CHAPITRE XllI

Du 9 THERMIDOR AN III AU l8 FRUCTIDOR AN V.

Ralentissement dans la persécution. — État du clergé Bas-Alpin en Tan III.

— Le gouvernement ne pouvant empêcher le rétablissement du culte, en règle restrictivement Texercice par la loi du 3 ventôse an III. — Les Ëvêques constitutionnels veulent se mettre en tôte de ce mouve> ment. — Leur déclaration. — Rôle de Villeneuve. — Loi du ii prairial an III qui rend Tusage des édifices non aliénés. — Soumission aux lois exigée des ecclésiastiques. — Serment du 7 vendémiaire an IV ; il est discuté, mais prêté. — Los prêtres rentrent de Texil. — Nouvelle circulaire des Évêques constitutionnels. -^ On veut entraver le mouvement religieux par des mesures contre les manifestations du culte.

— Les municipalités s'y prélent peu. — Les réfractaires prennent le dessus, les rétractations se multiplient. — État religieux du département d'après le rapport de Gureau.

Après la chute de Robespierre, les divers comités dont il était Tâme et qui presque partout avaient imposé leur volonté aux municipalités trop dociles, perdirent leur prestige et leur influence. Les populations jusquelà terrorisées se ressaisirent, essayèrent de secouer un joug trop longtemps imposé, et redemandèrent la liberté du culte. Ça et là, un peu partout, et sans qu'il y eût mot d'ordre, un mouvement religieux se produisait, les temples doucement s'ouvraient, les populations reprenaient sans bruit le chemin de l'église.

En fermant les temples ou en les dédiant à la Raison ; en déportant les prêtres ; en leur arrachant le costume et les forçant à apostasîer ; en bouleversant les coutumes religieuses par le calendrier républicain, la Convention croyait avoir aboli du même coup la religion catholique. Elle ne fut pas peu surprise d'en constater,

malgré tout, la survivance, d'entendre sortir du sein de ces ruines amoncelées un cri d'énergique vitalité. L'expérience démontrait une fois de plus que la violence affermit souvent ce qu'on lui donne pour mission de détruire, et dépose parfois un regain de vie là précisément où on voulait déposer un germe de mort. La survivance religieuse ne pouvait se nier ; elle se manifestait partout dans nos communes avec une spontanéité et une simultanéité remarquables. Les prêtres qui s'étaient jusque-là tenus cachés, qui s'étaient momentanément éloignés, ou qui, cédant aux circonstances, avaient abandonné leurs fonctions, se montrèrent peu à peu, et pressés par les populations, déclarèrent vouloir exercer de nouveau le culte catholique. Il nous parait bon de faire connaître sommairement l'état du clergé départemental au lendemain de la Terreur, ainsi que le nombre d'ecclésiastiques résidant à ce moment dans les districts de Digne, de Forcalquier et de Sisteron *. Nous extrayons ces renseignements de documents officiels ayant pour titre : « États de pension dressés en vertu de la loi du 2 frimaire an II et a"** sans-culottideanll ». Ces tableaux, arrêtés en séance publique par les administrateurs de districts à la fin du i''' trimestre de l'an III et dans le cours de la même année, contiennent les nom, prénoms, âge, qualités éteintes, résidence actuelle et taux de pension des ecclésiastiques séculiers ou réguliers du département '.

Or, d'après ces tableaux, perçurent ou furent dans le cas de percevoir cette pension le i" nivôse an III, soit

* A noire grand regret, nous ne pouvons pas donner pour cette période le nombre d'ecclésiastiques des districts de Barcelonnette et de CasteUane ; il nous a été impossible de trouver le tableau des pensionnaires de ces deux districts aux archives départementales.

* Les pensionnaires percevaient, à trimestre échu, une pension de 800, 1.000 ou 1.300 livres, selon leur âge, sur la présentation d'un cerUfîcat de résidence, d'un certificat de civisme, et d*un certificat de non-émigration.

