CHAPITRE Xn

Du DÉCRET DU lO AOUT AU Q THERMIDOR.

Décret du lo août. — Serment du ik août dit de « Liberté-Égalité o. — Loi du aG août 1792. — Ses conséquences dans le département. — Émigration dos prêtres Bas-Alpins. — Les registres do catholicité sont enlevés aux curés. — Arrestations do prêtres à Manosque, Barcelonnelte, Ubraye, Sault, Cruis. — Dispositions sur lo mariage des eodésiastiques. — Deux faiblissent. — L*émigration continue. — Le calendrier républicain. — Suppression du culte. — Les cloches sont enlevées, rompues ou transportées. — Spoliation et proranation des églises. — Abdications et remise des lettres de prêtrise. Réflexions. — Los populations murmurent et tentent de rétablir le culte. — Arrêté de Derbès-Latour. — Incarcération de TËvêque constitutionnel et de plusieurs prêtres à Digne. — Le 9 thermidor empêche leur déportation.

Après la Révolution du lo août 1792 qui détrôna la Royauté, le fameux décret du 27 mai, dont le veto royal avait empêché l'exécution, fut décrété loi de TÉtat par TAssemblée législative. On sait que ce décret condamnait à la déportation les ecclésiastiques insermentés ou rétractés. Dès le i3 août, le port du costume ecclésiastique fut interdit, et les ministres du culte ne furent autorisés à s'en revêtir que dans Texercice de leurs fonctions.

Le i4 août, l'Assemblée voulut lier les fonctionnaires par un nouveau serment, et décréta que tout Français recevant une pension ou un traitement de l'Etat en demeurerait privé s'il ne prêtait dans la huitaine et devant sa municipalité le serment dont voici la formule : « Je jure d'être fidèle à la Nation et de maintenir la liberté et Tégalité, ou de mourir en les défendant ».

DU DECRET DU lO AOUT AU 9 THERMIDOR 23 1

Le but de TAssemblée en imposant ce nouveau serment qui fut appelé le serment de u Liberté-Égalité », était surtout de faire ratifier par tous les fonctionnaires et pensionnés de TÉtat Tacte violent du lo août. Il paraissait, en tout cas, n'avoir qu'une portée politique. Mais, l'extension qu'on donnait tous les jours aux termes de liberté et d'égalité, ne devait-elle pas faire craindre qu'on en tirât des conséquences fâcheuses contre la Religion qu'on voulait détruire en France?

Les bénéficiers, les religieux pensionnés étaient soumis à ce serment, non moins que les curés. Tous ou presque tous le prôtèrent chez nous, le regardant comme licite. C'était d'ailleurs l'avis de la plupart des Évéques et des docteurs de la Sorbonne. Le Pape ne le condamna point, tandis que les Évéques de Gap, de Sisteron et TArchevêque d'Embrun le condamnèrent du lieu de leur exil.

Bientôt un décret très violent visait les ecclésiastiques fidèles. La loi du 26 août chassait sous huitaine des limites du district et du département de leur résidence, et sous quinzaine hors du Royaume, tous les ecclésias^ tiques qui, étant soumis aux serments du 27 novembre 1790 et du i5 avril 1 791, ne l'ont pas prêté, ou qui rayant prêté l'ont rétracté et ont persisté dans leur rétractation. L'ecclésiastique visé par cette loi n'avait qu'à se procurer un passe-port et à partir au plus vite ; passé le délai de quinze jours, il était déportable à la Guyane française. Les Directoires de district avaient ordre de faire rechercher les insermentés rebelles, de les faire arrêter et conduire de brigade en brigade aux ports de mer les plus voisins qui leur seraient indiqués par le Conseil exécutif provisoire; et quiconque, après avoir fait sa déclaration de sortie, resterait encore ou oserait rentrer, serait puni d'une détention de dix ans (art. 5). Quant aux autres ecclésiastiques non sermen-

23a HISTOIRE RELIGIEUSE DES BASSES-ALPES

lés. réguliers, séculiers, clercs minorés, frères lais non assujettis au serment de 1790, ils seront soumis à toutes les dispositions précédentes lorsque, par quelque acte extérieur, ils auront occasionné des troubles, ou lorsque leur éloignement sera demandé par six citoyens domiciliés dans le même département. Les infirmes et les sexagénaires insermentés ne devaient pas être déportés, mais seulement enfermés au chef-lieu du département dans une maison commune, sous la garde de la municipalité.

Telles sont les dispositions principales de cette loi du 26 août 1792 qui décréta la proscription et remplit les chemins de malheureux prêtres exilés.

Pour connaître exactement les conséquences decett^ loi dans le département des Basses-Alpes, il faudrait posséder les états des prêtres déportés ou émigrés, dressés par les districts. Toutes nos investigations à Teflet de trouver ces précieux documents ont été infructueuses, et il n'est nullement téméraire de penser que ces listes, si elles ont été dressées chez nous, conformément à la loi, ont dû être détruites au cours de quelque épuration de dossiers *.

A défaut de ce document, consultons la première liste des émigrés des Basses-Alpes. Elle contient les noms de cent cinq prêtres, évêques ou religieux. Naturellement, tous ces ecclésiastiques doivent être rangés dans la catégorie de ceux ou qui n'avaient pas prêté le serment, ou qui l'avaient rétracté par la suite. Leur inscription sur la liste des émigrés n'a et ne peut avoir d'autre signification que celle-là, puisque seuls les insermentés et les rétractés étaient touchés par la loi du 26 août *.

* Les archives municipales do Barcelonnclle nous apprennent qu*en septembre 1793, Claude Gouin et J.-B. Maurin, prêtres, furent déportés pour n'avoir pas voulu prêter le serment. .

* Le lecteur trouvera cette liste en appendice à la fin du volume.

