ÉPILOGUE

près vingtcinq ans, orsque cette pensée vint an roi , de rendre à la France les cendres de Napoléon, mort à Sainte - Hélène , Dieu lui donna une de ces inspirations avec lesquelles on parle sympatiquementaucœur du peuple.

TVT-

A Louis-Philippe donc appartiendra l'honneur d'avoir restitué à la patrie la dépouille mortelle du grand homui» qui présida destinées.

Cette généreuse résolution fut annoncé»: en ces termes à la I bambre des Députés, le 12 mai 18K>, par M. de Rémusat, alors ministre de l'Intérieur. « Messieurs, le loi a ordonné à S. A. R le prince

de Joinville, son fils, de se rendre avec sa frégate à l'île Sainte-Hélène, pour y recueillir les restes moi tels de l'empereur Napoléon.

a La frégate chargée de ce précieux dépôt se présentera, au retour, à l'embouchure de la Seine; un autre bâtiment le rapportera jusqu'à Paris. Les cendres de Napoléon seront déposées aux Invalides. Une cérémonie solennelle, une grande pompe religieuse et militaire, inaugurera le tombeau qui doit les garder à jamais.

« Il importe, en effet, Messieurs, à la majesté d'un tel souvenir, que cette sépulture auguste ne demeure pas exposée sur une place publique, au milieu d'une foule bruyante et distraite. Il convient qu'elle soii placée dans un lieu silencieux et sacré, où puissent la visiter avec recueillement tous ceux qui respectent la gloire et le génie, la grandeur et l'infortune.

« Napoléon fut empereur et roi. Il fut le souverain légitime de notre pays. A ces titres, il pourrait être inhumé à Saint-Denis; mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire des rois : il faut qu'il règne et commande encore dans l'enceinte où vont se reposer les soldats de la patrie, où iront toujours s'inspirei ceux qui sont appelés à la défendre. Son épée sera déposée sur sa tombe.

i i;,ut élèvra jous le dôme, au milieu eu temple , .,,, .,, ,, par la religion su Dieu des armées, untom i, au digne, B'il se peut du nom qui doity être grave

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

Ce monument doit avoir une beauté simple, des formes grandes, et cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver l'action du temps. Il faut à Napoléon un monument durable comme sa mémoire.

« Nous ne doutons pas, Messieurs, que la Chambre des Députés ne s'associe avec une émotion patriotique à la pensée royale oue nous venons exprimer devant elle. Désormais la France, la France seule, possédera tout ce qui reste de Napoléon; son tombeau, comme sa renommée, n'appartiendra à personne qu'à son pays.

a La monarchie de juillet est, en effet, l'unique et légitime héritière de tous les souvenirs dont la I s'enorgueillit: il lui appartenait sans doute, à cette monarchie, qui la première a rallié toutes les forces et concilié tous les vœux de la Révolution française, d'élever et d'honorer sans crainte la statue et la tombe d'un héros populaire :cars'il est unechose, une seule, qui ne redoute pas la comparaison avec la gloire, c'est la liberté! »

On sait avec quel enthousiasme ces belles paroles furent accueillies par la France entière. Le gouvernement s'occupa sur-le-champ des préparatifs du voyage, et, le 7 juillet suivant, la frégate la Belle- Poule appareilla de Toulon , la corvetle la Favorite, commandée par M. Guyet, l'accompagna.

A bord de la Belle- Poule montent, avec le prince de Joinville, le capitaine de vaisseau Hernoux, son aide- Je-camp; Touchard, enseigne, son officier d'ordonnance; le comte de Rohan-Chabot, commissaire du roi : le baron de Las-Cases, membre de la Chambre des Députés; le général Gourgaud,aide-de-chanp du roi , le général Bertrand ; l'abbé Coquereau, aumônier de l'expédition; et les quatre anciens serviteurs de Napoléon : Saint-Denis et Noverraz, valets de chambre; Pierron, officier de bouche: et Archambault, piqueur.

M. Marchand, exécuteur testamentaire de l'Empereur, celui dont il avait dit : « Les services qu'il m'a rendus sont ceux d'un ami, » prit passage sur la Favorite.

Le jeudi 8 octobre, jour de l'arrivée de l'expédition à Sainte-Hélène, à six heures du soir, MM, de Chabot et de Las-Cases descendirent à terre. Ce dernier brûlait de revoir les lieux où, il y a vingt-cinq ans, bien jeune encore, il avait passé près de Napoléon des moments qui ne s'effaceront jamais de son souvenir. La nuit interrompit trop tôt leur pieux pèlerinage ; ils durent revenir à bord, à leur grand regret.

