VII

A côté et au milieu ^de ces tristes erreurs, apparaît une luranche détachée, il y a quelques «ièdes, de l'arbre oatiie^ que, la religion réformée, rameau cher vers lequel nos rf- U^s se tournent souvent avec les angoisses de la charité, en faisant des vœux pour le voir se rapprocher de l'EgK«, ;^'y rattacher, s'y greffer, s'y confondre. Cela serait logique et, Jjg^passions étant mises à part, bien facile t Car aucune des yéniésqui étaient crues ^lors n'ont cessé de rétreaUjwM'hm.

Qu'il nous soit pecmis de le diœ en respectant^ leUtes^ies ,^on^jptip^,,^ii)cères,.mais .pour rendre hpmmuge.Ha^iféQté :

1^ j^rKAestaBti»aie ne vit plas> U véfr^te) il aioéri^â/Cè'qti 1^ mil: «jubsisteTi -ce n'est pas son oj^posittony nisa boloe co#*tre Kome (la baioe n*a jamais édiné, elle ne peul (|tte détruire}; ce qui le fait vivre, c'est ce qu'il a gardé de la sève ^iboirque ; mais sous la forme qu'il s'est donnée, la vie n*ha- ^Ueplus; elU achève de se retirer. Pour s'en convainti^re il ^u^t de contempler les nations de rAmérique du Nond. Et, en effet, dans son origine, n'est-il pas un contre-sens ? Dan!» sofi présent, une négation , ou, ce qui est pire, une absurdité pi^baîae? Dans son avenir, une impuissance inévitable?. . . Plus l'intelligence des peuples se développera, plus le Prota^antisme approchera de sa fin.

Certes la liberté de la conscience et celle de la pensée se^ ront toujours sacrées pour nous; mais nous le proclamons parce que c'est notre conviction, plus la conscience humaine sera libre et la pensée haute, plus elles répudieront tous les systèmes mitoyens et bâtards qui ont encore vogue aujourd'hui : châteaux de cartes qui s'écroulent incessamment sous les doigts des architectes qui tentent de les élever. Pour les esprits sérieux (et le nombre en augmente tous les jours), il n'y a eti religion que deux termes nxes et inévitables, exclusif Tuû de l'autre, ce qui les réduit à un seul : athée ou catholi(;(ue. Quiconque se place et veut se maintenir entre deux, en est enctre à s6s premières armes ; il ne faut plus perdre de temps à l'entendre ou à le réfuter : il faut l'ajourner.

Heureusement pour l'humanité, il y a à tout cela un contre-poids qui nous empêche de tomber dans l'abime ; il y a un antagoniste puissant dont les tendances combattent toujours, lïeutralisent souvent et surmontent parfois ces funestes agents. Heureusement l'Eglise est là.

L'Eglise, le Catholicisme, Rome, voilà le Christianisme

(►roprement dit; voilà l'héritier des promesses divines; voiJà e possesseur des traditions, des doctrines , des pratiques qui font germer, qui soutiennent, qui fortifient la vertu. L'Eglise est le seul garant contre les torrents dévastateurs qui menar .oeni d'engloutir la société; l'Eglise qui a fourni à la Réibrme te bien qui ^'y trouve mêlé; à la société la bienfaisance qtii

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i. Les naisons religieuses qui heureusement se recoaslitu^ peu à peu, vienoeDL en aide pour relever le biev. Le ftim^ rocher que, comme Sysiphe, le Christianisme doit sa»s cessé pousser vers le sommet I .»

: Vn autre progrès s'est aêcompli et se solidifie: lafemiirra pris dans la société civile un rôle important; Tinllueaee moirale de la femme sera le moyeu de salut de l'avenir. Dès 1 présent, C'Cst elle qui, au sein des familles chrétiennes, eon^ serve et vivifie les traditions religieuses.

Mais un ver rongeur attaquç plus que jamais les fleurs de la société, les femmes et les jeunes gens : ce ver, c'est certaine littérature.

La jeunesse s'inocule ce poison qu'elle trouve partout^ ei qui remplace ou annule l'influence de l'instruction proprement dite. •']

Autour de lui et de toute part, le jeune lecteur taouve passé à l'état de pratique constante la cupidité, le sensualisme ei toutes leurs conséquences; à toute heure et sous toutes les formes, sous sa main, sous son chevet, cette prédication et les prestiges dont on l'accompagne se présentent à lui. Il s*habitue à voir exposer soiis toutes leurs phases, les passions, le{$|^en* chants naturels ; . . . leurs ressources, leurg industries, leur6 excuses et leurs sophismes. Là miroitent sousleurs facettes les plus brillantes les fantaisies morales, religieuses, politiques, sociales. Les travers, les goûts des gens simplement honnêtes y sont exploités, ridiculisés. . . . L'histoire y est frelatée, *falsifiée, méconnue. ... » \o

