XIX. — On sait qu'après l'élection de Pondérons, Roua

(i) Arch. de l'Hérault, LIH, V2, Lellre N* 898, -22 messidor an VII (iO juillet! 799).

(2) Vamour'propre mis à l'épreuve^ ou Correspondance entre M. Chareun, supérieur du Séminaire de Béziers et Alexandre'^ Victor Rouanet, prêtre, professeur en ifiéologie au Collège de Saint» Pons, sur le serment civique, - Béziers^ Odezeniie et Domergue^ imprimeurs de M. l'Evéque, in-8*

net fut appelé par lui à la direction du Séminaire du diocèse de l'Hérault, à Béziers, devenu siège épiscopal du dépai'temeut; mais le temps n'était guère propice aux études ecclésiastiques. Et le professeur, qui n'avait plus que faire de son enseignement théologique, se tourna d'un autre côté. Il se fit nommer à Olonzac, avec le titre de pro-curé. C'était, nous l'avons dit tout à l'heure, la paroisse où il avait débuté. Les habitants, qui ne l'avaient point oublié, l'accueillirent avec empressement. Il y fit le bien par un zèle ardent, digne d'une meilleure cause. Une Jeune fille vint à mourir dans tout l'éclat de la jeunesse, après quelques heures seulement de maladie. Le village en demeura comme frappé de stupeur. C'était un samedi. Le lendemain dimanche, le curé annonce à ses paroissiens qu'un prédicateur de mérite, venu tout exprès pour eux, doit monter en chaire, le jour môme, à l'issue des vêpres, et les invite à venir entendre sa parole éloquente. A l'heure dite, les fidèles arrivent et d'autant nombreux que c'était le moment où devait se faire l'inhumation de la jeune fille. La bière est introduite dans l'église, exposée à tous les regards. Rouanet monte en chaire, au milieu de l'émotion générale et des préoccupations curieuses d'une partie de l'assistance. Tous les yeux cherchent le prédicateur étranger. Tout à coup le pasteur de la paroisse indique du doigt la froide dépouille de la jeune défunte. « Voilà, dit-il, celle qui va vous prêcher par ma voix », et, sur ce, la mettant en esprit à la place qu'il occupe, il lui fait adresser à ses parents, à ses amis, à la population tout entière une de ces instructions parties du cœur qui arrachent des larmes aux plus indifi*érents. Les fêles locales, dans nos contrées, sont célébrées avec une animation toute méridionale. Il y a toujours au moins deux bals dans chaque localité. Organisés à grands frais, ils devenaient, à l'époque critique dont nous parlons^ comme (}es champs clos où se v|da|ent it }a forcQ

Sâ^ LE DIHECTOIHK SXÉCCTIF

du poLgnet les Tieilles înimiiit^s poiiiiixaes. surtoat après tes excitatiooâ de la tahLe. Rooaiiet arait taii de Tains efforU pour metij-e âa à ces luLtes. A boat de moj^ts» il moate «i chaire an «iiaiaaciie, fête dii pays, oà dans la joaruée avaient éclaté de pLis grands désordres qu'à r<7rdlnaire. E exhorte d*iine tqîx émae ses parocsaeBs à renoncer poor TaTenir à des réjouissances â malhettrenses et leor dit en termes très exprès qne^ si les bals continoent, lui, curé d*OLoiizac> ne sera plos an miliea d^eox le dimanche snirant. On aimait beaucoup Roaanet et on avait appris à compter sur sa parole ; les paroits des jeunes gens tinrent cooseil et, le soir venu, sa reftdirent au presbytère, ou, devant le curé, ils priroit l'engagement de faire cesser dès le lendemain cette cause de coniHts politiques toujours renaissants. Ce qui avait été promis fat exécuté : preuve indiscutable de Findaesce exercée sur la population, en des temps où la soamission au clergé n'était pas la première des vertus.

Nous devons rattacher à ce fait la pensée qu'avait eue le caréd'Olonzac de quitter cette paroisse pour rentrer dans son diocèse d'origine, et y devenir curé, constitutionnel toujours, de la paroisse Notre-Dame de la Platée, à Castres. Le titulaire de Tévéché de Castres, M. Jean-Marc de Royère, émiirré à Akoba<^a, en Portugal, inlormé des intentions du prétendant, lui écrivit. Seulement, comme il fallait alors user de la plus grande prudence, à cause de l'interception des lettres, il mit à profit l'offre obligeante d'une personne de sa connaissance qui se rendait dans lHérault et la chargea de remettre un écrit de sa main an vicaire épiscopal Rouanet, avec lequel il n'avait pins eu de relations depuis 1791. Cette missive (1) n'a pas moins de vingt pages. C'est en somme une

(t) Imprimée à Toulouse.