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Une série de décrets qui se succèdent montre d*ailleurs l'esprit de violente hostilité des jacobins, non seulement contre les réfractaires, mais contre tout ce qui touche à rÉglise. Les constitutionnels eux-mêmes sont traités avec défaveur : on va les spolier. Dès le 7 septembre, sur la proposition de Cambon, le casuel est aboli, et il est défendu aux pasteurs de TÉglise constitutionnelle d'en recevoir « sous quelque dénomination que ce soit, autrement les tribunaux les condamneront à la perte de leur place et de leur traitement » .

Le 10 du même mois, sur la proposition de Loysel, l'Assemblée « considérant que les meubles et effets et ustensiles en or et en argent employés au service du culte dans les églises conservées sont de pure ostentation et ne conviennent nullement à la simplicité qui doit accompagner ce service », décrète que les municipalités, feront dans les vingt- quatre heures, un état exact et détaillé de tous les meubles, effets et ustensiles en or et en argent qui se trouvent dans les églises constitutionnelles. Tous ces objets seront convertis en monnaie qui sera employée au payement du prêt des différentes armées françaises. Sont exceptés des dispositions du présent décret les soleils, ciboires, calices et autres vases sacrés seulement. Bientôt, d'ailleurs, on les prendra aussi en laissant pour les nécessités du culte un seul calice et ce dernier calice, on le prendra aussi un peu plus tard, toujours au nom de la simplicité du culte et du patriotisme *. La loi du 20 septembre 1792 qui sécularise les actes de l'état civil, vient leur enlever les registres des baptêmes, mariages et décès, et leur défend expressément de s'immiscer dans leur confection, même de prendre noie personnelle, car ils doivent ne plus regarder leurs cérémonies que comme

« Voir ScaouT, t. U, 287 et scq.

aS/i HISTOIRE RELIGIEUSE DES BASSES-ALPE8

de simples formalités *. Certains Évêques constitutionnels s'insurgèrent contre les exigences de la loi civile : d'autres, plus nombreux, conseillèrent à leur clergé de se conformer à la loi. Villeneuve fut de ce nombre; et vers décembre 1792, les curés Bas-Àlpins virent arriver au presbytère les officiers municipaux qui s'emparèrent des registres de catholicité et les emportèrent à la mairie. Quelques rares curés continuèrent de prendre note en cachette et sans faire signer les témoins ; la grande majorité s'abstint par prudence de cette inoffensive infraction: et, plus tard, au rétablissement du culte, les pasteurs durent reconstituer au moyen d'enqueles minutieuses Tétat religieux de leur paroisse depuis l'interruption de la tenue des registres.

Cependant l'Assemblée départementale avait l'oreille au guet pour saisir toutes les plaintes, toutes les dénonciations portées contre les curés et contre les quelques rares réfractaires qui n'ayant pas émigré, vivaient cachés çà et là dans des habitations isolées. Le i3 octobre, elle fait arrôter l'abbé Fanton désigné comme un grand perturbateur dans la commune d'Ubraye. On l'arrête. Que va-t on en faire ? Le Directoire du district de Castellane est dans une grande perplexité. Faut-il le déporter? — Oui, s'il n'a pas prêté le serment. — Mais il Ta prêté ! — L'a-t-il rétracté ? On ne sait. — Alors que faire ? — En fait, Fanton avait prêté le serment, mais il l'avait clandestinement rétracté ; et la population qui le savait, préférait ce vicaire rétracté au curé authcntiquement constitutionnel. La guerre était donc allumée

1 L'article 6, litre V, de colle loi dispose que, aussitôt que les registres courants auront été clos et arrêtés et portes dans les maisons communes, les municipalités recevront les actes de naissance, mariage, décès, conserveront les registres, et qu'il sera dércndu h toute personne de s'immiscer dans la tenue de ces registres. — Le coiiscil exécutif provisoire n avail-il pas on vue de faciliter le divorce et le mariage des prêtres en rendant impossibles les constatations religieuses ?

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dans ce petit coin des Alpes, et Tintrus ne la passait pas belle, malgré la tutélaire protection dont le couvrait le Directoire. «J'apprends, écrivait au maire le procureur syndic, que le curé de votre paroisse n'est pas en sûreté dans son presbytère... Quelques habitants trop dévoués à Fan ton s'obstinent à persécuter le curé. Veulent-ils le forcer à donner sa démission pour avoir Fan- Ion pour curé ? Espoir frivole ! Le curé n'a qu'à demander au département la permission de vivre loin de ses paroissiens ; il l'obtiendra et vous n*aurez plus de curé » *.

Les abbés Robert, Ollivier et Roux, de Manosque, sont signalés comme de véritables agitateurs qu'il faut poursuivre *.

La gendarmerie est lancée sur les traces de J. -B.- François Bernus et de Courtois, prêtres, ci-devant fonctionnaires publics et insermentés, réfugiés à Sault. Elle a mission de les appréhender et de les traduire aux prisons de Digne, leur âge les affranchissant d'une peine plus grande que celle d'être internés au chef-lieu ^,

Un autre prêtre est arrêté le lendemain ; c'est Jean- Antoine Gaubert. Étant vicaire au Revest du Bion, avec Courtois pour curé, il avait refusé le serment, s'était retiré à Cruis dans sa famille, et, pour donner le change sur ses véritables sentiments et échapper à la persécution, il s*était enrôlé dans la société républicaine de l'endroit, avait fait parade d'un grand civisme, tant et si bien que la population l'avait demandé et obtenu pour vicaire en 1792. Il accepta, prêta le serment de « Liberté- Égalité » et émargea au budget. Mais les purs de l'endroit ouvrirent les yeux à l'administration. Ils lui affir-

* Archiv. dép., L. I, 187, 4 déc. 179a. » Ibid-, L. I, 188, a4 déc. 179a.

» Ibid., L. I, go, f 367-358. — Ces dcui prôtres étant sexagénaires, n'étaient plus soumis à la déportation.

q36 histoire religieuse des basses ALPES

mèrent et lui prouvèrent que le vicaire patriote n'avait pas prêté le premier serment. Le procureur syndic de Forcalquier le fit arrêter et lui décerna un « bon pour la déportation » '.

