I-ea principaux rois revêtus de cette dignité, furent

0^a„rfù.dc Suuet (tSü).

Ô.MiiTnn, roi de Wesseï (tifiS-iiOS).

Hlhciberl, roi d« Kent (»N)-et«>.

Redwall, roi d'Estanglie (61U).

Edwiii, roi Ucii Norlhumbces (iitis-

Oswald. son fils (ttH-ilii).

Oswlo, frère du |)ri!r('iieiit(fii-2-670).

Les états de Susséx, d'Essex et d'Estanglie, ayant perdu toute inlportancr, les rois de Kent, éloignés du théâtre de la guerre des Bretons et des Scots par la fondation des états voisins, s’araoK lirent et tombèrent dans l'obscurité. Cependant Éthelbert fut un moment le maître de l’Heptarcbie, et introduisit, par sa conversion , le christianisme chez les Anglo-Saxons. L’honneur de cet événement doit être en partie attribué à l’inQucnce do sa femme, Berthe, fille de Caribert 1 , roi de Paris ; les femmes, en effet, servirent presque partout d’instrument à la propagation de la foi chrétienne.

Lee Northumbres, redoutables par leur nombre et leur bravoure, dominèrent les autres états sous le bretwalda Edwin , qui fit passer cette dignité à ses successeurs; peut-être auraient-ils conquis l’Angleterre si leur humeur farouche et leurs dissensions n’àvaient arrêté leur agrandissement.

La prépondérânee fut en dernier lieu disputée par le royaume de Merçie, qui s’étendait sur les provinces centrales, et touchait à tous les autres élats, et par le Wesscx, en guerre perpétuelle avec les Bretons.

La Mercie succomba contre Egbert , roi do Wesscx et dernier descendant d’Odin. Ce prince se fit reconnaître suzerain de toute l’Heptarchie , mais son autorité directe n’était vraiment établie que sur les quatre royaumes du sud et de l’ouest (827).

XC. D’ Egbert à At/Vedie Grand ^827-871). Egbert avait servi, ' trois ans, dans les armées de Charlemagne surle continent, quand il revint prendre la couronne et conquérir le titre de huitième Bretwalda. A peine installé, il eut à se défendre contre les. pirates du Danemark et de la Norwége, qui commençaient leurs dévasta-

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tions périodiquw chez les Anglo-Saxow. Ce» haidis aveoluriers dootles chefs avaient le nom de rois de là mer, aaaaUIaient lea côtes sur divers points à la fois, et disparaissaient socHk^ement avec leur butin. Trois jours leur sufllsaiept pour Iraverser la aaei germanique sur leurs barques à deux voiles, et se jeter sur les grèves do l’tle. de Bretagne. Kepuussés par Ëgbert, ils revinrent descendre à la pointe de Cornouailles , et se joignirent aux Bretons, dont la soumission récente’était mal aflermie; mais l’attaque commune des deux peuples n’eut pas un meilleur succès (836).

Èthelwolf (836-888). L«s débarquementa devinrent plus fréquents et plus désastreux sous Èthelwolf, fils d'Egbert, qui combattit les pirates avec persévérance, et fut tour à tour vainqueur et vaincu ; il crut mettre obstacle à leur retour en cédant à l’église la dtme sur toutes les terres saxonnes. Cette mesure n’arréta point les Danois : ils osèrent prendre leurs quartiers d’hiver dans le pays, et s’établir à poste fixe dans l’ile de Thanet , d’où les Saxons étaient autrefois sortis pour assujettir toute la contrée.

Bn fila d’ Élheiitolf (858). Èthelwolf laissait quatre fils, Ëthelbald, Êlhelbert, Étheired et Alfred. I>es deux aînés se partagèrent les Jtats de leur pèr(^ et furent remplacés par Étheired (866). Sous ce prince, les Danois envahirent le nord de l’Angleterre, etiiéiaétrèrerttaucœurdu pays.

Dans l’année précédente, le fameux pirate Kagnar-Lodbrog, ayant été défait parOElla, roi delà Northumbrie, fut pris et décapité (865). Ses deux fils et huit rois de la mer s'assemblèrent du fond du nord pour le venger; leur flotte parut bientôt à la hauteur dé l’Estanglie ; tout le nord de l’Angleterre fut mis à feu et i sang.

QBIla etson compétiteur Osbert, qui avaient réuni leurs forces, furent vaincus dèvant York ; le premier tomba même au pouvoir des i)irafes. Les fils de l.odbrog « jouirent du plaisir exquis de torturer le menrtrier de leur père. » Après quoi, ils se partagèrent les terres et les hommes, iis mirent des garnisons dans les villes et le Northumberlaud cessa d’ètre un royaume saxon.

Il en fut bientôt de même de l’Estanglie ; Edmond, son dernier roi, fut atlébhé à un arbre cl martyrisé à coups de lanières ; le pays eut ensuite pour roi le piiateGodnm (870),

Dlyiiiz.

I>68 Danois descendirent enfin dans la Mercie. Étheired, roi de Wessex, craignant pour ses états, s’unit aux Merciens, et fut vainqueur à la bataille de Morton, ce qui n’empôcha pas la Mercie d’étre occupée par l’ennemi. Mais Étheired, mourant d’une blessure reçue au combat, laissa aux Saxons du sud et de l’ouest un vaillant défenseur dans son plus jeune frère, Alfred le Grand '871).