CULTE DÉCADAinE, CULTE CONSTITUTIONNEL 253

touchante exhortation par laquelle le prélat catholique engage le prêtre jureur à quitter son église constitutionnelle et schismatique. Datée du 2 octobre 1796, elle ne fut remise à Rouanet que vers la Sn du carême 1797. La réponse se fit attendre et il le fallait bien ; elle constituait un mémoire de 126 pages, daté d'Olonzac, 4 Juillet 1797. L'auteur s'y défend d'avoir fait ou provoqué aucune démarche pour devenir curé de la paroisse de la Platée, à Castres ; puis il fait le panégyrique de la Constitution civile du Clergé et du serment. «Mettez à l'alambic, dit-il, ce trop fameux serment, autant de fois que bon vous semblera ; il n'en résultera jamais, et il n'en peut résulter qu'une soumission aux lois de l'Etat ; soumission qui, loin de ressentir le schisme et l'impiété, est prescrite par Jésus-Christ et ses Apôtres, par les saints Pères et par l'enseignement de l'Eglise. Puis, vient le sempiternel « Rendez à César^ ce qui est à César » suivi des autres textes stéréotypés, Bossuet, les articles de 1682, Fleury, Boniface VIII, Paul IV, et des pages entières de l'histoire ecclésiastique. Le vicaire épiscopal demande pourquoi les <c anciens évêques de France » ne céderaient pas leurs sièges aux évêques constitutionnels, à l'exemple des évéques catholiques d'Afrique qui avaient oflert les leurs aux évêques donatistes, afin de les attirer à l'unité. Quant aux Brefs de Pie VI, il les repousse comme manquant d'authencité. Fussent-ils authentiques, ils sont le résultat d'une ce fausse démarche ». Tout ceci n'empêche pas le signataire de la lettre que nous venons de résumer de confesser que « si la sensibilité du dernier des prêtres pouvait être de quelque prix auprès d'un évêque, j'oserais vous dire, respectable Prélat, que, parmi les évêques de France qui, avant la Révolution, m'ont intéressé par leurs lumières et leurs vertus, et qui, depuis la Révolution, me sont devenus plus intéressants encore par leurs malheurs, vous avez toujours occupé une des premières

places. » Ce fut tout ce que M. de Royôre put obtenir du vicaire ôpiscopal. Il avait perdu son temps.

Après avoir persévéré deux ans encore dans son séjour à Olonzac, dans sa piété, dans sonzôle etdans son obstination, Tabbé Rouanet avait été appelé à recueillir la succession constitutionnelle de son vieil ami Pouderous. Il se fit sacrer et installer à Béziers le 10 novembre 1799, par J.-B. Aubert, évêgue métropolitain des Côtes de la Méditerranée, assisté de A. Champsaud, évêque des Basses^ Alpes et F. Etienne, évêque du Vaucluse. Le protocole de ses Mandements et Lettres pastorales portait : « Alexandre-Victor Rouanet, par la Providence Divine, et dans la Communion du . Saint-Siège Apostolique , évoque de l'Hérault. » Il ne demeura pas longtemps en paisible possession de son évêché. Il se retira bientôt devant l'interdiction qui, dans les derniei*s jours du Directoire, pesait sur les ministres du culte tant constitutionnels que catholiques. Il se vit contraint à se réfugier à la Bastide Rouairoux, son pays natal, où sa conduite fut irréprochable. On le vit môme, au péril de ses jours, aller administrer les derniers sacrements aux moribonds de la campagne, portant le Saint- Viatique dans une boite cachée sous ses vêtements. Il célébrait la messe en cachette et baptisait les enfants qu'on lui présentait, en une ferme isolée appelée le Four-Crémat. 11 faisait de fréquentes apparitions à Saint-Pons où, dans la suite, il finit par se retirer définitivement.

CHAPITRK V

(9 nivôse an IV, 30 déc. (795- i8 fructidor an V, 4 sept. 1797)

SOMMAIRE. — I. Le culte catholique exercé sans ministres, à MoDipeliier. — IL Et à Béziers. — IIL Ordre d'écraser et d'anéantir \k^ culte clandestin. — lY. Expédition militaire lancée à la poursuite de deux prêtres réfractaires. — V. Nouvelles recherches. — VL Guerre aux « rélraclants ». — VIL Un insermenté qui ne veut pas se compromettre. — VIII. Arrêté de l'Administration centrale sur l'exercice du culte. — IX. A Graissessac, les catholiques et les prolestants dans la même église. — X. Embarras de l'Administration centrale. — XI. On demande des églises. — XII. Talle et Garcenac. — XIIL L'Administration avoue son impuissance. — XIV. Elle est dénoncée. — XV. Ebranlement des rouages administratifs. — XVL Le mouvement religieux s'accenlue de plus en plus. — XVII. Nouvelles déclarations pour la célébration du culte. — XVIIL Les réunions privées tendent à devenir publiques. — XIX. Prêtres rentrés dans la jouissance de leur liberté. — XX. Nouvel Arrêté du Département sur l'exercice du culte. — XXI. Autodafé antirépublicain, à Mauguio. — XXII. L'esprit public perverti par les réfractaires; Le général Frégeville. — XXIII. La position des prêtres-jureurs n'est plus tenable. — XXIV. Les lois relatives à la déportation et à la réclusion sont rapportées.

