Histoire religieuse de la Flandre maritime et en particulier de la ville de Dunkerque

Ce livre retrace les principaux faits religieux de la Flandre maritime en général , et plus particulièrement ceux qui concernent la ville de Dunkerque. C'est la suite et le complément de nos études sur l'histoire du pays.

L'Histoire religieuse lest comme un arbre immense dont les branches innombrables échappent presque au regard I L'Histoire religieuse, c'est l'infusion du dogme chrétien à travers les sociétés barbares ou corrompues ; c'est l'infiltration de ce principe bienfaisant dans les veines de chaque nation ; c'est la lutte intime de la lumière du Christ contre les ténèbres du Paganisme; c'est le combat de l'esprit contre les vices, les erreurs de la chair et les entraînements de l'hérésie ; c'est l'épanouissement graduel des leçons divines; c'est la discipline , le culte et leurs vicissitudes; c'est l'établissement et les phases diverses des maisons religieuses; c'est l'institution des hospices et des mille bienfaits que fait éclore l'inspiration de la charité. . .

C'est la fureur des tyrans, ces représentants du Paganisme blessé à mort; c'est la violence, l'ambition, la cupidité, la grossièreté des grands , des chefs ou des rois opprimant la religion ou l'exploitant à leur profit; c'est l'hypocrisie, l'erreur, les passions faisant brutalement irruption dans le sanctuaire ou s'y glissant en cachette

Dans le corps même des fidèles, c'est l'effet du levain naturel, la tiédeur, le relâchement; c'est l'excès du zèle; c'est la passion voilant la vérité, tendant à l'obscurcir, à l'amoindrir

C'est la réunion et l'inextricable lacis de tous ces effets et de toutes ces causes, soit qu'elles s'unissent, soit qu'elles luttent et se combattent , soit enfin qu'elles agissent chacune dans sa sphère ....

Oui, voilà tout ce que devrait embrasser THisloire générale I

Heureusement cette tâche n'était pas la nôtre ! Mais si notre cercle est plus restreint, la difficulté qui est moindre, n'est pas d'une autre nature ; et en présentant au public le résultat de notre travail, nous comprenons, mieux que jamais, combien sont graves les devoirs de Thistorien, et nous sentons plus vivement notre insuffisance pour traiter convenablement un pareil sujet.

Néanmoins , nous conservons Tespoir d'être utile ; notre volonté a toujours été droite et désintéressée : elle a été inspirée par un amour constant de la vérité, et par une sincérité qui n'a jamais fait défaut. L'honnêteté de notre travail compensera peut-être quelques-unes de ses imperfections.

Il est des esprits bons et droits pour qui le bien est le cachet du vrai. Pour ceux-là, ce fragment de l'histoire du pays sera une sorte de dénïonstration du Christianisme.

La religion chrétienne est la seule qui ait des preuves. Ces preuves sont nombreuses et diverses , de manière à ce que chacun en ait à la portée de sa main et de son intelligence. Nous serions heureux de penser que nous avons préparé une de ces preuves.

Chaque idée a des faces diverses. Lorsque plusieurs penseurs conviennent d'une même chose , c'est presque toujours pour des motifs- différents, en rapport avec la disposition et la nature de leur esprit. . . . Nous espérons que ces études pourront être utiles à plusieurs.

D'ailleurs, ces recherches intéresseront les esprits sérieux. Plus que jamais on aime aujourd'hui à s'occuper des faits et Ton met en suspicion les théories plus ou moins hasardées qui se posent comme des réalités.

Or, le Christianisme est un fait, un fait immense I Sous le rapport de l'étendue , de la certitude , de la durée , de Tinfluence... Que pourrait-on lui mettre en parallèle? — C'est un fait qui lie le présent au passé et à l'avenir ; c'est un fait qui rattache les diverses époques de l'histoire et les tronçons des histoires particulières. . . C'est un fait vivant , palpable , . . . et rien au monde ne peut lui disputer la préséance. Les faits fçligieux particuliers à la Flandre et qui viennent se grouper dans les faits généraux de leur espèce , deviennent partie d un