CXXVII. Vsurixttioni! . — fJon l'Itaurien f717-74l

— I.a cdinte de la famille d’Héraclius est séparée des croisades par quatre siècles de misère , de bassesse , de troubles intérieurs el de guerres stériles. Après la chute du dernier de» Héracliens',' il y eut trois usurpateurs en six ans , Philippicus , Anastase 11 el Théodose III La licence des soldats alla jusqn’i livrer le trôneà un commis do la douane, qui, bientôt. Fit plane à Léon l’isaurien.' L’empire se trouvait au bord du préci|)ice quand il fut relevé par la main d’un homme de guerre. Les Sarrasins, victorieux en Asie , viennent mettre le siège devant Constantino|>le ^ -et! pressent la > ille avec cent mille hommes et trois cents voilesi La peste , qui ravage leur camp, le feu grégeois , la politique du prince qui gagne le» Bulgares , sa fermeté i maintenir l’ordre dans la ville, sauvent la république ( Fotr is rèap. du Arabu)'. Sans doute, Léon l'Isaurien aurait plus d’admirateurs s'il n’eût été le père de la secte des Iconoclastes ou des briseurs d'images ; qui troublèrent l’empire pendant cent vingt ans. I>e culte honorifique des images, introduit assez tard dans l’Église, avait pris en Orient de» tendances vraiment païennes. On avait cru retrouver à Kdesse les traits authentiques de N -S. Jésus-Christ, de la Vierge Marie et des apôtres , et ce» merveilleuses images étaient l’objet d’une sorte d’idolâtrie. Léon l’Isaurien, voulant échapper au reproche de» musulmans et des juifs qui accusaient les Grecs d’adorer les idoles, fit briser les statues, par un édit publié en 726.

La persécution suscitée pour le triomphe de cette doctrine prépara la séparation dos Latins. Le pape Grégoire II écrivit à l’empereur une lettre énergique, et le préfet grec fut chassé de Rome. i » ,-n-- , ; -.1

•“ 'li • . • '‘^u . - 'h ou el ,11 » 0£e

Grégoire III imita soq prédécesseur, çn adresfant des remoDtrances à Léon l’isaurien et en sanctionnant le culte des images par l’autorité d'un concile (731). La séparation politique une fois opérée, les pontifes romains ne craignirent pas de rétablir l'empire d'Occident. Cependant Léon risaurien, après avoir déüé toutes les révoltes pendant un règne de vingt-quatre ans , légua à sa famille un trône qu’elle occupa jusqu’à la troisième génération.

iCXXVni. Fin de lu raccùsutfritmie.' — /réae (7il-808)/-rConstaatinCoprunyme imita le faux zèle de son père. 11 vint à l>out de faire déclarer le culte des inoages superstitieux par un concile de trois cent trente-huit évéques. Trop occupé d’abaisser le clergé, il n’en soutint pes moins l’empire chancelant de tous côtés. Copro<styme, dureste.futun tyran cruel et dissolu. Il dépeupla les raov nastéres et noya dans le sangle soiilèvemeat des catholiques op* primés. Gefhtluiqui permit auxBulgares, après lesa'oirvaineusi de s'établir sur les oôtes de la mer Noire. Léon le'Khasare ; son fils . marcha sur ses traces , et laissa l’empire à un enfant de dia ans , sous la tutelle de sa mère Ibène (780). '!< <

i, Cette prinoésse rétablit partout les images. Ijc septième concile œcuménique , tenu à Nkée(787', abnula les canons de celni de Conitantinople, et les Iconoclastes ne se relevèrent jamais -de cMt échec. Irène , gouvernée par les moines , avait excité leur toccmnaissanceet fut inscrite dahs la légende sacrée; cependant le jour où son fils Constantin VI vonliit prendre en mnin les rôdes de l’état, cette mère dénatulrée lui fit creiver lés yeux.iElln jouît du fruit de son crime. Détrônée par le grand trésewier Nicé-* phore et releguée dans l'ilo'de Lesbos, elle eut recours pour vitra an modique produit de sa quenouille. ; . ' . .

