AVANT-PROPOS

Qui ne cannait la petite ville de Saint-Rambert-en-Fore^ assise aux bords enchanteurs de la Loire? — Le nom de la vieille cité

foré^ienne n'est-il pas sur les lèvres de tous ceux qui, dans notre province, ont le culte religieux du passé ? — Son célèbre Prieuré de Saint- André'les-Olmes ; sa vieille et remarquable église romane; les insignes reliques de son illustre Patron saint Rambert; ses quatre anciennes portes, ouvertes, jadis, dans d'épais remparts; ses maisons bâties en torchis, élevées en encorbellement et marquées au front, pour la plupart, du millésime des xv«, xvi« et xvii« siècles, tout cela n' est-il pas devenu cent fois le but des visites des archéologues, et l'occasion des promenades des curieux?

Et cependant, si l'on met a part quelques pages oii l'imagination règne en maîtresse plus que la vérité, et qui témoignent des excellentes intentions de leurs auteurs plus que de leurs recherches, Saint-Rambert n'a pas encore ^'Histoire !

Serait-ce que les documents fassent défaut? Non certes, car, tout au rebours, ils abondent; et les aimables érudits préposés à leur garde, tant à VHôtel de la Diana qu'aux Archives départementales, en facilitent très courtoisement l'accès et la lecture.

Serait-ce alors que les travailleurs manquent sur cette terre féconde du Fore\ qui a produit les Anne d'Urfé, les Jean Papon, les Jean-Marie de la Mure, les Auguste Bernard, et tant d'autres que la discrétion nous interdit de nommer? Non plus, car de grands et illustres ouvrages récents prouvent, avec éloquence, que les vaillants pionniers qui aiment à remuer le champ du passé sont, aujourd'hui^ plus nombreux et plus actifs que jamais.