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lIlSTdlIlK POPri.AlUl- l»K NAPOLÉON

\ iltnirs phuM's dnns lo> rangs les plus infc^riours. Napoiron n'aNaiil oiu'oro que qnarunte ans: Mariol.ouiso onlrail à pi'ino dans sa ili\-noiivion»e anni'o. l'illo l'iail lilondo, d'une laillo i-lcvéo; l't, sans tMro jolio, si> pivsL'nlail paire des giAoos qni aecompagnenl urdinairenienl la jeunesse.

l-'lùnpereiir fui di>à ce niDnienl, avec luiiL le mkimde, plus aiïahle encore qiio do conlunie ; il redoubla de soins pour sa personne; nous eroyons nuMne ({u'il de\ int eoquel, car il cliarj^ea ses \alels i\\i eluunbre de renouveler cnlierenienl sa garde-robe, do lui lairo faire ses habits plus ju-les et d'une coupe uioiiis imorn, pour nous servir de l'expression consacrée, de lui clioi.-'ir du linge plus lin, el enlin de lui commander un chapeau noul!.... Depuis iuiil jours il posait devant Isaboy, el ne se pluignail pas trop de la longueur des séances. Son p.irtruil aclie\é, il l'envoya à .Marie-I.ouiéc, (pii lui donna le sien ca échange. Alarie-Louise no voyageail cpi'a petites journées; une fêle l'altendail dans cha(pie ville (pn se trouvait sur son passage. Tous les jours Napoléon lui écrivait une lettre de sa main; elle lui était portée par un do ses pages, (pii allait à franc étrier et lui rapportait la réponse de rimpér.itricc. A St;a?bourg, elle se reposa doux jours. Apres avoir passé par Chàlons, ello déjeuna à Sillery, chez le comte de Valence, traversa Reims el arriva au dernier relais qui devait. la conduire à Soissons, oii elle devait passer la nuit, et suivre ainsi toutes les conditions prescrites par le progranunc. L'entrevue ne devait avoir lien que le. lendemain à Compiégne; mais l'inqnitienre de Napoléon dérangea tout le protocole. Un peu en avant do Soissons, l'Imperatricc fut, pour ainsi dire, enlevée d'autorité, et nu'née trunc seule traite jusqu'à Compiégne, voici comment :

Napoléon, apprenant par les estafettes échelonnées sur la route que Marie-Louise n'était plus qu'à dix lieues de Soissons, veut surprendre sa fiancée et se présenter à elle sans se faire annoncer, riant d'avance, comme un enfant, de Pelfet que cette première entrevue va produire. Il soigne sa toilette avec plus de recherche que de coutume, et, par une coqucllorie de gloire, recouvre le tout de la petite redingote grise (ju'il portait à Wagram; puis, accompagné seulement de .Murât, il s'échapi)e furtivement par une porte du parc et monte dans une calèche saiîs armoiries, qui est conduite par des gens sans livrée. Celte espèce d'escapade a pour but, non-seulement de satisfaire le sentiment de curiosité auipiel il n'a pas la force de résister, mais encore de simplifier l'article relatif au céieinonial du lendemain, (pii disait : « Lorsque Leurs « Majestés se rencontreront dans la tente du milieu " (où elles devaient entrer en même temps par le côté « opposé), l'Impératrice s'inclinera pour se mettre à « genoux, l'Knqu-reur la relèvera , l'embrassera, et • Leurs Maje>*iés iront s'asseoir en face l'une de l'autre « 9urleslr«')ncs disposés à cet effet.» Quelle que soit la déférence qu'un mari puis c exiger do sa femme, i| eût été par trop dur pour la (ille des Césars, de satisf' . . , , . . ,,„Q^jj| La brus-

ic-LoiiirC rendit iiuililu celle exigence d<) pure cliqucllo.

Napoléon avait déjà dépassé Sois.sons et était arrivé à Courcelles au moment ou les premiers courriers do l'Impératrice .s'occupaient de faire préparer les relais. Jugeant inulile d'aller plus loin, il descend de .sa ca- !fih(>, la fait ranger de coté, et, comme en ce moment la pluie tombait par t(urents, il alla s'abriter sous le porche (h- l'église, située hors du village, a moitié d'une petite côto (jui domino toute le route. Il y avait un quart d'heure (ju'il se tenait ainsi à l'écart avec le roi de Naples, lors(pi'il aperçoit la première voiture du cortège ; sur-le-cham|) il rebrousse chemin , el , au momcnl ou l'oii s'apprête à changer do chevaux, il se précii»ite seul vers la berline dans laquelle e?t rinq)ératrico.

L'écuyer de service, M. de Saluées, qui le reconiiail, mais qui n'est pas dans le seciet de Vincoyniln, s'empresse de mettre i»ieil a terre, de dérouler le marcliepiod et d'annoncer: rHinju'reur ! Mais Napoléon ne lui en laisse pas le temps; il escalade la voiture, se jette au cou do Marie-Louise cl l'embrasse à plusieurs reprises. Celle-ci, nullement préparée à cette brusque visite, demeure tout interdite ; elle se débat et pousse des cris; la reine de Naples, (pii est avec elle, la rassure en lui répétant:

— MaiSj Madame, c'est Tlimpereur !...

Marie-Louise v eut alors se ^lettre aux genoux de Napoléon, qui dcvine son intention el s'o|>pose par de nou\ eaux embrasscmenls à cette marque de respect, à laquelle il tient fort peu; enfin il donne l'ordre de pousser en touli^ hâte et directement vers Compiégne. Onze heures sonnaient à l'antique horloge du château lorsque la voiture de Leurs Majestés entrait au grand galop dans la cour d'honneur. Ce soir-là il n'y eut pas cercle; chacun se relira immédiatement après que rimpératrice fut entrée dans ses appartements.

Le lendemain malin Napoléon fit honneur à un succulent déjeuner qu'il lit apporter, à onze heures, près du lit de Marie-Louise. Il ne fut servi que par les femmes de l'Impératrice, (jui ne se leva tpio fort lard. Celte matinée dut être doublement fatigante pour elle, en ce que des personnes qu'elle connaissait à peine lui en présentèrent une foule d'autres (ju'elle ne connaissait pas du tout. Après ces présentations d'étiqiielte. Leurs Majestés partirent pour Saint-Cloud, oii un nombre prodigieux de personnes de toute condition attendaient les nouveaux époux.

La cérémonie du mariage civil eut lieu le surlendemain dans la grande galerie du château.

A cet effet, on avait dressé une estrade à l'extrémité de cette galerie, el l'on y avait préparé une table couverte d'un riche tapis, avec doux fauteuils magnifiques pour Napoléon et Marie-Louise; des chaises el (]c)^ tabourets en forme d'X étaient destinés seulement aux princes et aux princesses de la famille. L'archichancelierCambacérès était assis devant une table sur laquelle était un énorme registre, relié en maroquin vert, doré sur tranche; M. Hegnault de Saint-Jeand'Angoly;* placé à côté de lui, devait remplir les fonctions de l'étal civil. Napoléon s'étant assis, invita, par un geste do la main, l'Impératrice el tout ceux qui avaient droit ù une chaise ou à un tabouret à faire de même; puis, ayant aspiré une prise de tabac, il fit un

signe au grand-niaître des cérémonies, qui fît approcher de l'estrade tous ceux qui formaient le cercle. Alors rarchichancelier se leva, et, saluant l'Empereur :

— Sire, lui dcmanda-t-il. Votre Majesté a-t-elle l'intention de prendre pour légitime épouse S. A. I. madame l'archiduchesse Marie-touise d'Autriche, ici présente ?

— Certainement, il/onsieur, répondit Napoléon, qui ne put s'empêcher de sourire.

— Madame, continua Cambacérès en s'adres.-ant à rCmpératrice, est-ce la libre volonté de V. A. I. de prendre pour son légitime époux l'Empereur Napoléon, ici présent"?

— Oui, Monsieur, répondit-elle en baissant les yeux.

— Au nom de la loi et des constitutions de l'Empire, continua Cambacérès, S. M. l'empereur Napoléon et S. A. I. madame l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche sont unis en mariage.

Un cri général de vive l'Empereur ! vive l'Impératrice', éclata dans toute la galerie. AussitôfM. Regnault de Saint-Jean-d'Angely présenta l'acte à signer à Napoléon, qui, se pressant trop de prendre l'encre avec la plume qu'il avait pour ainsi dire arrachée des Uiains de Cambacérès, fit un gros pâté sur le papier au moment d'y apposer son nom, circonstance qui fit sourire quelques-uns des assistants; d'autres la regardèrent-comme d'un fâcheux augure. Marie-Louise signa d'une main qnf paraissait mal assurée ; puis vint le tour i\Qi mcndjres de la famille impériale et des nombreux témoins ; l'oncle de l'Impé'-alrice, le grand duc de Wurtzbourg, signa le dernier. Le même jour, il sept heures, il y eut au palais grand dîner de famille; et, contre son ordinaire, Napoléon but du vin de "Champagne au dessert.

A huit heure-!, on passa dans les grands appartements, où celte fois il y eut cercle; il était peu nombreux, mais très-brillant. On chanta différentes scè-* nés italiennes; Crescentini répéta entre autres colle du tombeau de Roméo et Juliette: c'était l'Empereur (|ui l'axait demandée; on trouva qu'il avait fait là un singulier choix pour un jour de noces. Les valets de chambre jetèrent exprès des cartes sur les tables de ,jeu, mais ce ne fut que pour la forme, car Leurs Majestés se retirèrent à dix lieures^ et demie. Beaucoup de personnes imitèrent leur exemple, et a onze heures il n'y avait plus une seule bougie d'allumée dans le château.

Le lendemain vil une cérémonie d'une imposante magniliceiice. Dès lo petit jour, toutes les personnes (lu palais ipii devaient y prendre une part plus ou moins active étaient debout et habillées. Vers neuf iieiires du matin il pleuvait a verse: mai? au moment (Ml le canon des Invalides annom.-a le dépari de Saiiit- Cloud de Leurs Majestés, soudain, et comme par l'effet magique d'un -oup de baguette, les nuées se dissipèrent, et le soleil brilla de manière à faire penser •pi'il ne se oroyail pa:«moins obligé que les autres par le programme de M, do Séqur. Napoléon et Marie- Louise partirent du palais dans la mémo voilure, ollcl<Si de huil:ffîcvaux blancs. Quarante voilures i\

glaces et à fond d'or, les vingt premières à six chevaux, les vingt autres à quatre seulement, mais toutes magnifiquement attelées, précédaient le cortège. Elles étaient remplies de rois, de reines, de princes, de princesses, de grands dignitaires, de grands diplomates, etc. Toute la garde impériale à cheval, dans une tenue magnifique, ouvrait la marche : la maison militaire de l'Empereur, son état-major, ses aide-decamp, ses écuyers, ses pages, étaient groupés autour de sa voiture ; ce cortège terminé par un détachement de tous les régiments de l'armée, défila dans le plus grand ordre et toujours au pas depuis Saint-Cloud jusqu'aux Tuileries, en traversant le bois de Boulogne et les Champs-Elysées, déboucha sur la place Louis XV, et passa sous un arc de triomphe que l'on avait construit sur la grille même de l'entrée du jardin des Tuileries.

Depuis le château de Saint-Cloud jusqu'aux Tuileries, les deux côtés de la route étaient encombrés par une foule innon^brable de spectateurs. Le long des Champs-Elysées, on avait établi, de distance en distance, des orchestres qui exécutaient des fanfares.

Lorsque tout le monde fut arrivé au palais, le cortège se forma en» ordre dans la yalerie de Diane, et gagna par la grande galerie du Musée, dans laquelle il pénétra par la porte qui est a son extrémité, du coté du pavillon de Flore. Là s'offrait aux regards un spectacle plus éblouissant encore: les deux côtés de cette voûte immense étaient garnis d'un bout à l'autre d'un triple rang de femmes appartenant à la haute bourgeoisie de la capitale. Le vaste salon carré qui est à l'autre extrémité avait été distribué en chapelle : on avait établi dans tout son pourtour un double rang de tribunes magnifiquement décorées. Aussitôt que Leurs Majestés furent arrivées, la cérémonie religieuse commença.

La messe fut célélirée par le cardinal Fcsch, oncle de l'Empereur, aidé dans ses fonctions épiscopales par tous les musiciens et les chœurs de l'Opéra. Le ministre des cultes avait convoqué à la cérémonie tout le haut clergé, tant français qu'italien. Presque tous ces ecclésiastiques y as-istèrent en habits sa(^er(lofaux; il n'y manqua que les cardinaux. .Vrrivé à l'autel, Napoléon s'en aperçut au vide des sièges «lu'on leur avait préparés. Il fit un mouvement qui indupiail assez tout son déplaisir. Le lendemain sa foudre ton»ba sur ceux des princes de l'Église qui avaient refusé d'assister à la messe célébrée pour un excommunié tel que lui, car ce fut là le seul motU de leur absence ; il leur fit défendre de porter désormais le costume rouge, et dès ce moment ils furent désignés sous lo nom de cardinaux noirs, en rai-^on il<' ' i cMili-nr do leur soutane de pénitence.

