BRUNE

(Guillaume-Marie-Anne)

Né à Brives (Corrèze), en 1763.

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Salut à Brune, le premier martyr des grandes gloires de l'Empire, le premier grand holocauste dont des bandes royalistes souilla les pages de ses sanglantes annales! salut !

Sun pore était avocat; un de ses oncles, officier de cavalerie, était chevalier de Saint-Louis. Une probité antique, une vieille réputation de savoir étaient héréditaires dans cette famille.

Ayant achevé ses ('Indes dans son pays, Brune se rendit à Paris, où il fut tour à tour étudiant en droit, homme de lettres, imprimeur.

Il publia en 1788 un Voyage pittoresque et senti-

mental dans plusieurs provinces occidentales de la France (prose et vers, in-P2, réimprimé en 1806). Il concourut à la rédaction de plusieurs journaux jusqu'au moment où la révolution vint l'arracher à la vie littéraire.

Cœur chaud, âme droite, intelligence élevée, patriote ardent jusqu'à l'exaltation, il lut membre du club des Cordeliers que dirigeaient Danton et Camille Dcsmoutins, prit une pari active aux événements du Champ-dc-Mais, en L701, en qualité de délégué de ce club, et lut peu aprci envoyé comme commissaire civil du gouvernement français dans la Belgique*

Au retour de sa mission, il prit le parti des armes et se fit inscrire un des premiers sur les registres de la garde nationale de Seine-et-Oise. Sa ligure martiale, sa taille haute, sa force remarquable le firent classer parmi les grenadiers. Adjudant-major du 2e bataillon en 1791, il était colonel adjudant-général en 1792.

En cette qualité, il suivit Dumouriez en Belgique, prit part à toutes les opérations de la campagne, se distingua à la bataille de Ilondchoot, et fut promu au grade de général de brigade.

Après avoir rempli plusieurs missions et postes militaires, il fut nommé commandant de l'une des divisions des corps stationnés à Paris, dissipa au 13 vendémiaire les sectionnaires établis au Théâtre- Français, et contint par sa fermeté les révoltés du camp de Grenelle.

En 1790, étant passé à l'armée d'Italie comme général de brigade, il servit sous Masséna, eut sa part de gloire partout où. la division Masséna s'en couvrit. Au village de Michaele, à la suite d'une action brillante contre les Autrichiens, il eut ses habits percés de sept balles.

Cité avec éloge par le général en chef Bonaparte, il fut élevé au grade de général de division le 17 août 1797, et ne rentra en France qu'après le traité de Campo-Formio.

A cette époque, le Directoire lui ayant laissé le choix de l'ambassade de Naples ou d'une expédition qui se préparait contre la Suisse, il choisit ce dernier parti, prit successivement Fribourg, Morat, Soleure, Berne, et aux dépens de l'indépendance helvétique éteignit ce foyer de contre-révolution d'où les émigrés français conspiraient ouvertement contre la France, et compromettaient par leurs menées le pays qui les abritait.

Ayant ainsi sauvé la Suisse de son aveuglement, de ses excès, des calamités de la guerre civile, il mérita, par son administration juste et ferme à la fois, cet éloge de Talleyrand, alors ministre des affaires étrangère; de France : « Tout ce qui sait apprécier les <t hommes trouve que vous avez atteint la perfection « de conduite en Suisse, et pense que les plus belles « destinées vous sont réservées. »

En effet, après cette expédition, chargé du commandement en chef de l'armée d'Italie, il se rendit en cette qualité à Milan, déjoua les complots des agents de l'Autriche, réorganisa le Directoire cisalpin et fit recevoir la Constitution. Peu après, chargé du commandement d'une armée gallo-batave, il passa en Hollande que menaçait une escadre anglo-russe.

Cette expédition, qui arrêta sur ce point les revers de la France, fut Loute glorieuse pour Brune. A Berghen, il battit pour la première fois les Busses et gagna le plus beau fleuron de sa couronne militaire. Par sa célèbre retraite de Berwerwich, il sauva l'armée. En improvisant une flottille de bateaux armés, il balaya en quelques jours le Zuiderzée, reprit quelques villes, défit les coalisés, imposa au duc d'York une dure capitulation, occupa le Helder, et termina avec autant d'héroïsme que de sagesse une campagne où, sur mille points accessibles, il eut à défendre une vaste étendue de pays avec des troupes partout et toujours obligées de compenser par la valeur l'infériorité du nombre.

Bonaparte, après le 18 brumaire, fit donner le nom de Helder à une des rues de Paris, et gratifia le vainqueur de Berghen d'une armure complète, d'une épée de commandement »\ du gouvernement de la Hollande.

