AUGEREAU

(Pierre-François-Charles)

Né à Paris, le 11 novembre 1757.

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Augereau appartenait à cette classe populaire que, par le baptême de la gloire, la Révolution allait ennoblir.

Sa mère était marchande des quatre saisons; son père était ouvrier tanneur. Ils habitaient un réduit du faubourg Saint-Marceau. C'est de celte humble condition qu'après s'être élevé au grade de général de division, Augereau devait être successivement duc de Castiglione et maréchal d'empire le 19 mai 1804, grand officier de la Légion-d'honneur le 14 juin suivant, grand-cordon le 2 février 1805, en même temps chef de la 15e cohorte de cette légion et grand dignitaire de l'ordre de la Couronne-de-Fer, grand-croix de l'ordre de Charles 111 en juillet 1804, et enfin chevalier de Saint-Louis et pair de France en 1814.

Les premiers degrés de cette échelle d'honneurs furent loind'annoncer ce qu'elle devait être. Dès l'âge de dix-huit ans, après avoir servi en France dans l'ordre des carabiniers, Augereau s'engagea dans les troupes napolitaines et y servit comme soldat jusqu'en 17*5-'. A cette époque ayant ouvert à Naples une salle d'armes. il professa l'escrime jusqu'en 1792, où, forcé de

quitter le royaume avec tous les Français qui s'y étaient établis, il retourna en France. 11 reprit du service dans les volontaires nationaux. Intelligent, intrépide, jacobin exalté, vrai bravache, il acquit facilement dans son corps une influence qu'il dut à la fois à son courage et à son opinion. 11 passa rapidement par tous les grades, et en septembre 1793 on le trouve adjudantgénéral, général de brigade en octobre, et général de division en décembre de la même année.

Il fut successivement employé en cette qualité , en 1794, à l'armée des Pyrénées commandée par le général Dugommier, et, en 1795, à l'armée d'Italie sous les ordres du général Bonaparte.

Nous ne le suivrons pas dans cette campagne d'Italie toute pleine de ses titres de gloire où général et soldat à la fois, on le voit souvent en un même jour quitter le mousquet pour l'épée, reprendre l'épée après le mousquet.

Quelques faits particuliers se détachent comme des : popees partielles dans cette grande épopée militaire d'Italie, où on le voit au début prendre une part active à la bataille de Montenotte, à l'affaire de Dcgo et

DES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE

Eenhier écrivant sous la dictée de Napoléon.

du camp retranché de Ceva, s'emparer d'Alba dans la vallée du Tanaro, passer le Pô, s'emparer de Casai, marcher sur Lodi, forcer le passage du pont malgré un épouvantable feu, passer le Mincio, s'emparer de Peschiera et se diriger sur Bologne où il fait prisonnières les troupes du pape qui défendent la place.

Avant cela, à Millésime, Augereau avait été chargé de débarrasser les gorgeset de s'ouvrir un passage pour le Piémont. Cette tâche était rude. Retranché dans un de ces châteaux, véritables nids d'aigle, dont les vieilles tours féodales couronnent la cime des Alpes, le général piémontais Provera gardait ces gorges avec quinze cents hommes. Comme ces seigneurs des vieux temps dans les ballades allemandes, il s'était retranché là prêt à faire pleuvoir sur les assaillants un déluge de pierres et d'énormes rochers, terribles engins qui pouvaient écraser des lignes entières. Augereau l'attaque de front. Six heures se passent en infructueuses attaques. Tous les bravesde son corps d'armée viennent successivement s'essayer contre ce château de la montagne où les vieux châtelains hissaient leurs gonfalons, et qui alors, enveloppés de feu et de fumée, vomit des balles et des rochers. Trois généraux : Joubert, Bruncl, Guérin sont grièvement blessés ou tués à la tête de leurs colonnes : temps héroïques où à l'assaut d'une redoute ou d'un retranchemenl les généraux marchaient comme de simples solda!-. Tant d'obstacles irritent Augereau. 11 éleclrise ses soldats de la voix et de l'exemple. Un mousquet à la main, l'épéc d'une autre, il s'élance à leur tête, escaladant les rochers avec impétuosité, tenant tète à la fois au général CoUi

qui veut dégager Provera , à Provera qui , perché sur la pointe d'un rocher se bat en désespéré. Enfin, après douze heures d'un combat héroïque, il emporte la position et ouvre à Bonaparte une des routes de cette Italie où devaient s'accomplir tant de prodiges.

A Arcole, même intrépidité de la part d'Augereau.

