BERNADOTTE

(Jean-Daptiste-Jcles)

Prince de Ponte-Corvo, maréchal d'Empire, roi de Suède et de Norwége, sous le nom de Charles-Jean

Né le 26 janvier 1764.

Fils de bons bourgeois de Pau en Béarn, Bernadotte s'engagea dès l'âge de seize ans dans Royal-Marine. Apres neuf ans de service, en 1789, il était sergent. Intrépide, intelligent, mais iils de roturier, sans la révolution il aurait probablement vieilli dans ce grade subalterne. La révolution éclata, et, peu après, on le retrouve colonel en 1792, général de brigade et général de division en 1793.

En cette dernière qualité, il fait la campagne de 179-i à l'armée de Sambre-et-Meuse, contribue puissamment au gain de la bataille de Fleurus, reste en Allemagne jusqu'en 1790, et, en 1797, se rend avec sa division en Italie, où commandait en chef le général Bonaparte.

Envieux, jaloux, vaniteux, présomptueux à l'excès, il n'avait pu voir sans haine la gloire du général Bonaparte, qui, l'un des derniers venus des généraux de la révolution, les éclipsait déjà tous. Puis les victoires si brillantes et si rapides des soldats de l'armée d'Italie, comparées aux succès méthodiques des armées d'Allemagne, avaient fait naître entre les soldats des deux armées une rivalité que la fierté provoquante des uns et la jalousie peu endurante des autres n'avaient pas tardé à convertir en animosité. L'exemple de Bernadotte contribuait puissamment à entretenir ces dispositions fatales dans sa division, à l'aigrir contre les autres divisions du général en chef, et il ne fallut rien moins que le baptême de gloire de quelques victoires remportées en commun pour réconcilier tous ces braves.

Bernadotte seul, retranché dans les mesquines rancunes de son envieuse jalousie, persistait à méconnaître la gloire du général en chef de l'armée d'Italie, et à ne laisser échapper aucune occasion d'agir contrairement à ses vues.

Ainsi, entre autre?, avant le 18 fructidor, lorsque l'armée d'Italie envoya au Directoire ces adresses foudroyantes qui lui assuraient son appui contre le parti royaliste, trois des généraux divisionnaires de l'armée, Augereau, Masséna, Joubert, remirent celles de leurs corps au général en chef Bonaparte ; le quatrième, Bernadotte , envoya directement au Directoire la sienne, qui se distinguait des autres et par la forme et par le fond.

A cette époque, Bernadotte affichait les sentiments républicains les plus prononcés; le Directoire fit choix de lui pour le détacher, avec sa division, de l'armée d'Italie et l'envoyer à .Marseille, où la réaction royaliste faisait couler des flots de sang. Il arrêta avec vigueur toutes ces menées factieuses, et rétablit l'ordre avec une énergie toute républicaine.

Cette mission l'empêcha de cueillir sa part des lauriers de l'armée d'Italie.

L'immortelle campagne de 1797 se termina sans lui, et sa [alousie s'accroissant en raison de la gloire qu'acquérait le jeune général en chef, lorsqu'après le traité de Campo-Formio on projeta une descente en Angleterre, qui ne devait jamais s'effectuer, il refusa obstinément d'y suivre Bonaparte.

En quittant, à la paix, l'armée d'Italie, Bonaparte en avait laissé le commandement à Berthier. Le Directoire, qui commençait à trouver dangereux les éminents services que Bonaparte avait rendus à la République, la popularité croissante du jeune général, voulant lui ôler ce point d'appui de l'armée d'Italie, qui pouvait au besoin être un terriblejnstrument aux mains d'un ambitieux, en donna le commandement à Bernadotte, en remplacement de Berthier, tout dévoué à Bonaparte. Bernadotte part; mais avant même qu'il eût pris le commandement de cette armée, l'influence

DES MARECHAUX DE L'EMPIRE

de Bonaparte avait fait annuler cette nomination. Arrivé au quartier-général, il y trouva une commission d'ambassadeur extraordinaire à Vienne.

Voici à quelle occasion.

Le général Duphot, ambassadeur de la république à Home, avait été assassiné par une bande de sicaires aux gages du gouvernement papal. L'armée d'Italie avait reçu l'ordre de marcber sur Home pour tirer une réparation éclatante de cet assassinat, et Bernadotte devait aller à Vienne protester, au nom de la république, contre toute idée de conquête.