En 1800, chargé du commandement d'une armée dans la Vendée, il déjoua les complots des agitateurs royalistes, et parvint à dissiper en partie les préventions des populations égarées.

Ce pays rendu au calme, il repassa en Italie, battit le général Autrichien Bellegarde, près de Mozembano, s'empara de Vicence, de Montebello, passa la Brenta, entra dans Trévise, et signa un armistice qui prépara la paix de Lunéville.

Nommé peu après à l'ambassade de Constantinople, ce fut là qu'il apprit la proclamation de l'Empire.

Soldat valeureux, général distingué, ardent patriote qui avait eu sa grande part des émotions populaires et des gloires de la République, Brune ne resta pas inactif sous l'ère impériale. Compris dans la première promotion des quatorze maréchaux de l'Empire, il montra l'exemple aux plus braves sur tous les champs de bataille où il fut appelé. Mais étant du petit nombre de ceux nui avaient conservé la foi républicaine, il ne put plier lanoble fierté de h- >n caractère aux souplesses du courtisan, ne se montra que peu ou point aux Tuileries et fut complètement oublié,

Il resta dans la retraite jusqu'en 1815. A ce moment, Napoléon, de retour de l'île d'Elbe, trahi paises favoris, dut chercher des appuis parmi les hommes dont il n'avait pu faire des courtisans. Aussi, près d'aller se mettre à la tète de l'armée pour s'opposer au torrent d'ennemis qui menaçaient la France de toutes parts, ayant besoin d'un homme ferme et brave qui pût maîtriser l'altitude hostile des contrées méridionales, et maintenir dans le calme ces malheureuses pio.inces auxquelles les Bourbons avaient laissé pour adieu les brandons de la guerre civile, Napoléon s ogea à Brune. «Écrivez au maréchal Brune, dit-il au « ministre de la guerre : c'est une âme forte, c'est un « homme sûr; je puis compter sur lui. »

En recevant la lettre du ministre, Brune fut pris d'une tristesse profonde. Un pressentiment instinctif semblait lui révéler le sort qui l'attendait.

11 accepta cependant.

« Il me semble, dit-il à un ami, que c'est mon « arrêt de mort que je viens de signer.

« — Refusez, alors.

« — Le puis-je? l'Europe est en armes ; elle menace « la France. Quel que soit le poste que Napoléon m'as- « signe, mon devoir est de m'y rendre. »

Grande et noble résignation qui apparaît comme un acte de patriotisme à cette triste époque de 1815, époaue de honte, d'immoralité, de prostitution politique.

Brune partit ; son quartier général fut Toulon.

Sa tâche n'était pas facile : il avait à maintenir à la fois les patriotes vainqueurs, qui avaient de cruelles représailles à exercer, et les royalistes, qui, comptant sur un triomphe prochain, semblaient provoquer ces représailles pour avoir plus tard une revanche à prendre.

Courage, patience, dévouement, fermeté, modération, Brune mit tout en œuvre pour rendre la tranquillité à ces populations pro\ençales travaillées par les plus déloyales intrigues, par les plus immorale? manœuvres. 11 répara autant qu'il fut en lui les dommages civils, et dans cette si délicate mission, sa e< induite fut celle d'un honnête homme et d'un bon citoyen.

La bataille de AVaterloo eut lieu. Ces passions implacables qu'il était parvenu à contenir rompirent leur frein : les autorités ne le secondèrent plus : son pouvoir s'annula. Des bandes de volontaires royaux,

DES MARECHAUX DE L'EMPIRE

connus sous le nom de verdets, se mirent à massacrer à Marseille, à Nîmes, à Avignon, à Orange : les fureurs de '"103 furent dépassées. En même temps, une flotte anglaise menaçait Toulon, comp'ant sur le parti royaliste pour occuper une seconde fois cette porte de la France. Avec une garnison insuffisante, Brune se Ait réduit à une surveillance incessante contre les entemis du dehors, contre les ennemis du dedans qui voulaient livrer la ville. A force d'activité, il parvint à déjouer hz manœuvres du parti royaliste, qui ne sut que maudire et calomnier l'homme qui lui épargnait cette flétrissure nouvelle.

Au nombre de ces calomnies était un fait puisé dans un de ces mille libelles fabriqués à Londres par quelques misérables écrivains aux gages du cabinet de Saint-James, et dont les écrits infâmes servaient de sources où puisaient leurs documents ies biographes et les historiens du temps. Brune y était présenté comme ayant, aux journées de septembre 1792, assassiné la princesse de Lamballc et promené sa tète dans les rues au bout d'une pique.