De concert avec la division Masséna il avait reçu l'ordre de se porter sur les derrières de l'armée autrichienne dont Bonaparte voulait faire enlever l'artillerie et les parcs de réserve. Il marche surRonco, fait jeter un pont sur l'Adige, le passe et porte son avantgarde sur Arcole. C'était un petit village situé au milieu de grands et profonds marais. Une digue y conduisait coupée par la rivière d'Alpon qu'il fallait passer sur un pont en bois, étroit, élevé, aboutissant à des maisons crénelées occupées par l'ennemi et enfilé ou pris en écharpe par une batterie de vingt pièces de canon.

Après quelques tentatives infructueuses pour passer le terrible pont, Augereau, voyant arriver un renfort à la tète duquel se trouvait le général en chef Bonaparte, \eut se rendre maître du pont par un de ces élans d'enthousiasme et d'intrépidité qui, plus d'une fois déjà, avaient assuré la victoire aux Français. Déjà li s chefs de corps s'étaient avancés à plusieurs reprises en tète de lejrs colonnes. Broyées par la mitraille, toutes ces colonnes s'étaient vues repoussées. Les grenadiers rebutés, effrayés d'un feu si meurtrier auquel ils ne pouvaient riposter, refusaient de marcher. Augereau se saisit d'un drapeau, e'é'anee jux-

qu'au milieu du pont : « A moi, enfants de la France! a s'écrie-t-il au milieu d'une grêle de balles, à moi! » Bonaparte arrive en cet instant, il imite l'exemple d'Augereau. A la suite des deux généraux les troupes se précipitent sur le pont, dont le passage néanmoins ne put être effectué que plus tard. Sept généraux ou officiers supérieurs y avaient été blessés.

A côté de ces pages brillantes de sa campagne d'Italie, s'en trouvent d'autres plus sombres qu'on a amèrement reprochées à Augercau et dont l'histoire doit l'absoudre. Nous vouions parler du massacre de Lugo, qui portait en quelque sorte son excuse avec lui. La Homagne s'était mise en insurrection et les insurgés avaient fait de Lugo leur place d'armes. Augercau s'était rapidement porté sur ce point, avait donné quelques heures aux habitants, avec menace de livrer leur ville au pillage et aux flammes en cas de refus. Les révoltés, ojui attendaient du secours de quelques bandes connues sous le nom d'armée catholique papale qui couraient le pays exterminant tous les Français isolés, n'accueillirent qu'avec mépris la menace d'Àugereau. Ils firent plus : ayant attiré quelques dragons dans une embuscade, ils les prirent, leur coupèrent la tête et les exposèrent sur les remparts au haut des piques. Cet acte de barbarie sauvage irrite Augereau ; il marche contre l'armée catholique papale arrivée sous les murs de Lugo au secours des révoltés, l'attaque, la taille en pièces, entre pêle-mêle dans la ville avec ses débris, s'y trouve avoir en tête à la fois et les troupes battues qui se ralliaient derrière les monuments, et les habitants qui, barricadés dans leurs maisons , s'y défendaient avec un incroyable acharnement. Enfin tout cède à la valeur des Français : la ville fut livrée au pillage et tout ce qui s'y trouva fut massacré.

Quatre armées successives battues, les Autrichiens chassés de l'Italie, le traité de Cainpo-Formio, furent, on le sait, le résultat de cette campagne de prodiges dont Augereau eut sa grande part. 11 fut chargé par le général Bonaparte de porter à Paris les drapeaux pris sur l'ennemi.

On était alors sous le Directoire. Par de grands travers de mœurs et de combinaisons, ce gouvernement, des son installation, s'était compromis aux yeux de tous les partis. Voulant s'éloigner de la révolution, il avait cherché sa force hors d'elle et s'était discrédité aux yeux des révolutionnaires par ses avances aux hautes classes sociales, jusqu'alors disgraciées, et aux yeux de ces classes qui ne pouvaient lui pardonner son origine. De là des oscillations continuelles, une direction sans but. Ne voulant ni terreur ni royalisme, il s'était trouvé seul , isolé, chancelant entre deux puissants partis.

Pour remédier à ces incertitudes, il avait imaginé un système dit de bascule politique qui consistait à frapper alternativement les deux partis. Ce système vicieux n'avait fait qu'empirer sa position. Plus isolé que jamais, il s'était entouré de gens d'affaires, d'agioteurs, d'intrigants : tout avait été corruption, dilapidation, et sous ce gouvernement de plomb tous les sentiments vrais et généreux s'étaient déclarés contre lui.

