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passer longtemps inaperçu. Découvert, injurié, dénoncé, menacé par les sectaires, il résolut de quitter le pays. Ce fut le 4 juin 1792 qu'il partit de Senez, accompagné des deux chanoines Michel et Laugier, et qu'il se dirigea avec eux vers le Comté de Nice. Les trois paisil)|es voyageurs n'étaient plus qu'à une faible distance de la frontière, lorsque la municipalité de Sausses, renforcée des employés du pont de Gueydan, les entoure, les arrête, visite minutieusement leurs papiers, lesquels sont trouvés en règle.

Les voyageurs n'en sont pas moins maintenus en état d'arrestation. Après plusieurs heures d'attente , on décide de les traduire à la petite ville d' Entrevaux comme gens sans aveu et voleurs de grand chemin. a Aux approches de cette ville, aux cris de rage et de fureur qui s'élevèrent contre eux, ils virent leur perte assurée. Le pauvre archidiacre voyant sa dernière heure arrivée, éleva son âme à Dieu, prit en mains le Nouveau Testament, avertit par deux fois ses compagnons de se préparer à la mort, s'évanouit et tomba de son cheval sur le parapet du chemin qui borde le Var à une hauteur épouvantable. On pouvait le retenir ; on dit même qu'il était retombé dans le chemin ; mais la foule salariée qui l'entourait le précipita dans l'abîme. Une curiosité barbare le fît chercher ; il respirait encore. Deux crucifix trouvés dans ses poches attestent qu'il priait pour les coupables. Je vous pardonne tout le mal que vous me faites, en frappant trois fois sa poitrine, sont les dernières paroles sorties de sa bouche. On le tira de Teau pour le lancer contre un rocher, et un coup de bâton à tour de bras sur sa tête chauve et octogénaire fut son coup de grâce. Le corps ensanglanté de ce malheureux vieillard fut porté sur la place publique et exposé pendant deux jours sans aucun vêtement. Un peu de terre jetée dessus, moins par commisération que

par lassitude du crime, termina cette fête de cannibales tous étrangers et odieux au pays d'Entrevaux/ Telle a été la fin de mon premier coopérateur que j'appellerai plutôt mon père. Il avait été mon collègue et mon égal pendant douze ans, et avait toujours désiré me voirson supérieure S'il est vrai que la cause et non la peine fait le martyr, je l'invoque aujourd'hui comme mon ange tutélaire et je regarde sa mort aussi sainte devant Dieu que glorieuse devant les hommes » ^.

Les deux compagnons de Tarchidiacre eurent la vie sauve ; et, quoique fort maltraités, purent retourner à Senez. L'un d'eux, Laugîer, mourut quelques mois après, à la suite, prétend-on, de l'émotion ressentie et des mauvais traitements reçus. Michel eut la faiblesse de céder un instant à la peur et de prêter un serment qu'il s'empressa d'ailleurs d'aller rétracter entre les mains de son évêque.

Deux mois plus tard, un quadruple assassinat était commis à Manosque sur la personne de quatre prêtres, savoir : Pouttion, gardien des Gordeliers ; Pochet, prébende de Saint-Sauveur ; Vial, curé de Cérestc ; Joseph Reyne, curé de Meyrigues, hameau de Viens (Vaucluse).

Pochet, réfractaire, voulant se soustraire aux menaces de mort dont il était l'objet à Manosque, son pays

^ Mgr de Konneval avait àié grand vicaire de Sencz sous Mgr de Beauvais.

' Extrait de la « Lettre de Mgr de Bonneval à un vicaire général de Marseille », datée de Nice 1 8 juin 1792^ imprimée en son temps, et reproduite dans l'histoire généalogique de la maison RufTo, par le comte Godefroy de Montgrand, T mi. Divers auteurs ont fait le récit de la mort de l'archidiacre Raynard avec des variantes de détail. 11 nous a paru préré* rabie do nous on tenir strictement au récit de rËvéquo de Senez qui, écrivant quinze jours après ré\énemcnt et en vue de la publicité, a dû reproduire les faits d'après le récit des deux chanoines, témoins oculaires, et s'entourer des renseignements les plus précis afîn de donner à sa relation le plus parfait caractère d'authenticité, quant au fait en lui-même, et quant aux circonstances qui l'ont accompagné.