Le soir de ce niénu^ jour eurent lieu li.in-; l'ari> des illuminations »iue la magnificence ne saurait égaler. Chaque nuiison particulière ri\alisait de lumières avec les édifices publics. La Seine même était clKM::('e ihpetits balelets ornés do verres de couleur et ! > de musiciens. Nul accident ne troubla cette adn soirée. Une seule voiture non armoriée circula mont ce soir-là au milieu dos six cent mille per.soiuïcà qui lioliiiaiont sur les quais, dan^ le? rues cl sur les

soi

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

I.r prince sr pri'cipila #iir l;i iiiiiiii ili- IKiiipereiir cl ki pressa pliisirnrs luis sui- ses Irvres.

places qui avoisincnt ks Tuilorics. Cetfo voiture portait deux augustes époux, on coslunie bourgeois: aucune suite ne les accompagnait.

L'Empire tout entier prit pari à cette grande solennité. Chaque ville, chaque bourgade eut sa fête. Pendant plus d'un mois les grands corps de l'État se donnèrent des bals et de spicndiiles banquets, et chaque jour, au palais, les «fliciers de la maison liront couler des flots de vin de Cliampagno à la santé de Leurs Majestés. Ces acclamations étaient si bruyantes et répétées si souvent, que Napoléon fut enfin obligé de mettre un terme à la manifestation d'un enthousiasme i;ifimwriit trop prolangc, disait-il en souriant. Il donna donc aux conlmleurs du palais l'ordre do pousser un peu moins à l'irrcwc générale, parce que, ajoOta-t-il encore gaiement, ces njossieurs me brisent la tête avec les meilleures intentions du monde.

l'n an après, le 20 mars 181 1, le soleil se levait radieux comme s'il eut voulu éclairer de ses ravons d'or une journée non moins solennelle que cello du * avril de l'année précédente. \ peine les grilles du jardin des Tuileries étaient-elles ouvertes, «pic cent mille

' personnes encoiid)raient la terrasse et les parterres ((ui faisaient face au palais. Tous pailaieni bas et niar-

I chaient doucement, comme dans la chambre du malade qu'on craint d'éveiller. Mario-Louise all.iit éiro mère. "Sera-ce un gareon ou une lille? « telle était la question qui préoccupait tous les esprits. On savait

que le bronze des Invalides devait annoncer la délivrance de l'Impératrice: 100 coups de canon devaient être tirés pour un héritier du trône, et 20 seulement •pour une fille.

En attendant, chacun devisait à sa manière sur le grand événement <|ui se préparait; quelques-uns mémos comptaient teilenient sur la destinée de l'Empereur, qu'a l'exemple de nos voisins d'outre-mer ils offraient de parier deux contre un que Marie-Lotiise accoucherait d'un garçon. .Vu milieu du bourdonnem«nt de la foule impalicnlo, l'horloge du palais vint à sonner, .\ussit6t un coup de canon, que les échos du jardin répercutèrent, se fit entendre dans la direction (]c^ Invalides. Chacun se lut et resta immobile à la place ou il se trouvait. Cent mille personnes écoutèrent; on n'entendit plus que ces mots, prononcés à intervalles égaux par toutes les bouches à la fois: Oi'ur! troifi! quatre! Après le vingtième, on eiU dit que la mort avait passé sur toute celte multitude. Le vin^t-unième coup retentit enfin: une immense acclamation y répondit... C'étaient cent mille voix qui criaient à la fois: lire V Empereur!

Ce fut un beau jour pour les Parisiens. On s'embrassait, on se félicitait, on se sçrrait la main, comme si un enfant était né à tous, car cet enfant fixait les incertitudes de l'avenir. On n'entrevoyait plus de guerres, parce qu'on espérait (pie la paternité calmerait chez Napoléon son amour des conquCtes, en re-

Jiisi-iiliiiif l't.iil vfiuir s'H<>o()ir lle^;ln! iiiii- pclito t.ible rt-couvorte d'un \flnins vcrl.

portant sur le roi de Rome loulcs les ambitions de son âme.

Dans la soirée du 19 mars, les grands-officiers civils et militaires de la maison impériale avaient été convoqués, ou pour mieux dire, consignés au palais. Tous passèrent la nuit dans le prand salon (jui précédait la cliambre à couclier de l'Impératrice, d\ u jtarfois les plaintes qu'elle laissait écliapper parvenaient jusqu'à eux. Dans cette circonstance inqiorlante, Napoléon ne quitta passa femme, ctcherclia par de gais propos à lui faire oublier ses souffrances, en tàc4uint de lui prouver (jue, selon son expression, « son étal était la chose du monde la plus naturelle. » Vers les cinq lieures du malin, Dubois, voyant (|ue les douleurs avaient cessé chez la malade, prévint Napoléon (pièce calme pourrait être long.

— Tant pis! répondit-il; cette inceilitiide me tue. Je serais resté trente-six heures a cheval que je ne me trouverais pas plus harassé. Je vais aller me mettre au bain; cela me lera «piehpie bien, n'e-t-ce-\)as, docteur?

Dubois ayant repondu par ui\ >igne de lét«« aftirmalif. Napoléon se relira en marchant siu- la pointe ^W> pieds, comme s'd eût craint de lr(Md)ler le calme (pii régnait dans l'appartement. Aus-dlôt un ordre du grand-marechal vint congédier tous ceux tpii avuieni été aj^peles la veille comme témoins, avec recommandation de ne i>a>^ s'éloigner; c'est-à-dire ipi'il leur

fut permis d'ossaver de dormir assis ou debout dans les salons du palais; mais à peine y avail-il dix minutes que Napoléon était dans son bain que les douleurs reprirent plus incessantes et plus vives chez Marie-Louise. Dubois, inquiet de l'état de Tlmperatrice, monta chez l'Empeieur, et, dans une agitation extrême, lui dil :

— Sire, j<^ suis le plus malheureux des homme-i. Sur mille accoucliements, peut-être ne s'en présentet-il pas un aussi laborieux que celui qui .se prépare.

.\ ces mots, l'Empereur quitte le bain: il a hâte de retourner auprès de sa l'euuue.

— Dubois, lui dit-il, un honnne connue vous est impardonnable de perdre la télé ilans un moment comme celiM-ci. Il n'y a rien qui doive vous troubler. Faites comme pou* la lemnie d'un de mes grenadiers. (Jue dianlre! la nature n'a pas deux lois! Vous n'avez rien à craindre; aucun reproche lu' peut attendrie un praticien tel tpie vous.

Dubois ne lui dissimule pas (|u'il va y avoir un grand danger à courir, soit pour la mère, soit pour l'enfant.

— Je vous le répèle, répliqua vivement Napoléon, agissez comme si vous attendiez le (ils d'un nuirchand de la riH> Saint-I>enis. Ne faites attention ni a moi ni à ceux qui vous entoureront; ne vous occupez que de l'Impératrice. .Mlons, docteur, ne vous démoralisez pas.

IIISTOIUK POPULAIRE DE NAPOLÉON

Napoléon parlait ainsi à racoouchcur pour lo rassurer, t'I ropiMitianl une vivo in(]iiiL'ludu lo proocciipail lui-n\i^mo. Il entra chez sa fonmu», ol jugoa tout tl'aî bnr«l qiio lo nioinont oriCiquo était vonu. Mario-Louiso éprouvait alors uiw fri-^palion terrible; (oui portail à oroiro tjuo l'enfant serait élouflë. Diiboi.-», ininioltije et pAle, él.iil là, in.ielil", en présiMue de la palieiile.

— El» bien! iloeleur, lui dit Napoléyn dans une angoisse inexprimable, (pratlende/.-vous? pourquoi ne délivrez-vous pas rimpéralriee? n'esl-il pas temps?

— Sire, je ne puis rien laire (lu'en présence de Corvisa rt.

Ce dernier n'était pas encore arrivé.

— Eh! qu'ave/.-Yous besoin de lui? reprit Napoléon avec une sorte d'emportement ; (jut! peut vous apprendre Corvisarl? Si c'est un témoin ou une juslilication que vous vous réservez, me voilà, moi !... et je vous ordonne d'accoucher l'Impératrice.

A ces mots (|ui n'admrltaienl ni ié[iliiiiie ni relaid, le docteur obéit. Pendant ce tenip>, Napoléon, le visage bouleversé, cherchait à faire passer dans Pftme de sa fenune une confiance tpril n'avait pas lui-même.

— Allons, ma bonne Louise, lui dit-il temlreineid, un peu de palience, cela ne sera pas long; pense à moi, pense à ton fils: car c'est un (ils, j'en ai In cc)tilu le.

Alai ic-Louise poussait des gémissements qui faisaient tres.saillir les personnes présentes; mais lorsqu'elle vit Dubois s'qmparcr des instruments qui devaient hàler sa délivrance, elle s'écria:

— Mon Dieu ! veut-on donc me sacrifier ? Napoléon continuait de la tenir dans ses bras, aidé

de madame de Monlesqniou et de Corvisart, qui était arrivé sur ces entrefaites. Madame de i^onlesquiou sut habilenenl profiler d'un moment de répit pour rassurer rbopéralrice, en lui disant qu'elle-même s'él;iil trouvée dans la nécessité d'avoir recours au même njoyen. L'Empereur, qui devina rintenlion de celte dame, la remercia d'un regard. Cependant .Marie- Louise, persuadée qu'on en usait avec cUe dilféremnicnl (pi'avec toute autre, ne cessait de répéter du ton le plus lantentable :

— Faut-il donc i<ie tuer p.irce que je suis impératrice (elle avoua Xlepuis qu'elle avait été ilominée par cette idée)? Au moins laissez-n>oi mourir tranquille.

Enlin elle fui, délivrée; mais le danger avait été si grave cpie réliijuelle réglée par l'Enipereur fut nnse •le coté. Le non. eau-né, déposé à l'écart sur le tapis, parce qu'on ne s'occupait (jue de .sa nyre, y resta quelt|ues instants sans qu'aucune des personnes pré- -eiitcs s'inquiétât de lui, tant on élail persifadé qu'il nilail pas né viable. Ce fut Corvisarl ([ui le premier le releva, le secoua dans ses bras et lui lit pousser le prenvier cri. Cependant Napoléon n'avait pu résister ù tant d'émotion. Il s'était retiré. Des qu'il sut (pie tout était lini, il vinl embrasser Marie-Loui.-e, cl ce iil.i dont la naissancu devait élre pour lui la dernière faveur de la furtune.

Au nionienl ou la nouvelle de l'iieiireuse délivrance de l'Impératrice fui aunoncée ù la foule, on vit .s'élever dans les airs une nacelle dans laquelle était madame Blanchard, la célèbre aéronaifte, chargée de se- [

mer par milliers dans les campagnes, un bulletin annonçant le grand événement, en même temps (|uedes courriers étaient expédiés à toutes les cours de l'Europe. Les grands corps de l'État et des dépulations de tous les régiments de l'armée vinrent successivement féliciter Napoléon et déposer aux pieds de l'enfant ro\ al le trijiut ordinaire de leurs hommages et de leur lideiiié; el, [Kuidant (|uelipies jours, ce ne fui dans la capitale (|uo réjoui.ssances et illuminations.

Au milieu de la joie lumulluense de la cour el de la \ ille, personne, au palais, n'a\ait songea instruire Joséphine, retirée au château de Navarre, de ce qui venait d'avoir lieu. Elle ne l'apprit que par les journaux et par les manifestations de la joie publicpie, qu'elle partagea sincèrement. Cependant, blessée d'un tel oubli, dans un premier moment de dépit qu'il eût été plus diL'ne d'elle d'étouffer, elle écrivit de sa main à Napoléon une Icllre de frlicit liions que nous Iransciivons textuellemeni, parce que lo cœur de la femme, do l'épouse et de l'impératrice délaissée s'y dévoile tout entier.

« Sire, lui disait-elle, au milieu des nombreuses fé- " licilalions (|ui vous par\ iennent de tous les points « de TEurope, la faible voix d'une femme, bien à plain- « dre, quoique heureuse, pouna-t-elle arriver jusqu'il «vous? Voire Majesté daignera-l-ellc écouler cette « fois encore celle qui, souvent, consola ses chagrins « cl adoucit les peines de son cœur? N'étant plus voie trc é[>ouse, puis-je vous féliciter d'être père? Oui, ■> sans doute, Sire, car mon Ame rend justice à la vô- " Iro autant que vous connaissez la mienne; el (pioi- « que séparés, nous n'en sommes pas moins unis par " celle' synqialhie qui résiste à tous les événements.

« U m'eut élé bien doux d'apprendre la nai.ssauce " du roi de Rome par vous. Sire, el non par le bruit <c (lu canon do la ville d'Évrcux ; mais jo saisqu'avanl « tout Votre Majesté se devait aux giands corps de « l'Elal, à sa famille, el suiioul à l'heureuse princesse « ((ui vient de réaliser ses plus chères espérances : elle « ne peut vous être plus lendremenl dévouée qiu; moi ; <c mais elle a pu davantage pour voire bonheur, en « assurant celui de la Trance. Elle a donc droit ù vos " premiers seiilimenls, et ce ne sera qu'après avoir •1 veillé vous-même 'près de son lit, aprc;-; avoir em- « brassé votre lils, que vous prendrez la plume jjour « causer un peu avec voire meilleure amie ; j'attenirai, « Sire.

« Eugt'ue et llorlense,mes enfants, m'écriront pom- " me faire part de leur joie; mais c'est de vous. Sire, « que je veux savoir si votre enfant est fort, s'il vou> « ressemble, s'il me sera permis un jour de l'embras- " ser; el enlin c'est une confiance enlièie (juc j'al- « tends de Voire Majesté, el sur laquelle je crois avoir <■ le droit de ( onqiler, en raison de rattachement san.> « bornes que jo lui conserve el lui con.>eiveiai tant « que je vivrai.

