CHAPITRE VI

OIGAIUSATIOM DES lAKIARES APRtS LA COÜQCj>.TI.

g I. Des terres et des personnes.

CVl. Des terres — En s’établissant à demeure, sur le territoire conquis , les barbares composèrent avec les vaincus, et se firent céder une partie du sol. Les Wisigoths ravirent les deux tiers des terres et le tiers des esclaves ; il en fut de même des Bourguignons, qui exigèrent en outre un logement chez les possesseurs romains. Les Hérules, auxquels succédèrent les Ostrogoths, prirent un tiers de l’Ilalie. Les Lombards , après d’horribles dévastations, rendirent toutes les terres tributaires en les taxant au tiers de leur produit. On ignore dans quelle proportion les Francs devinrent propriétaires, soit que, peu nombreux dans Torigine, ils se fussent contentés des domaines impériaux, on qu’ils n’eussent pris pourrègle que leur épée. Mais les Saxons, les plus féroces des barbares, expulsèrent complètement les indigènes: le petit nombre de ceux qui refusèrent de s’exiler, furent flétris du nom d’esclaves, d'étrangers ( Detres ou Wales, d’où le mot valet), elle devinrent en eifet dans leur patrie.

Il y eut trois sortes de possessions territoriales, les alleus, les bénéfices ou fiscs, et les terres censives.

1“ Alleus. Les terres furent tirées au sort par lots [sortes hariHirico’) au même titre que te butin, et de la même façon que la chose se pratiquait annuellement dans la Germanie. Les portions échues à chaque barbare furent libres de toute redevance, elles s’appelèrent allod ou alleu, et terres satiques chez les Francs. Les terres laissées aux Romains devinrent aussi des alleus par l'abolition de tous les droits du fisc. Mais l’héritage du guerrier barbare ne se transmettait que de mâle en mâle , tandis que , chez les Romains , le champ paternel était le patrimoine commun de tous les enfants.

2° Bénéfices. Les rois, héritiers du domaine des empereurs, au lieu des largesses primitive? d’armures et de chevaux déla-

- lift —

chèrent corlaines portions de leur vastes domaines, et les distribuèrent à leurs compagnons d’armes, sous la condition du service militaire. Ces donations, prescpie toutes viagères, étaient d’abord révocables, mais peu à peu le barbare communicpia à son domaine sa propre indépendance. Cette espèce de possession constitua les fiscs ou bénéfices, qui reçurent au dixième siècle le nom de fief, et devinrent successivement inamovibles, héréditaires, et, dans certains lieux, entièrement indépendants de la couronne.

3" Terres csasiVES. 11 y eut aussi des terres censives ou tributaires, frappées (|’une contribution en argent ou en nature, que les barbares trouvèrent établie, et dont ils accrurent indubitablement la quantité par leur mépris pour toute autre profession que celle des armes.

CVII. Dei personnes, —La première distinction à signaler était celle des vainqueurs et des vaincus, des Uomainsctdes barbares; mais ces deux races se confondirent bientôt, tandis que les degrés d’inégalité, fort nombreux entre les personnes, ne firent d’abord que s’accroitre, et se conservèrent longtemps. On peut les ranger en trois classes distinctes. 1° La noblesse composée des Leudes ou Antrustions, qui avaient seuls le droit do s’asseoir à la table du roi, 011 les appelait Vassaux ou Fidèles en France, Vavasseurs ( rdtcossarrs) en Allemagne, Manastieri en Lombardie, Tbanes royaux en Angleterre; ils sont désignés dans les chartes sous les noms divers de Scniorcs, Fideles, Optimales, etc. Ix!S Komains s’élevèrent facilement au rang de convives du roi, mais on voit, par la différence de la composition pour meurtre, qu’ils étaient considérés comme inférieurs aux leudes de race barbare. F«s évéques , quoique appartenant pour la plupart à la nation vaincue, étaient admis au banquet royal. Quand la féodalité régna sur la France, cette première classe posséda les fiefs immédiats, et entra dans l’ordre des barons, ou des pairs de la cour du roi. 2° La deuxième classe était celle des hommes libres , possesseurs d’allcus ou de fiefs (milites, boni, liberi hotnincs, etc) ; ces propriétaires se conservèrent nombreux dans les communes d’Italie (Arimanni). En Angleterre, les socagers dont la tenure était libre, et les tenanciers, qui formaient la yeomanry, rentraient dans cette classe. En France, les hommes libres, épuisés par les expéditions interminables de Charlemagne, disparurent

