CHAPITRE VI

!■: s q 11 0 l'Eiéjporeur cul abdiqué,

uii'is i;il»iil>; il-i (léclarÎMoiil ijuil consprvorait le rang, le lilrc cl les honneurs des l(Hcs couniinécs. Ouaiit a sa résidence, ils lui laissèrent le choix entre la Corse et l'ile (ri-llbe ; Napoléon préféra celle derniénv

— Si j'allais hahilor mon pays nal.d , dil-il , lot ou lardon me trouverait trop près de la France. I.e séjour de l'île (ri'lllie ne pourra porler ombrage à personne. Que me faut-il pour vivre, à préseni ? \in coin lie terre, av(>c un cheval, et un pi'lit écu par jour.

Le traité de Paris stipula que le gouverneuicnl français lui accorderait un sub.sido de ibMis millions, et qu'il aurait la liberté d'emmener, en outre du personnel de la maison, huit cents l\ommes de ccu\ de son armée t[ui voudraient le suivre. Quel que fiU le malheur do sa position dans ce moment solennel, il

n'oublia ni sa famille, ni ses amis, ni ses serviteurs. Il demanda que les dispositions qu'il avait prises en leur faveur fussent respectées et qu'on ne troublât aucun d'eux dans la possession des biens qu'il leur a\ait donnés, tels i|ue propriétés, dotations et renies sur ri-llat. Il stipula également que, sur les fouds particuliers qui lui appartenaient et dont il faisait l'abandon, on léserxiU une sonnne de deux" millions ù distribuer à un certain nombre d'officiers et de soldats de son armée, (pi'il désijznail. On lui accorda (oui. Il devait croire ipie les conditions du traité seraient religieusement observées : il n'en fut non. Bient.it détrompé lui-nuMue, il dit à ce sujet :

— Lu suppiBaut (]ue les alliés no soient pas lideles aux engagements qu'ils ont pris avec moi, je révoquerai mon abdication. Je n'ai renoncé a mes droits « la counmne (|uc pour épargner à la Franco les luMTours d'une guerre civile, n'a\anl j imais eu d'autii- but que son bonheur et sa gloire. Ils peuvent m'iHor mon pain ; mais je les défie de m'enlevcr le cœur do mes .soldats : avec eux je pourrai totijours faire do grandes choses, i

Ce fut lui qui prit le soin d'apprendre à ceux qui 1 l'entmiraienl t]u"il avait cesse de régner. Fontainebleau ; devint au-^sitol désert. Napoléon ne s'occupa plu-; (|U0 des arrangomeuts de son dépari, et vécut comme un simple particulier. Retire dans un coin «lu vaste palais qu'il devait encore habiter pendant quelques jours, Imites les foi-; qu'il entendait une voiture dan- Icâ cours, i! demandait a\ec vivacité:

foi

lIlSiOilŒ l'UPL'LAlIŒ DE NAl'OLÉON

II sbNiiil pour iiiiperler les Havane ol s'anvtuii |M,iir inli-iiM^iiT Irs tuivriri-s.

— N\'st-co pas Borlliior (|ui rcvieiil ?

— Non, Sire, lui rôpondail-on.

— Si c'est lin des 7N)V;'.v qui di-siio me faire ses adieux introJuisez-le.

Il s'aUeiidail à revoir, au moins une fois, ses anciens mini-lrcs, ses conseillers d'fllal, ses généraux et tant d'autres qui lui devaient un dernier témoignage d'allachemenl; personne no vint ! II resta seul avec le petit nombre d'ofliciers et do serviteurs de sa maison qui avaient résolu de ne l'abandonner jamais. I.e grand-maréchal Bertrand, les généraux Drouol et C.imbronne, le chirurgien Fourreau de Bcauregard, le payeur des voyages Peyrussc, les fourriers du palais Dcsrhanips et Bâillon, obtinrent de Napoléon la faveur de le suivre à l'ilc .riilbe, et lui composèrent une maison peu nombreuse, mais forte de (iiiéiité et de dé\ouement. Au lieu de huit cents iiommes, on ne voulut plus lui en laisser e;umcner que quatre cents. Tous SCS vieux compagnons de gloire voulaient partir avec lui: Napoléon n'eut (pie l'embarrîis du choix. Toujours conformément au traité de l'ans, il devait ^tre accompagné, jusqu'au lieu de son embanjucmenl, par un commis>airede chacune des qtiatre pui>,.-.ances alliées. Depuis plusieurs jours ces commissaires étaient arrivés à Fontainebleau : c'étaient le général russe Schouwaloff, le général autrichien Kollcr, le colonel anglais Campbell, et le général j.iussien baron de Truschess. i/F.mpereur les reçut tous les rpiatre en audience particulière; mais il y eut une grande diffc-

renco dans la réception <|M'il lit à chacun d'eux ; celui (|u'il accueillit le mieux fut le colonel Campbell. Gel Anglais portait encore sur le front les traces d'une blessure récente. Napoléon lui demanda dans (juelie bataille il l'avait reçue et à quelle occasion il avait été décoré des ordres qu'il voyait briller sur sa poitrine; puis, changeant le texte de la conversation :

— J'ai cordialement haï les .anglais, ajouta-t-il; je leur ai fait la guerre par tous les moyens possibles; ils me l'ont bien rendu : maintenant nous sommes quittes. Je vous dirai que j'estime \otre nation, parce que je suis convaincu qu'il y a plus de générosité dans son gojivernement que dans aucun autre, continua-t-il en regardant les autres commissaires.

