. — Camp de Boulogne.

On ne comprit pas, parce qu'il n'y avait aucun matelot de ce nom parmi l'équipage ; mais huit ans plus tard, en 1825, des voyageurs français, ayant relâché à Sainte-Hélène, visitaient Longwood, accompagnés d'un homme âgé, vêtu d'un habit rouge, qui avait été précédemment au service de Hudson-Lowe. Arrivés à l'allée d'arbres qui est derrière l'habitation, le cicérone anglais fit remarquer aux voyageurs un saule presque dépouillé de son écorce, et sur le tronc duquel Bonaparte , leur dit-il, s'amusait quelquefois à tracer des caractères et des figures avec un canif. Ceu-x-ci s'approchèrent et virent en effet un nom distinctement gravé, celui de Pomayrol. Comme ces voyageurs demandaient à leur cicérone quel pouvait être- ce personnage, sans leur répondre, l'homme à l'habit rouge tira froidement un couteau de 58 pocho, et afin d'éviter de nouvelles questions, enleva l'ecorce de l'arbrw à cett*» place.

tièo

HISTOIRE IMMMJLAIHK l>E NAPOLEON

CIIAP11RE III.

apoléon avait

louché le rocher

i dont il devait se

>* faire un piédcs-

sfex lai; l'Angleterre

Sgïfê^javait accepé la HnjWi honte dé sa fra-

honte de sa trahison : à compter de 1815, les rois eurent leur Christelles peuples leur Judas.

Le «soir de son arrivée à Sain te- £fa Hélène, l'Empe- Ëp reurcouchadans une espèce d'au- " — berge où il fut très-mal, Le lendemain, à six heures du matin, il partit à cheval avec le grandmaréchal Bertrand et l'amiral Keith, pour Longwood, habitation que ce dernier avait arrêtée pour sa résidence, comme la plus convenable de l'île. 11 s'arrêta à Brias, dans un petit pavillon dépendant d'une maison de campagne qui appartenait à un négociant de l'île nommé Balcombe. Ce fut un logis temporaire en attendant que Longwood fût en état de le recevoir;

mais le soir, quand il voulut se coucher, il se trouva (■•j'ure fi nétie sans vitrage et sans rideaux donnait sur son lit. M. de Las-Cases et son fils gagnèrent une mandai de où ils se couchèrent sur un matelas, chacun d'eux enveloppé de son manteau Le lendemain. Napoléon déjeûna >ans nappe et sans serviette avec les restes du dîner de la veille. Ceci n'était encore que le prélude des privations qui l'attendaient à Longwood.

Le 10 décembre, l'amiral fit prévenir Napoléon que sa maison de Longwood était prête :et, le même jour, l'Empereur abandonna Briars, qu'il avait habité pendant près de deux mois, et fit la route achevai.

En examinant son nouvel ameublement, l'objet qui lui causa le plus de plaisir fut une baignoire en bois que l'amiral était parvenu à faire exécuter, sur se» dessins, par un charpentier de marine. Une baignoire était un meuble de luxe à Sainte-Hélène. Napoléon en profita immédiatement. Alors le service de sa maison commença à s'organiser; il se divisa en trois séries : chambre, livréi; et bouche, et se composait de onze personnes. Tout fut à peu près réglé comme à l'île d"Elbe : le grand-maréchal Bertrand conserva le commandement et la surveillance générale, M. de Montholon fut chargé des détails domestiques, le général Gourgaud eut la direction de l'écurie, et M. de Las- Cases celle de l'administration intérieure. Quanta la division de la journée, c'était la même qu'à Briars. A dix heures. Napoléon déjeùnaitdans sa chambre sur un guéridon, tandisque le grand-maréchal et ses compagnon.- mangeaient à unetablede service. Comme il

Le nouveau gouverneur fut présenté par Pa-ii.al à l'Empereur,

n'y avait pas d'heures fixes pour la promenade., la chaleur était très-forte le jour, l'humilité prompte et grande le soir, et que les chevaux de selle et de voiture qui devaient venir du Cap n'arrivaient point, Napoléon travaillait une partie de la journée soit avec M. de Las-Cases, soit avec le général Gourgaud ou le général Montholon. De sept à huit heures, on dînait; puis on passait au salon, où l'on prenait le café; là on lisait Racine, Molière ou Voltaire. Enfin, à dix heures, on se mettait à une table de reversis, jeu favori de Napoléon, à laquelle on restait ordinairement jusqu'à minuit.

Toute la petite colonie était logée à Longwood,à l'exception du grand-maréchal et de sa famille, qui habitaient Hut's-Gatc, mauvaise petite maison située sur la route. L'appartement de l'Empereur était composé de deux chambres, chacune de quinze pieds de long sur douze de large et environ sept de haut; des pièces de Nankin, tendues en guise de papier, les tapissaient toutes deux. Un mauvais tapis couvrait le plancher. Tels étaient la vie et le palais de l'homme qui avait tour à tour habité les Tuileries, Schœnbrunn, le Kremlin ctl'Escurial.

Sur ces entrefaites, un nouveau gouverneurarriva. Il fut présenté par l'amiral à l'Empereur. C'était un homme d'environ quarante-cinq ans, d'une taille ordinaire et d'une tournure commune, rouge de chevelure et lz visage marqueté de taches de rousseur. 11

avait les yeux obliques, et par conséquent ne regardant que rarement en face. Cet homme se nommait Hudson- Lowe. A partir du jour de son arrivée, les vexations commencèrent; elle devinrent de plus en plus intolérables. Le début du nouveau gouverneur fut d'envoyer à Napoléon deux pamphets écrits contre lui. Puis, il fit subir à tous les domestiques un interrogatoire, pour savoir d'eux si c'était librement et de leur pleine volonté qu'ils demeuraient avec Napoléon. Personne ne put désormais écrire sans avoir préalablement communiqué la lettre à Hudson-Lowe et toute lettre donnantà Napoléon le titre d'Empereur était consfiquée par lui. 11 fut même question un moment de le faire accompagner lorsqu'il voudrait faire quelques excursions dans l'île; cependant on n'en vint pas là. Ce fut alors que Napoléon renonça aux longues courses si nécessaires à sa santé, et qu'il se borna à se promener dans le jardin de Longwood ou aux alentours.

Depuis quelque temps il avait cru s'apercevoir qu'il était l'objet d'une surveillance toute particulière de la part de son geôlier. 11 ne pouvait faire un pas hors de Longwood sans voir à distance un officier anglais qui lui était inconnu, quoiquece fùttoujourslcméme. Le matin, le soir, à toute heure, cet individu sembiau s'attacher à lui comme à son ombre. Cette sorte d inquisition lui était d'autant plus insupportable que cet Anglais avait plusieurs fois manilVvt> rétention ae

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

lui adresser la parole. Aussi, dès qu'il le voyait s'approcher, Napoléon se hàtait-il de terminer sa promenade et de rentrer, sans même daigner faire attention à lui.

Un jour, il crut remarquer que l'indiscret surveillant le suivait de plus près que de coutume. Impatienté, il s'écria d'un ton d'humeur :

— Eh quoi! toujours cet homme !... Sans cesse un espion sur mes pas !... Ne puis-je donc respirer librement un peu d'air? Quel supplice !...

Et, rebroussant chemin, il précipite sa marche, lorsque l'Anglais, qui l'avait entendu et qui avait doublé le pas, se trouvant à sa hauteur, s'arrête tout à coup devant lui :

— Sire... dit-il d'un ton plein de respect.

— Arrière, Monsieur! arrière! interrompit Napoléon, en faisant un geste de mépris; il n'y aura jamais rien de commun entre moi et les vôtres! éloignez- vous je vous l'ordonne!

— Sire reprit encore l'officier sans bouger de place et d'un air impassible. Votre Majesté se trompe.

Puis il jetacommeau basa" jes mots :

— Le comte de Las-Cases .. . Le collier de la reine Hortense],.,

— Ah! ah! fit Napoléon en s'arrètant à son tour, sans cependant lever les yeux sur l'Anglais. Eh bien! Monsieur?...

— Sire, reprit l'officier, que votre Majesté veuille bien continuer sa marche sans faire attention à moi. J'ai là ce collier ; depuis trois ans il ne m'a pas quitté; depuis trois ans je cherche une occasion de vous le remettre... Sire, faites que je puisse le jeter dans la forme de votre chapeau.

