CONSTANTE AMABILITÉ DU HASARD

directement, comme s'il Teût déjà parcourue, la route la plus sûre et la plus commode pour arriver aux Antilles? Trois cent quatre-vingt-douze ans d'expérience n'ont pas permis aux Navigateurs d'en rencontrer une meilleure. L'illustre Humboldt a remarqué cette singularité. Est-ce aussi par une amabilité du même Hasard, qu'au retour, cet ignorant choisit la ligne qui doit l'éloigner des tempêtes si fréquentes dans le voisinage des Bermudes, et lui faire éviter les brouillards si communs du Banc de Terre-Neuve?

Entre ces deux périls, quelle inspiration surhumaine lui indiqua les eaux du grand Fleuve Océanique, alors totalement inconnu? En examinant les étonnantes conjonctures de cette navigation , le savant amiral Jurien de la Gravière est amené à cette réflexion : « Si Colomb compta retrouver les vents variables en s'élevant de nouveau vers le nord, il ne devait certes pas attendre le secours inespéré que lui apporta le courant du (jfUlf'Slream. On serait donc vraiment tenté de croire que la Providence favorisa de quelque communication mystérieuse ce nouvel Énée , dont la Foi , plus encore que la science, découvrit aussi une Itahe (1). »

Pareillement est-ce le Hasard qui , ayant fait partir d'Espagne Colomb , un Vendredi , l'y ramène un Vendredi , après que tous les événements principaux de cette première expédition se sont accomplis précisément

(1) JoRiEN DE LA Grayière , les Mariïks du XF« et du XV P siècle, t. I, p. 46.

le Vendredi, jusque-là objet d'une superstitieuse aversion chez les gens de Mer?

Le Hasard guidait-il aussi son compas, lorsque le Nouveau Monde n'étant pas encore découvert, la forme et rétendue de ce Globe restant indéterminées, cet immortel ignorant indiquait au Saint-Siège Tunique point de l'espace des Mers où Ton pût , en dehors de l'Europe, tirer une ligne allant d'un Pôle à l'autre sans couper une Terre? — C'est la célèbre Ligne de Démarcation.

Est-ce par une nouvelle gracieuseté du Hasard, qu'au second Voyage , après six semaines de Navigation , un certain Samedi , Colomb annonça tout à coup la découverte d'une lie pour le lendemain. Dimanche? On lui en donna le nom : c'est la Dominique. Quand l'Amiral revenait en Europe , ayant subi une traversée longue et pénible, durant laquelle les vivres s'épuisaient, l'équipage, menacé de la famine, voulait jeter par-dessus bord trente Indiens, pour ménager les rations; estce encore cet obligeant Hasard qui permit à Colomb de réprimer seul la révolte , de calmer les esprits exaspérés, en déclarant que dans trois jours on verrait le Cap Saint- Vincent , ce qui eut lieu en effet?

Le Hasard autorisait-il Colomb à certifier, avant sa troisième entreprise, que ce voyage surpasserait en importance sa première Découverte?

Est-ce par la munificence du Hasard que cet ignorant, atteint de la goutte , d'une ophtalmie aiguë , mo-