Apres que ces messieurs se furent retirés, on remit à rHmpereur une lettre apportée a Fontainebb'au par un courrier jiarticulier de Savary, cpii n'avait jtas (|uillé Marie-Louise. A la lecture de ce billet, son agitation devint extrême. Il le lut deux fois de suite avec attention, le replia coin nisivemenl et le remit dans sa |)oche en disant :

— C'e.'îl impossible!... Un a.ssassinal!... ils n'o.seraienll... Ce jour-la il dina seul et ne voulut voir personne. Dans la soirée, il écrivit à l'inqiéralrice Marie-Louise, (pii s'était laissé conduire d'Orléans à llambouillet pour y voir .son père, puis il s'enferma dans sa chambre à coucher avec se» livres et une carte de rile d'Klbe, sur hupielle il put prendre une idée de la nouvelle résidence qui l'attendait. Dans cet iiiler-

if Mtns vous iipiioilcr lu piiix cl h: (aiiuc. Je vous apporle liimiliè di- .Nonuléon.

valle, le reste de la famille impériale s'était disperse : Madame Mère et son frère, le cardinal Fesch, avaient pris la roule de Rome : les princes Louis, Joseph et Jérôme gagnaient la Suisse, et la reine Hortense était allée rejoindre sa mère, rimpératiice Josépliine, à la Malmaison.

Dans la nuit du lO au 20, Napoléon éprouva une dernière défection à laquelle il fut plus sensible encore qu'à toutes celles cpii l'avaient précédée : srm premier valet de cliambre, en qui il avait toute confiance, et son mameluck Rustan, qu'il avait comblé de biens, ne reparurent pas. Le malin, ne les voyant ni l'un ni l'autre a l'heure habituelle de leur service, il se contenta de dire, en apprenant leur disparition de Fontainebleau :

— Au fait, j'avais oublié (jue l'ingralilude était à l'ordre du jour.

La bienveillance (jue Napoléon n'a\ail cessé de témoigner à Constant, depuis plus de douze ans qu'il était attaché à sa personne, était telle, qu'au moment même où il venait d'étro décidé que, par mesure d'économie, aucun de ses valets de chambre ordinaires no l'accompagiîoraienl à l'Ile (rKlbe, il s'en était rapporté à Constant du choix de quelqu'un (|ui put le seconder dans son service. Celui-ci avait jeté les yeux sur le jeune M. Marchand, huissier du roi de Rome, dont rintelligence et la probité lui étaient connues, et qui était lils de la prenuère berceuse de l'jînfant^oi.

Constant ei» avait parlé à l'Empereur, qui l'aN ait agréé, et M. Marchand avait accepté ce nouveau poste avec reconnaissance. Il remplaça donc Constant avec le titre de premier valet de chambre, et suivit Napoléon à l'ile d'Elbe, comme il devait le suivre Tannée suivante à Sainte-Hélène, cl mêler ainsi son nom à ceux du petit nombre d'hommes ((iie leur dévouement et leur tidélile ont si justement rendus populaires.

Le 28 a^ril, à dix heures du matin, les voilures de voyage étaient attelées et rangées dans la cour du Cheval-Blanc. La garde impériale axait pris les armes et formait la haie. A midi précis, la porte s'ouvrit, et un huissier annonça à haute voix : l'Empereur !

Napoléon paraît. Il tend la main a tous ceux qui sont présents, traverse l'appartement à pas précipités, descend rajudement le grand escalier du château, au bas (lucpiel il trouve tout ce qui reste de la cour la plus nombreuse et la plus brillante th' l'Kun^pe: c'est' le duc do H.issano, le génér.d Helliard, les contes .\nalole de Montosquiou et de Turenne, le colonel Gourgaud, le baron Fain, le colonel .Vthalin, le chevalier Joanne, plusieurs Polonais, parmi lesquels le général KosakoNNskiel le colonel (îermanowski, qui ont obtenu la fa\eur de le suivre à l'ile d'Elbe, puis les commissaires étrangers et une foule d'autres {personnages de distinction. Aus^ilùt ce groupe renloure : mais il inditjue par un signe qu'il veut parler. Chacun s'ccaric. Tout le monde connaît celle belle scène,

IIISTOIUK POPULAIKH DE NArOLKON

(Hrilorare Vorncl a icprocUiile d'uno manine si aclniirabli» ilans son tableau des Ailii'U r ./c Foiilninchlcdii, ii)ai<;, M iMipiilaiio iiu'ello s'oil, nous ne pouvons nous dispenser de la rappeler ici, car elle l'ail partie csscni Mo du sujet (|uo nous avons choisi. Napoléon s'ale d'uu pas IViiue \ers ses j-renadieis, (jui lou;*, le ie^«rd llxe, jiardeut un sileiuc relij^ieux, cl alors, d'une voix sonore eouuiie aux jours de ses plus beaux Irionjphes :

• — Soldats de ma vieille garde, leur dit -il, je vous o lais mes adieux. Depuis vinf^i ans, je \ous ai tiouvés " consianunenl sur le cheniiii de riionneur el de la " glt>iro. Dans ces derniers temps, conime dans ceux « de notre prospérité, vous n'avez cessé d'être des « modèles de bravoure el de lidelilé. A\ ec des liomnics <• tels (jue vous, noire cause n'itail pas perdue, mais « la jiuerre était inlerminable ; l'eùt été la guerre ci- .. vile, et la Trance n'en serait devenue que plus mal- .. heureuse. J'ai donc sacrilié tous mes intérêts à (•eu'c " lie la patrie : je pars. Vous, mes amis, continuez de " servir la patrie. Son bonheur était mon uif!i|ue pcn- '< see; il sera toujours l'objet de mes vœux ! Ne plai ■ << gnez pas mon sort ; si j\u consenti à me survivre, u c'est pour être utile encore à votre gloire. Je veu\ « écrire les graiulcs choses (|ue nous avons faites «ensemble!... Adieu, mes enrants!... Je vomirais <« vous presser tous sur mon cœur; mais j'embrasserai votre général. »

A les mots, s'adressant au général Petit et lui tendant les bras.