Le lendemain 9, quelques officiers des deux navires abordèrent de bonne heure la terre d'exil de l'Empereur. Après avoir suivi pendant cinq cents pas un chemin taillé dans le roc, ils franchirent une porte étroite, à pont-levis, flanquée d'un corps-de-garde; puis, après deux cents pas encore de marche, ils arrivèrent à la porte de James-Town, capitale et unique bourgade de l'île, renfermant la plus grande partie de sa population, laquelle ne s'élève entière qu'à 1,600 âmes environ; la garnison en forme le tiers ; les colons les trois sixièmes ; et les esclaves ou Chinois travailleurs, > sixième restant. Les colons sont pour la [dupait d'anciens employés subalternes de la compagnie des

Indes, retirés du service civil ou militaire. Les marchands sont presque tous juifs.

Les deux énormes rochers noirs et arides qui étreignent James-Town ont 550 pieds de haut, et sont couronnés par des batteries. Le rocher de droite, Ladder-Hill, la montagne de l'Echelle, doit ce nom à la pente qui descend du fort à la ville, pente tellement rapide qu'on n'a pu l'utiliser qu'au moyen d'un escalier de bois formant une véritable échelle. Le rocher de gauche, Munden's Hill, la montagne de Munden, est d'un accès un peu moins difficile. On raconte que l'amiral Richard Munden, s'étant approché de la côte à la faveur de la nuit, y fit glisser du haut des vergues ses matelots, qui reprirent l'île aux Hollandais. Le fait n'est pas vraisemblable. Au pied du roc se montre le débarcardère, peu commode à cause d'un ras continuel de marée.

La ville court du nord au sud. En y jetant les yeux de la rade, on aperçoit d'abord des massifs d'arbres qui semblent sortir de la mer et qui croissent sous la batterie de la côte qui ferme la gorge. Derrière, un peu en amphithéâtre, s'allonge la grande rue, ou plutôt la seule rue de la bourgade; derrière encore, beaucoup plus loin et plus haut, se dresse la maison blanche, Alarm-House, toute environnée de pins. Nos officiers, en entrant dans la ville, traversèrent la plare de la parade, qui a 170 pieds de long sur 160 de large. A gauche, on voit le palais du gouvernement et le jardin de la compagnie ; à droite, l'église et les administrations; à la suite du jardin de la compagnie, une maison d'assez modeste apparence qui fait l'angle de la rue : c'est celle que l'Empereur a habitée la seule nuit qu'il a passé à James-Town. Arrivé en rade le 15 octobre 1815, à midi; débarqué le 17, à 6 heures et demie du soir, il en partit le lendemain 18, à cinq heures du matin, avant le jour. 11 ne devait plus revoir ces lieux. Nos officiers s'inclinèrent avec respect devant ces douloureux souvenirs.

A moitié chemin de Longwood, on salua Hut'sçrate, cette petite maison de trois ou quatre pièces, où le général Bertrand avait séjourné plusieurs mois avec sa famille en attendant qu'on lui préparât une demeure près de l'Empereur. Ces montagnes aux flancs arides, aux pics couronnés de nuages, offrent un effrayant contraste avec les vallons sinueux dont les ruisseaux animent la végétation. Quelques points de verdure marquent leur source au milieu des rochers. Sur ces oasis et le long des vallées, s'élèvent de jolies maisons blanches, à contrevents verts, couvertes en tuiles ou en ardoises. La coquetterie de leur structure rappelle ces petites maisons de bois peint qu'on vend dans les magasins de tabletiers pour amuser les enfants. Partout où la nature a fait brèche entre les montagnes de la côte, la mer semble se confondre avec les brouillards qui voilent l'horizon ; et les vaisseaux de la rade apparaissent comme des bateaux de pêcheurs à travers ce rideau brumeux.

Après avoir traversé un bouquet d'arbres d'un aspect aussi triste que le sol aride qui les porte, on arriva à Longwood.