L'empereur se découvrit alors et se passa la main sur le front comme pour rappeler un souvenir, au même instant, d'un mouvement aussi prompt que la pensée, l'officier jeta le collier dans le chapeau de Napoléon, en lui disant à voix basse :

— Maintenant Votre Majesté daignera-t-elle me pardonner mon importinuté ?... J'ai rempli ma mission ; elle ne me reverra plus. Sire, que Dieu conserve vos jours!

Et prenant une autre direction, l'officier anglais s'éloigna de l'Empereur avec le même flegme qu'il avait mis à s'en approcher. Napoléon le salua avec dignité; mais de quelle douce sensation le cœur de M. de Las-Cases ne dut-il pas être ému, lorsque bien longtemps après il eut connaissance de ce trait si admirable de probité de la part d'un ennemi et dans de telles circonstances !

Mainienant, pour qu'on puisse bien comprendre ce que ce signifiaient ces mots lancésà Napoléon, ce collie'- déposé furtivement dans la forme de son chapeau, il nous faut remonter jusqu'à 1806.

Un matin du mois de juin de cette année, le joaillier de Joséphiïiaétaitintroduit dans le petit salon qui rîrvait en même temps de salle à manger à l'Empeseur lorsqu'il déjeûnait seul.

— Je veux tout ce qu'il y a de plus beau, lui dit Napoléon : je ne regarderai pas au prix de ce collier ; cependant je le ferai estimer, je vous en préviens ; non pas que je doute que vous soyez un parfait hon-

nête homme, mais... parce que. . .enfin, moi je ne suis pas lapidaire. Aussitôt que vous l'aurez monté, vous me l'apporterez et vous ne le ferez voir à personne auparavant, entendez-vous?

— Oui, Sire. Toutefois, je supplie Votre Majestéde me laisser un peu plus de temps afin de pouvoir assortir parfaitement les pierries. Le diamant de choix est très-rare en ce moment. 11 a beaucoup augmenté de prix...

A ces mots, Napoléon fit un mouvement brusque sur sa chaise, et, se levant vivement, il s'écria :

— Que me dites-vous là? Depuis ma dernière campagne d'Allemagne tous vos confrères en regorgent. Eh ! parbleu ! je le crois bien! Ils ont acheté tous ceux des petits princes de la Confédération que le roi •"<. Prusse et l'empereur de Russie ont ruinés en les imeutant contre moi. Voyez Bapts, adressez-vous à Mellerion, ils en ont à remuera la pelle!

— Sire, en pareil cas, je n'ai jamais eu recours à mes confrères depuis que j'ai l'insigne honneur de travailler pour l'auguste famille de Votre Majesté. En ce moment même j'ai chez moi une superbe partie de diamants achetée par ordre de S. M. le roi de Prusse, qui m'a commandé

— Monsieur, ce sont là vos affaires et non lés miennes; mais ce que je puis vous assurer, ajouta Napoléon en lançant au joaillier un coup d'œil sardonique, c'est qu'en vous occupant de moi vous ne travaillez pas pour S. M. le roi de Prusse. Allons, c'est bien convenu ; je compte sur vous, monsieur Foncier; faites de votre mieux, afin de prouver à vos confrères d'outre-Rhin que nous les surpassons en tout et pour tout, lorsque nous le voulons bien.

Et sur un signe de Napoléon, le joaillier s'inclina et sortit. Huit jours après, il remettait à l'Empereur le plus magnifique collier de brillants qu'on pût voir: la monture, le travail, le cadenas, étaient des chefsd'œuvre en ce genre ; Joséphine elle-même n'avait pas un pareil joyau dans son incomparable écrin. Napoléon fit estimer ce collier, il valait deux cent mille francs : c'était en effet le prix que lui en avait demandé Foncier : il fut très-satisfait. A cette même époque (juin 1806), le peuple batave venait d'appeler à le gouverner l'un des frère» de Napoléon, le prince Louis Bonaparte : la Hollande était (1ère alors de son alliance avec la grande nation.

Donc, le jour,où lesanibassadeurs hollandais vinrent déposer aux pieds de l'Empereur la couronne de Hollande pour qu'il en ceignit le front de son frère, toute la cour était à Saint-Cloud. Louis et Hortense y arrivèrent de Saint-Leu, le matin. Napoléon avait ordonné que lacérémonieeut lieu dans la salle du trône; elle se fit avec une pompe dont on n'avait point eu d'exemple jusqu'alors. Ou traita magnifiquement les envoyés de la défunte république batave, et l'amiral Verhuel, qui était à leur tète, porta des toasts à la mémoire des Tromp et des Ruyter, ces fléaux des Anglais. Napoléon, ayant l'habitude de faire voyager les souverains qu'il improvisait sans plus de façon que de simples commissaires des guerres, prévint les députés que, dès le lendemain, leur roi et leur reine * partiraient avec eux pour leurs Etats; puis, dans ld

soirée, il fit appeler Hortense dans son cabinet, et l'huissier, en ouvrant les deux battants, annonça à haute -voix, pour la première fois devant lui :

— Sa Majesté la reine de Hollandel

— Hortense, lui dit Napoléon, vous voilà souveraine d'un brave et bon peuple. Si vous et votre mari savez bien le prendre, la maison d'Orange ne reparaîtra jamais en Hollande avec ses vieilles prétentions. Ce peuple-là n'a qu'un défaut, c'est de cacher, sous une apparente simplicité, l'amour du luxe et de l'argent ; la vanité est tout pour lui après l'intérêt. Je ne veux pas qu'aux yeux de votre nouvelle cour vous puissiez être éclipsée par la femme d'un bourgmestre toute fière des tonnes d'or que son mari a su araisser ; tenez, voici un assez joli collier que je vous p/îe d'accepter. Portez-le quelquefois en souvenir de moi . il n'est acquis aux dépens de personne : c'est l'argent de mes épargnes qui l'a pay",

En disant ces mots, Napoléon avrc un geste plein de grâce, avait passé autour du cou de la reine le collier de brillants que Foncier avait en quelque sorte improvisé; et l'ayant embrassée sur le front d'une manière toute paternelle, il la quitta en lui disant d'un Ion plein de bienveillance et de dignité à la fois :

— Adieu, Madame ; je souhaite à Votre Majesté un heureux voyage.

Une fois installée sur le trône de Hollande, Hortense se fit honneur du cadeau de son beau-père. 11 fallait voir cette douce figure sous le diadème royal! Une couronne se posait avec tant de grâce sur cette belle tête! et les jours de gala à la Maison du Bois, comme ce collier ruisselait bien sur son cou de cygne!

Mais bientôt les mauvais jours arrivèrent. Le soleil de Napoléon vint à pâlir; les planètes d'Espagne, de Westphalie, de Naples et de Hollande s'éteignirent , Hortense descendit les degrés du trône comme elle les avait montés, par obéissance et en souriant. Les Hollandais s'étaient écriés en la voyant pour la première fois : « Salut à notre charmante reine ! » Ils s'écrièrent en la quittant : « Adieu, notre bonne reine !» Cette variante était bien faite pour compenser, dans un cœur comme celui d'Hortense, la perte d'un bandeau royal. Dés ce moment elle se voua tout entière à l'éducation fie ses enfants et aux consolations qu'elle devait à sa mère, comme elle veuve d'un trône; et, toujour fidèle à la France, à Napoléon, elle attendit en silence l'occasion favorable d'effacer de son esprit les injustes préventions qu'on lui avait fait concevoir «mitre elle pendant son --( jour à l'île d'Elbe; cette occasion ne larda pas à se présenter.

mon de Waterloo s'était tu. Napoléon, arraché malgré lui au commandement île son année trahie, mais h. m vaincue, avail été forcé de quitter l'Elysée ei de se réfugier à la Malmaison, cette darnière demeure de Joséphine, il était là, non comme Charles Ml a Bcnder, entouré de quelques qficiers et d'un petit nombre de serviteurs r< «tés fidèles, mais comme Bélisaire, abandonné et n'ayant pour seul compagnon, sur le liane de l'hippodrome, que Bon é| ée i br< chée p.ii le fer des Vandales. I ne femme entra en ce moment solennel dans le salon où si ul il était assis, devant unctable sur laquelle se déroulait la minute de

la seconde abdication que des traîtres et des ingrats venaient de lui arracher. Cette femme, c'était Hortense.