Dans cette honorable mission , Bernadotte ne vit qu'une injustice criante : il refusa d'aller à Vienne. Son refus retarda la marche de l'armée et laissa quelque temps impuni l'acte sauvage du gouvernement papal. Entin, craignant d'assumer une trop grande responsabilité en retardant plus longtemps son départ, il se décide à partir; mais arrivé à Vienne, tout fiel et tout rancune, au lieu de s'inspirer de son patriotisme, il ne prend conseil que de sa vanité blessée, et boude à la fois et le gouvernement qu'il représente et le gouvernement qu'il a mission d'éclairer sur les vues de la France.

Peu content de s'annuler ainsi par cettu inconcevable inertie, il annulle la France , en ne faisant pas arborer sur son hôtel le drapeau de la république, en ne faisant pas porter au personnel de l'ambassade la cocarde et les couleurs de larépublique. Cclactede lâche condescendance pour le gouvernement autrichien émeut à la fois l'opinion publique de France, la presse, le gouvernement. Lesjournaux patriotes l'attaquent avec acharnement. Le Directoire lui écrit : «Je ne puiscroire qu'un « général qui a si bien servi la nation sous ce drapeau a tricolore néglige de faire respecter ses couleurs. Je « vous ordonne de faire distinguer voire hôtel par les « couleurs nationales, si vous ne l'avez déjà fait. »

Force fut à Bernadotte d'obéir. Le pavillon de la République est arboré. Il était trop tard. Les bandes d'émigrés français qui peuplaient la capitale de l'Autriche; qui avaient ameuté la populace de Home contre le général Duphot, irrités de voir la république faire acte d'existence là où ils étaient, ameutsnt la populace de Vienne contre Bernadotte. L'hôtel de l'ambassade fut envahi, et l'ambassadeur ne dut qu'à son sang-froid et à son intrépidité d'échapper à Vienne au sort du général Dupbot à Home. Cette cour de Vienne, si rompue au crime qu'un crime de plus ne l'a jamais fait reculer, laissa faire.

Après un tel éclat, Bernadotte ne put que quitter Vienne. Le Directoire, qui n'attribua qu'à la mollesse de l'ambassadeur l'insulte que venait de recevoir le drapeau de la république, traita cette affaire avec indifférence. Bernadotte s'en aigrit et refusa l'ambassade de La Haye, qu'en lui offrit à titre de compensation.

Il vécut dans une sorte de disgrâce jusqu'en 1799. A cette époque, la guerre ayant été déclarée i l'Autriche] Bernadotte fut nommé général en chef de l'armée d'observation sur le Rhin. En celle qualité il prit p r i .1 quelques faits militaires peu importants 5 mais o qui caractérisa surtout smi commandement, furent des actes de vigueur et de patriotisme qui le réhabilitèrent momentanément. Ainsi, entre autres, il restrcignil les réquisitions do guerre, mesure utile qui mettait un terme aui eflrovablcs dilapidation armée- d'aïors; il chassa de Francfort les agents de l'Autriche, forcenés propagandistes qui soulevaient partout les populations contre la France. Il lit retirer Ire émigrés français à vingl lieues au delà des positions occupées par les armées de la république, sous peine

d'être traités comme espions, et leur épargna ainsi la honte de conspirer contre leur patrie sous les yeux même de teurs concitoyens.

La révolution du 30 prairial eut lieu. Le même motif qui, avant le 18 fructidor, avait fait nommer Augereau au commandement de la 17' division fit élever Bernadotte au ministère de la guerre. Le parti triomphant avait besoin d'un instrument et jeta les yeux sur lui.

Son passage au ministère de la guerre est une b<dle page de sa vie. A une époque où, par suite des grands revers des armées françaises, la France était menacée d'être envahie par toutes ses frontières, où le découragement était dans tous les cœurs, Bernadotte fit preuve d'une activité, d'une énergie remarquables. 11 essaya de remonter les vigoureux ressorts de cette lièvre révolutionnaire qui, une fois déjà, en 1793, avait sauvé la France. Affichant une démagogie fougueuse, il rallia un moment à lui le parti de la grande tradition révolutionnaire qui, depuis quelque temps alors, manquait de centre. Le Directoire ne vit là qu'une tactique d'opinion et d'influence et en prit ombrage. Sous prétexte d'une démission qu'il n'avait jamais demandée, on lui donna pour remplaçant au ministère le général Millet-Moreau.

