XIV. — Nous arrivons maintenant à la période la plus

triste et la plus lamentable de notre histoire. Avant d'aller plus loin, nous éprouvons le besoin irrésistible de nous recueillir. Si certains auteurs ont cru devoir s'inspirer de la haine du Clergé, nous avons, nous, emprunté nos lumières à un phare plus brillant : l'amour de la vérité ! Nous voulons la vérité, toujours, partout et quand même; la vérité dans le mal comme dans le bien. La recherche du vrai n'est^Ue pas le premier, le second et le troisième devoir de l'historien ? Nous parlerons bientôt des nobles et saintes victimes qui, pour la gloire de Dieu, la Défense de l'Eglise et le salut de leur âme eurent le courage et

(1) Proclamation du ii floréal an H (3 mai 1794).

rhonneur de porter leur tête sur réchafaud. Nous ne les plaindrons autrement qu'en vénérant leur mémoire, comme on vénère la mémoire et le triomphe des martyrs ! En général, les prêtres constitutionnels avaient respecté le caractère sacré et ineffaçable dont ils avaient été marqués au Jour de leur ordination sacerdotale. Ceux dont nous allons parler maintenant l'avaient, autant qu'il était en leur pouvoir, méprisé et répudié. Blasphémateurs de leur foi, en rupture de toute discipline, ils s'étaient placés d'eux-mêmes en dehors de la hiérarchie ecclésiastique. C'étaient des Citoyens^ des fonctionnaires ^ des gens abandonnés aux passions de l'homme, se Jetant parfois dans les excès politiques. Comment leur conserver le nom des prêtres? Ils l'étaient pourtant malgré leurs mœurs et leurs scandales. (1) A la vue de ces apostats, nous laisserons aller notre cœur à la tristesse; nous raconterons leurs chûtes, mais nous ne nous permettrons pas de leur Jeter la pierre. Plusieurs, en effet, sinon le plus grand nombre, ayant dans la suite franchement reconnu,déploré et expié leur crime, demandé à Dieu pardon de leur faute et aux hommes de leurs scandales, et étant morts dans les austérités de la pénitence. Et puis!... qui sommes-nous pour Juger notre prochain ? Au Seigneur seul appartient le Jugement, et nous savons qu'il le rend toujours dans sa Justice, tempérée de miséricorde I Cela dit, entrons dans le récit de ces événements douloureux. — 1. Un ancien Capucin, Bédos (Jean-Baptiste), né à Pézenas, prêtre attaché en dernier lieu au bas-chœur de la cathédrale de Montpellier, sujet à la déportation, est arrêté. Dans son intérêt, on soutient que, d'après la loi alors en vigueur,

(i) Victor PiEBRE, La Terreur sous le Directoire, p. 217 - Paris, Retaux-Bray, 1887, in.8«.

TÀsaBoàùét ii£tî:iiiXje cctK^:^*^l» 3^ ^^^ ^^:^vÀv 4^^>N^i:<?^ ^N fait rcsDâiY le ùécrK £t 30 Tw>âwr,*j!;ir<* Aift U ,t; ^wvvK^ 17931, çuifxe im délia jH>nr Ap^rw 4^ â^>Nrw^iïA^^ )v^x>sv legn^ la peàDe de mari àcix évr^ j^Tvvft^NY^i.'yv^ ^ ^ v>v<i;)^^<^ r&TL Bedos, sédxdt pjir î<*$ î>wrsKN)ftn^ ^^ .^^« ^>\Usw\n^^^^ qui Teul^it saurer si ttMo> wmM 3»w ^f^^^>^* .^(N v<>^ Irise et est ausàtôt rendu à b )ib?>rU*> -- ^^ AjmnV* ^VsUva^ un des plus pressés à se déshoUiM>w M \i^ ^M^\^^^\\ Radier (Jean), curé de Lansai^iu>$^ qui, d<\a U i^sw* Utution civile du Qergé, avait pria lu l^ld %\\\ mt\u\t> ment révolutionnaire dans sa paiM>i:^:^t>« Il n'uv^U v^^uh) conserver pour l'usage de la RoUi^ion i\\\à m \}\\\ ^\M\ strictement nécessaire au service d(>4 nulc^U. \\ xUwm « pour la Patrie, déclarée en dan^or », U oJoohii i)a non église qu'il prit soin d'envoyer au dislrtol da Montpalltar, en môme temps que les croix do for t^rigc^aA niir divar^i points du territoire paroissial et dm siipporU t1a«i ravar bëres de la commune. Il remit eruulla «a^ lallraii ita prêtrise à l'administration du déparloinant, ftiiotinl «iiMvrti cette livraison de ces paroles : « Mnlnlananl (jua ratai ita prêtre contrarie le bonheur du Peupla, ratardala pro|Jtr^4 des lumières, entrave la marche d6 la lidyolniUnh Jti l'abdique et me Jette dans le» bras de la HocA^là 1 ^ i<;( la président de lui répondre : « Noui$ te lumnuUnAmté dopui^ longlems. Ton patriotisme prono«<;é fait <|ua «oui ho sommes point surpris de ta iéimnixlur, nonvi yovivn^ toujours avec plaisir un prétre-pbilosvph** «^ul \ioni <J'oira entièrement rendu à la Boci^*W. » i^ui« it* iti-ôsUioui ordonne que les lettres de pr^^t/'ise «gi^Mil i^uvijyéot^ (i lu Société populaire et que les disoour^ tjuj vû'iuiiUil <l'('tr« pronoincés soient ltjûj)riair58 et dinlribui^H ( touUtH U^ti Sociétés po]»ulaire8s et à toutes i<^s Uimu<:i]';ilit(')f du (U^inn'