— Sire, lui dit-elle d'une voix émue, vous souvientil du cadeau que Votre Majesté me fit à Saint-Cloud il y a aujourd'hui neuf ans ?

A ces mots, Napoléon tressaillit ; il leva la tète et arrêta ses regards sur la fille de Joséphine ; puis, lui prenant la main qu'il pressa avec tendresse, il lui dit avec un accent indéfinissable de découragement et de bonté :

— Eh bien! Hortense, que me voulez-vous ?

— Sire, quand vous m'avez faite reine, vous m'avez donné ce collier. Il a un grand prix, dit-on. A présent je ne suis plus reine, Sire, et vous êtes malheureux... reprenez ce joyau.

— Ce collier, Hortense! Pourquoi vous en priver? reprit froidement Napoléon; c'est peut-être la moitié de votre fortune... Et vos enfants?

— Sire, c'est tout ce que je possède en ce moment. Quant à mes enfants, ils ne reprocheront jamais à leur mère d'avoir partagé avec son bienfaiteur les richessi s dont il s'est plu à la combler.

En osant ces mots, la reine fondit en larmes; jamais Napoléon ne s'était senti aussi ému.

— Non ! dit-il avec effort en détournant la tète et en repoussant doucement la main que lui tendait Hortense; je ne puis,

— Prenez, Sire, je vous en conjure! il n'y a pas de temps à perdre, les moments sont précieux! On vient, Sire, prenez donc.

Napoléon consentit à accepter le collier, et, quelques heures plus tard, il était cousu dans un ruban de taffetas qu'il plaça sous ses vêtements.

Six semaines après, au moment de quitter le Bellerophon pour monter sur le Northumberland, les armes des persones qui s'étaient attachés au sort de Napoléon furent enlevées et leurs bagages visités. On s'empara de ce qui leur appartenait, soit en argent, soit en bijoux, et lorsqu'on vint à fouiller les coffres de l'illustre prisonnier, une boîte contenant 4,000 napoléons d'or fut enlevée par ordre du ministère anglais. Cette somme, avec le dépôt qu'il avait confié à M. LaffiUe avant son départ de Paris, composait toute la fortune de l'Empereur.

Tandis qu'un procédait à cette visite, Napoléon se promenait tranquillement avec M. de Las-Cases dans la galerie du vaisseau. Après avoir jeté autour de lm un regard fuit if, tout en causant d'objets étrangers à ce qu'il faisait, il tira de dessous sa ve-te une espèce de ceinture qu'il mit dans les mains de son interlocuteur, en lui disant avec un sourire plein d'amertume :

— Mon cher Las-Cases, un certain philosophe grec, du nom de Bias, je crois, prétendait porter mute sa fortune avec lui, bien qu'il n'eût pas même de ehe* mise : je ne sais comment il s'y prenait. Moi, je porte toute la mienne bous m i veste depuis notre départ de Paris; elle me fatigue: tue/, gardez-la moi.

Sana répondre à l'Empereur, M. de Las-Cases prit cette ceinture, qu'il cacha avec -"in -m lm. Ce ne fut qu'à Sainte-Hélène que Napoléon apprit à M. dg Las-

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Cases que le dépôt qu'il lui avait confié six mois auparavant était un collier de la valeur de 200,000 fr. Dans la suite, M. de Las-Cases parla plusieurs fois de le lui rendre.

— Vous gène-t-il ? lui disait Napoléon assez sèchement.

— Non, Sire, répondait M. de Las-Cases ; mais.,.

— Eh bien 1 gardez-le donc, reprenait Napoléon; imaginez-vous, mon cher, que vous avez une amulette ou un charme, et vous n'y penserez plus.

Quinze mois après, M. de Las-Cases fut brutalement séparé de l'Empereur; c'était vers la fin de novembre 1816. Comme il était auprès de Napoléon, l'huissier Santini vint lui dire que le colonel anglais l'attendait dans sa chambre pour lui communiquer quelque chose de la part de sir Hudson-Lowe. Le comte répondit par un signe qu'étant avec Sa Majesté, il ne pouvait sortir.

— Ne vous gênez pas, mon cher, lui dit obligeamment Napoléon, allez voir ce que vous veut cet homme et revenez promptement.

Ce fidèle compagnon ne devait plus revoir Napoléon. Des dragons cernaient déjà l'habitation ; M. de Las-Cases et son fils, qui était très-malade, furent enlevés de Longwood et conduits àPlantation-House, où on les garda à vue jusqu'au jour de leur embarquement pour le cap de Bonne-Espérance. En attendant, M. de Las-Cases était resté possesseur du fameux collier. Cette idée le tourmentait cruellement. Le t.mps s'écoulait; il n'avait plus que quelques jours avant de quitter Sainte-Hélène, et rien n'eût égalé son désespoir, s'il fût parti sans avoir restitué ce trésor à l'illustre captif. Mais comment faire? Toute communication avec Longwood lui était interdite. Une idée lui vint enfin : il se décide à tout risquer.

Un officier anglais nouvellement arrivé à Sainte- Hélène, et auquel il avait parlé quelquefois, enhardi par sa physionomie franche et ouverte, vint sur ces entrefaites à Plantation-House : il accompagnait le gouverneur, qui était suivi de ses plus intimes agents. Ce fut le moment que choisit M. de Las-Cases pour exécuter sont projet.

— Monsieur, dit-il à la dérobée à cet officier qui parlait assez bien le français; je vous crois une belle âme; je vais la mettre à l'épreuve. Rien, dans le service éminent que vous pouvez me rendre, ne peut être nuisible à vos devoirs nia votre tranquillté; quant à moi, il y va de mon honneur, de celui de ma famille ; il s'agit d'un riche dépôt que j'ai à restituer à l'Empereur... Si vous voulez vous en charger, mon fils va le glisser dans votre poche.

Pour toute réponse, l'Anglais jeta au comte un coup d'oeil significatif, et ralentit son pas. Le jeune Las- Cases était avec son père, il avait reçu ses instructions : le collier de la reine Hortense passa aussitôt dans la poche de l'officier, presque à la vue de tout l'état-major, qui s'éloignait. Mais ce n'était pas tout : il fallait que le joyau parvint à sa destination ; deux années s'écoulèrent avant que cela pût être, comme nous venons de la raconter tout à l'heure.

Huit jours avant sa mort, Nepoléon ayant passé plusieurs heures de la matinée à inventorier et à cache-

ter quelques objets précieux qu'il destinait à son fils.

— Je suis bien fatigué, dit-il à M. Marchand, son premier valet de chambre; je le sens, peu de temps me reste encore à vivre; c'est pour cela que je veux en finir : donne-moi de ce vin de Constance que Las- Cases m'a envoyé; une goutte de cette liqueur n»; saurait me faire de mal.

— Sire, lui fit observer le fidèle serviteur, cette boisson est bien contraire à celle que le docteur Antomarchi a prescrite à Votre Majesté.

— Bah! bah! reprit Napoléon en hochant la tète, tout manque dans ce pays mauditl que veux-tu que j'attende?... Donne-moi un peu de ce vin, te disje, il me ranimera. Je neveux rien faire pour abréger mes jours, mais je ne veux rien faire aussi pour les prolonger. N'ai-je pas assez vécu? C'est là, ajoutat-il encore avec un soupir étouffé et en appuyant sa main sur le côté droit, c'est là qu'est le mal... Je sens comme une lame de poignard qui glisse et ne déchire.

