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« un conaeil pour une affaire importante, c’est encore à cheval « qu'il se tient.

« Ils commencent la bataille par des hurlements effroyables ; « ils arrivent comme l’éclair, se dispersent au même moment et a reviennent aussitôt à la charge, frappant à droite et à gauche « dans le plus grand désordre; et, avant qu’on ait pu s’en aper- « cevoir, à cause de la rapidité de leur course, ils ont emporté et « pillé le canip ennemi. Ils combattent de loin avec des lances « dont la pointe est merveilleusement travaillée, et de près, avec « le sabre; quand l’ennemi fuit devant eux, ils lui jettent un « lacet et l'entrifnent à eux.

« Jamais ils ne cultivent les champs, ou même ne labourent « avec la charrue, car, toujours errants, ils n’ont point de posi- « tion fixe, point de patrie, point de lois, point de foyer domes- « tique, toujours semblables à des fugitifs. Les femmes demeu- « rent dans les chariots, où elles filent les étoffes grossières qui « les couvrent, et élèvent leurs enfants à la dure. Si vous deman- « mandez à l’un d’eux d’où rl est , il ne pourra vous répondre ; n aujourd’hui il se trouve dans un lieu , mais il est né dans un « autre et a été élevé ailleurs. Ils ne savent pas ce que c’est que « la fidélité dans les pactes ; car, semblables à des brutes, à peine n connaissent-ils le juste de Tnijoste. Us s’abandonnent sans « aucun frein à la fureur de leurs désirs, et en changent à chaque « rayon d’espérance qui vient à luire, jusqu’à Un tel point d’in- « constance et de caprice, que sou^’ent ils violent dans le même « jour, sans aucun motif, le traité qu’ils viennent de conclure ; « comme ils viennent quelquefois tout d’un coup demander une « réconciliation, sans avoir plus de motif qu’auparavant pour la « paix ' . »

£ XI. Invuioo des Anglo-Saxons. — Heptarchie. — DynasUe anglo-saxonne Jusqu'au règne d’Alfred.

LXXXVIl. Des races primitives de la Grande-Bretagne. Bnc- TONS, — L’ilc de Bretagne, visitée par César, ne fut jamais entièrement soumise aux Romains. Les armes des lieuhmants de Claude et les talents d’Agricola, en avaient réduit toute la partie méri-

'■ Amm. Mari’ell. 12,

dionalc ; mais, dans le nord, les deux populations celtiques des Pietés et des Scots étaient restées indépendantes , et n’avaient cessé d’imiuiéter les provinces du sud.

Adrien , pour mettre le pays à l’abri de leurs incursions, avait fait élever une forte muraille entre laTyne et le golfe de Solway ; Âgricola construisit, plus au nord, un nouveau rempart de pierres, garni de tours, qui s’étendait entre le Forth et la Clyde ; mais ces constructions n’avaient pas eu tout l’elTet qu’on en attendait.

En &48, les Romains abandonnèrent à jamais la Bretagne, conquête trop éloignée pour leur faiblesse. « Après avoir opprimé « la Bretagne pendant quatre cents ans, disent les annales bre- « tonnes, les Césariens partirent pour la terre de Rome, aGn de « repou.sser la borde noire... » Après leur départ, les courses des Pietés et des Scots recommencèrent avec violence. Toute l’ile fut mise à feu et à sang. Ces désordres décidèrent les Bretons à faire parvenir, dans une lettre à Aétius, les gémissements de la Bretagne, et à implorer sa protection; mais le général romain, occupé contre Attila, ne pouvait diviser ses forces; il conseilla aux Bretons d’élire un chef absolu ou Penteyrn (448).

A cette époque, les Bretons pom aient se partager en trois familles : l'^'lns Calédoniens [Callydm, pays des forêts), au nord de rile, composés des deux peuplades galliqucs des Pictes à l’orient et des Scots à l’occident. Le nom de Scots ou Écossais l’emporta généralement vers le temps du roi Kennet II, en 480; 2’ les Cambriens ou Kymris, dans la partie soumise aux Romains qui habitaient à l’ouest , dans les comtés de Galles et de Cornouailles ; 3* et les Logriens ou Loégris, à l’orient de l’île. Ces derniers devaient leur civilisation plus avancée, à leur rapprochement de la côte des Gaules.

Chacun de ces trois peuples suivait un même système de gouvernement. Us vivaient par petites tribus ou clans, dont les raem-. bres étaient unis entre eux par les liens du sang, de toutes les attaches politiques, la plus grossière et la plus imparfaite. Mais les Logriens et les Cambriens, affaiblis par une longue paix , et par la tutelle des Romains, étaient incapables de résister aux. Calédoniens, leurs, sauvages ennemis.

LXXXVIII. Fondation de l’Heptarchie. — Dans cette position diflicile, Wortigern, premier Penteyrn, appela les Saxons contra

lesScots. Ces étrangers, originaires du nord de la Germanie, formaient douze fortes tribus, dont les chefs se croyaient issus du dieu de la guerre Woden ou Odin. Ils désolaient depuis longtemps de leurs pirateries les côtes de la Gaule et de la Germanie, et les Romains avaient créé contre eux, en Bretagne, un co'mte du rivage saxon.