Bernadotte, piqué, demanda à être mis à la réforme.

Lors de la crise de Brumaire, Bernadotte, qui, pour prix d'une couronne, devait trahir et combattre la démocratie, se montra un de ses plus zélés soldats. Seul, chez Bonaparte, dans la nuit du 17 au 18, au milieu de mille officiers dévoués qui attendaient les ordres du vainqueur des Pyramides, il osa résister à ses offres, refusa la seconde place de la république. Répondant à la colère de Bonaparte par des menaces, il sortit fièrement traversant, la foule des conjurés, emportant leurs révélations, se déclarant leur adversaire et même leur dénonciateur. Il les dénonça en effet; mais alors déjà Bonaparte était assez fort pour pouvoir- parer à tout par le simple effet d'une menace.

Pour toute vengeance, après l'installation du consulat, Bonaparte le nomma conseiller d'État et général en chef de l'armée de l'Ouest. Mais rien ne pouvait ramener cette nature envieuse et jalouse; et dans ce nouveau poste, ne voulant être ni l'instrument, ni le courtisan, ni l'ami du Premier Consul, il se posa comme son ennemi.

À cette époque, quelques officiers de son état-major s'i tant trouvés compromis dans une conspiration royaliste, des soupçons de complicité s'élevèrent jusqu'à

lui . mais rien ne \ int les fortiGer.

L'impression qu'avaient laissée-ces soupçons n'était pas effacée encore, lorsque Bernadotte demanda le commandement de l'expédition de Saint-DotningM qui se préparait alors. Bonaparte refu 1 formellement et donna ce commanaemenl au général Leclcrc. Cette circonstance accrut encore l'ammosité de Bernadotte contre Bonaparte. Sun beau-frère, Joseph Bonaparte, depuis roi d Espagne, chercha en vain à les rapprocher. Il obtint de temps 1 autre quelques traités de circonstance qui furent toujours l'œuvre de la nécessité^ jamais de la sympathie.

En 1804, Napoléon, devenu empereur, essaya d*ap privoiser cette nature revécbeet peu sympathique. Il le créa maréchal d'empire, grand-officier de la Légiond'Honneur 1 1 1 juin), chef de la S* cohorte de cette légion, l'eu après (septembre), il le nomma au commandement dé l'anni e de Hanovre, grand-aide «le la Légion-d'Hontieui (-21 janvier 1805), grand-dignitaire de la Couronne-de-Fer. Bel nadoltc se laissa faire, «S*

malgré son opiniâtre opposition dans le conseil d'Etat à l'institution delà Légion-d'Honneur, ilacceptatoutcs les dignités honorifiques de cet ordre. Pendant son commandement de Hanovre, il reçut aussi les ordres de l'Aigle-Noir cl de l'Aiglc-Bouge de Prusse, et la grand-croix de Saint-Hubert de Bavière. Dans celte poitrine ainsi couverte de rubans, d'ordres et de décorations, il ne resta plus de place au républicanisme du général démagogue.

En 1805, l'armée du Hanovre ayant été rappelée en Allemagne, Bernadotte réunit à son corps d'armée les troupes bavaroises destinées à servir contre l'Autriche, entra successivement ;'i\Yurtzbourg et à Munich, gagna dans cette campagne la souveraineté et le titre de prince de Pontc-Corvo, et se trouva, en 1806, à la mémorable bataille d'Austerlitz, où son corps mérita les éloges de Napoléon.

Celte même année 180G, la guerre contre la Prusse s'étant rallumée, Bcrnadotle entra en campagne à la tête du premier corps, défit les Prussiens à Schleilzet à Saafeld , où périt le prince Louis de Prusse. Mais dans le courant de cette rapide campagne, chargé, conjointement avec Davoust, d'occuper les défilés de Kœsin et d'attaquer le roi de Prusse à Auerslaedt pendant que Napoléon battait Hohenlohe à Iéna, cet esprit d'envie et de jalousie qui le suivait partout le fit lâchement abandonner Davoust à lui-même et compromettre gravement le salut de l'armée, si Davoust n'eût remporté une mémorable victoire sans lui.

