CHAPITRE IV

(26 frim. an VI, i6 déc. 1797 - 52 mess, an K//, iOjuill. 1799)

SOMMAIRE. — I. Le Culte décadaire soutenu et encouragé par l'Administration. — II. Résistance obstinée. — III. Les deux calendriers. — IV. On ne se rend pas aux réunions décadaires. — Y. Questions posées aux agents officiels. — VI. Le Culte consti^ liUiomvel. — VII. « Encycliques des Evéques réunis » ; Pouderous reprend l'exercice du culte et ses fonctions épiscopales. — VIII. Procession enfantine dénoncée. — IX. a La discorde est au camp d'Agramant. » — X. Pouderous se fait représenter au « concile national » de 1797 ; L'abbé Bellugou y assiste en qualité de « député du Diocèse de l'Hérault ». — XI. La République reconnaît tous les cultes et n'en salarie aucun. — XII. « Synode de Béziers » ; Mort de Pouderous. — XIII. On cherche à lui donner un successeur. — XIV. Opposition du canton de Poussan. — XV. <c La nomination d'un évoque semble annoncer l'existence d'une corporation ». — XVI. Les Muphtis et les Imans. — XVII. On laisse faire. — XVIII. Election de Rouanet. — XIX. Petit coup-d'œil rétrospectif.

I. — Le prétendu culte décadaire avait besoin d'être soutenu par le gouvernement et par toutes les administrationSy pour être en état de résister à l'indifférence et au mépris dont il était l'objet de la part de nos populations A diverses reprises, après le 19 fructidor et jusqu'au 18 brumaire, les recommandations officielles ne lui manquèrent pas. Une circulaire du Ministre de la Police

228 LE I>IRECTOIRE EXtCUTIF

générale adressée aux Départements, rappelait les décrets et les ordonnances relatives à l'obseryation du calendrier républicain « contre lequel l'ambition des prêtres, les ennemis de la Révolution et la crédulité ont fait entendre leurs murmures et leurs menaces. » Celle circulaire voulait que « les écoles publiques et particulières vaquent les décadis et les quintidis, et ne vaquent que ces jours-là » : Que les ouvriers « ne se bornent pas le décadi à fermer leur boutique; ils ne doivent pas travailler dans l'intérieur, parce qu'ils ne satisfont pas à la loi qui commande le repos ce Jour-là. «L'exception accordée pour les travaux de la campagne pendant le temps des semailles et des recolles no doit pas être abusivement étendue. Des délachomenls do la garde nationale doivent toujours être commandés pour assister aux fêtes décadaires. Enfin, le Ministre recommande d'interdire « aux sectaires du culte catholique tout rassemblement à l'occasion des fêtes patronale», quelque dénomination qu'elles aient, si ce rassembloment a lieu hors des temples destinés à l'exercice du culle, parce qu'alors il est illégal». (1) Par une autre circulaire, le Ministre de l'Intérieur fait ses recommandations aux Administrations centrales et aux commissaires près ces Administrations. « L'intention du Directoii*e, leur écril-il, est qu'enfin le calendrier républicain soit exclusivement observé dans toute l'étendue de la République. » (2) Kl « cinq Jours après » le Ministre de la Police générale donne dos instructions identiques aux Administrations centrales, aux tribunaux civils, criminels et correctionnels, aux commissaires pi^s ces tribunaux, aux juges de paix ot à leui^ assesseurs, (3)

{\) OrcffL //»/ ATiw. f^r la PoL gén, aux ad min. rr??/r., 26 frimaire «« VI (16 di^cenibre 1797),

{t^ Cire, (in Min. de rUd., • U gorm. an VI (13 avril 1708),

, (3) Cire, du ^0 gcrm. an VI (iS avril 1T08V

CULTE DÉCADAIRE, CULTE CONSTITUTIOxNNEL 229

II. — Ces instructions ministérielles dont les fonctionnaires exigeaient une exécution rigoureuse et pharisaïque, soulevèrent nos populations. Le commissaire du Directoire exécutif de Béziers rencontrant une résistance obstinée, crut devoir en référer au Département (21 floréal an VI, 10 mai 1798). Il s'agissait plus particulièrement des marchands qui fournissaient journellement le marché de la ville. Le Président de l'Administration centrale répondit que, d'après la loi, nul ne pouvait étaler ses denrées hors des joui*s déterminés, et que, en conséquence a les jardinières, fruitières, poissonnières et autres ne pouvaient étaler leurs denrées et marchandises les jours de décadi. Elles pouvaient vendre dans leurs échopes, mais non exposer leur marchandise. » (1) Les habitants des campagnes étaient peu portés à la célébration du décadi. On ne pouvait leur faire oublier les dimanches ; les rapports des fonctionnaires publics étaient unanimes à cet égard. A Castries, à Lunel, à Manguio, les joueurs de haut-bois étaient retenus d'avance pour les bals du dimanche. A Cette, tandis que les employés et les républicains chômaient le seul jour du repos reconnu par la loi, des citoyens se permettaient de les narguer en se livrant à leurs travaux ordinaires, qu'ils affectaient de cesser le dimanche. (2)

III. — Devant cette violation générale et continuelle de la loi, l'Administration centrale jugea nécessaire de prendre des mesures énergiques. Elle rendit un Arrête dans lequel il était dit que la République ne reconnaissant

(1) Lettre du Pi^ésident de l'Adm. cenlr. IV* 2225, - 25 floréal an VI (U mai 1798).

