I.IIAII 1 KL

L faisait nuit, lorsque, le 2 niai , le vice-roi expédia à rEmpercur un aide-camp, le comte Cornaro, pour lui raconter de vive \ oix, en attendant !e rapport qui devait lui cHrc envoyé plus tard, les détails circonstanciés de ce qui ■'^ s'était passé de

»(.n col •, Cl unlin pour recevoir ses ordres. En prç'srnce de Napoléon, entouré de son état-major, Taidedc-ramp s'acquitta d(< sa mission. Lor.-^(iu'il eut (ini de parler, Napoléon lui fjenianda d'un air de satisfaction :

— Eli hi«n! îivez-vous eutemUi ma canonnade de

Kaya?

— Sire, aussi bien que Votre Majesté a dû entendre la notre de (Iruss-dorschen, lui répondit Cornaro. Le villaf-'e de (Iross-fiorsclicn a été pris et repris par trois fois, et toujours à la baïonnette; mais à la (|iiatrieme nous l'avons bien tenu.

Alors Napoléon , s'adressant aux officiers-généraux qui renlouraiiMil, leur dit avec exaltation :

^Messieurs' depui? vingt ans que j'ai riionneiir décommander les armées françaises, je n'avai- pi'-;

encore \u autant de lua\ouie et de dévouemenl. Puis, se retournant vers Taide-de^camp, il ajouta :

— Commandant, allez vous reposer; \ous direz à Eugène qu'il en fasse autant; en fait de valeur, rien no peut désormais m'étonner de lui.

Napoléon voulut que l'armée restât en loloiwies sonées, tant il craignait (jup la cavalerie des «lliés ne vint, dans l'obscurité, renouveler ses altaciues. Ce qu'il avait prévu ariiva : vers les neuf heures du soir, comme il revenait à Lutzen, à travers le champ de bataille, au moment ou il côtoyait avec sou escorte une haie basse, il fut tout à coup salué par un feu do mousqueteric. Au même instant l'alerte devint générale.

— Ah! ah ! dit l'Empereur d'un ton presque gai, il y a des gens qui ne sont jamais contents; ceux-ci, à ce ([u'il me parait, n'en ont pas encore assez.

E'ennemi avait voulu profiler du premier désordre d'un cam^<'menl de nuit, pour essayer de jeter sa cavalerie au milieu do nos bivouac'^; mais les premiers sur lesquels elle tomba étaient de la jeune garde, commandée par Dumoiislier. On la reçut avec une fusillade à boni portant, et de telle sorte, que les assaillants furent culbutés les uns sur les autres; la plupart périrent étouffés sous leurs chevaux. Quel(|ues heures ajires, rien n'était magiiillque et horrible à la fois comme rilluininalion du champ de bataille, couvert de morts et de mourants. Les blessés faisaient entendre des plaintes et des gémissements; on les voyait se traîner de tous cotés à la lueur .-ini>lre de l'incendie des villages ou les divers combats avaient

l'.iri- — litip. i>n I At 1 MHR, riii- il'ni';;liiiii. i i.

Toul à coup les portes du cabiuel sVuvrtnl; t'osl Itinpi-reur '(thap. 1.)

l'ié livifs, ot on rarlilleiic avait lait do si ('pouvamablc'S ravages : il y avait ou (|uaranlo inillo coups do canon tiros par farinoo lran(;aise.

Napoléon arriva à Lutzon à dix liouros. 11 travailla toulo la nuit, dicta le bulleiin do la bataille et l'onlro du jour suivant, si reuianiuahlo par son laconisme, (jui (lovait (Hre lu le lendoniain malin devant cliacun des corps de la grande armco :

<> Soldats! je suis oonioiil do vous! vous avez rem- « pli mon allonlo. Vous avez suppléé a loul par votre « dévouement et par votre bravoure. Vous avez, dans « la célèbre journée d'hier, vaincu et mis en déroute «les arnu'es russe et prussienne, couunandéos par <- l'empereur Alexandre et le roi <le Prusse en per- « sonne. Vous avez ajouté un nouveau lustre à la « gloire de mes aigles. Vous avez prouve tout ce dont « vous étiez capables. I,a bataille de I-utzon sera mise M au-dessus des batailles (rAuslorlilz, d'iéna et de la c« Moskowa. Soldais! vous avez bien monté de l'Ku-

« rope civilisée : rAllomagno \iius rond dos actions " de grâce, la France s'enorgueillit d'avoir des en- " fants tels (jue vous; \olro l'mporour \ous conlom- « pie ! »

Nos jeunes soldats accueillirent cette proclamation par des trépignemonls de joie et des cri> frénétiques de r/(v riCiiifH-n'ur! Le lendeiuain 3 mai. à la poinle du jour, les troupes a\ant déjà pris les armes. Napoléon remonta à clieval el c*»nunença l'inspection du champ (le bataille, qui s'olondail sur une surface do deux lieues carrées. Plus des trois quarts do la perte de la journée avaient oie supportes par l'armée prus-, >ienno. Jamais racharnemenl de la guerre n'avait élo si loin: jamais aussi grande lutte n'ax.iit ïouUvo d'aus>i grands peuples. La Hussie, la Prusse et la France a\ aient éle la plutôt comme ndtion> (|ue comme armées, el jamais les haines nationales n'avaient débordé avec lant «le fureur. Kcrasés el tombant par masses, les Prussiens élaionl morts dans leurs lignes.

iiisTomr: ropuLAmn de napoléon

I sans ciulor loin- position; et r|iian(lt sur la fin de lu jomiu'o. II' fou tJo la loiriblo biilliMio ('onnv;m(li''C par Drouot eut mis leurs baluillons on lambeaux, ot qu'ils no purent plus que mourir sans résultai, ils so rolirt.'ront, ainsi que les Husses, en poussant un iMiiuonso hntini, (lornior soupir ilu colosse expirant.

Kn approchant tlo Kaya Napoléon remar(|ii:i que beaucoup de nos oonscrits morts avaient encore leurs baïonnettes engagées dans lo corps d'un ennonii. Il détourna la tête on disant :

— Je m'expliiiue maintenant pouniuoi il s'est fait si peu do prisonniers.

