I. 'école d'État-Major

L'Artillerie,

Le génie,

Les vétérans,

L'aumônier de Sainte-Hélène,

Un corps de musique funèbre,

Le cheval de bataille de Napoléon, portant le harnachement qui lui servait quand il était premier consul.

L s officiers-généraux déterre et de mer,

24 sous-officiers décorés de tous les corps de cavalerie,

La commission de Sainte-Hélène,

34 sous-officiers décorés de l'infanterie,

Les 86 sous-officiers portant les bannières des 86 départements,

Le prince de Joinville et son état-major,

Les marins de la BeUe~Poule et de la Favorite, entourant le char funèbre,

Deux maréchaux, un amiral et le lieutenant-général Bertraad, portant les cordons du poêle impérial,

Les anciens officiers civils et militaires de la mason de l'Empereur,

Les deux préfets de la Seine et les autorités municipales,

Les anciens militaires de la gendarmerie avec leurs vieux uniformes,

La députation d'Ajaccio, patrie de Napoléon,

Les officiers en retraite, etc., etc.

L'allée desChamps-Ëlyséesformait une majestueuse avenue de bannières, detrophées, de statues ; la place et le pont de la Concorde étaient décorés de huit statues allégoriques et de quatre colonnes triomphales ; sur le perron de la Chambre des Députés on avait élevé une statue colossale de l'Immortalité; le qua\ d'Orsay et l'esplanade des Invalides étaient décorés de trente-deux statues de rois et de guerriers, et, entre les statues, des trépieds d'où jaillissaient des flammes. Tout cela était pompeux, magnifique, admirable.

Tout le monde avait abandonné dès le jour son habitation et ses affaires pour courir se ranger sur le passage du cortège : la ville et la banlieue était tout entières dans l'avenue des Champs-Elysées et sur l'esplanade desinvalides.

A une heure et demie le char funèbre approchait du pont de la Concorde. A deux heures il s'arrêta à la grille de l'hôtel des Invalides, décorée d'une tenture noire rehaussée d'argent et d'or, soutenue par deux colonnes triomphales et de nombreux faisceaux de lances. La cour d'entrée était disposée en avenue au

jrioyen de riches candélabres. La cour d'honneur avait été métamorphosée en une magnifiqne salle d'armes du plus belliqueux effet. L'église par sa riche tenture de deuil était digne des funérailles de celui qui fut Empereur des français.

Porté sur les épaules des marins qui l'avaient escorté pendant tout le trajet, le cercueil arriva sous le dôme, où le roi, entouré de toutes les illustrations de l'état, s'était avancé pour le recevoir, Louis-Philippe pressa la main de son fils:

— Sire, dit le jeune prince, je vous remets le corps de l'Empereur Napoléon.

— Je le reçois au nom de la France, répondit le roi, et se tournant vers le général Bertrand:

— Général, ajoute-t-il, je vous charge déplacer la glorieuse épée de l'Empereur sur son cercueil.

Oh! l'ombre de Napoléon dut s'émouvoir en passant sous les arceaux du temple hospitalier. Elle aura reconnu ces étendards que le Dieu des combats, aux 'Biémorables journées de la France, se plaisait à accorder au courage, à l'intrépidité de ses enfants. Dans les rangs éclaircis de ces vétérans mutilés qui vinrent pleurer au pied de son catafalque, elle aura reconnu quelques uns de ces fiers athlètes qui l'avaient suivi sur la crête des Alpes et des Pyrénées, sur les sables de la Syrie comme dans les glaces de la Russie. Elle aura dû leur sourire; et, si cette ombre auguste avait put exprimer la pensée de la grande àme qui avait animé leur général, elle leur eût dit ces paroles qu'il leur adressait autrefois: a Soldats!... ^e suis content de vous!... »

Le soir de celte tardive apothéose, lorsque la foule se fut tristement retirée de l'enceinte sacrée, lorsque le murmure de ces mille voix se fut effacé, et que la solitude fut complète et le silence profond, uu inva-

lide presque centenaire, aveugle, et ne marchant qu'à l'aide de deux jambes de bois, entrait avec recueillement dans la chapelle où reposait le corps de Napoléon au milieu d'un océan de lumières. Arrivé à grand peine jusqu'au pied du catafalque impérial, il voulut qu'on le débarrassât de ses deux jambes de bois, pour mieux s'agenouiller; puis se prosternant, et de son front chauve fiappant les degrés, on entendit s'exhaler de sa poitrine des soupirs mêlés à des sanglots, et les mots de Dieu..., d'Empereur... de père sortir de sa bouche en bégaiements inarticulés. Enfin, lorsque arraché à sa poignante douleur par deux camarades, ce martyr des batailles traversa la chapelle pour s'en retourner, on remaïquaque les officiers supérieurs de l'hôtel se découvrirent respectueusement sur son passage.

C'est que celui qui venait de rendre ce dernier hommage à la dépouille mortelle de Napoléon, était le premier invalide qu'il avait décoré de ses mains, alors que la France l'avait salué pour la première fois du beau titre d'empereur.

La cérémonie terminée aux Invalides, de pieux pèlerinages s'accomplirent, pendant dix jours, à cette église ; sur toute l'avenue bordée de statues et de trophées qu'avait suivi le cortège ; <>ù flottait l'escadrille et le bateau catafalque ; à l'aie de l'Étoile, sous lequel on avait déposé le char impérial ; et au débarcadère de Courbevoie. En dépit de l'intempérie de la saison, la foule était si considérable aux abords des Invalides, que, malgré toute la vigilance des troupes, de graves désordres, de regrettables accidents ont eu lieu. Mais une fois arrivée dans le sanctuaire, la multitude circulait avec calme et recueillement, 100,000 personnes environ ont été admises journellement. On apporte lenombre total des visiteursàplusd'un million.

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HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON