CHAPITRE XXVll

alVALITÉ DR LA FRAKCB ET DE l’A N GLETBEBE.

g I. État de l'Angleterre de 1377 à 1413.

CCCCLXXXllI. Richard H.— Hcrésie de Wiclef, et rénoUede Wat Tyler ( 1377-1384). — Les hostilités entre la France et l’Angleterre avaient été ralenties par la mort d’Édouard HI. Les deux peuples se trouvaient absorbés par les difficultés intérieures et ne combattaient plus qu’avec mollesse. Bientôt même la guerre fut totalement interrompue, et la rivalité s’assoupit. • L’ambition des fils d’Édouard III préparait à l’Angleterre le plus sombre avenir. Des cinq héritiers du roi défunt , les deux premiers étaient morts avant lui. C étaient le prince Noir, dont le fils fut proclamé à dix ans sous le nom de Richard II, et Lionel, duc deClarence. Les trois autres étaient Jean deGand duc de Lancastre, Edmond duc d’Yorck, et Thomas duc de Gloces-

ter, ardents collatéraux, dont les intrigues menaçaient la faiblesse d’un roi mineur.

Des germes de mécontentement éclataient sur tous les points. La guerre ruineuse du continent, et les désordres de la cour d’Édouard III avaient réduit Iç peuple à une affreuse détresse, et un esprit d’indépendance inaccoutumé avait gagné les dernières classes. Ces tendances nouvelles trouvaient un organe légal dans la chambre des communes, qui avait osé lutter contre le despotisme d'Édouard III, en voulant lui interdire la presse des matelots sur les ports , et l’usage violent de s’emparer des vaisseaux marchands pour les transformer en navires de guerre.

Son importance politique prit dès lors une grande extension. Elle nomma i Richard II un conseil de régence, dont aucun des trois oncles du jeune roi ne fit partie. L’état des affaires ne faisait qu’empirer, et le mécontentement public fut porté au comble k la nouvelle des revers de la nation. Les Français avaient osé ravager nie de Wight, débarquer sur la côte d’Angleterre et livrer aux flammes la ville d'Hastings, Les Écossais, de leur côté, venaient d’enlever Berwich, et de piller les vaisseaux marchands du port de Scarborough.

Il fallut recourir aux communes indignées et obtenir un subside de guerre. Elles firent casser le conseil de régence, qui fut remplacé par un comité de finances, où l'on admit trois représentants de la bourgeoisie. Â ce prix . la chambre accorda cent mille livres (1380).

La difficulté était de lever cet impôt au milieu de la fermentation générale. Wiclef venait de lancer dans les masses de nouveaux brandons de discorde. Il s’attaquait avec chaleureux abus introduits dans le haut clergé, depuis la conquête, et insultait sans ménagement les membres de l’épiscopat. Le caractère des prédications de Wiclef était surtout politique. Il attaquait principalement l’institution temporelle de l’église. Les prélats, les abbés, les bénéficiers de tout genre, possesseurs de biens immenses contrairement à fa loi évangélique, étaient à ses yeux traîtres à Dieu et à leur prochain ; il demandait l’abolition des ordres mendiants, qu’il disait engendrés par le grand dragon de l'Apocalypse, et regardait les indulgences, les pèlerinages et les asiles, comme des inventions diaboliques pour enrichir le clergé. Cette doctrine

aytnt été condamnée par le pape, Wiclef osa devancer la révolution accomplie par Henri VIII, en proclamant l’église d’Angleterre indépendante du saint-siège. Un grand nombre de partisans s’étaient rangés de son côté, par le soin qu’il avait eu de traduire la Bible en langue vulgaire, et par l’organisation d’un corps de prédicateurs ambulants, résolus d’irajter la pauvreté du Sauveur. Us enseignaient aux peuples l’égalitédos hommes entre eux, l'ai bus des distinctions sociales et du droit de propriété; en un mot, la plus pure et la plus inapplicable démocratie.