C'était dans la nuit du 14 au 15 que devait avoir lieu cette solennelle opération. On supposait que les

travaux seraient longs et difficiles, et l'on tenait à ce que les restes mortels de l'Empereur pussent être remis le lendemain au prince de Joinville. Deux vastes tentes avaient été élevées pour les besoins du service dans un coin de la vallée; l'une devait servir de corpsdc-garde à un fort détachement du 91e de ligne anglais; dans l'autre il avait été décidé qu'on ouvrirait les cercueils. Lecommissaire du roi s'était entendu sur tous les détails avec le gouverneur. Leurs mesures avaient été si bien prises qu'aucun obstacle ne semblait possible. L'union la plus complète régnait entre les officiers des deux nations.

Le prince avait fait paraître un ordre du jour réglant le cérémonial à observer dans les journées du 15 et du 16, et qui affligea ceux des Français qui, venus de si loin, voyaient leurs officiers supérieurs admis seuls à assister à l'exhumation et à suivre le cercueil impérial dans son dernier trajet sur le sol anglais. Le gouvernement britannique, de son côté, avait peu éteadu ses choix. Seulement, l'exhumation accomplie, l'île entière était invitée à se joindre aux funérailles depuis la vallée jusqu'aux dernières limites, c'est-àdire jusqu'à l'embarcadère du port. Si l'on eût consenti à ce que les matelots français exécutassent ces travaux sous les yeux ne leurs officiers, le prince, vraisemblablement, les aurait dirigés en personne.

Mais, d'après les dispositions prises par le gouvernement de l'île, l'exhumation devant être exclusivement confiée à des mains anglaises, le prince jugea convenable de rester à son bord, où sa propre résignation fit supporter plus patiemment ar.x Français le sacrifice auquel ils étaient condamnés. Son ordre du jour portait qu'il descendrait à la tète des étatsmajors des trois bâtiments de guerre pour recevoir sur le quai, des mains du gouverneur anglais, la dépouille mortelle de l'Empereur, et qu'il tiendrait luimême le gouvernail de la chaloupe dans laquelle elle serait déposée.

Depuis deuxjours le cerceuil d'ébène, venu de Paris, avait été apporté dans une des deux tentes. Le gouverneur avait également fait amener tout près de là le char funèbre qu'il avait Tait construire, tout drapé de Doir, avec un baldaquin soutenu par quatre colonnettes, surmontées de panaches de crêpe ; quatre chevaux caparaçonnés dedeuil devaient y être attelés.

Dèf le 1 i au matin, toutes les avenues qui conduisait ut à l.i vallée furent gardées par de nombreux détachements anglais. La proclamation du gouverneur, affichée dans la ville, avait produit un*' .-< nsation profonde Comme dis heures du soir sonnaient à l'horloge de la frégate, deux embarcation^ s'en détachèrent, portant à terre MM. de Chabot, Bertrand, Gourgaud, de Las l rvileurs de

rEmperenr, les trois capitaines decorvette, le docteur Guil'.ard, l'abbé Coquercau. les deux mou-' i enfants de 'lueur, Dufouret Lérigé, et M. Roux, plombier. A dix heures et demie <>n montait dans les voituri i . Bientôt on quittait lames-Town par on Froid igné de pluie Rue et de brouillard.

La lune se levait mélancolique, tantôt voilée par les nuages, lantôtfuyanten silence par-dessus leurcréts bleuâtre : la nature 1er au deuil re-

ligieux des Français. Arrivés sur la hauteur, ils aperçurent au fond de la vallée une lumière vacillante; c'était celle des fanaux destinés à éclairer les travailleurs. De temps en temps on passait devant les postes anglais établis depuis le lever du soleil : on approchait des lieux qu'on nedevait quitter qu'après avoir consommé l'exhumation. Rien n'était encore commencé , on attendait les représentants de la France.

A minuit, ils s'arrêtaient devant la grille du tombeau=

On était devant l'étroit espace où reposait Napoléon. Les commissaires des deux gouvernements introduisirent dans l'enceinte les personnes qui devaient être témoins de l'acte solennel qui allait s'accomplir. Nous avons, dit quels étaient les représentants de la France. Du côté des Anglais, c'étaient le capitaine Alexander, député par le gouverneur de l'île, le chef de la justice W. Wilde, le lieutenant d'artillerie Trelawney, le colonel Hopson, le lieutenant-colonel de la milice, secrétaire colonial W.-H. Seale, M. C. Littcehale, lieutenant de la marine royale, commandant le brick le Dolphin, M. Darling, qui avait présidé à l'inhumation de l'Empereur, et le plombier qui avait soudé le cercueil