Un tel état de choses annonçait quelque tempête politique ; on marchait à grands pas vers une crise.

Forts de la faiblesse du Directoire, les Conseils, où dominait la réaction, attaquèrent avec une incroyable audace la révolution et les patriotes, ne parlèrent plus que prêtres, cloches, émigrés, et dans cet état de fièvre contre-révolutionnaire eurent l'imprudence de

flétrir jusqu'à la gloire nationale, cette belle gloire que les armées avaient acquise en Italie ou ailleurs.

Cet aveuglement des Conseils sauva la révolution. L'armée s'indigna; dans son irritation, elleseprononça contre eux, et le général en chef de l'armée d'Italie, Bonaparte, seconda puissamment son impulsion. De là une adresse foudroyante de cette armée contre les Conseils et le fameux ordre du jour suivant :

« Soldats, je le sais, votre cœur est plein d'angoisses a sur les malheurs de la patrie; mais si les armées a de l'étranger pouvaient l'emporter, nous volerions « du sommet des Alpes avec la rapidité de l'aigle « pour défendre cette cause qui nous a déjà coûté « tant de sang. »

Enfant de Paris, et fort prononcé dans les idées du mniiient, Augereau fut chargé par le général Bonaparte ne porter l'adresse de l'armée et l'ordre du jour au Directoire; et ce gouvernement, que chacun croyait perdu, se voyant tout à coup fort de 1 appui de l'armée, se disposa à terrasser ses ennemis.

Dans Augereau, il y avait deux hommes : le guerrier et le courtisan. Comme guerrier, le général Ai : reau était le type du brave idéal du genre. Le courtisan était tout autre, et, sans cesser d'être brave, semblait s'étudier à devenir l'instrument servile de toutes les dominations. Aussi, heureux le biographe qui aurait pu s'arrêter à celte première partie de la vie si glorieuse d'Augercau.

Arrivé à Paris, brillant de gloire et riche des dépouilles du pays conquis, il s'attacha au parti directorial. On était en 1797. Le Directoire, tout en acceptant comme, un secours providentiel l'adhésion qui lui venait des armées, commençait à redouter ces généraux qui prenaient une si terrible initiative, et intervenaient par des adresses si foudroyantes dans les affaires du gouvernement.

Cependant, pour le coup d'État qu'il méditait, i) avait besoin d'un général ; mais il lui en fallait un plus aident qu'habile, plus déterminé qu'éclairé, qui fût à la fois assez intrépide, assez dévoué pour pouvoir lui confier le commandement de la force armée de Paris sans qu'il fût tenté d'en user pour son compte. Voulant un instrument, mais non pas un maître, il jeta les yeux sur Augereau, et le nomma commandant de la 17e division militaire.

La révolution alors n'était déjà presque plus une lutte de principes, mais une lutte d'ambitions. Aussi le général qui disposait de la force matérielle devenait par cela seul le point de mire de tous les partis : Augereau le devint.

Plus habile cependant, en cette circonstance, qu'on ne l'aurait cru, Augereau garda une réserve prudente, se faisant à la fois craindre et désirer de tous les partis. Son dernier mot à tous était un de ces mots élastiques qui disent beaucoup ou ne disent rien : « Je suis enfant de Paris, se bornait-il à dire quand on le pressait trop vivement de s'expliquer, Paris n'aura jamais rien à craindre de moi. »

Tout en protestant cependant de son respect pour la légalité, il ne laissait pas d'être un instrument fort dévoué à l'autorité. Il le prouva au 18 fructidor. Le parti royaliste conspirant sourdement contre le Directoire, Augereau entra dans la salle du Corps législatif à la tête de la force armée, arracha les épauletles au colonel Daniel, fit conduire les suspects au Temple, décima l'assemblée, et fut proclamé le sauvew de la patrie, le triompliatcur de fructidor.

La soif d'honneurs d'Augercau eut là un nremier mécompte. Pour cet attentat contre un des pouvoirs

DES MARECHAUX DE L'EMPIRE

de l'État, une récompense avait été stipulée. Augereau devait remplacer un des directeurs renvoyés; mais le Directoire, craignant de se voir dominer par un chef de prétoriens qui, une fois déjà, avait fait usage de sa force, ne porta son nom que le troisième sur la liste des candidats. C'était en quelque sorte le signaler à l'exclusion des Conseils: les Conseils l'exclurent.

Augcreau, se voyant joué, jura, menaça : le Directoire le laissa dire et l'envoya à l'armée de Bhin-et- Mosclle à la place de Hoche, qui venait de mourir.