(2) Arch. de l'Hérault, L, 374, Rapports du 2 1 prairial an VI (9 juin 1798).

d'autres fêtes que les fêtes nationales et décadaires, les rassemblements ouverts au public ne pouvaient avoir lieu les ci-devant dimanches et fêtes de l'ancien calendrier ; que les fêtes locales ne pouvaient être célébrées les jours de dimanche et les jours de fête de l'ancien calendrier ; qu'elles seraient transportées aux décadis ; et, enfin, que les contrevenants seraient dissipés par voie de commandement verbal, et s'il était nécessaire, par le développement de la force armée. (1) Un nouvel Arrêté du Directoire exécutif ordonna que la loi concernant l'observation du calendrier républicain serait solen* nellement proclamée dans toutes les communes de la République et affichée partout où besoin serait. (18 thermidor an VI, 5 août 1798). Le Directoire exécutif avait négligé de dire dans quel sens les exemplaires devaient être affichés. Deux instituteurs de Cette se conformèrent à ce qid était enjoint, mais ils placardèrent, non pas du haut en bas, mais en sens inverse, l'exemplaire que la municipalité leur avait envoyé pour assurer l'exécution de la loi. Marque de mépris impardonnable I Ils furent destitués tous deux. On avait en outre à leur reprocher de ne pas vaquer les jours de décadis et de chômer au contraire les dimanches. (2)

De temps à autre, on revenait sur l'observation du calendrier républicain. Ainsi, le Président de l'Administration centrale du Département et le commissaire du Pouvoir exécutif transmettaient aux municipalités une lettre du Ministre de l'Intérieur, en date du 20 fructidor an VI (6 sept. 1798), relative à la célébration des réunions

(1) Arch. deTHérault, Arrêté du iâ thermidor an VI (!•' août 1798).

(2) Arch. de THérault, Arrêté de l'Adm. centr., 29 fructjdop fin VI (15 sept. 1798),

décadaires, par la lecture des lois, des actes de l'autorité, des bulletins des affaires générales de la République ; par la célébration des mariages, par des jeux et exercices gymnastiques et par des chants républicains. L'exécution de ces mesures était surtout recommandée « comme très essentielle dans les campagnes où le peuple, trompé par les suppôts du despotisme et ceux du sacerdoce, ne s'est pas détaché de ses anciennes habitudes et se nourrit même de ses vieux préjugés ». (1)

IV. — Obligation était imposée aux instituteurs de conduire leurs élèves à ces réunions décadaires ; mais la plupart s'en dispensaient fort exactement. On se vit dans la nécessité, dans la seule ville de Montpellier, de destituer 6 instituteurs et 23 institutrices qui, le !«*• vendémiaire an VII (22 septembre 1798) « avaient fait école à porte ouverte », refusant de conduire leurs élèves à la salle décadaire et, au lieu de faire connaître aux enfants la Constitution et le nouveau calendrier, leur faisaient apprendre « tout ce qui pouvait rappeler la servitude ». (2) Comme on ne se rendait pas aux réunions décadaires, le président, les agents municipaux et le secrétaire du canton municipal de Saint-Pons demandèrent au Directoire du Département de les autoriser à sonner la cloche la veille et le jour de la décade, comme cela se pratique, disaient-ils, dans les grandes communes du Département, et ils ajoutaient : « Le son des cloches était autrefois un grand moyen pour réveiller les citoyens lors de la célébration des fêtes religieuses. On ne voit plus cet enthousiasme et cette gaieté depuis leur cessation ». Si l'on rétablissait leur sonnerie, « les citoyens

(1) Circul. du ii vendém. an Vil (2 ocl. 1798).

(2) Arch. municip. de Montp., Reg. des Délib^

n'auraient aucun prétexte pour ne pas célébrer les fêles décadaires. On ne pourrait plus feindre de les ignorer. » (1) Mais l'Administration centrale ne fat pas de cet avis et, après avoir entendu le commissaire du Directoire exécutif du Département, elle trouva que cette sonnerie serait une infraction à la loi, et que, de plus, la malveillance pourrait donner occasion aux voyageurs et aux pays voisins de croire à la célébration d'un culte. (2) On se borne à chauffer de temps à autre le zèle attiédi des patriotes.

V. — Le 8 ventôse an VII (26 février 1799), le commissaire du Directoire exécutif près l'Administration centrale du Département de l'Hérault adresse une longue circulaire aux commissaires des Administrations municipales des cantons. Il leur rappelle la nécessité de faire rigoureusement observer les fêtes décadaires et nationales. « Il faut amener les citoyens à la solennité des cérémonies nationales, par l'attrait des Jeux et des divertissements... c'est ainsi que les habitudes, les volontés particulières, les vieux préjugés du fanatisme religieux se perdront dans la nuit qui les environne ; c'est ainsi que l'esprit public et l'énergie républicains prendront cette attitude qui convient à des hommes libres ». L'auteur de la circulaire ayant à rendre compte au gouvernement, a besoin, pour être mis à portée de remplir ce devoir important, qu'on lui fasse connaître avec exactitude la situation des choses. Il pose donc dix questions soit aux commissaires des Districts, soit aux commissaires des commissions mu-

(1) Arch. de l'Hérault, LIH, V2, Extrait du procès-verbal des séances publiques de l'Adniin. municip, du canton de Saint^Pons, 16 fruct. an VI (2 sept. 1798).

(2) Arch. de rHérault, LIH, V2^ Proc.-verb, des Assemblées, etc., 4 vendém. an VII (25 sept. 1798).

uicipales des cantons. Nous avons sous la main la plupart des réponses ; nous les résumons. Le lecteur verra la manière dont on appliquait dans l'Hérault les lois et arrêtés touchant le calendrier républicain.