tement.(l) De retour à Lansargues, l'apostat réunit les « habits dits sacerdotaux » de la paroisse qu'il vient d'abandonner, y ajoute les autres a instruments du culte » dont il n'a plus que faire et les envoie au district (16 frimaire an II - 6 décembre 1793. — 3. Trois jours auparavant, pareil scandale s'était accompli devant le directoire du district de Montpellier, en présence des députés de la commune de Lavérune. Le citoyen Béranger, curé de cette localité, abdiqua ses fonctions et prononça un discours pour justifier sa conduite ; débutant ainsi : « Le fanatisme est sur le point de rendre le dernier soupir. Son agonie est entourée de remords, et il restitue à la raison ce qu'il avait arraché à la crédulité ; nous vous apportons ses dépouilles... » (1)

XV. — C'était l'abandon du Sauveur par ses apôtres, au jardin de Gethsémani... Nous ne chercherons point â dresser la liste complète des malheureux qui trahirent ainsi leur maître, nous croirons avoir suffisamment rempli notre tâche d'historien fidèle en reproduisant la lettre du procureur-général-syndic du département au président de la Société populaire. Elle est du 7 frimaire an n (27 novembre 1793). « Citoyen Président, Je t'envoie de la part de l'administration du Département, pour les livrer aux flammes, les lettres de prêtrise et autres titres remis au département, dans sa séance d'hier, par Monsservin, curé de Caslelnau ; - Bary, curé de Saint-Denis ; - Truchement, curé de Saint-Pierre; - Gautier, curé de Notre- Dame; - Tondut, vicaire de la môme paroisse; - Chéris,

(1) Ms. de Soulier, t. i, p. 430; - 2 frimaire an II (22 noyembre 1793.

(1) Proc. verb, des séances du Directe du District de Montp.; - 13 frimaire an II (3 décembre 1793).

curé de Saint-François ; - Radier, vicaire de cette dernière paroisse ; - Bôranger, cui'é de Lavôrune. — Je te préviens que les citoyens Goubert, curé de Mudaison, et Poulie, curé de Boisseron, se sont aussi présentés à T Assemblée et ont promis d'envoyer les leurs très prochainement. — Enfin je cite Jean Maraval, ministre protestant à Montpellier et à Pignan, aussi présent à l'Assemblée, lequel a déclaré qu'il n'avait aucun titre à son pouvoir pour être remis. — Je te prie de remeltre toutes ces pièces sur le bureau de la Société populaire ». (1)

XVI. -~ En avons-nous fini? Le tableau que nous venons de tracer est-il sufiisamment horrible ? — Hélas ! non I La Convention a cherché, trouvé et mis en avant tous les moyens de séduction pour les faibles. Les prêtres jureurs et apostats sont pensionnés en vertu de ses décrets. Si ces prévaricateurs ne veulent ni prêter le serment, ni renoncer à leur état, elle leur fournit un moyen légal pour se préserver de toute peine, même de la réclusion et de la déportation. Ils n'ont qu'à... se marier! et l'impunité leur est assurée. Eh quoi ! l'impunité ? Oui, et la protection de toutes les administrations. Mais la loi républicaine ellemême a établi des formalités préalables! — Qu'importe? Dans le cas où, à raison de ces prolégomènes obligés, le mariage n'a pu être contracté, la publication des bans, faite à la commune, pourra suffire! (2) Heureusement ces mariages, sacrilèges et nuls devant l'Eglise et devant Dieu, furent peu nombreux. Voici pour notre département, les noms des contempteurs de la loi du célibat

