PAR EMILE MARCO DE SAINT-HILAIRE

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ro rciuoMtro un jury impartial dans leurs propres contemporains. Devant tant de }:randeur et de jicnie, les petites haines s"eteij:nent, les divisions expirent, les préventions s'évanouissent, ei il n'y a plus qu'une voix pour rendre hommage au grand homme sur qui la tombe s'est fermée.

Quoiqu'il appartienne à notre âge et pivsqùe à notre génération. Napoléon nous apparaît donc, dès aujourd'hui, comme un hcros de IMutan|ue. Il y a déjà (juelque chose d'antique dans «otte grande figure d'hier. On l'étudié avec un relij;ieux recueillement, comme celle d'Alexandre, de César, de Charlemagne; connue celle d«' tons ces hommes extraordinaires que la Providence Miscite à travers les siècles pour remuer le monde et rcmuneler ses destinées. Voila pourquoi le cullc dont <oi\ génie est l'objet u'cveille plus d'om-

HISTOIRE IK)PI'L.\UŒ DE NA|iOLÉON

brogc, La colonno Irioinplialc qu'il éleVa n'e^l plu» vouvo de sa siuluc; c'est un roi qui s'est fait l»onnour do l'y ivplaccr, on nuMnc temps qu'un autre roi, jiu- Irofois son oniu'ini impl.u-al»!»', ft-Iui (|ui i\;igu('r(' gouvernait l.i l'nis>e, fiiisail pieu^enienl poser dans son palais le Imsle du vainqueur de W'agrani et tlMcna, à côté {\c eelui auquel a postérité u donné le nom de grand Frédéric.

chAloaux comme dans les chaumières, on se groupe autour du vétér<m de la Gran.io Armée pour (•coulor ce qu'il sait dr rKmpereur, pour appremlro comment , de son temps, a p.irlir snldal , on nncii.iit c ,|iii,iiiu>, général, roi.

l'A cepenlant une hisluin' iminthiin', mwaloUintr ri pillurcstiuc lit- Sapiili'-oit l't île lu (Jmnilc .h/z/cV élail encore à l'aire. C'est cette histoire que nous enticpreiions

C'est qu'en effet, un des privilég«>s de ces pui.ssanles I auj(»ui(rhui , dans une pensée lunenient naiionale.

iiuluidualilés, est de n'ap|Mrtenir e\clusi\einent à aucun lien, à aucun temps, à aui^un peu|>le. Leur génie sendile faire partie du donuiine général des nations, et riiumanité tout entière revendiiiue leiu- gloire.

.sans autre |>.uti pris qu'une .s(rui)uleuse inqtartiaiili', sans autre luil (jue d'initier nos lecteurs a tout (c qn'd l)eut j avoir d'intéressant dans les événements si nombreux et si \ariés qui ont signalé les di\ dernières

L'Orient, par exemple, partageait le culte de la (irèce années du siècle procèdent, et les quin/c premières di pour .\le\andre, et les (Jaulois rivalisaient, a\ec les celui-ci. Ce n'est pas seidement du législateur et du Romains, d'admiration pour le conqtu'rant des (îaules. coiM|iiérant (|ue nous \oulons les entretenir : c'e^t De nos jours, le ménu' phénomène s'est reproduit | aussi de l'enfant d'Ajaccio, (h- Télexe de Brienne, du en faveur de Napoléon : sa mémoire est honorée chez I jeune (»l'liciei' de Toulon; ce n'est pas seidement du les nations mêmes qu'il a vaii\cues, et il n'e>t peut- ! gém-ral en ciief de l'armée d'ilaiie. du corupiérant , <^tre pas de peuplade barhare, n'avanl jamais connu I ^\y\ loni.ul.de l'enipiTem-, du (limiin.iliMii île THurope : de nos contrées européeniu's (|ue ipu'lqm's intrépides | e'esl aussi de Tlionmu» jtriNe de la .M. dniaison, de Saintvoyageurs, ipii no s.iche maintenant son nom et sa Clou.l, des Tuileries et de S.iinle-lleleno. On e.^l cugrandeur. rieu\ de voir jioindro des l'enfanc^e, giandir et se dé-

A la Tranco, toutefois, re\ient de droit l'initiative ' veh.ppor, ces lacnltés puissantes qui , plus lard, ôlonde l'admiration pour l'homme qui a jeté tant d'éclat "^''"^"^ '*-' monde. Le chêne futur est dans le gland; et

sur son histoire; les monuments dont il l'a emhellie, les victoire-; dtmt il a enrichi ses fastes, le haut rang ou il l'avrfil élevée, les plans qu'il uiédit.ut j)our la rcnilre plus grande encore, rien de tout cela ne sau-

pour bien connaître un grand tleuve, il faut remonler juscpi'a sa source.

Nous sui\ i(ms donc les phases diverses de l.i fcntuiu' de Napoléon, et, autour de faits généraux, nous grou-

rait s'effacer de notre souvenir; et de là vient qu'il a ] P*""^*"^ ''^'S ''''^-^ secondaires, ces anecdotes caractéri.slaissé une mémoire à jamais populaire et nationale.

Napoléon était d'ailleurs un génie si complet (|ue, sous (pielipie face (ju'on reu\isage, on ne peut qu'admirer. Ainsi, tandis que les uns préfèrent à riJnpereur le jeune général républicain et l'hoîe consulaire de la Malmaison, il en est d'autres qui accordent leur prédilecliim au nouveau César, ou bien qui, caressant de vieux et fidèles .souvenirs, se plaisent à retiouver de fortes et glorieuses similitudes entre son gou\ ornement et celui du grand roi de l'ancienne monarchie.

Grâce aux nombreux docun»ents qui, depuis quelques années, ont été publiés sur cet homme incom|)arable, il est peu de Français, peu d'étrangers même, qui ne connaissent rensomble de sa belle vie. Dans les villes, dans les campagnes, il n'est guère de famillo ou l'on ne conseil e un sabre d'honneur, une épaulelto, une croix gagnée sur le chanq) de bataille. Dans les

I tiques qui servent souvent à e\pli(|uer les événements les plus in)portants, qui colorent vivement une époque, (|ui mettent ses mœurs en lumière, et (pii ajoutent, à rinlérél grave et sérieux du l'ail principal, tout le charme, tout l'attrait du roman.

Celle histoire est accompagnée d'un grand noml)i(> de dessins représentant les moiiumonts, les batailles, les scènes et les hommes les \)lus remarquables de ce temps-là. Ces illustrations no peuvent (ju'augmentor rinlérél que le fond- du récit comporte. Nous nous adressons ainsi a rallention de nos lecteurs par les yeux on même temps cpio par rintelligencc. Nous tâcherons d'être pour eux ce \ioux contour du coin du fou, ce vétéran dont nous parlions tout à l'heure. INiissent-ils éprouver autant d'enthousiasme à écouter celte histoire ([ue nos pères en ont mis à la faire !

l'.Mii.i. .M.viico m: S.\iNr-llii..vinK.

ET DE LÀ Gi\ASi)ii ^iMÉjB»

PUEiMlÈlWL PARTIE.