Brune n'était pas même alors à Paris. Mais au parti royaliste il fallait des assassins, et ce moyen lui parut bon pour en recruter pai mi ces étranges populations du Midi qui n'ont de pa.-sion que la passion du moment, mais pour qui tout ce qui flatte cette passion devient, par cela seul, article de foi.

Pendant ce temps, les événements marchaient. Napoléon avait abdiqué pour la seconde fois ; les coalisés étaient entrés à Paris, et après eux les Bombons : la mission de Brune se trouvait terminée de fait. Impuissant à faire le bien, il voyait que sa présence seule maintenait les passions, et n'osant s'éloigner sans ordre, sûr que son dépari allait être le signal du massacre, il restait pour épai^ner des crimes à ces inintelligentes populations qui ne savent que s'égorger p i indiquemcnt pour le compte de maîtres.

Enfin le marquis de Rivière, son remplaçant, représentant du gouvernement royal, arriva à Toulon. Brune lui remit ses pouvoirs. 11 assembla ses soldats, et d'une voix émue les implora d'épargner la Fiance déjà trop déchirée par les factions et de se ranger sous le drapeau du nouveau roi. « Cesacrilice, le pays vous « le demande, leur dit-il ; mes amis, soumettons- « nous. N'augmentons pas les douleurs de la France : « soumettons-nous sans murmurer. Immolons nos « préférences, nos intérêts, notre vie au bien de notre <( malheureuse patrie.»

Les soldais l'écoutaient; leurs larmes sillonnaient leurs cicatrices. Us ôtaient de leurs shakos cette glorieuse cocarde tricolore qui avait fait le tour du monde, et la posaient sur leur cœur après l'avoir pieusement baisée. Ce spectacle était navrant.

Une tombe infâme poussait des cris de mort, jetait ■ I pierres et de la boue à ces braves qui se résignaicnl si patl iotiquement, et parmi celte tourbe des assassins vouaient a la mort le vaillant maréchal qui venait d'afficher de si patriotiques sentiments.

C'cl acte il" bon citoyen accompli, Brune partit de Toulon àzna la nuit du .'51 juillet au 1" août. 11 était muni de passeports du marquis de Rivière. On l'avait rti qu'un complot élail formé contre sa vie à Avignon, qu issins l'y attendaient ; il refusa d'y ire. Il fut d'autanl plus fondé a en douter que le marquis de Ri< ière, ayant appris qu'on (lier, h m ù le lurner de prendre cette route, lui donna l'a uran< e que les plus : i in les préi autions étaient pi i es pour i:i .h ter le dangci >\ ml on le menaçait.

Confiant dans cette parole du i ommissaiie du roi,

Brune prit la route d'Avignon. Deux de ses aides de camp l'accompagnaient.

Dès son arrivé à Aix, il ne put plus se méprendre sur les mauvaises dispositions des populations. Des symptômes évidents de complot apparurent ; on s'ameuta autour de sa voiture, on en brisa les vitres. Un des aides de camp de Brune lui proposa de changer d'itinéraire :

« Prenons, lui dit-il, la route de Grenoble ; là, nous « rencontrerons des gens de cœur armés pour la « défense nationale, et non des populations fanatisées, « auxiliaires de l'étranger.

« — Ils croiraient que nous avons peur,» reprit Brune.

Et il continua sa route vers Avignon.

Le 2 août, à neuf heures et demie du matin, il y arriva. Il descendit à l'hôtel de la Poste et se fit servir à déjeuner pendant que l'on changeait de chevaux.

Le nouveau préfet de Vaucluse, M. de Saint-Chamans, arrivé le même jour, logeait dans ce même hôtel de la Poste, à la porte duquel affluaient des visiteurs ou des curieux. La voiture de Brune, dont les vitres avaient été brisées à Aix, et qui portait en outre d'autres traces de violences, attira naturellement l'attention. On ignorait encore à qui elle appartenait, Par malheur le nom de Brune est prononcé : des groupes se forment, des conversations animées s'engagent; ce nom vole de bouche en bouche, arrive jusqu'au port où stationnaient les portefaix du Rhône, \ile écume de la population où le parti royaliste comptait ses recrues les plus ardentes.

En peu de temps, la place de l'Ousle, où se trouvait l'hôtel de la Poste, ne suffit plus pour contenir la foule qui s'y pressait bruyante, animée. Un jeune homme dont la Restauration devait plus tard récompenser le zèle en nommant son père maire d'Avignon, la haranguait. Il rapportait avec détail toutes les calomnie? qui, depuis quelque temps, défrayaient dans le Midi la rage du parti royaliste contre Brune. Des cris de mort sortaient du fond de cette fange amoncelée autour de ce jeune homme.