" Joski'iiim:. »

Nayoléon lui répondit sur-le-champ. Un (h; ses pages partit à franc étrier pour Navarre, et remit à Joséphîn»' la lettre de rEm|)ereur, conçue en termes dont la simplicité el le laconisme sont remaïquables. La voici :

t( Ma bonne amie, je reçois ta lettre, je te remercie. « Mon fils est gros et bien portant. J'espère qu'il vien- « dra àbien. Il a ma poitrine, ma bouche et mes yeux. « ïu le verras. Je suis toujours très-content d'Eu- « gène. Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur.

^. Aux Tuileries, ti mars 1811.

M Napoléon. »

Le uKMncjour, dans l'après midi, une troupe nombreuse composée des charbonniers et des forts do la halle de Paris, arriva dans la cour des Tuileries, bouquets en main, musique on tète, en poussant des vivats et des cris de joie. L'Empereur se mit à la fenêtre et les acclamations redoublèrent. Une députation de ces braves gens fut admise dans la galerie de Diane. Napoléon la reçut et accueillit le compliment que le chef de la troupe lui débita au noni de leurs corporations. La visite achevée, comme Napoléon allait passer dans un autre salon :

— A propos, monsieur le comte d'Arbcrg, dit-il en souriant au chambellan de service qui avait introduit cotlc députation, j'espère que vous ferez lafraîcliir tous ces gaillards-la? Lorsqu'on fait crier les gens de façon à les enrouer, c'est bien le moins qu'on les désaltère !

— Sire, répondit M. de Talleyrand, M. d'Arberg aurait fort à faire, car ces messieurs sont nombreux.

— Sire, ajouta le chambellan en s'inclinant, je puis affirmera Votre Majesté que je n'ai pas eu besoin de stimuler leur enthousiasme: c'est de bonne volonté et (le grand cn'ur qu'ils ont manifesté leur amour ])our Notre Majesté.

— Alors, raison de plus, répliqua Napoléon; c'est du vin de Champagne qu'il faut leur donner pour boire à la santé de mou (ils, à celle de ma femme et de la France.

— Sire, ces honnêtes gens vont vider les caves du "pillais, objecta M. do Talleyrand.

— Tant uiieux ! reprit Napoléon, cola fera aller le commerce, et les marchands de vin do (Ihanqiagne foronl dos vœux pour que rimpéraliic(> me donne beaucoup d'enliints.

[>os intentions (hî TEmporour furent parfaitement exécutées. Los charbonniers et les fo. ts de la hall»', auxquels s'i>laionL joints (piol([ues surveillants du jardin ot la pUqiarl dos houunos de peine du château, videront |i!us i\v trois cents l)outoilles de cluunpagno dan- la galerie a jour du rez-de-chausséo cpii a vue sur le jardin, où, ))ar les soins d'Tni préfet du palais, dos tables avaient été dressées comme par enchanlenu'iit. En entendant de son cabinet les toasts bruyants l>ortés au nuu\Oiui-né, Napoloon souriail i\{^ boidunir et se frottait les mains.

— Cola \a bien! ropétait-il gaiement.

A colle joie du peuple, iWy- courtisans ot el du maftro, h>s poètes prirent bientôt leur part. Milles oyo, Miohaud, lo j(>uno Casin\ir l)i«hivigno, l'iis, Dosnugiors, olo., orneront la couiomio du roi yW lluuu* de

beaucoup de lleurs de rhétoriqne. Triste fatalité ! Les vers des poètes porteraient-ils malheur à ceux qui naissent sous les lambris d'un palais? Quels enfants furent plus chantés que le dauphin, fils de Louis XVL? que le premier-né de la reine Hortense? (jue le fds du grand homme? enfin que le duc de Bordeaux?... Eh bien ! que sont-ils devenus? qu'est devenu le roi de Rome, à qui de si belles destinées étaient promises? Relégué dans le palais de Schœnbrunn, éloigné de sa mère, séparé pour toujours de son père, il quitta avec joie une existence sans passé comme sans avenir. Une couronne de cyprès est la seule couronne restée sur sa tête ! Que Dieu préserve donc les enfants des rois des couplets des poètes, des harangues des corps municipaux et des manifestations bruyantes d'une armée : car, pour eux, ces explosions d'allégresse officielles sont presque toujours de funestes augures. Heureux ceux qui, en venant au monde, ne reçoivent pour hommage que le 5 caresses d'une mère, et dont le berceau n'est entouré que des affections de famille. Cinq mois plus tard, le L'i août, cent-un coup de canon tirés par les Invalides annonçaient la fêle de l'Empereur. Dans l'intérieur du jardin des Tuileries, près de la grille du pavillon de Flore, un soldat allait et venait l'arme au bras, selon sa consigne, lorsqu'un spectacle tout nouveau captiva son attention.

Sur la terrasse du bord de l'eau, dans une calèche attelée de deux mérinos, sepiomenait un bel enfant, qui se lassa bientôt de cet exercice. Une femme empressée le prit soudain sur ses bras, et, pour rentrer au palais, passa devant le factionnaire. Le soldat avait compris que l'enfant était le roi de Rome. Il s'arrêta avec respect, et présenta les armes. L'enfant, que le bruit du fusil étonna, tendit connue par instinct ses petits bras à la sentinelle.

A l'aspect du fils de l'Empereur, la figure du veux soldat avait tressailli d'émotion ; et, en voviint l'enfant sourire, il sentait des larmes de bonheur couler le long de ses jou«s cicatrisées. Il pleurait, mais il ne bougeait pas, .^ar le devoir ot le respect le tenaient comnu^ cloué dans la position qu'il avait prise.

La foule so réunit bientôt autour de lui, pour contempler, elle aussi, l'enfant impérial. Tout-à-coup les ! regards se dirigent vers une fenêtre du palais qui ! vient do s'ouvrir... Le cri de Vive l' Empereur ! rotontii ' parmi le peuple. C'était Napoh''on (pii paraissait à la croisée. Son premier regard se porta sur IVnfanI pui> sur le faclioniuiiro, (pii, on face de l'innocenlc croaluro, legardall .lu . .lin iW \\v\\ lo père, qui souriait à ce tableau.

Alors une voix >o m oniondro qui interrompit l.i consigne obligée: Kinhiattse-lc-tUmc!... C'rtaiL la voix do l'Emporour, (pii, dans ce soldat, voyait toute l'armoo, ot peut-être toute la France. .Vlors, le fusil vola au loin sur le sable; lo factionnaire saisit i'enn^iU et lo montra lioronienl au peuple; puis, lo couvrant de baisers ot do'larmes, on rentendit sangloter de joio. A i otte vue, la foalo ayant a|)plaudi avec eiilhousiasmo Napoléon se mit ii applaudir aus-i.

IIISTUIUK POPI'I.AIUE DE NAPOLÉON

ciiAriTHi'; II.

N des premiers soins

(le Napoléon, en arri-

\ anl au pouvoir, avait

'le (l':iiipli(|uor à Tin-

-ii luliou publique sou

-terne général (te

ivcrncment. Plus

1, il créa à Pari>

• lire collèges prin-

|i.Mix, sous la qualili-

^( alion fie Li/rcV : le

ii^l.ycéo Impérial, le L\ -

fée Napoléon , le I.\ -

rée Bonaparte et le

Lvcée (^liarlcmaLMie.

Voulant visiter lui-n>eme ces établi>seinenl> , i| commença par celui qu'il avait doté de son nom, et pour lequel, soit dit en passant, il montra toujours une certaine préfércnce^ll y arriva un jour sans que personne fût prévenu ào sa visile, parce qu'il avait voulu que son arrivée ne causal, dans la maison, aucun dérangement. La présence de l'Empereur, au milieu de noâ écoles, produisait toujours un effet mer-

\f ilIt.MIX.

Sui\ i du proviseur du lycée, du censeur et des sousdirecleurs. Napoléon parcourut les classes et interrogea plusieurs élèves; puis, entrant au réfectoire tandis que ces derniers étaient à diner, il voulut goûter à la soupe et à Vahomlnna'. Ayant pris la lindjale d'un élevé, il la porta a ses lèvres et la lui romlit en disant :

— Mes enfants , cela ne vous grisera pas, c'est vrai; mais je vous assure que de mon temps, à Brienne, on nous mettait encore plus d'eau.

Cette visile dura une heure et demie. En se retirant, très-satisfait de lout ce qu'il avait vu, il témoigna au provi>eur le désir que toutes les punitions iniligées aux élevés fussent levées, et qu'un congé extraordinaire leur fût accordé pour le restant du jour. De leur coté, ceux-ci , voulant consacrer le souvenir de cette visile, décidèrent à l'unanimité que la timbale dans la(|uelle Napoléon a\ ait bu ne servirait plus à personne. Elle fut exposée dans la salle du con>eil ^res avoir été placée sous un verre bombé, sur le socle élégant duquel fut gravée cette inscription : l'Kviperi ur Snpoléon a bu dans cette timbale le... I8O0; puis tous les élèves se cotisèrent pour acheter une autre linibale à leur camarade, contraint, bien à con- Ire-creur, de renoncer ain.>i à un objet qui eut été pnur lui une vérit ibie relKpie.

r.ri*. — liiip. iiF I »roMOF, riip iITtuliun. •*.

HT DE LA GHANDE ARMÉE

Niipolùou viàiLul U' i luÎKuii ilc Guiiuuc-Aihilplic. ^Cli;^). III.

Le soir do (•('lt(> joiinioo, en raconlanl à .losépliitic et à ceux qui se trouvaient avec rllc dans le salon les détails de la visite qu'il avait laite le matin à ses petits /i/nTns, Napoléon lui dil :

— Sais-lii, ma elière amie, que j'ai l'iiil ce miilin le professeur'

— delà ne m'élimne pas, lui reinMulil Thupératrice.

— Et que je no m'en s\iis pas uiaf tiré? Imaginezvous, Messieurs, (|ue je me suis assez souvenu de mon He/,out et de mon Legeudro pour l'aire une démonstration au tableau. Je vais m'oeeuper très sérieusement de la pillice intérieure de mes lyeées. ,^^"eu\ (pio les élèves ai<>nt tous la même tenue : j'en ai trouvé qui étaient Irès-bien vêtus, mais d'autres l'étaient fort mal. C'est absurde! c'est au collège, plus ((ue partout ailleurs, qu'il faut de l'égalité. Au reste, ces petits jeunes gens m'ont lait grand plaisir à voir.

J'ai dil à Duroc tlo me donner les noms de ceux que j'ai interrogés; je veux les récompenser, quoiqu'ils ne m'aient pas paru bien forts. Et puis, je retournerai les voir un de ces jours; cela leiii- donnera de rénuilation. Tous ces petit-; L^iillards-là sont autant de graine> d'ofiiciers. Il faut piauler pour recueillir.

Celte promesse ne dt>\ait se réalise.- ipie sept ans plus tanl: et il ne fallait rien moins (jue la nai.«*sanoo du roi de Home pour la lui r.q>peler. En présence do l'explosion d'enthousiasme (jne lit naître un si grand événemeni, les offrandes de la poésie durenl être bien tVoides et bien mcs(|uines: la voix du peuple est si relentissame qu'elle elouffe toutes les autres. Quoiqu'il en soit, l'Académie (c'#àl-à-dire l [nslihii) proposa à celte occasion d'accorder deux prix, un prenner et un second, et six ncccfsHs, aux huit meilleures pièces de vers fran^-ais, latins, grecs, italiens, allemands, espagnols, portugais et ménic hollaiulais. que la naissance

llLsTOlRK POPULAIRE DE NAPOLEON

du roi «lo Home (lovait iu'CC>sairoim'iil ins|»iriM . Plus do t'iiH| ronls \uéce5 furonl iiupàuioes, siguéi's i-l publit'L's dans «leux {^ramls \oluuios auuil pour liliv : /l'.i.i. <!/»•< fuivtiiiui's fi Leurs Miijt\\tt's imiiétidlcs et /..!,,,/. V, Ajir ht nuissanee. ih leur uiniuale /ils Sa Majeutt le mille Hume. Aucun <lo cos ( (UU'unvnls, il fsl viui, n'oblinl los prix do poésie franraisc, pano (|u"ils furent tous deux décernée à de jeunes écoliers : lo prcniiei- Tut leiuporlé par Uarjaud de Monlluron, Agé do seize ans, el lo second par M. Casimir Pelavigne, à peu près du même âge, el l'un et riuilic ciéves du hcée Napoléon.

— Vraiment ! s'écria-t-il en ac frollanl les mains, ce sont deux élevés de nu)n lycée qui ont été couronnés?... Je \eux qu'on me présente ces deux petits mcssieuis-la ! Puis, après un moment de réilcxion, el comme clierchaiil quelques souvenirs, il ajonla: Mais ne leur dois-je pas une visite"?... Oui, je me le nippelle... Il y a longtemps; c'était à mon retour i\c Milan... .Ma foi, c'est le cas ou jamais : j'irai demain.

Le lendemain, lorsqu'un hiuil inaccoutumé de chevaux el de voilures sigiuda l'irrivéo de Napoléon dans la grande cour du collège, lous les élèves, rangés dans une grande salle qui avait élé dispo.-ée à cet elle:. battirent des mains, cl unerouj:cur suhile colora lous les visages lorsqu'une voix annonça: VEwiJcreiir!... Un vii'tit assourdissiinl le salua.*

— Bonjour, bonjour, Mes.^-ieurs. dit Napoinjn, visiblement ému de celte réception.