— Venez, général ! ajouta-t-il. El il l'embrassa avec, elfusion. Qu'on m'apporte l'aigle, dil-d encore.

Aussitôt le porte-drapeau s'avance d'un pas chancelant, et tandis que d'une m.iin il couvre ses yeux pour cacher ses larmes, de l'autre il incline son aigle. Napoléon saisit l'écharpe du dra[)eau el la presse plusieurs fois sur ses lèvres en disant d'une voix plus ferme :

— .Adieu, mes vieux compagnon?, adiei:!

Et, se dérobant avec vivacité à la foule qu\ le presse, il s'élance dans une voiture au fond de l.iquello .s'est déjà placé le grand-maréchal, et disiiarâlt dans le tourbillon de l'escorte française qui doit le protéger. Aussitôt nn cri immense se fait entendre: c'est celui de vive l'Empereur !

Dans un voyage aussi long que celui de ron'ainebleau à l'réjus. Napoléon avait un train trop considérable et une suite trop nombreuse pour pouvoir aller aussi rapidement qu'il en avait le dé^ir plus encore que l'habitude. Le soir de cette premièrejournéc, il n'était arrivé qu'a Montargis. Il ne s'y arrcla qu'une heure pour souper, cl repartit en se dirigeant vers Lyon.

Le général Drouot allait en avant. L'Kiiipcreur, avec le grand-maréchal, dans une voilure à quatre places, la seule qui fut attelée de six chevaux, venait immédiatement après. Celles i\c!< généraux Koller et Schuvvoloff, du colonel Campbell et du b^on do Truschess, suivaient la sienne. Deux autres voilures, cliacune à six places, étaient occupées par des oflicicrs de sa maison civile el militaire. Enlin, six fourgons charges de bagages avaient piis uiie autre rojle, a

cause de l'impossibilité do réunir sur une seule le nond)rp de chevaux .«ulfisant.

La veille du dépari, les pitpietsde cavalerie avaient exploré en éclaireurs les enviions de Fontainebleau. Il y avait dos crainles, el elles étaient fondées. Savarv, en sa qualité de ministre de la police impériale, se trouvait alors à Orléans avec les membres de ia régiMue, (pii avait été dissoute. Quoi qu'il en soit, il crut devoir répandre (piehiues agents pour sonder l'opinion et se tenir au courant de l'ospril public. Ceuxci vinrent bientôt l'avertir qu'ils avaient rencontré dans les environs de Fossard , à peu do distance de Fontainebleau, une bande do cavaliers armés, conduits par un ancien écujer de la reine de \N'eslphali(>, qui, disait-il, n'éi)iaicnt que l'occasion favorable pour fondre sur Napoléon à son passage el l'assassiner. Savary avait prévenu l'Empereur de ce guet-apons; on avait pris à tout hasard des mesures de précaution, et les assassins, n'ayant iM)int osé se hasarder contre les cin(iuante lanciers (jui formaient l'escorte pailiculière de l'Kmpercur, se rabattirent sur les étiuipages de la reine de ^^'estphalie, qu'ils pillèrent.

On prétendit, dans le temps, (pie le chef de la bande n'avait d'autre mission que de s'emparer des diamants de la couronne et du trésor «lue Napoléon emportait avec lui. Mais on ne pouvait pas faire courir le 20 avril après des valeurs ([ue M. le baron Dudon avait reprises dès le 10 du même moi*^el remises au gouvernement provisoire. Ce fut cependant le prétexte dont on se servit pour arracher au' général prussien Sackcn, gouverneur de Paris, au général EHipont, ministre de la guerre, au préfet de police Angles, au directeur des postes Bourricnne, tous ministres du gouvernement provisoire présidé par M. de Talleyrand, ay ordre (|ui mettait a la disposition du chef de l'expédition les autorités civiles el les postes militaires pour l'exécution, y était-il dit , d'une mission secrète de la plus haute importance.

La reine de ^N'estphalie se plaignit à l'empereur Alexandre , son parent, et réclania les objets précieux, ainsi que le^ diamants et les 80,000 francs en or (jui lui avaient ^é enlevés. L'écuyer de la reine fut arrêté, el dans l'instruction de la longue procédure (|ui fut instruite contre lui à ce sujet, il déclara textuellement : qu'il n'avait été charge de rien moins que de tuer B'uiwparle et son fils; que cette proposition lui avait été faite par M. de Talleyrand; qu'en récompense de ce service on devait lui donner 200,000 fr., le l'aire duc, lieutenant-général el gouverneur d'une province; mais qu'il n'avait accepté cette mission que pour sauver les jours de rr.mpereur et ceux du roi de Rome; que ce n'était que pour avoir l'air de faire (juclipic chose fju'il s'en était pris aux bijoux de la léimne de Jérôme Bonaparte; qu'il avait remis les caisses enlevées au secrétaire du gouvernement provisoire, et qu'ainsi il s'en lavait les mains.

Entre ces graves inculpations et le silence obstiné gardé par M. de Talleyraml et les .-signataires des ordres délivrés, il est dillicile de prononcer. 11 y a là un mystère que le temps n'a pas encore éclairci suffi- •iiui'iicnt.