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le 21 décembre 1794, savoir : Dans le dislrictde Digne, 199 ecclésiastiques ou frères lais et trente-neuf religieuses.

Dans le district de Forcalquier, 98 ecclésiastiques et 3i religieuses.

Dans le district de Sisteron, 122 ecclésiastiques plus 17 religieuses.

Le chiffre de 199 ecclésiastiques porté sur le tableau du district de Digne nous ayant paru exagéré, nous avons contrôlé nom par nom tous les titulaires de pension, pour nous assurer qu'il n'y avait pas double emploi ; ce qui aurait pu se produire, étant donnée la date différente que portent les trois tableaux. Cet examen nous a permis de constater : 1° que deux pensionnaires portés sur cet état ne sont pas ecclésiastiques, mais agents laïques du Chapitre ; 2° que quatre noms d'ecclésiastiques font double emploi ; les titulaires ayant changé de domicile du premier trimestre au second se trouvent portés sur deux listes différentes. Il y a donc lieu de réduire de 199 à 198 le nombre de pensionnaires ecclésiastiques du district de Digne, et de le répartir ainsi qu'il suit : un évêque *, cinq vicaires épiscopaux, deux directeurs de séminaire, vingt-sept chanoines ou bénéfîciers, dix-sept religieux, cent quarante-un curés ou vicaires.

Pour Forcalquier, le chiffre de 98 se répartit en dixneuf chanoines, bénéfîciers ou prébendes, quatorze religieux ou convers, un musicien de St-Victor et soixantequatre curés ou vicaires.

Pour Sisteron, il faut défalquer du chiffre de 122, le

' Ainsi que nous l'avons dit au chapitre précédent, TÉvêque conslilutionnel ne recevait plus de traitement, niais une simple pension de desservant âgé de plus de 60 ans, tout comme s*il n'eût été que curé constitutionnel do Valensolo. Sa sœur, Théotiste de Villeneuve, ancienne ursuline, recevait également une pension.

!20S IlISTOmE BBLIGIKVSE DES BASSES-ALPES

sonneur, agent laïque : il reste 121 ecclésiastiques se répartissanl ainsi qu'il suit : quinze chanoines, bénéficiers ou prébendes, quatorze religieux ou frères lais, quatre prieurs et quatre-vingt-huit curés ou vicaires.

Il y a en outre, dans Tctendue des trois districls, quatre-vingt-sept religieuses pensionnées de 600 à 7oolîvrcs. et de /400 à 46o livres, selon qu'elles ont été sœurs de chœur ou sœurs converses *.

Dès lors que la ruse et la violence combinées n'avaient pu arracher du sein de nos populations ce qu'on appelait la superstition religieuse, il fallait trouver le moyen d'en réglementer l'exercice. On fabriqua dans ce but la loi du 3 ventôse an III (21 février 1795), qui réglait très restrictivement l'exercice du culte, et inaugurait en quelque sorte la fameuse théorie si souvent réclamée depuis, de la séparation de l'Église et de l'État, tout en assujettissant l'Église aux lois les plus sévères et en restreignant le plus possible sa liberté. Les dispositions principales de cette loi se résument à ceci : L'exercice d'aucun culte ne pourra être troublé. La République ne salarie aucun culte et ne fournit aucun local soit pour l'exercice du culte soit pour le logement de ses ministres. Les cérémonies du culte sont interdites hors de l'enceinte choisiepour leur exercice, et nul nepeut paraître en public avec les habits et ornements à ce affectés. Les rassemblements des citoyens pour l'exercice du culte sont soumis à la surveillance des autorités constituées. Il n'est pas permis de convoquer les fidèles par aucun signe extérieur. Les communes ne pourront ni acheter ni louer un local pour l'affecter à l'exercice du culte. Cependant (art. X), quiconque troublerait par violence les cérémonies d'un culte quelconque ou en

« Voir les Étals des pensions ecclésiastiques pour l'an UI. (Archires éa B.-A. Série V, 5. — Art. 3.)

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outragerait les objets, serait puni suivant la loi du 22 juillet 1791 sur la police correctionnelle.