1^ Les écoles publiques et particulières sont fermées les décadis et jours de fêtes nationales. Elles vaquent le quintidi, ainsi qu'elles en ont la faculté. On a fait fermer celles dont les instituteurs et institutrices répugnent aux institutions républicaines.

29 Les boutiques et ateliers autres que ceux relatifs à la vente des comestibles et objets de pharmacie sont exactement fermées pendant les jours de repos et de fêtes nationales. Les contrevenants, en petit nombre, sont cités devant la police municipale.

3° On ne s'occupe point des travaux dans les lieux publics ou en vue des lieux et voies publics. Quant aux travaux de la campagne, on n'est pas encore bien exact à s'en abstenir les décadis, ceux qui ne travaillent pas sont en petit nombre. En général, le dimanche est mieux observé à cet égard,

4" Montpellier, Béziers et quelques autres localités ont voté ou se disposent à voter des fonds afin d'établir des Jeux et des divertissements pour la célébration des fêtes décadaires et nationales. La plupart des municipalités ont organisé des jeux et divertissements; celles qui ne l'ont pas encore fait vont essayer de se mettre en mesure d'organiser des courses et des bals, avec danses pastorales. Dans le chef-lieu du département, les fêtes nationales sont toujours embellies par des spectacles variés et appropriés aux solennités qu'on célèbre.

5"* On se livre à des évolutions militaires dans les grands centres, Montpellier et Béziers ; partout ailleurs, même à Lodève et à Saint-Pons, les gardes nationales, désorganisées, ne peuvent concourir à la célébration des fêtes.

&^ Dans aucune commune du département, il n'existe des jeux cruels et barbares qui ont pour objet d'exposer pour but, comme prix d'adresse, des animaux vivants.

7° Les citoyens, surtout dans le district de Montpellier, sont loin de faire toujours usage de l'ère républicaine dans leurs actes et travaux civils. On espère que, sous peu, grâce au zèle des municipalités, on pourra faire oublier Tère ancienne.

8^ Les anciens calendriers portant la nomenclature des jours de la semaine, des dimanches et des fêtes den saints sont confisqués chez les marchands et proscrits des écoles publiques.

9* Dans beaucoup de municipalités on n'a pas eu, pour se conformer aux termes de la loi, à replacer à des jours fixes de l'annuaire républicain les congés, ouvertures ou expirations des locations rurales et autres. On Ta fait cependant à Béziers et à Lodève et les juges de paix ont reçu communication des délibérations relatives aux changements de termes.

10> Enfin, les fêtes patronales et locales ont été partout, dans l'Hérault, transférées aux décadis, conformément aux dispositions des arrêtés du département sur cet objet. Connaissance de cette translation fut donnée aux curés constitutionnels, qui s'y sont exactement conformés. (1)

VL — Toujours disposés aux serments, aux déclarations et à tout ce qu'on leur demandait, les jureurs avaient fini par se faire supporter. Sous l'impulsion du conventionnel Grégoire, évêque du Loir-et-Cher, et de trois de ses collègues, ils cherchèrent à relever leur église ; car, il faut le dire à leur louange, beaucoup d'en-

(i) Arch, de l'Hérault, (,. 374.

tre eux (à pari le schisme) avaient conservé des habitudes vraiment sacerdotales, et le département de THérauIt mérite d'être signalé sous se rapport ; mais il n'entrait pas dans leur pensée de faire la moindre avance au clergé demeuré âdôle ; ils attendaient que celui-ci vint à eux.

VIL -- Le 15 mars 1795, les « évoques réunis » (1) avaient publié une lettre-circulaire, adressée à leurs confi'ères constitutionnels, dans laquelle ils donnaient une déclaration de leur foi et de leurs sentiments et traçaient la conduite à tenir avec les ecclésiastiques et les fidèles tombés pendant la persécution ; sur l'administration des diocèses et des paroisses et sur le culte. Cette lettre, signée par les quatre évéques reçut Tadhésion formelle de 31 de leurs collègues. (2) L'écrivain auquel nous empruntons tous ces détails, compte Pouderous au nombre des rares évoques constitutionnels qui ne voulurent pas donner leur adhésion ce parce qu'une restauration du culte leur paraissait impossible ». (3) Ces indications manquent d'exactitude en ce qui concerne l'évéque constitutionnel de l'Hérault. Il croyait si peu à l'impossibilité de la restauration du culte, que le 16 mars, c'est-à-dire le lendemain môme de la signature de la première encyclique, il célébra la messe dans sa maison d'habitation de Villeneuvette, en présence d'une « grande multitude de fidèles », à l'issue de laquelle il conféra publiquement le baptême à trois enfants. Le jour suivant.

(1) Gratien, Saurine, Grégoire et Royer.

(2) Gazier, Etudes sur Vhist. relig. de la Révolution franc. ^ p. 263, Réorganisation du culte, et p. 390, Lettre encyclique de plusieurs évéques de France â leurs frères les autres Evéq. et auw Eglises vacantes.

(3) Id. ibid. p. 272.