Ce fut une tache à sa gloire militaire.

Il essaya de se laver de cette tache à Halle , où il attaqua et battit la réserve prussienne, commandée par le prince de Wirtemberg. S'avançant de là dans le Brandebourg, il arriva, avec le maréchal Soult et Murât, devant Lubcck, où s'étaient retirés les débris de l'armée prussienne que commandaient le feldmaréchal Blùcher et le prince de Brunswick. Une bataille sanglante eut lieu, et tout, armée, généraux, équipages, ville, tomba au pouvoir des Français.

L'n armistice suivit cette victoire, et la grande armée se porta en Pologne, où Bernadotte prit une part active à la campagne de 1807.

L'année suivante, 1808, ayant eu le commandement d'un corps considérable de Français, d'Espagnols, de Hollandais cantonnés dans les environs de Hambourg, il passa avec eux dans la Fionie et le Jutland. La modération de son gouvernement, ses efforts pour réparer les malheurs qui, depuis si longtemps, accablaient ces contrées, lui concilièrent l'affection et l'estime des habitants. L'impression qu'il y laissa levait lui valoir plus tard une couronne.

Ce temps de gouvernement est une belle page de sa vie.

En 1809, la guerre ayant éclaté de nouveau entre l'Autriche et la France, Bernadotte commanda le 9e corps, composé en partie de Saxons. A la bataille de YYî,gram,cc3 Saxons plièrent, se débandèrent, ne tinrent nulle part; mais, pour un motif dont on n'a jamais su le dernier mot, Bernadotte leur adressa le lendemain une proclamation emphatique sur leurcourageet leur constance inébranlable.

Napoléon, irrité de voir un général glorifiant ses troupes d'une lâcheté que toute l'armée a.vait remarquée, manda Bernadotte, le tança sévèrement, lui ôta son commandement et le renvoya en France

De retour à Paris, et son arrivée ayant coïncidé avec e débarquement des Anglais à >Yalchercn, le conseil les ministres le chargea de repousser ces éternels tincmis de la France; mais Napoléon ne ratifia pas

cette nomination et donna ce commandement au maréchal Bcssières.

Ainsi disgracié, Bernadotte vécut quelque temps dans la retraite.

Peu après (mai 1810), le prince Schleswigh-Augustembourg, désigné comme héritier de la couronne par les Étals de Suède, après la déposition de Guslave- Ad'jlphe, était mort. La succession au trône de Suède vacante, les Suédois, voulant être agréables à Napoléon et s'assurer la protection de la France, lui demandèrent un roi de sa main. Il fut question un moment du viceroi d'Italie, le prince Eugène; mais il eût fallu qu'il changeât de religion, et Napoléon ne jugea pas le résultai panique assez grand pour excuser un acte si contraire à nos mœurs. Il laissa les Suédois libres de choisir tout autre de ses généraux. Le souvenir de la conduite de Bernadotte dans les provinces suédoises, sa réputation militaire, sa parenté avec Napoléon par sa femme, Eugénie Gary, sœur de la femme de Joseph Bonaparte, régnant alors à Madrid, vinrent frapper les esprits des Suédois, et les quatre ordres rassemblés résolurent, de proclamer le prince de Ponte-Corvo prince royal de Suède.

Trois personnages de haut rang furent envoyés à Paris pour sonder Bernadotte au sujet de cette élection. Il accepta sans hésiter, se bornant à dire aux députés qu'il ne pouvait disposer de lui sans l'assentiment de l'Empereur.

Pour justifier son adhésion immédiate à cette élection qui pouvait lui créer des devoirs incompatibles avec ses devoirs de citoyen français, il dit que l'amourpropre seul avait été son mobile. «L'Empereur, racontait-il, avait dit : // est proposé, mais il n'osera pas accepter. Ce mot : // n'osera pas, m'entraîna. J'osai. »

Mieux eût valu pour sa mémoire ne pas avoir osé.

Quoi qu'il en soit, on obtint sans peine l'assentiment de l'Empereur, et il fut élu.