Les intrus que Tignorance ou la peur avait fait entrer dans rÉglise constitutionnelle, voyaient plus clairement de jour en jour où on voulait les conduire. Jls avaient beau s'obstiner à vouloir rester catholiques dans l'exercice de leurs fonctions, cette illusion suprême ne leur fut pas même laissée. Le Pouvoir civil qui avait bouleversé la hiérarchie, brisé la discipline, séparé rÉglise de France de l'Église romaine, devait bien aller plus loin. 11 obligea le curé constitutionnel à donner la bénédiction nuptiale aux divorcés ; et sous peine de la déportation, à bénir pareillement les unions sacrilèges des apostats qui le demandaient. Inutile de s'abriter sous la défense portée par son Évêque. La Convention avail décrété, le 19 juillet lygS, que tout Évêque qui apporterait soit directement soit indirectement quelque obstacle au mariage des prêtres serait déporté et remplacé : et, par le décret du 12 août, elle étendait à tout le clergé constitutionnel la peine prononcée contre les évêques, en la déclarant commune à tout prêtre qui porterait la moindre opposition au décret concernant l'état-civil des citoyens ou au décret du divorce.

Était-ce assez avilir ces infortunés constitutionnels ? Nous ne savons au juste si quelqu'un d'entr'eux se mit dans le cas de la déportation en refusant de bénir l'union sacrilège de quelque apostat.

Ce que nous savons mieux, hélas ! c'est que dans le chiffre de deux mille, représentant le nombre à peu près exact des malheureux prêtres qui profanèrent à ce point

* Arch. dép., L. I, go. — Le procureur général ajourna la déportaiioa jusqu'après Texamen des pièces.

DU DISCRET DU lO AOUT AU Q THERMIDOR 287

leurs vœux et leur sacerdoce dans toute l'étendue de la France, notre département figure pour un contingent de deux, un chanoine et un vicaire *. Aucun d'eux ne demanda la bénédiction nuptiale, à ce moment du moins et ne continua ses fonctions: nous aurons Foccasion de les rencontrer sous notre plume au cours de celte étude *. Disons seulement que s'il fournit deux scan-» daleux notoires à la liste des prévaricateurs, notre département grossit de cinq noms glorieux le martyrologe révolutionnaire, et que si deux souillèrent dans la boue leur robe sacerdotale, cinq autres Tempourprèrent de leur sang, sans compter les nombreux apôtres qui l'ennoblirentpar leurs fers, leurs sueurs, leurs tribulations et leurs larmes. Car enfin, ces prêtres qui erraient sur la terre étrangère, mendiant leur pain de chaque jour; ceux qui, à bout de résistance, après avoir passé des semaines, des mois, des années dans des grottes, dans des cavernes profondes, dans des fermes isolées sous les travestissements les plus bizarres et dans les occupations les plus grossières, finissaient par s'arracher au sol de la patrie, pense-t-on que c'était de gaîté de cœur qu'ils s'y déterminaient? La seconde liste des émigrés nous en montre bien cinquante-trois qui suivent les cent cinq déjà partis, et, comme eux, prennent le bâton du proscrit! Pourquoi donc fuyaient-ils? Leur fuite n'est-elle pas un témoignage de leur refus de pactiser avec le schisme ?

*■ Il y cul bien dans le canton de Riez un prôtre qui se maria. Mais ce mariage ayant eu lieu en iSoA, par conséquent en dehors de la période révolutionnaire^ ne doit pas être compté parmi ceui dont nous parlons ici.

' Il convient de dire que TËglise constitutionnelle n'approuva jamais œs unions sacrilèges, malgré les funestes exemples que donnèrent Lindet, Pontard, Dumouchel, etc. En 1796, elle frappa do censure les prêtres mariés. Le Concile national, tenu en 1797, les condamna pareillement, et défendit absolument de donner la bénédiction nuptiale aux prêtres, ainsi <iu'aux religieux et religieuses liés par des vœux.

L'Évêque constitutionnel qui avait des mœurs pures, fit entendre des protestations énergiques contre les dispositions de la loi du ig juillet, et blâma très sévèrement les apostats infidèles au célibat. Tombé sous le coup de la loi par ce seul fait, il fut saisi et incarcéré à Digne, en vendémiaire an II, son âge le mettant à Tabri de la déportation. Son emprisonnement dura treize mois.

Un grand coup fut porté à Tesprit religieux par la loi du 3 brumaire, régularisée par celle du ^ frimaire an II qui supprimait le calendrier grégorien et y substituait le calendrier républicain. Ce nouvel instrument de déchristianisation, élaboré par Romme Gilbert, auteur de la division, achevé par Fabre d'Églantine, auteur des dénominations grotesques qu'on y trouve pour chaque jour de Tannée, avait pour but principal de battre en brèche la religion en faisant disparaître toute appellation qui aurait évoqué une idée religieuse. « Une longue habitude du calendrier grégorien, dit le rapport de Fabre d'Églantine, a rempli la mémoire du peuple d'un nombre considérable d'images qu'il a longtemps révérées, et qui sont encore aujourd'hui la source de ses erreurs religieuses. Il est donc nécessaire de substituera ces visions de l'ignorance les réalités de la Raison et au prestige sacerdotal la vérité de la nature ». De fait, ce calendrier exerça une influence considérable sur la marche de la persécution révolutionnaire. Il fut, entre les mains des comités de surveillance, établie dans chacune des 36.000 communes de France par le décret du ai mars 1798, une véritable machine de guerre destinée à effacer les derniers vestiges de Christianisme parmi nous.

