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Quand une vendetta ne nous a pas faits d'avance irréconciliables ennemis, le titre de compatriote veut dire ami dévoué jusqu'à la mort. (Chap. III.)

ces deux officiers. Il voiturait volontiers ses camarades et partageait avec eux sa petite fortune.

Napoléon avait été admis chez madame du Colombier; c'était une femme de cinquante ans, du plus rare mérite. Elle gouvernait la ville, pour ainsi dire, et se prit de grande estime pour le jeune officier d'artillerie dont elle avait deviné le talent. Elle le poussa dans l'intimité du célèbre abbé de Saint-Ruff, qui , bien que fort âgé déjà, réunissait chez lui, chaque semaine, tout ce que la ville et les environs comptaient de gens distingués. La Révolution avait commencé son cours lorsque madame du Colombier mourut. On l'entendit dire a ses derniers moments que, s'il n'arrivait pas malheur au jeune Bonaparte, il y jouerait un grand rôle. Dans la suite, Napoléon ne parla jamais de madame du Colombier qu'avec la plus vive naissance, et il avoua que les relations distii qu'il avait eues dans la société de cette femme excel-

lente par ses qualités avaient beaucoup influé sur sa destinée.

Cependant cette existence en quelque sorte privilégiée de Napoléon lui attira de la part de que' uns de ses camarades une extrême jalousie. Le mandant, M. dTrtubie, l'avait parfaitement jugé; aussi ne eessa-i-il de lui être favorable et de lui faciliter h-> moyens d'allier les devoirs du Bervice les agréments de la société. A vingl ans, il était déjà pUn des ! d'artillerie les plus instruits. Pi

fortement et possédant une logique il avait beaucoup lu et médité. Son esprit était prompt, sa parole énergique; partout où il se trouvait, il était bientôt remarque. Beaucoup de ceux qui le connurent à cet âge lui prédirent une carrière extraordinaire; aucun d'eux ne tut surpris de celle qu'il parcourut.

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polédti était taciturne et D M une erreur; il

HISTOIRE POPULAt JE DE NAPOLÉON

tait, au contraire, fort gai. A Sainte-Hélène, il n'avait pas de plus grand plaisir que de raconter à ses fidèles compagnons d'exil les espiègleries qu'il avait faites à son école d'artillerie; il semblait oublier tout à fait .es malheurs qui l'enchaînaient sur ce rocher, quand il s'abandonnait au souvenir de ses premières années. « C'était, disait-il, un vieux commandant de plus « de quatre-vingts ans, qu'ils vénéraient fort, mais « qui, étant venu un jour leur faire faire l'exercice « du canon, suivait chaque coup avec sa lorgnette

• et assurait qu'on devait avoir été beaucoup plus « loin que le but. Il s'inquiétait, s'informait auprès « de ses voisins si quelqu'un avait vu porter le coup, « personne n'avait garde de rien affirmer, car nous « escamotions le boulet chaque fois que nous char- « grons la pièce. Le vieux commandant avait de » l'esprit; au bout de cinq ou six coups, il lui prit « fantaisie de faire compter les boulets; il n'y eut « plus moyen de le tromper; il trouva le tour fort " gai, mais il n'en ordonna pas moins que les officiers « qui s'étaient prêtés à cette espièglerie gardassent « les arrêts pendant huit jours.

u Une autre fois, c'était un de leurs capitaines dont

• ils avaient une petite vengeance à tirer. Ils conve- » naient alors de le bannir des sociétés où ils le ren- » contraient, et de le mettre, en quelque sorte, aux » arrêts, en le réduisant à rester chez lui. Quatre ou " cinq de ces jeunes officiers se partageaient les '• rôles, et s'attachaient aux pas du malheureux pros- » crit; ils se trouvaient partaut où celui-ci se monu trait, et il n'ouvrait pas la bouche, qu'il ne fût aus- » .sitôt méthodiquement contredit, dans les formes

• les plus polies.

« Une autre fois encore, continuait Napoléon, c'é- » tait un camarade qui logeait au-dessus de moi, et .■ qui avait pris le goût déplorable de jouer du cor, « de manière à distraire de toute espèce de travail. Je i le rencontre sur l'escalier.

