CXVI. Avènement de Justinien /. 527-565. — Le règne de

Justinien jette nn faux écitrt de grandeur et de prospérité que les sièeles n’ont point dissipé. L’empire d'Orient, tel qu’un malade, ne se conservait, dans sa caducité, qu’en se tenant paisible, immobile; toute agitation était une douleur pour lui. Justinien ne le comprit pas. Il continua d’appaurrir et de dépeupler le monde par des fantaisies ruineuses, par des conquêtes stériles sur les barbares de l’Afrique et de l'Italie, et par des efforts impuissants du côté de la Perse. ’

La protection accordée aux Lazi avait ravivé, chez les Perses , des injures qui dataient du temps d’Anastase. Cabadés donna le signal des hostilités (528), en dispersant les ouvriers occupés k construire un fort en avant de Daras. Le gouverneur de la place était Bélisaire , le Scipion du Bas-Empire, que des intrigues de palais venaient d’élever à la préfecture d’Orient, Bélisaire • se montra digne de la faveur impériale, en repoussant les Perses. Ceux-ci , tournant la Mésopotamie , couvrirent tente la Syrie de leur nombreuse cavalerie. Bélisaire les y suivit èt les arrêta en avant d’Antioche. Entraîné par la mutinerie de scs soldats, il livra un combat inégal et fut défait à Callinique (531) ; mais cet échec ne l’empêcha pas de préserver la Syrie méridionale, par une suite d’habiles manœuvra.

Sittas, succédant à Bélisaire, laissa envahir l’Arménie. Heureusement Cabadès mourut, et les Perses, trouMés, furent arrêtés dans leurs progrès (531). Cabadès avait désigné ]x>ur son héritier t^hosroès ou Nushirwan , son troisième fils , dont il devinait le génie. Sa volonté fut respectée , et le nouvel ennemi qu’il léguait aux Romains, ayant besoin de s’affermir sur un trône encore menacé , permit i Justinien d’acheter une paix honteuse, moyennant onze mille livres d’or (532).

CXVll. Guerre» d’Afrique et d’Italie {iSS). —L’usurpation de Gélimer.qui venait de détrôner Hildéric, prince de la famille théodosienne par les femmes, fut le prétexte de la guerre d’Afrique. Bélisaire commanda l’expédition, qui comptait ^,000 matelots et 15,000 hommes de débarquement. Les Vandales, par leurs dissipations barbares et leurs violentes persécutions contre les Orthodoxes, avaient épuisé l’Afrique. Ils étaient corrompus ctdivisés. Bélisaire , vainqueur dans une première affaire de cavalerie , fut conduit aux portes de Carthage. I..e roi des Vandales rappela en

tonte hâte son frère, qui combattait en Sardmgne les partisan^ de Hildèric. Malgré çe renfort , la perte de la bataille d*; Tricaméron décida du sqrt doses états. Gélimcr, Moqpé lui-méme sur un pocher pressé par la famine, tomba dans les mains du vainqueur, quÿ reçut la soumission de toutes les cùtea, de la Sardaigne et des Baléares. La campagne n'avait duré que trois mois. Bélisaire gouverna d'abord sa conquête en qualité d’exarque; mais , calomnié à la cour, il s’empressa de revenir, pt son maître reconnaissant lui décerna )es houneprs du triomphe, spec^çle nouveau pour les Byaantins (534}, Géliiner parut cnchalpé dans cette humiliante cérémonie , et garda une contenance pleine de dignité. Il vécut ensuite paisiblement du prodnit de vastes domaines qui lui furent assignés eu Asie Mineure.

1» reprise de l’Arcûiue aetieva de miner cotte province , sans enrichir Constantinople. Les rébellions des Bonalistea persécutés et les courses des Maures indépendants étaient peu dç chose, mais la fiscalité bysanline y dévora le sol et les haintaats. L’bislorien Procope , secrétaire de Bélisaire , y repassa dix. ans plus tard. Il fut effrayé de trouver des déserts li où il avait vu des cam- IMgnes fécondes et populeuses. L'A(rique ne s'en rqleva jamais.

