Histoire résumée du moyen âge à l'usage des collèges et des autres établissements d'instruction publique

L’étudie du moyen ége, par sa profondeur et son étendue, par le manque d'unité dans le récit, par la multitude d'objets qu'elle embrasse, a besoin plus que toute autre d'un livre élémentaire écrit dans de justes proportions, impartial et méthodique, d'où soient écartés tous les faits douteui et les données contestables, pour n’admettre que les résultats vériBés par l'érudition et par la critique. De louables efforts ont déjà été tentés pour lui donner cet ordre et cette fermeté qui lui manquent. Nous venons à notre tour, soutenu par l’approbation ds plusieursde nos collègues, dont l'amitié nous honore, offrir au monda studieux'de nos écoles le tribut de notre zèle et de notre dévouement. Puissent nos efforts avoir contribué à placer l’étude d’une période pleine de grandeur et d'intérêt, de niveau avec les autres enseignements classiques 1

On s'apercevra, sans peine, du soin que nous avons pris de sacriGer toute forme ambitieuse à la clarté et à la simplicité du récit. Notre plan voulait que nous missions dans nos investigations du passé une sorte de gravité religieuse, afln d'en imprimer plus efficacement la moralité dans l'âme de la jeunesse. Les faits politiques occupent 1a plus grande partie du cadre étroit où nous avons resserré le moyen Age; nous' n'ignorons pas l'importance des faits moraux, mais les premiers doivent l'emporter dans on ouvrage élémentaire. Nous avons évité toute digression. A peine nous sommes-noos permis de donner

un jugement rapide et concis sur les révolutions qui se succédaient sous nos yeux. Nous n’avons, du reste, évité aucune des grandes questions qui s'offraient d’elles-raèmes à travers les événements. Toutefois, malgré ses hautes et justes exigences, la philosophie de l’histoire ne doit venir qu’après la connaissance exacte et complète des faits qui sont les matériaux indispensables à la solidité de ses théories. Tonte synthèse, qiii ne procède pas de l’analyse la plus rigoureuse, fausse l'intélilgCiicc au lîeu'dc r'èdùifer.

Telle est la pensée fondamentale qui nous a guidé dans le travail ingrat dont nous offrons l'hommage à TUniversité.

Les notes, en petit tttiaibrc; qù’en trôut^ tlanaAetoiûbil de l’ouvrage sont purement explicatives. Les indications des sources auraient inutilement surchargé ce volume, et ne convenaient pas à un manuel qui ne contient guère que les fait^capitaux et avérés. 11 nous a semblé hors de propos de céder à cet étalage d'érudition facile où se réfugie trop souvent la vanité des écrivains. Il sera plus avantageux de publier à la fin du volume un catalogue des principales et des meilleures autorités, que les personnes studieuses pourront consulter sur chacun des points leur paraîtrait obscur ou inexatjt.^^ ^ ^

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11 nous reste à faire une remarque purement grammaticale. l)epuiS| qu'on a découvert ou plutôt rappelé que les sauvages Üe la Germanie, comme aujourd'hui les sauvages d'Amérique, portaient des noms significatifs et appropriés soit h leur caractère, soit à leurs qualités personnelles, ou a fait grand bruit de celte o)»scrvation, dont nous ne contestons pas le mérite; la chose n’allait pas moins que d’opérer 4es réformes radicales dans l’orlographc des noms barbares pour Iqs' rapproclicr de leurs racines. Ou a écrit lUnd-trig pour Clovis, Tllnt-her' çour ^Clotaire, Siyhewald, Brunehild, et aiusi des autres. 11 nous g sçjob'é plus nuisiblç qu’utile de hérisser le style de sylIaUcs qui ite sont'^pas françaises et qu'on ne saurait régulièrement prononcer.' Chaque idiome a son génie propre doi»l on doit respecter les lois, et CCS innovations ne se justifient pas suffisamment à nos yenx pour leur sacrifier l'usage, presque toujours le mcilleuy juge en pareille inaüère. lui seule concession que nous ayons faite à ce^ cxigciices réforé tBatriccs jt.été de rgpprocjier de temps en temps le nom inoi^etne de SOI) éfyinoipgie é|trangèrc mise entre pàrcnUièses. Cette nouvelle façon d’écrire n’a, d'aillcurspncune précision, gt le nom seul de Clovi» jf’est déjà présenté, à nos yeu;i travesti de sept ou hnil tfcpqis Ep suivant’ usa^c généralemqp,t,?4opté,

nous avons évité la bizarrerie d'accoupler le nom le plus ancien avec le plus moderne et de désigner Charles Martel sous le nom de Karl Marteau, ou de donner à Pierre l’Hermite le sobriquet de Coucou Pütre.