XL — LA C01<FRÉRIE DU PRÊT GRATUIT DE MONTPELLIER
En 1684, M. de Pradel, évêque de Montpellier, fonda la belle œuvre du Prêt-gratuit, sous le nom de Confrérie du Prêt charitable ou de Confrérie du Mont-de-Piété et lui donna les statuts qui la régissent encore. Ces statuts furent renouvelés par M. de Charancy et maintenus par ses successeurs. Elle devait être composée de 25 membres, non compris Tévêque et ses grands vicaires. Parmi
(1) D'AiGRE^uiLLE, Hisl. de Monip.y ii« partie.
(2) L. Mandon^ Hni, du Prél-gratuit de Monlp., - Martel, 1892, in.8'; — Creuzé de Lesser, Nol. sur l'Œuvre du Prêt-gratuit de Montp,, - Montp., Ricard, 1824, in-8» ; — F. Saurel, Vie de Mgr de Villeneufve.
les 25 membres laïques étaient désignés, au scrutin secret, deux recteurs, deux trésoriers et deux auditeurs des comptes. L'œuvre ouvrait une ressource publique, prompte et assurée à toutes les personnes gênées ou dans le besoin, leur évitait Thumiliation de recevoir l'aumône, et les mettait à l'abri des extorsions si communes aux usuriers. Des lettres patentes délivrées en 1745 confirmaient cet établissement « unique en son genre », soutenu par les libéralités des confrères et des bienfaiteurs, et protégé par les évoques. En dernier lieu, M. de Malide lui avait assigné 10,000 livres sur les biens de l'ordre de Saint-Ruf, récemment supprimé ; de sorte que les recettes, devenant de plus en plus considérables, arrivèrent à 45,880 livres. Le 6 avril 1789, par suite de ses prêts, l'œuvre n'avait plus en caisse que 57 libres; 45,823 livres étaient entre les mains de la classe besoigneuse.
L'ANCIEN DIOCÈSE DE BÉZIERS
En 1789, le diocèse de Béziers était une des douze circonscriptions ecclésiastiques du Bas-Languedoc. Il avait quinze lieues du nord au sud et huit de Test à l'ouest. Il se trouvait situé entre ceux d'Agde, de Montpellier et de Lodève au levant, le Rouergue au septentrion, les diocèses de Castres, de Narbonne et de Saint-Pons au couchant et la Méditerranée au midi; division fort ancienne et qui remonte à Tépoque romaine. D'après Basville (1), intendant de Languedoc, on comptait dans le diocèse de Béziers" 63,087 catholiques et 2,514 protestants. L'évêque, sufTragant de celui de Narbonne, siégeait aux Etats généraux de Languedoc et prenait le titre de comte et seigneur de Béziers. Il était en outre seigneur de Gazouls, Gabian, Vailhan, Lieuran et autres lieux. D'après Basville, les revenus de l'évêché n'étaient que de 26,000 livres, en 1714. Du Mège (2) les porte à 54,000 à l'époque de la Révolution, et d'autres à 60,000 livres. Le Siège épiscopal était taxé en Cour de Rome à la somme de 2,800 florins.
(1) Mém. pour servir à l'HUt. de Languedoc.
(2) Hisi. de Languedoc, t. x, p. 371.
Aymard-Glaude de Nicolay (2), 81" et dernier évéque de Béziers appartenait à une famille originaire de Bourg Saint-Andéol, dans le Vivarais. Il naquit à Paris, le 5 août 1738, et était le deuxième fils d'Aymard-Jean de Nicolay, marquis de Goussainville, premier président de la Chambre des comptes de Paris. Sa mère appartenait à l'illustre famille des Vintimille du Luc. Avocat, puis conseiller au parlementde Paris, à l'âge de vîngt-deux ans; chanoine de Paris et vicaire-général de Verdun, puis de Reims, à l'âge de 28 ans; il fut nommé évêque de Béziers, à la place de Joseph-Bruno de Bausset de Roquefort (juillet 1771), préconisé le 26 septembre, sacré le 13 octobre suivant, installé par procureur le 13 novembre il prit possession personnelle le 6 septembre 1772.
L'Eglise de Verdun, qui pourrissait le doux espoir de
(1) Arch. de THérault, Fonds de VÉvéché et des Chapitres de Béziers; — Maffre de Fontjoye, Béziers il y a cent ans; - Béziers, Bouineau, 1889, in-12 ; — Sabatier, Hist. de la ville et des Évêqiees de Béziers; — Soucaille, État de la ville de Béziers en i789; — Fabrégat, Vie de Mgr de Nico'ay, dernier Evéque particulier de Béziers, in Bulletin de la Société arch. de Bézters, 2« série, t. x; — Fisquet, Les Évéques de Béziers; — Basville, Mém.
(2) Armoiries : D*uzur, au lévrier courant d'argent, accolé de gueules et bouclé d'or.