236 LE DinECTOIRE EXÉCUTIF

il recevait une lettre écrite au nom des habitants de Saint-Pons, qui lui offraient une habitation dans leur ville et le priaient de venir faire chez eux la consécration des Saintes-Huiles, le jeudi-saint. Le 20 du même mois, la municipalité de Saint-Pons, d'après Tordre du District, faisait publier le décret autorisant la liberté des cultes et défendant sous des peines correctionnelles d'en troubler Texercice. Voilà le chef de l'église constitutionnelle dans l'Hérault tout décidé ! Il promet d'aller à Saint-Pons et d'y faire la bénédiction demandée, attendu que Béziers manque d'église pour cette cérémonie. Par son ordre, on va prendre dans cette dernière ville, où ils sont soigneusement enfermés chez son frère, les objets indispensables aux offices pontificaux, et, le mardi de la semaine sainte, 31 mars, il se rend à Saint-Pons, sur un cheval que le citoyen-vicaire Boudet lui avait envoyé la veille, à sa demande. A partir de ce moment, nous le voyons reprendre l'exercice des fonctions épiscopales et s'occuper de la réorganisation de son diocèse départemental, avec le concours de plusieurs de ses vicaires calhédraux et du clergé de la paroisse. (1) On ne peut donc admettre que Pondérons ait considéré « un rétablissement du culte » comme chose « impossible ». Nous n'avons pas trouvé, il est vrai, la preuve matérielle de son adhésion aux encjxliques des évoques réunis ; mais nous savons par sa correspondance qu'il s'était mis en relation épistolaire avec Grégoire.

Vni. — Quoi qu'il en soit, le culte tendait à se rétablir, si nous en jugeons par une lettre écrite de « Pons-Tho-

(1) V. à nos Pièces Justificatives, IV XI, un document fort intéressant el tout à fait inconnu jusqu'ici : Livre de Raison de l'évéque Pouderous. Il esl à regretter que ce journal n*ait pas été continué après le 226 mars 1795.

mières » par le commissaire de cette commune et adressée à rÂdministration centrale du département. Cette lettre datée du 4 nivôse an IV (25 décembre 1795), dénonce un fait accompli le 8 décembre, jour où l'Eglise célèbre la fête de Tlmmaculée Conception. « Le jour de la ci-devant Notre-Dame, des enfants des deux sexes qui avaient ce jour même fait leur première communion à l'église des prêtres constitutionnels, sortirent de celte église, vers les 4 heures du soir, les filles habillées de blanc, portant une espèce de croix qu'on avait artistement décorée avec des brillants, des rubans et des dentelles. Précédés de ce signe vénéré, ils marchaient en silence dans les rues, sans chandelles, ni prêtres, ni clerc, et furent faire des visites de reconnaissance aux zélés pasteurs qui avaient pris tant de soins pour élever un si docile troupeau. Ils déposèrent ensuite la croix chez quelques femmelettes qui avaient employé plusieurs jours à sa superbe décoration. Je ne déciderai pas si cette promenade a les caractères d'une contravention à la loi prohibitive des actes extérieurs du culte, et si elle devait être punie autrement que par le mépris ou le ridicule, surtout en considérant que les acteurs ne sont que des enfants, dont le plus âgé n'a pas douze ans, et qui par là paraissent incapables de délit. » (1)

IX. — Pouderous travaillait alors activement à la réorganisation de son administration, et ses partisans s'adressaient à lui pour lui demander de régulariser le service religieux dans les paroisses. Ainsi, dans la ville même de Saint-Pons, un certain nombre de personnes lui adressèrent une pétition pour réclamer le maintien des coutumes séculaires et l'usage de l'ancienne cathédrale. Il

(i) Arch. de rHérauU, LIH, M4, N» 437, an IV, Con^espondance relative aux rebeUes.

répondit à cette suppliqae, par une Ordonnance, datée du 4 pluviôse an IV (24 janvier 1796) qui renvoyait les pétitionnaires devant les autorités civiles, espérant que celles-ci pourraient y faire droit. Mais la discorde étant au camp d'Agramant, le Directoire exécutif de Saint-Pons entreprit de mettre d'accord entre eux, les divers membres de l'Eglise constitutionnelle. Voici, en effet, ce qu'il écrivait au commissaire départemental, le 23 pluviôse an IV (12 février 1796) : « Il règne parmi nos prêtres constitutionnels, une division des plus invétérées. Un d'eux s'est porté à l'excès de déprécier l'autre dans un de ses discours au peuple et de déclarer qu'il ne coopérerait jamais avec lui. A la suite de ce discours, on a volé nuitamment dans l'église les effets destinés au culte, que ce dernier prêtre tenait enfermés dans un cabinet, qu'on a ouvert par le moyen d'une fausse clef. Pour faire cesser ces discussions et prévenir les troubles, l'Administration municipale prit un Arrêté approuvé par le Département (28 pluviôse an IV, 17 février) et basé sur plusieurs considérants, et ceux-ci entre autres : «L'Administration municipale, considérant que la liberté illimitée de l'exercice des cultes emporte avec elle la liberté du choix des ministres ; qu'indépendamment du citoyen Tabariès, quatre autres ministres du culte exercent les cérémonies religieuses dans la ci-devant église cathédrale ; Arrête les dispositions suivantes, jusqu'à ce que le concert entre ces ministres prouve que leur culte n'est pas différent : Article premier. Les citoyens de cette commune, attachés au culte des citoyens Pouderous, Crouzet, Benoit, Tabariès, Autier, auront concurremment l'usage de l'édifice du ci-devant chapitre et de la sacristie en dépendant, dont ils étoient en possession au 1" jour de Tan II de la République. Art, 2, Pour maintenir la décence et prévenir les troubles que les différents ministres, ou leurs sectateurs, pourroient s'apporter mutuellement dans leurs cérémo-

nies religieuses, rAdministration municipale fixe pour chacun desdits ministres les heures suivantes : Le citoyen Tabariôs aura l'heure de 7 du matin ; le citoyen Autier, celle de 8 ; le citoyen Benoit, celle de 9 ; le citoyen Pouderous, celle de 10; le citoyen Crouzet, celle de 11 ». (1)