Cette armée de Iihin-et-Moselle était d'un républicanisme ardent. Dans ce milieu républicain, le jacobin Augereau eut peu de peine à se rendre maître des esprits et des volontés. Le Directoire en eut peur, et, le trouvant trop près de lui, prétexta une expédition de Portugal et l'envoya commander la 10e division militaire à Perpignan.

En 1799, le département de la Haute-Garonne l'ayant nommé député au Conseil des Cinq-Cents, il quitta son commandement inutile, se rendit à Paris, s'y trouva au moment où Bonaparte, de retour d'Egypte, était l'objet de l'attention publique, et, jalou , comme la plupart des généraux, de cette jeune gloire qui les éclipsait tous, il se prononça hautement contre lui. Au Conseil des Cinq-Cents, le général Jourdan, frappé de l'influence croissante de Bonaparte, ayant fait la motion de déclarer la patrie en danger, Augereau l'appuya, protestant que la tête du général <(*■ fructidor serait jetée bas avant qu'on osât rien entreprendre contre le gouvernement établi.

Celte fièvre de légalité dura peu. Quelques jours après, lorsque le pouvoir parut fixé aux mains de Bonaparte, Augereau fut le trouver à Samt-Cloud, et lui donnant l'accolade fraternelle : « Comment, dit-il, vous avez voulu faire quelque chose pour la patrie, et vous n'avez pas appelé Augereau? »

En 1800, en*. ployé par le premier consul Bonaparte à l'armée d'Allemagne, il y seconda puissamment le général Morcau à la tète de vingt mille Callo-Bataves, et après le traité de Lunévillc, en 1801, se rctiiadans une de ses terres, près deMelun, jusqu'en 1803. Désigné a cette époque pour commander une expédition en Portugal, qui n'eut pas lieu, il revint à Paris On 180<4, assista au sacre de Napoléon, fut présenté au pape à Fontainebleau, donna son adhésion au nel ordre de choses, et ce qui lui restait de républicanisme fut étouffe sous les dignités honorifiques dont l'Empereur le combla.

Possesseur d'immenses richesses, chargé de titres et d'honneurs, il voulut se marier ; il fut trouver son notaire :«Clier< liez-moi, lui dit-il, une jeune personne « de bonne noblesse, sage cl pauvre; je veux qu'elle « me doive tout. » Le notaire! lui trouva une demoiselle de la famille des Cliavannes. Augereau l'épousa t i -'■ montra meilleur époux que sujet fidèle.

En ISO.'», lors de la guérir de 1 1 ililion qui se termina par la paix de Presbourgt Augereau Be conduisit en Allemagne comme il s'était conduit en Italie. A l - ■ 1 1 ; i . il déploya des talents de stratégista qu'on n'attendait pas le lui a L\lau, souffrant de la fièvre, ne

pouvant se soutenir; il se fait lier sur un elieval, i ominande. eoinliat, brave le feU et la iiuliaille. esl atteint

d'une balle el tie l'en aperçoit qu'après la victoire. Roland n'eût pas (ail ffliaux.

Souillant, blessé; malade, il rentre eu France pour rél iblii M santé altérée. En 1810, en u mée

•ri. pagni . il v i nie des revers loul nouveaUi pour lui et tombe en disgrâce jusqu'en 181Î.

Rappelé a celte époque où i oiiiineni tarent les grands

revers de l'Empire, il eut encore de belles pages militaires. En 1813, se trouvant à Berlin, il se défend avec quelques braves dans sa maison contre un corps de Prussiens et de cosaques qui étaient venus pour l'attaquer'. Il se relire à Francfort, en est nommé gouverneur-général, est presque immédiatement investi du gouvernement du grand-duché de Wurlzbourg, y célèbre avec une pompe qui ne passa pas inaperçue parmi les grandes pompes d'alors l'anniversaire du couronnement de l'Empereur, et enfin se trouve à la bataille de Leipsick où, avec une poignée d'hommes, il défendit pendant tout un jour un poste important contre des troupes infiniment supérieures.

Ce fut le dernier bel acte de sa vie. L'histoire devrait pouvoir s'arrêter là.

