CHAPITRE I

KNDA.NT lo peu (lo

toiiips que dura la Iru- \(Mséo (lo Frt'jus à . il nio d'Elbe, Napolét)!! léiiioiiiiiii boau- ' "iip (Timpalit'iue do voir son nouveau royaume; et, i-onuiic le bi\liiiit'iil niarrliail a pleines voiles, il demanda au capitaine l'ssIuM- SI la fréfiate avait autant de \oiles (lu'elle pouvait en poitor. Sur la réponse affirmative de ce dernier :

— Mais, reprit-il, si vous étiez en chasse d'une frégate eni\omie, n'en porlericz-vous pas davantage?

Le capitaine leva les yeux, et, voyant que la voile du perroquet d'artimon n'était pas déployée, lui répondit qu'il s'en servirait certainement en cas de cliasse.

— Eh bien! réjiliiiua Napoléon, puisque vous le feriez dans ce cas, faitcs-Ie maintenant.

Le général Drouot, le comte Clam, aide-de-camp du prince Schvvarlzemberg, et le lieutenant llastings, prentier lieutenant de l'inilauntctl, accompagnés du colonel Campbell, furen' conduits à terre, chargés par Napoléon de prendre en son nom possession de Pile. A leur arrivée, on les mena chez le général Dalesme, t]ui avait di^, en cojiséquence des ordres qu'il avait reçus, la surveille seulement, du gouvernement provisoire, arborer lo driuieau blanc. Le général, avant témoigne le det^ir de Jaire lonl ce qui pourrait être agréable à l'Empereur, demanda qu'd lui fui envoyé une depulaliondes principaux habitants. A huit heures du malin, on jeta l'ancre à l'entrée du port, et aussitôt la dépulation vint au-devant de Napoléon.

A six heures du malin,' le 4 mai, on leva l'ancre et

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

l'on outra dans la railo, oii l'on mouilla à six heuros et dcinio. A luiil heures Napoléon doinuiula au eapitaine un canol. Il désirait faire une promenade de l'autre coté de la baie, où il invita le capitaine à l'accompagner. Le comte Bertrand, le colonel Campliell, et le colonel Vincent, inj;énieur en chef, allèrent avec eux. Cette promenade dura deux heures, et les paysans qui croyaient avoir afTairo ù des Anglais, crièrent : Viril! ce qui ne fut pas très-agréable pour Napoléon. On retourna déjeuner à bord.

Dans la nuitinée. Napoléon s'occupa do choisir un drapeau pour l'Ile d'Hlbe. Pour cela, il feuilleta un livre qui contenait tous les pavillons anciens et modernes de la Toscane, et se décida pour un pavillon blanc, avec une bande rouge diagonale, portant trois abeilles, parce (pi'elles entraient dans ses armes, connue l'jupereur des Français. Puis il lit confectionner lieux drapeaux sur ce modèle par le tailleur do Ta frégate ; l'un de ces deux drapeaux fut arboré sur les batteries à une heure. A deux heures, la baniuo qui devait conduire Napoléon à terre étant armée, il pria le capitaine d'y descendre le premier; puis il descendit lui-même, suivi du baron Koller, des comtes Bertrand et Clam. En ce moment, la frégate fut entourée de bateaux portant les principaux habitants et des corps de musique. Les corvettes françaises, pavoisécs ainsi que Vi'mhnnttcd, répétèrent le salut royal, et l'air retentit îles cris de lice Xapoléon! Le préfet, le clergé et les autres autorités de l'ile attendaient l'Empereui' au débarcadère; ils lui présentèrent les clefs de la ville sur un plat d'argent.

Le 5, dès quatre heures du matin, les habitants de nie furent éveillés par le roulement du landwur et les cris de l'ive i Empereur! Napoléon était déjà sur pied, visitant les fortifications et les magasins; à dix heures il rentra pour déjeuner, et à deux heures il remonta à cheval, et s'avança à deux lieues dans les terres. 11 s'arrêta plusieurs fois pour examiner les maisons de campagne, en répandant des aumônes tout le long du chemin.

.\vanl de quitter VCnihninted, Napoléon avait demandé au capitaine Ussher un détachement de cinquante soldats de marine pour l'accompagner à terre et demeurer auprès de sa personne; mais plus tard il réduisit ce nombre à un officier et deux sergents. L'un des sergents, nommé O'German, bravo et excellent .soldat, fut choisi par lui pour coucher tout habillé et armé sur un matelas placé en dehors do sa chambre, comme faisait le mamcluck Hustan. M. Marchant, qui avait remplacé Constant, comme nous l'avons dit, couchait à côté de lui sur un autre matelas.

Le 10, Napoléon gravit à cheval lo point le plus élevé (|ui domine Porto-Ferrajo. De cette hauteur il put apercevoir la mer sur quatre points différents. Apres avoir regardé quelques instants, il tourna sur lui-même et se prit à rire en disant :

— Diable! mon lie est bien petite!