X. — En attendant que l'Archange Saint-Michel reçoive de l'Être Suprême l'ordre de descendre sur la terre pour aller trouver la Discorde, la chasser du milieu des Jureurs et mettre à sa place la douce Paix, Pondérons s'était mis en relation épistolaire avec l'évoque Grégoire» directeur général de l'Eglise constitutionnelle de France. Il avait eu pour entremetteur l'abbé Jean-Nicolas Toussaint, son ami et son compatriote, prêtre jureur qui à ce moment faisait montre, à Paris, d'un grand zèle sacerdotal. Il s'agissait de savoir qu'elle part l'évêque de l'Hérault prendrait au prétendu concile national qui devait s'ouvrir, à Paris, dans l'église Notre-Dame, le 15 août 1797, et dans lequel figurèrent 4 métropolitains, 27 évêques, 11 procureurs d'évêques, 5 députés des presbytères et 54 députés des diocèses. (2) Pondérons ne se sentit pas la force de s'y rendre. Ses 76 ans et ses serments aussi, sans doute, pesaient sur ses épaules. Il désigna l'abbé Toussaint pour le remplacer au concile. Les prêtres assermentés du diocèse de l'Hérault y envoyèrent de leur côté un des leurs, l'abbé Joseph Bellugou, curé constitutionnel de Sainte-Anne, à Montpellier. Nous n'avons pas à parler de ce qui fut dit et de ce qui fut fait dans ce soi-disant concile national qui finit au milieu du mois de novembre

(1) Arch. de rHérault, L, 450. - Lettre du Corn, du Direct, exéc. près Sainl'Pons, au Commiss. du Direct, exic. du DépartenieîU - 18 pluviôse an IV (7 févr. 1796).

(2) Joum. du Conc. nat» de France, teiiu à Paris, etc. N«» 13 et 14.

de la même année 1797. Disons seulement qu'on y introduisit la langue française dans la liturgie, tout en conservant le latin pour les formules sacramentelles et que, au nombre des moyens proposés pour relever le culte, on adopta la tenue des synodes et des conciles provinciaux. (1)

XL — Tout en travaillant de son mieux au rétablissement de l'église constitutionnelle, l'évoque de l'Hérault ne négligeait pas ses intérêts particuliers. Après avoir reconnu « tous les cultes », la République avait fini par « n'en salarier aucun ». Ainsi se trouvait singulièrement allégé le chapitre des pensions accordées aux membres du Clergé. (2) Ceux qui purent continuer à recevoir les arrérages de leurs pensions étaient traités non comme ministres du culte, mais comme simples a pensionnaires » de l'Etat. Pondérons l'apprit à ses dépens. Comme on était en retard vis-à-vis de lui pour le paiement d'un semestre, il fit des réclamations auprès de l'administration centrale ; mais comme il avait pris dans sa demande la qualité de « ci-devant évêque » l'assemblée passa à l'ordre du jour; « cette qualité étant éteinte par la Constitution qui ne reconnaît les ministres d'aucun culte. » Cependant, un autre Arrêté de la même Assemblée rapporta celui dont nous venons de parler, et permit le paiement à la charge par Pouderous, suivant son offre, de prendre la seule dénomination de « pensionnaire de la République. » (3)

(1) Seconde Lettre synodique du Conc, nat, de Fr., etc. portant la signature de Lecoz, éveq, métrop, de Rennes,

(2) V. à la fin du tome n les Pièces juslificalives n»' Vif, VIII et IX.

(3) Arch. de l'Hérault, - 5 et 20 floréal an V (24 avril et 9 mai 1797); 2 nivôse an VI (22 décembre 1797).

XII. — Fidèle exécuteur des résolutions du concile de Paris, révoque de l'Hérault s'occupa de préparer un synode diocésain. Il rendit une ordonnance par laquelle il en fixait la tenue à Béziers et l'ouverture pour le 8 mai 1798. Tous les prêtres devaient se grouper au chef-lieu de leur canton et nommer : 1" un archiprêtre, 2* un substitut de Tarchiprêtre et S® un député au futur synode. Ces assemblées comptèrent en général une très petit nombre de prêtres, cinq ou six en moyenne ; mais c'était assez pour un commencement d'organisation administrative et pour la désignation des députés envoyés au synode. L'évéque s'était un peu aventuré quand il avait indiqué sa ville épiscopale pour lieu de la réunion ecclésiastique ; il ignorait encore dans quel local il pourrait tenir cette assemblée. Les circonstances le servirent à souhait Au mois d'avril 1798, un prêlre-jureur avait obtenu l'autorisation de célébrer la messe à la ci-devant cathédrale Saint-Nazaire, de Béziers, église dans laquelle se réunissaient les patriotes pour leurs assemblées décadaires. (1) Dès lors, Pouderous pensa qu'il pouvait se hasarder à prier la municipalité de vouloir bien lui permettre de se réunir, avec quelques prêtres, dans l'ancienne église de la Madeleine « pour certaines opérations relatives à son culte ». L'autorisation lui fut accordée et il put présider en personne une assemblée de trente-cinq ecclésiastiques environ. (2) Malgré nos recherches, il nous a été impossible de découvrir le procès-verbal de cette réunion ecclésiastique, à laquelle on donna le nom de synode*

(1) Durand, Annales de Béziers, p. 49.