L'împression finale se produit en raison des qualités^ du lecteur ; mais à coup sûr elle n'améKore personne. La charic^ lèsupport mutuel, etc., descendent des hauteursi'de la vertu ehrétidniié pour arriver au niveau des convenam^e^iiu: deca^ tufti et dit Sîàvoir-vivrc, eli en définitive; sorti^ iùt iKfariûkh

fiftfh^ eeïtpibwBal q^i^ i^ppuyé ftu^k toi p«w«i^ei ç^geda^

tioD douce et affectueuse, ne sont plus que dès affaires de tempéramment ou des concessions à la nécessité. La prière, la mortification, les pratiques du culte. . . . dans la meilleure hypothèse, ne sont plus que des êtres poétiques q^ii amusent

Erfois rimagination, mais ne vant plus jusqu'à préoccuper fconscience. '* :

Que toutes ces prédications soient irréprochables, sous Je rapport du galbe , de la forme, des apparences, nous Tadmettons si Fou y tient; mais cela n'en est pas moins funeste. Ce peut être harmonieux , mais c'est engourdissant ; ce peut &tre savoureux, mais c'est empoisonné; cela peut être agréable, mais cela ne rendra jamais ni saint, ni bon, ni fort I

Que l'on consente à émonder le feuillage parasite qui caché le tronc ou les fruits, on verra ce qu'il en restera.

Toutes ces voies diverses amènent vers un même point: l'antipode de toute religion, contrée volcanique qui finit par dévorer ses habitants ; où règne l'égoïsme dans ce qu'il a de plus déplorable ; oii Tunique loi est celle-ci: le sacrifice de tous à chacun; principe de mort, de haine, de trouble, d'antagonisme, contre-pied du sacrifice chrétien.

Le sacrifice c'est la base du Christianisme; c'est la doctnne an divin maître * c'est la substance de la religion qu'il est venu enseigner à la terre.

Et en effet, quel autre qu'un Dieu aurait pu promulguer une telle loi? Qui aurait pu même l'imaginer? Quel autre que Jésus-Christ l'aurait pratiquée si excellemment? Qu^ autre aurait pu nous en faire une obligation et nous aurait donné la force de marcher à la suite ?

Que la sagesse humaine se taise donc I qu'elle compreanel qu'elle admire I

Supposons constitué un Etat politique où tous les membres ^ient animés de l'esprit chrétien . . . Dans les chefs, quel dévouement I Quelle vigilance 1 1 Quelle abnégation 1 1 1 Dans les subordonnés, quel respect pour l'autorité I Quelle consrcîencieiisé obéissance aux lois 11 Quelle cordiale résignation

en RIVUB BÉTROSMCTiVs»

ftn\ inconvénients inhérents à la vie commune ( Ouelle acceptation calme et sincère de la pauvreté, comme de tout ce qui répugne à l'orgueil, ou à ta convoitise I En un mot, quel contracte avec ce que furent et ce que sont encore les nationsi Composons une famille ou règne Fonction du Christ, quelle affection réciproque I Ouele ^ subordination rncon testée I Quelle concorde permanente I Quel support mutuel I Quelle source intarissable de joies intimes et de consolations ineffables I . . . Quelle différence avec ce que sont ta plupart des groupes humains que la nature à formés sans la grâce I

Oui, disons-le en terminant ce livre ; disons-le, car c'est le point vital de l'humanité: le sacrifice c'est la vie, le mouvevement, la force, l'harmonie, le bonheur de rtoute société^ comme il est le salut du genre humain.

Mais ne nous y trompons pas : le sacrifice dont nous parlons c'est le sacrifice volontaire. Car le sacrifice . imposé ce serait l'esclavage, la tyrannie et tout ce qui en résulte ; la douleur, la discorde, la résistance, la révolte, l'oppression, la haine ; ce serait le socialisme tel qu'on nous l'a montré jusqu'ici.

Le sacrifice qui sauve c'est le sacrifice volontaire, spontané. . . C'est la charité.

Nous en appelons à la conscience du lecteur et nous l'adjurons de répondre avant de fermer ce livre. Qui peut nous prêcher le sacrifice volontaire ? Qui peut, un jour, faire disparaître du sein des nations le sacrifice imposé par la force? Quelle voix peut nous engager à pratiquer cette doctrine sur naturelle? Quelle puissance peut nous y aider?. .:.

Evidemment c'est Dieul Dieu seul II ou «fésus-Christ homme-Dieu : ou l'Eglise organe de son enseignement et dépositaire de ses impérissables promesses.