H ne passa (!o\ ant aucun de ses soldats blessés sans être salué du cri de Vice l'Empereur ! Ceux mémos qui avaient perdu un mcuibro ou qui allaient m.ouiir quelqi:e< niomeiils après lui rendaient ce dernier liomn..i,::e. 11 repondait à leurs acclamations en se découvrnnt de\aiU eux. Ayant aperçu un officier de la garde impériale russe qui respirait encore :

— Vvan, dit-il à son premier chirurgien, descendez de cheval et voyez si vous pouvez sauver cet homme : ce sera toujours une victimo de moins.

Plus loin, il vit le cadavre d'un jeune Prussien de la division des volontaires de Berlin, qui send)Iait encore tenir quelque chose serré contre son sein. 11 s'approcha : c'était un mo.ceau de drapeau de sa nation. Ce jeune homme, en mourant, n'avait pas voulu l'abandonner. .\ cette vue, Napoléon ne chercha pas à dissimuler ce qu'il éprouvait. On l'entendit murmurer :

— Brave enfant! tu étais digne de naître Français. Puis, s'adressant à ses ofliciçrs, il leur dit d'une voix pleine d'émotion :

— Vous le voyez, un soldat a pour son drapeau un sentiment qui tient de l'idolâtrie : il est l'objet de son culte, comme un présent reçu des mains d'une maîtresse. (Ju'un de vous, Messieurs, fasse rendre sur-lechamp les honneurs funèbres à ce brave jeune homme;

j je regrette de ne pas connaître son nom, j'écrirais à sa famille. Ne le séparez pas de son drapeau ; ce morceau, de •^oie sera pour lui le plus glorieux linceul.

.\ peine achevait-il ces mots qu'une détonation se fit entendre à vingt pas en arrière. On se précipite à l'endroit indicpié par un petit tourbillon de fumée qui se dissipe en l'air... C'était un conscrit qu'on venait d'amputer et qui avait voulu se faire sauter la cervelle. Le malheureux ne s'était pas tué sur le coup; mais il était horriblement défiguré, Napoléon s'approche et lui dit doucement :

— Que signifie cet acte de désespoir? On allait t'emporter d'ici, te secourir; pourquoi as-tu voulu te tuer?

— Mon Empereur, répond lo jeune soldat d'unevoix mourante, vous avez passé tout à l'heure près de moi sans me regarder; vous êtes allé parler, la-bas, à des Pru.ssiens qui ne pouvaient vous comprendre. Je n'ai pu vous voir hier, parce que nous n'avons pas mémo eu le temps de nous retourner; aujourd'hui je ne voulais pas mourir sans que vous prissiez i.Mrdo à moi. J'ai reu.■^^i, je suis content. Pardon, mon Empereur, de vous avoir dérangé.

El le coDScnt r't'inl.i

Napoléon se jette à bas de son cheval, se précipite sur le corps ruisselant de sang de cet infortuné, et cherche à lo ranimer: mais cette fois il était mort tout à fait. Alors il entr'ouvre ses vêtements, cherche dans ses poches avec l'espoir de découvrir »in livret, un pai'ier qui puisse lui faire connaître son nom; il no trouve rien; seuleniont, le numéro de boutons do son habit lui apprend qu'il appartient au 18* d'infanterie légère. C'était un régiment presque entièrement composé des enfants des faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, et qui s'était couvert de gloire la veille.

Napoléon remonta à cheval en essuyant ses yeux, et donna des ordres pour faire adiever l'cnlèvcnient des blessés.

Tout en avançant, la tristesse que lui avait causée cette visite du champ de bataille se dissipa peu à peu, et Iors(iu'iI aperçut le vice-roi (pii venait au-devant de lui, elle disparut entièrement. 11 mit pied à terre, l'embrassa avec effusion, et, passant son bras sous le sien, ils se pronienèr|mt tous deux dc\ ant les feux éteints qu'on voyait 'jHbre jalonnés çà et là. Dans cet intervalle, le généraltnarpenlier se prérente; Na[)oléon l'accueille avec giacieuselé, lait l'éloge de la division qu'il commande, et le complimente en termes expressifs sur sa belle conduite de la veille.

— Sire, lui répond modestement lo brave général, je n'ai fait que mon devoir.

— Oui, oui, je sais, général, reprend Napoléon en reculant d'un pas et en portant la main à son chapeau comme pour le saluer; vous l'avez toujours fait ainsi.

Charpentier, voyant les bonnes dispositions de l'Empereur à son égard, en profila pour lui demander le grade de général de brigade pour l'adjudant-commandant Bourmont, son chef d'état-major, qui s'était particulièrement distmgué à la dernière attaque de Gorschen.

— Sire, ajouta Eugène, M. de Bourmont a lait parlie de mon état-major pendant toute la campagne de Bussie; j'ose vous aflirmer qu'il s'est «onstammenl bien conduit, et... il n'a encoie reçu aucune faveur de Votre Majesté.

A ces mots, le front de Napoléon se rembrunit; il y eut un moment de silence, après lequel il dit :

— Bourmont! Bourmont!... Votre Bourmont ! je ne sais... j'ai des rapports contre lui; cependant on \erra. Puis il sembla rclléchir, cl reprit bientôt après: — Au fait, s'il s'est bien comporté, il doit être récompensé. Général Charpentier, faites dire à Bourmont de venir me parler.

On alla chercher M. de Bourmont, qui ne se fit pas attendre. Dès que Napoléon l'aperçut, il fit quehiues pas au-devant de lui :

— Monsieur de Bourmont, lui dit-il, je vous fais général de brigade; désormais ne serez-vous pas de mes amis ?

— Sire, depuis que j'ai l'honneur de servir Votre Majesté, je me ilattecpi'elle n'a rien eu {\ me rei»rocher : elle peut compter sur mon dévouement absolu.

— .Maintenant, général, je ne saurais en douter : touchez-la.