A minuit un quart, les travaux commencèrent.ll avait été préalablement constaté que le monument était intact. Les ouvriers appartenant au 91erégiment d'infanterie anglaise arrachèrent d'abord avec soin des bordures de géranium et d'autres fleurs ; le prince les avait demandées pour les distribuer aux marins de l'expédition; puis, sous la puissance des leviers, une partie de la grille en fer se détacha : les fortes touches de pierres cramponnées, sur lesquelles elle était scellée, cédèrent à l'action des crics, et les pioches, en mordant le sol, le déchirèrent dans une large étendue. Le silence profond qui régnaitdans l'enceinte n'était interrompu que par la voix du capitaine Alexander, qui donnait brièvement ses ordres; les nuages se condensaient à l'horizon, ils allaient descendre dans la vallée, et une pluie fine commençait à tomber. A la lueur do finaux on distinguait entre les cyprès et les saules les visages pâles et attentifs des spectateurs, et les ouvriers qui passaient et repassaient comme des ombres. On entendait les coups répétés des marteaux qui frappaient la grille de fer, et de loin en loin les voix des sentinelles qui se répondaient sur les hauteurs voisin* s.

La grille enlevée, M. de Chabot prit la mesure extérieure du tombeau. On retira les trois dalles noires qui lecouvraient, en commençant par celle des pieds, détachant ensuite celle qui protégeait la tète, el tnnssant par celle du milieu. Les trois dalli - i ait vées, la terre végétale s'offrit aux regards, séparée du sol par un espace vida d'en ■ iron un pied et demi el présentant une grande fissure, un abaissement considérable, quint craindre que 11 MlCttCil ne fût' terre paraissait humide.

Il était alors une heure et demie. Le u ivall -•• poursuivait en ■'. nce : l'activité était extrême. Ou a une matière dure, qu'on crut être la pierre qui recouvrait le cercueil; mais L'extrait du rapport d'Hudur l'inhumation fit r< i ouu.iître un mur

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Deux maréchaux, un au.iral et le lieutenant-général Bertrand portaient les cordons du poêle impérial.

ectangulaire, formant, comme on s'en assura plus tard, les quatre faces latérales du caveau. Il y avait de la terre végétale à une grande profondeur. Après avoir retiré cette terre qui forma sur le sol un monticule de près de six pieds, on rencontra des fragments de dalles jointes par des crampons de fer, et des morceaux de basalte liés par du ciment romain. Le ciseau mordait avec peine sur ce ciment au grain serré; il s'ébréchaitsur le basalte sans l'entamer ;sous les marteaux jaillissaient des étincelles. Cette opération lente et pénible dura jusqu'à quatre heures : la pluie redoublait d'intensité, un vent plus fort s'engouffrait dans le ravin avec ses voix et ses plaintes, et le jour qui luttait contre les brouillards commençait à laisser distinguer les objets.

Cependant l'abbé Coquereau était allé puiser à la source l'eau qu'il devait bénir pour la cérémonie. Retiré dans une des deux lentes, il se préparait au grand devoir religieux qu'il était chargé d'accomplir.

Les forces des travailleurs s'épuisaient. L'extrême difficulté de l'opération décida vers cinq heures et demie le capitaine Alexander à faire pratiquer une tranchée sur le côté gauche du caveau pour abattre le mur correspondant, et de là parvenir au cercueil, dans le cas où la couche supérieure continuerait à opposer la même résistance. Mais, sur les huit heures, la maçonnerie fatiguée, ébranlée, céda et laissa voir la large dalle envoyée d'Angleterre, qui couvrait le caveau dans toute son étendue. A travers une fente, on aperçut le cercueil, une autre le découvrit mieux encore. Le capitaine Alexander, mu par un sentiment religieux que tout le monde appréciera, les fit couvrir

de pierres ; il ordonna en même temps qu'on cessât de creuser le fossé latéral, qui était déjà paivmu à une assez grande profondeur.

Une chèvre avait été dressée pour lever la dalle. Fiançais et Anglais allèrent révêtir leur ^grand uniforme. A neuf heures une haie de miliciens et de soldats anglais se forma autour du monument. La pluie tombait avec violence. On acheva d'enlever le ciment qui maintenait la grande dalle, et on ajusta les crampons. L'abbé Coquereau, revêtu du rochet, du camail et de l'étole, se plaça du côté où reposait la tète; près de lui, l'enfant de chœur Dufour avec le bénitier ; en face l'enfant de chœur Lérigé qui portait la croix ; derrière lui, les témoins anglais ; du côté de l'aumônier, les témoins de la France.

