UNE CROIX PLANTÉE PAR COLOMB

cents fantassins et vingt chevaux, de mettre en déroute une armée d'environ cent mille indigènes.

Dans Tannée 1495, pendant le tracé des rues, l'alignement des premiers édifices, et en attendant Tachèvement de l'Église, à laquelle il avait fait travailler d'abord, l'Amiral ordonna d'élever au haut de l'éminence sous laquelle allait naître la nouvelle Cité, une grande Croix de bois, destinée à être vue de loin (1). C'est au pied de cette Croix, que le porte-étendard du Christ faisait matin et soir publiquement sa prière. Les soldats, les ouvriers, les employés, quelques futurs habitants s'y rendaient à son exemple. L'immortel Tertiaire de saint François affectionnait particulièrement ce lieu où il avait reçu des consolations spirituelles , et pour lequel sa prédilection était connue de tous.

Par ses efforts, en peu de temps, la ville de la Conception fut entièrement construite. L'Église devint une vraie Cathédrale, et eut pour premier évèque don Pierre Suarez de Deza. La population s'augmenta rapidement. Quatre ans plus tard , on y fondait annuellement jusqu'à deux cent quarante mille écus d'or, provenant de§ mines de Cibao.

Après la mort de Colomb , la Croix qu'il avait inaugurée au-dessus de la Conception , devint tout à coup célèbre, au point d'effacer l'importance de la ville elle-même. Un fiévreux ayant été guéri au pied de

(1) Antonio de Herrera, « Para que desde muy lexos se pudiesse devisar w. — Histoire des Indes occidentales, 1'° décade, liv. X, ch. xii.