Et Napol"'"' '"' ' '"' '■' '"-li ! M '1'* îlriiuMKJiit se

ET DE LA GRANDE ARiMÉE.

précipita dessus et y posa ses lèvres. Alors TEmpereur so rolournant du côté de Labédoyère, premier aidede-canip d'Eugène, qui était survenu pendant cet entretien :

— Charles, lui dit-il en souriant, je te nomme colonel du U3'' de ligne, es-tu content? Et comme Labédoyère faisait éclater sa joie : — C'est bon, c'estbon ! reprit-il avec un geste amical, ce sera plus tard que tu me remercieras.

Pour prouver sa reconnaissance à l'Empereur, Labédoyère se fit blesser trois jours après en emportant Kolditz à la tête de son nouveau régiment, et scella de son sang, deux ans après, la foi qu'il a\ ait promise il Napoléon. Quand à M. de Bourmont... ^lais nous ne devons parler que des événements du lendemain de Lutzen, et non de la veille de Waterloo.

Une semblable victoire, au début d'une campagne, devait avoir un effet moral prodigieux. Elle arrêta pour un temps la défection de nos alliés et exalta le courage de nos jeunes bataillons, (jui gagnèrent dès lors la fermeté et l'aplondj^^iis plus \ieilles troupes. Le soir même, Napoléon établit son quartier-général à Pégau. Le 4, il marclia en avant avec le corps de Macdonald, de Marmont et de sa garde. Le vice-roi formait l'avant-garde.

Pendant ce temps, FEmpeicur de Russie et le roi de Prusse étaient à Dresde ; mais, par une marche et des dispositions aussi promptes que savantes, Eugène, ayant battu trois jours de suite le général Milorasowitch à Leffersdorff. à Ertzerdorf et à Lindjach, ouvrit les portes de Dresde à Napoléon, qui marchait derrière lui, et le 8 mai au matin, à l'approche de nos troupes, les souverains alliés se décidèrent à al)andonncr cette capitale de la Saxe. A midi, le général Grundier, chef d'élat-nnijor du 1 1'^ corps, pfit possession de la ville au nom de l'Empereur.

.\ celte nouvelle. Napoléon descendit dans la vallée de l'Elbe. Les riches coteaux de Dresde s'offrirent à ses regard*; le printemps y avait déjà développé toute sa maj^nificonco; mais sur le vaste amphitéàlre (|ui s'offrait devant lui, les baïonnettes russes brillaient encore de toutes parts. De noires colonnes de fumée signalaient, à droite et à gauche, l'incendie des ponts do TEIbe, et dans le lointain on entendait encore le canon cpii grondait, landiMpie dans la Ville toutes les cloches des églises célébraient l'arrivée du nouveau vainqueur. En avant ûa barrières, Napoléon trouva une dépulijtion composée des notables de la \ ille. iju'il ne voulut ni voir ni écouter, et passa outre.

Il a\ail appris cpu', quatre jours auparavant, les liabilanls étaient allés en foule à la rencontre des souverains alliés; (pie des jeunes lilles, f(Muianl une double hiiic et portant des corbeilles remplies de (leurs, les avaient semées sur le passage des nuuianiiu's étrangers; enlin que, le soir, la ville avait été illuminée, et tjue sur de nombreux transparents, cette devise: Dclirirz-iuntK i/c lui! avait été tracée en caractères allégoriques. D'ailleurs, le iléparl du roi de Saxe \)our la Uohéino avait à ses yeux uiu* gravité toute particulière; on lui avait persuadé qu'il existait, entre ce prince et les souverains alliés, des arrangemcnlâ âccrula. Accoutume qu'il clait depuis quelque

temps à trouver partout la trahison. Napoléon crut trop facilement qu'il avait a venger des injures personnelles, à punir des griefs et à prévenir de nouveaux périls. Aussi, lorsque arrivé près du pont de l'Elbe, qui sépare la ville vieille de la ville neuve, il eut aperçu les membres du corps municipal de Dresde qui l'attendaient avec la harangue d'usage sur les lèvres, et, dans les mains, le plat d'argent sur lequel étaieni les clefs d'or de la ville, ses regards s'allumèrent, il poussa son cheval droit à eux, et épargna à ces magistrats la honte de lui exprimer des vœux qu'ils avaient encore, depuis la journée de Lutzen, offerts à ses ennemis, en leur disant d'une voix retentissante:

— Je ne vous connais plus!... Il n'y a plus de municipalité !... Votre souverain s'est vendu à mes ennemis.... Je le déclare hors de ma protection; il a cessé de régner.

Et s'emparant avec vivacité dss clefs qu'on lui avait présentées.à genoux, il les lança avec force dans l'Elbe, en s'écriant, dans l'excès de son exaspération:

— Vous n'avez plus qu'un maître ! et ce maître c'e4 moi !....

C'en était trop pour le cœur d'un peuple accoutumé à l'adversité, mais non au mépris. Un murmure s'échappa de cette foule pressée qui l'entourait. Sans s'inciuiéter de cette courageuse protestation. Napoléon reprit d'une voix plus élevée :

— Vous mériteriez que je vous traitasse en pays conquis. Je sais tout ce que vous avez fait pendant que des rois coalisés contre la France occupaient votre ville. Je sais quelles insultes vous m'avez prodiguées. Vos maisons portent encore les débris de vos guirlandes. Je vois encore, sur le pavé , le reste des Heurs qui ont été semées sous les pas de mes ennemis

Ici Napoléon se tut, comme pour juger de l'effet de ces paroles foudroyantes. Voyant (ju'elles avaient plongé ceux à qui elles s'adressaient dans la stupeur, il se calnui, et promenant des regards plus doux sur la foule attentive et muette, il reprit d'un ton plus rassurant :

— Je devrais vous punir, cl cependant je veux tout l)ardonner. Bénissez votre roi, car c'est lui qui sera votre sauveur. Malgré ses torts envers la France et envers moi , je ne puis oublier l'ancienne amitié qui me lie à lui. Je veux croire qu'on l'a abusé, qu'on a surpris sa religion et qu'il .>'en jusliliera. Aussi bien. NOUS avez été assez punis, puisque vous venez d'èlre administres par un Prussien obéissant à un Russe. Je vcillt>rai moi-méuu> à ce (pic la guerre vous cause le moins de maux possible, et pour vous donner un "a<»e de ma clémence, c'est le gênerai Durosiid, mon aidcile-camp, qui sera votre gouverneur. Voire roi luimême le choisira pour vous