(2) Arch. de l'Hérault, LIH, V2, Lettre n» iif, du Commiss. du Direct. Exéc, près l'Admin, munie, de la commune de Béziers au Commiss. central, -22 lloréal an VI (12 mai 1798) et Lettre n»461, du même au même, - 6 prairial an VI (25 mai 1798).

HisT. Rbug. di l'Hérault. — T. m. iO

Tout ce que nous savons, c'est que Tévêque devenu vieux renouvela l'expression de son désir d'avoir un coadjuteur, il demanda même comme pouvant remplir ce poste, un de ses vicaires épiscopaux, Alexandre-Victor Rouanet; mais il ne fut pas alors donné suite à la manifestation de ce désir. Ce vieillard qui n'avait interrompu l'exercice de ses fonctions que par manque de « juridiction nationale », les avait reprises et les continua jusqu'au moment où la mort vint le coucher dans la tombe. Il mourut à Béziers, le 10 avril 1799, en dehors de l'église catholique, perdant ainsi le mérite d'une longue vie recommandable par des mœurs pures et sévères.

XIII. — Si l'évoque était mort, le schisme vivait toujours et cherchait à se perpétuer. Ses membres actifs provoquèrent une réunion électorale dans l'église Saint- Pierre, de Montpellier, à l'effet de désigner un successeur à Pouderous; mais, les électeurs, peu nombreux d'ailleurs, ne purent s'entendre dans leur vote et il fallut avoir recours à un second tour de scrutin. On s'y prépara par l'envoi de lettres adressées aux intéressés, et, afin d'obtenir une assemblée nombreuse, le bureau nommé dans la pren ière réunion écrivit à tous les agents municipaux du Département, les priant d'envoyer les listes des citoyens ayant droit de vole. Nous prenons au hasard dans le tas de ces lettres conservées aux Archives du Département et nous reproduisons celle qui la première nous tombe sous la main :

« Auœ Agents nationaux des communes du canton de Poussan :

» Montpellier, le 26 prairial an VII (14 juin 1799).

» Citoyen, vous êtes informé par le bureau nommé pour recevoir le scrutin pour la nomination d'un nouvel Evêque de l'Hérault, de nous envoyer une liste des citoyens de votre commune, pour voter à un second

CULTE DÉCADAIRE, CULTE CONSTITUTIONNEL 24â

scrulin, le premier n'ayant pas pu porter, et de nommer à cet effet le citoyen Duny, curé de Saint-Pierre de Montpellier, pour être un de ceux qui ont droit à l'évôché. Nous vous prions d'en faire part 9ux citoyens et d'en envoyer la liste par un de vous, signée et cachetée, aux membres du bureau assemblé dans l'église Saint-Pierre, qui la dépouilleront et Tenregistreront dans la liste des votants. Nous veus avertissons que le bureau sera ouvert pendant huit jours; en attendant, nous sommes vos concitoyens. Pofir le Bureau^ Gaùssinel, secrétaire. » (1)

Avant d'aller plus loin, disons ce qu'était le citoyen Duny dont parle la lettre. Nous avons déjà vu qu'à l'installation militaire des curés, à Montpellier, un nommé Truchement avait pris la place de l'abbé Poujol curé légitime de l'église Saint-Pierre. A l'époque funeste de ce qu'on appela la déprêtrisaiion^ le faux pasteur livra ses lettres d'ordination et repartit pour le Gomtat Venaissin d'où il était venu, laissant Tancienne cathédrale - aux mains des patriotes qui la convertirent en temple de la Raison. A la reprise du culte constitutionnel, en 1797, Duny n'eut pas de peine à devenir curé de Saint-Pierre ; il avait fait ses preuves. Après avoir été curé constitua tionnel à Cournonterral pendant peu de temps, il avait passé en la môme qualité à Gelleneuve, paroisse de la banlieue de Montpellier et avait écrit à cette occasion au procureur de celte commune, lui promettant de se conformer à la loi qui supprimait le costume ecclésiastique. « Je suis, ajoutait-il, l'enfant de l'obéissance à toutes les lois et trop patriote pour ne pas m'y conformer » (2). Il méritait donc de succéder à celui qui s'était signalé à la même époque par sa Lettre pastorale

(1) Arch. de l'Hérault, LIH, V2.

(2) Arch. municip. de Montp., P, 5, a, - 30 sept. 179â.

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aux CuréSf Vicaires et autres Ecclésiastiques du Dépar^ tentent sur la prohibition du costume ecclésiastique hors f exercice des fonctions. Nous Terrons bientôt si sa candidature eut du succès.

XIV. — Toujours est-il que la lettre circulaire du bureau électoral établi à Saint-Pierre ne passa point inaperçue. Il y eut de nombreux rapports adressés par les agents cantonaux à TÂdministration centrale. Voici celui de ragent du canton de Poussan. «c Le suppléant du Commissaire près le canton de Poussan, au Commissaire central de l'Hérault, 28 prairial an VU (16 juin 1799). Citoyen, je m'empresse de tous euToyer copie de la circulaire adressée aux Agens municipaux des communes du ressort» que l'on qualifie d' Agens municipaux. Vous Terrez par cette pièce combien le fanatisme cherche à étendre son empire sur la crédulité des faibles habitants des campagnes. C'est bien là où l'on peut reconnoître la prétendue soumission aux lois de la part des ex-prêtres, dits constitutionnels. Cette pièce est bien, sans doute, une preuTe non équiToque de leurs prétentions qui n'ont jamais tendu à rien moins que de continuer à démontrer une opposition bien formelle aux institutions républicaines. On reconnoît bien là les hommes qui, en perTertissant l'esprit public, font mépriser les sages institutions de la célébration des fêtes nationales et décadaires et font chômer les jours des ci-deTant fêtes et dimanches, établis pour tenir le peuple dans l'aTilissement où ils l'aToient mené. Enfin, Citoyen Commissaire, je pense que le Gou- Ternement doit faire justice de pareils hommes, en prévenant leurs desseins perfides. Salut et respect, Arnaud. » (1)