Ainsi, pas de local, pas de salaire, point de logement, point de signe extérieur, plus de cloches, plus d'ornements, ni de vases sacrés, ni de meubles, surveillance étroite à Tintérieur, défense de se produire à l'extérieur, voilù ce que consacre cette loi. Avec cela, et sous ces réserves, elle proclame la liberté du culte ! Étrange liberté, en Vérité; que celle de Thomme qu'on laisse libre de marcher après qu'on lui a brisé les jambes !

Et cependant, ce minimum de liberté fut accueilli chez nous avec une sorte d'allégresse, tout au moins comme le présage heureux d'une liberté plus étendue. On put enfin assister librement à la messe, ici dans de vastes granges, là dans des chapelles achetées par des parliculierscomme bien national, ailleurs dans des remises, sous des hangars provisoirement transformés en église. Ce n'était plus la vieille église d'autrefois où dormaient les ancêtres Mais enfin, on pouvait prier

Dieu en commun sans être traîné en prison ; on ne manqua pas de le faire.

Quel fut dans ce réveil religieux la part qui revint à Villeneuve, que nous appellerons évêque du département, puisque nous n'avons pas d'autre titre à lui donner.^ On sait que les Évêques constitutionnels Grégoire, Saurine, Royer, Gratien, Desbois, formèrent à Paris un comité qu'ils appelèrent le comité des Évêques réunis. Us voulurent se mettre à la tête du mouvement religieux qui se manifestait, lui imprimer une direction conforme à leurs principes, et se couvrant d'un voile spécieux d'orthodoxie, conserver les jours de l'Église constitutionnelle. Le 24 ventôse an III (i^mars 1796), ils adressèrent à leurs collègues dans l'épiscopat une circulaire dans laquelle ils reconnaissaient la primauté de saint Pierre et protestaient de leur union à l'Église catho*

q6o histoire RKLIGIEUSK DES BASSBS-ALPES

lique, apostolique et romaine. Ils y expriment leur désir de voir Tunion s'établir partout, rejettent le divorce, condamnent le mariage des prêtres, adoptent la division actuelle des cvôchés et des paroisses, et proclamenl rélection comme le seul moyen canonique d'arriver aux dignités ecclésiastiques. Ils flétrissent les prêtres apostats, ceux qui ont renoncé à leur qualité et qui ont livré ou promis de livrer leurs lettres de prêtrise. Villeneuve fut un des trente-trois prélats constitutionnels qui adhérèrent à celte déclaration de principes, et il > a tout lieu de croire qu'il essaya d'y conformer sa conduite administrative. Mais hélas ! qu'était et que pouvait bien être à cette époque de désorganisation sociale et religieuse ce que nous appelons aujourd'hui Tadrainistration ecclésiastique? Que pouvait faire, que pouvait empêcher un évêque qui n'avait pas même le droit de nommer ou de déplacer un simple curé, un modeste vicaire? D'ailleurs, les curés, môme les assermentés, Tavaient-ils jamais bien pris au sérieux? Il est permis d'en douter. Son frère, le prieur claustral des Bénédictins de Valcnsole, auprès duquel il s'était retiré, ne lui disait-il pas irrévérencieusement « qu'il n'était pas plus Évêque que son cheval? Que devaient donc dire, que devaient penser les autres? » * Retiré à Valensole dans la maison paternelle, brisé par une longue détention de treize mois, profondément dégoûté de tout ce qu'il voyait, il ne s'occupa plus guère de la direction de son prétendu diocèse, et chaquecuré de village disaitsa messe où et quand il pouvait, sans se préoccuper autrement du prélat constitutionnel. C'était comme une sorte d'anarchie.

Seuls les réfractaireset les rétractés, munis de pouvoirs

> Manuscrit de Tabbé Lcyton, Taisant suite au Mémoire de Villcnem'c, page 3i4.