(i) Arch. de l'Hérault, L, 358, Leilre du Proc» synd. au Présid. de la Société popul., à âtontp»

(2) Décret n* éOOâ, des 25 et 26 bnimaire an II (15 et 16 notembre 1793.

ecclésiastique sur lesquels nous trouvons des indications certaines : — 1. Un nommé Ballet, ancien chartreux, aumônier constitutionnel de l'hôpital Saint-EIoi de Montpellier, aprôs avoir renoncé à son « métier de prêtre », avait épousé une veuve. Il fut mourir à Bédarieux, après avoir dit à plusieurs personnes qu'il ne désespérait pas de voip rétablir les cloîtres et que, comme il connaissait le monde, il embrasserait alors de nouveau la vie monastique, pour méditer sur sa conduite (1). — 2. « Un jeune homme retiré à Montpellier, aprôs ôlre sorti d'un couvent, où il n'avoit resté que quelques mois avant leur suppression, lie connaissance avec un des curés constitutionnels de la même ville. Celui-ci l'engage à prendre Thabit ecclésiastique, lui promettant qu'il lui serait facile de ravoir pour son vicaire et de vivre comme deux frères. Le Jeune homme entre au séminaire de Béziers et dans trois mois reçoit les ordres sacrés. Fatigué d'être le subalterne de son ami, il obtient une cure champêtre et visite maintes fois les propriétaires d'une maison de campagne voisine, à laquelle se rendait une demoiselle qui, par ses sentimens patrioliques s'attira l'amitié du curé. Ce dernier, obligé ensuite à quitter sa place, abdique son état, écrit une lettre à la demoiselle pour lui offrir sa main, persuadé que le caractère dont il fut revêtu ne serait pas un obstacle pour elle. La demoiselle répond qu'elle adopte ses principes, mais qu'elle n'est point digne de lui, ne lui cachant pas qu'elle avait commis une faute qui, quoique excusée par son âge et son inexpérience avait été cependant réparée par un sincère repentir et une bonne conduite. L'ex-curé consulte un autre prêtre apostat qui, se refusant à lui donner son avis sur un sujet aussi délicat, lui observe qu'il n'a pas balancé lui-même à

(I) SouuEB, t. 1) p. H[ ; - 30 frimaire an II (20 décembre 1793).

LA nauTR 4^

se marier, et qa*3 passait des jours Iran^juillM ax^N* U femme qa^ arait pris, sans scraier se» fiùls M $f$ttM^ anférievrs ; ce qui décide Tex-cciré à condaiv. Le ieiiviemaim on loi oiToie nn brerel de Eoi dfs Cornmrit: sa prétendue femme ajani mis au monde ti\>i$ enùinls de dîTers pères ». (1.» — 3. Bois (Pitrrei aîné, âg* de S5 ans, élait le plos jenne des Dominicains de la maison de SainU Matthiea, à Montpellier, lorsque on liquida sa pension d'ancien religieux sur le pied de 700 livres ^^9 jan« Tîer 1791). n prêta sans difBcuIté le serment qu'on lui demandait et devint curé constitutionnel de Puéchabon» dans le canton d'Aniane. Mais bientôt la République ayant confondu dans une même répulsion les prêtres schismati^ ques et les prêtres catholiques, Bois se maria et devint inspecteur principal des fourrages, près Tarmée expédia iionnaire d'Irlande, commandée par le général Hoche« L'expédition n'ayant pas eu le succès qu'on en attendait, le malheureux apostat se trouva sans ressources, et comme il était c convaincu que le désintéressement cTtin républicain ne va pasjusqu^à mourir de faim^ ainsi que sa femme et ses enfants », il se replia sur sa pension de ci-devant curé constitutionnel (1,200 fr.) et, de Brest, où il résidait, Il réclama les certificats dont il avait besoin et s'adressa pour cela à radministration municipale de son ancienne paroisse ! (2) — 4. Laussel (François-de' Sales Auguste)^ né à Gignac en 1757, avait professé avec distinction l'histoire, les belles-lettres et les sciences. Il se fit ordonner prêtre, fut pendant quelque temps vicaire, puis revint à l'enseignement. En 1789, il adopta avec chaleur les idées nou-

(1) Soulier» 1. 1, p. 442.

(2) LeUre de Bois atix adm, mun. d*Aniane; - Bre»l, i bninulrrt an YI (25 oct. 1797); ^ et autres documents fournis par M. rubbë Cassan, sous-archiviste du Dioc. de Montpellier.