■; CXXIX- CSurpaltonstfiOS).—- D|^««sfiepArÿÿ«ni»»'820-8fi7).— ‘ Nioéphore,le plus avare et le plus férocedes tyrans, fut battu par lés Safraains «t tué par les Bulgares, qni'enlevèrent son crâne , l’ornèrent d’un cercle d’or , et en firent une coupe pour i«* festins.:: ■'* ! • '

, Staumeàis, .son fils ^81 1) l et Michel 1 ne firent que passer. Léou l’Armébien , soldat parvenu, maiistiiit dans GenstaRlino|da ta rigoureuse discipline des camps (813^ . *

(820); Michel 11, le Bègue, un de ses officiers, se trouvant

implkiué dans uf)e conspiration, fut jeté dans un cachot, mais avant l'heure de l'échafaud, ses complices tuèrent l’empereur dans la nuit de Noël , et le nouveau César fut porté sur le trône, ayant encore aux pieds les fers de sa captivité. Ce prince fut le premier de la, race phrygienne, qui n'cût que trois générations. Michel 11 défendit Constantinople contre le soulèvement de ThomasdeCappadoce.qui s'était fait proclamer empereur, et qui avait reçu l’appui des Arabes. Théophile I, fils et successeur de Michel,

. fut un prince ami des lois , malheureux contre les Sarrasins (eotr lecfiap. des Arabes) ; il se montra Tardent persécuteur des orthodoxes, toujours menaçants, et fut le dernier des Iconoclastes (8&â). Théodora ,. veuve de Théophile et tutrice de Michel 111, surnommé Tlvrogiio , qui fut le digne continuateur des Néron et des Élagabale , éteignit le schisme par le rétablissement dos images ; mais, depuis longtemps, les Grecs brillaient d'échapper à la snprématie du siège de Rome; le prétexte des images n'existant plus , il en fallut trouver un autre. Une belle occasion se présenta dans la résistance du patriarche Ignace aux ordres du tyran b3^antin. Le prélat fut déposé et livré aux persécutions (861). On le remplaça par le capitaine des gardes , Photius , bel esprit et le plus savant dos hommes de son temps. Le pape Nicolas I refusa d’admettre le pontife intrus et fulmina Tanathème contre lui. Les deux sièges achevèrent de se brouiller irrévocablement au «ujet de l’église des Bulgares; le siège de Rome réclamait, sur ce peuidc récemment converti, une juridiction que le siège de Constantinople s’était appropriée. Photius , depuis son excommunication , ne garda aucune mesure ; il rejeta Tanathème sur les Latins , leur reprochant d’avoir ajouté au symbole de Nicée , le Filioqxu qui faisait procéder TEsprit saint à la fois du Père et du Fils. Les papes, par esprit de conciliation , avaient hésité i #e prononcer sur cette question obscure; Léon 111 avait même déposé sur la châsse de saint Pierre de Rome deux boucliers d’argent, sur lesquels chacun des deux symboles était tracé. Les autres points de séparation , tels que tes pains azymes , le célibat eedésiastique , le baptême par immersion, etc., ne regardaient ^ue la discipline cléricale , et, selon les lieux et les mœurs, pou- •^ient être tolérés, sans désunir l’Église.

CKXX. Dj/nastie mae^nienns (867-10S6). — Basile I, fon-

dateur d’une race nouvelle , avait été élevé aux honneurs par Michel 111 ; mais ayant excité sa jalousie , il prévint le tyran qui menaçait ses jours et le lit assassiner. Les disputes religieuses s’apaisèreiitmomentanéinent par le rétablisement d'Ignace et par l’exil de*Photius; cette mesure reçut la sanction du huitième concile général tenu à Constantinople; mais, à la. mort d’Ignace, Photius se rétablit (879 .

I Sous le règne de Basile , les talents .sont protégés , les lois remises en vigueur, les Sarrasins repoussés en Asie et les Bulgares vaincus. Coustantinople revit une ombre de son ancienne gloire' Basile extermina les Pauliciens, sectaires d'Asie, qui professaient une admiration exclusive ]>our l’apôtre saint Paul. De sages règlements de finances et la réforme des Codes de Justinien complétèrent son règne. >

886. A l’avénement de Léon le Philosophe, le schisme fut comme assoupi par la condamnation de Photius, qui futcundamné à perdre la vue, mais le principe de la lutte entre les papos et les patriarches de Constantinople continua de subsister. Léon négligea la défense de son empire pour s’adonner au culte des lettres. 8on règne et celui de son fils Constantin M Pur/)/«yrogeitèle (912-939}, furent allligés par les incursions des Russes et dos Bulgares , qui, réunis aux Slaves d'illyrie, cernaient l'enqur» grec en Europe, tandis que les Arabes l'assaillaient eti Asie.