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légitimes, avaient une direction, une véritable uniformité dans la pratique de leur vie apostolique. Des vicaires généraux, des missionnaires apostoliques disséminés sur divers points des anciens diocèses, entretenaient des correspondances avec les prêtres fidèles, leur communiquaient les brefs du Pape, les mandements épiscopaux, recevaient les rétractations des repentants et des désillusionnés, et les réconciliaient avec TÉglise selon le mode à eux indiqué par les prélats qu'ils représentaient.

La loi du 3 ventôse fut suivie bientôt de celle du 1 1 prairial qui paraît empreinte d'un caractère plus libéral et atténue sur certains points les rigueurs de la précédente. Elle donne aux citoyens des communes et sections de communes de la République le libre usage des édifices non aliénés destinés originairement à Texercice du culte, avec permission de s'en servir sous la surveillance des autorités constituées. Une condition toutefois était posée : nul ne pourra, disait la loi, remplir le ministère d'aucun culte dans ces édifices, à moins qu'il ne se soit fait décerner acte du lieu où il veut exercer et de sa soumission aux lois de la République. C'était donc une déclaration de soumission pure et simple, sans exception, modification ou réserve que devait faire devant la municipalité l'ecclésiastique qui voulait exercer le culte dans quelqu'un des édifices que la loi laissait à sa disposition.

Cette déclaration était comme le prélude du serment dit de « Souveraineté » qui devait être imposé quelques mois plus tard. Une nouvelle loi fut portée en effet pour réglementer la liberté religieuse et obtenir une garantie civique de la part des ministres du culte contre l'abus qu'ils pourraient faire de leur ministère pour porter à la désobéissance aux lois. Elle disposait (titre 111) que nul ne pourrait exercer le culte en quelque lieu que

a62 HISTOIRE KELIGIEUSE DES BASSESâLPES

ce puisse ôlre s'il n'a souscrit préalablemenl par devant sa municipalité une déclaration qui doit être affichée en permanence dans le lieu choisi pour l'exercice du culte, et dont voici la teneur : « Je reconnais queTuniversalité des citoyens est le Souverain, et je promets soumission et obéissance aux lois de la République ». Quiconque aurait exercé les fonctions du culte avant d'avoir fait cette déclaration préalable, ou Taurait faite en termes différents, devenait passible d'une amende de 5oo livres, d'un emprisonnement de trois mois, et. en cas de récidive, de dix ans de gène.

Cette déclaration fut généralement regardée par nos prêtres bas-alpins comme une formule politique nimpliquant nullement l'adhésion de conscience à l'Église schismatique. Il leur parut que le refus d'y souscrire pouvait entraîner pour toujours la disparition du peu de liberté que la législation venait d'accorder à la religion catholique. D'ailleurs, le célèbreM. Kmery, consulté sur ce point, avait été d'avis qu'on pouvait signer celte déclaration sans blesser sa conscience.

En droit, les seuls prêtres constitutionnels devaient être admis à cette déclaration : en fait, beaucoup de réfractaires, de rétractataires, d'émigrés rentrés la signe rent. Les municipalités, d'ailleurs, n'y regardaient plus d'aussi près, et autorisaient volontiers l'exercice du culte, alors même que le curé ne promettait soumission qu'aux lois civiles de la République ou ne promellail rien du tout.

A nous en rapporter aux documents officiels, vingtsix ecclésiastiques dans le district de Barcelonnetle. vingt-un dans celui de Gastellane, vingt-deux dans celui de Sisteron, neuf dans celui de Forcalquier, et la totalité des cantons de Champtercier et de Quinson auraient souscrit cette déclaration et sollicité l'autorisation d'exercer le culte. Des recherches particulières faites par nous

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dans les dépôts d*archives municipales nous ont donné la certitude que ces documents sont loin d'être complets. Les municipalités n'envoyaient pas fidèlement au cheflieu les procès-verbaux de déclaration, surtout lorsqu'ils étaient entachés de quelque illégalité qui pouvait annuler la déclaration ou compromettre le signataire *. D'autres fois, les officiers municipaux d*un canlon se bornaient à notifier, par une lettre collective, que tous les ecclésiastiques résidant dans le ressort du dit canton s'étaient soumis à la loi, et les choses se passaient en famille.