L'jic des particularité», du voyage, c'est que près-

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que toute la garde impériale était cantonnée dans le pays que Napoléon devait parcourir jusqu'à Nevers. A son passage, elle se trouvait sous les armes; mais depuis plusieurs jours il lui avait été recommandé par ses chefs de ne faire connaître par aucune parole, par aucun signe, qu'elle plaignit le sort de son Enipereur.

Celte troupe d'élite se montra obéissante en cette circonstance. Elle garda le plus morne silence. Ainsi entouré de la milice la plus dévouée que jamais monarque ait eue, Napoléon se montra peut-être plus grand dans cette journée que dans celles qui l'avaient illustré durant sa glorieuse carrière. Il ne fut escorté par sa garde que jusqu'à Briare.

Le 21, Napoléon coucha à Nevers. Il y fut encore reçu aux acclamations de la foule, qui, à ses cris d'enthousiasme, mêla quelques épithèles peu courtoises pour les commissaires étrangers. Ce fut en quittant celle ville qu'il eut la douleur de voir son escorta française remplacée par un corps de Cosaques et d'entendre crier : Vive les alliés! Mais ces contrariétés quelque pénibles qu'elles fussent, dans sa postion ne devaient être que le prélude des outrages et des périls qui allaient l'assaillir au delà de Lyon, qu'il ne fit que traverser dans la nuit du H au 23. Il y laissa une personne de confiance pour y attendre l'arrivée de la poste de Paris et lui rapporter les journaux avec tout ce qu'elle pourrait se procurer de brochures de circonstance. Tandis qu'il changeait de chevaux, un groupe nombreux, stationné défont la poste, fit entendre les cris de \'ive l'Empereur! Ce furent les derniers.

A Valence, Napoléon vit, pour la première fois, des bourgeois et des officiers français avec la cocarde blanche à leurs chapeaux. Ils appartenaient au corps d'Augereau. .\ l'auberge de la poste, où il s'arrêta, il fut rejoint par la personne qu'il avait laissée à Lyon. Parmi les papiers qu'elle lui apportait, se trouvait le Manileur, dans lequel était la proclamation que le duc de Castiglione avait faite à son armée a l'occasion du retour des Bourbons, el dïins laquelle il accusait Napoléon en lui appliquant l'épithcte de Idchê! \pré>

l'avoir lue, l'Empereur se contenta de Biusser les épaules en souriant d'un air de niépri>. Ce fut également à Valence qu'il entendit crier pour la première fois : Vive le ro/.' Ce cri lui lit éprouver une espèce do tressaillement involontaire. Il ne s'arrêta dans le cheflieu de la Drônie que le temps de clianger de chevaux, et après avoir dépassé Loriol et Derbierres, il arriva le 24, à six heures du soir, à .MonU-limar, et descentlil à l'iiuberge qui avait été désignée par les commissaires. A peine était-il entré dans la p emière salle, qui servait en niême temps de cuisine, qu'on lui remit un billet cacheté. Il l'ouvrit et le lut :

— Ah ! ah! dit-il a\ec un souiire de nu'pris, on veut renouveler ce qu'on avait tenté la-bas!. .. Eh bien ! on verra.

El il se promena ilaus celte cuisine tandis qu'on pre parait à la hâte une des pièces du re.'.-ile-chaussée. tjuchiues fonctionnaires publics de Monlélimar se présentèrent à la porte de l'aidterge en demandant l'honneur de voir l'Empereur. Il consenlil à los recevoir, et les (piestionna avec une sénérité bien remarquable

dans un moment où il savait qu'on agitait pour lui, à quelques lieues de là, une question de mort. Ces fonctionnaires lui parlèrent de leurs regrets :

— Que voulez-vous. Messieurs ! leur répond-il, il faut faire comme moi : se résigner et attendre.

Deux anciens officiers de l'armée, dont l'un était le capitaine Kretlly, l'ancien trompette de ses guides, dont nous avons parlé dans le cours de celte histoire, vinrent aussi réclamer la faveur de %i adresser un dernier adieu.

A huit heures du soir on élait sur la route d'Avignon. Deux postes plus loin, à Donzcre, on fut accueillit par des cris de vengeance. Les habitants avaient célébré dans la journée une fête pour l'arrivée de Louis N VIII en France. Des cris injurieux s'élevèrent. Quelques femmes du peuple, complètement ivres, s'approchèrent en agitant des torches, et adressèrent à Napoléon des injures telles qu'ils ferma les glaces de sa voilure en disant à Bertrand d'un ton de pitié :

— Mais regardez-les donc!... Quel hideux spectacle!... Ces femmes sont des furies échappées de l'enfer.

Arrivé à Orange sur les quatre heures du matin, il monta à pied, de compagnie avec le grand-marechal et le général Drouot, la première côte que l'on trouve en avant de Caderousse. Un fourrier du palais était aussi descendu de voiture et avait pris les devants. Il marchait à environ deux cent pas du groupe impérial, lorsqu'il rencontra le courrier de la malle de Marseill qui s'arrêta et lui demanda :

— Ne sont-ce pas les voitures de l'Empereur que j'aperçois là-bas?

— Non, Monsieur, répondit le fourrier, qui avait le mot; ce sont des équipages appartenant aux généraux alliés.