La foule émue se bornait cependant à crier, lorsqu'il vint à l'idée de ce misérable, nn.-^mé Souliè, d'accuser Brune d'avoir quitté le commandement de Toulon pour aller se mettre à la tète de l'armée Je la Loire et venir châtier le Midi. « Le souffrirez-vous ? o s'écria ce fanatique en terminant. On lui répond de partout: « Non, non ; à mort! à mort! au Rhône « l'assassin de madame de Lamballe ! le lieutenant « de l'usurpateur ! »

Celte bcene de menace se prolongea une heure environ.

A ce moment les autorités civiles intervinrent Le nouveau préfet harangua la foule, parvint avec peine à la faire renoncer à ses projets de sang ; enfin eli dissipa, Brune put monter en voilure et partir.

Mais cette horde de sauvages, voyant cette proie échapper, s'était répandue dans h s rues, poussant des hurlements de rage et de vengeance. Elle avait soifdesang, elle trouva un homme pour l'en abreuver. Ce fut un officier de volontaires royaux nommé Ver-

; il commandait un poste Stationnant à l'une des

portes <lc la viiie par où le maréchal Brune allait sortir de ce repaire. Il arrête la voiture, demande le irt : Ruine l'exhibe, c'était celui qu'il avait reçu du marquis de Rivière, le seul qui pût Être valable. L'officier ne s'en contente pas et déclare ne pouvoir laissci passer outre Bans une permission signée du commandant militaire de la ville. Dans

assassinat du maréchal Brune.

l'état de rage ou étaient les esprits, c'était vouer Brune à la moit , mais le retard que devait entraîner cette formalité entrait dans les calculs des si-

canes.

En effet, la foule, qui n'avait cessé de suivre la voiture en poussant des cris de mort, s'anime de sa propre fureur ; les cris de mort redoublent. Les autorités accourent une seconde fois. 11 était trop tard. Le calvaire du valeureux maréchal avait commencé. La voiture entourée d'assassins n'avançait qu'à leur volonté. Insulté, bafoué, menacé, Brune arriva ainsi jusque devant ce même hôtel de la Poste, d'où l'on avait eu tant de peine à l'arracher aux assassins. La porte en était toutegrandeouverte. Le postillon fouette vigoureusement ses chevaux ; la voiture dégagée entre : les assassii s se précipitent pour entrer avec elle, et tel était leur acharnement que quelques-uns d'entre eux pris entre les deux battants de la porte qu'on voulait fermer du dedans, se laissaient écraser plutôt que de lâcher prise. Ce n'étaient plus des hommes, c'étaient des bêtes féroces.

Une fois Brune dans l'hôtel, le préfet, le souspréfet, le maire se mettent en travers de la porte, tenant courageusement tête à la meute hurlante des assassins avignonais. On bat la générale, mais les soldats de ligne manquaient : la veille les royalistes avaient massacré tous les invalides, et, selon le vieux dioton, « viande de cbien qu'on jette aux tigres leur « donne faim de chair humaine, » ce sang récemment versé leur avait donné soif de sang : ils en voulaient à tout prix.

Enfin sur une population de trente mille âmes arrivent cent gardes nationaux. Les assassins étaient au nombre de deux mille environ. Ils se ruent sur ce faible noyau de défenseurs, dispersent les uns, foulent aux pieds les autres. La porte de l'hôtel était barricadée ; mais le flot des assaillants monte toujours et quelques-uns envahissent la maison par les toits.

Pendant ce temps, dans une chambre où l'hôte l'avait abrité, Brune, pressentant sa dernière heure, relisait les lettres de sa femme. Les assassins le surprirent dans cet entretien suprême avec celle qu'il aimait. 11 était debout contre la croisée :

«Vous êtes le maréchal Brune? lui demanda l'un d'entre eux.

— Que me voulez-vous? repartit le maréchal, qui, lisant sa mort dans les regards féroces des assassins, se mit à déchirer tranquillement les lettres de sa femme.

— Vous êtes l'assassin de madame de Lamballe ? reprend le sicaire. »

Brune désavoue avec indignation le crime dont on l'accuse, affirmant hautement qu'il n'a jamais donné la mort que sur les champs de bataille aux ennemis de la patrie.

Il méritait d'être cru : les assassins n'écoutent rien.

Il réclame du papier pour écrire ses dernières volontés; on le lui refuse. 11 demande ses armes pour mettre fin à ses jours : ces cannibales lui envient jusqu'à celte triste satisfaction.

DES MARÉCHAUX DE L'EMPIRE

Ecllermanu à Yuiiny.