A l’appel de Wortigern, Hengist etHorsa, descendants d'Odin, franchirent l’Océan sur leurs barques d’osier, recouvertes de cuirs de bœuf, amenant quinze cents aventuriers. Us mettent les Scots en pleine déroute près de Standfort, exigent un tribut des Bretons, et s’établissent à la pointe du pays de Kent, dans l’ile de Thanet, qui devint leur asile et le dépôt de leurs pirateries. I

1° Royaume de Kent. — Soutenus de cinq mille nouveaux barbares, les Saxons se tournèrent bientôt contre leurs faibles alliés, | et commencèrent la guerre d’extermination du Dragon blanc contre le Dragon rouge des indigènes.

Wortigern, deux fois vaincu, céda le trône à son fils Wortimer. Celui-ci gagna la bataille d’Aylsfort , où périt le demi-dieu Horsa ; mais la mort prématurée de Wortimer rendit le trône à Wortigern, qui fut de nouveau battu et courut cacher sa honte dans un coin obscur de l’ile.

Rien alors ne s’opposa plus à ce que Hengist fondât le royaume de Kent entre la Manche et la Tamise (455). Kenterbury fut sa capitale.

2" Royaume de Sussex. — Ambrosius, troisième Penteyrn, ne put empêcher l’établissement d’un nouvel état sur ta frontière de Kent : ce fut la Saxe du sud ou Sussex, fondée par Ella en 491.

3" Royaume de Wessex. — Les Logriens, presque anéantis, avaient perdu toutes leurs possessions , quand une invasion saxonne menaça les Cambriens, Aguerris par soixante ans de combats, les Bretons attaquèrent l’ennemi le jour mémo de son débarquement; mais les flèches des indigènes ne pouvaient prévaloir contre les haches et les longs couteaux des pirates. La supériorité des armes donna seule la victoire au Saxon C^rdic, qui fonda le royaume de l’ouest ou Wessex (516). Le nouvel état s’étendit peu à peu jusqu’à la Severn , qui devint la limite des ('ambrions du pays de Galles.

Arthur, prince de Caerléon (514-542) , sauva les restes de l’in-

dépendance bretonne. Les bardes ont porté sou nom à la postérité en lui attribuant le gain do douze grandes batailles. La \ictoire de Badon-Hill (520), la plus célèbre de toutes, suspendit pendant trente ans les hostilités entre les deux peuples, et le tombeau d’Arthur devint une limite sacrée que les con(|uérants osèrent rarement franchir.

4° Royaume d'Emse. — Dans l’intervalle, Erkinwen débarqua sur la côte orientale, s’empara de Londres, et forma le royaume des Saxons de l’est ou d’Essex, d’un démembrement du royaume de Kent (526).

5® Royaume de Norihumbrie. Angles (547). — Quatre royaumes s’étaient constitués dans le sud, quand le nord subit la terrible invasion d’Idda,le brandon de feu, accompagné de ses douze^ fils. 11 prit toutes les terres situées entre l’Humber et le Forth immola les populations et se fit appeler roi de Bernicie. Ælla , autre conquérant, s’empara des pays de Lancastre et d’Yorck, et fut roi de Deïri (547). Ces deux étals, réunis par Ethelfrid, petitfils d’Idda, formèrent le royaume de Northumbrie (560).

6° Royaume d'Estanglie. — Un détachement de l’armée d’Idda s’étant répandu sur la côte entre l’Humber et la Tamise, Offa devint le roi de cette nouvelle colonie des Angles de l’est ou d'Estanglie (571).

7- Royaume de Merde. — Enfin Crida, quelques années après, fit un état sur les frontières du pays des Cambriens, qui se composa des provinces centrales ; ce fut le royaume de Merde {Merck, frontière) (584).

Telle fut l’Heptarchie anglo-saxonne. Les Bretons, refoulés dans les comtés de Galles et de Cornouailles, devinrent aussi farouches que leurs oppresseurs. Offa, roi de Mercie, fut contraint de bâtir une muraille et un fossé pour garantir ses frontières de leurs incursions. Les indigènes, en petit nombre, qui restèrent dans les provinces conquises, furent regardés comme étrangers dans leur patrie. Une partie, dans le courant du cinquième siècle, se réfugia sur les côtes de l'Armorique, dont, à leur tour, ils persécutèrent les habitants, et qui, de leur nom, fut appelée Bretagne.

Enfin, les Bretons de Cornouailles, tributaires de Wessex, en 750, furent définitivement soumis par Egbert en 809,

LXX.X1X- Goueernement del'IIeptarchi»jusgu’à£gberl(82^), — Les luttes obscures qui troublèrent ces petites principautés sont peu dignes d'arrêter l’attention. L'Heptarchie avait sa diète des vieillards [Wilenagemot] où se réglaient. les aiïairos de la confédération , et un chef suprême Bretwalda, dignité dont l’inQuence fut assez peu marquée.