En disant ces mots, Napoléon s'agitait dans le lit sur lequel il était assis. Devant lui étaient différents bijoux qu'il destinait, comme gage d'estime et de souvenir, à ceux qui lui avaient prodigué leurs soins pendant sa maladie ; entre autres objets une tabatière d'or, sans aucun ornement, qu'il avait léguée au docteur Arnott, et sur laquelle il avait péniblement gravé un N avec la pointe d'un canif. Un simple petit carré de carton qu'il tenait dans sa main gauche lui servait de pupitre pour écrire, et d'une autre main il puisait dans un encrier que lui présentait le comte de Montholon, placé debout près de son lit. Napoléon avait également devant lui le collier de la reine Hortense. Il le prit, et le donnant à M. Marchand :

— Tiens, lui dit-il en souriant avec une expressiorit indéfinissable de tristesse. J'ignore dans quel état sont mes affaires en Europe. Cette bonne Hortense m'a donné ce collier en quittant la Malmaison, pensant que je pourrais en avoir besoin. Je crois sa valeur de 200,000 flancs. Pauvre collier ! il a passé par bien des mains!... Cache-le autour de ton corps, car jusqu'à présent sa destinée a été qu'il demeurât toujours caché. Lorsque tu seras en France, tu en disposeras comme tu l'entendras; il te mettra à même d'attendre le sort que je te fais par mon testament et mes condiciles. Marie-toi honorablement ; fais ton choix parmi les familles des officiers ou des soldats de ma- vieille garde. 11 est beaucoup de ces braves qui ne sont pas heureux , je le sais. Un meilleur sort leur était réservé, sans les malheurs survenus à la France. La postérité me tiendra compte de ce que j'eusse fait pour eux.

Napoléon affaibli par ce peu de mots, se tut; mais ses paroles ne s'effacèrent jamais de la mémoire de M. Marchand, qui fondait en larmes; et, à son retour en France, il sa hâta d'obéir aux dernières volontés de Napoléon, en épousant la fille de l'honorable lieutenant-général Braycr, qui a commandé longtemps à Strasbourg; et ce fut ainsi que l'amj autant q« ls serviteur fidèle du grand homme accomplit sa dernière prescription : Tu épouseras la fille d'un de met bravesl

Un jour, Hudson-Lowe avait fait signifier au général Iiuonaparte que la dépense qu'il faisait était trop grande, que le gouvernement n'avait entendu lui donner qu'une table journalière de quatre personnes au plus, une bouteille de vin par jour pour chacune d'elles, et un dîner prié par semaine ; s'il y avait des dépenses exédantes, le général Buonaparte et les personnes de sa suite devaient les payer. Aussitôt Napoléon fit briser le peu d'argenterie qu'il avait encore, et l'envoya à la ville ; mais le gouverneur fit dire qu'il entendait qu'elle nefttvendue qu'à l'homme qu'il présenterait. L'homme qu'il présenta donna six mille francs du premier envoi qui avait été fait. C'était à peine les deux tiers de la valeur de cette argenterie prise au poids. Cette nouvelle contrariété occasionna à Napoléon une de ces indispositions auxquelles il devenait de plus en plus sujet. Celle-ci dura huit jours, pendant lesquels il ne sortait paa. Ce fut à la suite d'une de ces indispositions, qui dès lors devinrent chroniques chez lui, qu'au mois de janvier 1818, voulant troquer avec le grand-maréchal une de ses montres contre celle que Bertrand portait habituellement, il lui demanda :

— Quelle date du mois sommes-nous?

— Le 14, Sire.

— Le lu! exclama Napoléon; eh bien! Bertrand, prenez cette montre ; elle sonnait deux heures de la nuit, à Rivoli, lorsque j'ordonnais à Joubert d'attaquer les Autrichiens il y a juste dix-neuf ans aujourd'hui.

C'est ainsi que l'Empereur sut rattacher le souvenir d'une date glorieuse au cadeau qu'il fit à son grand maréchal *

Il y eut dans la vie de Napoléon tant de singuliers rapprochements, qu'il serait trop long de les énumérer ici; cependant nous croyons devoir rapporter les suivants, qui paraîtront étranges, bien que de la plus exacte vérité.

Dans le traité qu'il avait passé avec la cour de Naples en février 1801 , alors qu'il n'était que premier Consul, il avait insisté spécialement sur la cession de l'île «i'Elbe à la France ; une note écrite de sa main en faisait une condition impérieuse. L'île d'Elbe, par une sorte de fatalité, semblait lui plaire. Située vis-àvis de la Toscane, elle lui rappelait des souvenirs de famille. « Il nous faut l'île d'Elbe » écrivait-il à son ministre à Florence. Rapprochement singulier !... Napoléon souhaitait en ce moment comme stations maritimes Me d'Elbe dans la Méditerranée, et l'île Sainte- Hélène dans l'Océan...

Après les événements qui suivirent la campagne de Marengo, le premier consul imagina une expédition maritime toute scientifique, qui fut confiée au capi-

• « La manière de donner, dit-on, vaut mieux que ce OUC l'on donne. >» Ces! inrtOUl chea Napoléon que cet axiome vulgaire avait trouvé son application. L'Empereur possédait a un degré émnenl l'art exquis de distribuer «les f.mnis et de semer ses bienfaits, car il savait rehausser les molndrei cadeaux qu'il faisait par de séduisantes paroles. lani r. s

circonstances presque toujours imprévues, |« sou de sn rois

avait quelque chose de caressant, et son sourire se reposai! sur veus avec un charme indicible.

taine Baudin. Elle se composait des corvettes le Géographe et le Naturaliste. 11 ne s'agissait de rien moins que de tenter le tour du monde. Le capitaine Baudin partit en emmenant avec lui plusieurs savants distingués, parmi lesquels le jeune Bory de Saint-Vincent, alors naturaliste de mérite, et, de plus, habile dessinateur. L'expédition eut tout le succès qu'on pouvait attendre de pareils hommes. Elle recueillit les plantes les plus rarest, rapporta des animaux inconnus en Europe. Dans le cours de son voyage, l'expédition, selon le désir et les instructions précises de Napoléon, relâcha à Sainte-Hélène. M. Bory, à qui son grade donnait le droit d'être reçu par les autorités de l'île, fut très bien accueilli du gouverneur, qui était alors un autre personnage que sire Hudson-Lowe... Le gouverneurde Sainte-Hélène, en 1802, était un homme bien né; aussi reçut-il nos savants avec celte hospitalité qui distingue l'aristocratie anglaise. On ignorait encore la rupture du traité d'Amiens; M. Bory dînait presque tous les jours chez le gouverneur. Comme il herborisait et cherchait de préférence les productions relatives à sa science favorite, il avait facilement obtenu la permission d'aller, seul, faire des excursions dans l'intérieur du pays, quoique l'autorité redoutât l'observation d un savant, et qu'elle ne voulût pas que les fortifications de l'île pussent être dessinées, car c'eût été livrer le secret de sa défense au public. En conséquence, on le prévint qu'il pourrait aller ramasser des pétrifications et des pierres sur le sommet volcanisé des montagnes centrales; mais il lui fut prescrit de ne pas approcher des côtes.

Jusqu'alors, M. Bory n'avait pas songé à lever le plan de l'île ; mais, comme il était à cet âge où la défense provoque ordinairement la désobéissance, il n'eut plus qu'une pensée : celle de lever et d'emporter avec lui la carte de Sainte-Hélène, malgré le gouverneur. Dès lors le jeune naturaliste ne chercha plus de micacées ardoisées, mais il se mit à méditer le moyen de lever son plan. 11 avait aperçu dans la salle de billard du gouverneur le tracé d'une carte de l'île. Dès ce moment, le jeu de billard devint pour lui une passion. Chaque matin, après le déjeûner, il provoquait l'Anglais à ce jeu, sous le prétexte de lui démontrer mathématiquement la théorie des carambolages Irançais.

— C'est surprenant ! dut dire en lui-même le gouverneur après quelques séances ; c'est toujours lorsque mon jeune homme ajuste longtemps sa bille, qu'il lui arrive de manquer de touche.

C'est qu'au lieu de regarder sa bille, M. Bory dévorait des yeux le plan appendu au mur de la Balle; puis, après une heure passée à cet exercice, il allait travailler au tracé de s.i carte. Au bout d'une semaine elle était achevée, au prix d'un nombre considérable de manque 'le bouche. Cependant il n'en continua pas moins d'exécuter ce que les joueurs de profession appellenl vulgairement des blocs fumante, des billes de douceur et <!<•> c,u m mbolagi s sentis; mais peu à petites séances devinrent plus courte*- 1 1 ce n'était plus lui <ro manquait à toucher mais le gouverneur lui-mèmr.s qui se trouvait incessamment collé sous banda

— C'e-t Incompréhensible I se dit-il encore à part

lui ; il me semble que depuis que mon jeune homme joue plus vite et apporte moins d'attention à son jeu, moi, je joue moins bien, quoique en m'appliquant davantage.