« — Mon cher, vous devez bien vous fatiguer avec

• votre instrument?

« — Mais non, je vous assure.

m — Eh bien! vous fatiguez beaucoup les autres, u — J'en suis fâché.

« — Vous feriez mieux d'aller jouer de votre cor « plus loin, dans les bois, par exemple; vous y seriez

• plus à l'aise.

« — Il me semble que je suis maître dans ma chambre ! k — On pourrait vous faire naître quelques doutes

• à ce sujet.

« — Je ne pense pas que quelqu'un l'osât!

« — Vous êtes dans l'erreur, mon cher, il y en a c 'jui l'oseraient.

« — Eh! qui donc?

■' — Moi, tout le premier!

« Un duel fut aussitôt arrêté; le conseil des cama- « rades examina avant de permettre le combat; et il

• prononça qu'à l'avenir l'un irait jouer du cor plus

• loin, et que l'autre serait plus tolérant. » Pendant la campagne de 181 i, l'Empereur retrouva

s m joueur de ccr dans le voisinage de Soissons; c itait M. de Bussy. Il vivait dans son château) cl Y liait donner des renseignements importants sur ia

position de l'ennemi. Napoléon le retint auprès ne sa pei sonne op qualité d'aide-de-camp.

I e second bataillon du régiment de La Fère, dont fais ait partie Napoléon, quitta Valence le 1 2 août 1 786, poi .r aller réprimer à Lyon la révolte dite des Deu c-Sous. De là, et après un court séjour, tout le régiment se rendit à Douai. En 1189, au moment de la réunion des Etats-Généraux, il tenait garnison à Auxonne. Un détachement de cent hommes, commandé par M. du Manoir, lieutenant en premier, et par Napoléon, lieutenant en second, fut envoyé à Seurre, petite ville de Bourgogne, pour réprimer une manifestation populaire occasionnée par des achats de grains. Dans cette affaire, qui fut sérieuse, puisque deux négociants de Lyon, MM. Gayet et Morlay. désignés comme accapareurs, y perdirent la vie. Napoléon se conduisit avec autant de prudence que de fermeté. Ce fut dans ces diverses garnisons qu'il composa une suite de Lettres historiques sur la Corse qui méritèrent les suffrages de l'abbé Raynal. Cette histoire a été malheureusement perdue. A la même époque, il remportait le prix de l'académie de Lyon, en traitant cette délicate et importante question: Quels sont les principes et les institutions a inculquer aux hommes pour les rendre le plus hetireu ;• possible? Ce mémoire, qui fut très remarqué dans le temps, aurait été aussi perdu pour la postérité, si son frère, Louis Bonaparte, n'en eût conservé une copie; car Napoléon, étant devenu empereur, en «vait jeté au feu un exemplaire qu'il croyait unique, et que M. de Talleyrand lui avait présenté après l'avoir fait exhumer des archives de l'académie de Lyon, espérant ainsi lui faire sa cour. En 1826, M. le général Gourgaud, qui devint pair de France, publia ce mémoire sur une copie incomplète, car on n'y retrouve pas cette belle pensée qui avait été couverte d'applaudissements lors de la lecture faite en séance publique a l'Académie : Les grands hommes sont comme des météores qui brillent et se consument pour éclairer la terre. Cet écrit est un monument précieux de la jeunesse de Napoléon, et qui prouve qu'il était capable de réussir dans tous les genres; mais il était destine à accumuler sur sa tète d'autres couronnes que des couronnes académiques.

Vers la fin de l'année 1786, Napoléon avait passé lieutenant en premier au régiment de Grenoble. Le 6 février 1792, il fut nommé capitaine au 4e régiment d'artillerie à pied. Peu de temps après, il obtint un congé pour aller en Corse visiter sa famille. A peine v fut-il arrivé, que les suffrages de ses compatriotes l'appelèrent au commandement d'un bataillon de volontaires, à la tête duquel il se distingua dans plusieurs engagements contre les gardes nationaux d'Ajaccio, que les intrigues de l'Angleterre avaient pous-

is a l'insurrection, et qui décoraient îeur révolte du beau titre d'amour île l'indépendance. La fidélité à la France, dont Napoléon fit preuve en cette circonstance, donna lieu à une dénonciation qui l'obligea de revenir a Paris pour se justifier; on l'accusait d'avoir fomenté lui-même les trouhles ju'U avait apaisé* U ne lui fut pis difficile de réduire au néant celte cale unie, inventée par un ancien ami de sa famille.

