AU NOM DU ROI

Mademoiselle Claudine Bou. propriétaire du Café du Cercle, est sommée de loger pour une fois deux lieutenants en second au régiment royal d'artillerie de La Fere, et de leur fournir ce que de droit.

Et plus bas :

A Mademoiselle Bou, à l'angle de la Grand'Rue du Croissant, à Valence (Dauphiné).

— Ce n'est pas loin d'ici, dit le vieil employé. La maison n'a pas d'enseigne, mais vous la trouverez facilement. Elle est située dans la Grande Rue, tout près de la place des Clercs. Le premier venu se fera un plaisir de vous y conduire, parce qu'à Valence tout le monde est honnête et obligeant. Et puis, ajouta-t-il en relevant sur son front ses besicles vertes, celui-là vous s.iura gré de lui avoir fourni l'occasion de rendre ce service a un nouvel officier de notre garnison, à un jeune homme aussi poli que vous l'êl

— Très bien. Monsieur, je vous remercie, dit Napoléon, presse de rejoindre Desmazis.

Un quart d'heure après, le futur empereur et son

* C'était un vaste bâtiment qui appartenait alors à un négociant appelé Brun. On > entrait par la rue du Petit Saint-Jean, quoique la façade principale eût vue sur la rue Saint-Fclix. Depuis, celle propriété fui habitée par un banquier également appelé Brun; mais celui-ci n'avait de commun que le nom avec le premier propriétaire. Aujourd'hui l'ancien llùki-de-Ville de Valence est échu à M. Accarié. -»

compagnon se présentaient, au nom du roi, chez leur nouvelle hôtesse, qui les reçut poliment. Le lendemain, Napoléon , avant de commencer son service , voulut s'enquérir du prix et des conditions de sa pension. Mademoiselle Bou lui dit que le règlement y avait pourvu; que tous les lieutenants, sans exception, mangeaient aux Trois Pigeons, et que le prix de la nourriture était le même pour tous. Cependant il crut devoir aller chez Gény, le maître d'hôtel, et s'arrangea avec lui pour prendre à volonté, par jour, tantôt deux repas, et tantôt un seul, moyennant vingtsept livres par mois. Ce prix et ces conditions disent assez la sobriété devenue proverbiale de Napoléon.

Il fallait s'occuper ensuite de la grande affaire des visites ordonnées par les règlements militaires. Le régiment de La Fère était alors commandé par M. le chevalier de Lance, colonel d'artillerie. La première visite était de droit pour lui. En conséquence, à midi, MM. de Bonaparte et Desmazis, en grande tenue, accompagnés du capitaine Gabriel Desmazis, frère aîné de celui-ci, se firent annoncer chez cet officier supérieur. L'accueil du colonel fut froid à l'égard de Desmazis; ce fut à peine s'il jeta les yeux sur quelques lettres de Paris dont le chevalier s'était muni. Napolôon, au contraire, fixa l'attention du vieil officier. Il le questionna sur son pays, et sur la dernière révolu-, tion qui l'avait arraché à la république de Gènes, et s'étonna de ce que, né dans une contrée montagneuse, impraticable à l'artillerie , il eût précisément choisi cette arme.

Napoléon répondit à M. Lance :

— Mon colonel, depuis que j'ai reçu les bienfaits du roi, je ne suis plus Corse que de naissance.

— Mais pourquoi artilleur plutôt que cavalier, officier d'infanterie, ou marin?

— Parce que j'ai senti là (et il posa un doigt sur son front) quelque chose qui me disait que l'artillerie est la seule arme où la médiocrité ne puisse se faire jour; la seule arme dans laquelle il peut y avoir double mérite à dépasser ceux qui déjà marchent bien.

— Oui, cela est vrai; mais la Corse, où jamais un canon monté ne pourra être employé, la Corse, jeune homme, qu'en dites-vous?

— Je n'en dis rien, mon colonel; la Corse n'existe plus pour moi. Et d'ailleurs si mon pays se séparait du royaume, ou plutôt si les Génois tentaient de s'en emparer, le devoir comme le talent d'un officier d'artillerie ne serait-il pas d'établir des batteries et de faire rouler des canons là où on ne pouvait le faire auparavant?

— Vous avez raison, jeune homme; persistez dans

itiments, et d'avance je vous prédis la i de gloire et de fortune que doit espérer tcut officier brave et instruit qui a l'honneur de servir dans le corps royal de l'artillerie.

Le colonel, s'étant levé, reconduisit les trois officiers jusqu'à la porte de 800 cabinet. La seconde

I. de Bouchard, marécba qui commandait l'École d'artillerie et logeait à la citadelle. Ces deux visite* de rigueur terminées, Napoléon fut d'avis de renvoyer les autres an lendemain. Desmazis n'était pjus moins fatigué que lui de ces

courses officielles. Les deux lieutenants se séparèrent donc. L'un revint chez mademoiselle Bou, et l'autre rejoignit le logement de son frère, pour y attendre les ordres de leur colonel.