Il y avait dija si loni;temps que Napoléon attendait ses troupes, ses bagages et ses chevaux, qu'enlin il commençait à perdre patience et à suspecter la bor.ne foi du gouvernement fraorais ; mais, lorsque lo capitaine Ussher lui cul dit cpie c'étaient des trans-

ports anglais qui devaient effectuer le passage de ses troupes, et qu'ils ne pouvaient tarder à paraître, il se montra agréablement surpris de ce qu'il appela la (je non mile hriUmniiiue, et assura ce capitaine que, s'il avait su (jue ses troupes dussent être endianiuées sur des vaisseaux do sa nation, il n'eût pas ressenti un seul instant d'inquiétude. Lo lendemain, ce dernier dînait avec lui, lorsqu'on vint lui annoncer qu'un de ses officiers désirait lui parler.

Cet oflicier, qui était de garde au. poste des signaux, lui apprit qu'on découvrait, par le nord-est, sept navires se dirigeant sur l'île. Ne doutant pas, d'après leur nombre et leur position, que ces bâtiments ne fussent les transports si •tendus par l'Empereur, il s'empressa d'aller l'en prévenir. Ces troupes débarquèrent le lendemain à sept heures. Napoléon les passa en revue, en adressant l;i parole à chaipie officier ou soldat. Quand le capitaine Ussher vint lui annoncer que les transports, après avoir opéré leur débarquement, avaient terminé leur chargement d'eau et leur appareillage, il lui témoigna sa surprise, et lui dit en lui montrant quelque» malelols italiens :

— Eh bien! ces gaillards-là anraient mis huit jours à faire ce que vous venez de terminer on huit heures, et encore eussent-ils cassé les jambes à quelques-uns de mes chevaux, qui n'ont pas reçu uno égralignurc.

Le capitaine de Vluilomiilable, devant quitter l'ile d'Elbe, demanda à Napoléon une audience de congé, qui lui fut accordée.

— Vous êtes, lui dit-il en paraissant regretter son départ, le premier Anglais que j'aie connu familièrement.

Il ajouta ensuite beaucoup do choses llatteuses pour la nation anglaise, et chargea surtout lo capitaine do témoigner toute sa gratitude à sir Edouard Pcllovv, auquel il était extrêmement obligé pour les attentions qu'il en avait reçues.

— Enfin, dit-il en terminant, j'espère «(u'une fois la guerre contre l'Amérique terminée, vous reviendrez me visiter.

Le capitaine Ussher demanda à Napoléon la permission de lui présenter le lieutenant Bailey, agent dos transports, qui avait été chargé de l'embarquement do sa garde et du convoi à Savonc. Napoléon remercia rot oflicier du soin qu'il avait pris de ses soldats et le complimenta de ce qu'il axait pu opérer le débarquement de quatre-\ingt-trcizo chevaux sans accident.

— Du reste, ajouta-t-il, vos marins surpassent encore l'opinion que j'avais d'eux depuis longtemps.

Napoléon avait quitté l'hôtel de la Mairie de Porto- Ferrajo pour une jolie maison bourgeoise, qu'il appepompeusement son palais de ville. Cette maisotJ était située sur un rocher, entre le fort Palcone et le fort de l'Uloile, dans un bastion appelé le Bnstiondes Moulins; elle consistait en deux pavillons et un corps de logis qui les réunissait. De ses fenêtres, on dominait la villo et le port, couchés à ses pieds, de sorte qu'aucun objet nouveau ne pouvait échapper à l'œil du maître. Quanta son palais des champs, il était situé à San-Marlino. Avant son arrivée, ce n'était qu'une

chaumière; il Pavait fait reconstruire et meubler avec goût, pour en faire un but de promenade, et voilà tout.

On comprendra qu'en retombant d'une activité si grande dans un repos si absolu, Napoléon avait eu besoin de se créer des occupations régulières. Aussij toutes ses heures étaient-elles remplies. Il se levait avec le jour, s'enfermait dans sa bibliothèque, et travaillait à ses mémoires militaires jusqu'à huit heures du matin ; alors il sortait pour inspecter les travaux, s'arrêtait pour «interroger les ouvriers, qui, pour la plupart, étaient des soldats de sa garde. Il faisait, vers les on/e heures, un déjeuner très-frugal. Dans les grandes chaleurs, ^rsqu'il avait fait de longues cotirses ou qu'il avait TOaucoup travaillé, il dormait après le déjeuner une heure ou deux, et ressortait habituellement sur les troi#tieures, soit à cheval, soit en calèche, accompagné par le grand-maréchal ou par le général Drouot, qui, dans ces excursions, ne le quittai^>nt i>as plus que son ombre. Sur la route, il écoulait toutes les réclamations qu'on pouvait lui adresser, et ne laissait jamais partir personne sans l'avoir satisfait. A sept heures, il rentrait, dînait avec sa sœur Pauline, qui était venue habiter le premier étage de son palais de ville, admettait à sa table tantôt l'intendant de Pile, M. Balbini, tantôt le chambellan Vatini, tantôt le maire de Porlo-Fèrrajo , tantôt le colonel de la garde nationale; enfin quelquefois les maires de Porte-Longone et de Rio. Le soir, on montait chez la princesse, où la soirée s'achevait. Enfin, au dire même de Napoléon, jamais il n'avait été si heureux et si tranquille. Personne ne doutait qu'avec le temps il ne s'habituât à cette vie nouvelle, entouré, comme il Pétait, par l'amour de ceux qui approchaient de sa personne, lorsque les souverains alliés se chargèrent eux-mêmes de réveiller Je lion, qui, probablement, n'était qu'assoupi.

