CHAPITRE VIL

OB l’empihb d’oribxt.

8 I. Depuis la mort d'ArcadIus jusqu’à la race Justlniennr.

exil. Fin delà dynattie Ihéodoeienne. — L’empire d’Orient, dans la longue période de sa vie politique , présente le spectacle d’une décadence monotone qui tenait à deux causes toujours les

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marnes : la profonde corruption du penpje et If dfispoti^ «pg trein des empereurs. Ces monarques abâtardis, gouvernd? âu fond de leur pplais par des femiqes et des eunu(ji)ôs , ne se rattachaient à rien dans la nation, et succombaiept à des complots domestiques sans que les peuples en fussept étonofS? ou mécontenfs. Vainement s’apppyaient-ils sur les factions dif Cirque, et se rendaiept-ils esclaves de celle dont ils adoptaient la pquleur, leur trône était alors soumis ha^rd d’une émeute > su Jriojppbe d’une faction sur la facfion rivale. Le seul avantage de ces fréquentes révolutions était de jeter de temps eq tepips Ip diadème à quelque soldat endurci, qui rendait pu sang impérial une vigueur bien vite absorbée.

En effet , une nouyelle garde prétorienne , sauf le npm , dont Ipg exigences se proportionnaient aux qécessités de l’empire, deux couleurs volées aux cochers dp cirque , les Bleus et les Verts, dqnt s’affublaient tous jes parfis qui se succédaient dans la métropole , la sédition en permanence , l’in.solepce des grppds et 1 avilissement des petits . les incursions des barbapcs , fléau périodique qui tarissait toute prospérité matérielle, un christianisme dégénéré en arguties d éçole , sans influence pour corriger les mœurs , mais divisant incessamment les esprits , telles étaient les plaies incurables de cette civilisation décrépite , de cet empire qui se déchirait en lui-méme , cf dont les disciples do Mahomet auraient hérité beaucoup p|ps tôt , sans la merveilleuse situation de la capitale c|ioisie par Constantin.

Théodose // (408-450). — Jamais les empereurs, même les plus ha|)iles, ne purent échapper à cefte fatalité qui pesait sur eux. A l’indolent Arcadius , dominé par des favoris, succéda le faible Théodose 11 . dont le roi de Perse , Jesdezerd , fut, dit-on, déclaré tuteur, pour intére.«ser soq a mourT propre ,i épargner l'Empire. A cette occasion, les deux peuples se jurèrent une paix éternelle, qui fut gardée quatre-vingts ans. Ils se partagèrent amicalement l’Arménie , qui leur fut léguée par le dernier des Ar.sacides. Ce rapprochement de frontières, inévitable occasion de discorde , n’c-.pécha pas le bon accord ; les Perses étant alors détournés pour luugtenqjs par les irruplious des limts blancs qui désolaient anuuellemeiit leurs provinces. Tliéoda<e U, dont l’éducation était toute iuou4sUque , fais.sa 1* direction des affaires à sa sœur

PukUérie , qui fu^ proclamée Augusta à l’âge de quinze an». Elle l(|i üt épouser la savante Athénaïs, fille d’un sophiste païen, dont il n’euf puint d’héritiers. Le monarque byzantin , humilié par Attila roir p. 32), s’acquit une gloire facile par le recueil autiientiqiijP fld** décrets inqiériaux, qui reçut le nom de code théodo.«ien , et fut adopté en grande jiartie par les barbares d’Italie et d’Espagne. La famille de Théodose s'éteignit en lui.

CX|iI. Lfita Thv(Wf, Z^non. {430-491). — PulchéT

rie donna l’empirp avec sa main à Marcien, vieiloflicier du palais, qui promit de respecter sa chasteté, Il méritait son rang par son courage, et détourna Attila de l’Orient par un mot énergique : J’ai de (’or pour mes amis, et du fer pour mes ennemis » 437. Apr^s^prejen, Léüt) le Thrace dut le premier son élévation à un général barbarcu au GoUi Aspar, qui le lassa bientét de soq^ insolente protection. Léon s’en défit à la manière bysantinc j il l’attira dans son palais et le fit poignarder par les eunuques. Lq pripce est Ip premier empereur qui se fit sacrer ; il s’entoura d’une garde de brigands et de pirates rassemblé» dans les montagnes de l’Isaurie, et donna sa fille en mariage à leur chef, Trascalisseus, qui lui succéda sous le nom grec de Zénon.

474. LpluirCi gouverna d’abord au nom de son fi|s, Léon 11, qui no vécut que <|uelques jours, et gagna ensuite pour lui-même In faveur de la garde isauripnnp. Zénon triompha de l’usurpatkin de Üasiliscus, â l’aide dop Ostroguths, des iutrigues de sa belleqaère Vorina, et de deux autres compétitoprs, llfii^et Lëoncf. il tenta la fusion des eutychiens et dps cgUmfiqucs par aop édit d’iipion ( flemlicun) ; mais ses edorts furent imimissants.