La Convention ayantdéclaré que les communes étaient libres de supprimer chez elles le culte constitutionnel, les comités de surveillance qui exerçaient partout une

véritable pression sur les municipalités, supprimaient ou faisaient supprimer le culte. Plus de culte, donc plus besoin d'église ; on en fera des magasins à fourrage, des ateliers de salpêtre, et plus tard, des Temples de la Raison. Plus d'église, donc plus de curé ; que fera un curé sans église? Il n'a plus qu'à se laïciser. Plus besoin de cloches ; à quoi donc serviraient-elles désormais?... Le i/i brumaire an II, Jean-Pierre Lieutaud et Gaspard Isoard, cadet, présentent au Directoire départemental la commission que leur a donnée le commissaire du Comité de salut public pour faire descendre les cloches devenues inutiles. En voici la teneur : « Je soussigné commissaire du Comité du salut public de la Convention nationale, envoyé dans les départements méridionaux pour la descente des cloches, charge les citoyens Jean-Pierre Lieutaud et Gaspard Isoard, cadet, de se transporter dans toutes les communes des Basses- Alpes pour y. faire exécuter la loi du 28 juillet dernier, portant qu'il ne sera laissé qu'une seule cloche par chaque paroisse, et de se concerter avec les administrateurs pour les dépenses et les moyens d'exécution à ce nécessaires. Fait à Marseille le 8 de la r* décade du I*' mois de l'an II. Signé : Isoard » *. Les commissaires circulent d'une commune à Tautre; les municipa^ lités sont mises en demeure de faire descendre toutes les cloches des églises, chapelles, couvents, sauf une, de les faire transporter avec leurs ferrures dans certains dépôts désignés, pour être, de là, transférées à Marseille, ainsi d'ailleurs que l'argenterie d'église ^.

* Archiv. dép., L. I, 96.

* La plupart des cloches confisquées allèrent à la Monnaie. Le directeur de la Monnaie, M. Gaillard, devait, d'après la loi, donner un tant à chaque district par monnaie frapp<^. Notre département devait percevoir deux deniers par livre. Le district de Forcalquier reçut de ce cher z.ooo libres ; celui de Sisleron, 700 liv. 17 s. 4 d. Celui de Digne, a. 677 liv. i4 s. 4 d. — Archiv. des B.-A., L. I. 16G.

a40 HISTOIRE RELIGIEUSE DBS BASSES-ALPES

En même temps que s'opérait cette spolialioo, les journanx de Paris apportaient jusqu'au fond de nos derniers villages les tristes nouvelles de Tapostasie scandaleuse de Gobel, de Lindet, des prêtres membres de la Convention, des vingt-sept évêques constitutionnels qui abdiquèrent avec éclat, et de la conversion en temple de la Raison de Téglise Notre-Dame (17, 18, 19, 20 brumaire). Dans chaque commune, les autorités constituées furent admises à recevoir sur place les abdications de tout ecclésiastique ministre du culte (!i3 brumaire). Et voyez le sort que la Convention faisait aux abdicataires. Les évêques, curés et vicaires qui ont abdiqué ou qui abdiqueront leur état ou fonction de prêtrise, disait la loi, recevront de la République, par forme de secours annuel, savoir : Ceux qui ont moins de cinquante ans, la somme de 800 livres ; ceux de cinquante ans accomplis jusqu'à soixante-dix, celle de i.ooo livres; et ceux de soixante dix ans accomplis 1.200 livres (loi du 2 frimaire article I). Quant à ceux qui sont mariés ou qui se marieront, ils ne sei*ont point sujets à la déportation, ni à la réclusion. On le comprend ; le malheureux qui en arrivait là, fournissait évidemment la plus authentique preuve de son apostasie, et donnait satisfaction, dans la plus large mesure, aux exigences sectaires et anti-catholiques de la Révolution (29 brumaire). La loi ne parle point de ceux qui n'abdiqueront pas ; mais ce silence calculé implique tacitement la suppression de traitement pour eux, et aussi Tabolition du culte. Et il importe peu que par une ironie cruelle, la Convention vote hypocritement une loi défendant toutes violences ou menaces contraires à la liberté des cultes (16 frimaire), alors que chez nous les églises sont fermées ou profanées, les ornements dispersés ou pillés, les vases sacrés enlevés, les cloches brisées ou confisquées, et le constitutionnel

DU DicRET DU 10 AOUT AU 9 THERMIDOR 24 1

payé à la seule condition de renoncer à ses fonctions et de désavouer son caractère !

Les effets que produisirent chez nous ces lois infernales constituent une page lamentable dans l'histoire religieuse de notre département.

Le moment est venu où les prêtres constitutionnels, poussés de serment en serment, de concessions en concessions, vont être acculés à la capitulation suprême.

En prêtant le serment du 36 décembre 1790, ils avaient cru conserver leur cure et contribuer au maintien de la tranquillité publique. Celui de Liberté-Égalité leur assurait du pain, pensaient-ils, et les préservait de la déportation. Pour éviter Taccusation d'incivisme, ils s'étaient aplatis devant un pouvoir tyrannique, devant un club de village ; ils avaient subi toutes les dégradations, toutes les hontes ; et voilà que ce n'était pas assez de tout cela. Une alternative terrible se dressait maintenant devant eux, souveraine, implacable, inéluctable : abjurer leur sacerdoce ou disparaître. Ce morceau de pain qu'ils avaient acheté au prix de plusieurs serments et de tant de capitulations, on trouvait qu^ils ne l'avaient pas payé assez cher. S'attacher, se lier aveuglément à la Constitution, jurer haine à la Royauté, attachement à la République, coiffer le bonnet rouge après avoir dépouillé la soutane, administrer les sacrements au gré et suivant les caprices d'une faction insolente ne suffisait plus ; il fallait maintenant se déprêtriser pour vivre, abdiquer pour manger, apostasier en un mot.