Depuis un an qu'il était à Pile d'Elbe, Napoléon s'occupait, avec sa merveilleuse intelligence et son habituelle /ictivité, à améliorer la population, les ports •et les routes, l'industrie et Pagriciflture ; aucun des engagements pécuniaires pris avec lui n'avait été rempli, il réclamait contre ce manque de foi, lorsqu'il apprit que, dans le congrès de Vienne, les ministres français, afin de pouvoir se livrer sans doute sans retenue à leurs absurdes projets, avaient proposé de l'enlever de l'île d'Elbe pour le transférer dans un exil plus lointain, à Sainlc-lléhMie. I,'!'"mpereur n'avait rien fait (|ui put excuser celte violation gratuite du traité de Fontainebleau : ses faildes moyens de défense auraient été inqniissants pour résister à une pareille tentative, il résolut de la prévenir par la plus audacieuse expédition dont l'histoire ait jamais conservé le souvenir : (Patlaqiu'> (pi'il allait être, il se fit assaillant. Eu (|iiittant Pile d'Elbe, tout a\ail été prévu par lui i<t déterminé ù l'avance; et. dès 1rs pretnicrs jours dp février laiîï, tout avait déjà changé de hr.c à Poito-I^'crrajo. Les grenadiers préparaient leurs armes, les marins leurs navires, et enlin, le îO, H une heure après midi, l'ordre du départ était donné. Pour aller où?.,. Personne no le savait !... Mais Napoléon était lù! avcf lui pouvait-on douter du ^ur•^ès•'

A huit heures, un coup de canon donna le signal. Les Français s'élancent dans leurs barques, une musique guerrière se fait entendre, et Napoléon s'éloigne du rivage avec ses compagnons, tandis que les habitants les suivent encore de leurs regards et de leurs acclamatiOTs. Quel moment solennel que celui où Napoléon posa le pied sur le radeau qui l'emportait lui et sa fortune!... Son visage était calme, son front sérieux. Tout à coup il s'écria, comme César :

— Le sort en est jeté !

Les cris de Vive l'Empereur ! mille fois répétés, se firent entendre de tous les points de la flottille, qui se composait du brick VInconstant, portant vingt-six canons et quatre cents grenadiers, et de six autres petits bâtiments de transport montés par deux cents hommes d'infanterie, detix cents chasseurs torses, et environ cent chevau-légers polonais. Ces felouques et le brick étaient disposés de manière à ne point laisser apercevoir les troupes, et à ne présenter que l'aspect de bâtiments marchands. Enchantés de quitter leur lieu d'exil, les vieux grenadiers qu'on avait placés au poste d'honneur, c'est-à-dire sur le brick, avaient repris toute leur gaieté, toute leur insouciance guerrière. Napoléon causait et plaisantait avec eux; il tirait aux uns les oreilles, aux autres les moustaches; il leur rappelait leurs dangers, leur gloire, et leur inspirait la confiance dont il était lui-même animé. Cependant officiers et soldats brûlent d'apprendre où l'on va. Le respect ne permet à personne de le demander; enfin, Napoléon rompt le silence :

— Grenadiers, s'écria-t-il, nous allons a Paris!

— A ces mots, tous les visages s'épanouissent, et de nouvelles acclamations attestent à Napoléon que l'amour de la patrie ne s'éteindra jamais dans le cœur de ses soldats.

Une corvette anglaise, commandée par le capitaine Campbell, paraissait chargée de surveiller Pile d'Elbe. Elle allait sans cesse de Porto-Ferrajo à Livourne et de Livourne à Porto-Ferrajo. Au moment de l'embarquement, elle se trouvait dans ce port et ne pouvait causer aucune in(iuiélude. Mais voici qu'on signale dans le canal plusieurs bâtiments français. Napoléon, armé d'une longue-vue, cherche à les reconnaître de loin. Ne pouvant y parvenir, de dépit, il jette l'instrument qui seconde mal ses désirs, puis il se rassure :

— Rail! ce n'est rien, fit-il; la brise de nuit favorisera notre marche, et avant le point du jour nous serons hor- de \ ue.