A un signe de main du capitaine Alexander, les ouvriers saisirent les cordages, et la dalle soulevée monta d'aplomb avec lenteur ; déposéesur le sol, elle laissa voir le cercueil : il était neuf heures et demie. Tout le monde se découvrit. Le recueillement général n'était troublé que par le bruit des prières; protestants, catholiques, tous priaient Dieu avec la même ferveur. Il n'y avait plus là qu'une seule croyance : la croyance au génie . L'abbé Coquereau répandit l'eau bénite et récita le De profundis.

Les commissaires descendirent dans le cavetu où le cercueil en acajou était placé, aune profondeur de dix pieds environ, sur une large dalle, assise ellemême sur des cubes en pierre détaille. Sa longueur pouvait être de six pieds sur trois de large. Le bois était humide, mais bien conservé; la planche inférieure, autrefois garnie de velours, comnieuçail seule à s'altérer ;qnelques-uns des clous d'argent qui fixaien

On entendit s'exhaler de sa poitrine des soupirs mêlés de sanglots

les parois brillaient encore. A côté, on voyait les sangles et les cordages qui avaient servi à descendre le cercueil.

Le docteur Guillard purifia la tombe au moyen d'aspersion de chlorure ; et un exprès fufenvoyéau gouverneur pour l'informer des progros de l'opération. Bientôt, à l'aide de forts cordages, le cercueil soulevé quitta le lit où il reposait depuis vingt ans. L'aumônier fit la levée du corps conformément aux rites de l'église catholique. A dix heures vingt minutes la dépouille mortelle de l'empereur Napoléon était au milieu des Français. Le capitaine Alexandre commanda douze hommes du 91e sans capotte et tète découverte pour la transporter clans une des tentes voisines. L'abbé et les enfants de chœur la précédaient en récitant leurs prières. Derrière, par une pluie battante, s'avançait lentement le cortège français et anglais.

Après quelques mesures sanitaires, prises encore par le docteur Gaillard, on commença l'ouverture des cercueils. Le premier, en acajou, qui i t.. loppaitlous les autres, fut scié par le* deui fttés poui en faire glisser le cercueil en plomb qu'il renfermait, et qui fut placé à mid: un quart dans le sarcophage d'ébène quV< avait apporté de France. Le gouverneur de l'Ile, quoique très malade, arrive à une heure moins un quart, entouré de ion état-major. Tout le monde attendait arec anxiété et en silenci . On < oupa 1 1 l'on souleva soigneusement la parti'- supérieure du cer-

cueil de plomb, dans lequel on en trouva un troisième en acajou, si bien conservé, qu'on en put dévisser les clous. Le couvercle de celui-ci ayant été enlevé, on en aperçut un quatrième en fer-blanc légèrement oxydé. C'était le dernier : Napoléon était là. L'émotion des assistants était à son comble.

La soudure fut coupée lentement ; le couvercle, entr'ouvert par le ciseau, céda. D'abord, on nedistingua qu'un tissu blanchâtre qui cachait l'ultérieur du cercueil et empêchait d'apercevoir le corps ; c'était le satin ouaté qui, suivant la coutume des Indes, formait une garniture dans l'intérieur delà caisse. Elle s'était détachée et enveloppait la dépouille cemme un linceul. Le docteur la souleva par une extrémité, • t. la roulant sur elle-même des pieds vers la tète, il mit le corps à découvert.

Il sciait impossible de décrire l'émotion de tous ceui qui assistaient à cette scène funèbre. Plusieurs sanglotaient convulsivement ; et des larmes obscurnent tous les yeux.

Quelque chose de blanc, détaché de la garniture, couvrait, comme une gaze légère, tout ce que renfermait le cercueil. Leerâneet le front qui adhéraient fortement au satin en étaient enduits ; on en voyait

peu sur le bas de la liu'urf, ^ur les mains, Sur les orteils. Le corps conservait une position aisée, eeile qu'on lui avait donnée en le plaçant dans le cercueil ; k i membres supérieurs étaient allongés ; l'arant-bras

et la main gauche -'appuyaient ^iir la cuits,. ; les

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membres inférieurs avaient légèrement fléchi- La tête était rehaussée par un coussin : le crâne était volumineux, le front haut et large; les yeux n'avaient rien perdu de leur volume et de leur forme. Les paupières étaient complètement fermées ; quelques cils y paraissaient encore.