S'étanl ensuite approclié des deux lauréats, (pie le proviseur lui présenta, et ap; i'S Us avoir rassurés par un rei:ard j.lein ('e bieiiveillance, il dit à Barjaud de Monlluçon :

— C'est donc vous, mon jeune ami. (|ui a\e/. su mériter le premier prix ?

— Oui, Sire, répondit Barjaud en baissant lesycnx.

— Je vous en lelicile bien sinci'remenl. On m'a lu vos vers:linnis si vous voulez me les réciter vousmême, je les entendrai encore avec plus de plaisir. Vous devez facilemonl vous les rappeler... Allons un peu de hardiesse, je \ous écoule.

Le jeune élève commença. \ c'.iaque instant, Napoléon faisait un si i:ne de léte approbatif ; et lorsque

* Vi.iri i|iiFli|iir!< sh'oplios île rcUo (kIc, en (|iirlqiie scrl'.' uièili'.r. piiisquVIIr ii'cxiitlt- (Ihiia aiiriin rrci.ril imprima :

■ yuci» (lots rrligiciix aysit'gciil ccMc cnccinlf? l'nir q>:i mon!i ni les vœux de l.i prière fainlo ? I a Toùlc rclenlil Je «olciinris ciincerls, l.'.iJr.Tin sacré résonne, el léelio qui s'éveille

.Apporte tt nion nnllle 1.1 \i)\% du broiuecn feu qui gioiulo dnns les iiirs.

I) Frjncc : qurlu moments do bonlieur cl de joie 1,'iiel lieiircm avenir A les veux «c déploie : I 'éclal du plus beau Jour brille sur les cnfanu... I i>»l lier d'im njelon qui rrutl îous son ombrage,

Le e^drc au vcrl reujl'agc Laisse \oir, de» roh>U^so«romeoii'i (riomphnni.'i.

• '.■■•IDC, r«'l' \r-lii|

Uc les '.éleineiih

Barjaud eut achevé, malgré la recommandation qui avait été faite aux élèves, par les professeurs de garder un silence absolu, cédant à leur entraînement et à leur audtié pour un camarade dont ils s'enorgueillissaient, ceux-ci lirent entendre une triple salve d'applaudissements : Napoléon en avait lui-même donné le signal. Le calme rétabli, l'Kinpereur dit à M. Casimir Delavigne :

— Vous, mon potil ami, (pii avez obtenu le .second prix, que puis-je faire pour vous?

Le jeune poêle ([ui n'avait pas de fortune et qui devait être un jour le soutien de sa famille, répondil d'une voix timide:

— Sire, je demande à Votre Majesié d'élre exempté de la conscription.

A ces mois. Napoléon fronça légèrement le sourcil, et, après avoir hoché la lèle, il répondil assez laconi(]uemenl : Accordé ! Puis, se retournant vers Barjaud, il répéta:

• — lit vous, jeune liomiiie, (|ue me demanderezvous?

La poitiine lialetiinle, l'd'il en feu, Barjaud répondit d'une voix haute et assurée:

— Sire, l'honneur d'être admis bientôt dans votre brave armée?

— Bien! bien! jeune homme! s'écria Napoléon en saisissant la main de Barjaud, qu'il pressa à plusieurs reprises; oui, mon ami, à bientôt, je ne vous oublierai pas; il votre âge, Homère, lui aussi, nreùl demandé une épée !

On sait avec quel talent .M. Casimir l)ela\ ij-'iie se rendit plus tard rinterprèle des douleurs de la France après le désuslre de ^\'alelloo. (^)uanl à Barjaud de Montluçon, le soiivenir de la \ isite et des paroles de Napoléon avait laissé dans .son âme une de ces impressions qui ne s'effacent jamais. .\u commencement de 181.3, il écrivit à rEmpereur et lui demanda l'exécution de sa promesse. Admis dans les tirailleurs de la jeune garue, avec un brevet de lieulenanl, il se couvrit de gloire à Lutzen el à Bautzen; déjà même il avait obtenu, par sa bravoure, le grade de capitaine, avec la décoration t\v la Légion-d'llonneur, lorsque dans une charge à la baïonnette qu'il lit à la tête de sa compagnie, à Leipsick, il tomba mort, atteint de deux balles (pii lui traversèrent la poitrine.

Viens l'anseoir de nouveau sur le Irùne iWs arl* () Umiie. ne dis plus que la gloire esl passée:

Ta splendeur effacée rirpreml loul ?nn érUU sou» de nouveaux Césars.

•■ Couche sous les débris du Cnpilole antique . I.'aiple roni^iu s'arraelie .tu sommeil lélbargique l,»iii jadis L'enebnina dans ses lemplrs déserts; Il npile son oilc , il frémil d'espérance,

BËJ'aigle de la Kmncc L'inviie i s'éftfneer daus l'enipirc des air».

'• Ils s'envolenl lous deux Ans cbamps de la virloire ; Ils onl as>oeic leur essor el leur gluire ; .Mais fainle des Homains s'éloune. à S'>ii réveil, Qu'un autre ail su inontf r au séj lur du lunncrrc,

Kl, plaiiani sur la lerre.

Soutienne mii-uf qnf lui les regnrd» du soleil 1 »

Eîi apprenant cette nouvelle, Napoléon s'écria douioiireusenienl :

■ — Mon pauvie Barjaiul !... La Eraiice y perd peutêtre un grand poète; mais moi j'y perJs certainement un ami et un brave officier.

L'effet de l'alliance de Napoléon avec la maison do Lorraine avait été d'amener un refroidissement entre lui et l'empereur de Russie. Dés 1810, ce dernier, qui voyait l'Empire de Napoléon s'approcher de lui comme un océan <[iii monte, avait augmenté ses armées et renoué ses relations avec la Grande-Bretagne. Toute l'année 1811 se passa en négociations infructueuses qui, au fur et à mesure qu'elles échouaient, rendaient lu guerre de plus en plus prochaine et de plus en plus l)robable ; mais le 9 mars 1812, Napoléon ayam (luitté Paiis j|)rôs avoir ordonné au duc de Bassano de remettre les passeports au prince Kourakin, ambassadeur du c/.ar, il n'y eut plus à s'y méprendre : la guerre était commencée mémo avant d'avoir été déclarée. L'impératrice Marie-Louise rejoignit Napoléon àjïresde, où il était allé pour visiter sa famille. Apres être resté quinze jours dans celte capitale do la Saxo, et y avoir fait jouer, selon la promesse qu'il avait faite <à Paiis, Talma et mademoiselle Mars devant un parterre de rois, il quitta Dresde, et arriva à Thorn le '2 juin, en annonçant son arrivée en Pologne par une proclamation datée du quartier-général de Wilkowki, le 22 du même mois.

La grande armée qu'allait conduire Na[)oléon en personne était la plus belle, la plus nombieu^c et la l)lns agueri ie qui fût au monde. Elle était divisée en ijuinzo (()r[)S, commandés chacun par uu roi, un prince, ou tout au moins un duc. Elle formait une masse de 400,000 honmies d'infanterie, de 80.000 cavaliers et de 12;000 bouches à feu. Il lui fallut trois jours pour traverser le Niémen. Cette opération terminée, Napoléon s'arrêta un instant, pensif et immobile, sur le bord du fleuve où quatre ans auparavant Alexandre lui avait jui'é une éternelle amitié; puis, le franchissant à son tour :

— La fatalité entraîne les Russes, dit-il, que les destins s'accomplissent !

Ses prenders pas, comme toujours, fiuent ceux d'un géant. Au bout de deux jours d'une marche li;ibile, l'armée rus?e, surprise en llagrant délit, était (j^dlnitée, et voyait un corps d'armée fout entier séparé d'elle. Alors, .Vlexandre reconnaissant Napoléon à ces coups rapides et terribles, lui lit dire que s'il \oulait évacuer le terr.dn envahi et repa<ser le Niémen, il était prêt à traiter. Napoléon ne lui répondit ipi'en entrant à Wilna. Il n'y resta que vingt jours, y établit un gouvernement pro\ isoire; puis, après y avoi' laissé un and)assadeur, M. de Pradt, il se leinil à la poursuite des Russes.

Après quelques jours lie marche. Napoléon comni(M\(;a de s'eRVayer du système de défense adopté par Alexandre. H m armée avait tout ruiné daui» sa retraite, moissons, châteaux, chauniièrcs, luntli^tpi'nne autre armée, de pUis d.o jOO,000 homn)e-^» s'avançait dans dos déserts qui n'avaient pu nourrir jadis (luir- \qs XU ot ses 20,000 Suédois. Du Niémen n Wilno, ou marcha, ù lu lueur do riucciidio, siu- (••-- f.ilivn^^

et su.' des ruines fumantes. Dans les derniers jours de juillet, les Français arrivèrent à Witepsk, déjà étonnés d'une guerre qui ne ressemblait à nulle autre, dans laquelle on ne rencontrait pas d'ennemis, et où il semblait qu'on n'eût affaire qu'au génie de la destruction. Napoléon lui-même, stupéfait de ce plan de campagne, qui n'avait pas pu entrer dans ses prévisions, ne voyait devant lui que des déserts immenses dont il lui faudrait une année entière pour atteindre le bout, et ou chatjue étape qu'il faisait l'éloignait de la France, puis de ses alliés, puis enfin de toutes ses ressources. En arrivant a \N'ilep>k, il se jeta accablé dans un fauteuil, et faisant appeler le conite Daru, intendant-général de l'armée ;

— Je reste là, lid dit- il; je veux m'y recouiiaitro. y rallier, y reposer mon armée, et organiser la Pologne. La campagne de 1812 est Unie; celle de 18!.} fera le reste. Pour vous, songez à nous faire \ivre dans ce pays, car nous ne ferons pas la folie de Charles ML

Puis s'adressant à Murât :

— Plantons nos aigles ici, ajouta-t-i! ; ISI3 nous verra à IMoseou, et LSI 4 à Saint-Pétersbourg. La guerre de Russie est une guerre de trois ans.

Mais toutes ces résolutions cédèrent bient)l à son impatience naturelle, et ce fut sa destinée, à lui, qui l'entraina sur la route de Moscou. Le \\, on battit les Russes ù Krasnoè ; on s'empara, le 30, de Viazma, et l'on préluda, le 4 septembre, à la sanglante bataille de la Moskowa, qui fut livrée le 7. La veille, Napoléon avait trouvé à son campement M. de Beausset, préfet du palais, qui lui apportait une lettre de Marie-Louise et le portrait du roi do Rome, peint par Gérard. Ce portrait avait été exposé devant la lente inqiériale, autour de laquelle s'était formé un cercle composé de princes, dj maréchaux et de généraux.

— Retirez ce portrait, dit Napoléon à un de ses serviteurs c'est trop tôt faire voir à mon ^s un champ de bataille!

Rentré dans sa tente, N.ipoléon avait dicté ses ordres pour le lendemain; à trois heures du matin, Rapp l'avait trouvé le front appuyé dans ses deux mains; mais à l'arrivée de son aide-de-camp il avait relevé la tête en lui di-:ant :

— Eh bien! les Russes sont-ils toujours là?

— Oui, Sire, toujours.

— Ce sera une terrible bataille... Crois-tu à la victoire?

— Oui, Sire; mais elle sera sanglante.

— Je le sais; mais aqssi j'ai 80,000 houunes; j'en perdrai 20,000, j'entrerai avec 60,000 dans Moscou; lo-; traîneurs nous \ rejoindront, pui* les l>alaillons de marche, et nous serons i>lis loris qu'avant la bataille.

Le lendemain, dès la pointe (lu jour, les acchunalions retentirent, le cri de Viro /'^«i/icn*»»-.' courut sur toutes les ligues, et, dès que le soleil se fut njonlré, on lut aux soldats la proclumation suivante, l'une îles plus concises, et par conséquent des plus sublimes do Napoléon.

n Soldais! disait-il, la voilù celte bataille que vous ,u iv. innt dé.'jiîéi'' Di'-iormi'iH I.» \1rioirfi DB dépend

;iî

IIISTOIRK POI'UI-AIRE DE NAPOLtON

• •Mil iiiillc \i>i\ l'rJiiiriil ;'i iii fuis : Vi\c rKinin'rcur ! On ^'l■llll»^a^^iMl , \\WKy Ifliciliill.

- (pio (le vou?; elle e>l nécessaire: elle amené liiboii- X dance, et nous assurera de bons quarlicrs d'hiver " cl un prompt retour daiu-; la patrie. Soyez le.-; hom- '< mes d'Auslcrlil/, de Friediand, de Wilepsk et de '■ Sinoleiiik, et que la postérité ia plus reculée dise en <> parlant de \ous: il était à celte grande bataille sous o les murs de Moscou! »

A peine les cris ont-ils cessé, (|ue Ney, toujours impatient, demande à attaquer. Tout prend aussitôt Ici armes, chacun se dispose pour cette grande scène qui va décider du sort de l'Europe; une nuée d'aides- (le-ramp paitent conune des flèches dans toutes les ilireciions. Murât divise sa cavalerie. Il est six heures du malin, tout s'ébranle, tout marche, tout se porte on avant. Davousl s'élance avec son corps d'armée; les division.s Companset Desaix le suivent... Toute la ligne ennemie prend feu comme une traînée de poudre.