A peine l'Empereur eul-il lini de parler, que la multitude fil éclater .-a joie par des vivats et des l)enédictions; et si (piclquc chose avait pu encore exaller la reconnaissance de ce peuple , c'était la cerliludc (Hie son roi allait lui êlro rendu. On sait que ce vénérable prince était adoré de ses sujets; aussi, lorsque Napoléon eut été cnlièrement dé<hbusé sur son ciuiip'c. cnipIo\i\-l-jl l0U6 les inoyoïiï pour prouver à «en fi-

IIISTOIIU: l'OlMI AIRK DI- NAIO! ION

II- le liis i|iu- !'• l'i>iil-La|ioiul viii.l ircM'ciilrr sa |iii<'T'' .'i rinU'nlimi du iii.iircliitl

iletf atliv luiito rojlinic et toute ruiiiitié t\u\\ axiiil pour lui.

l,p retour du roi de Saxe à Dresde fut un triomphe. Napoléon envoya au-devant de lui son aidc-de-camp, M. de Flahaut, et lui-inôme alla à sa rencontre. Toute la garde impériale, en liaie , lui présenta les armes, depuis l'irna ju^(lM"a son palais. En Tabordant, l.'Himpereur se jeta dans ses bras et l'embrassa pres([ue les larmes aux yeux, en lui disant avec effusion :

— Sire mon frère, c'est aujourd'hui (ue je recueille les laurier- de Lulzen.

Tout le leujps (pi'il séjourna ii Dresde, Napoléon >Vludia à lemoij.'niT au roi les ailentions les plus délicates. Or, on >ail <pie lorsqu'il le voulait, il avait les manières les plus séduisantes , jointes ii l'adresse et à j l'esprit qu'il savait mellrc à ce <ju'il falitil sarair bien I faire, pour se servir d'une de ses locution:». Mais re\euons au jour de swji owlrée à Dresde.

I^n tra\err.ai'l la \ille, des milliers de léles se mou- Mkîreut par.ftAî, depuis les soupiraux des^caves jusqu'aux timiisardes le» plus élevées, et des milliers <!(; bouches tirent Ktenlir les airs du cri sans lin de Virr XapoUon! Quant a lui, accablé de gloire et de fatigue, il ariiva au logement «pii lui avait été préparé dans le palais du roi. l.a, tout en marclianl à jirands pas, SCS ycux»*arrèterenl^uacliinalcment sur undimble cadre appcndu au-dessus d'un meuble, et qui reiiierrnail les portraits de l'empereur de Bu--!" •' 'i" " '

de Prusse, mis en regard. Aucun doute (pie ces peintures n'eussent été oubliées à celle place par suite de la précipitation avec laquelle cet a[ipartemeiit a\ait changé de maîtres. Quoi (ju'il en soit, N.q^oléon les regarda un moment d'un œil de feu; puis, reprenant sa promenade, il se croisa les bras sur la poitrine , en disant avec une étrange inilexion de voix :

— Qu'ils vienn3nl me proposer des traités! Ce n'est plus avec la plume (jueje l«5 ratilierai maintenant, c'est avec l'épée!

A la glorieuse cauqjagne (U; ISI.J succéda bientôt la campagne fabuleuse de 181 i, ou Napoléon devait être vaincpieur paitout oii il se trouverait, et vaincu i)artoul où il ne se trouverait pas.'

Au dire de savants lacliliens, dans cette courte campagne de France, si remplie de prodiges, l'Empereur lit souvent dépendre sa fortune d'un" coup de main liabilemenl couru, ]iardiment exécuté. N''*nous croyant pas apte à décider une question aussi délicate, nous nous abstiendrons; toutefois nous dirons, d'après les hommes conï^iétcnts en pareille matière, (pi'en aucun temps, si le génie de Napoléon ne déploya plus de ressources, plus de fécondité, plus de pré^ence d'espril et plus d'héroïsme, rien aussi ne fut plus adnii- i rable cpic l'ardeur d'une poignée de braves (|ui, de- | venus comme insensibles aux souffrances, conservaient nu milieu de toute'* les privations une gaieté intaris- j ,:il,Ii' et iiM ilt\ (iMf'iiieiil sans bornes; ils semblaient !

!'T DE LA GRANDI- ARMKi-.

Conscrits: votre Knipci'i'iir t'slîivcc vous! Il alleiul tmil de \.rtr<- •■oiivaiic:

renaître el se multiplier (levant ces masses ennemies toujours grossissantes.

En cinq jours , Napoléon avait successivement écrasé les corps de troupes dont se composait l'armée de Silésie, commandée par le prince de Sohwartzemherg, qui s'avançait sur Paris. Il semblait que, dans un si pressant danger, il eiU retrouvé les sublimes inspiratwns qui présidèrent aux merveilleux faits d'armes de ses premières campagnes d'Italie. Mais, malgré d'aussi brillants avantages, et bien que ses braves solilats n'eussent jamais reculé devant les fatigues. Napoléon sentit la nécessité de leur laisser (piehjues jours de rej'os, d'autant mieux tpi'étant entré en négociations avec Scbwart/emberg, il espérait conclure un armistice. Soissons d'ailleurs, était défendu par une bonne garnison et pouvait arrêter l'ennemi, tandi-; tpie ses marécliaux altatfueraient Bliicher en (jiUHie et en flanc et le prendraient comme dans un piégtv Malheureusement,cette fois encore, le.> Prussiens éehappi'renl, ntnis ne savons comment, aux condd naisnns de Napoléon, au moment même où il croyait les tenir. .\ peine Bliiclier s'était-il présenté devant Soissons, (pie les portes lui avaient été ouvertes. In général appelé Moreau, qui commandait cette place, s'était empressé de la livrer à Hiilow, ce (|ui avait ainsi assuré aux alliés le libre passa.i;e de l'Aisne. V.n apprenani c"lle làclieuse nouvelle. Napoléon s'écria :