Les Busses avaient, une première fois, menacé Constantinople sous Micliel l’Ivrogne , qui n’en avait été débarrassé que par une tempête (865). Maîtres du Borysthène, ils commencèrent dès lors à exercer leurs pirateries dans la mer Noire. '

Leur prince Igor, vainciueur des Khasars, vint débarquer quatre-vingt mille barbares qui incendièrent les faubourgs de Constantinople. Léon le Philosophe s'humilia et promit un tribut. Appuyé par les Petchénègues, Igor fit une seconde irruption, en 941 , et dévasta les côtes de l’Asie-Mineure , mais il fut r»' poussé par la Hutte grec(|ue, armée du feu grégeois. Cependant Porphyrogénète n’obtint la paix qu'en se soumettant à dn J tribut.

Les Bulgares , restés paisibles depuis leur conversion à la f*i chrétienne (805), recommencèrent leurs incursions sous Léon le Philosophe. Ce prince lus obligea de tranaporlor leurs comptoir* -nol ,I eli.Ktl — . s>l»t ' (1 •T'i'./.-’

de commerce à Thessaloniqiie ; il les excluait de la capitale. Le roi .Siméon ne craignit )>oint de prendre les armes et d’assiéger deux .fois Constantinople entre lus années 888 et 927. Les Russes de Kiof continuèrent leurs déprédations, et l'on vit paraître, les , Hongrois, vainqueurs des Bulgares, qui les contenaient sur le Danube ; ils firent une pointe jusqu’à Constantinople qu’ils investirent par terre. A l'exemple des Bulgares, les Grecs se soumirent ,à un tribut; mais le principal effort des barbares se Iqunsa bientôt d’un autre côté. .

Tantdesoucis n’einpèchuientpoint Porphyrogénète de favoriser 1 es beau.x-arts; seule consolation d’un prince humilié par tant de défaites. Supplanté d’abord |iar son ourle .\lcxandre (911), il vécut les trois quarts de sa vie sous la tutelle des patriarclies de Con;taptinople et ensuite sous celle de Romain Lmiiiàie, homme de basse condition qui jouit du pouvoir absolu sous le nom de père et de gartiien de rempcreiir (919-9'i5).

Constantin VI mourut empoisonné de la main de son fils Rqmain U Porphyrogénète , qui déshonora le trône par scs débauches (959-963). .

CXXXl. Fin de la dytMslie macédonienne. L’empire grec recouvre plusieurs provinces. — La dynastie macédonienne avait rendu quelque majesté à l’empire d’Orient. L’affaiblissement des t'Hlifes et les divisions des Arabes , donnèrent aux Byzantins iife réaction momentanée de gloire militaire, par la vigueur de trois grands hommes de guerre , Nicéphore Phocas, Jean Zimiscès et Basile II. Les deux premiers, tour à tour tuteurs et collègues du jeune Basile, fils do Romain II, entamèrent les possessions musulmanes par la réduction de l’ile de Crète , refuge des pirates do la Méditerranée depuis qu’elle avait été conquise par des Maures exilés de Cordouc. Le château de Candie fit seul une résistance de sept mois (960). Ils envahirent ensuite la Cilicie en prenant Tarse d’assaut (963). De là ils pénétrèrent en Syrie par les défilés du mont Amanus. Antioche et plus de cent villes revirent les armées chrétiennes détruire les temples et les chaires de Mahomet. Nicéphore, on mémo temps, sc préservait des attai|ues , des Bulgares en dirigeant contre eux les forces de Swiatoslaf, fils du grand Igor, son allié (967). Mais l’empereur n’avait pojnt ménagé les trésors du clergé pour suider la guerre ; ce fut la cause

de sa ruine. Un complot se formâ.àrinsligation de Jean Zimiscès, «l il périt des mains de la veuve de Romain 11 qu’il avait épousée.