L'expédition revint en France, et le capitaine Baudin présenta au premier Consul, à la Malmaison, les personnes qui l'avaient accompagné, ainsi que quelques-unes des raretés scientifiques qu'elles avaient recueillies dans ce long et aventureux voyage. Napoléon fit au capitaine et aux savants l'accueil qu'il avait coutume de faire à ceux qu'il estimait et qu'il voulait honorer. En causant avec M. Bory, qui lui parla beaucoup de Sainte-Hélène, il lui témoigua le désir devoir la carte qu'il avait levée. Celui-ci la tira de son portefeuille et la lui présenta. Napoléon l'étendit sur le grand bureau d'acajou qui était dans le salon et se mit à l'examiner curieusement. Lorsque le capitaine Baudin et sa députation eurent pris congé, Napoléon dit à M. Bory :

— Je désirerai que votre carte ne fût pas publiée avec la relation du voyage; c'est même important.

Celui-ci le promit en s'inclinant. Comme il était déjà arrivé à la porte du salon, Napoléon le rappela :

— Je réfléchis, ajouta-il, qu'il serait plus prudent de tenir cette carte sous clef; laissez-la moi, je vous la rendrai plus tard.

M. Bory livra sa carte et se retira avec ses collègues, enchantés de la manière dont ils avaient été reçus. Quelques jours après cette réception, Napoléon faisait insérer dans les principaux journaux de la capitale, sous la forme d'un rapport adressé au ministère de l'intérieur par un capitaine de la marine de France, un extrait du voyage du capitaine Baudin, extrait dans lequel était encadré la plus suave description de l'île Sainte-Hélèue. Une de ces feuilles lui étant tombée sous la main ;

— Ah! ah! fit-il en souriant, je sais ce que c'est que ce rapport : je le lirai une autre fois.

Et il le plaça dans le tiroir du grand bureau où il avait précédemment déposé la carte de M. Bory, puis il n'y songea plus. Sept ans plus tard, étant à Schœnbrunn après la bataille de Wagram, toutes les personnes attachées à son service s'empressèrent d'aller visiter une délicieuse vallée située aux environs de Vienne, qui, au dire de chacun, était un véritable Éden. Eu effet, qu'on se figure le plus vaste jardin anglais qu'aurait pu créer la nature, seule, sans direction, sans plan. Une température délicieuse, des sentiers arrondis qui s'élevaient en douces sinuosités jusqu'au sommet d'une colline verdoyante, des ponts pittoresques et jetés au hasard, un suave parfum de plantes aromatiques dans l'air : telle était cette vallée, unique peut-être à vingt lieues à la ronde.

Berthier, naturellement mélancolique, avait été souvent visitier ce délicieux séjour; il en avait parlé plusieurs fois à l'Empereur et lui en avait fait une description presque mythologique. Peut-être Napoléon l'avait-il traversée dans ses excursions matinales, mais trop rapidement sans doute pour se rappeler les lieux. On était déjà à la mi-octobre; il devait bientôt quitter^ l'Autriche; cependant, avant son départ de Schœnùrunn, il voulut parcourir cette fameuse vallée,

mais à son aise, sans escorte et au lever du sa'^'L

Ce jour-là, le ciel se montra pur et magnifique : à l'horizon on voyait un faible point lumineux se former, grandir, s'étendre, et d'innombrables rayons surgir bientôt en longues lames dorées et flamboyantes. Puapoléon sourit à ce jeu de la lumière comme à un hommage rendu par le Créateur au plus puissant des conquérants de la terre. 11 montait Eupharte, un de ses chevaux favoris, dont l'allure et la grâce lui plaisaient, et arriva promptement à l'endroit qui lui avait été indiqué par Berthier. Là, il examina silencieusement l'ensemble du paysage, gravit plusieurs sentiers, et resta quelques instants immobile sur un monticule, pour mieux apprécier le mélancolique tableau qui se déroulait à ses regards comme un vaste panorama ; puis, après une assez longue pause, il poussa tout à coup Euphrate, qui, sentant l'éperon, eut bientôt franchi !a distance qui le séparait de Schœnbrunn.

En traversant le? grands appartements, Napoléon ne parla à personne. Chacun remarqua qu'il était pensif, préoccupé; mais au moment d'entrer dans son cabinet, apercevant le prince de Ne ufchàtel, il s'arrêta :

— Savez-vous, lui dit-il en souriant, que la vallée dont vous m'avez parlé si souvent est d'un calme admirable, et qu'on serait tenté d'y demeurer pour y finir ses jours?

— C'est vrai, Sire; je me souviens même d'avoir exprimé un semblable vœu en présence de Votre Majesté.

— Comment la nomme-t-on, cette vallée?

— La vallée de Sainte-Hélène, Sire.

— La vallée de Sainte-Hélèn^ ! s'écria Napoléon d'un ton de surprise; il me semble en avoir déjà entendu parler, mais autre part qu'ici ; oui, c'est quelque chose comme cela, ajouta-t-il en posant l'index de sa main gauche sur son front, comme pour recueillir un souvenir confus ; puis, relevant la tète en souriant à sa manière : Eh bien ! reprit-n, je ne m'en dédis pas, je voudrais finir mes jours dans la vallée de Sainte-Hélène.

Personne alors ne fit attention à ces paroles prophétiques. L'Empire s'écroula; Napoléon, sur le point d'abandonner la Malmaison pour se rendre à Rochefort, songea à visiter quelques meubles renfermant d'anciens papiers que l'impératrice Joséphine, morte l'année précédente, c'est-à-dire le 3 mai 1814, avait religieusement conservés, et auxquels ses enfants n'avaient point touché, par respect pour sa mémoire. Napoléon ouvrit le tiroir d'un grand bureau d'acajou qui lui avait servi étant Consul, et y trouva la carte manuscrite de Sainte-Hélène que M. Bory de Saint- Vincent lui avait donnée quatorze ans auparavant, ainsi que le Moniteur dans lequel avait été insérée la pompeuse description de l'île. Frappé de l'idée que cette carte pourrait lui être utile puisqu'il allait s'embarquer, il la roula dans la feuille officielle et donna l'ordre de la placer dans.une^caisse contenant quelques livres. Toutefois, il était loin de penser qu'il allaita Sainte-Hélène, eu tombeau vivant qui lui avait semblé jadis le lieu le plus poétique de la tei alors

qu'il en désirait ardemment la possession. Toujours est-il qu'jn quittant la France il emporta cette carte, qui, cinq ans après, se trouvait étalée sur sa table à Longwood.

Depuis quelques jours, Napoléon, plus souffrant que de coutume, n'était pas sorti comme à son ordinaire. Il était seul et lisait à haute voix un vieux Moniteur qu'il tenait d'une main, tandis que de l'autre il suivait le dessin topographique de cette carte, sur laquelle il jetait de temps en temps les yeux.

« Citoyen ministre, était-il dit dans la feuille offi- « cielle, c'est de Sainte-Hélène, où nous avons relàa ché, que je vous écris, où plutôt du paradis terres- « tre. Figurez-vous, entre l'Afrique et l'Amérique, au « milieu de l*Océan, à six cents lieues de toutes côtes, « un jardin de six lieues de tour formé dans le creux « d'un rocher, accessible d'aucun côté, si ce n'est par « un seul point. Sur ce rocher, le temps a amassé :ne a couche de trois pieds d'un terre végétale des y -'S « fertiles, dans laquelle croissent, au milieu du fro- « ment, les orangers, les figuiers et les grenadiers, à a côté de l'arbre à café et parmi les légumes de la « Provence et les fruits du Nord. Au milieu de toutes « ces richesses naturelles, des montagnes, qu'on aper- « çoit de vingt-cinq lieues en mer, s'élèvent couron- « nées d'arbres d'une éternelle verdure. De loin on k s'imagine voir l'île de Calypso ; arrivé, on se croit

a transporté dans le séjour du bonheur. L'air 7 est « pur, le ciel serein, et tout semble calme autour de « vous. La santé brille sur le visage de tous les habi- « tants, soit que le pays les ait vus naître ou qu'us y « aient apporté un tempérament épuisé par un .ong « séjour dans les Indes-Orientales »

A cet endroit de sa lecture, Napoléon, les lèvres pâles, le regard flamboyant, froissa le journal dans ses mains et le jeta loin de lui, en s'écriant, les dents sériées etd'une voix tremblante :

— Mais tout cela n'est cependant qu'un odieux mensonge !

