CHAPITRE XIII

PDUsaiumf MAUTqias os L'^rALir-

g I. Venise, AtnalS, Gènes et Pire depuis leur origine jusqu'aux croisades. . . '

IICLL Vtnife- — Le long des cdtes septentrionales dp l’Italip, au fond do golfe Adriatique, s’jest formé, par les alluyioi^ doa fleuves, un labyriatjtie dp peti.tes llçs qyi portent le no^ do lagunes et s’étendent syr ppe ligne de fctyite lieues. Ces tcrfajnf, 4'up abord diftioile , .étaiopt un asile toujours ouveft„ et leqr population grandit ^ (dtacim des désastres qui ppsa spr les campagnes vojusines. Ao moment de la conqyéte romaine, on y voyait déjà quelques babitants, eA, aoys lys empeyyurs, on en yvait {fit une prm'inçe avec (e nom dO Véné/ie mal'itime ou secopdo yéwêtie.

Mais répoqne .Od cette petite population prit quelqye importance ne remonte réellement qu’à l’inyasion des barbares ; les révolutioDS qui désolèrent Tltalie , après la chute de l’empire d’Occident , accrurent la valeur de ce nouvel état. Au temps de

Dp.

Théodoric, le peuple des lagunes avait d^jà une existence indépendante. 11 faisait le commerce du transport, et fournissait de poissons et de sel les marchés de l’Italie. L’arrivée des Lombards le dota d’un clergé à lui (568'. Le patriarche d’Aquilée, l’évêque de Concordia et celui de Padoue se réfugient dans les lagunes et s’y établissent. Désormais les Vénitiens forment une véritable nation. Ils échappent à 1a domination lombarde , mais reconnaissent le patronage des empereurs de Constantinople.

Aucun lien commun ne réunissait d’abord ces bourgades isolées par la mer, où toutes les villes du continent avaient leurs représentants. Quelques-unes même étaient restées soumises à la mère-patrie. Pendant longtemps Rialto reçut ses magistrats de Padoue. Ce chaos ne pouvait durer. Les Lombards étaient toujours menaçants sur la côte , et les pirates csclavons d’illyrie inquiétaient la république naissante. En 697, on se réunit à Héraclée, et l’on choisit Paul-Luc-Anafeslo en qualité do doge ou duc de l’état naissant. Il fut décidé que le pouvoir du doge serait subordonné aux décisions de l’assemblée du peuple. Le troisième doge voulut renverser cette barrière et périt dans la lutte , mais ^ il légua ses prétentions à ses successeurs. Venise était le théâtre de ces combats domestiques, quand la domination lombarde tomba sous les coups des Francs.

Etrangère aux révolutions du continent, Venise continuait à se renfermer dans son obéissance nominale aux empereurs d’Orient. Pépin, fils de Charlemagne et roi d’Italie, voulut lui imposer un joug plus réel. Ayant gagné le doge Obélério que le peuple vénitien repoussait , Pépin déclare la guerre aux pêcheurs de l'Adriatique. Une flotte , équipée à Kavenne , le débarque à Chiozza. Il descend dans Albiola , qu’un canal étroit séparait seul de Malamocco, leur capitale ; un pas de plus , et c’en était fait de leur indépendance. Les gens de Malamocco s’enfuient à Rialto dans leurs gondoles. Ce fut là le terme des succès de Pépin. Ses vaisseaux , attirés dans les bas-fonds , sont assaillis , à l’improvisle, par un ennemi qu’ils ne peuvent atteindre. Pépin abandonne sa conquête, à moitié faite, et retourne à Ravenne. Quelque temps après, les Vénitiens ,se trouvent compris dans le traité conclu entre les Francs et les Grecs, comme alliés et sujets de Constantinople (809).

Les Vénitiens ne se relevèrent que plus puissants après cette guerre, et leur physionomie moderne commence à paraître. Malamocco brûlée no pouvait rester la capitale. On réunit au Rialto, par des ponts, les soixante Ilots qui l’entouraient, et Venise est fondée. Une nuit, des marchands vénitiens, qui veillaient è Alexandrie auprès du corps de saint Marc, le remplacent adroitement par celui de saint Claudien , et reviennent triomphants dans leur patrie , sans autre cargaison que celle du saint évangéliste (829). Venise adopta saint Marc pour son patron céleste. Le lion de saint Marc devint son étendard ; son nom , le cri do ralliement. Encore aujourd’hui , tout courbés qu’ils sont sous le joug , ce nom fait relever la tête aux Vénitiens *. Croisades et révolutions , commerce et conquêtes, toute la vie de Venise se- rattache à ce nom magique. C'est une époque importante de son histoire quo celle où il lui fut donné.