— Ce nom de Moreau me sera donc toujours fatal!

il ne fallut pas aller plus loin; il s'arrêta dans un gros bourg, où il bivouaqua. Le lendemain, avant de se mettre en route, il accorda des fonds au maire de la commune pour la réparation de l'église que les Prussiens avaient dévastée. Dans la nu^ne journée, on vint lui annoncer que Bliicher, tpwitpie blessé à Méry (lueliiues jours auparavant, descendait les deux rives de la Marne, avec un corps prussien composé de S0,000 hommes de troupes fraîches, sans doute pour s'emparer de .Meaux. Schwarl/.emberg. informé aussi du mouvement ilu généralissime pru.-^sien, avait coupé court aux négociations pour reprendre imuu>iliateinent l'olfensixe à Bar-sur-Seine. Napoléon, dont le génie embrassait d'un rapide coup d'iril toutes les opérations (le l'ennemi, mais qui ne pouvait être à la fois parlent, résolut d'aller en per>onne couibattre BUicher, tout en laissant croire à sa prùàence de\anl Schvv.ul- /emberg. .V cet effet, un corp> d'arniee fui en\<i^e ;, la renconkre des Autricliiens, et dés Cfbe no-lnxup'furent à portée de l'ennemi,, ailes lirent irtenlirlair de ces cris d'allégresse qui annom.ai«»l toujours la prisence de l'Empereur parmi «Iles. Pendant ce tenq>s, suivi de son état-major, il se porta en toute hâte a la rencontre di> Bhirher; mais une perle, en quelque sorte irréparable dans les «yircouslance^ eu nou> nous trouvien-, dut ralentir celle nmrche.

♦:io

lll>l()lllK l'Ul'Ll.AlUK Uh NAl'Ul.KON

La veille, if> mars, les alliés s'élant emparés d'un convoi loniposé d'une énorme (]tKinliU> »le poudre, d'obus, de boulets el de n)unitions île toutes sortes, tirent imprimer aussitôt un bulletin dans lequel ils rendaient compte de celle capture. Un exemplaire de eel ordre du jour tomba entre les mains du maréchal Macdonald, qui pensa qu'une li'lle pièce devait être immédiatement tommuniquée à l'Empereur, qui ne souffraitpas qu'on appoilit le moindre retard i^ lui apprendre lie n);tu\ aises nouvelles; aussi Napoléon s'écria tout il 'a bord:

— Ils mentent !

Le maréchal insista, l'Empereur persista à ne pas y i roire.

— Non ! mille fois non! monsieur le maréchal, sVcria-t-il : on vous a trompé.... Et d'ailleurs, c'est impossible !

Macdonald lui remit alors le bulletin, qtii était irtiprimé en allemand et en (Vançais. L'Empereur l'examina avec beaucoup d'attention :

— Tenez! s'écria-t-il de nouveau en indiquant du doigt, examinez vous-même: c'est aujourd'hui le ?', n'est-ce pas?... Eh bien! ce bulletin est daté du 29 : celle pièce est donc fausse. "^

Macdonald, qui avait plus fail attention à la nouvelle en elle-même qu'à la date, den'.eura comme stupéfait et balbutia :

— Ma foi... Sire... Votre Majesté a raison....

— Parbleu! reprk Napoléon, en déguisant mal la joie qu'il ressentait d'une semblable découverte, je le savais bien ; mais, maintenant, est-ce que j'ai jamais gain de cause avec vous, .Messieurs ?... Vous ne croyez plus aux paroles de votre Empereur !...

El se retournant vivemement vers Drouol, qui gardait le silence, absoiln' (]ii'il élait par rovamon du bulletin:

— Eh bien ?

— Ilélas ! Sire, répondit Drouot,qui avait quelques connaissances de Part typographique, je dis que la nou\ elle n'est que trop vraie ; il n'y a là qu'une faute

-d'impression: le 9 est un 6 retourné.

Vraiment, reprit Napoléon: et, après un miniffeux examen, il dit à demi-voix: C'est pos^ble, vous aviez raison, monsieur le maréchal, vous pouvez rejoindre vos troupes.

• '.oiïme Macdonald saluait sans ajouter un mot, rEini>ereur fit quelques pas, et lui prenant vivement la main, la lui serra avec un sentiment indéfinissable, en lui disant:

— PaMon, Macdonald, j'avais tort; mais c'est une f.aaiité!

Le soir de cette journée, après avoir fait quatorze lieues à chewil, on fit halte au petit village d'ilerbisse, où Napoléon se disposa à passer la nuii. Le presbytère avait été désigné d'avance par Berthiercdmme devant élrc le quartier-général. En voyant arriver chez lui l'Empereur avee son état-major, ses maréchaux, ses officiers d'ordonnance et ce qu'on appelait U- senif,' d'honneur, le curé d'Hcrbisse faillit perdre la tête de joie el de surprise, lors<iue Napoléon, après avoir mis pied à terre dans la cour du presbytère, lui dit avec ce Ion de bienveillance qui savait si bien captiver :

— Bonjour, nionsieur le curé, nous venons vous demaii(U'r l'hospitalité pour une nuit seulement, mais ne vous effraye/, pas de notre visite : nous nous ferons si petits, (jue nous espérons ne pas trop vous gêner.

Il s'établit ensuite dans une pièce unique située au au rez-de-chaussée, qui servait en même temps a leur hole de salon, île chambre à coucher, de cuisine et de salle à manger. Le prince de \\'agriim avant fait observer a l'Empereur qu'il serait très mal ilaiis une salle aussi petite et aussi humide, celui-ci lui réi»oiulit en riant et en lui désignant du doigt deux de ses officiers :

— Je serai toujours plus à mon aise que ces Messieurs.