Il ne faudrait donc pas conclure du nombre relativement restreint de ces déclarations, que là seulement s'organisa le culte où le curé en résidence s'étaitsoumis à cette loi. Il faut tenir compte de cette particularité que, parfois, un seul prêtre étendait sa demande sur trois, quatre et même cinq églises, soit paroissiales, soit annexes, et y remplissait ses fonctions dans la mesure du possible.

Pour n'en citer qu'un exemple : le 5 brumaire an IV, Jean-Joseph Martel et Jean Baptiste Millou, habitant Thorame- Basse, font leur déclaration, et choisissent, pour y exercer le culte, les églises ou paroisses de Saint- Pierre a ux-liens, Notre-Dame-de-Piégut, Saint-Barnabe, Sl-Pierre-le-Vieux, St-Thomas, St-Malhias, Ste-Agathe de Château-Garnier, La Bastie, St-Sauveur de la Valette.

Ainsi, le culte se réorganisait dans maintes paroisses ; beaucoup de nos prêtres émigrés, résidant sur les frontières dltalie ou de la Suisse, rentraient en France, envoyés par leurs Évêques. Les municipalités leur étaient généralement favorables, et ne pressaient pas à leur

' Nous avons vu plusieurs procès-vérbaux ainsi dressés en contradiction de la loi, et qui furent afilchés quand même aux portes de l'édifice destine au culte.

264 HISTOIRE liELlGlEUSE DES BASSES-ALPES

encontre Texécution des lois auquelles ils étaient encore soumis.

Les prôtres, d'autre part, s*applaudissaient de cette tolérance qui rendait moins dangereux Texercicc de leur ministère. A mesure que s*ouvraienl les églises, les clubs se fermaient; la loi du 6 fructidor an III (23 août 1795) disposait que toute assemblée connue sous le nom de club ou de société populaire était dissoute ; que les salles de réunion seraient fermées; que les clefs et les papiers ou registres seraient portés à la maison commune.

Les Évoques réunis essayèrent encore d*imprimer une direction à ce mouvement religieux. A la date du i3 décembre 1790, ils rédigèrent et lancèrent une nouvelle encyclique pour prescrire à leurs adhérents certaines règles à suivre en attendant la réunion d'un concile. Ils y reconnaissent la primauté d'honneur du Pape, ils protestent de nouveau contre le divorce et contre le mariage des prêtres, contre la suppression des traitements ecclésiastiques, qui est un manque de parole à rengagement pris par TÉtat lors de la nationalisation des biens du clergé; ils se déclarent prêts à quitter leurs sièges.

Cependant, les quelques jacobins intransigeants, disséminés ça et là sur divers points du département, ne voyaient qu'avec une vive peine cette renaissance religieuse ainsi que l'empressement des populations à se porter aux cérémonies du culte. Ils essayèrent d'entraver ce mouvement. Sous leur inspiration, ou mieux, sous leur pression, le Directoire de Digne prit un arrêté ordonnant aux municipalités de faire cesser les abus concernant l'exhibition des signes extérieurs et les manifestations du culte, tels que costumes, processions, sonneries, et de prendre des mesures pour arrêter et punir ceux qui contreviendraient à Tarticle VII de la

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loi du 3 ventôse an III ^ De ce fait, les réfractaires furent de nouveau tracassés. Des gendarmes déguisés furent lancés sur la traccdes principaux chefs de TÉglise orthodoxe, ou placés en embuscade sur les chemins, près des lieux qu^iis fréquentaient. Le i5ventôse, le capitaine Audiffret reçoit ordre du général Peyron de se rendre à Oraison avec une brigade renforcée de douze grenadiers. « .... Sa mission est surtout d'arrêter le prêtre fanatique qui corrompt Topinion publique dans celte commune ». Bien qu'il eût été autorisé « à prendre toutes les mesures pour réussir », il ne réussit pas. Ce prêtre, qui n'était autre que M. Courbon, ancien supérieur du séminaire de Riez, avait plusieurs cachettes dans la commune et dans les campagnes environnantes : et le ï 6 germinal an V, le Directoire aux abois, devant Tinanité de ses recherches, en était réduit à « déplorer sa présence qui faisait beaucoup de tort aux prêtres soumis, obligés de fuir pour éviter les dangers dont ils sont menacés » *.