Wiclef, condamné au synode de Cantorbéry, fit un appel aux communes, qui le prirent sous leur protection, et put mourir en paix dans sa cure de Lutterworlh (1384). Mais ses doctrines remplissaient toutes les provinces. Dans cette disposition des esprits,

U levée des cent mille livres vint donner un prétexte i l’insurrection. Dans la ville de Darforth, un collecteur, ayant insulté la fille d’un couvreur nommé Wat , fut tué d’un coup de marteau par le père indigné. Joute la population de Kent se mit en mouvement et marcha sur Londres , sous |a conduite du couvreur Wat f D’aï the tyler). Les paysans du comité d’Essex, sous la corn duite de John Bail, prêtre ambulant, se joignirent à lui. Celui-ei prêchait sur ce texte devant cent mille insurgés t « Quand Adam « bêchait et qu’Ève filait, qui alors était gentilhomme Ces déclamations poussaient le peuple à massacrer les nobles, à démolir les châteaux, et à jeter au feu tous les registres d’impôts. l.a Jacquerie était passée en Angleterre.

Londres fut envahi sans résistance, et Richard 11, réfugié dans la Tour, vit brûler les palais voisins (1381). Une assemblée fut assignée à Mile-end, où Richard devait satisfaire aux exigences populaires. Il accorda aux paysans une charte d’affranchisseinent, l’abolition du servage, des corvées, des redevances, et la liberté du commerce sur les foires et les marchés. Wat Tyler saisit ce moment pour retourner dans Londres, où il massacra l'aruhevéque de Canturhéry et le grand maître de Saint-Jean de Jéru.^ Salem. A son retour, le conseil du roi profita de l’éloignement ' d’une partie des paysans pour attirer leur chef à une entrevue, où il fut tué à coups d’épée. Le reste des rebelles fut envelo|>pé par un corps de troupes, et n’eut plus qu’à demander pardon. Mais une foule d’entre eux furent décapités, pendus ou écartelés.

Le peuple, qui les honorait connue dos saints, venait de mrit en* lever les suppliciés du gibet ; et il fallut attacher les cadavre* avec des chaînes de fer, pour les soustraire à cet hommage posthume.

CCCCLXXXIY. üutVie de Richard //{1384-1399). — La guerre du continent se bornait toujours à de petites escarmouches sans résultat. L’évéque de Ncrvrich descendit sur la côte de Flandre, et vint emporter Gravelines d’assaut, mais il échoua devant Ypres (1383), tandis que la France envoyait quelques renforts aux Écossais.

Les intrigues des oncles de Richard commençaient à se dévoiler. Aucun moment ne pouvait être mieux choisi. Le mécontentement et la misère troublaient toutes les provinces, et l'armée écossaise avait envahi la frontière (1385). Le jeune roi, dominé par deux favoris , Michel de la Pôle et Robert de Vère, résolut pourtant d’aller à l’ennemi. 11 assembla soixante mille hommes et pénétra jusqu'à Édimbourg qu'il réduisit en cendres. Les Écossais, sans s'étonner, s’étaient jetés sur le Cumberland et le Lancashire qu’ils ravageaient méthodiquement. Richard fut ramené sur ses pas , et les choses allèrent de façon que les deux partis rentrèrent chez eux chargés de butin et sans combat. Cette expédition sans fruit acheva de perdre le parti royal.

En l’absence de Lancastre parti pour l’Espagne , où il espérait conquérir un trône, Glocester envenima toutes les haines et devint le chef des mécontents. La haute noblesse se rallia à sa faction, et le parlement de 1386 se soumit à son impulsion. On ne prétendait que renverser les deux favoris, comblés d’honneurs et de richesses. Le parlement refusa de voter un subside, destiné à repousser une descente des Français en Angleterre, et demanda le renvoi des ministres. Cette résistance légale était plus difficile à détruire que celle de Wat-Tyler. Richard 11 céda à l'orage et permit de faire le procès à Michel de la Pôle, duc de Suffolk. De ce jour il cessa d'étre roi . Le parlement victorieux condamna Sutfolk et dédaigna d’exécuter la sentence; mais il établit un conseil permanent de surveillance, pour le trésor public et pour la réformation des abus. Glocester, nommé commissaire, s’empara en réalité du sceptre de son neveu.