Cet espoir fut déçu : à peine avait-on doublé le cap Saint-André, de l'île d'Elbe, que lo veol mollit et la ■ mer devint calme. .\u jour nai.-îs;tnl, on n'avait fait que six lieues, el l'on était encore entre Caprée et lilo d'Elbe.

— Diable' cela se gftte. murniura Napoléon.

— Plusieurs marins étaient d';n is dp retourner u | Porlo-l'err»jo ; il coniprit leur pensw :

— Retourner en arrière ! s'ecria-l-il vivement; y I pensez-vous, mes brnves? c'est en Hvant qu'il faut ) aller!

— Mais, Sire, lu croisière liançaiso '.•..,

HISTOIRE POPULAIRE DE NAPOLÉON

Us se iirOiipilt'iii ;^ll^ l'cmu'iiii iipii' s ;i\ uir jclc un dcriiii r (ri ck- c/if ri-niji riia- :

nous irions en Corse; la, du moins, ';nous sommés siks d'inre bien rerus.

— Sire, la manœuvre devient difficile à cause du chargement.

— Eh bien! qu'on jelto à la mor tous les effets embarqués : la France est bonne et généreuse, elle nous les rendra.

A l'instanl même, cet ordre fut joyousenicnl exécuté. Vers midi, le vent fraicliit encore. X quatre heures, on se trouva à la hauteur de Livôurnc. Une frégate parut à cinq lieues sous le vent; une autre était sur les côtes de Corse, et un bâtiment de guerre qu'on reconnut être le brick le Zèphir, commandé par le capitaine Andrieux, venait droit, vent arriére, à la renciinlre de la llotlille impériale. On proposa de lui parler et dwlui faire arborer le pavillon Iricoloro. Napoléon, qui examinait allonlivement le brick, écoula celle offre sans y répondre d'abord : puis, quand il jugea son inspection suffisante, il se retourna vers les officiers qui l'entouraient :

— Il n'e>l pas temps encore, leur dit-il en souriant, de revêtir la peau rln lion; déguisons-nous sous celle du renard. Matelots, et vous grenadiers, ote/ vos bonnei«! s'ecna-l-il f>n saisissant le porle-voix, cacbez-

vous sous le pont; puis revenant à ses officier? : Nous passerons à côté du brick sans nous laisser reconnaître, et, s'il a la vue trop clairvoyante, eh bien ! alors, il sera toujours temps de l'aborder.

A six heures du soir, les deux bricks passèrent bord à bord; leurs comniandanl>, cpii se connaissaient, ^adressèrent mutuellement la parole; celui du Zi'phir, après quelques questions, demanda des nouvelles de l'Empereur. Aussitôt Napoléon saisit le porle-voix et se mit à crier de toutes les forces de ses poumons :

— Merci! commandant ; Napoléon se porte bien, parfaitement bien.

Cette saillie excita la gaieté de tout l'équipage. Les deux bricks, allant en sens contraire, furent bientôt hors de vue, sans que le capitaine .\ndrieux se doutât de la proie importante (ju'il laissait ccliapper.

Dans la nuit du 27 au 28, le vent continua de fraîchir. A la pointe du jour, on reconnut un biUiment de li qui paraissait se diriger sur Saint-Florent ou sur la Sardaigne. L'Lmpercur, dont les regards dévoraient vu (|uelque sorte re>pace. épiait sa marche. Apres qucli|ues moments il appelle le général Bertrand, et lui montranl le navire qui fuvail a l'horizon :

lU'lircz-vous. lui disi-nt-ils. <e n'csl pas ici votre place.

— Sauvés! mon ami, sauvés encore une fois! Le voyez-vous, comme il disparaît ! Quand je vous dis que mon étoile veille sur nous!

Napoléon entra ensuite dans sa chambre, d'oii il sortit au bout de quelques minutes, tenant à la main des papiers : c'étaient deux proclamations qu'il avait lui-même écrites à Pile d'Elbe, et qu'il adressait, l'une aux Français, l'autre ù l'armée.

— Tenez, Bertrand, tâchez de déchiffrer ce grimoire.

Le général prend cette minute, et aidé de son secrétaire, s'efforce, mais en vain, de lire le griffonnage de Napoléon.

— Ma foi. Sire, dit-il en lui rendant les proclamalions, nous avons fait preuve de la meilleure volonté du monde, mais nous nous avouons vaincus : il nous est impossible de lire une seule de ces lignes.

— Ah! vous voilà bien! comme si je devais écrire de même qu'un maître d'école ! Donnez-moi ces papiers, et voyons si je serai plus heureux que vous.