Il en fut de même dans la campagne d’Italie, où les Grecs furent aidés par la peste et par la famine. Bélisaire y débarqua deux (oia, et la réduction de cette contrée fut terminée par l’eunuque Narsés , son émule de talents et de gloire. (■Fuir la coiUfuéu dè l'ilalie rw les Oslrngeilis, chap. 3.),

Justinien saisit aussi l’occasion d’envoyer une flotte sur les eôtes d’Espagne, où l’implorait Athanagild , roi des Wisigotlis , qui, depuis la mort de Theiidis, luttait contre Agita , son compétiteur. L’appui des Grecs ayant assuré son triomphe (552: , Athanagild, reconnaissant, lenr céda toute la Bétique orientale , {fo’ils reperdirent peu à pou, et dont ils furent définitivement expulsés par le roi Suintila, en 6^.

t'iXVlU. Heprittds la guerre d’ Orient t540-5t}2j.—T-Lf>sAnnéniens et les Lsxi,l38 des déprédationsdes adminislrateursbyzantius, se décidèrent à rappeler Lhosroès I, qui se plaignait insulemnient que Justinien lui eût refusé une part dans le btiMn des Vandales. La cavalerie perse passa l’Euphrate, sons prétexte de châtier les Arabes gassanides. et se précipita sur la Syrie, qu’elle ravagea

dans tqqta sop étendue. Antioche , prise d’assaut ) (ut inCePdiée et détruite. Jùes Romains imploraient la paix pour la seconde fois ii des conditions humiliantes , quand Bélisaire accourut. Son nom fcul rétablit lesaflalr<^i >1 rappela Choaroès dans ses états en dévqstapt l’Assyrie, et sauva la Palestine en feignant de couper la retraite au roi barl>are ; mais il ne put ramener ni les Lan , ni l'ApméPÎe. Cbpsroés s’empara de toute la Colchideet de la forteresse de Pétra „ bâtie par les firaca pour contenir les habitants. Cependant sa flotte ayant été brûlée par le feu du ciel, et Giibaae, roj des Lasi , ayant déserté sa cause , le monarque persan eut plusieurs de ses oommandants battus par les Grecs aux bords dp Phase, il reperdit la place de Pétra qui fut démolie. Les revers le rendirent plus traitable. On Ot la paix après vingt ans de guerre pt les anciennes limites furent rétablies. Les Romains conservèrent la Colchide, poste important d'où les Perses auraient intercepté le commerce du Pont-Ëuxiu et menacé Constantinople. Justinien, de son cèté, consentit à un tribut de trente mille pièces d’or pour la liberté de conscience des chrétiens do la Perse (5621.

CXl^. ârdittoc de éi’tâa.— Mais la plus terrible préoccupation de Justinien lui vint de sa capitale , en proie aux factions dn cârque. Les querelles des Bleus et des Verts troublèrent tout son régne. Réwiis un jqur par une commune injime , ils mirent en péril le trône impérial. Une sédition furieuse, qui a pris dads rhistoire le nom do Nika, victoire I du cri dus révoltés, bouleversa Constantinople durant cinq jours. Les trois quarts de la ville furent Incendiés; Justinien, méconmi et Iremblant , se disposait à fuir pu Asie. Une barque l’attendait au pied du grand escalier qui dCPPClt s'tr le Bosphore. Il fut sauvé par la courtisane Théodora, qu’il avait épousée. Cette im|>ératrice était iille de maître Acacius, gardien des ours de l’amphithéâtre , et ses désordres avaient scandalisé tout l’Orient avant qu’elle séduisit Justinien et qp’elle partageât le trône avec lui : « Vous êtes libre de fuir, lui dit-elle ; moi , je m’atladrc aux paroles d’un ancien , qu’un trône est le plus glorieux sépulcre. » Dès qu’on envisagea le péril, la séditioo fut perdue. Trente mille jMjrsonnes cernées dans l’étroite enceinte du cirque . y fiireut égorgées avec le fantôme impérial qu’elles avaientcoiironné d'uii collier de perles, en guise dp diadème.

CXX. Guerre de* Bulgare}^ (559). — Atl déclin de sa vie, Justinien fut encore menacé d’un autre côté. Les provinces d’Europe furent envahies par les Huns , unis aux Bulgares du Volga et aux Slaves méridionaux. Un corps de cavalerie pénétra dans l’enceinte du mur d’Anastase, renversé par un tremblement de terre. Bélisaire, disgracié, sauva l’état encore une fois en rejetant les barbares au delà des monts Hémns, et retomba en défaveur après sa victoire. On l’impliqua dans une conspiration , dont quarante ans de fidélité auraient dû écarter le soupçon. Scs biens furent confisqués, et l’empereur ne les lui rendit que pour les reprendre à sa mort; mais il ne lui survécut que de quelques mois (565).