Quelques-uns d'entre les nôtres résistèrent jusqu'au bout et souffrirent la prison et la déportation ; quarantetrois prirent le chemin de l'exil ou se cachèrent. Les autres, en trop grand nombre hélas I abjurèrent lâchement, et quelques-uns d'une façon tout à fait scandaleuse. Il s'agissait de se présenter devant l'agent muni-

2^2 IIIStOIRE RELIGIEUSE DES BASSBS-ALPES

cipal de sa commune, de déclarer qu'on abdiquait sa qualité de prêtre, qu'on renonçait à ses fonctions, et de déposer à Tappui ses lettres de prêtrise qui devaient être expédiées au district avec le procès-verbal d'abdication.

Avant d'aborder le récit détaillé des abdications dans les Basses-Alpes, il nous parait nécessaire d'exposer quelques réflexions qui pourront aider le lecteur à déterminer exactement la valeur et la portée de cet acte.

Une des causes de nos erreurs dans les jugements et de nos excès dans les appréciations, réside dans la facilité avec laquelle nous jugeons d'après des impressions toutes faites, ou sur des allégations incomplètes, transmises et acceptées sans le contrôle de la critique. Nous sommes ainsi portés à envelopper dans une réprobation en quelque sorte traditionnelle et égale pour tous indistinctement, des individualités dont la culpabilité admet des degrés variables. De plus, nous avons une tendance à apprécier certains faits historiques, en dehors des circonstances où ils se sont produits, et presque sans en tenir compte. Dans la plénitude de notre tranquillité, dans le silence de nos réflexions, nous nous livrons à cette opération intellectuelle : Tel fait est mauvais ; donc, celui qui l'a commis est coupable. C'est là juger de la matérialité d'un acte ; mais il y a dans tout acte la moralité, c'est-à-dire le concours plus ou moins effectif de la volonté éclairée, ou aveuglée, ou violentée par la force des circonstances. S'il faut nécessairement tenir compte de cette moralité pour caractériser un fait quelconque et pour conclure à la responsabilité de celui qui le pose, il le faut indispensablement pour juger comme il convient le fait des abdications sacerdotales durant la période qui nous occupe.

Et d'abord, il importe de bien s'entendre sur la valeur des termes, et de distinguer la démission, la cessation

des fonctions ecclésiastiques, la renonciation à les exercer momentanément, de l'abdication proprement dite, suivie de la rémission des lettres de prêtrise.

Il est certain que là où les curés, malgré les tracasseries des sociétés populaires, des comités de surveillance, des municipalités hostiles, s'obstinèrent à exercer quelque fonction du culte catholique, même dans l'enceinte des églises, des manifestations scandaleuses, des scènes tumultueuses se produisaient qui compromettaient la tranquillité publique. L'église était parfois envahie pendant la célébration derofiBce;des sans-culottes soudoyés proféraient des injures, des menaces pour empêcher l'exercice d'un culte dont ils poursuivaient la suppression. Dans ces conjonctures, il arriva parfois que des officiers municipaux plus sages et plus modérés, voulant empêcher le retour de troubles dangereux ou Texé • cution de menaces terribles, prièrent le curé de s'abstenir de toute fonction ecclésiastique et d'en donner authentiquement l'assurance ; ce que bon nombre de prêtres firent pour l'amour de la paix, déclarant qu'ils donnaient leur démission ou qu'ils renonçaient à l'exercice de leurs fonctions. Cette démarche n'impliquait nullement, comme on le voit, un acte d'apostasie ; c'était un sacrifice au repos public que les circonstances, particulièrement graves du moment imposaient et justifiaient.

En d'autres lieux, là surtout où les municipalités étaient sectaires et emboîtaient le pas aux sociétés populaires, les choses se passaient autrement. Le Curé était contraint de venir à la mairie ; là, en présence des oflBciers municipaux, de tous les Jacobins de l'endroit, sous menace de déportation ou d'exécution sommaire, il était mis en demeure d'abdiquer ses fonctions, et pour preuve qu'il renonçait à son état, de livrer incontinent ses lettres de prêtrise. Or qui ne sait que la violence morale,

poussée à un tel degré, ne laisse pas à certains hommes toute la plénitude de leur libre arbitre? Jusqu'à quel point faut-il qu'elle sévisse chez certaines natures, pour diminuer ou pour annihiler toute responsabilité?... La loi humaine ne considère -t-elle pas comme faits sans libre arbitre et sans responsabilité certains actes produits sous Tempirc de la contrainte morale, sous la menace de mort? Les abdications qui se produisirent dans les conditions que nous venons de faire connaître, extorquées par la menace, n'avaient assurément plus le caractère de spontanéité, de libre détermination qui donne toute sa valeur à l'acte humain. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner beaucoup si on les voit se produire en si grand nombre.

Sans doute, quelques pauvres égarés, plus effrayés, crurent devoir exagérer les termes de leur abdication pour écarter tout soupçon d'incivisme, et abdiquèrent avec une forfanterie bien déplacée. Mais nous savons aussi que les sectaires se livraient avec fureur à la recherche des lettres de prêtrise, et allaient jusqu'à les arracher violemment aux abdicataires quand ceux-ci refusaient de les livrer *.

Il est d'ailleurs un fait certain dont on ne peut s'empêcher de convenir : c'est que les abdicataires, tout constitutionnels qu'ils fussent, avaient foi en leur caractère sacerdotal comme ils avaient foi en leur baptême, et qu'ils ne se crurent pas plus déprêtrisés après avoir livré leurs lettres de prêtrise, qu'ils ne se seraient crus débaptisés en livrant leur acte de baptême. Ils n'auraient de mandé qu'une chose : continuer en paix l'exercice de leur ministère. Pourquoi n'ont-ils pas continué? parce qu'ils ont eu peur! Pourquoi ont-ils abdiqué? par con-

* L*abbé Nicolas qui, au lit de mort, rétracta sos serments (iStS), déclare formellement dans son acte de rétractation — que nous possédons — que ses lettres de prêtrise lui avaient été enlevées de force.

viclion P Non certes ; par peur. Et quand la peur a cessé, qu'ont-ils fait? Quand la peur a cessé, c'est-à-dire moins d*un an après, ces abdicataires, même les plus exaltés, se sont empressés de demander aux municipalités la permission d'exercer le culte catholique.