Ces derniers événementseurent lieu sous le dogatd’Ange Particiaco (809), de l’illustre famille des Badoeri, issue, dit-on, de l’enapereur Justinien, qui donna sept doges à la république dans les neuvième et dixième siècles. Venise faisait obscurément son éducation politique au milieu des discordes civiles et des luttes contre les Sarrasins qui osèrent assiéger Grado en 864. contre les corsaires de Dalmatic (Narentins) et contre les Hongrois (900). Ceux-ci, menaçant Venise avec leurs Hottes, furent défaits par le doge Pierre Tribune, et couvrirent la mer de leurs débris (906;, République de marchands, Venise tendait par ses richesses à un gouvernement aristocratique , et le doge Pierre Candiano IV, ayant essayé de fonder une monarchie, fut assailli par le peuple et massacré (976).

Venise dominait déjà par sa marine dans l’Adriatique; une injure des pirates narentins lança la république dans une voie de gloire et d'agrandissement maritime. La veille de la Chandeleur , la république dotait et mariait douze jeunes tilles que l’on conduisait, en grande pompe, à travers les rues de Rialto, jusqu’à l’église de Saint-Marc. En 959 , des pirates narentins s’embusquent derrière le canal d’Olivolo, là où s’éleva plus tard le célèbre arsenal de Venise, et enlèvent les jeunes fiancées. Atteints par la jeunesse vénitienne dans les lagunes do Caorlo,ils furent

' Sismondi. ' "

tous nassaerés , mfis Vernie ne s’ep tint pas JElle jnni de détndreles Narentins, et ce serment lui donna l’empire de l’Adriftique.

Longtemps entravée par les querelles de deux familles, les Calopriai «t les Moroeini. sobriquets ipjwieua qu« les deux factions se donnaient en grec, Venise fut quarante ans ayant d’eidcuter sa menace. U faut arriver au dogat de Pierre Upse^ U, pour voir éclater la puissance de Yenise (991-1006). Celui-ci commença par négocier des traités avec l’empereur ^ee et le soudau d’Égypte, il obtint pour scs compatriotes, l'exemption de tout tribut dans les ports de l’empire d’Orient. £n 997 , les vides de Dalmatie, pressées par les pirates narentins, se rangeqt sous le patronage de Venise. Le doge Urseolo recueille les hommages de Porenzo, de Peda, de Trieste, de Capo d’istria. Zara, Raguse, Spalatro, Trau, Lissa, tiél^oigo reçoivent des podestats vénitiens. Le doge vainquit les Narentins , les réduisit à l’impuissance , et prit le titre dé duc de Dalmatie. Négodateur et guerrier, Urseolo II, avait amis sur de solides fondements la grandeur de sa patrie. Venise était devenue la reincde l’Adriatique; ses vnsseaux .connaissaient la route de l’Orient; ils en rapportaient les épices ’ de l’Inde, les étoffes et les tapis de la Syrie, et, remontantles fleuves de l’Adriatique, ils les débitaient dans les plaines lombardes.

Otton Orsecdo avait consolidé l’uuvragede son père par la conquête d’Adria, et. dés l’an 10S7, Venise, qui seule pouvait lutter conbre tes Normands, dispersa là flotte de Robert Guiscard. Les croisades trouvèrent la république çn repos. Elle s’y jeta avec ardeur : ce fut pour elle une quertion de gain et de commerce aussi bien que de religion. Elle faisait trop d’affaires avec les gens de la Syrie pour ne vow en eux que des infidèles ; et la première flotte armée qu’elle envoya en Orient oublia les Sarrasins, pour engager, sur les cètes de Rhodes , une bataîHe avec les Pisans, ses rivaux de commeroe.

CCLll. Pûe.—La puissance de Pise ne justifiait que trop cette jalousie. Colonie grecque jetée par les habitants de ï’Elide au milieu des populations étrusques, elle avait traversé obscurément tous les siècles de la république et de l’empire. En 888, elle ae déclare indépendante, ainsi que Gènes, antre ville d’origine grecque sur la côte ligurienne , et dont les destinéea semblaient

déjà s’unir aux siennes. Maitresse des malsaines mais fertiles campagnes de la Maremme, trouvant un port commode pour ses vaisseaux dans l'embouchure de l'Arno, moins encombrée (jp 'aujourd'hui par les sables, l’isc s’aguerrit par la guerre contre le^ Sarrasins, <|ui infeslaicnt toute la Méditerranée, et grandit jiar le commerce. Elle intervenait par les armes en Calabre et dans le pays de Naples où l’appelaient tour à tour les Grecs, les duc^ lombards et les empereurs allemands. Otton II, lui demanda des vaisseaux pour son ex|>éditioo d’Italie ;980). Surprise en l’an lOOopar Mougheit, roi maure de l’tle de Sardaigne et des Baléares, qui vint incendier un de ses faubourgs', insultée pour la seconde fois en 1012, par les Sarrasins d Espagne, Pise se résout à une grande. entreprise; elle obtient du pape une bulle |K>ur conquérir la Sardaigne, sous condition d'en faire hommage au Saint- Siège, et vient à bout d’en expulser les Sarrasins, après une lutte longtemps balancée (1012-1050).