Dans ce monienl, en effet, deux officiers d'état-maji>r s'étaient enfoncés jusqu'à la ceinture dans une uiare qu'ils n'auraient \>u deviner dans la cour, dissimulée qu'elle était par des broussailles. Ils en furent quittes pour faire une faction d'un ipiart d'heure devant un grand feu de fagots qu'on alluma tout exprès pour eux.

En un instatit , Napoléon s'était trouve entouré de se5 bougies, de ses cartes et de ses papiers, et il s'était mis au triwail avec autant de calme qu'il l'eût pu faire dahs son cabinet des Tuileries: quant aux autres il leur fallut beaucoup plus de temps pour s'installer. Ce n'était pas chose facile, pour tant de monde, que de trouv er place dans cette masure qui composait le presbytère d'Uerbisse , y compris même ses dépendances, lleureusetttènt ces messieurs, bien qu'il y eût parmi eux plus d'un prince', se montraient alors fort accommodants et très-disposés à se prêter à la circonstance.

Les officiers d'ordonnance, véritables dandys de l'armée, faisaient cercle autour de la nièce du curé, grosse réjouie qui leur chantait des cantiques sur l'air : 0 Fontenaij! tandis que ceux-ci l'accompagnaient en chœur. Pendant ce temps, le bon curé se donnait un mouvement extraordinaire pour faire dignement les honneurs de chez lui. Un moment après, arriva le mulet de la cantine, si impatiemmenl attentlu. Le curé ne possédant qu'une table qu'il avait donnée à l'Empereur, on en improvisa une avec un volet posé sur un tonneau, et , au lieu de chaises, on se servit de grosses bûches sciées en trois , que l'on décora du nom de tabourets. Les officiers-généraux sa.-jsirent , les autres restèrent debout. Le curé ayant pris place à la table entre le maréchal Lefèvre et son chef d'état-major, tout le monde fii honneur au repas, qui ne se composait que de bœuffroid, de pommes de reinette et d'uneomelette vraiment pyramidale; il n'y n^nijuait iju'une chose, c'était du beurre, mais l'excellent vin dont le curé avait couvert la table avec profusion fit oublier la pauvreté et la maigreur du menu. Le souper fini, on s'occupa du coucher. On trouva dans une grange voisine un abri et quelques bottes de paille; il ne resta en dehors que les officiers rie service, assis ou couchés sur le seuil de la chambre occupée par l'Empereur, et le mameknk Roustan, à qui Napoléon avait donné l'ordre d'entrer pour l'éveiller, n'importe à quelle heure de la nuit, dans le cas ou une estafette 6C présenterait au quartier-général.

i:t de la gkande AR.Mt:f:

Le lendemain, dès quatre lieures du matin , Napoléon, qui ne s'était pas dé.rhabilié, sortit de sa cliaml)re en enjambant par dessus ceux des officiers qui dormaient encore çà et là : il les réveilla en leur pinçant le bout de l'oreille :

— Allons, messieurs les paresseux, leur disait-il gaiment, levez-vous donc; est-ce que l'on dort ainsi lorsqu'on a les Cosaques à ses trousses?.. A cheval !..

En un instant tout le monde fut debout, et Napoléon, pressé d'en finir avecBlucher, quitta le presbytère bien avant le jour, après avoir recommandé que la marche se fit en silence et dans le plus grand ordre Le bon curé dormait encore. A son réveil, il

dut trouver dans sa poche une bourse contenant 1000 francs en or, que le fourrier du palais y avait placée par ordre de l'Empereur.

.Malgré les victoires de Saint-Dizicr , de Brienne et de la Rolhière , les coalisés continuaient de marcher sur Paris. C'était à la fin de janvier l8li.Le3 février Napoléon, précédé de la vieille garde, arrive il Troyes, fpi'il quitte trois jours après pour aller couper la route de Paris à l'ennenn', qni s'y dirige à marches forcées*, mais à peine l'armée française s'est-elle portée sur Nogent , que les autorités municipales de Troyes ne tiennent leurs portes fermées <iue le temps nécessaire pour obtenir des Russes la garantie d'une capitulation, et le lendemain, 7 février, l'empereur Alexandre y fait son entrée à la tête d'un corps de troupes considérable.

Cette nouvelle ajoute encore à la stupeur qui s'est emparée des esprits et dissipe la dernière espérance du soldat. On.saitqueNapoléon n'a pas voulu donner de nouveaux pouvoirs au duc dcVicence. La congres de Chàlillon est rompu : c'est ce que veulent les alliés. Le ministre de la police et ses agents ne se trompent pas au sujet des craintes qu'il leur a déjà exprimées. A mesure que les alliés s'étaient avancés en Fr.irir", le ]»arti des Bourbons, tout faible qu'il était, > lu'iCbait. par tous les moyens possibles ii réveiller le .sou\enir de cette ancienne dynastie. Mais les merveilleuses victoires de la Ferlé-sous-Jouarre , (le Champ-Auliert, de Montmirail, de Vauchamps , de MonhMeau , ramènent bientôt Napoléon cl son armée (levant Troyes. Les habitants venaient de passer dixsept jours sous le joug des l'rnssiens et des Russes. Le peuple, exaspéré par les violences et les humilialions de toutes sortes que l'ennemi lui a fait subir, a vu avec colère les lenlali\ es des royalistes. L'indifznation de ia mullituile n'a\ait allendu, pour éclater, (jue le départ des étrangers. Torcé de s'arrèler, p(Mn ainsi (lire, a elia(|ue pas, Napoléon apprend amsi,(iu haul de son cheval et de la lnjuche d'habitants honorables, le siijel (lu n\e((inlenlement général. Il promet prompte el sévère ju>lice des emipables.

<le[)en(lanl les é\éneiuenls el le leiiqvs marchaienl , on était arrive au ;H mars.

