REVUE RÉTROSPECTIVE

Parvenu au terme de notre course, jetons un regard sur la longue succession d'années qui a fourni, à ces études, les événements que nous y avons retracés ; essayons d'apprécier rétat actuel de la société sous le rapport religieux.

Nous avons vu les premières lueurs de la foi paraître dan^ la Flandre, vaciller, s'éteindre, se relever, s'affaiblir, . , . . et briller enfin d*un éclat qui s'est augmenté graduellement, en dépit des obstacles de tout genre: gtossièreté, ignorance, férocité des populations; guerres, dévastations, incendies, massacres...; hérésies, scandales, schismes, persécutions. .*•; misères de toute espèce, relâchement de la disci-^ pline, déviations de la voie primitive; humiliations, mensonges, calomnies, violences. . .

Ainsi que Ta annoncé son divin fondateur, l'Eglise grandit, se consolide et s'illumine au sein des orages et des persécutions. Aujourd'hui surtout, elle

« Verse des torrents de lumière

» Sur ses obscurs blasphémateurs y>.

Son triomphe, toujours eontesté, ne sera définitif qu'à la (temière heure. Mais si l'issue de la lutte n'est pas douteuse, Tes péripéties qui la précèdent se succéderont sans fin.

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d†RfiTÛft RÊTROilPBGTIVE.

Oii à vu, tiansi^ premier âge diJtGbristiafiisme, les i'raiiks s'établir dans nos régions maritimes. D«raat quinze siècles, des orages partis de tous les points du ciel ont agité ce peuple prédestiné : la croix que ConsUntin a vu briller dans la Gaule s'y est néanmoins maintenue, et toujours la France a .vaincu par ce sigue (1). Elle a devancé tous .les peiiçl^& de TEurope dans la voie morale et intellectuelle. Elle est faiête du monde» c'est d'elle surtout que part Tinitiative de tout (âp qui intéresse la religion. . /l

Les Franks, autrefois confondus avec les Flamands nos .ffrfcêtres, s'en sont ensuite séparés et sont devenus les Franchis. Restés à l'écart, les Teutons, les Flamands ont vécu de içitir vie propre ; ils n'ont pas même cessé de le faire lorsqu'un acte fameux les rattacha à la France (1667). Depuis Ibfs^ Fassimilation a progressé, c'est incontestable, mais^elle ne sera absolue et complète que dans un temps dont nul ne pourrait fixer la durée. '

Du moins l'esprit catholique , s'y est profondément ira^ planté; il tient aux entrailles de nos populations. Hsy'çQnservera plus stable qu'ailleurs, car il s'abrite sous un dotipft rempart, le 3foederfae/, la langue maternelle, objet d'tih çul^ pieux chez la plupart des Flamands; et la liberté des cufté^f partie la plus précieuse des conquêtes dé TespWt modççlej; barrière qui empêchera désormais toute invasion yioléhle.p sanctuaire de la conscience 1 ' ' "^

Honneur à la France, seule terre où cette liberté soît snifcère, franche et entière; où elle n'est pas un vàîn moti ïiîi sacrilège mensonge comme en Angleterre, aux Etàt3-tliiîs^ en Norwége et ailleurs 1 '''/'

, Si nos populations restées flamandes forment des ffréujpe^ 4out-à-fait distincts au milieu des groupes frâBfçaîs qùï ites «entourent, il est vrai de dire que la partie française de notre population ne présente rien qui la distingue, sous le ràjp|),ôrt religieux, des autreslocalités delà France, et ubus'n'âvotis à consigner ici d'autres remarques que, celles qui s'appliqueajt

' (4) jQuoique te lieu précis de Vaptpfiaritionile.ltcrçixÀf 6oDSta|il^» i^ r^^lt in£qué nuUc j^n .bien^Dettement, les eirco^st^ces /dansle^ueUÀ le jùiracle eût lieu, font néiiser iqué ce fut dans les Gaules. Vme J. «

à laifàtien estière et dont nau«f nous boruteroD^ à retjîacer îes ti5art& les plus géttéra^^x.

" ' pé nos jours, deux ennemis menacent surtout la sociëté^et ^éoiblent vouloir la prendre à l'abordage, comme des forbans feraient d'un navire richement chargé dont ils convoitent les ► dépouilles.