— Pourquoi le nier? Je suis sûr de ce que je dis, et vous-même vous faites partie de la maison impériale. Eh bien, en passant par Orgon, hier, j'ai vu pendre Napoléon en effigie par une bande de mauMis chenapans. S'il passe par la , il est perdu, ils l'ass^k

usineront. Imaginez-vous que ces coquins-là ont él^ une potence à laquelle ils ont suspendu par le cou un mannequin revêlu de l'uniforme français, avec un écrileau sur la poitrine, où il y avait écrit : Voilà ce qui t'attend jci.' Telle est la vérité, Monsieur; ainsi profitez-en si vous voulez.

Ayant dit, il remorila dans son cabriolet et partit au galop.

Le fourrier prit le général Drouot à part cl lui n»péta ce qu'il avait appris. Ce dernier en provint le g.and maréchal, qui rapporta le fait à l'Empereur devant les commissaires alliés. Ceux-ci, juslement alarmés, tinrent une espèce de conseil sur la grande roule, et il fui décidé que Napoléon eudo.<iserail un carrick à collet sendilable à ceux que porlaienl la plupart des gens de la suite des commissaires, jju'il se coitferail d'un chapeau rond et qu'il changerait do voilure. La tcnlalive des environs de Fonlainebleai ayant échoué, il élail évident qu'on en avait organisa une aul«e à Avignon. Deux jours aupara\ant, do-; émissaires venus on ne sait d'où avaient < dans colle ville, cl étaient parvenus s.u échauffer la populace, l'n boucher fameux, l'un des

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HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLtON

Nnui n'avoiii jus les ili'fs, niuii voici li'.-' poiks ilr l;i vi le.

nuissiic leurs de la Glariérc, que ses acolyles avaioiil surnonnué h rox/cnr, s'était déjà nù» à la tèle de deux cciils misérables qui parcouraieul les rues eu

? fiant " (ju'ils \oulaieiit huirr le saiifi du tyran el Ldier l'Oi}ie Je Corse. »

»Kii effet, c'était il Avignon c|uo le péril qui grondait lOiiiine un orage depuis Valence devait éclater. La veille du jour ou Napoléon devait passer \)ar (elle ville était un dimanche. Les voitures de son service V étaient ariivées déjà; elles s'étaient arrêtées a l'/iô- Irl ilu Palais- ninjul. Les oflicicrs du palais et les domestiques qui faisaient partie de ce convoi portaient encore la cocarde tricolore, et, sur leurs boutons, Paigle impériale. Ce jour-là aussi, des officiers espagnols, prisonniers dans l'ancien château des Papes, avaient été mis en liberté. Oette délivrance avait excité une grande joie dans le peuple, (|ui avait dansé des farandoles et parcouru la vdie aux cris de : Vive le roi! Il'y a toujours quelque chose à craindre do la populace du midi, (piancl elle rit ou quand elle pleure. Des mesure.^ do sûreté furent prises aussitôt; mais elles ne pouvaient être ipie fort peu rassurantes, jiane que les moyens étaient presque nuls. Il n'y avait que peu de troupe de ligne, la garde nationale n'ilail pas encore organisée, la force répressive ne consistait que dans les débris de la garde urbaine, dimt M. de Montagnal était cooimandant.

A une heure diumatin, une voituro sans armoiries

ciiniliiile [>ar trois chevaux el un poslilloii, se présente au relais. Le factionnaire qu'on avait posé à celle place crie : .1».»' armes! M. de Moiuagnat arrive avec (|uel(iues honnues ; celle voiture est celle du colonel Campbell, accompagné d'un officier russe que Najtolèon, de concert avec les conmiissaires, avait dépéché en avant de ^lontélimar. M. de Monlagnat demande avec intérêt au colonel si l'escorte de Sa Majesté est suflisante pour oj^poser une courageuse résistance en cas d'altaiiue.

— Craignez-vous donc ici une tentative organisée ? répond le commissaire.

— Oui; et un seul homme tué, tout Cït perdu si vous n'êtes pas les plus forts.

M. de Montagnal et le colonel (lécid6rent alors (|iie le courrier (pii f.iisait préparer les relais arriverait avant rEiiqiereur, et (jne Sa Majesté changerait do chevaux hors de la ville.

Le colonel continua sa route sur Orgon.

A quatre heures du matin, le courrier qui précédait Napoléon arriva. M. de Monlagnat le prévint qu'il devait faire conduire les clie\aux à trois cents pas environ en avant de la porte Saint-Lazare, ou il était convenu (|ue les voitures s'arrêteraient. Celte porte était opposée à celle par ,oii Napoléon devait venir. Le courrier ne voulut pas d'abord se conformer à cette disposition; M. de Monlagnat fut obligé d'employer la menaco^our l'y décider. Une estafette avait été ex-

Pan*. — liiip. DR LACOAior, rue d"EiiRliiin,*i.

Pardon, Monsieur l'amiral ; ici c'e«l à moi de marcher le premier.

pédiée à franc otrier pour avertir le convoi de tourner la ville et se diriger vers ce point. Malheureu.sement, tout cela n'avait pu s'exécuter si secrètement que quelques habitunts n'en eussent en connaissance. Une foule exaspérée s'était portée de ce cote, tandis que M. de Montagnat, suivi de sa petite troupe, s'y rendait. Il y trouva la voiture de l'Empereur déjà entourée d'Espagnols proférant d'horribles imprécations. Il y avait aussi des hommes inconnus dans le pays et qu'on prétendit, plus tard, s'être trouvé .là par hasard. Maigre ce hasard, l'un d'eux s'était élancé plusieurs fois à la portière pour l'ouvrir et arracher l'Empereur de sa voiture. M. de Montagnat, doué d'une grande force musculaire, le saisit el l'envc^a

rouler dans un des fossés qui bordaient la route. Pendant ce temps, un verdet s'éUit glisse au milieu des chevaux qu'on venait d'amener, et, le couteau à la main, essiJyait de couper les traits. La foule grossissait ; les manifestations hostiles devenaient de plus en plus menaçantes, tout faisait présager une sanglante tragédie. Un individu complètement ivre, dune physionomie atroce, et armé d'un vieux sabre qu'il brandissait en poussant d'effroyables clameu», pose la main sur l'anneau de la portière; un valet île pied, place sur le siège de la voiture, lire son couteau de chasse pour le fra\)per^.. VT-