Un ouvrier tafetatier, nomme Farges, l'ajuste avec un pistolet et le manque.

« Ote-toi de là, dit le portefaix Guindon, je vais te « montrer comme on abat ces oiseaux-là. »

Disant ces mots il tire : le maréchal tombe, la partie inférieure de la tète traversée de part en part par une balle !

L'un des assassins alors ouvre la croisée, et annonce ce triomphe ; la foule applaudit.

Mais le sang ne suffisait pas à ces cannibales, il leur fallait le corps. L'autorité, qui n'avait pu pénétrer jusqu'à la victime vivante, trouva moyen de faire arriver un cercueil jusqu'à elle quand elle fut morte. On y enferma les restes sanglants de l'illustre vainqueur de Bergben. Quelques gai des nationaux se chargèrent du soin de le porter dans la chapelle de la caserne de cavalerie : c'était du cou.

Mais à peine !c cercueil était-il arrivé sur la place, les assassins l'entourent, cette chair de cadavre les tente, des hyènes n'auraient pas fait pis. Ils se ruent sur les gardes nationaux, leur arrachent avec -violence des mains le cercueil, le brisent à coups de lin lie, en retirent le cadavre, le dépouillent du suaire qui l'enveloppe , l'insultent, le mutilent, lui passant une corde au cou, le traînent sur le part! jusqu'au pont du Rhône, égorgent sur leur route trois invalides échappés au massacre de la veille, et, au milieu des applaudissements et des décharges de feu des sauvages assistants, précipitent tous ces cadavn - dan le Beuve !

Une troupe de femmes appartenant aui diverses classes de la société Minent danger la farandole sur la

place encore teinte de sang. Vingt-quatre ans auparavant, on avait vu d'autres mégères d'Avignon se réjouir lors des massacres de la Glacière.

Ce fut le dernier acte du drame.

Le lendemain lorsque les esprits reposés eurent passé la nuit à savourer ce forfait, les assassins, satisfaits d'eux-mêmes, inscrivirent ces mots sur une des pierres du parapet où Brune avait laissé des traces de son sang : C'est ici (le Rhône) le cimetière do maréchal brune, 2 AOUT MDCCCXV.

Le parti qui avait commis ce crime ne devait pas reculer devant un autre. Un faux fut imaginé pour le couvrir. On prétendit que Brune s'était suicidé. Un procès-verbal fut rédigé en te sens; un chirurgien nommé Allard, appelé pour constater ce mensonge, refusa de s'y associer; un autre fut plus lâche et signa le procès-verbal •

Il ne fallut rien moins que les investigations de la justice pour faire jaillir la vérité.

En effet, en mai 1 S 1 1> , cent quinze habitants de Drives, patrie de Brune, exprimèrent dans une adresse

veuve leur vœu que fes assassins de leur compatriote fussent enfin signalé* et puma.

Le 19 du même mois, la maréchale Brune adressa au garde des seeaiu une plaint rédigée par M. Dupin et où elle disait : « — ... Je me rends partie civile. Je « me plains de ce que, le 3 août 1845, le maréchal

« Brune a été assassiné dans Avignon ; son corps a « été privé- de sépulture, arraché am mains de ceus « qui le conduisaient au champ du repos 1 1 précipité

a dans le Rhône. On a cent sur le pont une inscnp-

HISTOIRR

a tion déshonorante pour la ville et que le préfet n'a « pas la force de faire supprimer... etc. »

Après de longs délais, I autorisation de poursuivre fut donnée et la cour royale de Riom se trouva saisie de PafTaire.

M. Dupin plaida pour la veuve. Le 25 février 1821, la cour rendit un arrêt qui condamnait à la peine de mort le nommé Guindon, dit Roquefort, portefaix (contumace), déclare convaincu d'avoir tiré le coup d'arme d feu qui a donné la mort au marc'chal Brune.

Les instigateurs de cet assassinat, ceux qui avaient arraché le cadavre du cercueil, qui l'avaient traîné dans les rues, précipité dans le Rhône, n'eurent pas

même à répondre de leur participation à l'assassinat.

Bien plus, la maréchale n'ayant réclamé ni dommages-intérêts civils, ni dépens, l'arrêt se terminait par ce dispositif singulier : — a La Cour ordonne que « la maréchale sera tenue d'avancer les frais et dé- « pens de la procédure, conservant son recours contre « le condamné. » Or le condamné était un portefaix d'Avignon ne possédant rien et contumace ; les frais de la procédure se trouvaient considérables, et par cette triste ironie le recours devenait complètement illusoire.

Telle fut la justice de la Restauration pour le vainqueur de Berghen, une des gloires de la France.

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