Dès lors Pise devint la rivale de Gènes qui possédait l’Ile de Corse. Les Pjsans, d’un génie aventureux et irfénéchi, dépensèrent imprudemment leurs forces en expéditions brillantes mais stériles sur les côtes de la ('.alahre , de la Sicile et de l’Afrique. Leur flotte pilla Carthage en 1Q50 , et s’empara de Pajerme un peu plus tard. I.a vio de Pise fut une croisse perpétuelle ; mais en s’attacliant au parti des empereurs , elle succomba sous les coups de Florence et des ggelfes dominant en Toscane.

CCLIII. Amal/i. — Amalfi, qui se gloriHait d’ètrc ime colonie romaine réfugiée, au temps des barbares, derrière une montagne inadrossible, fut une dos premières villes d’Italie qui fit consister sa grandeur dans les progrès du commerce maritime^

Dès l'an 813, elle défend Grégoire, patrice de Sicile, contre la Hotte des Sarrasins. En 840, elle complète son indéjKimlanee pendant la scission qui sépare Salerne de Bénévent, et, en 872, elle substitue des doges à vie à ses consuls triennaux.

La i>ériode do sa grandeur dure un siècle. Elle s’étend de 913 à 1013; elle avait des bazars et des hôpitaux dans les échelles de la Syrie; mais en 1013 une tempête terrible brise sa flotte et bouleverse son port qui était le fondement de sa pro.spérité.

Surprise en 1101, par le roi Roger Bursa, elle fut définitivement subjuguée par Roger le jeune, roi de Sicile, en 1131.

Quatre ans plus tard, Roger assiège Naples ; les Amaintains s’étant déclarés pour cette ville, le roi do Sicile dirige sur eux la flotte des Pisans qui ruinent Amalfi de fond en comble, ün exemplaire fameux des Pandectes fut trouvée dans les débris de cette ville, et les savants cherchent encore un exemplaire des Tables Amalfitaines, code nautique qui eutcours dans les échelles du Levant au onzième et au douzième siècle, et qui depuis a disparu sans laisser de traces.

CCLIV. G(nes. — Gênes était loin d’égaler alors la puissante Amain. Son territoire, composé du pays des deux rivières, de la Polsévéra, des vallées de l’Apennin, terrains arides et montagneux , la mer sans poissons qui baigne, son rivage ne lui offraient que pou de ressources. Ni son commerce ni scs armes n’avaient encore pris leur essor, quand les musulmans, épiant le départ d’une flotte génoise , pénètrent dans Gênes, sans défense, et la saccagent entièrement (936). A leur retour, les matelots génois trouvent leur patrie en ruines ; ils remontent sur leur flotte, atteignent les vaisseaux ennemis sur la côte de Sardaigne, et vengent la mort de leurs compatriotes par une sanglante victoire. Gênes se rétablit rapidement et fit consacrer sa liberté par une charte de Bérenger II roi d'Italie (958).

La disproportion des forces de Gênes et de Pise se trahit par le traité conclu entre les deux républiques , pendant la guerre de Sardaigne. Pise garde pour elle tout le pays, et ne laisse à Gênes que le butin. Mais cette conquête, faite en commun, complique une foule d'intérêts et fait éclater une rivalité fatale. Les Pisans voulaient ravir la Corse à leurs alliés, et, par représailles, Gênes cherchait à s’emparer de la Sardaigne.

Les Génois, vaincus sur mer en 1070, songeaient à prendre une revanche, quand la première eroisàdc détourne le cours de leurs passions et de leurs intérêts..

Ainsi, au milieu de l’immobilité des grandes pui.ssances féodales qui enchaînaient l'Europe, de petites villes, bravant la tyrannie, s’enrichissaient par la guerre, par le commerce, et parcouraient librement les mers, plaçant sous leur obéissance des contrées incomparablement plus fortes et plus i)cuplécs qu’elles, tant l’intelligence, habilement mise en œuvre, domine la force brutale et la fatalité.