Et cependant depuis quatorze ans le climat n'avait pu changer, le sol ne pouvait avoir pris un aspect différent Quand l'Empereur, par la plus noire trahison, avait été jeté sur cette terre lointaine, les fleurs -.vaient toujours leur parfum ; les grappes de liliacées u tropique, pendantes sur les torrents, n'avaient pas cessé de servir de nids aux colibris azurés ; mais, hélas! que ne change pas la captivité? Dans une prison, le soleil n'a plus d'éclat, l'eau de la source est empoisonnée Le suplice de Napoléon à Sainte- Hélène ne vint point tout entier du climat qui brûlait, du vent de mer qui filtrait à travers les châssis de Longwood, mais de cette contrainte incessante d'une âme sublime qui s'éteignait peu à peu sur un rocher, après avoir rêvé l'empire du monde I

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

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chaut aa iy.

ientôt, les vexations du gouverneur augmentèrent encore. 11 porta l'eubli des m convenances jus IJggù qu'à inviter à 'ft dîner chez luile Rjjg£ général Buona-

P^ife' Parte Pour 'e faire voir à une Anglaise de dis- 1IIPP tinctionquiavait jg^ relâché à Sainte- - Hélène.Napoléon n'ayant pas même répondu à cette invitation, les persécutions redoublèrent. Dès lors, l'existence de Napoléon ne fut plus qu'une lente et pénible agonie qui, cependant, dura trois ans. Pondant trois ans encore, le moderne Prométhée resta enchaîné sur le roc où Hudson-Lowe lui rongeait le cœur. Enfin, le 20 mars 1821, jour du glorieux anniversaire de sa rentrée à Paris, Napoléon éprouva dès le matin une forte oppression à l'esto-

mac, et comme une suffocation ; bientôt une douleur aiguë se lit sentir à l'épigastre. Malgré les premiers remèdes, la fièvre continua; l'obdomen devint douloureux au tact, et l'estomac se tendit. Vers les cinq heures de l'après-midi, il y eut nn redoublement, accompagné d'un froid glacial, surtout aux extrémités

inférieures. Le malade se plaignit de crampes En

ce moment, madame Bertrand étant venue lui faire une visite, Napoléon s'efforça de paraître moins abattu ; il affecta même un peu de gaieté ; mais bientôt ses dispositions mélancoliques reprenant le dessus:

— 11 faut nous préparer à la sentence fatale, lui dit-il ; vous, Madame, et moi, sommes distinés à la subir sur ce vilain rocher. J'irai le premier, vous viendrez ensuite; nous nous retrouverons là-haut.

La nuit qui suivit cette journée fut très-agitée ; les symptômes de la maladie devinrent plus graves. « Je m'apprends à mourir, » répondit-il, le lendemain, à son médecin Antomarchi, qui lui reprochait avec douceur de n'avoir pas pris la potion qu'il lui avait préparée : « Ne savez-vous pas que l'Angleterre réclame mon cadavre? ajouta-t-il ; il ne faut pas la faire attendre trop longtemps » Antomarchi ayant essayé de lui persuader que son état offrait des chances de guérison, Napoléon l'interrompit en lui disant avec un signe de tète négatif ;

— Non, docteur, non! Pourquoi me bercer d'illusions trompeuses? Je sais ce qu'il en est ; je suis ré-

IT DE LA GRANDE ARMEk

Les cendres de Napoléon seront déposées aux Invalides. Chambre des députés.)

signé. l'Angleterre a trouvé le moyen de m'exiler même dans mon exil. Hudson-Lowe aurait bien voulu me tuer plus vite* ; mais la blessure eût saigné aux

* Déjà Napoléon avait été forcé d'interrompre ses courses a ch'va! dans l'Ile, et il n'y faisait plusses promenades habituelles qu'à pied. Un jour, accompagné de M. de Las-Cases et du général Gourmand, il remontait tout doucement la vallée par le revers opposé à Longwood, lorsque, parvenu à l'une des crêtes, où jusque-là il n'avait aperçu aucun fa. tionnaire, tout à coup un soldat parut au loin, poussant de grands cris et faisant à l'Empereur un signe énergique comme pour lui intimer l'ordre de retourner sur ses pas. Les trois promeneurs, se trouvant dois la circonscription de leur enceinte, ne tiennent aucun c MBpta dei avertissements et du geste d< l'Anglais, et continuent iiaii(|iiill.in.ii( leur marche. Alors le soldat s'avance de quelques pas, charge son arme et couche enjoué Napoléon!.... Mais le général Gourgaud avait devine •'lotention du factionnaire et s'était aussitôt élancé sur lui

yeux de l'Europe et sali toute l'histoire de l'Angleterre. Comme ou ne voit pas saigner le cœur, c'est au cœur qu'ils m'ont frappéen m'outrageant, en me disputant mon pain, mon lit et jusqu'à mon ombre... N'ai-jepas

pour l'empêcher de tirer. Pendant ce temps, l'Empereur s'était arrêté ; il regarda froidement le soldat en haussant 1. . épaules d'un air de pitié, puis il continua paisiblement sa route sans prononcer une parole. M. de Las-Cases, resté uu peu en arriére pour être témoin de ce qui allait se passer, \ lt le général se colleter un moment avec l'Anglais, qu'il parvint enfin à entraîner jusqu'au poste voisin ; mais arrivé là, le soldat s'échappa de ses mains et se mit à fuir à toutes jambes. Le général Gourgaud apprit à Napoléon que cet Démine était nu caporal ivre, qui sans doute avait mal interprêté sa consigne. Cette circonstance pouvant se renouveler,

fit frémir de Mainte les officiers de l'Empereur, tandis que Mu m.' rit dans cet Incident qu'on affront moral et une nou-

\' Ile insulte de Hudson-Lowe.

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

été assez patient à la torture?... IL faut en finir avec eux.

En effet, l'année 1821 avait commencé sous de funestes auspices pour les exilés de Sainte-Hélène, et l'illustre captif ne cherchait pas non plus à s'abuser sur sa fin prochaine. Mais, toujours semblable à luimême, il regardait la mort avec la même impassibilité le même sang-froid que sur les champs de bataille; car sa grande âme ne faiblissait pas devant l'idée de la destruction : et, à le voir présider à la rédaction de son testament, à le voir distribuer à chacun sa part de gloire dans ses immortels souvenirs, ont eût dit qu'il s'occupait encore delà conquête d'un empire. Tout ce qu'il disait était rempli de dignité, de calme et de bonté. Le lit dans lequel il était à demi couché était couvert d'objets scellés, destinés soit à son fils, soit à sa famille, soit aux officiers ou aux serviteurs de sa maison.

Le 25 mars, à neuf heures du soir, enveloppé dans sa robe de chambre et assis dans son grand fauteuil, un petit guéridon devant lui, Napoléon fit apposer sur ses testaments et ses codiciles les signatures et les cachets de ses trois exécuteurs testamentaires : le comte Bertrand, le général Montholon, et M. Marchand , son premier valet de chambre. Puis ayant, ainsi qu'il le voulait, mis ordre à ses affaires, il s'occupa longuement de l'état et des besoins de tous ceux qui l'avaient accompagné. Il entretint ses exécuteurs testamentaires de C3 qu'ils auraient à faire à leur arrivée en Angleterre et en France, pour que ses cendres ne restassent pas délaissées à Sainte-Hélène, et leur dit à ce sujet :

— Lorsque vous verrez mon fils, vous l'engagerez à reprendre son nom de Napoléon aussitôt qu'il sera en âge de raison et qu'il pourra le faire convenablement. S'il y avait un retour de fortune et qu'il remontât sur le trône, il est de votre devoir, Messieurs, de lui mettre sous les yeux tout ce que je dois à mes vieux officiers, à mes vieux soldats, à mes fidèles serviteurs. Mon souvenir, j'en suis certain, fera la gloire de la vie de mon fils... Je désire que, le moins possible, les personnes de mon sang soient à la cour des rois ; je désire encore que mes neveux et nièces se marient entre eux, soit dans les États-Romains, soit dans les républiques suisses, soit dans les États- Unis d'Amérique... Lorsque vous pourrez voir l'impératrice Marie-Louise, entretenez-là des sentiments que j'ai toujours eus pour elle ; recommandez-lui mon enfant, qui n'a d'autres ressources que de son côté. En imprimant mes campagnes d'Italie et d'Egypte, ainsi que mes autres manuscrits on les dédiera à mon fils, ainsi que les lettres des souverains, si on les trouve. On se les procurera sans doute aux archives : la vanité nationale ne peut que gagner beaucoup à cette publication.