L'Ordre moral et Tordre matériel sont assaillis par une foule de dangers dont deux mots nous semblent désigner en général là nature: le panthéisme et le socialisme. . . ' tiisons-le sans colère, mais aussi sans peur; disons-le à nos contemporains, que tant de voix perfides trompent et égalent; disons-le, non pour nous , établi dans la foi et dont les convictions sont bâties sur la pierre, mais pour nos frères qiie nQus aimons.

.. Le Panthéisme, dans toutes ses nuances, est un égarement pitoyable; absurde à révolter le sens commun; rêve ou hallucination du cœur et de l'intelligence ; n'ayant aucune idée du l^ien où du mal ; en détruisant même toute notion ; niant ou affirmant sans appui, il ne peut formuler une loi; il est radica^ leineiU impuissant à gouverner la société ; incapacité native qui d'ailleurs lui est commune avec tous les systèmes, sans exception. Le Panthéisme, en un mot, n'est que la naïveté de la sottise ou de l'audace.

De tout temps les hommes ont perpétré le mai et la connaissante de la loi divine ne les préserve pas toujours de (jhutes déplorables. Mais chez ceux qui ont reconnu cette loi àuprême et ont déclaré vouloir s'y ranger, le mal n'est plus 4U'un /ai? qui ne saurait en aucune circonstance proscrire ifcOntre le d'i'oit Tandis qu'ailleurs il n'y a plus de dr Jl. Le nialy veut être et il y est effectivement devenu une doctrine ijui pose ses axiomes et déduit dés conséquences qui, à leur tôûlr; deviennent des lois; lois fausses, funestes, inconséquentes, destructrices. Sous l'empire de la règle religieuse, ?hoixime ne perd pas la liberté de pécher, ni d'être inconsé- Aù^nt^j^ mal qu'it fait dans ces limites se cache dans

les replis de là perversité; dans les ombres d^ la coasciençà,

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ii peut s'excuser paMevant lui-même; il peut .après ^j) action ^tenir revers ou succès, jauls^oce ou méç^pjfi,; mais en tout cas il trouve à côté de lui le rempr4s I . ; ;

Or, dans le Panthéisme et dans tout ce qui n'est pas la loi catholique , le remords qui déblaie parfois le chemin de l'équité; le remords, ce contrepoids du mal commis, du bien méconnu; le remords est une faiblesse, une erreur, sf toutefois il y a encore possibililé d'errer au sein de cet abîme qui dévore tout ce qui y tombe. Certaines prémisses posées, la, logique pousse en avant, il faut aller I toujours aller, malgré' soi, sans pouvoir s'arrêter sur la pente. Et alors, à ce terme terrible et inévitable... toute lumière morale est voilée, faussée, décomposée. Dans la brume qui s*élève et s'épaissit autour de l'intelligence, la vue se trouble ; l'horizon se circôni^ crit. . . Plus de distinction possible entre le bien et le mal ; le juste et l'injuste ; l'honnête et le déshonnête 1 1 Toute nuancé s'efface ; le doute absorbe la foi et la remplace ; l'indiVidua^ lisme et ses conséquences prennent la place de l'obéissance à la loi. . . Alors il n'y a même plus de loi possible, la violence seule semble avoir raison lorsqu'elle prétend orienter à son gré et vers quelque chose de positif, la société restée sans boussole; la société qui, par instinct, prend souvent pour le nord de son ciel, le premier point vers lequel l'entraîne toute impulsion énergique, fût-elle désordonnée.

C'est dans cette atmosphère nébuleuse que le socialisme trouve à rayonner. C'est à l'instinct plus qu'au raisonnement qu'il s'adresse. Les socialistes qui raisonnent sont des philosophes qui s'égarent, s'éblouissent et vont dans leur éblotiissement comme ils iraient dans là lumière. Les autres^ontdes puissances dévoyées, des locomotives hors des rails, dont il faut prévoir et redouter les aveugles et dangereux écarts.