Il ex XI. Administration et législation de Justinien.— L'tidmïnistration de Justinien forme un singulier mélange d’avarice et de profusion, d’idées heureuses et do méchants résultats. Une suite de mauvais ministres, d'avides gens de lois travaillaient alertement à remplir par des rapines un trésor toujours vide. Justinien marqua son régne par d’innombrables constructions. Il inaugura, dans la seule ville de Constantinople, plus de vingt-cinq églises, parmi lesquelles l’admirable métropole de Sainte-Sophie, toute revêtue de marbre à l’intérieur ; il fonda ou agrandit plosieurt villes , auxquelles il donna son nom , établit en Palestine desihôpitanx et des puits pour Iqs pèlerins, et bâtit plus de six cents forteresses le long des frontières et dans tous les défilés de l’empire , qui n'en fut que plus mal gardé.

On doit à Justinien l’introduction de la soie en Europe. Il arracha aux Perses le monopole de cette précieuse marchandise , en encourageant deux moines nestoriens qui rapportèrent du fond de la Chine les œufs de l’insecte qui la produit.

D’horribles calamités vinrent s’ajouter, à cette époque , aux isouiïrances du monde : des tremblements de terre qui abattirent une foule de villes de fond en comble , de nombreuses famines et une grande peste exercèrent des ravages si prodigieux , que la population du globe fut réduite de près de moitié.

La principale gloire de Justinien fut d’avoir fait compiler les lois romaines par les juristes de son empire. Depuis ' la loi des douze tables, Adrien, s'attribuant seul le pouvoir législatif, avait publié {'(Vf tfprrpr'iMef, recueil destiné à régler la jurisprudence

romaine dans cette (orét de lois et d'édits qui cnconitiraient déjà le sentier de la justice. Les édits et les constitutions des empereurs païens avaient ensuite été rassemblés, depuis Adrien jusqu’à Constantin , dans les codes de Grégoire et d’Uermogène , aujour d'hui perdus. Le code théodosien reçut en dernier lieu les décrets des monarques chrétiens jusqu’à Théodose IL

Toutes ces compilations, remaniées par le questeur Tribonicn, furent divisées en trois parties : 1“ le Code, recueil, en douze livres, des constitutions im|)ériales (528); 2° les Inslitutes, qui donnent les principes de la jurisprudence romaine , et qui furent rédigées par les écoles de Constantinople, deBéryteet de Home (533) ; 3° les Pandectes , extrait immense en cinquante livres , de trois millions de sentences réduites à cent cinquante mille (533) .

EnGn les lois spéciales de Justinien furent publiées sous le nom de novelles ou authentiques , en 534.

La législation républicaine , conservant une foule d’inégalités dans certaines classes , fut négligée dans ces recueils d’une époque où le despotisme avait tout nivelé. Ces codes furent le testament politique du peuple organisateur par excellence , l’héritage de Rome accepté par la postérité.

CXXll. Justin II et Tibère. (565-584). — La décomposition de la société grecque continue sous les successeurs de Justinien, et l’intérét historique , toujours proportionné à l’importance des peuples et à leur avenir, s'éteint totalement au milieu de l’interminable guerre de Perse et des sanglantes catastrophes du palais impérial.

Sous Ih règne obscur de l’incapable Jbstin 11, l’Italie devint la proie des Lombards , tant les conquêtes occidentales de Justinien étaient fragiles et infructueuses. Les Grecs n’y conservèrent que l'exarchat de Ravenne. Impuissant au dedans et malheureux au dehors , Justin abdiqua en faveur du vertueux Tibère , son capitaine des gardes (578) . Sous ce prince , on voit déchoir les Perses , dont les attaques périodiques avaient si longtemps fait trembler l'Asie. Les chrétiens de la Persarménie , en butte aux persécutions des sectateurs de Zoroastre, invoquaient le secours des Grecs ; ceux-ci s’étaient alliés aux Turcs khosars , qui prenaient la Perse à revers et dévastaient les rives de l’Oxus, tandis que les Éthiopiens et les Arabes insultaient les frontières méri-

(JionaI«s. Le vieox ChosroèS de rèfj^rehd^e lei irrtm^

à l âge de qnatfe- vingt# ansJ H ért\6ya ravàgèr la Syrie; mafi son armée fet miae en dérdüte à Militène , et il mourut de cMgr» i la nouvelle de ce revers (ÔT9).