— Je le souhaite, Sire, dit gaiement le grand-marechal en obéissant à l'Empereur.

Napoléon, voulant soutenir celle .^orle de défi, mit toute son attention, toute ^a patience a déchiffrer ce qu'il avait écrit. Il tourna, retourna les papiers en tous sens, les approcha do ses yeux, cluTchanl ainsi à deviner plutôt qu'a lire; niais ses cfforls n'abouti-

rent à rien. Pendant ce temps-la, Bertrand riait sous cape des gestes d'impatience, des mouvements d'humeur de Napoléon et des injures qu'il s'adressait à lui-même. A la lin, n'y pouvant plus tenir, il s'approcha brusquement d'un sabord, et froissant le manuscrit dans ses mains, il le jeta à la mer. Le grand-maréchal ne put alors retenir une exclamation d'hilarité.

— Bon ! bon! riez bien, lui dit Napoléon, disposé a son tour à s'égayer à ses propres dépens; en aitendanî, général, \ous allez payer les frais de la guerre, car il faut que vous m'aidiez à recomposer mes proclamations perdues.

Celui-ci .^'inclina, fit venir le >ecrétaire de l'Empereur; mais le grand-maréchal n'eut pas la peine de composer une proclamation, car, .ipres quelques moments de réflexion. Napoléon dicUi d'un seul trait les deux fameuses adresses datées du golfe Juan, et qui commencent par ces mots : ■ Soldais! nous n'avons pas été vaincus...» et «Français! la défection du duo de, etc.." L'o'il eu feu, les bras tendus, en im mot, dans tme attitude inspirée, Napoh'on, en diclanl à son secrétaire les phrases qu'il avait à peine le temps tl'ecrire, semblait aninté de la plus profonde indignation. On eiU dit qu'il avait là, dcvaut lui, leâ géniTaux qu'il accusait d'avoir livré la France, et les cuueuiis qui l'axaient subjuptu-e. Quand il eut fini de

tèe

iii?T(MRr ^o!*tTIiInft nn napoléon

fliclor, il ivliil ios proclamalions ol on parut salisfait.

— Maintonanl, tlil-il. il nous faudrait dos milliers iri»\i'm|>hiiros do cos ailros>os, car jo \on\ Ios lancer dans tnule la Franco a mon arriv oo; je veux i]ii"ello> ôbranlout lo cirnr do Ions mos sujols. rommont faire pour suppléer an délaut do Piniprimoiio? Ali! j'y suis!... Bertrand, qu'on liso rps proclamations aux malolots, aux soldat??, cl cpio Ions les lioinmes à bord i|ui savent écrire me servent de copistes.

A peine cet ordre fut- il connu, (|u'on un instant chacun fut à l'iruvre. Los bancs et les caisses-tambours serviront de tables; soldats, marins, ofliciers et généraux se mirent à copier avec un ontliousiasmo sans égal, lorsqu'on \int tout à coup à apercevoir un loin les côtes d'Antibe?. Aussitôt 3iapolwn t't ses braves salueront do leurs cris In terre de la patrie, et reprirent la cocarde tricolore.

Le I" mars I8l."i, à trois heures de l'après-miili, on entra dans le golfe Junn. Le général Drouot, et un certain nombre d'officiers et de soldats, montés sur la felouque la Caroline, abordèrent avant Napoléon, qui se trouvait à une certaine distance du rivage. Au moment mémo, ils aperçurent à droite un gros navire qui leur parut, à tint, se diriger sur le brick monté par l'Empereur. Ils furent subitement saisis d'une vive inquiétude. Le général Drouot ordonna de décharger la Caroline, et d'aller à la rencontre de ce brick. En un instant, canons, affûts, caissons, bagages, tout fut jeté sur le sable, et déjà les grenadiers et les marins de la garde accouraient en toute hâte, lorsque des acclamations parties du brick frappèrent leurs oreilles. C'était Napoléon... N'ayant pas voulu attendre plus longtemps, il était descendu dans un canot. Les alarmes cessèrent, et les grenadiers, les bras tondus v^rs lui, l'accompagnèrent jusqu'au rivage, qu'il toucha à cinq heures du soir. Aussitôt Napoléon établit son bivouac dans un champ d'oliviers.

— Voilà, dit-il en regartiant autour de lui, un heureux présage; puisse-t-il se réaliser!

Aussitôt après .son débar<iucment. Napoléon avait dirigé sûr Antibes un capitaine de la' garde et vingtcinq hommes. Leurs instructions portaient de s'y •Tendre comme déserteurs de l'Ile d'Elbe, de sonder les dispositions delà garnison, et, si elles paraissaient favorables, d'en profiter; mais, entraînés par leur imprudente ardeur, éloclrisés par la missioi\ dont ils étaient chargés, ils entrèrent dans la ville aux cris de Vive l'Ewprr"-' ! -■ 'ommandanl les retint prisonniers.