ConipaiH e-l blessé, Rapp accourt pour le remplacer: au moment o«i il louche à la redoute de^ Russes, il tombe atteint (l'une balle: c'est s^ vingt-deuxicme blessure. Desaix le remplace et est Me.ssé à son tour. Le cheval de Davoust est tué par uu boulet. Le prince d'Eklmidd roule dans la poussière, on le croit liié; il se relevé el remonte sur un autre cheval. Rapp se fait porter devant rr.uqxireur :

— Eh quoi ! toujours blessé?

Sire, que voulez-vous? c'est une mauvaise habitude dont j'ai cherché vainement à me défaire.

— Que fail-OM là-bas?

— Des merveilles, Sire ; mais il faudriiil la garde pour tout achever.

— .le m'en garderai bien, répond Napoléon en faisant un mouvement involontaire; je ne veux pas la faire ilèinolir. Nous gagnerons la bataille sans elle.

En ce moment, nos redoutes s'enflammenl, quatievingls nouvelles bouches à feu éclatent à la fois; aux boulets succède la mitraille. Écrasés sous cet ouragan de fer, les Russes cherchent à se reformer. La pluie mortelle redouble : ceux-ci s'arrêtent, n'osent avancer davantage ; et cependant ils ne veulent pas faire un pas en arrière... iO,()00 hommes sont là, qui se laissent fouflroyer pendant deux heures; c'est un ma>sacre effroyable, une boucherie sans fin qui laisse cependant Napoh''on maître du plus horrible champ de bataille (|ui ait jamais existé: 00,000 hommes, dont un tiers nous appartenait, étaient couchés dessus! Nous avions 9 généraux tués et .3V de blessés. Nos pertes étaient immenses et sans résultais proportionnés.

Le li sei>tend)re 1812, Napoléon et la grande armc-e entrèrent à \i6scou. Mais tout devait être sombre dans cette guerre, jus(|u'à nos triomphes. Nos soldats étaient liabitués à entrer dans des capitales et non dans (!es nécropoles. Moscou senddail uiu- vaste tombe pailoul déserte, et partout silencieuse. Napoléon s'établit au Krendin, clTarmée se répandit dans la ville.

Au milieu de la rui Napoléon est éveillé par le

ET DE LA GRANDE ARMIŒ

On vil s'i'lovor dans Ips ;iirs iino pclilf naci-llc dan.A l;u|uolle était mail.inie HIanr.lia ni.

cri An feu! Dos lueurs sanglaïUes pt'métraienl jusqu'à son lit. Il courut à la fenêtre... Moscou n'était qu'un bnisicr. Il fallut échapper à cet océan de llammos qui montait comme une marée... Pendant ce temps, Thivcr arrive. Le 23, le Kremlin saute, et la retraite commence de s'opérer sans de trop j^rands désastres, quand tout à coup, le ' novembre, le thermomètre descend de u degrés à 18 au-dessous de glace; et le 29° bulletin, en date du l 't, apporte à Paris la nouvelle de calamités inconiuios justiualors , et auxquelles les Français ne croiraient pas si elles ne leur étaient racontées par leur Empereiu' lui-même.

A compter de ce jour, c'est un désastre qui égale nos plus grandes victoires. Vingt jours s'écoulenl, et, le ij décembre, tandis que les restes de la grande armée agonisent a \N'ilna, Napoléon, sur les instances de ses principaux capitaiites, part et\ Irainetiu de Smorgoni pour la France... I.e froid ;i\,iit alors atleiiil 27 dCr^re-; au-dcs»ious do zi-ro.

M. de Pradt, l'ambassadeur, venait de recevoir une dépêche du duc de Bassano, (|ui lui unnonvait l'arrivée à Varsovie du corps diplomatiipie, t|ui avait passé l'été a Wilna. Il était occupé a répondre à ce chef de la secrétairerie d'Ktat, lorstpie les portes de son cabinet s'ouvrent et donnent passage à un homme qui marchait appu\é sur un iU^i .s*r^cretaires de M. de Pradt.

— Allons, stii\e/.-iiioi, dit celle espèce de fantôme

en s'adressent brusquement à M. l'aichcvèque do Malines.

Un taffetas noir enveloppait la tête de cet homme, dont le visage était comme perdu dans l'épaisseur du vêtement oii elle était enfoncée; sa démarche était encore appesantie par un double rempart de bottes fourrées : c'était une scène de revenant. M. de Pradt se lève, l'aborde, et, saisissant quelques traits île son prolil. le reconnaît et lui dit :

— Comment! c'est vous, monsieur de Caulincourt? Ou est rEiiqiereur?

— .\ Thôtol (r.Vngleterre ; il vous attend.

— Et. l'armée?

— L'armée!... répéta le grand-écuycr en levant les niiiitis ;ni ciel; il n'y a plus d'armée !

.Mors, prentinl M. de Caulincourt par le bras, M. de Piydl lui dit d'un ton ému :

— Monsieur le duc. i! est temps d'y penser : il faut (jue tous les vrjiis serviteurs de l'Empereur se réunissent pour lui faire un rempart do leurs corps.

— Quelle fatalité!... Allons, partons: l'Empereur vous alteniL

L'atnbassaleur se précipite dans la rue, arrive à l'hôtel tl'.Vnglelerre; il était une heure et demie; un gendarme poionais gardait la porte. Le maître de l'hôtel l'examine, hésite un instant, et cependant le laisse framliir le seuil de son U>4is. Il trouve dans la C'ur ui\e pel'lo caisse do voilure montée sur un traîneau

IIISTOIUK l'OPUI.AlUK 1)K NAl'Ol.KON

fait de quulrc morceaux du buis de sapin cl a moitié fracassi'. Deux aulros Iralnoaiix docauvorls servaient ;'i tr;iii>pnrlor le ^ruerai l.efèvre-lU'snoiieltes avec un aulre uilirii-r, le nuunelurk Uuslan et un valet de pied. Noilà tout le cjui restait de tant de grandeur et de ni;i- ;;nilieence avant le départ pour ei'lte funeste oanipagnc . La porte d'une pi-tite salle basse s'ouvre niystérieusentenl ; un eo\nl pourparler s'établit; Uu-;|;in reconnaît le visiteur et l'introduit. On fai-iail le-; apprêts du dîner.

Napoléon était dans une petite salle f)asse, glacée; le«i volets étaient a demi Termes pour proté{:er son incognito. Une mauvaise servante polonaise s'essoufllait pour exciter un l'eu de bois \ert, (pd, rebelle à ses e!'forts, répandait a\ ec beaucoup de bruit plus de mousse dans les coins de la cheminée cpie de chaleur dans rappartcmcnl. Napoléon, comme à son ordinaire, se promenait dans la chambre; il était venu à pied du pont de Praga à l'hôtel d'Angleterre, enveloppé d'une pelisse faite avec une étofle verte. Sa tète était couverte d'une espèce de capachon fourré, et ses bottes de cuir étaient enveloppées de fourrures.

— Ah ! ah ! vous voilà, monsieur l'ambassadeur, ditil à M. de Pradt.

Celui-ci s'approcha avec vivacité, et, avec un accent que le sentiment peut seul e^cu^er du ^ujol au souverain, lui dit :

— Vous vous portez bien, Sire ! Vous nous a\ cz donné bien de rint|uiétude; mais enfin vous vo là... Que je suis aise de revoir Vctre Majestéi

En disant ces mots, IM. de Pradt l'aida à se défaire de sa pelisse et de son capuchon.

— Comment éte.>^-vous dans ce pays-ci? reprit-il. .Mors, rentrant dans son rôle et se replaraiil a la

distance dont il ne s'était écarté que par un (nouvement bien excusable dans la circonstance, il lui traça avec ménagement le tableau de l'état actuel du duché; il n'était pas brillant: cinq mille Russes, avec du canon, marciiaient sur Zamosk ; enhn, il lui parla de la détresse des Polonais.

— (Jui donc les a ruinés? demanda Napoléon avec vivacité.

— Sire, la di.sello de l'annce dernière.

— Ou sont les Autrichiens? continua l'Empereur; il y a quinze jours (|ue je n'ai pas entendu parler d'eux.

--Sire, je n'ai vu personne pendant la campagne, répondit M. de Pradt.

-Vlors, il lui' expliqua pounjuoi et comment la dispersion des forces polonaises avait fini par rendre presque invisible une armée do quatre- vingt mille hommes.

— Que veulent les Polonais ?

— Ëtr^ Français, Sire, s'ils ne peuvent pa, être Polonais.

— .Mon intention a toujours été qu'ils le fussent. 11 faut lever dix nulle Cosaques polonais; on arrêtera les Russes avec cela.

Et quand M. du Prudt lui dit qu'il était fâcheux d'employer à l'étranger des hommes sans talent, Napoléon lui répli(|ua en lui laneant un regard sardoniquc :

— Et oii y a-l-il des gens à talent?

Napoléon congédia M. do Pradt en lui recommandant de lui ameiuM", après son dîner, le comte Stanislas Polocki et le ndnistre des finances. Leur entretien avait duré i> peu près uiu» deun-heure, et, pendant te temps, Na[>olion n'avait cissé de se promener \)aisiblement, selon son habitude. Lorsque ces messieurs allèrent chez l'Empereur, vers les trois heures, Napoléon sortait de table. Aussitùl qu'il les vil entrer:

— Conunent vous portez- vous, nionsunu" Stanislas, et vous, monsieur le miiiislie des finances? deniandat-il.

El sur les protestations de ces messieurs, de la salisldctinn qu'ils épiouvaient à le voir sain et sauf après tant de dangers:

— Des dangers! répéta Napoléon, pas le moindri». Ne sui.s-je [las habitué a vivre dans l'agitation? Il n'y a que les rois fainéants qui cngrais.-rent dans, leurs palais; moi, c'est à cheval et dans les canqis. Mais, Messieurs, je vous trouve bien alarmés ici !

— Sire, les bruits publics....

— Bah ! j'ai encore cent vingt n:ille hommes; j'ai toujours battu les Russes. Je vais chercher trois cent mille hommes; dans six mois je serai encore sur le Niémen. Dans ce moment je pèse plus, assis sur mon tiùne, qu'à cheval à la tète de mon armée. Certainement je la quille à regret, cette armée; mais il faut surveiller l'.Vulriche et la Prusse; tout ce qui arrive n'est que i)0u de cliose : c'est l'effet du climat; l'ennend n'y est pour rien, je l'ai battu partout.

Alors Napoléon parla des âmes forleinent trenqiées ; [utis d continua en «lisant :

— J'en ai vu bien d'aulres.... A Marengo, j'étais battu jusqu'à .-dx heures du soir; le lenlemain, j'étais maître de l'Italie. A Essiing, j'étais maître de l'.Autriche. Cet arciuduc avait cru m'arrèter; mon armée avait déjà fuit une denn-lienc en avant; je n'avais pas encore fait toutes mes dispositions, cl l'on sait ce que c'est quand je suis là. Je ne puis cmpèciicr, moi, que le Danube grossi.sse de sei/.e pieds dan ; une nuit. Ah! sans cela, la monarchie autrichienne était finie; mais il était écrit que je devais épouser une arcldduchesse.

Et cela fui dit avec un air (rinJillércncc.

— Nos chevaux normands, reprit Napoléon, sont moins durs (pie les Russes , ils ne résistent pas au froid passé quinze degrés, de mén\e que les hommes: allez voir les Bavarois, il n'en reste pas un. Peut-être flira-l-on tpie je suis resté trop loiigiempsà Moscou. Cela peut être; mais il faisait l)eau, la sai.son a devancé l'époque ordinaire; jy attendais la |aix.J'ai envoyé le général Lauriston pour en parler. J'ai failli aller à Petershourg : j'en ..vais le lenips. On liendiaà Wilna. J'y ai laissé le loi de Naples. Ah ! ah ! c'est un grand drame politique que celui qui se joue en ce moment en Europe. Les Russes se sont montrés; l'empereur Alexandre est aimé. Ils ont des nuées de Cos.iqi;e>. C'est queliiue chose que celte nation ! On m'a proposé d'affranchir les e.-clavcs, je ne l'ai pas voulu;

Is auraient tout massacré. Qui aurait pu croire qu'on frappât jamaii un coup comme celui du l'incendie de Moscou ? Maintenant ils nous l'alti ibuent ; mais c-

KT DE LA GUANDÉ ARMfiE.

sont bien eux. Beaucoup de Polonais nront sui\i; ce sont de braves gens , ceux-là ! ils nie retrouveront.

Jusque-la M. de Pradt avait cru devoir lai^^er le champ libre aux ministres polonais, qui ne prononcèrent pus un mot. 11 ne se permit de se mêler a la conversation que lorsque ceux-ci commencèrent à s'apitoyer sur la détresse du duché. Alors Napoléon accorda, à titre de secours, une somme de trois millions, qui était depuis trois mois à Varsovie, et trois aulies millions en billets provenant des contributions de la Couilande. Ensuite les ministres annoncèrent Parrivéc du corps diplomatique.

— Ce sont autant d'espions, dit Napoléon; je n'en •voulais pas à mon quartier-général. Tous ces hommes-là ne sont uniquement occupés que d'envoyer des notes à leurs cours.

La conversation se prolongea ain?i pendant près de deux heures. Le feu s'était éteint : lé froid avait gagné les visiteurs: Napoléon, seul, semblait y être indifférent.

Enfin , après leur avoir demandé s"il avait été reconnu et leur avoir dit que cela lui ét.iit égal, il renouvela aux ministres l'assurance de sa protection, et s'apprêta à repartir. Les ministres et son ambassadeur lui arlressèrent les paroles les plus affectueuses pour la conservation de sa santé et le succès do son voyage.