Les jours qui précédèrent la mort de Napoléon furent plutôt employés par lui à des conversations graves ou à des lectures édifiantes qu'au soin de sa santé. Les deux dernières lectures qu'on lui fit furent les Campagnes 4e Dumouries, lues par M. Marchand, et les Oraisons funèbres de Bossuet, que lui lut l'abbé Vignaly, son aumônier.

Dans les derniers jours de mars, Napoléon souffrait déjà beaucoup. Antomarchi, en présence du docteur Arnott, chirurgien d'un des régiments anglais en garnison à Sainte-Hélène, cherchait à lui réchauffer, par des fomentations, les extrémités inférieures, atteintes d'un froid glacial.

— Laissez-moi! s'écria le malade ; ce n'est pas là, c'est à l'estomac, c'est au foie qu'est le mal ! Vous n'avez point de remèdes, point de prescriptions, point de médicaments pour calmer le feu dont je suis dévoré!

Le ciel parut vouloir signaler au monde la perte qu'il allait faire du plus grand homme des temps modernes : une comète à longue chevelure apparut tout à coup à l'horizon de Sainte, Hélène vers les derniers jours de mars.

On parla autour du lit de Napoléon de cette apparition.

— Une comète ! s'écria-t-il en faisant un effort pour se dresser sur son lit; une comète! ce fut le signe précurseur de la mort de César, ajouta-t-il encore en laissant tomber sa tète.

Cette comète devait être l'avant-coureur de l'agonie du César de la France. A compter des derniers jours d'avril, nul ne pouvait plus s'abuser sur la mort imminente de Napoléon; lui-même supporta avec une rare énergie le petit nombre d'heures qu'il avait encore à vivre, et, en monarque, en chrétien, il les employa à sceller sa magnifique gratitude pour les compagnons volontaires de son exil, à recevoir des mains de son aumônier les secours que la religion catholique accorde à ses enfants sur le seuil de l'éternité.

— Je suis né dans la religion catholique, avait-il dit, je veux remplir les devoirs qu'elle impose et recevoir les secours qu'elle administre.

Dès ce jour, la chambre de Napoléon fut fermée à tout le monde, excepté aux généraux Bertrand et Montholon et à M. Marchand. L'Empereur arrêta ses dernières volontés, fit son testament; et lorsqu'il eut permis à Antomarchi d'entrer :

— Voilà mes apprêts, lui dit-il ; je m'en vais, c'en est fait de moi ; que la volonté de Dieu s'accomplisse !

Ces paroles avaient été aussi les dernières prononcées par le Christ mourant.

Les deux plus grands actes de la vie temporelle etde la vie spirituelle accomplis, Napoléon ne pensa plus dans ses trêves de souffrances qu'aux objets de ses plus chères affections : la France, safemme et son fils occupèrent tour à tour son esprit. Il se fit apporter le buste du roi de Rome, qu'il fit placer en face de lui, au pied de son lit, avec le manteau de drap bleu que lui, premier Consul, portait à la journée de Marengo. Puis, dans un transport fiévreux, son imagination ardente évoquant l'ombre de ses vieux compagnons d'armes tombés autour de lui dans les batailles, il lui sembla que Kléber,Dugommier,Joubcrt, Desaix,

se dressaient devant son lit de mort 11 leur sourit,

les salua du geste M de la voixu puis tout à coup il s'écria :

— Ah la victoire se décide! Allez, couiei, presse* la charge ils sont à nous!

Quelques jours après cette vision héroïque, Napoléon dit à ceux de ses fidèles qni entouraient sa couche :

C'en est fait, je vais mourir, je vais rendre mon corps à la terre.... Approchez, Bertrand, et traduisez à Monsieur ( le docteur Arnott qui était présent) ce que vous allez entendre ; surtout n'en omettez pas un mot.... J'étais venu m'asseoir au foyer britannique; je demandais une loyale hospitalité.... Contre tout ce qu'il y a de sacré sur la terre, on m'a répondu par des fers... J'aurais reçu un autre accueil d'Alexandre, de l'Empereur François, et du roi de Prusse lui-même. Mais il appartenait à l'Angleterre de surprendre, d'en traîner les rois, et de donner au monde le spectacle inouï de quatre grandes puissances s'acharnant sur ur seul homme. C'est le ministère anglais qui a chois' ce rocher, où se consume en moins de trois ans la vie des Européens, pour y achever la mienne par un assassinat. Et comment m'a-t-on traité depuis que je suis sur cet écueil?... 11 n'y a pas d'iniquités dont on ne se soit fait une joie de m'ahreuver. Les plus simples communications de famille, celles même qu'on n'a jamais interdites à un scélérat que l'échafaud attend, m'ont été refusées.... Ma femme, mon fils, ne vivent plus pour moi depuis six ans; pendant six ans on m'a ainsi tenu à la torture du secret, renfermé entre quatre cloisons. Le gouvernement britannique m'a assassiné longuement, en détail, avec préméditation, et l'infâme Hud-on-Lowe a été l'exécuteur des hautes-œuvres... Ce gouvernement finira, un jour, comme la superbe république de Venise ! Quant à moi, mourant sur cet affreux rocher, je lègue l'opprobre de ma mort à la maison régnante d'Angleterre.

Le soir de cette journée, c'est-à-dire le 29 avril, après avoir bu un peu d'eau de la fontaine située à une lieue de Longwood, il se sentit plus calme ; mais le 4 mai, il était au plus mal. Le temps était affreux. la pluie tombait par torrents; le vent détruisit toutes les plantations qui bordaient Longwood. Un seul arbre, le saule sous lequel il aimait à se reposer, résistait encore... Un tourbillon le déracina et le transporta au loin, eomme si rien de ce qu'avait aimé Napoléon n'eùt-dù lui survivre; et cependant la violence de la tempête, le bruit de l'ouragan ne Pavait pas tiré de l*etal d'assoupissement léthargique où il était resté plongé. Enfin, le lendemain, 5 mai 1821, anniversaire à jamais célèbre dans les annales du monde, le doc- U ur Antomarchi annonça aux Français de Sainte- Détène que l'Empereur n'avait plus que quelques instants à vivir. Cette nouvelle, bien que depuis longtemps prévue, fut accueillie par le silence et la douleur la plus profonde.

Ce .lut elle un spectacle BUbliOM et touchant à la

fois, que de contempler autour du lit de l'augUSte

moribond ce petit nombre de Français n stés fidèles à leur souverain, à leur pèrel Madame Bertrand, cette fomme si noblement et -i simplemenl héroïque, était assise au elevrtnVIa COUChé ou M debattait dans l<- dernières étreintes de l'agonie le grand homme expirant. Les généraux Bertrand et

Ifontholon était m del » auprès d*< lie ; M. Marchand

• A I' i autr< • i\it. m- i omptaii ni. en rei sanl de

larmes, les dernières pulsations de son cœur. L'abbé Vignaly, à genoux devant un prie-dieu, récitait les prières des agonisants : l'anxiété et le désespoir étaient peints sur toutes les physionomies ; mais le respect enchaînait les larmes, et le silence éloquent de cette scène de mort n'était troublé que par la respiration saccadée et haletante de Napoléon et les prières du prêtre.

L'œil de l'Empereur est fixe, sa bouche est tendue. Quelques gouttes d'eau sucrée introduites parle docteur Antomarchi relèvent le pouls. Un sourire s'échappe de la-noble poitrine, on renaît à l'espérance.. Tout à coup Napoléon fait un effort, il cherche à soulever sa tête; les mots France]... Arméel.. . sortent de sa bouche.. Ce furent les derniers qu'il prononça.