— Malheureux' yecn^» *« ■'•• M '<r>-n,it. tu> fiiiies aucun mouvement !

lllSroiHli POPULAIRE UK NAl'0|.ÉON

hii tnomo temps Napoléon, baissant rapidement la ^laio do devant, avance la lôte, et saisissant le valet lie pied par le pan de son habit :

— Franeois ! lui dit-il d'une voix forte, mais calme, restez tranquille, je vous l'ordonne !

Tanilis t^ie ceci se passait, les postillons s'él aient mis en selle, les chevaux avaient été lancés, et Napoléon était parti au galoft au milieu d'une ^réle de pierres. H n'a\ail eu q^e le temps de se pencher du coté de M. de Montagnat, à\|ui il de\ail la Nie, pour lui dire en le saluant de la main :

— Monsieur, je tgus remercie.

Cependant de nouveaux périls, plus grands encore rallendaienl dans la suite de ce voyage, (jui (lo\ail tire si bien veygé, un an plus tard, par la marche tï-iomphalo du retour de l'Ile il'Elbe. Lorsque le colonel Campbell, qui continuait d'aller en avant pour éclairer la marche, arriva à Orgon, toute la population des environs ^^ait rassemblée sur la grande place et criait :

— A bas le Corse, mort au lyran !

Le maire de la ville, le mémo qui, quinze ans auparavant, s'était presque mis aux genoux de Napoléon, s'approcha de la voiture du colonel anglais :

— Est-ce que vous êtes de la suite île ce scélérat de Buonaparie? lui demanda-t-il.

^^— ^ni, Monsieur ; je suis attaché aux commissaire^ des puissances alliées.

— Ah ! vous avez raison de ne pas accompagner ce coquin-là. Je veux le pendre de mes mains! Si vous saviez, M(jnsieur, comme il nous a trompés ! C'est à moi, un des premiers, qu'il adressa la parole ù son retour d'Egypte. Alors nous dételâmes les chevaux de sa voiture pour le traîner nous-mêmes : aujourd'hui je veux me venger des honneurs que je lui ai rendus ; j'attends!

Pendant ce colloque, le colonel était entré dans l'auberge pour dépêcher son domestique aux autres commissaires, afin de les prévenir des dangers qui menaçaicnl encore l'Empereur. Ce courrier rencontra la voiture impériale à la hauteur de Saint-Andréol, et rendit compte de sa mission au général Koller, qui se trouvait en tiers avec Napoléon et le grand-maréchal. Celte fois il fut encore décidé que l'Empereur cndos- >erait une redingote d'uniforme du général Koller et partirait avec lui en avant : mais lorsque pour plus de sûreté, on l'engagea a mettre une cocarde blanche à son chai>eau, malgré les instances qu'on lui fit, il ne voulut jamais y consentir; et, précétié d'un de ses piqiieurs nommé i\maudru, il continua de se diriger sur Orgon, acronq>agné seulement tlu général Koller.

Le premier objet qui frappa la vue de Napoléon en descendant de voiture à l'auberge de la poste, fut un mannequin habillé à peu près comme lui et suspendu par une rorde à une potence planlt'^ à droite de la place. In ;:ronpe considérable entourait, en poussant d'affreu.-»ef ihmieurs, ce manne(|uin «jue le vent luisait balancer. L'Empereur détourna la t^le et se hàtii d'entrer dans la maison. Elle était, comme toutes les auberges de la PruNence, bâtie au milieu d'une cour oM'iur.c de murs, avec deux portes, l'une, d'entrée \,\ iiiL 1^11.0, l'autre de sortie, et donnant sur une espèce

de ruelle qui aboutissait à la graïuiu roule. Le maître do l'aOberge, voulant soustraire les vowigeurs à la colère du peuple, lit fermer la grande porto et pressa les postillons d'amener les chevaux. On se hâta d'atteler, et la voilure dans laipielle montèrent Napoléon el le général Koller fui enlevée au galop. Les connuissaires elrangers, n'ayant pas voulu déjeûner à Orgon payeront les apprêts déjà faits, el rejoignirent l'Emporeur a Saint-Canat, ù l'auberge de la Calade, ou il était arrivé <iuoliiues inï>tants avant eux.

En cntraui dans celte autre auberge, Napoléon el son compagnon de voyage s'étaient approchés de la cheminée. Le jiiqueur .\maudru et le domestique du général autrichien se tenaient respectueusement à t|uel(iues pas en arrière. Selon ses habitudes de familiarité. Napoléon avait adressé la parole à la .>*œur de l'aubergiste. Cette femme, disait-on, blessée l'année précédente par des gendarmes, en défendant son mari malade (|uc ceux-ci voulaient emmener do force, avâil juré de se venger et de porter le premier coup à l'Empereur lorsqu'il \ iendrail à passer. Ses discours respiraient la haine. Napoléon l'écoutait tranquillement el ne répondait que par des monosyllabes aux questions qu'elle lui adressait, tout en surveillant les apprêts du déjeûner.