En 181-i,lors de la première invasion, pendant que Napoléon manœuvrait au centre des masses ennemies, Augereau^ à Lyon, avec une armée, avait ordre de se jeter devant la Suisse et de menacer les envahisseurs de leur ôler cette grande base de leurs opérations. Il le pouvait; il le devait. Il ne sut pas ou ne voulut pas faire la diversion la plus dangereuse que les coalisés eussent à redouter. En laissant occuper Lyon sans le défendre, il manqua de sauver la France; ce fut une tache à sa gloire. Bien plus, il lit suivre cet acte d'une proclamation qui fut une tache à son honneur. On y lisait ces mots : « Soldats, vous êtes déliés de vos ser- « ments; vous l'êtes par la nation, en qui règne la « souveraineté ; vous l'êtes encore, s'il était nécessaire, « par l'abdication d'un homme qui, après avoir immolé « des millions de victimes à sa cruelle ambition, n'a « pas su mourir en soldat. »

Ayant ainsi sacrifié aux Bourbons plus que sa vie, son honneur, les Bourbons, qui, à ces temps de trahison, avaient des récompenses pour tous les services, le nommèrent chevalier de Saint-Louis et memb r du conseil de la guerre.

Approcher d'Augereau la coupe des nonneurs, c'était l'exciter à vouloir en boire à tout prix. Au premier anniversaire du 21 janvier, on le vit présider un service funèbre dans l'église de Clermond-Ferrand. Cette palinodie valut la pairie au jacobin vainqueur de fructidor; et quand, quelques mois après, dans un repas militaire solennel, il eut porté le toast le plus absolu en l'honneur de Louis XV 111, ce roi le nomma commandant de la Indivision militaire.

Ce futlàque le trouva Napoléon à son retour de l'Ile d'Elbe. 11 le signala par ces mots à l'armée : « In e homme sorti de nos rangs a trahi nos lauriers, sou « pays, son prince, son bienfaiteur. La défection du « duc de Castiglione livra Lyon sans défense à nos a ennemis, etc. »

Insensible à ce flétrissant stigmate. Augereau. toujours prêt a se tourner du côté de la domination; se

dé< la ra pour celui qu'il ftVttit liabi. et in-ulla les CoUleUra auxquelles il s'était rallié- : Q Soldats, dit-il dans

« une proclamation, dans l'absence de Napoléon, vos a regards cherchaient on vain sur vos drapeaux a blanc- quelques souvenirs honorablcSi Jclcs les yeux a sur l'Empereur. A i ilés bi illenl d'un nouvel

(( éclat ses aigles immortelles; ralliOfc-VOUS sou- IcUTS

« ailes. »

Napoléon refusa lai av. m. ■ t de » I homme deui fuis

apostat. Ce fut sa seule vengeance.

Le loi revint, Augcii au se prononça pour le roi.

Mil i etti fuient déÇUCS. Il rentra.

il est vrai, à la chambre de pairSj d'où Napoléon l'avait exclu; il fut un des membres du conseil de guerre chargé de juger le maréchal Nfly, un oompa**

nïSTOIRB

gnon d'armes; mais il ne put paraître à la cour. Cette disgrâce fut sensible au vieux jacobin, qui se retira dans sa terre de la Houssayc, où il mourut d'une hydropisie de poitrine, le 12 juin 4816.

Tel fut Augereau. L'histoire en lui doit voir deux hommes distincts, le guerrier et le courtisan. La partie de sa vie qui se passa dans les camps est brillante et pure; celle qui se passa dans les cours est terne et sombre. L'un des plus brillants courages et des plus glorieux noms de l'armée, il enchaîna sa valeur à toutes les dominations. En quelques mains que tomba ie pouvoir, il l'adora. Directoire, consul , empereur, roi , tout fut successivement l'objet de son culte, et il se montra aussi intrépide dans ses apostasies que sur les champs de bataille.

Voici le portrait qu'en trace Napoléon :

« Augereau, qui, comme guerrier, a de belles pages

« dans l'histoire, manquait essentiellement de ténacité « dans le succès. Il était toujours comme fatigué, « comme découragé par la victoire même; il en avait « toujours assez. Sa taille, ses paroles, ses manières « lui donnaient l'air d'un bravache , ce qu'il était loin « d'être quand une fois il se trouva gorgé d'honneurs « et de richesses, lesquels d'ailleurs il s'adjugeait de « toutes mains et de toutes manières: aussi sesdéfec- « tions resteront inséparables de son nom. Depuis « longtemps, chez lui, le maréchal n'était plus soldat. « Son courage, ses vertus premières l'avaient élevé « très-haut, hors de la foule ; les honneurs, les digni- « tés, la fortune l'y avaient replongé. Il eût pu laisser « un nom cher à la France; elle réprouvera la mémoire « d'un défectionnaire lors de nos grands revers. Du a reste, il dut sa conduite moins à son cœur qu'à son « peu de lumière et à son entourage. »