Cette élection ne fut dictée par aucune influence de puissance : elle fut le vœu libre du peuple, et jamais légitimité n'eut de source plus pure.

Bernadotte, n'oubliant pa^ encore qu'il était Français, en déféra pour la seconde fois à Napoléon.

Voici comment Napoléon rapporte cette entrevue :

«Bernadotte, affichant une grande dépendance, vint me demander mon agrément, protestant avec une inquiétude trop visible qu'il n'accepterait qu'autant que cela me serait agréable.

« Moi, monarque élu du peuple, j'avais à répondre que je ne savais point m'opposer aux élections des autres peuples. C'est ce que je dis à Bernadotte, dont toute l'attitude trahissait l'anxiété que faisait naître l'attente de ma réponse, ajoutant qu'il n'avait qu'à profiter de la bienveillance dont il était l'objet, que je ne voulais avoir été pour rien dans son élection, mais qu'elle avait mon assentiment et mes vœux. Toutefois^ j'éprouvais un arrière-instinct qui me rendait la chose désagréable et pénible, et il me semblait que Bernadotte devait être le serpent nourri dans notre sein. Ce fut sous l'impression de cette idée que je lui die : «J'espère « que vous n'oublierez jamais que vous êtes Français « et que vous devez la couronne de Suède à la gloire « des armées françaises que vous avez commandées. » 11 répondit : «Je serai toujours glorieux d'être né «Français, et n'oublierai rien, Sire, en devenant « sujet d'un monarque étranger.»

Napoléon lui fit remettre 1 million pour ses équipages. Bernadotte lit son entrée triomphale à Stockholm. En octobre 1810, il fut adopté par le roi de

DES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE

bo

Suède Charles XII!, et prit comme prince royal de Suède le nom de Charles-Jean. Son premier acte fut de renier sa religion et d'emhrasser le protestantisme, ce qui pouvait être une nécessité de position. Son second acte fut de se placer dans les rangs des ennemis de la France, ce que rien ne saurait excuser.

En effet, ici commencent pour la vie de cet homme des pages que l'on voudrait pouvoir effacer de notre histoire.

Dès 1812, à la suite de quelques dissentiments avec Napoléon au sujet du blocus continental , le 24 mai , il signe avec la Russie le traité d'Abo, par lequel il s'engageait à entrer en campagne et à réunir sous ses ordres un corps russe.

Si, au lieu de s'allier avec le vainqueur de Pultawa, l'éternel ennemi de la Suède, il eût conservé cette alliance immémoriale de la Suède avec la France ; si, pendant que l'armée française pénétrait au cœur de la Russie, il eût envahi la Finlande et menacé Pétersbourg pendant que l'armée française entrait à Moscou, le serait-il arrivé de cet empire russe envahi à droite gauche, placé entre deux armées puissantes.? Loin v>, Bernadette éclairant Alexandre par ses conseils, Iressait lettre sur lettre pour lui tracer des plans de défense, pour relever son courage, affermir sa situation : et des centaines de mille de Français périrent dans cette campagne.

En 1813, ce fut pis encore.

Bernadotte trace le plan de campagne qui devait se terminer par la bataille de Leipsick. Malgré l'échec de Napoléon à Moscou, Alexandre et le roi de Prusse hésitaient à faire à Napoléon une guerre à outrance. La conférence de Trachemberg a lieu : Bernadotte, qui nourrissait alors l'espoir de supplanter Napoléon sur le trône de France, rallie les souverains alliés à son plan de croisade, et les quitte en disant : « A- bientôt! notre rendez-vous est à Leipsick !

On sait quel fut ce rendez-vous. Bernadotte commandait l'armée des alliés, dite armée du Nord. Il se bat à Gross-Bceren contre la France; à Dcnncvitz contre les maréchaux Ney et Ondinot, ses anciens camarades. Enfin il arrive à Leipsick assez à temps pour être un des acteurs de ce grand désastre des armées françaises. Ce fut lui qui recueillit les troupes wurlembergcoisca et bavaroises qui passèrent dans les rangs ennemis, le deuxième jour de la bataille: ce fut lui qui fit tourner les canons de ces traîtres contre les Français! Ce fut un jour affreux qu'il faudrait pouvoir elfacer de notre histoire moderne, que celui où l'on vit cet enfant de la France, anobli, illustré par la France, s'allier aux ennemis de notre pays, tracer lui-même le plan d.' bataille qui devait ensevelir nus soldats dans les plaines d. leipsick, et ouvrir aux hordes du Nord le chemin de la patrie.