Richard U, tombé dans le mépris, essaya de briser les chaînes

de la commission aristocratique qui lui était imposée. 11 assembla à Nottingham un conseil dejurisconsultes, qui déclarèrent les membres du conseil coupables de trahison, et réhabilitèrent Suffolk. Le roi, comptant sur l’appui du peuple, rentre à Londres, où il est enveloppé par les troupes des commissaires, au nombre de quarante mille hommes. Tous ses amis sont bannis ou mis à mort ; Simon Burley, son propre gouverneur, est condamné par les vainqueurs, et le prince infortuné est contraint, malgré ses larmes, de signer la sentence mortelle.

Cependant Glocester, en rompant avec ses deux frères, les fit tourner au parti du roi. Richard sortit de l’oppression parle crédit de ses oncles de Lancastre et d’York. Il conduisit une expédition en Irlande, reçut le serinent de soixante-quinze chefs , des quatre principaux rois, et revint triomphant en Angleterre.

Bientèt après, il épousa Isabelle de France, dans un espoir de pacification (1396). Cette union amena de nouvelles catastrophes. Glocester ranima son parti, en flattant l’orgueil national par ses déclamations belliqueuses, et ses menaces contre la France. Mais il fut prévenu à temps ; le roi le fît prisonnier et l’envoya à Calais, où il fut étoulTé entre deux matelas (1397). Le comte d’Ârundel , son complice , eut en même temps la tête tranchée ; malheureusement l'humiliation nationale et les abus, véritables complices de Glocester, ne pouvaient disparaître avec du sang. Dans cette occurrence, Henri de Lancastre, fils de Jean de Gand , banni en France, entreprit de tirer l’Angleterre de cette voie sans issue, en détrônant son cousin-germain. Il obtint des secours du duc de Bretagne, Jean IV, et débarqua à Ravenspur (1399) . Richard, allié de la France, ne trouva aucune sympathie. 11 fut surpris en trahison, et fait prisonnier au château de Flint.

Henri de Lancastre, après avoir reçu le trône par un acte du parlement, hésita quelque temps à sacrifier une léte couronnée. Mais Richard II, retenu vivant au château de Pontefract, empêchait l’usurpateur de se consolider. Il fallait à tout prix s’en débarrasser. La dernière scène de ce drame est restée secrète. On dit pourtant que sept assassins furent introduits dans le cachot du roi. A cette vue, Richard, se ranimant, saisit la hache de l’un des assaillants, et il en coucha plusieurs sur le carreau, avant d’étre atteint du coup mortel (i 400) .

CCCCLXXXV. Henri /F(1399-1M3).— Henri tV, surnommé Bolingbroke, eut besoin de toute son activité et d’une cruauté implacable, pour se maintenir sur le trône qu’il avait eu si peu de peine à conquérir. Son inquiétude sanguinaire ne connaissait ni ménagement ni clémence. Et pendant toute sa vie. des complots sans cesse renaissants lui disputèrent les fruits amers de son iisurpàtion. Par son astuce jointe à une grande énergie, il en triompha avec un rare bonheur. Les comtes de Kent et de Huntingdon, frères de Richard II, s’étaient entendus avec Rutland, fils du duc d'Yorck, pour restaurer ce prince infortuné qui vivait encore; mais Rutland vendit ses complices, qui furent surpris et mis en pièces par la populace. La plupart des conjurés furent livrés i des supplices raffinés, et les cadavTes, coupés par quartiers, furent distribués , selon l’usage, aux principales villes de l’Angleterre. Cette tentative échouée devint le signal de la mort de Richard.

L’insurrection des Percy du Northumberland n’eut pas un meilleur succès, bien qu’ils eussent signé une alliance avec les Écossais qui avaient fait une irruption dansics provinces du nord, et avec Owen Glendour, chef des Gallois, à qui ses compatriotes avaient décerné le titre de roi. Hotspur, fils du comte de Northumberland, succomba près de Schrewsbury (1403}. Le vieux comte, insurgé à son tour pour venger son fils, résista quelques années, et trouva la mort dans un dernier combat (1408).