IbiT. RiU6. Di L'HiaiiLT. — T. ui. 4

velles, devint en 1793 commissaire de la Convention, à Lyon, où il épousa une ancienne religieuse, et plus tard on le nomma juge de paix à Gignac, son pays natal. (1) — 5. Trong fJean^ Baptiste)^ de Roujan, diacre et bénédictin au monastère d'Aniane, était âgé de 25 ans et comptait quatre ans de profession religieuse lorsqu'on dressa l'inventaire de l'abbaye (dans les premiers jours du mois de mai 1790). Malgré ses vœux, malgré l'ordre sacré du diaconat, il se maria ; puis il se retira dans un domaine rural situé près de CabreroUes, au canton de MurvieUes- Béziers, cherchant à éviter le public dont il était mal vu. (2)

XVII. — Les patriotes étaient dans la jubilation, comme le marque cette adresse :

ce La Société populaire de Montpellier aux Sociétés qui lui sont affiliées,

» Les Prêtres n'ont été que de vils assassins. Qui, sous un nom sacré, détruisaient les humains.

» Frères et Amis, Il est un monstre qui empoisonna Socrate et qui, de nos jours, a poignardé Marat. Il couvrit le nouveau monde de cadavres et de sang ; et la Vendée n'est plus aujourd'hui qu'un tas de cendres, arrosé du sang français. Quels Hercules écraseront cette hydre sans cesse renaissante ? — Les Sociétés populaires, accoutumées à combattre et à vaincre les féroces ennemis du

(i) Ayant perdu sa place, Laussel fonda une pension à Gignac même, et dirigea ensuite le collège de Glermont-l'Hérault. Sous la Restauration, il fut emprisonné quelque temps au fort de Besançon. Il est mentionné dans le Dictionnaire de Larousse et Moquin- Tandon, de Montpellier, lui a consacré un long article dans la Bibliographie générale de DidoL

(2) Il en était de même des autres prévaricateurs. Le peuple ne les appelait que a Capélan descapélanat ».

bonheur du Peuple ; elles seules, armées du flambeau de la Raison, dissiperont, comme une ombre, les nuages de l'ignorance que le fanatisme vomit, et au milieu desquels il vécut lui-môme. Pour prévenir plus sûrement ses sourdes et horribles menées, voici les principales délibérations que notre Société a prises et qu'elle vous invite à adopter : l"" Dans sa dernière épuration, elle n'a compté parmi ses membres que les ci-devant prêtres ayant renoncé publiquement à leurs fonctions, abjuré leurs vieilles erreurs, et brûlé, au flambeau de la Raison, leurs titres ridicules. — 2^ Elle regarde comme indignes de sa confiance toutes les Sociétés qui ne tiendraient pas la même conduite dans leurs épurations et qui ne lui donneraient pas des preuves certaines qu'elles ne sont plus liées à aucune espèce de fanatisme ; à ce seul prix, elle continuera à correspondre avec elles. — 3* Elle tient pour suspects et chasse de son sein tous ses membres qui seraient convaincus d'avoir chômé les ci-devant dimanches et fêtes ou qui affecteraient ces jours-là de se mettre plus élégamment. Que serait-ce si quelqu'un d'entre nous osait assister à ces honteuses momeries, célébrées par ces rusés charlatans, sous le nom bizarre de Messe, de Vêpres, etc. ! Il serait à jamais rayé du tableau des hommes libres. Le mépris ou la pitié serait son partage. Quoi ! un imbécille qui se prosternerait lâchement aux pieds des idoles de l'esclavage et du mensonge, viendrait adorer la Liberté dans son temple inviolable ! Non, non, son souffle infecté corromprait l'air pur qu'on respire. Un cœur avili n'est pas digne d'aimer la République. Nous vous conjurons donc. Frères et Amis, au nom de la Liberté, que le fanatisme tuerait tôl ou tard, au nom de votre bonheur et de celui de l'univers, qui va se régénérer; nous vous conjurons d'abattre, à notre exemple, vos autels; de brûler vos idoles, de chasser tous les frippons qui dévoraient ce que vous leur offriez. Oubliez à jamais cet amas

confas de folles erreurs, dont le seul souvenir fera rougir, plus d'une fois, nos neveux, plus sages et plus heureux que nous. Consacrez à la Raison et à la vérité de vastes édifices où le Peuple s'assemblera pour s'instruire de ses droits et de ses devoii*s. C'est aux Sociétés populaires à se charger de cette honorable mission. Que dans toute la République il n'y ait qu'un seul Dieu : la Liberté ! qu'un seul temple : la vaste étendue des Cieux. Il n'y aura là d'autres ministres que nos cœurs, et d'autres offrandes que nos vertus. » (1)