Voilà, ce nous semble, à quel point de vue il convient de se placer pour examiner et juger ce fait des abdications. 11 nous apparaît comme le résultat d'une violence brutale, exercée sur la conscience du prêtre et sur la masse catholique, violence contre laquelle les nombreuses demandes d'autorisation en exercice du culte qui se produisirent moins d'un an après, furent une éloquente protestation.

Suivons maintenant le cours de notre récit.

Dans le district de Forcalquier, quarante-huit prêtres ou religieux sont abdicataires ; mais tandis que les uns se bornent à déclarer qu'ils renoncent à l'exercice de leurs fonctions pour vivre « en véritables républicains » , quittent leur place, déposent simplement leurs lettres de prêtrise, ou déclarent qu'elles sont égarées ou déchirées par vétusté, d'autres affectent de donner à cette renonciation une forme plus bruyante, plusimpudente, soit en brûlant leurs lettres en présence de la municipalité qui les félicite, soit en ajoutant à la formule d'abdication des expressions propres à écarter d'eux tout soupçon d'incivisme.

Dans le district de Sisteron, nous trouvons un document oflQciel auquel fut donnée la publicité de l'impression et de l'affichage, et qui se présente avec toutes les apparences d'un document authentique, bien qu'un examen attentif permette d'y relever certaines inexactitudes qui en vicient le caractère, et font planer des cloutes sur son exacte vérité. C'est un tableau collectif contenant les noms, prénoms, âge et titre de quatrevingt-huit prêtres domiciliés dans le district, qui au-

raient remis leurs lettres de prêtrise et fait leur abdication entre les mains de l'agent national près le district. Un extrait de ce tableau, certifié véritable par le susdit agent, fut envoyé à la Convention, à radminislralion départementale, et à Derbès-Latour, représentant du peuple dans les Basses-Alpes, « pour l'instruire qu'il n'y a plus d'église dans le district, et qu'il n'y a d'autre culte que celui de la Raison et de la Philosophie a.

Derbès était en tournée à Manosque lorsquMI reçut ce document. Il se déclare enchanté du résultat; « il applaudit aux progrès rapides que la Philosophie et la Raison ont faits dans le district de Sisteron, et désirant

le proposer pour modèle aux districts en retard

arrête : Le tableau ci-dessus sera imprimé par le département, publié et aHiché, et à cet effet, envoyé dans toutes les communes de son arrondissement » *.

Ce tableau, avons-nous dit, contient le nom de quatrevingt-huit prêtres. Il nous a paru que ce chiffre était excessif. L'impartialité dont l'historien ne doit jamais se départir ne nous permet pas de rejeter, à priori, ni même de suspecter un document officiel qui nous déplaît, lorsqu'il se présente d'ailleurs avec les caractères d'authenticité que la critique réclame. La vérité est bonne partout, qu'elle soit pour, qu'elle soit contre notre thèse, et sa recherche doit être l'unique préoccupation de l'écrivain de bonne foi. Mais l'impartialité n'exclut pas une loyale critique, elle la réclame au contraire. Nous avouons donc que l'examen de ce document nous rend perplexe.

Examinée par rapport aux circonstances qui renlourent, cette longue nomenclature d'abdicateurs est présentée avec une satisfaction évidente, presque avec For gueil du triomphe. L'agent national est visiblement

I L'arrêté esl daté do Manosque, 16 germinal an II, et signé Derbès-Latour.

DU DÉCRET DU lO AOUT AU Q THERMIDOR 2^7

heureux d'un si beau résultat ; il est fier de montrer à Derbès combien il entre pleinement dans ses vues, il seconde ses efforts, combien par conséquent il est digne de sa recommandation en haut lieu et de sa confiance personnelle.

Il assure que les dénommés ont remis entre ses mains leurs lettres en même temps qu'ils ont fait leur abdication. Mais cela qui le prouve ^ Où sont les lettres ? Où sont les procès-verbaux qui en constatent la remise? Où est le registre sur lequel il a relevé sa nomenclature?... Tandis que dans le district de Forcalquicr, des procès-verbaux sont dressés pour Constater chaque abdication, que ces procès-verbaux portent les termes exprès de la renonciation avec la signature de Tabdicataire, que les lettres remises sont jointes au rapport ou mentionnées absentes, ici rien ne nous est montré qu'une série de noms, qu'une sèche nomenclature, sans procèsverbal, sans signature, sans pièces à conviction. On dira peut-être que la grande publicité donnée à ce document exclut l'hypothèse d'une imposture quelconque, et qu'on n'aurait jamais osé déclarer apostat celui qui ne l'eût pas été. Qu'en sait-on? Qui prouve que cette unanimité proclamée officiellement dans un district, n'était pas une unanimité factice destinée à en imposer aux autres districts plus lents à se déterminer *. Ce procédé était-il bien insolite en ce temps-là ? Qui prouve que ce n'était pas un guet apens dressé dans le but de provoquer des réclamations de la part des non-abdicalaires, qui^ en protestant contre leur inscription sur une liste où ils ne devaient pas figurer, se déclaraient par là même suspects et réfractaires ? Qui prouve que dans un élan de zèle antireligieux, l'agent national n'a

' Toutes les abdications du district de Sistcron so font du 3 au 39 ventôse, saur trois qui ont lieu en germinal.

pas inscrit d*officc les noms de tous les ecclésiastiques du district, persuadé que nul n*oserait réclamer, et que le silence serait réputé comme une acceptation ?

Examiné en lui-même, ce document contient des contradictions manifestes. Nous en avons relevé quelquesunes ; les voici :

Turpin Henry-Louis, ci-devant chanoine, est porté abdicataire à la date du 2g ventôse : or, à la même date, il est détenu en prison comme suspect !