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presque pnlièrenient, surtout dans le nor^. Ixs, pus pntrèreiif daii^ les rangs de la noblesse inrériciire, qui tenait les arrii^refiefs , les autres tombèrent en servage, et furent connus sous le nom de Villains {Villani), ou gens de poeste igenies jmtnlalis) ; 3° enfin, la classe des serfs eomprenait le bas peuple des villes et les cultivateurs attachés au sol au profit des classes privilégiées. La condition des serfs était plus ou moins misérable, selon les lieux et les coutumes. Les uns appartenaient corps et biens à leurs maîtres, et ne pouvaient revendiquer aucun droit; les autres étaient soumis à une foule d’obligations oppressives et Imniiliantes, mais rigoureusement fixées par la coutume; les moins maltraités étaient les roloiis tributaires {cohni ti iiulariî), nommés ceorls chez les Saxons, aidions chez les Lombards, dont les terres ' sculeinent étaient soumises à une redevance plus ou moins vexatoire. Dans la classe des serfs («fir», pageiisa, vUlani, liii), on distinguait les serfs du roi lJUculini, dominici}, et les serfs do l'église {ccclesiofliçi).

§ Il Du gouvernement et des législations des Barbares.

Cyill, Du gçüvernemeni. — Les barbares en se retirant sur le territoire, ne changèrent rien à I'es|>èce d’aristocratie militaire qu'ils apportaient de leurs forêts. Les modifications qui survinrent dans leur organisation politique et sociale résultaient de leur nouvelle condition et des influences qu’ils étaient forcés de subir. La royauté germanique était loin d’avoir l’importance qu’elle prit plus tard ; ce n’était qu’un cominandeiuent militaire dont le chef avait peu de prise sur l'indépendance de scs soldats. Les guerriers s’atlachaient au roi librement par l’espoir du butin pt des récompenses ; il en fut de môme longtemps après la conquête. L’élection des rois continua de faire partie des droits de la nation, mais le ro.spect pour l’illustration de la naissance et pour la filiation héroïque des demi-dieux y maintenait la puissance dans la famille des premiers chefs ; quoique la formule du consentement populaire fût mentionnée dans les actes, la royauté devint à peu près héréditaire. Gicz les Bourguignons, les Gotlis et les Lombards, les traditions impériales ne permirent qu’à un seul d’exercer les fonctions monarchiques ; mais chez les Francs et les Anglo-Saxons, le titre de roi appartint à tous les enfants, et se

partagea comme les provinces. La monarchie des Ostrogoihs (^tait tout empruntée aux souvenirs de l’empire; n'ayant pu prendre de consistance, elle fut remplacée par le gouvernement l<|mbard, qui dégénéra au contraire en aristocratie fédérative.

Les assemblées annuelles de tous les hommes libres (wallum , plaeitum, parliamentum), autre institution germanique, limitaient l’exercice du pouvoir royal. Ces assemblées décidaient souverainement la paix, la guerre, et réglaient tous les grands intérêts de la nation. Elles portèrent chez les Francs le nom de Champ-de-Mars sous la première race, et de Champ de-mai sous la seconde, à cause de l’époque où elles se tenaient; Clotaire II y admit le clergé en 6i4.

Chez les Anglo-Saxons, l'assemblée n’était composée que des chefs et des vieillards les plus expérimentés ; on l’appelait xritenagfmot, conseil des sages; les assemblées des Wisigoths avaient de bonne heure été remplacées par le concile de Tolède, qui réglait à la fois tout ce qui concernait la politique et la religion.

L’isolement des guerriers, répandus dans les provinces, modiGa insensiblement les conseils nationaux, là où ils ne tombèrent pas en désuétude ; mais les diètes germaniques se maintinrent mieux, et, longtemps après l’extinction des carlovingiens, la nation s’assemblait encore par grands corps de tous les hommes libres, surtout dans les diètes d’élection.