Napoléon parut conliané; mais, peu inquiet do ce contre-temps, à on/e heures du soir il se mit en luarche, traînant à sa suite quatre pièces d'artillerie. Les l'oionais, n'ayant pu enibarqucr leurs chevaux, avaient emporté leurs harnachemcnls, et marchaient joyeu-scment à Pavant-garde, courbés sous le poids de cet énorme haLricro. Napoléon faisait acheter tous ! v.iit, et à chaque nouvelle

> . l'ccriait :

— Encore un renlort pour ma cavalerie!

La petite escorte impériale traversa successivemc"'

Tannes, Grasse, Saint-Vallier, et arriva dans la soirée du 2 au \illago do Cerenon.

Lo .'J elle coucha à Barémo, le V à I)i;:iu', et lo 5 à (iap, où Napoléon no consor\a près de lui (pi'une escorte de six hommes à cheval et cpiarante :;renadiers à pied : les autorités de la ville s'étaient éloigm'es à son approche. Au reste, il n'avait besoin ni d'escorte ni dt» soldats, puisque nul ne songeait à l'in- (|uiéter. Le bruit de son débarquement, qui le devançait, rendait plus inq>osante la faible gardo*qui l'accompagnait. Le mémo jour, Napolftm vint s'arrêter à ftorp. Lo général Cambroiin'e et <iuaraute honuiios, formant l'avant-garde, poussèrent jus(pra Mure. Dans ses reconnaissantes, ce général marchait presque toujours seul et en avant de ses grenadiers, pour éclairer leur route et leur faire préparer d'avance des logements et des subsis^'ces; et à peine avait-il prononcé le nom de VErnprrmr, qu'on s'empressait (1(> lui témoigner la plus vive et la plus tendre sollicil^Tlp. ^

l'n jour il pousse son cheval au galop, et arrive à Sistoron, taudis que sa troupe était resiée à plus d'une lieue en arrière. L'air martial du général, cet uniforme de l'Empire, réveillent les sympathies d'un grand nondjre d'habitants. On entoure Cambronne, on le questionne, on lui offre des provisions, on lui promet nn concours unanime. 11 accepte ces témoignages d'amitié, refuse pour lui les vivres, (pi'il réserve à ses compagnons, et demande aux habitants où se trouve située la mairie : c'est là qu'il veut descendre, afin d'y organiser les logements de la troupe. On l'y conduit presque en triomphe. Pendant cette ovation, le maire de la ville, qui était un marquis de l'ancien régime, était dans la salle commune avec une foule de propriétaires et de laboureurs qu'il haranguait, pour tâcher de les maintenir dans leur fidélité au roi et à la Restauration. Soit conviction, soit excès de zèle, ou simplement môme comme moyen oratoire, il leur représentait Buonaparte et son escorte comme un ramas do brigands et d'incendiaires qui ne revenaient sur le sol de France que pour exercer les plus cruelles représailles. On écoutait le maire; (|uelques-uns étaient alarmés de ses sinistres prophéties, (cependant un vieux laboureur, hoirthie do sens et d'expérience, se lève et lui dit :

— Dos représailles, monsieur le maire! des représailles! mais contre qui, s'il vous plaît? Contre ceux qui lui ont fait du mal, n'est-ce pas? contre ceux qui lui ont pris sa place ou qui ont trahi sa cause ;J A la bonne heure. Le Polit-(^aporal est homme peut-être à se venger de ceux-là; mais, comme nous n'en sommes pas, nous autres, continua le vieillard en s'adressant à l'assemblée, qui paraissait dis''pnsée à partager son opitdnn, il m'est avis <|u'il no nous arrivera rien, et que nous ferions mieux de nods en aller chez nous et de recevoir honnêtement les gens de l'Empereur, s'ils viennent nous trouver, que do rester ici les bras croisés, à perdre noire lonq)S.

L'assemblée, ' • par le raisonnement du la-

! bourcur, allait . malgré les efforts du maire,

j lorsque l'arrivée du général Cambronne, qui mettait I ,.,> nr, r.snr>i„r,i .vu,,! > lofre devan' ^^ \^'^r<-nu Ar la

Wt

mairie, arrêta brusquement le mouvement du départ. Le marquis profita de cet instant pour renouveler avec encore plus d'énergie les arguments qu'il avait fait valoir contre Napoléon, et interprétant habilement la pensée de Gambronne :

— Eh bien ! voyez-vous, maintenant, gens timides et crédules, voyez-vous s'accomplir mes paroles? Un émissaire de Buonapartc est venu nous braver jusqu'ici ! Et savez-vous ce qu'il vient y faire? ne le devinez-vous pas? Il vient nous voler, nous ruiner; il vient me demander dos ordres pour installer chez vous des garnisaires qui dévoreront la substance de vos sueurs et de vos fatigues, qui pilleront vos greniers et vos caves! Qui sait même s'ils ne porteront pas plus loin leurs excès?... Il vient...