Zimiscès, le vainqueur de l’Orient , méritait d’arriver au trône par une voie plus noble; il chassa de la Bulgarie les Russes que son prédécesseur y avait attirés, sans prévoir qu’ils songeraient à s’y fixer. Mais l’Orient surtout fut le théâtre de sa gloire; il passa l’Euphrate et fit trembler dans Bagdad le successeur dégénéré des Abassides. Revenu à Constantinople pour jouir de son triomphe, il mourut dans les apprêts d’une nouvelle expédition. Du reste , l’enthousiasme religieux et le dévouement manquaient aux Grecs pour conserver ces conquêtes ; il ne leur resta bientôt en Asie que la Cilicie, la ville d’Antioche et l’île de Candie.

Basile 11 (976-1025;, grand politique, grand homme de guerre, ternissait ses talents par sa dureté et sa parcimonie ; son régne se consuma en luttes terribles contre les Bulgares, qui avaient presque anéanti lesServiens, mais n’avaient échappé aux coups des Russes qu’avec l’appui des Grecs. Le roi Samuel fit vingt-cinq campagnes contre Basile, et , faute d’avoir trouvé un appui dans le monde barbare campé derrière le Danube, il se trouva réduit à une incurable faiblesse. Vainement Wladislas, son successeur, défendit l’indépendance nationale jusqu’au dernier soupir. La Bulgarie expirante passa sous les lois de Constantinople, en 1019. Basile compléta son triomphe par la de.struction du royaume des Khasars, anciens alliés de l’empire devenus ses ennemis, et l'Italie revit les armées de l’Orient.

Constantin Vlll, frère de Basile, partageait l’empire avec lui. Biais il se contentait de la pompe et des honneurs, laissant à Basile les devoirs et les fatigues du rang suprême.

La famille macédonienne s'éteignit dans les deux filles de Constantin Vlll , Zoé et Théodora , qui prostituèrent la pourpre durant vingt-huit ans à d’obscurs et méprisables courtisans. Maîtresse d’un peuple qui l’adorait, Zoé épouse d’abord Romain ni Ar/yre, ensuite Michel IV \c Pa;:hlagonitn. Elle adopta enfin Michel V Ca/apftale commo son fils (1041). Constantiu IX le Glad'.atenr fut son dernier époux.

A son tour, Théodora fit donner la pourpre à Michel V Stratiotique (1056) . Ij’incapacité notoire de re prince le perdit , et le cloître fut son refuge (1056).

CXXXII. Cwtimenrnneni des Comnfnes. Le» nufTrages de 0)iistantinople »e réunirent enRii sur l»aac Comnène (1056), soldat parvenu, qui ne fit qu’annoncer la Rrandenr de sa famille, et abdiqua pour le cloître.

1059. Constantin Duras ré"na pour assurer l’empire i ses trois fils, qu’il déclara Augustes; mais sa veuve Eudoxie, par un noiivcl liymen , éleva sorte trône Romain Diogène, guerrier Vaillant et malhenrenx, qui se laissa prendre dans une déroute essuyée en Asie; mais un stdtan généreux se plut â rompre ses fers, et il ne retourna au milieu de .ses sujets que pour périr dans les supplices. C’élait le moment où les Grecs d’Asie tombaient sons les coups des Seldjoucides , noiiveaux envahisseurs de l’Orient.

■ 'Après le règne misérable de Michel VI Parapintief (1071- 1078) , rusurpatcur Nicéptiore Jlninninte trouva un antagoniste dans le neveu d’isaac Comnène, .Vlexis 1 1081) , dont la deslinée s'enchaîne à l’héroïque histoire des croisades, (l.ntte d'Alerls cniilre les Ai'nrmands , chap. X.)

Nous ne nous arrêterons pas sans signaler le rôle des femmes dans riiisloire byzantine, la grande part qu’elles eurent toujours dans le gouvernement el dan» les révolutions de dvnasties. Il

devait en être ainsi chez un peuple énervé, où l’intrigue semblait être le seul art de gouverner, où la vitalité politique était enfermée tout entière au sein du palais impérial.