Et, sans attendre la réponse de l'Administration centrale, dès le lendemain, la municipalité de Poussan

(I) Arch. de l'Hérault, LIH, V2.

réunie en conseil prend cette délibération : « Ouï le Commissaire du Directoire exécutif; — Considérant que la Constitution, en tolérant tous les cultes, n'en reconnaît aucun ; — Considérant que le rassemblement provoqué par les lettres précitées est illégal et peut amener par ses suites le trouble dans le Département ; — Arrête qu'extrait du présent procès-verbal sera transmis à l'Administration centrale. » (1)

XV. — Approuvant la délibération de la municipalité de Poussan, l'Administration centrale lui sut gré de ravis qu'elle lui avait donné (2) et adressa, par l'organe de son commissaire, au commissaire du Directoire exécutif près l'Administration municipale de la commune de Montpellier, la communication suivante: «... La République ne reconnoît aucun culte. Les fonctionnaires ne doivent participer à aucun acte relatif à son exercice. La nomination d'un évêque semble d'ailleurs annoncer Texistence d'une corporation ou d'une association, et l'article 360 de l'Acte constitutionnel défend l'établissement de toutes celles qui peuvent être contraires à l'ordre public. Il est des communes dans le Département où les ministres des cultes, qui ont fait leur soumission à la loi, exercent sur les citoyens un empire tel qu'ils leur font mépriser les institutions républicaines, pour ne les attacher qu'à la célébration des fêtes soi-disant religieuses. Il en est d'autres où le fanatisme des prêtres insoumis se lie aux mêmes excès et y ajoute encore par le désordre qu'ils cherchent à introduire parmi les sectaires du culte. Dans cet état de choses, il est du devoir de mon ministère de

(1) Arch. de l'Hérault, LIH, V2, - 29 prairial an VII (17 juin 17U9).

(2) Arch. de l'Hérault, LIH, V2, Lettre N* 2995, - 3 messidor (21 juin).

prévenir tous les inconvénients qui pourroient arriver de l'existence d'une corporation. Je vous prie en conséquence de prendre des renseignements sur les motifs des rassemblements qui se manifestent dans la ci-devant église Saint- Pierre et de me faire part de ceux que vous aurez recueillis en les accompagnant de vos observations et de votre avis sur la prétendue nomination d'un évêque. » (1)

XVI. — On ne pouvait donner plus de facilité au Commissaire de la commune de Montpellier pour exposer ses théories politico-religieuses. Il le fit en toute liberté par la lettre suivante, trop curieuse pour ne pas être reproduite d'un bout à l'autre.

« Montpellier, 4 messidor an VII (22 juin 1799).

» Le Commissaire du Directoire exécutif près PAdm''^ municip^^ de la commune de Montpellier au Commissaire du Directoire exécutif près VAd""^ centrale du Départ^ de VHéraulL

» Citoyen Commissaire, D'après les renseignements que j'ai pu recueillir, je me suis convaincu que les partisans du culte qui s'exerce dans la ci-devant Eglise Saint- Pierre de cette commune, procèdent depuis quelques Jours à la nomination d'un chef de leur Eglise, qu'ils appellent évêque, mais tout me porte à croire que celte élection ne donne pas lieu à des rassemblements suspects, puisque ce n'est point dans cet objet unique qu'ils se rassemblent, mais principalement pour l'exercice de leur culte, et qu'ils ont fait leur déclaration devant l'Administration municipale à ce dernier égard ; seulement à la sortie de leurs offices, chaque assistant se contente de

(i) Arch. de l'Hérault, LIH, V2, Lettre N* iS55, - 3 me?sidor an VU (21 juin 1799),

déposer dans un vaze le scrutin de nomination, et ces divers scrutins sont recensés, après leur sortie, par des individus à qui ils ont donné leur confiance pour cet objet. Je ne vois dans la conduite de ces citoyens autre chose d'irrôgulier que les démarches que vous dites qu'ils ont faites auprès des agents municipaux, pour leur demander les listes des citoyens de leur commune, afin de pouvoir les faire voter. Sans doute, comme vous l'exprimez dans votre lettre, la République ne reconnoissant aucun culte, les fonctionnaires publics ne doivent participer à aucun acte relatif à son exercice, et, sur ce point de vue, les citoyens qui exercent leur culte dans la ci-devant église St-Pierre sont répréhensibles ; j'ose cependant croire que leurs intentions ont été bonnes et que c'est plutôt une erreur de leur part qu'un délit. Ce qui me porte surtout à penser aînsy, c'est que ce rassemblement religieux est composé en majeure partie de bons citoyens et dont l'attachement pour le gouvernement actuel n'est point douteux. Du reste, ils n'ont fait aucune démarche de ce genre devers l'Administration municipale de cette commune.