Un instant après, il se passa une double scène que l'btstoire ne pouvait manquer de recueillir : Madame Bertrand avait fait appeler ses enfants (sa fille Hortense et ses trois fils) pour qu'ils vinssent contempler une dernière fois leur souverain et leur bienfaiteur. Ces pauvres enfants paraissent, d'un mouvement unanime s'élancent, et tombent à genoux devant le lit de Napoléon, dont ils prennent les mains qu'ils couvrent de baisers et de pleurs, lorsque Noverraz, l'un de ses serviteurs, qu'une fièvre délirante retenait au lit depuis très-longtemps, apparaît dans la chambre comme un fantôme, pâle, échevelé, hors de lui :

— Quoi ! s'écria-t-il d'une voix creuse et stridente, l'Empereur est en péril et il n'appelle pas Noverraz à son secours ! Sire ! continua-t-il en se cramponnant au pied du lit de Napoléon, malgré les eflforts des assistants, me voilà ! voilà Noverraz prêt à vous défendre,prêt à mourir pour vous! Sire ! par pitié, répondez-moi l Dites un mot à votre pauvre Noverraz...

N'obtenant pas de réponse, le fidèle serviteur se retourne vers les assistants, et avec un accent déchirant:

— Ah ! s'écrie-t-il, il ne veut plus me reconnaître! Antomarchi chercha à calmer l'infortuné dont la

raison semblait égarée, il ne put y réussir ; quelques domestiques l'entraînèrent, en pleurant avec lui.

Il est six heures du soir, l'anxiété du docteur redouble; cette main qui tant de fois donna le signal de la victoire et dont il étudie les pulsations, s'est glacée. Le médecin Arnott, les yeux sur sa montre, compte les intervalles d'un soupira l'autre: quinze secon les, puis hente, puis une minute s'écoulent lu même instant le bruit du canon des r«>i t > de Sainte- Hélène annonce le coucher du >oleii... Napoléon rend le dernier soupir Sa grande âme semblait n'attendre pour s'échapper de son corps que ce signal formidable. L'astre du jour et Napoléon d. v.u.nt s'étein* dre ensemble, dans le même linceul de poupre etde gloire; le bronze des batailles détail saluer en même temps le départ du soleil pour un autre hémisphère, et le dépari du héros pour l'immoi talité !

L'Empereur venait d'expirer. Antomarchi quitta la

main qu'il tenait

— TOUI e-l lini ! dit il d'une voix gftrlfc

tÔl toutes , 68 douleurs, M longtemps milelti -.

i péniblement contenue*, se révélèrent à la fois, la jehambre de Napoléon retentit de s.mgiots et de gé

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Su lieu de regarder sa bille, M. Boiy dévorait des yeux le plan appendu au mur de la salle.

missements; on s'approche de ce lit sur lequel ne repose plus qu'un cadavre, et chacun veut contempler une dernière fois les traits de Napoléon, que sa longue agonie n'a cependant point défiguré; seulement, ses lèvres sont entièrement décolorées, sa bouche s'est contractée faiblement, ses yeux sont éteints, son front semble calme et serein. L'abbé Vignaly, qui était resté agenouillé, se leva alors, s'approcha du lit, et d'une voix entrecoupée fit entendre ces paroles du grand orateur sacré :

— Ainsi passe la gloire de ce monde!

Dans cet intervalle, le capitaine Crokett entra pour constater l'heure de la mort de l'Empereur; sa démarche se ressentait du trouble de son âme. Il se retira avec respect et faisant aux assistant des excuses de l'obligation où il se trouvait de remplirsa mission. Peu après, deux médecins anglais remplacèrent le capitaine. Ils posèrent la main sur le cœur de l'illustre victime et retournèrent froidement certifier à Hud- Lowe que Buonaparte était mort. Mais à des mains françaises seules devaient être confiées les apprêts funèbres de ses obsèques.

On organisa sur-le-champ à Longwoorl une garde d'honneur, et dès ce moment, personne ne pénétra plus dans la chambre mortuaire qu'il n'y fût appelé par ses fonctions ou par la permission expresse du général Bertrand.

Quelques heures après, les exécuteurs testamen

taires prirent connaissance de deux codiciles, qui selon sa volonté, devaient être ouverts immédiatement après sa mort.

Le premier de ces deux codiciles ne contenait que que ce court paragraphe :

Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu du peuple franqais, que j'ai tant aimé.

Ce vœu de Napoléon mourant ne devait être exaucé que dix-neuf ans plus tard.

Le grand homme n'était plus ! l'immortalité commençait pour lui. Sa dépouille mortelle avait été déposée sur un de ses petits lits de campagne, surmonté de simples rideaux blancs qui servaient de sarcophage ; le manteau de Marengo tenait lieu de poêle funèbre. On avait habillé l'Empereur comme il avait coutume de l'être au temps de sa puissance, c'est-àdire qu'il était vêtu de l'unifon.-: de colonel des chasseurs de sa garde, et décoré du grand-cordon de la Légion-d'Honneur. Il avait à son côté son épée de bataille, la même qu'il portait à Austerliz, à Wagram, à Moscou, à Dresde, à Montmiraill, à Waterloo. Un cricifix était posé sur sa poitrine; à ses pieds était le vase d'argent dans lequel son cœur avait été conservé; à droite, derrière sa tète, était un autel devant lequel l'abbé Vignaly, en habits sacerdotaux, récitaitles

Aatomarcbi et le médecin aurais veillaient sur le cadavre.

prières Toutes les personnes qui avaient appartenu à la maison de l'Empereur, habillées de deuil, se tenaient debout à gauche; Antomarchi et le médecin anglais veillaient sur le cadavre.

Les domestiques de Longwood ayant les premiers rompu le silence, bientôt le bruit de la mort de Napoléon se répandit dans l'île, et aussitôt toutes les avenues qui conduisaient à l'habitation furent couvertes de curieux; Européens, Asiatiques, Américains, traficants d'Ethiopie, du Japon, des Indes et de l'Océanie, marins de la Norwége, de la Suéde et du Danemark, tous se joignirent aux indigènes et aux soldats anglais pour aller rendre un dernier hommage au héros.

A voir la tristesse peinte sur toute ces physionomies basannées, noires, blanches et cuivrées, on aurait pu croire que chacune de ces races d'hommes avait perdu son monarque; od eût dit que la Providence, en permettant à cette foule d'individus de tant de natures et de tant de climats divers de se trouver rassemblés sur le rocher de Sainte-Hélène en ce funèbre moment, voulait montrer dune manière éclatante ce que le génie du grand homme devait conserver de puissance sur le monde entier.

Le cercueil qui devait recevoir les dépouille! mortelles fut apporté dans la chambre mortuaire quarante-huit heures après l'exposition du corps sur le lit de parade. Ce cercueil était composé de trois

caisses, une de plomb, une de fer-blanc et une d'à cajou. Le corps fut déposé, tout habillé, dans 1» caisse de plomb. Le vase d'argent contenant son cœur, malgré le désir qu'il en avait exprimé (il devait être porté à l'impératrice Marie-Louise), fut placé dans un des angles de cette caisse, garnied'une es pèce de matelas et d'un oreiller recouvert de satin blanc. Le chapeau n'ayant pu, faute d'espace, rester sur la tête du mort, fut mis à ses pieds. On déposa aussi dans cette première caisse un aigle en argent, avec une pièce d'or et d'argent de chaque monnaie frappée à son effigie, le couteau et le couvert dont Napoléon se servait habituellement, ainsi qu'une assiette et quelques objets qu'il affectionnait. On ferma cette caisse, et après qu'elle eut été sou dée avec soin, on la passa dans celle de fer-blanc, qui fut elle-même posée dans la troisième caisse, celle d'acajou, qu'on ferma et qu'on scella avec des vi8 de cui>re. Le manteau «le Marengo servit encore de drap funèbre à ce cénotaphe, et un crucifix d'argent fut fixé sur le milieu du cercueil, qu'aucune inscription funéraire ne surmonta, et qui ne fut entouré d'aucun luminaire.

I. - officiers de l'Empereur avaient commandé, le jour même de sa mort, à un graveur de l'île, une plaque d'argent destinée à être placée sur son cercueil

Déjà l'artiste avait figuré sur la plaque cette «in> I pie et modeste inscription :

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