Il fit plus : il poursuivit avec acharnement les daoris des armées françaises jusqu'au Rhin. A la vue

de Bfl Heine qui réveilla dans smi Ame dfl CUUMUlts

remords, il s'arrêta et n'osa le franchir.

L'Europe victorieuse continua sa marche vers la France] le sol sacré fut envahi. BemidotU ^abstint; mais son abstention ne fut que ls rancune d'une vanité blessée. En effet, il s'ait! tbuait en grande pat tie le succès de la coalition, ol en ee|a il avait raison : cotte triste gloire lui re ient, à ce titre, on lui avait promis le commandi nient en chef de l'ai tnie d'invasion, mais dès que les souverains • s furent a- or d'à ead/ traîtres en France pour leur ouvrir les portes des \ille<, ils crurent pouvoir M ps Bernadotte, qui, piqué de ce refus, fit cause a parti

Ainsi le seul acte louable de sa vie politique d'alors fut dû à un mauvais sentiment.

Trompé dans son espérance de commander l'armée d'invasion, Bernadotte joua un double jeu. De Cologne, où il s'était retiré, il adressa une proclamation à la France, où comme les autres souverains il disait : « Ce « n'est point à la France, c'est à un gouvernement « oppresseur que les monarques alliés ont déclaré la « guerre. »

Mais en même temps qu'il donnait de la publicité à ce mensonge impudent, mot d'ordre de la coalition, il établissait des négociations avec Napoléon. Un ancien secrétaire de Joseph Bonaparte, médecin à Vienne, fut envoyé en cette qualité par le général Maison vers Bernadotte. Quelques entrevues eurent lieu. Bernadotte consentit à se séparer des alliés, à les attaquer SU? leurs derrières, à faire cause commune avec la France; mais avant de prendre cette résolution, il voulait que Napoléon lui écrivît une lettre pour l'en prier.

Napoléon le jugea mal peut-être ; mais soupçonnant qu'il voulait se faire de cette lettre un titre de gloire auprès des alliés , il s'indigna de l'exigence d'un homme qui mettait des conditions à son patriotisme et refusa net.

Ce sentiment généreux de Napoléon, en rejetant ouvertement Bernadotte dans les rangs des alliés, assura leur succès : tant les petites causes peuvent influer sur le sort des nations! Destinée singulière de ce petit pays de la Suède, qui, placé aux confins de l'Europe occidentale, devait trois fois exercer par son audace une vive action sur la France.

L'ne première fois, au IXe siècle, des pirates suédois, unis aux hordes farouches de Witiking, descendant des côtes de la Baltique, arrivent avec leurs barques légères jusque sur les rives de la Seine, pillent, brûlent, sac— cagent,arrachentdeslarmesàCharlemagnectinspirent une terreur telle que les moines, à leur approche, ajoutent ce nouveau verset à leurs litanies : A furore S'urmanorum libéra nus, Domine.

Une deuxième fois, au XVIIe siècle, los Suédois, sous la conduite de leur valeureux C.uslave-Adolphe, traversent en conquérants le Brandebourg, la Si leste, les électorals de Trêves, de Mayenee. les bords du Rhin, brisent la puissance de l'Autriche et rompent l'équilibre de l'Europe.

l'ne troisième fois, au XIXe BÎècle, à quelques lieues de ce champ de bataille de Lut/en où Gustave-^Àdolphe remportait en mourant ses plus beaux triomphes, un successeur de ce roi dispersait la plus glorieuse des armées françaises.

Ce dernier, enfant de la France, ne sentit jamais ses entrailles s'émouvoir à l'aspect de toutes ces douleurs dernières dont il était lui-même un des premiers instruments. Aussi celte partie de sa vie est voilée d'un nuage sombre qu'il n'est au pouvoir de personne d'effacer.