Depuis liuil jours la capitale elail sans nouvelles ollieielles de l'Lmpereur; on savail cependant qu'il était dans les environs de Sainl-Pizier ; mais son absence e( reloigiiemenl de l'armée avaient l'ait perdre à beaucoup de Parisiens l'espérance d'étro secourus à

temps. Le dé[>art de rinipératrice et du roi de Uomk» I .

avait mis le comble au découragement; enfin la fuite des ministres et des principaux chefs du gouvernement avaient causé partout le désaccord et la confusion. Aussil(Jt que les riches eurent la certitude que les alliés marchaient sur la capitale, ils ne songèrent plus qu'à capituler : mais les pauvres voulaient combattre, car ils avaient à conserver une gloire acquise au prix du sang de leurs enfants, et les ouvriers des faubourgs avaient demandé des armes qu'on s'était bien gai-dé de leur donner.

Pendant ce temps, Napoléon livrait encore un combat. Ce dernier triomphe devait hâter sa chute. Croyant avoir suffisamment imposé aux coalisés pour les rendre immobiles pendant quelque temps, il forme le projet de laisser a ses lieutenants le soin de couvrir Palis et d'aller lui-même manœuvrer sur les derrières de l'armée de Schwartzemberg. Une dépèche interceptée dévoile aux généraux cette tentative audacieuse, et il£ se hâtent de marcher sur la capitale, où les appellent les agents qu'ils y entretiennent. D('>jà Napoléon n'est plus qu'à quelques marches, lorsqu'il apprend à tjpulcvent, le 29 mars , Il danger dont Paris est menacé, ii ordonne aussit(!)t au général Dejean, son aidede-camp, de partir à franc étrier pour aller annoncer son arrivée à Joseph Bonaparte. Cet officier est eu outre porteur d'une lettre pour son frère et du bulletin des derniers événements. En lui donnant ses intructions, Napoléon ajoute :

— Et surtout recommandez bien à mon frère qu'il fasse tout pour empêcher que ma femme et mon fils soient pris par les Cosaques !

Puis il choisit parmi les che\ aux de son écurie le meilleur et se dirigea sur Troyes, ou il arriva le 30, à cinq heures du matin, après avoir fait quinze lieues sans débrider.

Ce jour-là, à la même heure, la bataille était engagée sous les murs de Paris. Les jeunes soldats du duc de Trévise et du maréchal Marmont, avant d'abandonner la capitale aux étrangers (pii la cernaient déjà , avai(*t voulu tenter un dernier elTort. Queltpies milliers d'hommes composant le noyau des dép(Ms ivsttSs ^ Paris, les élevés de l'f'cole Polytechnique, formés en compagnies irarlillerie, le corps des sapeurs-pompiers et cin(i ou six mille braves Parisiens fournis par la "arde nationale, étaient sortis des barrières le^alin avant le jour, pour prendre pari au combat. Ils n'elaienl [»as en tout vingt mille, mais ils n'avaient pas désespéré de faire léte à Tennemi. L'atlam»o avait conunencé sur le bois de Romaiinille, par l'avantg^rde du^ corps d'arn\ée du prince .^chwarlzomberg. Le \ illage de Pat\tin , pris et repris plusienw lois, élail resté au pouvoir des rran(.ais, et les allies avaient été forcés do faire avancer leurs n^ervcs. La résistance opiiiiiMre de nos troupes multipliait à tel point les obstacles, qu'il elail (huileux (pie les ctuiemis pussent s'emparer dans celle journée des hauteurs (lui dominent Paris. Dès lors les événements de\enaienl probléniali((ues. car l'approche de Napoléon el sa présence au milieu des iroiipos , toutes faibles qu'elles étaieni, pouvaient en un moment changer la face doî« .dlaiies; mais à midi le plan (ralta(jue des coalisés se développa enlieremeut . Bliicher. .urivé sur la droite,

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLf.ON

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Rravo cnraiil : lu dais digne do nallre Français.

s'avança averses Prussiens à travers la plaine Sainl- Denis et marcha sur Montmartre; à gauclic, les colonnes (lu prince de \\'urtemberg se porlèrenl sur Charonne et N'inconnes. Des ce moment, nos braves, enveloppas de toutes parts et resserrés davantage d'heure en heure, perdirent tout espoir et ne combatlirenl plus que pour mourir. Ce fut alors que le seul bataillon de la \ ieille garde qui défendait Pantin fut forcé, après d'incroyables prodiges de valeur, d'abandonner cette position aux Russes, qui s'y établirent une dernière fois, (k'tte poi^inée d'hommes battait en retraite, lor.>qu'un de ces soldats, déjà atteint de deux niorlelles blessures, tomba sur la chaussée et répondit a son capitaine, qui essayait de relever son courage, les paroles sublimes :

— Ah ! cette fois , ils sont du trop !

Alls^itàt*le duc de Raj^use lit connaître sa situatiMi a Joseph, a *pii Napoléon avait conlié le conuuandemenl de l'armée |)arisienne. Celui-ci («xpcdia sur-lechamp le billet siii\ant :

• Si M. le n)ur«>chal duc de Ragu.se et M. h- maré- « chai duc de Trcvise ne peuvent plus tenir, ils « sont autorisés à entrer en pourparlers avec le prince " de Sch\var/.end)erg cl l'empereur de Russie, qui sont ■ di'Vanl euv. Ils se retireront .•^lu• la I.uii(< ii\cc I(>urs • Irfiupi'^.

" Jnsi l'Il HiiS \l'\l; II'. •• Mdniinarirc. Ir- .tu niar.'» 1x1'^. .1 iimli cl dfiiii ><

Le frère de rEmpereiir, ayant vu les Ilots de l'ennemi s'avancer jusqu'au pied de -Montmartre, avait reconnu qu'on ne pouvait différer davantage de capituler. A midi et demi donc , c'est-à-dire immédiatement après avoir adressé à Marinont cette autorisation, il s'était dirigé sur le bois de Boulogne, en suivant l'avenue appelée Chemin de la UàroU^ pour gagner la route de Versailles et rejoindre l'Impératrice à Rambouillet. A peine ce prince était-il parvenu à l'extrémité du bois de Boulogne que le général Dejean arriva à Paris. Il se dirige sur Monimartre, (|ue Joseph vient d'abandonner, s'informe, court sur ses traces, le rejoint bientôt et lui remet la lettre de l'Empereur en ménu^ temps qu'il lui rend compte de sa mission. Celle lettre était ainsi conçue :

<- .\u roi Joseph ,

"Conformément aux instriiclions verbales (|uo je " vous ai données avant mon dépari, et à l'espril de « toutes mes lettres, dans lesquelles je vous ai dit <' que, (|uoi ipi'il arri\e, vous ne deviez pas permettre '- (jue rimpéralrice et le roi de Rome tombassent entre « les mains des coalisés, je vous préviens (jue j'ai " manœuvre de façon à ce (jue demain je sois a l'aris " avec ma garde. D'i( i la tenez ferme. .MiMtez à l'abri " le trésor et lt>s munitions. Ne quittez pas mon lils. " llaiipelez-voiis (pie je préférerais le M»ir dans In « Seine pluUJl qu'an ponv ,,ir ,i,.^,.nnemisde la Franco.