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natal, alla se réfugier chez des membres de sa famille qui habitaient Meyrigues. Vial, curé de Céreste, dépossédé de sa cure pour refus de serment, s'y était réfugié aussi. Dans ce petit hameau vivait aussi Joseph Reyne qui en était autrefois le desservant. Le lieu de retraite de ces trois réfractaires fut découvert. Un détachement de patriotes Manosquins s'y porta en armes, se saisit des trois prêtres, les traîna à Manosque et les enferma dans la prison. Or, le P. Pouttion avait été nommé supérieur de cette prison par brevet du Roi en date du 3i décembre 1772 *. On sait qu'avant la Révolution certains couvents de Cordeliers servaient d'asile et de prison pour les aliénés et pour certains détenus en vertu de lettres de cachet ou par ordres supérieurs. Que se passa-l-il ? Une fois les prêtres enfermés aux Cordeliers, les révolutionnaires vinrent-ils pendant la nuit demander au P. Pouttion de les lui livrer? Celui-ci refusa-t-il d'accéder à cette demande afin deleur sauver la vie ? Cette supposition nous paraît probable. Elle nous expliquerait pourquoi ce vieillard octogénaire qui, vu son âge et ses infirmités, n'avait pas pu prendre une part active dans la lutte, fut saisi et exécuté plutôt que tels et tels réfractaires turbulents et très en vue qui, en ce moment même, vivaient à Manosque. D'ailleurs, sa présence en cette ville à une époque où tous les religieux ayant fait option pour la vie séculière dans le monde ou la vie commune dans tel couvent assigné par la loi, avaient généralement quitté le lieu de leur résidence pour se

* Le nom de oo vénérable religieux a été diversement orthographié par les différents auteurs qui ont eu à parler de lui. Nous sommes en mesure d*afflrmer que le nom doit s'écrire Pouttion. Une lettre écrite et signée de sa main, à la date du 7 septembre 1782, que nous avons eu la bonne fortune de rencontrer aux Archives des Bouches-du- Rhône, G. ia4o, Liasse, porte comme signature : u Pouttion, supérieur R" des Cordeliers ». La mention au dos est celle-ci : « Manosque — Le Supérieur de la maison Saint- Lazare ».

rapprocher de leur pays d'origine ; sa présence, disonsnous, dans un pays déchiré par les factions, et où ne se trouvaient ni ses parents ni aucun religieux de son ordre, ne s'expliquerait guère sans les fonctions qu'il avait à remplir et qui durent l'y retenir. Quoiqu il en soit, le fait certain et incontesté est que, dans le courant de la nuit du 4 au 5 août, le P. Pouttion fut enlevé, conduit au quartier de Saint-Pierre, peu distant de la ville, et pendu à un amandier.

Maîtres de la prison, ils n'éprouvèrent plus aucune résistance lorsque, la nuit suivante, ils voulurent s'emparer des trois autres prisonniers. Fidèles au mot d'ordre des terroristes de Marseille, qui, après avoir pendu le P. Nuyrate, provincial des Minimes, et le P. Taxi, son compagnon (aS juillet), écrivaient aux terroristes de Manosque de faire comme eux, et de se débarrasser par le même procédé des ennemis de la patrie, ils arrachèrent de la prison les trois confesseurs de la foi, les conduisirent au même quartier, et leur ûrent subir le môme supplice qu'ils avaient infligé la nuit précédente au P. Pouttion.

Dans la séance du 8 août, un membre du Directoire départemental informe l'Assemblée des violences commises par les habitants de Manosque contre les sieurs Pochet, Vial, Pouttion et Reyne. « Ces citoyens, ajoulet-il, soupçonnés de trames contre la Patrie, n'ont pu être soustraits à la fureur populaire. L'Assemblée, douloureusement affectée des excès auxquels s'est porté un peuple égaré, voulant empêcher que de nouvelles scènes sanglantes ne souillent encore une Révolution dont tout assure raffermissement, arrête que des commissaires pris dans son sein * se rendront sur-le-champ à Manosque pour y remettre le bon ordre, rappeler les

< Les commissaires nommés furent Giraud et CasteUan.