La Persarménie retomba sous la loi des empereurs. Moins heureux du côté de/ l'Europe, 'fibère n’éloigné des murs de sa lapHale le terrible Baïan * Khan où Cliagan des Avares, (ftf’eit se servant tour à tour de l’or et des armeS. Maurice, son pittt habile général , ayant eu dès succès en Asie , contre Hormisdâs, sUcoessenr de Khoaroès , Tibère lui donna, en récompense, fa mdirf de sa frite et lui légua le diadème '584).

CXXlll. Maurict 584-602. — Maurice, économe et sévèré, continua la guerre d’Orient, rendue plus pénible de jour en jour par l’ibdiscipline des armées. Mais la Perse était encore plus aiTaisséc; les succès des Grecs y occasionnaient des révolutions. Bahram , vaillant satrape , qui avait vaincu les Turcs Khosàrs en Uircanie , ayant été repoussé de l’Arménie;, ne trouva d’aUtrA' moyen que la révolte pour échapper à une disgrâce. Hormisdas, abandonné de ses sujets et soirmis k un jugement public, fut condamné à perdre la vue. Son fils, Chosroès II, ceignit la fiatt) asiatique ; mais Baiiram le détrôna à son tour, et le pmfrSnivit jusqu’en Asie-Mineure. Maurice eut pitié de l’héritier des SaSsabides; il lui donna sa fille elle rétablit avec une armée. <}uèï symptôme pour la Perse dégénérée que d’acce^let ies fols de fa main des Grecs, ses ennemis (SOI) 1

CXXIV. Insurrection militaire. Phocas. 602-610. — Maurice s'appliqua dès lors à détruire les AvarS, qui riimaièntles provnlces d'Europe. Priseus, son général, en tua sohantemlflo en cinq retlcontres; mais le massacre de douze mille prisonniers grec#, dont l’empereur refusa de payer la rançon à uA éctr pifr fêle, ét l’ordVè de camper sur le territoire ennemi , firent éclater une révôKé mBitaire. L armée revêtit de la pourpre le centurion Phocas, soldat lâche et cruel, qui marcha sur la capitale. Les portes lui furent ouvertes par la faction des Verts. Maurice, réfugié à Chalcéduine , dans une église, fut décapité avec ses cfnq enfants, et leurs têtes furent plantées sur les murs de Constanfinople (602).

Dana un règne de sept ans , Pusurpateur faSsà totrt leS parti#

Oigitizt

par d’hWribte» débàudie* ét de^ cniÉtitts sans nombre. Cri«piA« son gendrè, appela lui-méme le jeuiiè Héracliüÿ, fils de Fëiarqae d’Afrique, qui, paroliant sü flotté dèé signes dé la téligiort V traversa PrOpontfde en triofrtphë < et Vint débarque# abus Constantinople. On lui livra PHoéaSi char^ <fe fcbalnes; il lè sa-

crîfiâ ét pritlà poiirprcà èa' place (610);‘ “ '* ''i'

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CXXT. d'U^aelitu. 610-641.— Pour la première lois,

a0«s Hérnelnia. l’dmpâre fat resserré entré les murs de la capü t«ie, et il ne se rétablit, par d'incroyables victoires, que pour retomber plus lourdement sous les coups' des Arabes. i.:,

Chosroès II avait recommencé la giierre , nous prétexte de venger la mort de Maurice , son bienfaiteur ; il la continua sous Héraclius. Damas , Antioche , Jérusalem , toute la Palestine et la Syrie, tombèrent en son poovoir (613). ie satrape Sain pénétra dans l’É^pte , étrangère aux combats , depuis Dioclétien , et prit Alexandrie léchément abandonnée par ses défenseors. Sain anéantit les colonies grecques de la Gyrénaiqrte . et s’avança victérieux jnsqu’à Tripoli. A sob retour, il couvrit toute l’Asie Mineure de ses bordes victoriemes ; les Perses campèrent deux ans à Chalcédoine , en face de ConstaOlinople. Mais Sain aryant prété l'oreille à des propOsitiéna de paix , Chosroès fit écorcher vif CO belliqoeox satrape.