Estornel , curé de la Motte, est détenu pour être déporté parce qu'il n'a pas prêté le serment de Liberté-Égalité ; lui qui a préféré la déportation à la prestation d*un serment assez anodin, n'aurait pas reculé devant Tapostasie et l'abdication qui auraient eu lieu le ag ventôse ? cela parait bien invraisemblable.

Bucelle, curé de Sisteron, est déclaré abdicataire à la même époque, alors qu'un autre registre nous le montre détenu en prison pour /a/ia/wmc. Gomment concilier cela ?

Névière Antoine est porté comme abdicataire à la date du aS ventôse, alors qu'une note officielle nous apprend que ce même Névière « est mis en état d'arrestation pour être déporté pour avoir rétracté son serment et n'avoir pas prêté celui de Liberté-Égalité ». Voit-on bien un prêtre rétracté, subissant la déportation pour refus d'un serment non condamné, et abdiquant d'autre part son état, son caractère, renonçant à ses fonctions et livrant ses lettres de prêtrise ? Autant pourrionsnous en dire de Fabre, bénéficier, de SoUiers Augustin, tous deux détenus comme suspects, et portés néanmoins sur la liste des abdicataires, du grand vicaire et prévôt Mitre de Laidet qui figure parmi les abdicataires du 28 ventôse an II, bien qu'il n'eût pas abdiqué, mais seulement cessé d'exercer publiquement ses fonctions.

Nous ne prétendons pas tirer de ces contradictions

manifestas la conclusion que ce document est faux dans son ensemble ; ce serait excessif. Nous croyons pouvoir dire toutefois qu'on ne doit pas l'accepter comme véridique dans toutes ses parties, et qu'il y a lieu de faire la part d'une exagération évidente, provenant chez son auteur du désir de plaire, et de cette tendance de l'esprit humain qui nous porte a considérer comme une réalité ce qui n'est souvent encore que l'effet de nos violents désirs.

Dans le district de Barcelonnette, nous ne trouvons trace que de six abdications. Faut-il attribuer cette heureuse pénurie à la fermeté de caractère des prêtres de la Vallée, à la tolérance tacite de municipalités plus religieuses, moins tracassières qu'ailleurs, à la facilité d'émigration qu'offrait le voisinage de la frontière, ou simplement au défaut de documents plus explicites et plus complets? Nous ne saurions le dire. Notons seulement que parmi ces six abdicataires se trouve un jeune vicaire, ci-devant succursal de la Baumelle, qui se déclare parfaitement convaincu de l'erreur de son caractère. Il avait été ordonné le 24 mars 1792 dans la cathédrale de Digne par l'évêque constitutionnel du département ; et, bien que le prélat intrus Teût déclaré idoine, ce singulier lévite parait avoir eu la vocation ecclésiastique au plus faible degré imaginable *.

Les archives départementales sont muettes sur les abdications dans les arrondissements de Castellane et de Digne. Il ne nous appartient pas de suppléer par aucune réflexion à ce silence, ni d'en donner l'explication. Ce serait nous efforcer de vouloir expliquer ce que nous ne savons pas, et bâtir des hypothèses au lieu d'écrire une page d'histoire.

* Archiv. dép., L. U, 56. — La lettre de prêtrise et le certiQcat do l'Évoque sont joints au procès-verbal d'abdication.

25o HISTOIRE UELIGIEUSE DES BASSES ALPES

Nous sommes en pleine Terreur. Désormais les abdicataires s'abstiennent de célébrer, quittent la paroisse ou y vivent en simples citoyens. D'autres rentrent dans leur famille, chez des amis, ou partent pour Texil. Pour faire mieux place nette, le Directoire fait dresser dans chaque district Tétat des prêtres dans le cas d'être déportés et qui se trouveraient encore dans retendue du district.

La Convention avait atteint son but. Le prêtre avait enfin disparu dans l'exil, dans les bois, dans la prison, sous quelque déguisement grotesque, ou s'était dépretrisé. Avec lui avait disparu le culte catholique; les cloches allaient à la fonderie, les vases sacrés à la Monnaie ; l'église du village était devenue le temple de la Raison et le cimetière le lieu du Repos éternel!

Toutefois, dans ces temples il y avait encore des ornements, des bustes, des images, des ustensiles qui rappelaient la superstition et le fanatisme. Tout cela était de trop et devait disparaître. Des bandes de terroristes s'organisent, parcourent nos bourgs, pénètrent jusqu'au moindre village, encouragées et soutenues par les comités de surveillance, elles envahissent les églises, les chapelles rurales, pillent les sacristies, portent sur les places publiques les tableaux, les bannières de Confrérie, les bustes des Saints, les confessionnaux, les boiseries d'autel et y mettent le feu. Il n'y a peut être pas dix communes dans nos Alpes où quelque scène de ce genre ne se soit produite. Il se trouva bien ça et là quelques chrétiens courageux qui, ne pouvant voir livrer aux flammes des statues vénérées, eurent Tauda cieuse adresse de les soustraire et de les cacher. Mais hélas ! ceux-là ne furent que trop rares, et dans presque tous nos villages la dévastation fut complète. L'église dépouiHée devint le temple de la Raison. On s'y réunissait chaque décadi ; on y lisait les lois, on y exécutait

des chants patriotiques, on s'y livrait à divers ébats révolutionnaires. Heureuses les églises qui furent, en ce moment, transformées en atelier de salpêtre ou en magasin à fourrage.

Ce fut surtout de nivôse à prairial que se commirent ces profanations. Les populations, absolument terrorisées, n'osèrent tout d'abord élever la voix, exhaler trop bruyamment le soupir de la plainte, le cri de Tindignalion. Un moment vint, pourtant, où le mécontentement se fit jour sous forme de protestations verbales, de placards, d'affiches, réclamant la liberté religieuse.