L’insurrection du pays de Galles présenta à Henri des difficultés plus sérieuses. Owen Glendour, poursuivi comme traître et rebelle, détruisit trois fois les'armées royales, par une tactique de-temporisation jusqu’alors inconnue aux Gallois. On le crut doué d’un secret magique pour se défaire de scs ennemis. Le roi vint en personne avec des troupes formidables, qu’il partagea en trois corps, et ne put joindre le roi de Galles, qui évita toutes les rencontres. Les Anglais, morfondus dans ces plaines stériles par l’inclémence des saisons, se virent contraints de sonner la retraite. Le roi de France accueillit avec joie tes envoyés d’Owen Glendour , et lui fit passer des renforts (1405). Mais le prince héréditaire, qui fut depuis Henri V, continua la guerre avec lenteur et persévérance. Au bout de quatre ans, il remit sous la loi des Anglais les Gallois du sud, tandis qu’Owen , réduit i l’im-

puissance , se retirait dans les montagnes de Snowdon , où il se maintint jusqu’à sa mort.

Les mouvements de l’Écosse donnèrent, vers cette époque, une souveraine influence à Henri IV sur ce pays. Le faillie roi, Robert 111, s’était vu contraint de céder l’administration des affaires

«on frère, le duc d’Albany. Celui-ci mit tout en usage pour obtenir le titre qui manquait à sa puissance. Il s’empara du fi’s aîné de Robert, et le fit périr de faim dans un caciiot. Le vieux roi effrayé embarqua pour la France son deuxième fils ; mais un pirate le prit sur mer, et le livra au roi d’Angleterre. Dès lors le duc d'Albany n’eut plus rien à refuser à Henri IV, et devint le servile complaisant de tous ses desseins.

Au milieu de cetle complication d’événements, les hostilités entre la France et l’Angleterre, ne cessaient d'être entretenues par les sujets des deux pays, guerre de pirates, portée alternativement sur les côtes de l’ile et du continent. Henri, sur la fin de sa vie, trouva ses plus grands périls dans son palais, et résista avec peine à l'impaticnee d’un fils, fort de l’appui du peuple et de l’armée. Au lit de mort de son père, Henri V profita d’une faiblesse du moribond pour lui ravir la couronne d’or placée à son chevet. Ce dernier acte ferma un règne rempli de massacres non interrompus. Henri IV avait recommandé qu’on l’inhumât dans la mélropole de .Cantorbéry ; mais les matelots (pii le transportaient, effrayés d’un orage qu’ils attribuaient à la malédiction céleste, précipitèrent, dit-on, le cadavre dans la mer, et ne placèrent sous le pompeux catafalque qu’un cercueil vide ,1413).

S II. Étatdc la France depuis ravénenient de Charles VI jusqu'à l'expulsion des Anglais (1380-U53).

CCCCLXXXVI. Fbasce. — Commencement du règne de Charles VI, jusqu’à la mort du duc d’Orlt'ahs (1380-1407). Quand on passe des troubles sanglants de l’Angleterre à la situation de la France dans la secondemoiliédu quatorzième siècle, Icsyeux no su reposent pas sur un tableau moins affiigeant : à peine ranimée par l’habileté de Charles le Sage, elle retombe sous une minorité désastreuse, où les tuteurs d'un roi enfant accablent le peuple d^'mpôts vezatoires, et pillent impunément le trésor et les provinces.

Charles VI avaitquatre oncles : les ducs d’Anjou, de Bourgogne, de Berri et de Bourbon. Les premières contestations éclatèrent entre eux au sujet de la tutelle et delà régence. Le duc d’Anjou se hâta de spolier le trésor amassé par l’économie de Charles V, pour solder son expédition en Italie. Appelé par Jeanne de Naples, qui l’avait fait son héritier, il y mena ses troupes qui furent consumées sans combat, et lui-méme mourut au bout de deux ans. Ce prince avait épuisé le trésor. D’intolérables taxes frappaient les objets de consommation. Le peuple ruiné se souleva dans Paris et dans plusieurs villes de Picardie.