XVIII. — Sous une pareille direction, les impiétés et les profanations devaient se multiplier, et pourtant elles étaient déjà bien nombreuses. On trouvait que la municipalité d'Âgde manquait d'énergie. Le représentant Girard (de VAude) arrive, accompagné de deux femmes plus furieuses que lui. Une d'elle harangue le Conseil dans la salle de ses délibérations, lui reproche sa pusillanimité et ordonne â la garde nationale de la suivre. Elle entre dans Saint-Etienne au moment où un prêtre jureur achevait la messe. On monte à l'instant sur l'autel, on renverse et brise tout ce qui s'y trouve. On enlève tous les tableaux de l'église et les ornements de la sacristie. Les Vandales travaillent ensuite à renverser les statues de S. Etienne et de S. Laurent; il leur est impossible de les ébranler. Il n'en est pas de môme de la croix de marbre qui surmontait l'entablement; elle est aisément abattue. Les démolisseurs se portent ensuite sur les églises Saint-André et Saint-Sever et sur la chapelle des Pénitents ; ornements, livres, tableaux, tout le mobilier, les saintes reliques ellesmêmes, sont entassés sur la place Saint-André et consumés par les flammes. Il en est de même à Notre-Dame du

(1) Soulier, 1. 1, p. 181 ; - Il veutosc an II (i mafs i79'l)i

Grau, dont l'église et le monastère sont en partie démolis.(l) — A Villeveyrac, la Société populaire, ayant à sa tête deux membres du Club de Montpellier, se rendit à l'abbaye des Bernardins de Valmagne et s'y livra à une orgie de dévastation qui ne dura que six heures, mais laissa des traces profondes que l'on aperçoit encore sur ses murs séculaires. L'Eglise resta jonchée des débris des marbres de l'autel et d'une statue mutilée de la Vierge. Les papiers, les titres et chartes de l'abbaye devinrent la proie des flammes. (2) — Beaucoup de nos établissements religieux et de monastères eurent le même sort ; l'abbaye des Bénédictins d'Aniane, en particulier. Par suite d'une délibération du Conseil de la commune, on décida qu'un immense « feu de joie » serait allumé sur la place publique, devant le monastère, avec les titres de noblesse pris chez les notaires; qu'on y jetterait tout ce qu'on avait pu enlever à l'antique maison des religieux : livres, archives, ornements et reliques. Les promoteurs de ce triste incendie s'emparèrent de quelques personnes pieuses et les conduisirent auprès du bûcher, leur mettant un balai entre les mains et les menaçant de les jeter elles-mêmes dans les flammes, si elles refusaient d'allumer le feu. Toutes refusent; un balai enflammé est mis alors de vive force entre les mains d'une jeune fille qui, bien malgré sa volonté, met le feu au bûcher. (3) Bientôt les conseillers municipaux manifestèrent hautement les plus vifs regrets des excès récemment commis ; mais regrets

(i) Grassbt, Mém\ hisL sur la ville et le siège épisc. d'Agde; — Martin, Notice sur Notre-Dame du Grau.

(2) FisQUET, La France pontif., Diocèse d'Agde.

(3) Arch. de la comm. d'Aniane, Délib, du /4 frim, an II (4 décembre 1793).

inutiles ! (1) — Â Lodôve, des malheureux, profitant des ténèbres de la nuit, poussèrent l'infamie jusqu'à violer la sépulture de Mgr de Fumel. Après avoir enlevé la pierre tumulaire, ils entrèrent dans le caveau, dépouillèrent le cadavre de ses ornements pontificaux et dérobèrent le cercueil en plomb où il reposait, ne laissant à l'illastre mort que sa simple soutane. (2)

On l'a déjà vu ; les saintes reliques n'étaient pas mieux traitées. A Béziers, elles furent l'objet d'un autodafé sacrilège; dans la nuit du 24 au 25 juillet 1794. On put cependant en conserver des parties considérables, grâce au courageux dévouement de quelques personnes pieuses. L'une d'elle avait obtenu du commissaire chargé de leur combustion d'aller en prendre, si elle le pouvait, sans le compromettre et sans se compromettre elle-même. Un peu après minuit, deux femmes pénétraient dans la salle où les attendait le commissaire : elles prirent des ossements de S. Aphrodise, de S. Guiraud et autres saints et les emportèrent, respectueusement serrés dans un linge blanc. Un homme, dont on ne soupçonnait pas les sentiments et qui avait assisté à la combustion des reliques, opérée dans la cheminée de la grande salle de THôtel-de- Ville, s'était déterminé à passer la nuit afin d'épier le moment d'emporter tout ce qu'il pourrait arracher au foyer et tout ce qui resterait après que le feu serait éteint, au risque de s'attirer de terribles poursuites. Le matin, quand le jour commençait à poindre, il enleva les reliques

(1) On aTait mis le feu i la flèche du clocher; celle-ci, en tombant a^ait endommagé la toiture et détruit Phorloge. Le Conseil délibéra de demander à l'administration du département de vouloir bien indiquer à la commune ce qu'ell > devait faire pour prévenir de plus grands dommages. {Loc. cit.; - 28 floréal an III (17 mai 1795).