C'est peut-être ici l'époque la moins heureuse de la vie de Napoléon , qui se trouvait souvent dénué de toutes ressources. Il rencontra, dans une de ses promenades aux environs de Paris, un de ses plus anciens camarades de l'École Militaire, Bourrienne, qui n'était guère plus riche que lui. Leur amitié d'enfance se renouvela tout entière; ils ne se quittèrent plus. Chaque jour ils concevaient de nouveaux projets, et cherchaient à faire quelques utiles spéculations. Napoléon voulut une fois louer, de moitié avec son ami , plusieurs maisons en construction dans la rue Montholon, qu'on venait de percer; mais les demandes des propriétaires s'étant trouvées trop élevées, la spéculation manqua. En même temps il sollicitait au ministère de la guerre du service actif; mais, faute de protecteurs, ses instances furent toujours repoussées.

Cependant arriva le 20 juin, sombre prélude du 10 août. Les deux amis s'étaient donné rendez-vous chez un restaurateur de la rue Saint-Honoré, près du Palais- Royal. Ce jour-là, comme ils venaient de dîner, ils virent arriver du côté des halles une troupe de quatre à cinq mille individus déguenillés et burlesquement armés, hurlant les plus grossières imprécations, et se dirigeant à grands pas vers les Tuileries. C'était ce que la population des faubourgs avait de plus hideux.

— Suivons-les, dit Napoléon à Bourrienne.

Ils prirent les devants et allèrent se promener sur la terrasse du bord de l'eau. Là, Napoléon assista aux scènes tumultueuses qui eurent lieu. Userait difficile de peindre le sentiment de stupeur et d'indignation qu'elles excitèrent en lui. Lorsqu'il vit l'infortuné Louis XVI se montrer à lune des fenêtres qui donnaient sur le jardin , avec le bonnet rouge que venait de placer sur sa tête un homme du peuple, il ne put se contenir, et s'écria au milieu de la foule qui l'entourait :

— Comment a-t-on été assez lâche pour laisser pénétrer cette populace jusque dans le château ? Ah ! si c'eût été moi !

Tout le reste du jour il parla de cette scène, et discuta sur les causes et les effets de cette insurrection , tout en prévoyant quelles en seraient les conséquences. Il ne se trompait pas. Le 10 août ne se fit pas attendre. Un drame si terrible dut nécessairement jeter dans l'esprit de Napoléon une étrange lumière; car, après cette journée, il écrivit en Corse à un de ses oncles appelé Para vie ini : « Ne soyez pas inquiet de votre neveu; il saura se faire place ! »

Napoléon revint visiter son pays natal au mois de septembre suivant. A son arrivée en Corse, il trouva Paoli investi du commandement militaire de l'île. Ce général, qui n'avait pas encore jeté le masque, manifestait un grand attachement pour la cause Française. Il accueillit avec empressement le lils de son ancien compagnon d'armes et lui témoigna une vive amitié.

De son côté, Napoléon sentait une véritable admiration pour l'homme qu'il consi lérait alors comme le héros de la Corse; il était fier d'avoir obtenu sonaffection. Paoli rendait justice aux grandes qualités de Napoléon : ■ Ce jeune homme, disait-il, est taillé à l'antique; c'est un héros de Plutarque. »

Au commencement de 1793, Napoléon prit part à ne expédition qui fut dirigée de Toulon sur la Sar-

daigne, dont le roi se trouvait en guerre avec la republique française. A la tête de deux bataillons corses , il fut chargé de s'emparer du fort Saint-Étienne et des îles de la Madeleine, pendant qu'une division navale, portant des troupes de débarquement, devait opérer une descente sur le territoire ennemi. Il réussit dans son entreprise; mais l'expédition maritime, contrariée par les vents et assaillie par une terrible tempête, n'eut pas le même succès. Elle n'arriva en vue des cotes de Sardaigne que lorsque les habitants s'étaient déjà préparés à la défense. La descente tentée ne put être effectuée. L'escadre, après avoir éprouvé de fortes avaries et perdu beaucoup de monde, fut obli rentrer dans les ports français. Napoléon reçut l'ordre de revenir en Corse et d'abandonner sa conquête. -