Des exigences nouvelles amenèrent une seconde révolte l'année suivante. L’arsenal fut pillé; on y trouva des maillets de plomb, d’où les rebelles reçurent le nom de Maillotins. La cour intimidée proclama une amnistie; mais les principaux insurgés furent saisis, enfermés dans des sacs et jetés à la Seine (1382). ARouen, le soulèvement fut comprimé par le roi en personne, qui y fit son entrée par la brèche. Au midi, l’incapable et fastueux duc de Berri, à qui Charles V avait refusé une part dans la tutelle , eut besoin de livrer bataille aux habitants pour prendre possession du gouvernement de Languedoc. Il révolta la population de son luxe et de ses exigences. Un fouàgc, qu’il jeta sur la province , fut levé par le fer et le feu. Une foule de villes et de villages furent incendiés par ses ordres , et les habitants ruinés se réfugiaient dans les montagnes. Ces nouveaux rebelles portaient le nom de Tuchins.

Au nord , la perception des subsides se mêlait à des inimitiés héréditaires. La guerre se ralluma de nouveau dans les Flandres, guerre du peuple contre les nobles, des corporations municipales contre les princes. Les Gantois soulevés prirent pour capitaine Philippe Arteweld, encore plus populaire que son père. Celui-ci chassa de Bruges le comte Louis, et resta maître de toute la contrée. L’incendie menaçait de gagner la France, quand Charles VI, aux prières du duc de Bourgogne qui avait épousé l'héritière de Flandre, se disposa à marcher contre les Flamands. Lejeune roi, accompagné de ses oncles et d’une brillante noblesse, vint engager la bataille de Rosebecque où les insurgés furent serrés de si près que la plupart ne pouvaient faire u.->age de leurs armes (1382). •Arteweld, trouvé mort, fut pendu à un arbre. Cette victoire ar-

réta les mécontenteineots près d'éclater. Paris en subit le contrecoup. Au retour, ses privilèges furent abolis, la charge de prévôt . des marchands supprimée; on enleva les chaînes qui servaient à barrer les rues, et pour brider la ville on acheva la Bastille et la Tour du Louvre.

Les Flamands, vaincus, n’étaient point découragés. Un nouveau capitaine, Ackermann remplaça Arteweld. On comptait sur l’appui de l’Angleterre. Mais les lieutenants de Richard 11 préférèrent le bénéfice d’un pillage actuel aux prévisions de la politique..Leurs troupes ne débarquèrent que pour dévaster la Flandre maritime. Le comte Louis mourut alors , et le duc de Bourgogne hérita de la Flandre. Il conclut une trêve avec les Anglais, qui firent comprendre les bourgeois de Gand, leurs prétendus amis, dans le traité (138^). La paix de Toumay, qui suivit, garantit toutes les franchises à cette commune turbulente , et la Flandre passa sous les lois d’un prince français déjà trop puissant (1385).

Ce fut pendant la campagne de Flandres que Charles VI épousa cette Isabeau de Bavière, depuis si funeste à la France. Le roi , cédant au mécontentement général, avait écarté ses oncles du gouvernement ; il avait rappelé les conseillers de son père, de petites gens qu’on appelait Marmouzets. La nation allait enfin respirer, quand une fatale démence s’empara de l'infortuné monarque , et replongea l'État dans la confusion. Le connétable Olivier Clisson , frappé par un ennemi personnel au milieu de Paris, implora la justice du roi ; mais le duc de Bretagne, Jean V, refusa de livrer l’assassin qui s’était réfugié sur son territoire. Charles marchait contre les Bretons : en traversant la forêt du Mans,, il tombe dans un accès de folie furieuse se précipite sur sa suite, tue quatre personnes, et blesse le duc d’Orléans , son frère. Ce cruel accident sauva la Bretagne; et les ducs de Bourgogne et de Berri s’emparèrent du maniement des affaires. Les ministres furent chassés, et Clisson banni delà cour. Ledued'Orléans prétendaità la régence en qualité de premier princedu sang. Telle fut l’origine de la longue et sanglante rivalité qui éclata alors entre les factions de Bourgogne et d’Orléans. — Défaite et captivité de Jean de Nevers à Nicopolis (1396).