(2) Lazàihe, Éloge de Mgr de Pumel, p, 58,

LA TEBBTUm 55

épargnée par îe fe^ et les traLnsçH)rta en lieu sûr. ^1"^ On est heureux de renrontrer de ces âmes courageuses qui ne craignent point de s'exp-c-ser pour défendre les intérêts de la Religion ! Et qu'elle est triste cette époque où Ton Toit, dans les bnreanxde certaines de nos administrations les d^Mnilles des ^lises, gisant par teire, entassées les unes sur les autres. Des employés sottement impies prennent les chapes, les chasubles et les dalmatiques, s>n revêtent et forment un simulacre de procession, dans laquelle ils portent les calices et les ciboires qu'ils se passent de main en main pour y boire chacun à son tour ! {2) Qu'elle est triste cette époque qui, dans nos pays, nous fit Toir des baudets reTétus d'ornements sacerdotaux ; (3) un misérable conduire son âne sur le marchepied du maître-autel, le frappant à coups de bâton et lui criant : c Chante la messe !» et un autre, d'un coup de sabre, trancher la tête à un Christ placé sur le tabernacle ! Nous pourrions désigner les localités où ces faits se sont accomplis et nommer leurs auteurs ! Nous n'en dirons pas davantage I

XIX. — Après qu'on eut étouffé tout sentiment de religion et que les ministres infidèles à la causes de TKglise eurent renoncé à l'exercice de leurs fonctions sacerdotales, on sentit que, pour le soutien du nouvel ordre, une nouvelle morale était nécessaire. 11 était difficile pourtant de remplacer celle de l'Évangile. Si l'on n'adopta pas tout-àfait les idées du paganisme et de l'idolâtrie, du moins on introduisit des pratiques qui leur ressemblaient beaucoup.

(1) Fabrégat, Vie de Vabbé Martin; — AuUietitxcUé des diffé* rentes reliques de 5. Aphrodise, pp. 41-45.

(2) SouuBA, t. u p. 439; - i3 frimaire an II (3 décembre 1793).

(3) Mélanges Occitaniques, 1831, t. m, p. S'2,

56 hk CONVENTION NATIONALE

La première divinité qu'on offrit à l'adoration des Français» fut celle de la Raùon. On voulut lui consacrer des temples, lui dresser des autels et célébrer des fâtes en son honneur. Képondant à l'appel de leurs confrères de Paris, les Jacobins de Montpellier fixèrent au décadi, 10 frimaire an II (30 novembre 1793), la célébration dans l'église Saint- Pierre de la première de ces fôtes. Pour que rien n'y manquât ils nommèrent des commissaires chargés d'en régler l'ordonnance et les préparatifs. Les autorités constituées y furent invitées, mais avec la condition qu'elles n'auraient ni costume, ni rang distingué et qu'elles se confondraient avec les citoyens. Les instituteurs et les institutrices eurent ordre de s'y rendre, pour prêter un serment dont on rédigea la formule.

« Le jour indiqué, on se rend à l'église Saint-Pierre, qui dès ce moment ne porte plus son ancien nom. Les curieux y accourent en foule. On voit d'abord la décoration du temple dont l'objet principal était de voiler les autels et les tableaux. Les chefs-d'œuvres de Bourdon, de Troy et de Ranc, qui étaient le plus en évidence, sont couverts avec des draperies. On entend ensuite prononcer des discours impies dans la chaire môme. Après ces discours, les sermens des instituteurs et quelques chants en musique, on croit que tout est fini, et les spectateurs se disposent à ce retirer, lorsque de nouvelles scènes fixent leur attention et les surprennent d'une manière étrange. Ce sont des Jacobins qui s'étaient répandus simultanément dans le sanctuaire, dans le chœur, dans les chapelles et dans la sacristie. Avec des haches qu'ils avaient eu soin de cacher jusqu'à ce moment, ils ft*appent à coups redoublés sur tous les boisages qui s'y trouvent ; ils les brisent avec fureur ; les stalles des chanoines, les confessionnaux, les statues et les marchepieds des autels