Tout à coup Gambronne. paraît à l'extrémité de la salle, et la parole expire sur les lëvres du marquis... Le général , regardant avec calme tous les visages émus do sentiments divers, ôte son chapeau, et d'une voix forte :

— Je viens, mes friîres, vous apporter la paix et le cahno, dit-il; je vous apporte l'amitié de Napoléon, qui ne touchera pas à vos propriétés, et çui a défendu, sous peine de la vie, à ses soldats, d'enfreindre ses ordres formels.

A ces mots, un murmure approbateur témoigne subitement au marquis de l'état des esprits de ceux qui l'entourent. Se sentant trop faible pour résister désormais, il essaie de balbutier quelques excuses, et paraît n'avoir éprou\ é que la crainte de n'èlrc point soldé des frais qu'allait causer lo passage de l'Emperour. En entendant ce langage, Gambronne tire sa bourse, la jette froidement aux pieds du marquis, en lui disant :

— Monsieur, payez-vous d'avance.

Un moment après cette scène, le bataillon de l'île d'Elbe déboucliait sur la iilace de la ahurie, et les habitants, désormais attachés à la cause do Napoléoii, improvisaient un drapeau tricolore, pour on faire hommage à leurs nouveaux frères.

Gepondant Gambronne s'apprête à marcher avec ses quarante grenadiers au-dc\ant de Napoléon. Tout à coup un bruit d'armes se fait entendre : les tambours battent, des soldats paraissent ; c'est un bataillon envoyé do Grenoble [)our former lo passage à l'Empereur. Gambronne s'élance an-devant des opposants; il agite .son épée, il montre sa cocarde tricolore et se dispose à haranguer les soldats : mais, par ordre des ofticicrs, un roulenient prohmgé couvre sa voix. .Mors il tourne bride, et court instruire Napoléon de la résistance qu'il vient d'éprouver.

— G'est bien lui dit cehn-ci, nous allons voir.

lît sa garde, bien (ju'exléiuu'o par une marche forcée à travers les chemins rocailleux, oublie ses fatigues et vole sur ses traces. Gc mouvement est si rapide, si instantanné en un mot, (|ue Napoléon, touché de tant de dévoueme\il, se retourne vers ses braves et leur dit les larmes aux yeux :

— .Vvec vous je ne craimhais pas liix mille hommes. Gependant, lo bataillon venu ûc Grenoble avait ré-

t'.ogradé, et pris position ù trois lieues de Gorp, l/Empcrcur so dirige de ce r.M.« il i.om>> -nr la ligne

opposée un bataillon du o" régiment de ligne, une compagnie de mineurs, en tout cinq ou six cents honnnes. Na[)oléon leur envoie le commandant Raoul; les troupes refusent de l'entendre. Qu'on juge des sentiments qu'il dut éprouver en voyant ce résultat. Son escorte attendait dans la plus vive anxiété la détermination à laquelle il s'arrêterait. L'attente ne fut pas longue. Un éclair illumine les yeux de l'Empereur, et, mettant pied à terre, il marche droit au détachomcntj suivi de sa garde l'arme sous le bras gauche ; et, quand il est à quelque distance des troupes qui se tiennent immobiles, et pétrifiées en quelcjue sorte par la présence de cet homme qui les a tant (le fois menées à la \ ictoire, il s'écrie d'une voix émue :

-- Eh quoi ! mes amis, ne me reconnaissez-vous pas? S'il est parmi vous un soldat qui veuille tuer son ancien général, son Empereur, il le peut, me voilà !

A ces parole.=!, il y a un mouvement d'hésitation dans cette niasse de soldats. Un bourdonnement confus circule d'abord de rang en rang; bientôt le bruit j dévient plus fort, il s'accroît, et tout à coup des centaines de voix, confondues en une seule, portent aux nues, avec Tôxplosion de la tempête, le cri de Vice l' Êmpprettr ! Alors les rangs sont ouverts, on se préci[)ite dans les bras les uns des autres, les nouveaux venus entourent Napoléon, et se disputent l'honneur de baiser cette redingote grise qui devait un jour devenir historique.

Entre Vizille et Grenoble, un adjudant-major du 7' de ligne vint annoncer à Napoléon que Labédoyère j accourait avec son régiment à sa rencontre. En cflet, on entendit bientôt de nombreuses acclamations : c'était Labédoyère et le 7°. L'Empereur s'avança précipitamment au-devant du colonel et l'embrassa à plusieurs reprises. En tivême temps, il rassembla autour de lui les officiers qui venaient de se rattacher à sa cause, et, les joignant à son étal-major, il tint en [)leine eainpagno une sorte de conseil. j\près quelques' paroles expressives d'une sincère reconnaissance pour leur (lévoôment, il récapitula les progrès ([u'il venait de l'aiio, et iinit parleur demander ce qu'il était convenable d'exécuter clans la situation présente.