Les os et les téguments du nez étaient bienconser^ vés, le bas seul avait souffert. Les joues paraissaient bouffies ; le toucher en était doux, souple ; la couleur, blanche. La barbe, qui avait poussé depuis la mort, colorait le menton d'une teinte bleuâtre ; ce menton qui n'était point altéré, conservait encore ce type propre à la figure de Napoléon. Les lèvres, amincies, étaient entr'ouvertes ; trois dents incisives fort blanches se montraient sous la lèvre supérieure, qui était un peu relevée à gauche. Les mains, si belles, semblaient appartenir à un homme encore vivant, tant elles étaient vives de ton et de coloris. Les doigts avaient des ongles longs, adhérents, d'une extrême blancheur. Les jambes étaient encore renfermées dans les bottes;, mais, par suite de la rupture des fils, les quatre derniers orteils dépassaient de chaque côté. Leur peau était d'un blanc mat ; ils étaient garnis d'ongles. Les vêtements s'offraient avec leur couleur: on reconnaissait très-bien l'uniforme des chasseurs à cheval de la vieille garde au vert foncé de l'habit, au rouge vif des parements ; le grand cordon de la Légion d'Honneur se dessinait sur le gilet. La culotte blanche était en partie cachée par le petit chapeau qui reposait sur les cuisses. Les épaules, la plaque et les deux décorations attachées sur la poitrine avaient perdu leur éclat ; elles étaient noires. Les deux vases d'argent qui contenaient le cœur et l'estomac apparaissaient entre les jambes ; l'un était surmonté d'un aigle qu'on distinguait entre les jambes.

Cet examen, qui n'avait duré que deux minutes, constatait un état de conservation plus parfait qu'on n'était fondé à l'attendre d'après les circonstances connues de l'autopsie et de l'inhumation. Le docteur déclara que, redoutant pour ces restes précieux le contact de l'air atmosphérique, il était d'avis de les >n garantir le plus tôt possible. Cette détermination nécessaire causa à tous les spectateurs un serrement de cœur inexprimable. Les larmes coulèrent avec plus d'abondance. Enfin le satin ouaté fut remis à sa place, après avoir été légèrement enduit de créosote ; on ferma hermétiquement les caisses en bois, on

uda avec le plus grand soin les caisses en métal, à exception de celle de fer-blanc que les ouvriers ne purent clore, attendu son état d'oxydation. Ainsi les restes de Napoléon étaient contenus dans six cercueils :

1° Un en fer-blanc.

2° Un en acajou.

3° Un en plomb.

4° Un second en plomb, séparé du précédent par de la sciure et des coins de bois.

5° Un cercueil en bois d'ébène.

6° Un en bois de chêne protégeant tous les autres. Ces trois derniers avaient été apportés de France.

A trois heures tout était terminé. En ce moment arriva le général Churcb.il avec ses aides-de-camp, en

grand deuil. La pluie tombait toujours. Le cercueil, qui pesait 2,400 livres, fut transporté à grand'peine sur le char funèbre par quarante-trois artilleurs, qui l'entourèrent pendant tout le trajet.

Les drapeaux tricolores qui allaient servir à la cérémonie et le pavillon impérial qui était déjà abord de la Belle-Poule avaient été offerts dès la vieille par ies demoiselles de l'île, qui les avaient confectionnés de leurs mains. Le blanc et le bleu provenaient d'étoffes de soie ; le rouge était en crêpe de Chine. Ces jeunes Anglaises s'étaient dépouillées de leurs plus beaux châles, de leurs plus fins tissus, pour accomplir cet acte de réparation nationale. Les officiers de S. M. britannique, s'associant à cette œuvre, avaient apporté les galons de leurs uniformes, qui, sous les doigts agiles de leurs compatriotes, s'étaient métamorphosés en chiffres impériaux. En recevant ce précieux cadeau des mains de miss Giredon, la plus gracieuse de ces filles de la blonde Angleterre, le prince lui avait promis que. jusqu'à l'hôtel des Invalides, le pavillon impérial, offert par les dames de Sainte-Hélène, ombragerait le cercueil du héros : il a tenu parole : à chaque transbordement son premier soin a été que le drapeau ne quittât pas un instant le sarcophage. Dès son retour à Paris il s'est empressé d'adresser à miss Gideon une lettre flatteuse avec un bracelet d'or garni de perles, de rubis et d'un0 magnifique émeraude.