La mauvaise issue de cette expédition encouragea l'insurrection soudoyée par les Anglais. Paoli, gagné par eux, se déclara contre la France; il essaya vainement d'entraîner à la révolte son jeune compatriote. Napoléon était Français par tous ses sentiments : il résista aux séductions et à l'exemple du général. La catastrophe du 21 janvier vint mettre le comble à la haine de ce dernier, qui, dès-lors, ne crut plus devoir la contenir.

■ — Les Français viennent de briser tous nos liens, dit-il à Napoléon; oseras-tu encore les défendre devant moi ? Les fils de Charles Bonaparte ne peuvent ni'abandonner. La Corse ne veut plus des Français , ni moi non plus : j'aimerais mieux redevenir Génois. J'jttends tes frères; malheur à ceux qui se prononceront pour la France !

Napoléon essaya vainement de prouver à celui qui avait été l'ami de son père, qu'il se trompait sur l'avenir; Paoli ne lui fit que cette brusque réponse :

— Il faut opter entre la France et moi 1 Napoléon se sépara de Paoli; mais à peine avait- '.

rejoint sa famille, qu'un ordre des représentants du peuple, qui s'étaient réfugiés à Bastia, lui enjoignit de venir auprès d'eux sur-le-champ. Napoléon n'y réussit qu'en courant mille dangers. Les soldat république essayèrent de lutter contre les trou; glaises qui venaient de débarquer; mais, écra le nombre, ils furent forcés de se disperser; un petit nombre parvint à quitter le pays. Paoli profita liahilement de cette circonstance pour entraîner la n partie des habitants de l'île. La proscription des émissaires français et de leurs partisans fut d< V drapeau tricolore fut abattu partout, excepté à Ajacci' , grâce à Lucien Bonaparte, car son frère Josepn perdu toute son influence dans le pays; mais à poil sut-on que Napoléon avait quitté cette ville, que IV prit de révolte ne connut plus d'obstacles.

— Vive Paoli ! mort à ses ennemis 1

Telles furent les clameurs poussées par les nalntants des campagnes. Le clairon insulaire retentit dans levallées; >\v^ rassemblements portèrent la menace ju-que dans les murs d'Ajaccio. Lucien songea aloi mère, à ses sœurs; il resta pour les madame Bonaparte avait retrouvé le oo Pavait illustrée duram

elle expédia de nombreux mes N ipoléon, < r,

annonçant d'avance aux révolt*

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Éveillé brusquement au milieu de la nuit, Lucien voit sa chambre remplie de montagnards armés.

de son fils à la tête de forces suffisantes pour imposer aux mutins. Elle parvint ainsi à intimider, pour quelque temps du moins, les partisans de Paoli. Mais ce chef suprême n'avait pas oublié non plus l'art de mettre le temps à profit; il tenta une dernière fois de ramener la famille Bonaparte à ses opinions; n'ayant pas réussi, il songea à s'en emparer et à la retenir en otage.

Éveillé brusquement au milieu de la nuit, Lucien voit sa chambre remplie de montagnards armés. Il se croit surpris; mais à la lueur d'une torche de sapin qui vient tout à coup éclairer la mâle figure du chef qui les conduit, il reconnaît Costa, du village de Bastelica, le plus dévoué de ses amis.

— Vite, signor Luciano, lui dit celui-ci dans son énergique patois, avertissez la signora Laetizia et ses filles; il n'y a pas un moment à perdre; les gens de Paoli nous suivent de près. Me voici avec mes hommes; nous vous sauverons ou nous périrons avec vous.