Non moins orgueilleux que son congénère et peut-être non moins absurde, le socialisme vient à nous, gonflé de rancunes ichimértques , mais envenimées. Il déborde de prom^sse^l Qu'est-il? Il ne le dirait pas facilement. Il prétend toutQÏfo^ Qous donner tout ce que le genre humain .a fiettiandé ip^tiJ^

Le Sociaiisme^ - SUS

iifôbt iài&quMd. Il n'est pas du pai^é; îl nf'estp^s-encoreduprd* séà(;1t est tout entier dans l-âvenlr.' Essa^^eiz'seftttetolientU.à, Essayez la théorie de Tavenir, ou plutôt n^essayetpâs;

; .« Car cet avenir-là, c'est le pays du rêvfr? ' ^

'[ » Mer sans rochers, c'est vrai, mais sans fond ni sans grève; * > Océan où Ton va sans rencontrer d'écuéîl,' Z")^ Sous deux vents alîsés: le caprice et l'orgueil! »

Non, non I n'essayez pas ! car ce reptile qui bave la haine et k fiel pourrait bien, comme ces boas monstrueux terreur des forêts, enlacer sa victime, la broyer, l'absorber. . . Mais cela fait, aussi nul après, que terrible auparavant, il resterait sur le sol, inerte, engourdi, immobile, prpie toute prêté pour le premier venu qui voudrait la dépecer.

Dans sa doctrine, le socialisme fait une bévue et part d'une erreur. Pour lui, la terre est le séjour; la vie est le but, la fin de l'homme ; nous devons donc y trouver le bonheur. Ce que l'on voit de douleurs, dans l'humanité, c'est, pour lui, un crime dont il apporte le châtiment et prépare là vengeance. Cet anathème universel si clairement écrit partout, si nettement enseigné par le Christianisme qui y est édifié au-dessus, la chute originelle et ses conséquences, sont un mystère et un obstacle. Mystère, il le nie; obstacle, il veut le détruire. Ne pouvant lui donner un corps et ne sachant oii le saisir, il s'agite furibond, frappe l'air, et, nouveau Don Quichotte, s'épuise à combattre des moulins. . . Fort de quelques critiques de détails, il semble, de l'imperfection attachée à tout ce qui est humain, être autorisé à conclure la perfection de ce qu'il promet lui-même, mais qui n'existe pas encore I . . . Sans attendre, sans hésiter, il veut détruire le présent. . .

Ce transport a gagné trop de cerveaux, et s'il se généralisait davantage, il ferait d'une nation une vaste annexe des plus tristes cabanons de Bicêtre.

Dans une autre région, d'autres prétentions s'élèvent, ki c'est à un autre point de vue qu'on se place. Ce n'est plus il la foi ni au sentiment à guider l'humanité, c'est à la science. Depuis que l'homme a employa la v^peuf et l'électricité,

n'êit^il pas^mimctpé? Y a--l-il encdre pour fOft hitrildgten^ des obsctrrités I Ses passions ftonfe-^Iles encore' Busceptîblf^ de ^éga^er^Les mystérieuses profondeurs de l'âme» recréai* elles encore des erreurs ou des crimes?. • . Non vraiment I arrière donc les moralistes et les prêtres L . . Arrière le dogme relig^ieux et le culte ... 11 n'y a désormais qu'une puissancqt la'raison; qu'un sacerdoce, la science; qu'une religion^ J'in^ dépendance.

Dans un coin de ce domaine, des expérimeotateurs prétendent avoir entr'ouvert la porte qui conduit du mode de l'existence terrestre, au mode (jusqu'ici inconnu) de l'existence spirituelle. Au dire des magnétiseurs, des médiums et deH magiciens modernes, le mystérieux défilé est désormais acces^ sible. Il ne tient qu'à nous d'y entrer à leur suite et d'expérimenter comment, par l'entremise de l'od (1), les esprits dér viennent visibles, tangibles, etc.; et sans doute aussi, comment les objets matériels peuvent acquérir les qualités qu'on leur à déniées jusqu'ici ; se mouvoir^ penser. . . . Que dis-je? nous dicter en bon français des romans et des nouvelles, folâtrer, poursuivre des papillons, etc.

Détourné par quelques-unes de ces bouflFonneries, le monde refuse d'entendre les nouveaux prophètes. Cette répulsion est motivée chez les uns par la crainte, chez d'autres par le dédais; chez la majorité, par l'indifférence. Si les deux premiers de ces sentiments peuvent tenter de se justifier, il n'en est pas de même du troisième. Au surplus, pourquoi dédaigner ce qui peut aboutir à une vérité? Pourquoi craindre ce qui peut n'être qu'une chimère ? Si l'une de ces erreurs a sa source dans la présomption, et l'autre dans la faiblesse, la dernière ne peut être inspirée que par la sottise. Si les affirmations des uns ne prouvent rien, les dénégations des autres ne prouvent pas davantage, et la question reste entière.