I. — Les prêtres catholiques ne jouissaient pas, tant s'en faut, de la tolérance accordée aux « muphtis et aux imans » et les fidèles, privés de leur présence, devaient se suffire à eux-mêmes dans les devoirs publics rendus par eux à la divinité, plus particulièrement les jours de

256 LE DÎRECTOIRE EXÉCUTIF

dimanches et de fêtes. Ces assemblées dérotes, quoique laïques, ne laissaient pas de troubler l'esprit des personnages officiels et de leur donner à craindre de se roir poursuivis eux-mêmes comme manquant à la surveillance exigée de leur patriotisme. Ainsi le commissaire provisoire près l'Administration municipale de Saint-Pons écrit à son supérieur, à Montpellier, pour lui demander « si l'on peut appliquer la loi du 7 vendémiaire précédent (29 septembre 1795) aux laïques qui feraient ou singeraient les fonctions des prêtres en chantant des messes, des vêpres, etc.» L'Administration du département répond, le 13 de ce mois, que« la loi ne reconnaissant aucun caractère privilégiédansles individus qui veulent exercer le ministère des cultes, on doit admettre à la déclaration prescrite par la susdite loi ceux qui se présenteraient pour la faire. Alors un grand nombre d'habitants de plusieurs communes, après que Tun d'eux eut fait cette déclaration, se réunirent dans les églises, les dimanches et les fêtes, pour y chanter la messe et les vêpres. Celui qui avait souscrit la déclaration faisant toutes les prières dévolues aux prêtres^ excepté seulement celles de la consécration et tout en conservant l'habit laïque. L'individu qui tenait la place du curé chantait même la préface ». (1)

II. — A Béziers, pour des réunions de cette nature, permises dans la chapelle intérieure de l'hôpital général Saint-Joseph, par les administrateurs de cette maison ceux-ci durent se Justifier auprès du président du département. Depuis la fondation de l'hôpital, le culte catholique avait été exercé dans sa chapelle par des aumôniers attitrés, qui se retirèrent à l'époque où on leur demanda

(1) Arcli. de l'Hérault, LIH, M4, N« UO, Lettre du Commiss, prov. près l'Admin, mun. de Saint'Pons, au Comtniss. gén, près le Dépt de l'Hérault, - 9 nivôse an IV (30 décembre 1795).

le serment. Ils furent remplacés par des prêtres jureurs qui se dégoûtèrent bientôt de ce service et les pauvres malades se trouvèrent réduits à eux-mêmes. Ils continuèrent à se réunir dans la chapelle, où personne du dehors n'était autorisé à pénétrer. Après la promulgation de la loi du 11 vendémiaire an IV, plusieurs personnes du voisinage, hommes et femmes, obtinrent d'être admises par l'Administration, attendu que l'article 16 laissait la liberté de recevoir dans les maisons particulières, toutes les fois que le rassemblement n'excédait pas dix personnes, outre les individus qui y avaient leur domicile. Un des administrateurs était toujours présent et surveillait ces réunions qui tournaient au profit des pauvres, les assistants témoignant leur reconnaissance par leurs aumônes, dans un moment où les malades manquaient de pain, malgré les sollicitations réitérées de secours adressées au gouvernement. Un jour, des administrateurs municipaux se trouvaient réunis dans une maison située tout près de l'hôpital et, voyant passer des citoyennes qui s'y rendaient vers les 2 heures de l'après-midi, jugèrent à propos de s'y rendre aussi pour voir ce qu'elles allaient y faire. Ils trouvèrent un certain nombre d'hommes et de femmes réunis dans la chapelle, et les sommerent d'avoir à se retirer. La plupart obéirent, mais plusieurs s'obstinèrent à rester. Les municipaux envoyèrent alors prendre leurs écharpes dont ils se décorèrent et firent une nouvelle sommation aux assistants qui, cette fois, se retirèrent. Ils firent ensuite des recherches dans la chapelle et ses dépendances, en vue sans doute de découvrir quelque réfractaire ; mais il n'y en avait pas. Tout ce qu'ils purent rencontrer, gisant dans la poussière, sur la dernière tablette de la lingerie, et qu'ils brisèrent avec fureur, ce fut une vieille crosse épiscopale, en bois, ayant servi dans le temps, à la cérémonie de l'inhumation d'un évéque dont l'hôpital avait été le légataire universel.

HiST. RSIIG. OB l'UbRAULT. — T. 111. 17

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