— Vous croyez donc, lui disait-elle, que le tyran \ a biealol arriver ?

— Mais.... oui....

— Tant mieux!... Je suis toujours pour ce que j'ai dit : il faut le jeter au fond du puits avec des pierres par-des;>us. Je ne serai contente que lorsque je l'aurai vu là-dedans, ajouta-t-elle en indiquant du geste le puits qui était a rexliémité de la cour. Celui-ci a quarante-cinq pieds dg profondeur, il y a des paNés tout autour : je me charge de l'opération, moi !

j En parlant ainsi, cette femme tourna la tète et re-. marqua que la seule personne qui n'eût pas son chapeau à la main était précisément celle à qui elle parlait. Elle reconnal Napolwjn el resta interdite el i confuse. En le voyant si calme devant ses injures, I toute sa cûièFe s'évanouit, et ce regard puissant de -i l'Empereur déchu, qui se reposait doucement sur le I sien, réveilla dans son cœur tout ce que la femme y ' recèle de généreux :

— Ah! Sire, pardonnez-moi! s'écria-l-ellc en se ' précipitant à genoux et en saisissant une de ses mains, j je suis une malheureuse de vous avoir parlé ainsi ! El | se relevant avec vivacité : Ils ne vous loucheront pas I tanl que je serai vivante ! reprit-elle avec un accent I sublime. j

Peniianl ce temps on frappait a la porto d'entrée, I et l'on tâchait de l'enfoncer. La jeune femme regardait 1 Napoléon d'un air égaré : j

— Je vous sauverai! s'écria-l-elle do nouveau. | Puis elle s'élança dans la cour. Le maître de l'auberge eut pour Napoléon les plu» grands égards. Il ^ le prévint qu'il ne serait pas prudent de traverser .\ix, ou une popuUilion immense l'attendail pour le | lapider. Tandis que les conunis.Naircs se disposaient j il envoyer au maire de cette ville l'ordre d'en former j les portes et de veiller ù la Iranquilité publique, des iifdividus à figures sinistres se rassemblaient autour j

de la maison, où l'Empereur se reposait en ce moment. Une estafette fut dépêchée au maire d'Aix, avec une seconde lettre, dans laquelle les commissaires prévenaient ce magistrat que si les portes de la ville n'étaient pas fermées dans une heure, ils passeraient avec deux régiments de huUans et quatre pièces de canon, et milrailleraicnt tout ce qui se trouverait sur leur passage.

Cette menace eut tout l'effet qu'on en attendait. Le messager revint dire aux commissaires q^ue les portes de la ville étaient fermées et que le maire répondait du bon ordre. On avait ainsi la certitude d'éviter les dangers qui menaçaient Napoléon à Aix; mais il en restait de plus imminents à conjurer : le rassemblement formé quelques heures auparavant autour do l'auberge s'était considérablement accru. Si les portes n'eussent été soigneusement barricadées, cette populace se fût certainement livrée aux plus coupables excès. Quelques-uns des forcenés dont elle se composait tenaient à la main une pièce' de cinq francs, à l'effigie de l'Empereur, pour mieux le reconnaître à sa sortie. Pendant ce temps, comme il avait passé deux nuits sans sommeil, il s'était retiré dans une salle voisine et s'était endormi sur une chaise. Lorsqu'on vint l'avertir que tout était prêt pour le départ, d'affreuses vociférations se firent entendre du dehors. On lâchait de nouveau d'enfoncer la porte d'entrée; enfin elle allait céder aux efforts de la multitude, lorsque la .sœur de l'aubergiste parut tout à coup une hache à la main :

— Je vous ai promis de vous sauver, dit-elle a Napoléon, je vais tenir ma parole; suivez-moi. Et allant elle-même ouvrir la porte : Arrière! s'écria-t-ellc on brandissant sa hache, et faites place !... Ce sont les commissaires des alliés qui vont embarquer le l\ ran.

A ces mots, à ce geste, la foulo s'ouvrit sans roconnailre Napoléon, qui se jeta dans sa voiture; le marchepied se lova et les posiillons partirent. Les cris : a bas Nicolas! Mort au tyran! se (irenl entendre; une grêle de pierres brisa les vitres do Fauborgo et les glaces de la \ oiluro. Les habitants des environs étaient montés dans los arbres (jui bordaient la roui.e pour pouvoir insulter inipunénieiil Napoléon sur son passage.

L'Empereur rclr.ya on dehors do la ville d'Aix. Lo sous-prél'ot, M. l)u[)ol(ni\, lit prou\e, dans cotle circonstance, de beaucoup de dovouonuMit en oscortanl à cheval la voiture do Napoléon jusqu'aux limites do son déparlenioiit.

La princesse Pauline, après a\oir pasbo l'iiivoi à Nice, avait loué dans los environs d'Iiyèros un polit chi\toau appelé Lo Luc, appartenant à M. Charles, ancien député au Corps Législatif. C'«'sl là (ju'ollo avait eu connaissance dos ovononionts de Fontaïuobloau. En approiuuit cpie dans son voyage les jours (le son frère avaient été menacés ylus d'une fois, elle trcMnbla pour lui, surtout lors(|u'eIlo sut que , cédant a son in\ itation, il venait auprès d'elle: car resprit du |)ays lui était (oniui. Ce fut le il» avril, à doux heures de l'après-midi, qu'il arriva dans oollo résidence, l'auline était avec uut; do ses dames, la mai -