Quand une guerre était nationale, c’est-à dire entreprise de l’aveu du mallum, le roi publiait le ban de tous les hommes libres et des vassaux qui devaient paraître en personne, pourvus d’armes et de provisions ; les absents étaient condamnés à une amende ou à la confiscation de leur bénéGce. La durée de ce service, d’abord illimitée, fut réglée pendant le régime féodal; en France, il était de quarante jours. Le roi faisait aussi dos guerres privées [fehde], pour lesquelles il convoquait les vassaux directs de son domaine. Ce droit lui était commun avec les ducs, les comtes, et descendait jusqu'au duel légal. De cet empire de la force pure, résulta bientôt l'oppression des simples guerriers, des petits vassaux et des possesseurs d’alleus, qui perdirent leur indépendance au proGt des grands Gefs.

CIX. De l'adminittralion. — L’administration des provinces fut grossièrement calquée sur l'organisation impériale. Elles

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furent distribu<k‘s à des ducs ou des comtes, d’abord choisis par le peuple, ensuite nommés par le roi •. les diocèses et les cités eurent des comtes ou vicaires, les centainies et les décanios, des centeniers et des dizainiers ; mais les liens hiérarchiques se relâchèrent d'eux-mémes. L’inévitable dislocation, produite par la j conquête et par la difficulté des communications, donna aux ducs et aux comtes une autorité à peu près indépendante. Us réunirent la triple fonction de conduire h. la guerre les hommes libres, de percevoir les taxes et de tenir les plaids inférieurs {platila minora), où ils rendaient la justice. Tous les hommes libres étaient d’abord appelés à prendre part au jugement. Ils furent ensuite remplacés par des jurés au nombre de cinq, de sept ou de neuf, suivant la nature de l'affaire ou la gravité du cas. On les appelait arimans , rachimbourgs ou échevins [schœffen) .

La procédure était publique ; elle se composait : 1" des preuves écrites; 2” des témoins; 3“ des co-jurants, qui affirmaient sous serment la culpabilité ou l’innocence du prévenu ;

4" des épreuves judiciaires par le feu, l’eau, la croix, ou le combat. Le duel avait fait irruption jusqu’au sanctuaire delà justice, à une époque où tout se fondait sur l’empire du plus fort. Ce moyen de vider les différends était consacré ou permis dans tous les codes barbares.

Les peines étaient la mort, la composition et l’amende. La mort était rarement appliquée à moins d’une haute trahison ; elle est à peine énoncée dans la loi salique, mais elle se trouve plus fréquente dans la législation des Bourguignons , des Lombards et des Wisigoths qui l’avaient empruntée à la loi romaine.

L’amende {fiedum) était regardée comme le prix de la paix ifriede) . Elle appartenait par moitié au roi et au magistrat qui l’imposait.

La composition ou teeregild (argent de défense) était le prix du sang livré à la famille de l’offensé. Ce fut le premier compromis,

, tenté par le législateur, pour tirer la société des luttes et des vengeances individuelles. Dans la lui salique et dans celles des Ripuaires, le wérégild d’un barbare est double de celui d’un Romain. Un tarif exact stipule le taux du sang d’après le rang de la victime, et descend jusqu’au rachat des moindres offenses. La

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loi lombarde, pour ÉQuVfes' meurtres' salis éxceptîoii, exige un wérégild de neuf cents sous d’or; celle des Bourguignons punit

de mort le ineurtre même d’up esclave.

Pendant longtemps les revenus de la couronné se composèrent uniquement du produit des fermes royales, de la moitié des amendes judiciaires et des présents Volontaires du'Champ-de- Mars. Il en fût ainsi principalement dans les Gaules. Le système des impôts avait été aboli, soit par ignorance de l’administration, soit par, le refus des compagnons du roi établis sur les terres conquises, qui regardaient c'es perceptions, jusqu’alors inconnues aux barbares, comme une odieuse tyrannie. Cependant, le domaine royal s’étant épuisé par d’imprudentes largesses, il y eut nécessité de multiplier les octrois, les péages et les amendes ; mais CCS taxes locales et mal réparties ne constituèrent jamais un système fiscal régulier. Les alleus d’ailleurs n’y furent jamais

soumis.