tombent en débris. Ils se portent à déchirer avec plus de rage encore tous les les livres de prières et de chant qui

hk TKRRBUR 57

étalent à l'usage de Téglise, et à mettre en laml>eaax les ornements de toute espèce qui servaient à la célébration des ofllces divins. Cet acte effrayant le devient encore plus lorsque, au bruit infernal qu'on entend se joignent les cris des femmes et des enfants, saisis d'épouvanle. Alors on voit un de ces efiMnés promenant dans le temple, au haut d'une pique, un écriieau où étaient ces mots : Xn terre détruit le ciel. On abandonne un lieu où 9ê passent des choses aussi déplorables, et chacun se retire ou plutôt fuit avec le cœur serré de douleur en voyant un tel spectacle. Les acteurs se retirent aussi; mais c'est pour exécuter une scène qui manquait à leur délire. Us se réunissent, et portant chaco» un des débris qu'ils viennent de faire, ils vont, au son d'un tambour qu'ils ont à leur tôte, parcourir la ville pour faire parade de leurs trophées, et faire connaître leurs triomphes. Voilà ce qu'on appelait la fête de la Raison, et qui ne fut, à parler plus vrai, qu'une orgie de la démence. Les décadis suivants, les réunions continuèrent dans le temple de la Raison. On y écoutait la lecture des décrets. Des orateurs choisis par la Société populaire y prononçaient des discours plus mensongers et plus extravagants les uns que les autres. C'était un acte de patriotisme d'assister aux exercices qui avaient lieu dans ce temple, et tel qui ne s'y rendait pas était noté et rangé dans la liste des suspects. Mais ces lectures, ces discours devinrent à la longue froids et insipides; les auditeurs s'en dégoûtèrent et les temples restèrent déserts. »(1) On sentait la nécessité de répandre le nouveau culte et de lui donner de la vie. Un arrêté de l'administration du déparlement recommanda la construction dans toutes les communes de monuments et

(1) Soulier, 1. 1, p. 437; — J.-P. Thomas, Mém. sur l'Egl. caUu de SaiTU'Pierre, de Montp., pp. 25â et suif.

58 LA COTfYENTTO!! NATIONALE

édificen « où seraient célébrées les fêtes nationales et qui rappelleraient à nos neveux les immortels travaux de nos législateurs, la destruction de tous les tyrans et la fondation de la République française sur les bases étemelles de la Raison et de la philosophie ». (1)

XX. — Boisset, délégué de la Convention nationale dans l'Hérault avec des pouvoirs illimités, rendit on arrêté (25 nivôse an II - 14 janvier 1794) par lequel il ordonnait la démolition de l'église paroissiale Notre- Dame, démolition provoquée parla municipalité même de Montpellier. Les matériaux devaient être employés à rérccllon d'un temple dédié à la Raison, sur le Peyrou (dont le nom avait été changé en celui de Place de la Révolution), et les frais de Texécution de ces deux projets «eraient supportés par les citoyens riches et aisés de la commune. Notre-Dame allait disparaître, comme l'église des Capucins, la chapelle des Pénitents bleus et autres, dont rutilité n'était pas évidente pour l'installation de qtif)lque établifH<iement profane. L'empressement apporté h cette œuvre de vandalisme fut tel qu'aussitôt les travaux furent donnés, sans aucun marché ni adjudication préalables. On commença précisément par détruire ce que dans (rnulros temps on avait voulu conserver, la tour de rhorlogo. On passa de là aux voûtes de l'église et au clocher du côté do la place de l'Hôtel-de-Ville. C'était pour In quatrième fois que cette église était démolie. Les ouvrages étaient assez avancés lorsque on s'avisa qu'on agissait d'une manière irrégulière; on fit arrêter les travaux el l'on annonça que l'adjudication en serait faite au rabais, devant l'administration du département. Elle eut Hou, on ollel, le 2(5 pluviôse an II (14 février 1794),

(1) SovLiKii, 1. 1. p. U6; - 18 nivôfie an II (7 jiuvier 179i).

tant pour la démolition de l'église que pour le transport des matériaux sur la place du Peyrou, moyennant le prix de 27,800 livres. (1) Les murs furent démolis jusqu'aux fondements; mais les ressources manquant pour l'exécution du gigantesque projet du monument à ériger, on l'abandonna. (2)