— Je vous remercie, Messieurs, leur répondit-il ; je ne me suis jamais mieux porté.

Telles furent les dernières paroles de Napoléon. Aussitôt il monta dans l'humble traîneau qui portait César et sa fortune, et disparut à tous les yeux.

Le 18 décembre 1812 au soir, c'est-à-dire le lendemain de la publication du 19' bulletin, qui apprit à la France les désastres de nos armée-, l'Empereur se présentait, dans une mauvaise calèche, à un des guichets ûcs Tuileries, dont on hésita quelque temps a lui ouvrir la porte; mais enfin, s'étant fait reconnaître, il alla surprendre Marie-Louise dans son lit, impaiient de recevoir les embrassements d'une épouse et d'un fils qu'il affeclionmit sincèrement.

niSRilUK l'OrULAlUE Dl-: NAPOLÉON

H.'lii'iv. c<.- piTlrail. C'c--! iihiiiIiit Inip lii.l îi mon lils un clKiinp ilc Imlaillc,

ti.

Cil AI' ni'. 1. Il i.

rouvoiUiic (lu corps k-gislalil, quo Ncipcluon lil on personne, à Paris, le U février 1813, il rappelait à {grands Irails, aux rcprôsenlanls de la nation, les motifs ot les malheurs île la guerre de Russie , la valeur de rarniée française, les services que ses alliés lui avaient rendus, les intrigues et les embarras que TAngleterre lui avait suscités.

« Je désire la paix, avait-il dit : elle est nécessaire au monde. J'ai lait tout ce qui était hunmincmenl possible pour l'obtenir ; on Ta refusée Je ne ferai ja-

I mais qu'une paix honorable et conforme aux intérêt-*

et ù la grandeur de mon empire. Ma polilicpie, à moi, 'f n'est pas iiiysti-rieuse. J'ai fait connaître les sacrilices que je pouvais faire; tant que cette guerre tnaritinn- Sç- durera, mes peuples devront se tenir préU à toute e^- ■^^ père de sacrilices. »

Ain.>.i Napoléon avouait (pie c'était à IWii-leli'i. iipi'd faisait la guerre, à cette Angleterre pour la ruine

1.0 jpime (■•!6\c comiiicni'ii. \ cIukiho inslaiil, Naiiolcon'raisail tin signe île if-lc aiiprnluilif.

(le laquelle il avait imaginé lo système continental, à cette Angleterre qu'il était allé combattre en Prusse, en Autriche, ou Espagne, en Portugal et en Russie; « cette Angleterre toujours présente ou cachée, avec ses ruses ou son or. Toulelbis, avant de rien entreprendre de décisif, TEmpereur assembla aux Tuileries un conseil privé auquel assistèrent les ministres, l'archichancel er , Talleyrand, le président du Sénat et (ptelcpies grands dignitaires de PEuqjire. Après leur avoi.- exposé lui-même ce cpTil appelait son étal tic sila itlita, il teimina en disant:

— Je pose la question suivante : « Dans les tircoii- " stances où nous nous trouvons, me conseillez-vous « (le négocier pour la paix ou de faire de nouveaux « clforls pour continuer la guerre? »

Connue personne ne se hâtait de répondre, il demanda avyc vivacité à raiciiichauiiiliiT. a-sis près de lui:

— Voyons, Cambaceu.-, ([uelle e-i \u[\v i)[ ininn?

— La paix. Sire, la \yd\\, parce que je crois....

— La paix! la paix!.... inlerrompij, Napoléon sans liM donner le temps d'ai liever sa phrase. .\ vous entendre, il semblerait tpic \ous ajez peur que je vous donne à connuander le seul escadron do cuirassiers (|ui me reste encore. N'ayez pas cette crainte : je sais (pu' vous n'êtes pas fort sur vos élriers.

l'uis ^'adressant à Talleyrand, placé à rexliomile de la l.d)le, il lui demanda sou opinion. Mais, .^oit que le [)rudent diplomate no voulût pas la luire cunnuilre à

tout le monde, soit qu'il eût un autre motif, il fit une réponse évasivc.

— Je ne comprends pas, dit l'Empereur.

— Eh bien! Sire, répliipia Taileyrami. il tant négocier.

Alors, passant au duc de Eeltre, l'Empereur lui demanda son opinion. Le minisire de la guerre parut rélléchir un moment , puis réixmdit d'une voix ierme :

— Sire, je regarderais Notre Majesté comme déshonorée, si elle consentait à l'abaiulon d'un seul village \\'\\\\\ à risnipire Français par un sénalus-consulle.

— Vodà ijni est clair ! s'écria Napoléon en lan(;ant un coup d'(vil sardonique à Talleyrand; puis il reprit au,-^silt')t en s'adressant toujours à C.Uuke: Aloi>quc faut-il faire ?

— Sire, armer toute la France.

— A la bonne heure ! s'écria l'Empereur de nouveau en faisant un bond sur sa chaise; ceci s'appelle parler !

("e[)endant un membre du conseil se hasarda à pronouier le mol de trintc...

— l'omt de Irailé ! reprit Napoléuu d'une voix tunnanto: nuiis de la mitraille!

Après de telles paroles, on pense bien qu'aucun dos assistants ne s'avisa d'élrt» d'un si>nlimenl oppo>é à celui ([ui paraissait le plus llatler le mailre; lo conseil se retira. La volonté iorle d'effacer les re\ers de la Russie par de nouvelles \ictoires lit employer a Napolron ce qu'il appelait ICs (fr>inils iiio jcns, en donnant à ropiiiion publii|ii(> une iMi|iul-ion et un il. m aussi

lllSTOmn POITLAIUH 1)1' N.M'OLKON

^apillc^ qu'inoroyablos. Tout marclia tic front. Il fil ronlirr sous lo? iliàtpeaiix 180,000 hommes, créa une arlitlnio el ua inalériol immense, forma les gardes «l'Iioniieur, el termina tnules les grandes affaires nu'il avail eonimeiiei'es, iMilre aulres celle du Concordat, i|ui lui lenail le plus au cœur. Il a\ail appelé à l'.iiis (|uelipies-uns de ses maréchaux pour leur procurer un peu de di>lraclion, el, comme il le disait en plaisantant, pour hur fdtrt' rhiUK/ir d'air. En le.^ eiuoyanl prendre le conunandemeul de leur cor[>s d'armée, il fut en\ers eux généreux jusqu'à la inuuiricenre : il donna à Ni'v cenl mille écus, el au maréchal Oudinot cinq cenl mille francs, paue »)ue sa maiMju de B.ir- ."•ur-Ornain a\ail été hridée.

Avant de quitter la capitale, Napoléon, eflrayé par le souvenir de la tentative de Malld, el voulant s'assurer que de pareilles eMlre[)rises n'.uiraienl plus lieu, nonuna rimperalrice réjienle; el afin de la tacililer dans les gra\os travaux que sa nom elle di t:nilé lui imposait, il plai.a près d'elle l'homme dans la probité duquel d avail le plus de coidiance, son secrétaire intime, M. de Menncval, auquel il recommanda île lui écrire (/i/fc/e»u'H/ 1'/ tous les jours; eidin, ra\anl-veille de son départ pour larmée, il organisa délinilivemenl la nouvelle garde soldée, sous la qualiiication de Giinle tic Paris, el la mil sous les onhos immédiats du nunislre de la police.

Le moment décisif approchait; le sort de PEuropo pniivait se décider dans une seule bataille. Napoléon allait avoir affaire à deux armées formidables, l'une ru-i>e, l'autre prussienne, qui toules deux se croyaient sures de la victoire, çarce qu'elles avaient chacune leur souverain à leur télé. Cet ennemi, qui venait audr\a-il de n-us était de moitié plus fort en nombre ; il av ..il beaucoup d'anciens soldats el plus de six cents e.-cadrons de cavalerie. Napoléon ne pouvait lui oppo er que des l)alaiIlons de conscrits, tous fiers à la vérité, de remplacer de \ ioux braves, cl bien décidé.s à se faire tuer pour sa can-e et pour cellç de la patrie. Noire cavalerie ne comptait pas dix escadrons ; mais. en revandie, ncos nvinv.s une arli lerie formidable.

Napoléon partit de J^ ii.)t-Clo;id le lo avril 181.3, à deux heures du n afin ; le 10 à mi;;nit il était ii .Maycnce, et le 24 à F.r!"urth, qu'il quilta le 2.'j pour aller, à Weimar, saluer la duclies-e régnante : c'était la seconde fois que, suivi delà prande ."irmée. il allait visiter celle j>rince:se: I.i ircndi-re, en I^OG, en discendsnl du champ de biitaille d'I.iéa, ri celte fois en \ remontant. Apres dix minutes d'entretien, il s'élança il cheval el fil sa première marche militaire à la télé de Pc^cadron de service de la garde. Onoiqu'il avançiM pu pas, il avait peine il se faire jour au milieu de.^ colonnes qui encombraient la route. De toutes les directions les con.scrits accouraient sur .son passage et. le contemplaient avec adndration, car la phipa T de ces jeunes gens ne l'avaient jamais vu. Napoléon avait à ses rôles le j>rinre de NoufcliAlel, major- général ; le duc de Frioul, grand-maréchnl du palais; le duc de ^ iceitce, grand-écuyei , et le comte Paru intendantgénéral de l'armée; venaient ensuUe ses aides-decamp. tous généi aux ; h s douze ofliià^s d'ordonnance, dont lo nouvel unifurme, bleu d'uzur, relevé de bro-

deries d'argent, était des plus élégants; puis enfin les quatre pages de service et quehpies ollieiers de santé. Le cortège était fermé par une foule de piqueurs el de gens de livrée qui conduisaient de noiubn'ux chevaux de main. Celte première journée fui emphivée a se reconnaître: chacun avait pri.> sa place et son rang, l'ordre le \)lus parfait s'était établi. 1'er.sonne ne doutait du succès de l.i campagne : on .-a\ ail la victoire | ■fideli il nos aigles. j

Le 29 avril on arriva, le soir, a Ivskarisberg ; Napoléon se logea militairement dans une des maisons si- i tuées sur la graiiih» place de le bour^. Cette habitation n'avait (pfune seule chambre à ehaipie ttage; après l'avoir visitée , il dit en souriant au prince de | Neufch^lel :

— N'oici notre bâton de perroquet pour celle nuit.

La suite de l'Euipereur occupa les degrés de l'escalier, le re/.-de-chaussée el les |)aliers. I.e bataillon de la garde établit ses bivouacs el alluma >e.-' leux sur la place même. Le lendemain 30, Napoléon s'avançail sur la roule de Weissenfeld , à la télo de ses colonnes, lorsqu'à deux heures de l'après-midi , la division Souham , qui formait l'avanl-garde de l'armée, se trouva tout à coup en présence de deux divisions de cavalerie russe. Souham n'avait pas un cavalier, mais, sans allendre les ordres de 1 Hinpcreur, il marcha à l'ennemi. Aussitôt les Russes démasqaèrenl douze pièces de canon ; les Français en mirent un nombre égal en ballcrie ; do partel d'autre la canonnade s'engagea el devint lrès-\ ive. Les Russes voulant en finir, essavèrenl plusieurs charges sur nos jeunes soldats; mais ils furent vivement repousses parles feux de lile de leurs carrés. Forcés bientôt de baUre en retraite , ils abandonnèrent deux de leurs canons, cl celte divi-

'sîon dL' conscrits entra dans Weissenfeld en poussant des cris de vi.'loirc el en traînant à sa suile les deux pii^ces qu'elle avail prises aux Rii.sses. Napoléon, qui s'était arrêté un instant pour le? voir déiiîer, leur dit :

— Jeunes gens! Vous avez bien débuté, Vous venez (le jTOuver que je pouvais compter sur vous.

Ft sur toute la liirne les sclia!<os s'agitèrent au bout dc-i fusils, <:ux cri-; de IV/c l' rniprrcur].... Le quarlicr-générnl passa la nuit à Weissenfeld.

Le lenîemain, L'inai, ii la pointe du jour, les avant-postes «ignalèrenl une forte anière-garde enr.emie, qui s'était établie sur les hauteurs de Pozerna. Napoléon monte à c!ie\al et \a lui-même reconnaître la posilion : c'est le défilé de Rippacli qu'il faut traverser pour déboucher dan- les plaines de Lutzen. Ces liautLMirs sont occupées par Winlzingerode , avec du canon el de la cavalerie, .\ussil6t l'Empereur ordonne aux troupes d'enlever cette position : c'est encore la divi>iitn Fnuham (pii est d'avant-garde. Celle bellicpieuse j(Minc.x«;e .s'avaiif e, et ratlenlinn des véli-rans se jiorte aussitôt sur ses manœuvres. L'action s'engage; de chaque côté on >o bat avec acharnement égal; mais dès le début, l'année fait une perle cruelle : le maréchal Bes<iéres est tué inile par un boulet.

.V peine dix minutes >e sont-elles écoulées ipie leiinemi commence à reculer sous la mitraille (h* l'artillerie de la garde. Bientôt les jeunes soldats de Sou-

ham s'emparent des hauteurs. La division Girard, qui vient par derrière, franchit le défdé au pas de charge et aux cris de Vive l' Empereur ! La division Marchand poursuit l'ennemi sur la route de Lulzen, tandis que Brenier et Ricard passent le défile à la tète de ces valeureuses recrues, qui se di ploient et entrent en ligne de l'autre côté. Mais déjà l'ennemi est eu pleine déroute et l'affaire est décidée. Le gros de l'armée française suivit la route de Lntzen.