ex. Législation des barbares- — Cnc foule de rapports inattendus et de besoins nouveaux, dont la vie des barbares se compliqua aussitôt qu’ils furent propriétaires, donnèrent naissance à des codes empruntés à leurs anciennes coutumes ; des règlements

successifs y furent ajoutés, à mesure que les vaimpienrs faisaient l’apprentissage de la vie sociale. Un nouveau droit civil fut fondé; et ces premiers essais de justice légale,' écrits dans la langue des vaincus, sont parvenus jusqu à nous. Cette législation kait personnelle, non territoriale; elle accompagnait le barbare dans scs courses, comme il convenait à un monde encore llottant; mais, dès l’origine, les peuples vaincus semblent avoir été libres d’adopter ou de rejeter la loi des vainqueurs , facilité propre ^ confondre la distinction des races et la diversité des intérêts.

1“ La loi satique, suivie par les Francs, fut rédigée par quatre chefs de la nation, et approuvée dans trois Champs-de-Mars successifs. Elle fut réformée par Clovis, et modifiée par ses successeurs, Dagobert 1 fit réviser et publier le texte, dans sa forme actuelle, cent ans après l’établissement de la monarchie, f^es nombreux articles destinés à réprimer l’attentat aux propriétés, justifient l’opinion des savants qui prétendent qu’elle n’a pu être i Wigée au delà du Rhin. Elle ne parle pas de la royauté, ni de l’incapacité des femmes à succéder à la couronne; mais cette exclu-

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ve'rtii duquel aucune portion delà terre

i^ritage aux hiles. 6r, le domaine royal ne peut être qu’une terre éàlique, si l'on considère l’usage constant suivi pour Sa transmission sous la première et la deuxième race.

2*’ La lot des Francs Ripuaires, ainsi nommés par les Romains i^ui avaient rèncotitré cette tribu aux bouches du Rhin et de la. Meuse, fut rédigée pour la première fois et promulguée par Théodotic ou Thierry 1, fils de Clovis, au Champs-de-Mars de Châlons-sur-Marne (de 5ll à 524).^t^ers ce temps-là les Allemands et lès Bavarois écrivirent leurs coutumes grossières, et Thierry, les sanctionna dans la même assemblée. La loi ripuaJre, posté-, rièure à la loi salique, semble aussi appartenir à une civilisation plus avancée. Le droit civil y tient une plus grande place que les lois pénales-, le roi y est nommé, et l’égliso y obtient po|ur sel terres les mêmes privilèges que ceux des terres royales.

3’^ La loi des Bourguignons, appelée aussi loi gombette, de ÇoQdebaud, qui la publia le premier en 502, établit l’égalité entre les vainqueurs et les vaincus, et place les Romains sur la mêneie ligne que les Bourguignons. On y sent l’inilucncedu code Ihéodfosien dans la répression des délits. La peine de mort est prodiguée. On y inflige le dernier supplice même pour un vol de bestiaux. Malgré la destruction de la liourgogue par les fils de Clovis,, cette législation, complétée par Sigismond vers S17, conserva quelque influence jusqu’au règne de Charlemagne.

S" La loi des Wisignihs , intitulée Forum judicum , fut commencée à Toulouse , sur la fin du cinquième siècle , par Eurio, qui sentait le besoin de réconcilier entre eux ses sujets de double origine. Les Gaulois et les Goths sont placés sur la même ligne et jouissent des mêmes privilèges. Le roi Âlaric 11 , en 506, fit même recueillir les lois romaines sous le titre de Breviatium, èl ces deux codes furent fondus ensemble par Chindaswinte et son fils, vers le milieu du septième siècle. Cette législation , transportée en Espagne , fut une dernière fois révisée , en 688 , au concile de Tolède. De toutes celles qui furent suivies dans les Gaules , elle est la plus juste et ta plus complète ; mâis elle sacrifia l’indépendance germanique au roi et au clergé, et détruilnt cet équilibre nécessaire au développement de ta sodëtd gothique-..