Bastelica est un des cantons les plus populeux de la Corse. Situé au pied du Mont-d'Or et au milieu d'une forêt de châtaigniers, ses habitants sont renommés par leur bravoure et leur fidélité. Un de ces intrépides chasseurs, en traversant la chaîne de montagnes qui sépare l'île en deux parties, avait rencontré une troupe nombreuse qui descendait vers Ajaccio. Il apprit qu'elle devait être introduite, de nuit, dans la viile, par des affidés de Paoli, pour y enlever la famille Bonaparte et la conduire prisonnière à Rostino, demeure de Paoli. On lui donna même l'assurance que ce dernier evait ordonné qu'on mi amenât Lucien mort ou

Vf.

Celui-ci instruit sa mère de ce qui se passe. Madame Bonaparte se lève en toute bâte, ainsi que ses enfants, auxquels elle laisse à peine le temps d'emporter quelques vêtements avec eux. Lucien se place au centre de la colonne qui protège sa famille, sort de la ville encore plongée dans le sommeil, et pénètre dans la montagne. Avant le jour, la petite troupe s'arrête dans des vignes, d'où l'on découvre le rivage. Là, les fugitifs entendent plusieurs fois les partisans de Paoli traverser la vallée voisine de leur campement, sans le découvrir. A la pointe du jour, une flamme s'élève en épais tourbillons du milieu de la ville.

— Mon fils, dit d'un ton stoïque madame Bonaparte à Lucien, voilà notre maison qui brûle.

— Qu'importe, ma mère? répond celui-ci; plus tard nous la rebâtirons plus belle et plus haute. Vive la France !

Paoli fit raser la maison, et lança contre les Bonaparte un décret qui les bannissait de l'ile à perpétuité ".

* Bientôt Paoli, forcé lui-même de céder à la fortune, se réfugia en Anglelerre. Il y vivait à L'époque des expéditions d'Italie et d'Egypte. Ghacune des victoires de Napoléon lui causait une sorte de transport; il célébrait, exaltait ses succès : on eut dit que, pour l'un et l'autre, existait encore celte espèce d'intimité dans laquelle ils avaient vécu jadis. Lorsque Napoléon parvint au Consulat, et enfin à l'Empire, ce lut bien plus. Paoli fit succéder Ic9 fêtes aux diners : ce n'étaient, dans sa maison, que cris d'allégresse et de satisfaction. Cet enthousiasme déplut au gouvernement anglais. Paoli fui mandé près de lui : .- Vos récriminations sont justes, dit-il au ministre ; mais Bonaparte est des miens; je l'ai vu croître, je lui ai prédit sa fortune : voulez-vous que je déleste sa gloire, que je déshérite mon pays de l'honneur qu'il lui: Napoléon porta constamment é l'aoli les sentiments qu'il mani-

Mais laisse donc faire ce jeune homme ! ne vois-tu pas qu'il en sait plus.que toiT

Après deux nuits d'anxiété , la famille exilée avait enfin aperçu les voiles françaises. Elle rejoignit Napoléon sur une frégate qui la débarqua à Marseille, où elle réclama la protection de celte France pour laquelle elle était proscrite, et d'où, vingt-deux ans plus tard, elle devait èlre proscrite de nouveau.

Cependant il fallait lutter contre la mauvaise fortune. Napoléon, simple officier d'artillerie, consacra dès ce moment à aider sa famille la plus forte part de sa faible solde. Joseph, qui vint les rejoindre bientôt après, eut le bonheur d'être nommé commissaire des

fettait pour lui ; il voulu! l'allirer en France, lui donner une part au pouvoir; mais le temps lui manqua, cl Paoli mourut. Napoléon n'eut pas la satisfaction de rendre son compatriote témoin de toute la splendeur d-jiit il Tut environné plus tard.

guerres; Lucien obtint à son tour un modeste emploi dans l'administration des subsistances militaires; et, à titre de réfugiée patriote, madame Bonaparte reçut des rations de pain de munition et quelques modiques secours.

Après avoir installé sa mère et ses sœurs dans une bastide voisine de Marseille, Napoléon se disposa a partir pour Paris, afin d'y solliciter de nouveau du service. Ce fut alors et au moment ou il semblait devoir être accablé par la ruine des siens , qu'ayant foi en son génie, il répondit a un ami qui était venu lui offrir ,es consolations banales dont les hommes 90W toujours prodigues :

— En temps de révolution, avec de la persévérai»» et du courage, un soldat ne doit désespérer ae ri»

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

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