Au bruit du canon de Pozerna , le prince Eugène s'était vivement porté sur la droite. La division que le général Roguet ramenait à Napoléon se composait de troupes delà vieille garde qui avaient fait la campagne d'iiiver : c'était l'élite de la grande armée. La jonction s'op;'ra, et les vétérans de ]\loscou tendirent la main aux conscrits de Paris. Dès le même soir, les grognards prirent les postes d'honneur autour d'une maison déserte où Napoléon établit son quartier-général. La jeune garde dressa ses bivouacs en a\ant de la pyramide do Gustave-Adolphe, près de laquelle Napoléon fit placer des sentinelles pour préserver de la hache des sapeurs les peupliers qui ombrageaient ce monument funèbre.

Sur les deux heures de la nuit, l'aidc-de-camp de service prévint Napoléon qu'un aido-do-camp du viceroi venait d'arriver au quartier-général. C'était le comte de Cornaro. Il le trou\a occupé à signer le travail que chacun des ministres lui avait expédié de Paris. Le baron Fain avait devant lui plusieurs portefeuilles ouverts dans lesquels il remettait cliaque pièce aussitôt que Napoléon en avait pris rapideuient connaissaïK'C, car il ne sigiuiit jamais aucun papier sans l'avoir lu; — puis, lorsqu'il eut congédié son sccri}taire, il dit à raide-dc-camp du prince : H

— A nous deux maintenant, et faites bien attention à ce fiuc je vais vous dire, afin de le rapporter fidèlement à Eugène...

Alors Napoléon lui exp1i(jua le iilan de bataille qui devait a\oir lieu (juehpies jours après, et il fit répéter au comte Cornaro tout ce qu'il venait rie lui dire, en lui montrant sur une carte les localités qu'il a\aitin- (licpiées. Quand il fut assuré que celui-ci l'inait bien compris, il Itii recommanda de repartir sur-lo-cliamp, et envoya cheicher lapriacc delà Moskowa.

— Mon clier maréchal , lui dit-il en allant au-dovaut d(> lui, si toutes mes prévisions se réalisent , ai)rèsdemaiu il y aura une bataille. Il nous faudra donner un tiHriblc COU]) de collier ; je coniple sur vous.

— Sire , répoiulit liulrépide Ney, que ^'o^re Maje>lé mo (hume de es jeunes soldats, je les mènerai où elle voudra. Nos vieilles nuuislaches on savent autant que noMs; elles jugiuit les ddlicnltés et le terrain, tandis (|ue ces conscrits ne regardent ni a droite ni à gau(die, nuns toujours devant eux ; cVst de la gloire qu'ils veulent.

— Eh bien ! mon cher, personiu' nueux tiue vous n'est à nu^nu' de les satisfaire : vous les aurez tous, .le vou'^ donne le conuuaiulenuuit du troisiènu» corp>, avec les divisions Souham, Girard, Brenier. Ricard el March.uid. Moi, je ne les quitterai pas, nou> combattrons ensend)lo ; vos dernières instructions vous seront expédiées demain ; allez preuilrc un peu de repos.

Le maréchal s'éloigna. 11 était trois heures. Napoléon, vôtu de .sa petite redingote grise et accouipagné seulement de son aide-de-camp Drouot, soi lit du quartier-général et se dirigea à pied vers le monument de Gustave-Adolplse. Il était profondément triste; la mort de Bessières, qu'il voulait encore cacher, le forçait, pour ainsi dire, à refouler en lui-m.éme des regrets quïl eût sans doute voulu épancher dans le sein d'un ami; mais pendant ce trajet il garda le silence. Al rivés près des peupliers qui entouraient la tombe du héros mort jadis à Lutzen, il dit à Drouot:

— Général , laissez-moi , j'ai besoin d'être seul. Et, se faisant reconnaître des factioniuùres qui déjà

a\aient crié : Qui rive? il pénétra sous les arbres. Le calme de la nuit, le monument funèbre dont la lune éclairait la croix de pierre qui le surmOtait, Tombre des sentinelles qui se projetait autour de lui comme de gigantesques fantômes, la gravité de sa position à la veille d'une bataille peut-être décisive, tout , dans ce lieu , donnait à ses pensées déjà si grandes une teinte maje.'.tueuse et solennelle. Napoléon ne se laissait pas dominer facilement par les choses extérieures; mah ici l'effet moral eut sa réaction , et il avoua plus tard que, durarit cette espèce (!e pèlerinage, il avait éprouvé d'étranges impressions et comme une sorte de révélation de l'avenir. Le jour conuiiençait à poindre lorsqu'il rejoignit Drouot, auquel il dit seulement:

— Il est bon quehjuefois de chercher à entrouvrir les tombes pour s'entretenir un peu avec les morts.

Puis ils regagnèrent en silence le quartier-général. En traversant le bivouac ûos grenadiers de la vieille garde, un d'eux voulut s'approcher pour remettre une pétition à l'Empereur; mais un caporal l'en empêcha en lui disant d'un ton de reprorl.e :

" — Laisse-le donc, tu vois bien (]u"il revient de faire sa piière.

— Sa prière! exclamnia le grognard avec une sorte d'incrédulité dérisoire: Plus souvent ! il vient tie voir les postes avancés.

A.ccs mots, le caponH reprit avec vivacité:

— Je te disque le J^etit-Caporal vient d'exécuter sa prière, à l'inlention du maréchal Be:!sières, qui est mort iuronnilo.

Puis, lui nn)ntrant Napoléon, il ajouta d'un ion attendri :

— Rciiarde comme il a l'air Irislc.... Pauvre Pdit- Caporalf va!... Il a perdu un ancien cauuirade de cluuubrée... .le suis sur cpril vienl d'aller demander à lO bon Dieu de pierre qui est là-bas sou-; les arbres, son adunsnion délinilive dans le paradis des braves.

— Il en a le droit, dit l'autre grognard eu faisant un geste d'assentiuu'nt.

En arrivant à son quarlier-général, Napohon se jeta tout habillé sur son lit et do mil Irois heures. .\ huit heure; du malin, il élail sur p-ed. Les troupes qui avaient passé la nuil à Lui/en se mirent on roule pour Loipzick: la garde marchait après elles.

Le général Laiiriston, ayant pris les devanls, se Irouvait à neuf heures du malin vi -à-vis de I.indenau, faulvuMv; il -' . el prélu lait, par des coups de

caiuin,au\ ■• l'Elstor el delà Pleisse, qu'on

.-emblait \ouloii lui disputer. Eu onlondant colle ca-

tio

IIISTOIIU' POPUI.AIRK DE NAPOLEON

Ses jeux s'anOli-renl marliinalrmcnl sur un double cadre appemlii a i-dessiis d'un meuble.

nonnadc, Napoléon moonla achevai en recommandant à so^ secrétaires el à ses inlerpréles de se trouver en même temjts que lui à Leipsick, point signalé d'avance comme un des plus importants et des plus difficiles à tenir, à cause de la bataille qu'il s'attendait à livrer le lendemain. Napoléon avait à ses côtés le prince Eugène, qui l'avait rejoint le matin, et le maréchal Ney, qui était venu prendre ses instructions de la bouche même de Napoléon. Déjà on apercevait au loin les feux de Tavanl-garde de Laurislon autour des prtjmieres maisons de Leip^ick, et Napoléon avançait J toujours; mais, impatient de savoir si cet engagement •éfail sérieux, i; mit pied à terre sur une petite hauteur [ el, pointant sa lunette sur la ville, il vit, à sa grande i sui[)ri>e,queles toits desmaisonsétaient chargés d'hai bit.iuls, qui s'élaiont postés là pour être spectateurs

^u u>ndjat.

1 — On diable la curiosité va-l-elle se nicher! dit-il 1 à Eugène en hauàs«nt les épaules; et lui donnmt sa lunette. Tiens, ajouta-l-il, regarde devant loi; jo j parie qu'avant que nous soyons arrivés, la plupart de j ccj bonnes gens vont dégringoler les uns sur les au- I très cl se tuer en tombant, pour éxiirr de ^i' faire I blesser enrestanl ou ils sont .

I A peine avait-il achevé de parier, qn uni- ipnm.uilablc canonnade se lit entendre sur l.i droite, dans la direction du point ou les troupes du prince de la Mu^kowa avaient pa-^sé la nuit, c*esl-it-dire autour des villages de Gross-Goorschen, de Kaya cl de Klcin- Gorschen. Napnl'-M -v..!...^.;-...: ,.,.-;!,.i •.,, , ..,Ari..':

— Est-ce qu'ils auraient eu l'envie de nous surprenlrc"? lui dcmanda-t-il. Cela serait possible : écoutons donc.

— Sire, répondit le prince de la Moskowa, Tattaque est vive.

— Eh bien ! allez voir : von-; m'enverrez quelqu'un pour me dire ce que c'est.

Et le maréchal partit pour rejoindre son corps. Dès ce moment toute l'atlenlion de Napoléon se porta sui" ce point. Un aide-de-camp du prince de la Moskowa arriva à bride abattue :

— Sire, dit-il, l'armée ennemie débouche tout entière de Pégau et tombe sur les troupes de M. le maréchal.

— C'est bien, Monsieur; retournez dire au prince de la .Moskowa KjjUe je vais hâter mes dispositions en conséquence, et(|ira\.iMl une denii-heiire nous nous iTverrons.

Quoique. Nai)oléon ne s'attendit pas à elie allaipié dans cetlo position, il prit gius-itôt son parti, et s'adressanl aux oltlcrers-généraux (pii l'entouraient , il leur dit :

— Nous n'avons pa-. de ca\ale;ie, n'iuqiorle ! ce sera une bataille d'Egypte : l'intanterie française doit suffire.

Di.'s ofliciers d'ordonnance sont aussitôt dépêches au duc do Kagu>o et au général Bertrand, pour leur donner l'ordre de pri:sser le pas el de se diriger, à travers chaïup-i, sur l'eniienii. Le vice-roi «piitle Napoléon et , , -,. i ...II,.. ;, I , i.M,. ,1,..; luiupes du duc de Tarente.

r^!i'ssi<'iiis, \M':\ n- il!" bllon >1f iicnuqucl pour celle nuil.

Qiiaiil aux colonnes i[ui sont éfiiclonnét'.-; sur la roule (le Lcipsick , il leur ordonne de serrer leurs rangs et de développer leurs lignes dans la plaine, en s'avanrant, au pas de course, au secours du maréchal Ney. Celle nianœin re s'exéculc sous ses y^ux. En voyant cette fièrc jeunesse défiler devant lui aux cris de Vife ' V Empcveurl Napoléon la salue et dit en se frottant les mains :

— Si mes petits Parisiens ne se démentent pas , à trois heures la bataille sera fiagnte. Noy a eu raison de me les demander : il me faut aller les voir.

Kl II part au grand galop pour rejoindre le corps d'aiméo du maréclial , en se portant du coté où la canonnade lui scnd)le plus vive. De son propre aveu, il (ntut l'tr firift en jhifjrdnt délit, atta(iué sur son flanc jrendiint qu'on exécutait un mouvement qui devait tourner l'ennemi, celui-ci avait marci# depui:; Dre-^de, sous une inspiration prussie;uie , pour repn'nîirc, à Ii'na même, la revanche d'.\iier-tae;lt ; mais (|uantl les coalisés entendirent le canoudc I ,i;ii!>u>ii .'i l.indelau, ils crurent qu'ils allaient, pfen . partie

de l'armée française engagée - . ci que K*

reste no pourrait leur échappt i

Cependant le grand effort de l'rtrlillerie et de l'infanterie ennemie portail sur le centre. I>es cinq divisions de Ney, quatre étaient déjà fortement entamées: le combat devenait terrible; Kaya surtout était le théiUro de la méléo la plus sanglante.

Le carnage durait depuis trois ([uarts d'heure; l'ennemi était parvenu à enlever les quatre vili.iue-; et se

disposait à déboucher sur Lutzeiv, lorsque tout à coup au milieu d'un nuage dépoussière et de fumée, parut Niipoléon !.... La garde était derrière lui. Sa présence pou\ait seule arrêter l'élan des Prussiens : elle produisit sur nos troupes l'effet accoutumé. j

— Conscrits ! s'écria Napoléon d'une voix relen- j tissante, voire Empereur est avec vous ! il attend tout j de votre courage !

A ces mots, l'enthousiasme repai*alt su^ les ligure» i gnsanglantécs de ces braves jeunes gens. Ils ne vcu- ; le'nt pas faiblir sous les cou[is meurtriers qui les dispersent : ils retournent dans les champs de Kaya, se : rallient en pelelonnant, et, sans cesser de crier \ Uc l'Empereur! reforment leurs rangs, épaississent Iwirs colonnes d'alta<iue et recommencent le combat avec plus de furour que jamais. Au milieu du désordre. Napoléon rallia lui même un bataHlon de con-;crits. Tandis que celte petite troupe s'avance l'arme au braij il reconnaît, dans les rang*, un chef de bataillon qu'il avait suspendu dn son emploi quelques jours auparavant pour une faute de di.>jcipline. Il fait arrêter le bataillon, co'urt à cet oflicier et lui rend son commandement. Des vivats et de.«i cris de joie éclatent aussil«'»t ! dans le bataillon, <iui fornie au même instant la tête d'une colonne d'aitaque aux acclamations des vieux grognards témoins de cette scène. En passant devant eux au pas de charge, ces soldats, électrisés par leur présence, s'écrièrent :

— Vive la vieille garde!