XXI. — En d'autres termes, le culte dont Robespierre et la Convention se sont constitués les créateurs et les apôtres ne prospère pas. On s'en préoccupe au sein des corps constitués du département. Dans une réunion du Directoire, au district de Montpellier, tenue le 26 février 1794, l'agent national Bancal s'en plaint amèrement. Il trouve que le mal est à son comble; il l'attribue, en partie au moins, au repos observé dans presque toutes les communes le jour du décadi. Par cette conduite, dit-il « on substitue une nouvelle superstition à celle que la Raison vient de détruire et l'on cherche à perpétuer encore le préjugé et les abus qui en sont la suite. Mais si la simple Raison indique qu'il n'est pas plus défendu de s'occuper les jours de fêtes et de dimanches et ceux des décadi que tout autre jour; s'il est vrai que les jours ne diffèrent pas les uns des autres dans leur emploi, il n'y a plus d'obligation de suspendre ses travaux le 7® jour que le 10®, ni que tout autre, il est criminel de rester oisif quelle que soit son opinion, quand son oisiveté peut compromettre le salut de la Patrie ». Ce discours plaît au Directoire du district, qui prend cependant une résolution dans un sens quelque peu différent ; l'arrêté porte en effet : «... Il est

(l)Çe(te somme, fait observer J.-P. Thomas, était en assignats, dont 100 livres ne valaient alors que 39 francs.

(2) Ms. Soulier, 1. 1, p. US; — Thomas, Mém> histor., p. 333; — DuvAL-JouvE, t. II, p. 454; — Vinas, N.^D. des Tables^ p. 409; — l^. GumAUD^ tti9t. de N^-D, d^ Tablée, p. l&O,

également libre de yaquer et de se livrer à toute sorte de travaux les jours de décadi et tous les autres jours sans exception ; et, néanmoins, dans le cas où il n'y aurait pas urgenee, invite tous les citoyens à consacrer pour jours de repos ceux des décadi seulement ». (1) A cette occasion Raisin Pages, accusateur public près le tribunal criminel, prononça deux discours sur l'origine du repos du dimanche, dans lesquels il entreprit de démontrer qu'au lieu d'ôtre une institution divine « en mâoioire du prétendu repos de Dieu après la création du monde, ce n'avait été qu'une institution de politique humaine établie par des législateurs égyptiens, afin d'empêcher, par ce jour de repos, que les propriétaires trop avides ne fissent périr leurs esclaves sous un travail non interrompu; et que Moïse, par prudente habileté, ne voulant pas en priver les Juifs, après qu'ils y avaient été habitués en Egypte, y avait attaché une idée religieuse ». De son côté la Société populaire de Montpellier écrivait* le 14 ventôse, aux Sociétés â elle aflSliées, qu'elle avait exclu de son sein tous ceux qui célébraient les ci-devant dimanches et qu'elle les invitait à en faire autant. (2)

XXII. — La Convention sentit la nécessité de réveiller le zôle des républicains. Elle institua dans ce but des fêtes décadaires qui devaient <c rappeler les événements les plus glorieux de la Révolution, les vertus les plus chères et les plus utiles â l'homme, ainsi que les plus grands bienfaits de la Nature ». Ce qu'il y avait de plus remarquable dans le décret du 18 floréal an II (7 mai 1794), était la profession de foi de la Convention provoquée par

(1) Arch. de l'Hérault, District de Montp., 3* Reg. des Délit,; - 8 ventôse an II (26 février 1794).

(2) DuvAL-JouvB, Monip. pend, la RévoL, t. ii, p. 158.

LA TIUIREUR 61

Robee^iurre. EUe portait : «c Le Peuple françaU reconnaît Pexieienee de l'Etre suprême et l'immortalité de Vdme s>. Elle fiit tracée en gros caractère sur la porte des édifices conaacrfe à la Raison, dans toute retendue du déparlement. On pourait» il 7 a quelques années encore, la lire aii-d688Q8 de la porte de la cathédrale de Montpellier qui danse dans la rue des Carmes. Mais les fêtes décadaires attiraient pen de dévots à la déesse Raison, et le représentant du Peuple Perrin se vit dans la nécessité de pnblier nn Arrêté» par lequel il enjoignait aux fonctionnaires de toutes les administrations « d'assister en costume aux fêtes qui se font chaque décadi, sans autres préséances que celles de la fraternité » et leur prescrivait de <c veiller à ce qu'il ftit fait des discours patriotiques à la portée du Peuple pour le nourrir et Tenflammer du principe de Liberté et d'Égalité et de Tamour de la Révolution ». Les ditfs des gardes nationales de chaque commune devaient fournir tous les décadis un détachement en bonne tMine, pour servir d'escorte aux corps constitués et relever « l'éclat que demande une pareille cérémonie 2>.(1)

(1) Arch. municip. de Montp., série P, 5, b, Cidte de la Raison; 22 brumaire an III (12 novembre 1794).