Le seul parti sensé c'est d'observer et d'étudier. Tout raisonnement à priori sur l'inconnu est radicalement nul; L'x^ servation seule permettrait de distinguer ce qui est réel de.ce

-. <4) Voir les publications du docteur Reichenbaclil ■ '" ■ *

fiiine^tiffens«nger, fantastique» -exagéré^v douteux. 4 • . Nc^re {fiiorancei actuelle eu cette matière ne ncMis autixrisepasà rèfo^erl^exameo, elle le rend plus obligatoire. Notre science bùr diautres points ne nous en dispense pas davantage ; n<m$ ne pouvons ci priori poser des limites au réel, ni prétendra qu^'à cdté des vérités que nous connaissons, on n'en puisse €0d6tater d'autres que nous ignorons complètement.

Il existe des esprits: TEglise renseigne, toute religion te proclame , car Dieu est esprit. Ce qui ne l'empéche pas de créer et d'organiser toute matière : sans oreilles et sans yeux, il voit pourtant, il entend. Ces vérités et mainte autre qui s'y rattachent sont la base de l'adoration, du culte, de la prière. D'un autre côté, notre âme immatérielle n'est-elle pas en rapport avec la matière de nos corps? Ces faits et mille autres analogues sont autant de mystères! Jusqu*oii s'étendent ces rapports? De, quelle nature et de quelle étendue sont les lois de ces phénomènes? Jusqu'ici l'ignorance seule peut nier ces lois ; la présomption, les expliquer. L'homme machine est à peine exploré; l'homme moral est une profondeur quasi insondable; l'homme spirituel nous est tout à fait inconnu, au point de vue expérimental. Celui qui s'imaginerait que son dédain ou sa crainte suffit à combler de tels abîmes et nous faire passer par dessus, est aveuglé par une présomption insensée.

. Quoiqu'il en soit, il s'est produit dans le monde un certain mouvement à l'occasion des merveilles exaltées par les uns, décriées par les autres. Au milieu de ces débats multiples, une pensée a cheminé parmi les masses. Cette pensée fait son chemin : grossie, défigurée, contredite, équivoque, mais enfin elle chemine, et un Jour ou l'autre il faudra se décider à faire de cette cause l'instruction que nous, engageons à commencer dès à présent. Quelque soit le résultat des futures investiga^ lions, on ferait là, en effet, une utile expérience. Rappelons^ nous d'ailleurs que le récit biblique sur l'origine des choses, objet des bruyantes dérisions du XVIII® siècle, a reçu une éclatante confirmation des études géologiques qui étaient censées sa condamnation ; que les saints livres ont reçu des auxiliaires inattendus, trouvés dans les fouilles de cités mortes depuis un grand nombre de siècles.

Chose merveilleuse? etil noussemble y reconnaître le doigt

9^ REVlM^<IUto^WI«Cfnr£.

^e. >i||U9:jStif§;î^seai 4e5 tmilliers^de médiuifiB (fdi pi^^^t 9^ lafieHfe^.rappofl'pvee ioe monde iiié paf «ut t>Xl'éisl-M %$i^Jie^Ia ^méié qm repousse les^ «vérités- >««sei|fdééi3*'|^ftt' ]l/^ii$^ que &'élèT^ai des voix nombreuses proelaoifilfijt ^ès iâjiist cepl Sois plus incroyables que ceux qu'on se Kiifoirte li^ Me nier! , . .:.:-''-

;,:,Qije résuUerM-il de ces luttes, de ces coniroyerse&'tîto** l'ignorons; mais nous y voyons un motif de plus dé iio«is r^ tachera renseignement de TEglise qui seule donne k Tesprl^ humain des notions certaines en revêtues de la plus impO^ ^ante iiutorité* = . .

Laissons les pauvres papillons prendre les luëufô de léiijr pbosphore pourle soleil, et bornons-nOUs à dire que, sous le^ trois chefs que nous venons d'énumérer, on pourrait classôr presque toutes les doctrines morales, religieuses ou philosophiques qui sedisputent Tempire du monde. Catholiques, sachojisle: Voilà ce que l'arbre philosophique suinte par la blessuré que lui ont faite simultanément l'orgueil et raveuglement. Voilà ce que trop d'hommes au sein des peuples civilisés de rEurope y viennent ardemment recueillir; fanatisés pair ce narcotique non moins puissant que le haschich ou l'opium, et opérant des effets analogues.