» Je conviens avec vous qu'il est des communes dans le Département où les ministres du culte qui ont fait leur soumission à la loi exercent sur les citoyens un empire dangereux et ne se soucient guère de leur inspirer l'amour des Institutions républicaines. Ils sont les premiers surtout à négliger l'observation du décadi et des jours de fêtes nationales et n'occupent les imbécilles qu'ils conduisent que des fêtes soi-disant religieuses. Ces communes, je les connais et je n'ai pas besoin de vous les désigner ; mais c'est un reproche qu'on ne peut faire aux habitués de la ci-devant église Saint-Pierre, ni à leurs ministres; il serait j'ose même dire impolitique de les dégoûter de leurs exercices religieux qui, sous la couleur de la piété, ramènent au giron du |)alriotisme bien des

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citoyens qui sans eux se jetteraient dans les bras des prêtres réfractaires qui malheureusement ne «ont encore que trop abondants dans celte commune. Vous sentirez aussi bien que moi, Citoyen Commissaire, que des circonstances locales doivent porter à tolérer, à favoriser môme dans certaines communes ce qui serait dangereux dans d'autres ; toutes les fois néanmoins qu'il ne s'agit d'aucun objet proscrit par la loi.

)> Il me reste à vous faire connoître mon opinion sur la nomination d'un évéque. Vous prétendes qu'elle semble annoncer l'existence d'une corporation ou d'une association et que sous ce rapport elle doit être frappée d'illégalité par Y An. 360 de l'Acte Constitutionnel ; en supposant que la nomination d'un évéque établisse une corporation, il faudroit d'après l'article cité qu'elle fut contraire à l'ordre public, pour qu'elle fut interdite, et si l'on regardait la hiérarchie des ministres de tous les cultes comme des corporations dangereuses à l'ordre public, il faudrait nécessairement retrancher des principes que nous professons la tolérance des cultes qui, j'ose le dire, ne peuvent exister sans ministres, et, ces derniers, sans une hiérarchie quelconque; il faudroit saper Jusque dans ses fondements la loi du 7 vendémiaire an IV, et que tout culte fut interdit en France. En effet, Citoyen Commissaire, jettez un coup d'oeil sur toutes les religions qui sont répandues sur le globe, vous trouvères dans toutes des ministres inférieurs et supérieurs en dignité. Lesévêques, dans la Religion catholique, ne sont pas plus chefs de corporation que les muphlis dans la religion musulmane, et ces derniers ont les imans pour leurs subordonnés. Il s'en suivrait de vôtre principe que si la religion turque s'établissait dans cette commune, on ne devrait soufii*ir que des imans et interdire l'élection du muphti.

» Tout résumé, Citoyen Commissaire, je crois que

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toutes les fois que Tordre public n'est pas troublé, que les individus qui se rassemblent pour exercer leur culte se sont conformés aux lois, ainsy que leurs ministres, on doit les laisser librement satisfaire (dans l'enceinte du moins qui leur est assignée pour cet exercice) à tout ce qui a rapport au culte qu'ils pratiquent, et que trop les tracasser à cet égard ce serait prêter des armes au fanatisme au lieu de les lui arracher. Voilà mon sentiment; je vous le transmets puisque vous paraissez l'exiger. Si Je me trompe, mes intentions sont du moins pures.

» Salut et fraternité^ Brun. » (1)

XVII. — Cette lettre fut soumise à l'Administration centrale. Celle-ci vit avec satisfaction que les rassemblements occasionnés par le scrutin de vote se composaient en très grande partie de citoyens dont le patriotisme n'était point douteux et que si des fonctionnaires avaient été appelés à participer aux opérations électorales, c'était plus par défaut de connaissance des principes que dans de mauvaises intentions. « L'Administration est bien éloignée de faire inquiéter les citoyens et les ministres qui exercent le culte conformément à la loi. Elle employ era au contraire tous les moyens qui sont en son pouvoir pour qu'ils ne soient nullement troublés dans cet exercice. Mais une Administration municipale ayant réclamé contre les opérations de ces rassemblements, l'Administration centrale a dû s'assurer de l'état des choses ». C'est ce qu'écrivait, au nom de cette même Administration, son commissaire général au président de cello de Montpellier. (2) Consulté sur la part que les fonctionnaires pouvaient pren-

(1) Arch. de THérault, LIH» V2.

. (2) Arch. de rflérault, Loc. ciL^ Lelire N* 3039» - 6 messidor an VII {U juin 1799).

dre à rélection du successeur de Pouderous, le Ministre de la Police générale répondit : (c Comme la loi n'accorde de préférence à aucun culte, Tautorité ne peut ni ne doit concourir à la propagation d'une secte quelconque. (1)

XVIII. — Laissés à leur liberté, les électeurs finirent par s'entendre et nommèrent pour évêque du département de l'Hérault, non pas Duny, candidat présenté par le bureau, mais Alexandre-Victor Rouanet, un des ricaires épiscopaux, celui que Pondérons désirait avoir comme coadjuteur. Le nouvel élu, né à La Bastide-Rouairoux, le 13 septembre 1747 était dans la force de l'âge. Il avait débuté dans le saint ministère comme vicaire d'Olonzac, où il laissa d'excellents souvenirs, car l'abbé Rouanet était un prêtre de mérite, plein de zèle et de piété, admirateur de la vertu et des écrits de S. François de Sales, qu'il se plaisait à citer dans ses prédications, dans sa correspondance et jusque dans ses conversations intimes. Nous avons déjà dit combien l'estimait M. de Chalabre et aussi comment cet évêque s'était mépris sur la nature de son caractère, taxant de fermeté ce qui n'était qu'obstination et opiniâtreté. Ces défauts, qui sont le propre des novateurs, se manifestèrent au grand jour dans sa correspondance entamée, en 1791, cinq mois après son serment, avec M. Chareun, supérieur du Séminaire de Béziers. (2)