— Vive l'Enqiereur f conscrits !... reprirent en masse

HISTOIIIB POPULAIRE DE NAPOLÉON

li>? \ioilles mouàlachcs, avoc ui\ cMllmiisiiHiiio iinpossibli> i\ (It'i'iiro.

Kl tniiiiul ci'S ji'iiius j;lmi.s furoiil |»r»'à (i\'y\, tim-l- »luo>i {;n'iui<lifi> k>iir tliii'iil ou l,iis;ml do j^ro.-^ yoiix;

— Allons, li's Parisiens! i\\W/. vlnniHVi' Ifi^ Pius.-iioiis un pini fornio; non-! soniiui's la nous nlrtn-^ ; après vous s'il l'n loslo.

CouN-i'i s'rlanri'ionl ; le biiiil le plus tj nuviiiilable de n»ous(iuelei ie se lit enlenilrc: bierilôl. .iii\ cris des conil^liinls suciéila un silence de luorl. «'.'était principaleiiicnlNur Kaya que les grands effuils élaienl dirij;«''S< ce village allait devenir incessanniient le lliéà- Ire d'un giganlesipio combat. Toutefois, le niaiéchal Ney conlinne de %iie face à tout: son chef d'étatmajor, le ;. ' né, est tué prés de lui; le général G iranl, ' ■ de deu\ cmips de feu, londjo alleinl par ono Iroisienio balle; ou veut le portera l'ambulance:

— Non! tlil-il en cherchant a se relever, je veux rester sur le ehaïup de bataille, puisque le moment e.'t arrivé, pour tout Français qui a du cd'ur, de vaincre ou '!e mourrir; laissez-moi!

Les généraux Cheminau et Guillot sont amputés; le général Gruener tombe mort; le.* oflicicrs d'ordon nance Prélet et Béranger sont blessés en porl;-iiit des ordre-^; maisSouhum, Kicard et Marchand roslcnl debout au milieu du feu. Pendant (juatre heures on se battit avec une animosité toujours croissante. Gross- Gorchen, Klein-Gorchcn et Uahna furent pris cl repris sans qu'aucun des deux partis voulût céder le terrain. Les conscriti de France et les jeunes gens de Prusse, la llcur des universités du Nord, les enfants des meilleures familles de Paris étaient là pèU-mèle, luttant corps à corps dans les décombres fumants de ces malheureux villages. Des deux côtés on faisait ses premières armes; des deux côtés une hrillaiite jeunesse avait répondu à rai)pel do son souverain.

Quant à Napoléon, il était toujours resté devant Kaya, à demi-portée du canon de l'ennemi. Dans cette dangereuse position, It's batteries prussienne-, établies prés de Gurschen et Uahna, tiraient à chaque instant sur la garde, rangée en bataille à peu de distance derrière l'iùnpercur; les boulets ronlluicnt au-dessus de sa lôte, les balles et la mitraille silllaient à ses oreilles. Nous no craignons pas de dire que dans aucune bataille Napoléon ne parut plus visiblement protégé par IBa destinée: car tout le temps qu'il demeura près de hava et en avant de l.ulzen, il s'exposa au feu de l'ennemi plus près que dans aucun des nombreux combats auxquels il avait assisté juscju'alors. ('epcndant une balle ayant emporté, en passant, quelques-unes des torsades d'or qui ornaient le des.-us des fontes de sa Mclle de velouia cramoisi, il lit un mouvement involontaire; mais, son cheval, <|ni peut-être avait mieux senti que lui rinslincl du danger, baissa les oreilles, enfla convulsivement le.s naseaux, cl indi(|ua assez, par le Iremblenu-nl continuel de se-. meud)rcs, (ju'ii -.1 place.

N 'i (ouile, se pcn(;ha sur

l'arçon oc ia seiii', t, allongeant la main jusipie sui le cou de l'animal, le llaila doucement comme pour le rassurer; pu'i, reprenant son aplomb» il reievlnt im-

passible et continua de braquer sa lunette sur les mouvements qui s'exécutaient devant lui. Les guides de l'escorte se tenaient en arriére de l't tat-major et un peu a l'écart. Ils avaient remar(|ué relfel do la balle, le geste de l'Fnqiereur ne leur avait pas échappé. L'un d'eux, vieux soldat, tpii datait de la créalioii des guides et dont la bravoure allait justpi'à la témérité, dit alors à demi-voix à un de ses camarades noiivellen;ent admis dans les chasseurs de la garde:

— Mouslachon, a^-tu vu le Petit-Caporal? ce n'est pas lui qui a peur; c'e>l le jumhl d'Iiule.

— C'est ma Un vrai! répondit avec admiration le jeune chasseur. Il e.^l toujours solid(î au [xtsle et trantiuille connue Hapliste : les lanciers du t l'avaient bien dit.

— Quelle bêtise ! dit une autre viedie moustache, en .-e mêlant a voix basse à la conversation : je le crois bien qu'il doit être solide et tran(|uiire, puisque h'^ba'.les V ienneiil tout exprés s'aplatir sur son habit; el c'e.-t ti vrai (jue, le soir de la Mo?ku\va, son I) ion se Kl-, .M. Constant, a trouvé dans la poche de sa \e?te deux chevrotines (jui étaient comme des poire» tapées.

— Chasscin- do la garde, mon collègue, reprit le vieux guide Cii se donnant un air d'importance, vous répétez là une incohérence. Encore si vous disiez que c'est clei<sur son graiid cordon de la Légion-d'Honneur, ipii est sous son liabit, qu'elles se niplalisseut, à la liouno heure! ça arrive, parce que je l'ai vu; mais ce n"e.-t pas là le motif : tiens Mouslachon, regarde là-haut 1... \'ois-lu ?...

Ll d'un mouvement de télé le guide inilit|unit le ciel.

— Et bien! conlinua-t-il, c'est à cause de son étoile, quia unequeue que nous ne pouvons pas voir, parce qu'il y a liop de fumée; et (pian J cette étoile n'aura plus de (piciie, alors, rrrouf! le premier boulet d'en':'ant qui viendra se;a poiy; le Petit -Caporal. C'csL un appelé le grand Gustave-Adolphe, nionarquc des environs, qui c^t mort et enterré dans une pierre, et avec lequel il a été causer un instant, cette nuit pour lui tirer les vers du nez, qui lui a rapporté cela ; au surplus, le cardinal /•7;f7j avait déjà dit la môme chose à i'Enqiereiir le jour de sa naissance.

Le jeune chasseur était, comme tous les enfants de Paris, incrétlule, n'.oqucur et taquin. 11 n'avait pas pour les croyances et la i>ersonne du vieux guide beaucoup de respect; aussi lui répondit-il d'un ton goguenard, tout en regardant en l'air :

— C'est posj^ble, moti ancien; mais, en attendant, ce ne sera ifî 1e loi de Prusse ni le papa beau-pére qui feront la queue à cette éloile-là : ils n'ont pas les bras assez ' crois mémo (pi'ils ne nfius ta feront pas ii j jurd'hui, quoique nous ne logions

pas aussi haut^Rp la comète dont ^ous noii.> jiarlez, et dont j'ai bu du vin, l'année doinièrc, chez mon oncle le curé. *

— Ce n'est pas, «ne raison, petit ^flMISlachon, reprit le vieux soldat on fronçant le sourcil de ce qu'on u-aii mettre ses paroles en doute; parce que tu ne MÙ» pas encore que loà rois on généra!, et les empercurà en ptiriculier, ont les bras trëi-long«, quand ils

veulent. C'est ce que disait hier encore le lieutenant Piquemal, pendant le pansement. Mais, assez causé, MoLi.staclion, les chapeaux bordés ont l'œil sur nous.

Et le vieux hussard se tut on lançant un regard de mépris au jeune guide, qui n'y fit pas attention, tant il était occupé de ce qui se passait autour de lui.

Des obus et des grenades venaient rouler, bondir et éclater aux pieds de l'Empereur; la mitraille continuait à passer au-dessus de sa tôte avec son affreux siflU'mont, sans qu'il en fût atteint. Malheureusement il n'en était pas ainsi pour son état-major. Déjà quelques hussards de l'escorte avaient grommelé entre leurs dents :

— Voilà que ça recommence à chauffer un peu dur.

— Le vieux guide, de son côté, avait l'iiahilude, depuis vingt ans, de parler aux obus, et de dire ilcs sottises aux boulets qu'il voyait passer prés de lu^:

— Au moins, dit-il au jeune hussard, enpailaiit des obus, celU's-\k s'annoncent quand elles viennent nous donner une tape; au Heur que ces scélérats de boulets passent sans dire gare! et ne vous avertissent que quand on est mort, ce qui est assez malsain, Moustachon.

Au même instant, un boulet de sept vint friser les jambes de son cheval en labourant la terre.

Oh! le brigand! dit le vieux guide en serrant les dents, et en suivant des yeux le projectile pour juger de son effet; passe donc ton chemin, brutal, je ne le connais pas !

Un instant après, un obus \ int s'enlerior à quelques pas :

— Gare dessous! dit-il encore en détournant son cheval.

L'obus éclata, blessa un officier d'élat-major et deux jiuides. Rientôt un autre boulet arriva en plein fouet et tua raide l'officier de santé Goulet et un pharmacien appelé DesrosiersT'deux autres individus huent l)lessés grièvement du même coup.

— Ceci devient trop long, dit une voix dans le groupe de Tétat-major.

— La position n'est pas tenable, reprit un autre.

— Nous y passerons tous!... ajouta d'un ton sourd un troisienu'.

Napoléon feignait a\ec peine de ne pas entendre ces conversations particulières; mais il était facile de lire sur son visage l'extrême mécontentement et toute l'impatience que lui faisait éprouver ce chucliotement continuel. Knlin, un officier-général ayant dit, de manière à être distiiulemeiit entendu fiç ses voisins, (pi'iin régiment de ligne venait de péiir tout entier devant (lorsclien, l'Empereur, poussé à bout, se retourna vivement sur sa selle en disant d'un ton d'humeur :

— Messieurs ! un régiment ne périt pas devant l'eniiÇmi; il s'immortalise!

Cependant Napoléon, (]ui n'a pas perdu de vue Kaya, quitte son état major, accourt au grand galop do son cheval, et, presque seul, se jetant à la traver-^e :

— Conscrits! s'écrie-t-il, quelle honte!... C'était sur vous que j'avais fondé toutes mes espérances, et vous fuyez! Ne me voyez-vous donc pas?... N'avezvous donc jplus de confiance en votre Euii)eieur ?

A ces [juroles prestigieuses, cette brave jeunesse se. rallie aux cris de '17™ l'Empereur! et, le cœur plein d'enthousiasme, les soldats retournent au combat.

— Le moment de crise qui décide du gain ou de la perte d'une bataille est arrivé! dit alors N'Ipoléon aux officiers de son état-major, qui s'étaient hâtés de le rejoindre. Messieurs, ajoute-t-il, il n"v a pas un moment à perdre si nous voulons en finir.

Sur un signe de Napoléon, les seize liaiaillons de la jeune garde, commandés par Dumouslier, arrivent en bon ordre. Le duc de Tiévise est chargé de les conduire au feu, de marcher sur Kaya tète baissée, et de faire main-basse sur tout ce qui s'y trouvera. Cette attaque est soutenue par les six bataillons de la vieille garde, vieuv guerriers endurcis aux périls, et qui ne craicjnerxt ni le feu ni la glace, dit plus tard Napoléon dans son bulletin. Le général Roguet les commande; et, pour rendre ces forces irrésistibles :

— Drouot! s'écrie Napoléon, réunis une batterie de quatre-vingts pièces; place-la en écharpe pour déborder le village par la droite, et balaie tout ce que tu verras devant toi.

Un mouvement de celle importance n'est que l'affaire d'une parole; Drouot, secondé des généraux Duhiuloy et Devaux, l'exécute rapidement; l'Empereur vient lui-même se placer au milieu des pièces, que l'ennemi couvre de mitraille. En même temps la jeune garde se précipite sur Kaya comme un torrent. Le du^ de Trévise, qui est à la tête, disparait dans la nêléj;son cheval est tué sous lui; le général Dumouslier tombe aussi; tous les deux se relèvent cl se dégagent. Cette fois, nos jeunes soldats luUent contre les vétérans de l'armée russe et prussienne; ils combattent corps à corps et à l'arme blanche. Us emportent une dernière fois le village, et l'eflet terrible de la grande batterie achève d'écraser l'ennemi. Enfin, cette masse de feux, de poussière el de fumée, restée si longtemps immobile sur le même point de la plaine, prend son cours et repasse à travers lo malheureux village, qui n'est plus qu'un amas de décombres embrasés et fumants; Napoléon juge que tout est fini.

— ilien n'est impossible avec cette jeunesse! dit-il. Puis il demande à un de di> «»>< nides-de-cainp :

— (Juelle heure esl-il?

— Trois heures, Sirc.

— J'avais donc raison ce matin: la bataille est gagnée.

Napoléon détendit (ju'on poursuivit l'ennenu. Il connaissait la nombreuse cavalerie dont les alliés pouvaienl disposer; d'ailleurs il avait remarqué que lu plus grande partie n'avait pas donné. Des courriers s'élancèrent alors du champ de bataille pour aller perlera Paris, dans toute l'Europe et jus(pi'à Constaiilinople, la nouvelle que les Français avaient ressaisi la \ i' tiii:i<

lUSTOlRE POrULAHŒ DIÎ NAl»OLf:ON