Les désastres dè l'empiré n’âaieot pas muiadres en Europe. - Le khan des Avairs, ahié (te Id Persé , avait surpris le cortège impérial dans une conférence. Héraclius n’avait dû son salut qu’à la vitesse de son cheval; les Avare avaient pSlé les faubourgs de la capitale et emmené des environs trois cent mille captifs. Héraclius, pressé entre denx ennemis, eut l’idée de transporter le siège de l’empire à Carthage ; mais il fut arrêté par les larmes du peuple et par les supplications du patiiarche à la tête dé stm clergé. Le trésor était vido; on né comptait plus dans t’armée que deux soldats qui eurent servi sous Mauéice, et leS blés d’É-; gypte n’ârrivant phis , la femine et la peste décimaient la ville, t

622. Dans cette extrémité, Pedipereur conçut l’entce^sd désespérée de reporter le guerrd au fond de PAéé. Profitant de

la tner,i dont les Grecs étaient maîtres, Héracliiis vient déba^ quer sur la côte de Cilicie, exerce ses nouvelles levées , rétablit la discipline et gagne une bataille près d’issus.

623. L’année suivante , ayant acheté la neutralité des Avars, il traverse la mer Noire jusqu’à Trébisonde , rejoint ses troupes placées en quartiers d’hiver dans le Pont , et s’avance jusqu’à Tauris, au delà de l’Araxe. II ruine Ormia, patrie deZuroastre. et descend par les montagnes d’Hyrcanie jusqu’à la ville royale d’Ispahan, qui n’avait jamais vu une armée romaine. De tels succès rendent aux Grecs une énergie momentanée. Le khan Baïan , ayant rompu la trêve pour appuyer les Perses du côté de l’Europe, est taillé en pièces par le patrice fionose et tué dans le combat (626). La puissance des Avars se dissipe après lui, comme celle des Huns à la mort d’AtUla, et cette cavalerie Scythe ne se maintient plus que dans les campements de la Pannonie. It

627. Appuyé par quarante mille Khasars, ennemis perpétuels des adorateurs du feu , Héraclius, dans sa troisième expédition, reprend toutes les villes de la Syrie, de l’Arménie, et passe le Tigre à Mossoul. 11 remporte une victoire sur les ruines de Ninive , pille les riches provinces de l’Assyrie ; mais s'arrête à la limite de Trajan, et apprend dans sa retraite que Chosroès 11 vient d’être détrôné et mis à mort par son 61s Siroès.

La paix est en6n conclue entre les deux nations épuisées , qui rétablissent les anciennes limites de l’empire , et mettent ûn à cette guerre de sept cents ans (628) . Un nouvel ennemi plus terrible s’agitait dans les sables de l’Arabie et se levait pour les accabler (voir le chapitre det Arabes) .

CXXVI. Des derniers ptincet Héradiens (641-711).— Nous ne ferons qu’indiquer les successeurs d’HéracIius , misérables despotes dignes de tous les dédains de l’histoire. — Héraclius Constantin , son 61s, meurt empoisonné par Martine , sa marâtre, qui met à sa place Héracléonas (641). — Héracléonas et sa mère sont mutilés (641). — Constant II, 61s d’Héraclius Constantin, dépouille l’Occident et va se faire poignarder à Syracuse |668). — ' Constantin 111 Pogonat fait crever les yeux à ses deux frères , et laisse la pourpre à son 61s, Justinien II, le plus abominable des tyrans, qui, dit-on , donna l’ordre de massacrer tous les habi-

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tant» de Constantinople (685). — U est détrôné et mutilé par Léonce, auquel Ahsimare Tibère fait subir le même Supplice (698/.

— Mais Justinien II arme en sa faveur Tarl>elès , roi des Bulgares , qui le rétablit sur le trône. Il fait égorger le» deux tyrans , et redouble de férocité jusqu’à ce qu’il tombe lui-méme sous la hache du bourreau (711).

A tV. Querelle tl« Iconiicissteii. — Schisme de l'é»Uie grecque. — Guerres contre les Arabes el contre les Barbares du Nord et de l'Occident