quise de Saluce, et le comte de Montbreton, son pre- | mier écuyer. En entendant le bruit de sa voiture, elle j voulut aller au devant de son frère; elle ne put que } pleurer et retomba dans les bras de son amie. M. de Montbreton s'empressa d'aller recevoir Napoléon qu'il . conduisit à Tappartcment de la princesse. Celle-ci, ! très-souffrante, ne put que lui tendre les bras et I fondre en larmes sans prononcer une seule parole. i Cependant la petite cour du château s'était remplie j d'une foule de paysans des environs qui, pour la plu- j part, aussi exaspérés que ceux d'Orgon, poussaient 1 d'horribles clameurs. Malgré les supplications de sa | sœur. Napoléon descendit dans cette cour et apparut tout à coup au milieu de ces forcenés, le chapeau sur la tête et les bras croisés sur la poitrine. Les commissaires alliés, qui s'étaient hâtés d'intervenir, lui représentèrent en vain qu'à Porlo-Ferrajo il pourrait faire ce qu'il voudrait, mais que ju.^que-là ils étaient responsables des malheurs qui arriveraient.

— Et à qui ? bon Dieu ! leur demanda Napoléon en faisant un léger mouvement dY^paule.

A ces mots, le général Kollcr, d'un geste sublime lui montrant le ciel, lui répondit avec feu :

— Sire, a Dieu d'abord ; au monde ensuite !

Mais Napoléon, ne tenant aucun compte des conseils de prudence qui lui étaient donnés, s'a\ ança au milieu de la foide, devenue plus compacte autour de lui. Les commissaires, craignant une catastrophe, s'apprêtaient à lui faire un rempart de leurs corps, lorsque avisant à' quelques pas un homme de haute taille dont la ligure était partagée en deux par une balafre. Napoléon se lit jour jusqu'à lui, ol le prenant par la manche do sa blouse :

— Tu t'appelles Mandarou, lui dii-il; que fais-tu ici? Pourquoi as-tu quitté ta femme et tes enfants?

A ces paroles, le vieux soldat devint pourpre, et, portant machinalement la main à son front C(»mnu' pour faire le salut niilitairo, balbutia ces <juolquos mots de justilication :

— C'est vrai, mon Empereur, je suis un ingrat; mais, si vous voulez me lo permotlre, je vais aller ou vous voudrez, pourvu (pie ce soi! avec vous.

— C'est bien, nous verrons cela, l'.n attendant, va rolpouver ta femme; je le \ou\.

Kl tandis que Mandarou racontait aux paysans qui lavaient entouré la bonté avec la(|uello Napoléon lui a\ail aicordé son congé cl une pension trois ans auparavant. Napoléon demandail a ceux (pii se Iroux aioni lo plus près de lui (pielle distance il y avait ilu Luc à SaiiU-Tropez ol de Saint-Tropez à l"ioju>j. Puis tout à coup s'inlerrompanl :

— A propos! ajouta-l-il. c'est Massona <|ui doit oounnandor Toulon... 0"' ''«' V(mi>. mos amis, vont lui porter une lettre?

— Moi!... nu)i!... répondirent cent voix a la foi.s. Aux sentiments do haine qui animaient ces homnu's

il n'y avait tpiun monu>nt, avait succédé l'enihousiasmo, par une de ces réactions si ordinaires dans los fouh's. Lue jeune lomnu> qui .s'otail fait remarquer ju'siiuo-là par l,i \ iolon«ie de ses di-;»oui-s, perça les rangs :

— C'est nioi qui porterai voiro lolln\ dii-olle.

•MUl

IIISTOIUK l'Orri-AlUK DK NAPOLÉON

!.<' ili'Iut;iI Hii miiiniil :iv.iil :ili;indunnf l'îiinn'i-

Kt ausàitul, ^'aiJressaiit avec fierté à ceux ijiii réclamaient "cette faveur :

— Vous n'avez pa? le droit de m'en empêcher : je >uis la veuve d'un cannonier mort sur le champ de liataille !

En ce moment, le général Koller s'approcha de M. di' Munlbrelon :

— C-omnienl déterminer Sa Majesté à rentrer? lui denianda-t-il avec incpiiélude : nous ne savons (]ue faire...

Pour toute réponse, l'écuyer de la princesse loucha légèrement le bras de Napoléon, i|ui se retourna asec vivacité :

— Siie, lui dit-il à voi\ has^e, Son Altesse Impériale aurait (]uel(|ue chose d'important à connnuniipu'r il Votre Majesté; elle attend.

Napoléon se rendit aussitôt auprès de sa s(i>ur. t'(.||.'-ci lui |i'<imil lit' le rejoindre a Plie d'Klhe, dés

que sa >anté devenue meilleure le lui permettrait. Le lendemain 27, Napoléon partit pour Fréjus, où il retrouva le colonel Campbell, qui s'était chargé de faire entrer dans le petit port de Saint-Rapheau la frégate anglaise thc l'iKhninteJ (rindoniptable). Il s'embanjua le 28 avril 181V, à sept heures du soir. Une demi-heure après, le bâtiment levait l'ancre et faisait route pour l'Ile d'Elbe. Le colonel Campbell fut le seul des comnnssaires étrangers qui accompagna Napoléon à bord. Avant de monter dans la chaloupe, te dernier avait remcrcir affeclueusement le comte Schouwaloff, le général Koller el le baron de Truschcss. Ces conmiissaires avaient juré que l'assassinat ne souillerait pas les pages de leur itinéraire, et ils tinrent courageusement parole. Ils en ont été récompensés dignement : en se remettant entre leurs mains à Fontainebleau, Napoléon avait légué leurs noms à la postérité.