En elfet, en 1814, Bernadotte vint à Paris avec les souverains coalises. Il s'attendait à un triomphe. L'accueil qu'il recul du p> nple le détrompa, et jamais tant d'un pn ibat ii m c'a flétri tant de menées déloyal* .

Il quitta presque immédiatement Paris, et SOUS l'iffl

pression de cet aci uoil . sorte de justice populaire qui devança le remords, il publia l'ordre du jour suivant dont il eût voulu plus tard eflai ai l • li.

Lobeek, - BU,

a Soldats, à l'époque où le Danemark fournissait a a la France des mai m- pour ses flottes, la Suède « refusa de s'incliner devant l'idole du jour. Se con-

Trait d'humanité de Bessière dans la campagne de Ru^ie.

* fiant en ses propres forces, elle a refusé de fournir « ceux qu'on lui demandait. Elle a fait plus : elle s'est « unie"!, à cette époque, aux monarques dont Napoléon « avait juré la perte. Elle est fière d'avoir devancé dans et cette résolution les autres nations... »

Il y avait loin d'un tel aveu au démagogiste de l'ancien général de la république.

De retour en Suède comme prince royal, nous n'avons plus à l'y suivre. Nous dirons seulement qu'après la mort du roi Charles XIII, arrivée le 20 février 1 818, il fut proclamé roi de Suède, de Norwége, des Goths et des Vandales; il prit sur le trône le titre de Charles XIV.

I signa l'acte exigé par la Constitution, fut couronné comme roi de Suède à Stockholm, le 11 mai 1818, et le 7 septembre à Drontheim, comme roi de Norwége.

II mourut le 8 mars 1844, après avoir beaucoup mieux valu comme roi de Suède que comme citoyen français et maréchal d'empire.

Son fils, après avoir épousé la fille aînée (Joséphinc- Maximiliennc-Eugénie) du prince d'Eichstet (Eugène Beauharnais), lui a succédé sous le nom de Oscar Ier.

Général distingué, Bernadotle ne saurait être classé parmi les grands capitaines. Son nom r'est attacbé à aucune de ces grandes batailles qui ébranlentou raffermissent les empires; mais doué d'une âme énergique et d'une impétuosité d'eenrit qui lui tenait lieu de caractère, tout ce qu'il fut, il le dut plus à la nature qu'à l'application ou à l'étude, qui lui sont toujours à peu près restées étrangères.

Quant à sa conduite , voici comment l'apprécie Napoléon (Las Cases, t. V, p. 203; t. VII, p. 270) :

« Bernadotte a été le serpent nourri dans notre « sein. A peine il nous avait quittés qu'il était dans le « système de nos ennemis. Plus tard, il a été une des « grandes causes actives de nos malheurs : c'est lui « qui a donné à nos ennemis la clef de notre politique, « la tactique de nos armées ; c'est lui qui leur a montré « le chemin du sol sacré! Vainement dira-t-il pour « excuse qu'en acceptant le trône de Suède il n'a plus « dû être que Suédois: excuse banale, bonne tout au plus « pour la multitude et le vulgaire des ambitieux. Pour « prendre femme, on ne renonce pas à sa mère, encore « moins est-on tenu à lui percer le sein et à lui déchirer « les entrailles. On dit qu'il s'en est repenti plus tard, « quand il n'était plus temps et que le mal était ac- « compli. Le fait est qu'en se retrouvant en France, il « s'est aperçu que l'opinion en faisait justice : alors « ses yeux se sont dessillés...

« Et un Français a eu en ses mains les destinées du « monde! S'il avait eu le jugement et l'âme à la hau- « teur de sa situation!... mais il a cédé à des ressen- « timents personnels, à une sotte vanité, à de toutes « petites passions. La tête lui a tourné, à lui ancien « jacobin, de se voir recherché, encensé par des légi- « timistes, de se trouver face à face en conférence de « politique et d'amitié avec des empereurs et des rois « qui ne lui épargnaient aucune cajolerie. Dans son a enivrement, il sacrifia sa nouvelle patrie et l'an- « cienne, sa propre gloire, sa véritable puissance, la a cause des peuples, le sort du monde. C'est là une de a ces fautes qu'il paiera chèrement : il sera flétri pa» a la postérité, d

DES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE

OJouvion-Saiut-Cyr à Palatok.