Le lendemain matin , un sous-officier se présenta chez mademoiselle Bou, porteur, pour le lieutenant Bonaparte, d'un billet, de Fétat-major. C'était un étal nominatif du personnel de la compagnie dans laquelle il était placé pour faire son service. Quelques instants après, un autre sous-officier, un sergent nommé Langevin, le même qui fut tué huit ans plus tard devant Toulon, a l'attaque de la redoute le Petit- Gibraltar, vint à son tour au nom de M. d'Urtubie, lieutenant-colonel, lui remettre un avis officiel par lequel cet officier supérieur le prévenait que, placé dans une compagnie comme lieutenant en second, il n'était pas moins tenu, aux termes ùas règlements, de faire pendant trois mois le service de bas-officier d'artillerie, avant d'être reconnu officiellement dans son grade en présence du régiment assemblé sous les armes. Ce billet, qui existe aux archives du ministère de la guerre, se terminait ainsi :

En conséquence, Monsieur, vous aurez à vous conformer aux ordres qui vous seront ultérieurement donnés par vos supérieurs immédiats, à l'effet de monter successivement trois gardes comme simple canonnitr. trois comme caporal et autant comme sergent. Vous ferez aussi la grande et la petite semaine, obligatoires l'une et l'autre pour ces deux derniers grades.

Les frères Desmazis rejoignirent Napoléon dans la matinée. Tout en devisant sur ces notifications <.. l'état-major du régiment, les trois officiers s'acheminèrent ensemble vers V Hôtel de l'Ecu-de-Fraiice, ou mangeaient les capitaines. Desmazis aîné avait engagé Napoléon à dîner avec lui et son frère en petit comité.

— Faure, leur dit le capitaine, est le cuisinier le plus renommé du pajs.

Tous trois dînèrent gaiement. Devenu empereur, Napoléon conserva un bon souvenir des pâtisseries de Faure, le fameux restaurateur. En 181 1, dans une occasion solennelle où il recevait 1-s députations des départements de l'Empire, il s'approcha de M. Planta, maire de Valence, président de la députation de la Drôme, et lui dit en souriant :

— Eh bien! M. Planta, comment se portent vvs compatriotes? Sont-ils toujours aussi gourmands que de mon temps?

— Mais, Sire..., répondit celui-ci tout interloqué de cette singulière apostrophe.

— Et h.- restaurateur de l'Ecu de l ntirrua l'Empereur, fait-il toujours petits pâtés pour lesquels son établissement ne désemplissait pas? Fauie e

comme tel je ne l'ai pas oublié.

c.eite plaisanterie dite, l'I it les dé] soins de leur ville, ei la ré-

ception qu'il leur avait faite.

Parmi les officiers du régiment de ! i venu*

on retrouva pi condisciples de l'École de Brienne et quelques com-

HISTOIRE POPULAIRE DE .NAPOLEON

Mon colonel, depuis que je suis en'Vrance, la Corse n'existe plus pour moi. (Chap. III.)

Datriotes. Ces derniers furent embrassés avec une si vive émotion, que quelques-uns des assitants demandèrent s'ils n'étaient point parents. Alors Napoléon répondit avec une sorte d'émotion : *

— Non, Monsieur, nous ne sommes pas même cousins, mais tous, nous sommes nés en Corse.

Puis, après une pause, il ajouta en élevant la voix :

— Et dans notre lie, quand une vendetta ne nous a pas faits d'avance irréconciliables ennemis, le titre de compatriote veut dire : ami dévoué jusqu'à la mort 1 Demandez à ces messieurs !

Et Napoléon indiquait de la main les officiers qu'il ■ avait embrassés si affectueusement*.

Ce geste, ces derniers mots, l'accent avec lequel

* C'est 4 l'extrême obligeance de M. le baron de Coitou, ancien lieutenant-colonel d'artillerie au 4* régiment, aujourd'hui en retraite, et auteur de la Biographie des premières années sU Na-

ils furent prononcés, frappèrent les assitants Chacun d'eux félicita le nouveau lieu'enant, qui fut favorablement jugé. Il est vrai que quelques lettres, parties de l'École Militaire de Par>p , avaient dépeint sous de si sombres couleurs le jew-e Bonaparte , que ceux-ci , en le voyant, se firent une opinion toute contraire » celle qu'on avait voulu leur donner. Bientôt on le rechercha et on l'admit dans les premières maisons de Valence: Il recevait de sa famille une subvention oY 1200 francs. Cette somme était alors une grosse peu. sion pour un officier. Deux seulement de ses camarades avaient, grâce à la position aisée de leur famille, un cabriolet et des chevaux; on les considérai} comme des grands seigneurs. Sorbier était l'un de

potion, que nom tommes redevable des détail* Intéressa»:* qu'on vient de lire aur l'itinéraire suhl par ce dernier et De*, maris depuis Paris jusqu'à Valence.