Monsieur It; cmv . nous xciKins vous iJi'm;ii4ilt'r ri)us|iilalili- |tiiur une niiil seulcnifiU.

" Le sort d'Aslyanax, j)ii>onniei' dvà (Iivi^s, m'a tou- " jours paru le sort le plus mallieureiix de Tliisloire.

« Votre affectionné l'rere , « Nai<(»i.kon. »

L'cx-roi d'Espagne cl de Naples lut cette lettre sans que son visage trahît la moindre émotion; puis il dit froidement au général Dejean en continuant sa marche :

— Il est trop tard : j"ai donné des ordies a MariMont pour traiter avec Tenr.enji.

Mais le général Dejean est un de ces militaires pour (|ui riionncur est plus que la vie. Il ne peut comprendre la retraite de Josepli; siui âme i;ciH'itMi>e s'indigne de tant d(î l'aililesse.

— Oui, Sir(> , répondit-il avec une re-pei'liUMi-e tlignité,j(> rappoilerai lidelenu'iit à riiiMpcrcur les paroles de Voire .Majesté, mai> elle ne\oudia pas ajouter foi à ce (|ue j'ai vu.

I Kt , saluant le prince, il i>i(|ue des deux, li averse j Paris, arrive avi camp du duc de Trévise vers les trois ' heures et deniie, et racmite'à ce maréchal ce ipii se i passe. Celui-ci écrit aussitôt à M. de Schwarl/.em-

1 "Prince, des négociations \iennei\t d'clre eula- ; " uu'es. Épargnons s'il se peut relTusion du >ani:. Je i " nu* crois suflisamnuMit autorisé « vous proposer une

• suspension d'armes de vingt-quatre heures, pen- « (lant laquelle nous pourrons traiter, atin d'épargner " à la ville de Paris, où nous sommes résolus de nous i< défendre jus<fu'ti ht ilernirre exlrémitê, les horreurs « d'un siège. »

Le capitaine Lacourl, aide-de-camp du maréchal , est chargé de porter cette dépèche au ipiartier-genéral autrichien. Sur «-es entrefaites, Marnu)nt >'elailmisen communication avet; l'ennemi. Ses parlementaires, d'abord accueillis à coups de fusil sur la route de Belleville, avaient été mieux reçus du c(Mé de La Villette. Admis enfin en présence des chefs de l'armée coalisée, ils avaient annoncé (lue les deux maréchaux comnunulant les forces françaises étaient autorisés à traiter; ils avaient demande une suspension d'armes et elle leur avait été accordée. Mais aussi. |^en<ianl le lenqts qui s'était écoulé f» jSourparlers , renuemi s'était emparé des hauteurs du Père-Lachaise: au centre il avait pénétré dans nelle\illeol Menihuontant. il s'était établi sur les buttes Sainl- ('.Iwuunonl , qui doniiiUMit tout Paris : Hlilcher était mailre de la barrière Saint-Denis ; enliu Montmartre venait d'être ttccupé.

Tandis (juc le sang coulait sous h>s murs de Pan-- . le boulevard des Itaftens n'avait pas cessé d'être c(»u- \erl d'une foule de promeneurs (|ui paraissaient ignorer ce qui S(> passait si près d'eux, lors<pie tout à coup, s\ir les tpiatre heures, un cri général t\c saure t/ut 11,-nl' se fait entendre depui» la r>''" ^'ini-Marlm

iai

IIISTOIIIE l'OPUI.AlUH ni-: NAPOLftON

jusqu'à la rue do la Paix. Ou s'i'Ml\iil, on se jcUi' If^ uns sur les autres, comme au temps plus réeenl de nos (Mueules populaires : les Ilots dos fuyards épouvantés s'i'lendenl jus<|U(' par-delà le Palais-ilo\ al.

On a el\erelic longtemps la lausi* de eelli* paniipu", sans «prou ait Jamais pu la découvrir. Sui\aiil les uns, deux Cosaques, qui s'étaient précipités dans Paris par la barrière Sainl-.Martin, et (jui avaient galopé jusqu'^ l)oide\ard, ou ils avaient été tués, a\aietlt occasionné ce désordio; suivant les autres, il rlail dil à un lancier polonais, (pii , ayant bu de l'aç(U\ à juslilicr complt'tcuu-nl le proverbe, avait deseeiulu le i'aidmuig Montmartre au triple galop en criant à lue-l(5ltî : « Vive l'Empereur! voici leS r.Osa(|ue(< ! »

Le soir, les ducs de Tré\ i«e et de Uaguse SP fétinireut a La >illette. Ils entrèrent dans un inativais cabaret tenupjrun nommé Touron, où ils a\nieUl été de\ances par .M.M. de Ncsspiroile et le comte Oiloll. La furent rédigés les principaux articles de la capitulation de Paris, qui fut signée par ces deux reptései\lanls des cmiK>reurs d'Autriche et de Uussie et pilr les colonels Fal)\ier cl Saint-Uenis, le premier appartenant au corps de Tétat-major général, le second, premier aide-ile-cainp de .Marmont. t^uehiues jcturs après, tout le motldc put voir, sur la de\ anlure du cabaret ou le sort de la France avait été décidé , cette inscription écrite en grosses lettres blanches sur un fond rou.:e :