Cependant le poêle funèbre avec ses aigles couronnés, ses abeilles en or sur velours violet, sa large croix d'argent et sa bordure d'hermine, avait été déployé et retombait sur le char qu'il couvrait entièrement de ses riches draperies ; huit valets de pied en grand deuil se tenaient à la tète des chevaux.

Les troupes attendaient le convoi funèbre sur la hauteur. Il se mit en route dans l'ordre suivant : 220 miliciens de Sainte-Hélène, sous les ordres du lieutenant-colonel Seale; 140 soldats du 91e régiment, commandés par le capitaine Blackwell ; la musique de la milice ; l'abbé Coquereau, précédé desdeux mousses enfants de chœur, Lérigé portant la croix, et Dufour l'eau bénite ; le char à quatre roues traîné par quatre chevaux caparaçonnés en drap noir. Sur ce sol inégal il eût été dangereux d'en avoir un plus grand nombre. Les glands étaient tenus par MM. Bertrand, Las-Cases et Marchand ; venaient ensuite les fidèles serviteurs : Saint-Denis, Noverraz, Pierron et Archambault. Lelongdu char marchaient les artilleurs, chargés de le retenir sur les pentes à descendre. M. de Chabot conduisait le deuil, ayant à ses côtés les capitaines Guyet etCharner ; puis M. Arthur Bertrand, le capitaine Doret, le docteur Guillard et les autorités civiles, militaires et maritimes de l'île, qui avaient voulu que les Français occupassent le premier rang dans cette triste solennité. Derrière s'avançaient les principaux habitants en grand deuil. Le cortège était fermé par une compagnie d'artillerie et un détachement de milice, que suivait une nombreuse population.

Parvenu à James-Town, le convoi funèdre défila lentement entre deux haies de miliciens. Le ciel s'était éclairci, il ne pleuvait plus ; les magasins étaient

fermés ; les fenêtres et les balcons, couverts de monie ; la foule encombrait les rues. Les forts et les vaisseaux tiraient le canon de minute en minute depuis le départ ; les pavillons flottaient à mi-màt. Plus loin, à la haie des miliciens succéda une haie de soldats, qui s'étendait jusqu'à l'embarcadère.

Là le prince attendait sous le drapeau tricolore la dépouille du héros. Il venait de débarquer avec les états-majors de la Belle-Poule, de la Favorite et de VOreste. A l'approche du char on se découvrit ; les hommes des canots matèrent leurs avirons ; au loin les trois navires de guerre français, hissant leurs couleurs, ainsi que tous les bâtiments français et étrangers, leurs vergues qui étaient en pantenne depuis huits jours ; et la musique delà. Belle-Boule Ht entendre des marches funèbres.

La chaloupe qui avait reçu le cercueil fléchissait sous le poids. Ce cercueil avait enfin quitté la terre d'exil. Tous les Français s'étaient rembarques. Le pavillon des clames de Sainte-Hélène était hissé. La frégate, la corvette et le brick le saluaient par une triple salve d'artillerie. La terre y répondait par vingt-un coups de canon ; deux canots de la Favorite précédaient la chaloupe; deux canots de la Belle-Poule l'escortaient ; deux canots de VOreste la suivaient. Tous les hommes avaient la tète nue, le crêpe au bras. Le 15 octobre 181o, Napoléon captif avait mouillé à Sainte-Hélène pour commencer sa longue agonie. Le 15 octobre 1840, ses restes mortels étaient redemandés à la terre étrangère au nom de la Fiance.

Ou and la chaloupe eut abordé la frégate, tout signe de deuil dut disparaître ; ce fut au bruit des salves des navires pavoises, avec leurs équipages rangés sur les vergues, que l'Empereur mort fut reçu à bord. Soixante hommes étaient sous les armes ; les trois étHts-majors formaient la haie. Quand lecercueil passa, les tambours battirent aux champs, la musique fit entendre les airs nationaux de la France. Sur le gaillard d'arrière, une chapelle ardente, ornée de trophéi 8 militaires, avait été préparée. Le cercueil y fut déposé à six heures et demie. Il faisait presque nuit. A la lueur des flambeaux rangés autour du catalfaque l'absoute fut récitée et le corps resta ainsi exposé. Quatre sentinelles furent placées au* quatres angles.