— Entrer ce soir même à (îronoble ! s'écrie Labé- | doyère. 1

— Qu'en penso/.-vous. Messieurs? demanda Napo- I léon cMi souriant de la vivacité du colonel.

— Oui, oui, à (irenoblo! répondirent-ils tous.

— V'A\ bien donc i\ Grenoble ! s'écria Napoléon à | son tour. Je vous y reliens tous à dhier pnur ce soir.

On so mit en marche. Le commandant de cette place avait fait rentrer les troupes dans la ville, dont il avait ordonné qtu> le-* partes fussent fermées. Les rempaits étaient couverts par le '.V régiment du génie, tous vieux soldats criblés de bles-;ures; parle 4* d'arlillorio do lii:ne. ce même régiment ou Napoléon, ï\ ans aupara\ant, a\ait .servi en qualité de capitaine; puis les deux autres bataillons du 5* do li^ne. et les lir : V". Jauiai-

M.' ,iele. Les .!

marchant dans lo desordre do la jnie, npprocl\aieni dcâ murailles en chantant. La garnison, la garUo na-

HISTOIRE POPULAIBE DE NAPOLÉON

FW-XU

Tu n'as rii-n à riainiiic, ji- li- prciuls sous ni;i i)roletlion ; approclie-loi de moi.

tionalo, la population, répandues sur les roinparls, regardèrent d'abord avec surprise ces transports. On s'était attendu à une attaque, on n'entendit que le bruit contagieux des acclamations de Vire la Fiance! vive r Empereur '.... vive Grenoble!... Que dire de plus ? Les remparts, les armes et les canons furent bientôt abandonnés. Le peuple et les soldats se précipitèrent aux portes : en un instant elles furent enfoncées, et Napoléon, entouré, pressé par une foule idolâtre, fit son entrée triomphale à (îrenoble. Quelques moments après, les habitants, au bruit de la mu.>i(iuo, vinrent lui apporter les débris des poutres en disant :

— Nous n'avons pas les clefs, mais voilà les portes de la ville.

Harrassé de fatigue, Napoléon prenait en ce moment (|uelques rafraichis>ements ; il en lit (lislril)uer à tous ces braves gens, puis remplissant un verre :

— Mes amis, s'écria-t- il en l'élevant en l'air, à V(»tre santé, à la prospérité de la nation !

Des houras, des trépignements de joie accueillirent ce toast de Napoléon, qui, se retournant vers son étatniiijor, lui dit avec une confiance qu'il n'avait pas encore montrée jusfpi'à ce moment :

— r,ourage, mes compagnons! maintennni nous sommes surs d'entrer à Paris.

De Grenoble, il gagna Lyon sans peine; of, en sortant de cette dernière ville, ce fut sur Màcon qu'il se dirigea. Il ne voulut pas descendrez la préfecture, et alla loger à l'hôtel du Saitrnfie. Il n'avait plus besoin, comme a Grenoble, d'attendre aux portes des

villes : le peuple et les magistrats accouraient a sa rencontre, et se disputaient l'honneur de lui offrir les premiers leurs hommages et leurs vœux.

Le li, de bonne heure, on arriva à Chàlons; il faisait un temps épouvantable, et cependant toute la population s'était portée hors de la ville pour voir l'empereur quelques moments plus tôt.

Le 16, la petite armée impériale s'arrêta a Avallon. Napoléon y fut accueilli comme il l'avait été partout, c'est-à-dire au milieu de démonstrations qui tenaient du délire. Ou se pressait, on s'étouffait pour l'apercevoir, pour l'entendre, pour lui parler. Son logement fut un instant assiégé par une foule si nombreuse et si opiniâtre, qu'il était en quelque sorte impossible aux officiers de service d'entrer ou de sortir. Les honuncs qui faisaient partie de la garde nationale Y(tulaient lester en faction du matin au soir; les femmes les plus distinguées de la ville passaient le jour et la nuit dans les escaliers et dans les corridors pour épuT son passage. Trois d'entre elles, fatiguées de s'être tenues debout toute la journée, faute de siège, demandèrent aux officiers de l'élat-major la permission de s'asseoir à côté d'eux. C'était dans une salle conligiie il la chambre de Napoléon; on avait jeté à terre de mauvais matelas pour qu'il leur fût possible de se reposer un peu ; mais ceux-ci voulurent par galanterie chercher à leur tenir compagnie, et bientôt, épuisés de fatigue et d'émotions, ils s'endormirent profondément. Pendant ce temps, l'une d'elles s'était levée, et était allée se mettre en faction à la porto de THm-