Malgré cela, les rétractations de serment deviennent de jour en jour plus nombreuses. Les assermentés de bonne foi n'avaient désormais aucun motif de prolonger l'illusion dont ils s'étaient bercés ; une dure expérience les avait suflisamment instruits. Ceux d'entr'eux qui par amour-propre, par entêtement ou pour tout autre motif aussi peu louable, persévéraient dans le schisme, ne soutenaient plus que d'une main débile et d'un bras énervé l'autel constitutionnel croulant pièce à pièce et un culte, dont les fauteurs fanatiques de jadis étaient devenus les contempteurs sceptiques d'aujourd'hui.

D'ailleurs, l'état religieux du département à cette

' Archiv. dép., L. I, 98. — Gel arrêté est du i4 vcnlôse an IV. * Ibid., L. I, 99, f i53.

époque nous est excellemment dépeint par un témoin impartial et qui nous parait éclairé. Gureau, commissaire près Tadministration du département des Basses- Alpes, écrivant au ministre de la police à la date du 20 floréal an V (9 mai 1797), lui exposait qu'il serait dangereux d'exercer des poursuites juridiques au sujet des manifestations du culte, car elles causeraient une irritation profonde qu'il lui paraît important de prévenir. « Je vois, dit-il, par ma correspondance dans le département (des Basses-Alpes) que les rétractations recommencent à reparaître. Ces rétractations ne se bornent pas au serment prescrit aux ministres du culte catholique par la loi du 27 novembre 1790. 11 en est qui ont pour objet la soumission aux lois de la République exigée par la loi du 7 vendémiaire an IV. Ces rétractations se font par devant les grands vicaires des évoques qui ont précédé les constitutionnels de 1791. ou par devant d'autres personnes, mais il n'en constc pas publiquement, de manière qu'ils sont ostensiblement conformistes et réellement réfractaires. Je vous adresse à cet égard copies de quelques lettres que j'ai reçues, car ces rétractations m'en font craindre d'autres ; Mr j'ai constamment observé, depuis la Révolution, que les rétractations des ministres du culte ont eu lieu généralement par ondées » *.

Un peu plus tard (26 prairial), Gureau écrit que depuis trois mois, on lui dénonce des processions extérieures, et que, dans certaines communes, les confréries de pénitents ont repris leurs chapelles et fait des processions publiques ^. Tout cela se faisait au su et au vu des autorités départementales qui n'osaient pas trop molester les populations. D'ailleurs, les élections de Tan V,

* Archiv. naUonales, F. VU. 3.708. Vid. Sciout, IV. 558. s Ibid. Ibid.

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en portant la majorité de gauche àdroiîc, avaient introduit un élément de modération et de bienveillante tolérance dans les ressorts de l'organisation administrative qui se faisait ressentir jusque dans les plus petites assemblées municipales. La loi du 7 fructidor an V abrogeait les lois qui prononçaient la peine de déportation ou de réclusion contre les ecclésiastiques assujettis à des serments ou à des déclarations, contre ceux qui avaient été dénoncés sous le nom de réfractaires, pour cause d'incivisme, contre ceux enfin qui avaient donné retraite à des prêtres insermentés, elle rapportait également les lois qui assimilaient les prêtres déportés aux émigrés.

Le jour de la liberté religieuse semblait donc s'être enfin levé sur notre malheureux pays si longtemps bouleversé; l'œuvre de pacification paraissait inaugurée sous d'heureux auspices, lorsque la catastrophe du 18 fructidor vint ruiner toutes ces espérances et donner à la persécution religieuse plus de violence que jamais.