Pendant la nuit du 15 au 16 octobre, l'officier de quart veilla près du corps avec l'aumônier. A dix heures du matin devait commencer le service funèbre; l'autel avait été dressé sur l'emplacement de la roue du gouvernail, appuyé sur le mât d'artimon ; il était ombragé de drapeaux tricolores, et dominé par un trophée d'armes à droite, à gauche, deux fais* ceaux de fu.-ils, surmontés d'une couronne de chêne ; au-devant, deux obusiers ; entre l'autel et le 1 tan, un drap noir brodé d'argent, sur lequel reposait le cercueil recouvert du manteau impérial et du diadème voilés d'un crêpe. L'encens fumait dans d< solettes suspendues. Trente hommes étaient sous les armes à tribord, trente à bâbord. Les comp [ d'exil traient repris leur place; puis tenaient les fidèles serviteurs et les quatre plos anciens sous-offlciers de la division; puis le prince, KL Chabot, l'a-

gent consulaire de France, les officiers de la marin'J royale e* les deux capitaines des bâtiments de commerce la Bien- Aimée, de Bordeaux, ot l'Indien, du Havre, ainsi que leurs passagers ; enfin, tous les matelots. Pas un étranger n'était là. C'était une fête nationale. Pendant toute la durée de l'office divin, la corvette et le brick, qui depuis huit heures du matin avaient leur pavillon à mi-màt et leurs vergues en pantenne, tirèrent alternativament un coup de canon de minute en minute.

La messe terminée, l'abbé Coquercau, ayant quitté sa chasuble, prit l'étole et la chape et commença les prières de l'absoute ; puis, le corps fut descendu dans le caveau funéraire préparé clans l'entrc-pont. Le pavillon impérial avec sa cravate de cièpe flottait toujours au grand mât.

Le samedi 17, il y eut de saints et derniers pèlerinages à la vallée de Napoléon. Malgré les ordres les plus sévères, elle fut presque entièrement dévastée. Chacun, jusqu'au plushumble matelot, eut sa part de reliques. A neuf heures du matin, on apporta à bord la grande dalle de pierre blanche qui fermait immédiatement le cercueil et les trois dalles qui couvraient la tombe.

Le lendemain 18, de bonne heure, le prince donna l'ordre d'appareillage. On fit bonne route. Au coucher du soleil, on distinguait à peine Sainte-Hélène. On était à 22 lieues.

Ainsi Napoléon avait donc quitté Sainte-Hélène vingt-cinq ans, jour pour jour, après son débarquement sur cette terre d'exil.

Au départ, le temps, qui s'était mis à l'orage, fit redouter une traversée pénible et contrariée, mais à peine la Bellé-Poule fut-elle en pleine mer que la brise se calma, et, lesoir, la lune se leva brillante, comme pour éclairer de sa lueur de deuil la marche du convoi funèbre jusqu'au débarcadère de Courbevoie, où Napoléon toucha enfin les rives de la Seine le \l\ décembre 1840.

La journée du endemain 15, qui avait été choisie par le gouvernement pour accomplir la grande cérémonie de la translation des cendres de l'Empereur aux Invalides, aura désormais sa place dans nos fastes nationaux et restera dans la mémoire des hommes comme une des plus mémorables de notre histoire.

Ce jour-là, par un magnifique soleil d'hiver, un char funèbre quirésumait toute la cérémonie, avec ses statues colossales de victoires suppôt tant un imin n<> bouclier, ses faisceaux d'armes, ses draperies violettes, ses abeilles, ses aigles, ses foudres, ses palmes ses lauriers, ses chiffres impériaux, ses quatre roues de chars antiques et son attelage de seize chevaux aux plumes blanches flottantes et aux caparaçons d'or, conduits par deux piqueurs à cheval, et par seize piqueursà pied aux livrées impériales, apparaissait sur lr pont de Courbevoie ; les gardes nationales et la troupe de ligne formaient la liai»; jusqu'à I hôtel des Invalides.

L'are de triomphe de l'Étoile étail surmonté d'une allégorie représentant l'apothéose de celui qui en posa la première pierre.

• •* •••■ ni en marche a dix heures du matin

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLEON

AyÉltef '■

Tomûeau ue Napoléon aux Invalides.

au son des cloches de toutes les églises et du bourdon de Notre-Dame. Il marchait dans l'ordre suivant :

La gendarmerie,

La gardemunicipale,

Les lanciers,

Les cuirassiers,

Les dragons,

L'école de Saint-Cyr,

L'école Polytechnique,