La loi romaine n’en continua pas moins d’être suivie dans les

sloh r^àu^ié dfel’ariicle en’ saliqué né doit passer en 1

Gaules , surtout au sud de la Loire. La loi saliquc et celle des Kipuaires ne lui empruntèrent rien , mais elle est de moitié dans la loi gombette et domine dans celle des Wisigoths.

5" La loi des Ostrogoths n’est autre chose que la loi romaine mêlée à quelques coutumes gothiques. Elle fut publiée en 500, par Théodoric , qui s'attribuait la puissance législative , mais qui respecta soigneusement la législation des vaincus. Elle emprunte la pénalité impériale pour la répression des crimes et des délits.

6° La loi des Tjmbards , écrite en latin teutonique quatrevingts ans après la conquête , fut revisée par Rotharis , en 64-3 ; elle se composait d’un code nouveau mis d’accord avec les anciens usages de la nation. Ce code , amendé successivement, et revu une dernière fois par Grimoald et Luit[)rand , reçut toujours la sanction des assemblées populaires , et [lassa pour la plus parfaite des législations barbares.

7“ Enfin la loi des Ànglo-Sajcons , dont il ne reste que des fragments gros.«is par les rois Ethelbert, Ina et Offa. Elle fut mise en ordre par Alfred-le-Grand. Dans cette législation , comme chez les Francs, « les biens du guerrier passaient à qui porte « l’épée , et non à qui file la quenouille , » et la couronne resta élective , quoique renfermée dans une seule famille.

CXI. Résultat général de l'invasion. — Le premier etTct de l’irruption des barbares fut de transformer et de renouveler les populations de l'Occident. Les diverses contrées do l’empire, partagées par lambeaux entre tant de races souvent ennemies , se trouvèrent complètement isolées entre elles. Les courses dévaslatriccs , les guerres et les bouleversements per|)étuels firent retomber le monde dans une sorte d’enfance. Le système administratif et fiscal était détruit ; les corporations municipales subsistèrent seules dans les villes de la Gaule méridionale et de riialie. La décadence de l’agriculture , opérée par le despotisme, se continuait par la barbarie, par la paresse, par la passion de la guerre et de la chasse des coniiuérants germains. Le sol luiméme changea rapidement d’aspect : les campagnes devinrent incultes , et de nouvelles forêts couvrirent les débris des cités démolies. La philosophie païenne , la littérature , l’art , la science antique, tout fut mis en oubli. Le commerce devint im[>o6siblc par la destruction de toutes les communications, et l’industrie ne

fabriquait plus qu’avec peine les objets proasiers do première nécessité. Le langage devint rude et mélangé ; le savant arrangement des désinences latines fut corrompu j>ar l’ignorance ; on lui substitua les particules germaniques; mais si la syntaxe barbare triompha , les mots eiix-mémes , excepté un petit nombre de termes de guerre et de chasse , furent empruntés à la langue des vaincus De ce cahos , sortirent les idiomes modernes de la Gaule, de la Péninsule hispanique et do l’Italie.

Mais sur les ruines du monde romain , apparaissaient déjà les éléments d’une civilisation plus large et plus féconde. Klle se reconstituait des débris restés debout do l'ancienne société et des éléments importés par les barbares sous l’énergique impulsion du christianisme. principes de droit civil et d’agrégation municipale ressaisirent peu à peu les vainqueurs , à mesure qu’ils passaient de la vio errante do guerriers à l’état fixe do propriétaires. L’étude de la législation impériale devait ramener plus tard l'égalité civile, et reconstituer l’unité nationale par l’exaltation de la royauté. Les barbares apportaient avec eux la liberté personnelle absorbée par la religion chez les Orientaux , ]>ar l’état chez les Grecs et les Romains, qui n’hésitaient pas à sacnTier les droits de l'individu aux devoirs du citoyen. L’Église, de son cèté, créait la plus haute idée d’association par la fraternité spirituelle et commune do l’humanité. Enfin une direction toute nouvelle de moralité était imposée aux nations plongées dans les dérèglements du paganisme ou dans les obscurités de la philosophie antique. Cette loi morale , principe de vie et d’avenir, était l’œuvre du christianisme , dont nous avons retracé les progrès.