Derbès-Latour était en tournée d'inauguration du culte de la Raison dans les communes des Basses-Alpes lorsqu'il fut informé de ces mouvements séditieux. Il voulut étouffer ce commencement de rébellion dans son germe en frappant un nouveau coup et en décrétant de nouvelles mesures antireligieuses. « Considérant, dit-il, qu'il s'est manifesté des mouvements dans certaines communes du district de Digne qui ont pour prétexte le fanatisme.... puisque, après avoir fermé leurs églises, on a vu, par un mouvement presque simultané dans plusieurs communes, que des individus en ont de nouveau demandé l'ouverture; que leurs motions étaient accompagnées du ton de la menace, et notamment à Riez. Considérant que des affiches et des placards ont été trouvés qui respirent la révolte et l'audace ; qu'on a même vu que les suspects, les détenus, montraient une joie indiscrète et ferait (sic) craindre des événements désastreux ; convaincu par les différents rapports que Taristocratie et les prêtres étaient d'intelligence, arrête : que tandis qu'il se rend à Digne pour se trouver au centre du département et veiller à la sûreté du chef-lieu, les citoyens Alexandre- Apollinaire Ravel et Paul Feraud qu'il délègue à cet effet, se rendront avec le citoyen Athénory, commandant le bataillon de Vau-

cluse ayant sous ses ordres une force suffisante, dans les communes de Valensole, Puimoisson, Riez, Gréoux et autres cantons environnants pour surveiller les ëvénements, faire prendre par les municipalités les informations ordinaires et faire disparaître tous les signes extérieurs du fanatisme, faire mettre en état d'arrestation tous les suspects qui ont occasionné les mouvements qui ont excité les torches du fanatisme et excité le trouble dans les sociétés populaires. Arrêté aux Mées le II floréal an IL Derbès-Latour ».

Quels pouvaient bien être ces signes extériears du fanatisme qui choquaient le regard du sans-culotte Derbès, si ce n'est quelque modeste croix de fer perdue dans les airs à la cime d'un clocher de village, ou la croix de bois qui étendait ses bras au carrefour du chemin, à l'entrée du bourg ou sur les morts du cimetière? Il ne fallait pas qu'il en restât une seule ; ses ordres furent exécutés, et les derniers signes dafanalisme disparurent bien vite de la surface du département. Ce sectaire violent et haineux qui imposait partout les pompes grotesques de processions laïques où on portait triomphalement « Les droits de THomme », qui ordonnait la célébration du décadi sous peine de vingt-cinq livres d'amende, et l'illumination des maison s sous peine de trois livres; qui violait le domicile privé des citoyens pour fouiller leurs appartements et faire arracher de dessus les meubles de famille les moindres signes de « Royauté », eut la satisfaction de voir bon nombre de municipalités, et en particulier celle de Barcelonnette, enlever la croix qui dominait le clocher et mettre à sa place le bonnet de la Liberté *.

* Tout cela fut exécuté « ... en l'honneur de Derbcs-Lalour, représentant du peuple, cl pour se conformer aux principes de raison et do liberté qui doivent diriger tout bon républicain ». (ai prairial an IL Archiv. municip. de Barcelonnette).

El ce n'est pas sur ce point seulement que Tarrêté du II floréal fut brutalement exécuté : une disposition s'y trouvait qui ne resta pas à Tétat de lettre morte. Sur tous les points du département, la chasse au prêtre fut exercée avec un redoublement de rigueur. Si quelque réfractaire caché, travesti, si quelque constitutionnel essayait d'exercer le culte, même en cachette, il était immédiatement saisi et incarcéré. En germinal an II, six prêtres sont détenus aux prisons de Sisteron ; ce sont : Nevière, Fabre,Turpin, Solliers, Estornel, Bucelle. Les prisons de Digne en contiennent aussi quelques-uns : Jean-Baptiste de Villeneuve, évêque constitutionnel du département; Reybaud Jean-Sylvestre, vicaire épiscopal; Audibert Jean-Louis-Magloire,curédeMézel ; Bartel Paul, Clarency Esprit, Mevolhon Claude, bénéficier, et Chaix Pierre-Gaspard, curé de Riez.

Or, il paraît qu'à la fin de messidor, on avait statué sur le sort de tous ces prisonniers, car le Directoire de Digne écrit aux divers districts du département pour les infomier qu'on est à la veille de faire partir pour Bordeaux les prêtres qui leur ont été envoyés par les districts et qui ont été condamnés à la déportation (2 thermidor). On demande qu'on expédie sans retard sur Digne ceux qui restent dans les prisons. Et, comme Sisteron n'avait pas expédié le contingent de déportables annoncé^ on écrit aux directeurs : » Nous avons reçu, citoyens, par la voie de deux gendarmes, les deux prêtres soumis à la déportation que vous nous adressez pour l'embarquement prononcé contre eux par la loi. Vous nous en annoncez quatre : où sont les deux autres? nous les attendons » ^.

C'était déjà le 2 thermidor (2 thermidor an II) ; le régime de la Terreur touchait à sa fin. Il est possible

• Archiv. dép., L. I, ig

254 HISTOtRB RELIGIEUSE DES BASSES-ALPES

que le temps pris pour échanger cette correspondance et pour faire les derniers préparatifs se soit prolongé jusqu'à la chute de Robespierre (9 thermidor an II 27 juillet).

La déportation n'eut pas lieu, et les prisonniers restèrent incarcérés, les uns juqu'au i3, les autres jusqu'au i5. rÉvêque jusqu'au 19 brumaire an III (9 novembre 1794)1 «jour de sa mise en liberté » *.

* L'eut dressé le a 8 frimaire an III poflo que Villeneuve, d-devanl évoque, fui mis en liberté le 19 brumaire an HI. (Arcbiv. dép.» V. 5, article 3.) Le mémoire de Tabbé Lcyton nous apprend que rincarcéralion de l*ÉYÔque dura i3 mois ; elle remonte donc à vendémiaire an IL Dans sa prison, TËvèque était rétribué à raison de a fr. 5o par jour. Une fois remis on liberté, il fut payé sur le pied de sa pension à raison de a fr. 80 par jour, tout traitement épiscopal ayant été supprimé.