Cependant le roi, dans de courts intervalles de raison, avait établi un conseil de tous les princes du sang j.oiir aviser aux

moyens de gouverner le royaume. Jean sans Peur, encore plus riche et plus puissant que son père depuis son mariage avec l’héritière du Hainaut et de la Hollande, avait succédé à ses projets ambitieux (l'tOi'. Ses violents débats dans le conseil avec le duc d'Orléans devaient amener une crise. La France était la proie que chacun voulait sans partage. Un soir que le duc revenait de souper chez la reine, des assassins fondirent sur lui, dans la rue Barbette, et le mirent en pièces. Trois jours auparavant, le duc do Bourgogne avait partagé' avec lui l’hostie consacrée en signe de réconciliation (li07).

Jean sans Peur fut contraint de quitter Paris, mais il y revint bientôt tout fier d’une victoire sanglante qu’il venait de gagner sur les Liégeois. La populace de Paris penchait en sa faveur, et il osa faire prononcer devant toutelacour unelourde apologie de son crime, par lecordelier Jf'an Petit, qui fit intervenir à l’appui de sa thèse une multitude de citations tirées des livres saints.

CCCCLXXXVH. Des Jir}urguignons et des Armagnacs jusqu'à la mort de Jean sans Peur — Lé jeune Charles d'Orléans

succéda aux projets de son père. 11 avait épousé la fille de Bernard d’Armagnac, le plus puissant des seigneurs du midi. Les Armagnacs (c’est le nom' que prit dès lors le parti d’Orléans) dominaient au delà d ■ la Loire. Le peuple et la noblesse du nord s’étaient, au contraire, .déclarés pour Jean sans Peur. La vieille antipathie des deux populations semblait se raviver. Les soldats gascons dévastaient les environs de Paris avec une férocité inouïe; tandis que dans laville, les bouchers et leurs valets, gens habiles pour un coup de main et accoutumés au sang, s’étaient mis au service des Bourguignons. Ces derniers formèrent le parti des Cabochiens qui commit d’elTroyables atrocités (1411). Sur ce point, Jean arriva à Paris avec un renfort d’Anglais; le pauvre Charles VI, intimidé, 'déclara les Armagnacs ennemis do l’état et déploya contre eux l’orillamme. Il les poursuivit jusqu’à Bourges, où fut signée, entre les deux factions, une trêve qu’on n’observa point (Paix de Bourges, 1412). Les excès des Cabochiens et des Écorcheurs, autre faction encore plus violente, indignèrent enfin la bourgeoisie. La réaction éloigna de Paris le duc de Bourgogne et rendit l’ascendant aux Armagnacs. L’armée royale marcha contre Jean sans Peur, et le contraignit à la paix d’Arrais (1414).

Mais les déprédations des princes n’avaientpas cessé. Le dauphin, en prenant les rênes de l'État, ne s'était pointcorrigé de ses vices ni de ses profusions. La misère des campagnes n’avait plus de bornes. Le désordre et l'anarchie étaient partout.

Cette cruelle situation favorisait les vues ambitieuses de Henri V, qui venait de succéder à son père. Ce prince, après avoir usé sa jeunesse aux plus scandaleux excès, s'enivrait de l’espoir de restaurer la domination anglaise sur le continent. La vieille cupidité normande revivait en lui. De prime-abord , il envoya réclamer toutes les provinces cédées par le traité de Brétigny, la moitié de la France environ. A ce prix il premettait d’épouser Catlierine de France et de laisser le royaume en repos. Telle fut sa déclara tionde guerre. 11 vint débarquer à l’emboucbure de la Seine et pritHarfleur. Ses succès se seraient arrêtés là, sans le renouvellement de la même imprudence qui avait perdu les Français à Crécy et à Poitiers. Henri ramenait vers Calais ses troupes épuisées par les maladies, quand le connétable d’Albret vint lui couper la retraite et le forcer à la bataille , près du village d’Azincourt. La chevalerie française fut encore une fois mise en déroute par les archers saxons. Henri V, embarrassé de ses prisonniers, en fit massacrer de sang-froid la plus grande partie. Charles d'Orléans, le duc de Bourbon, Richemond, frère du duc de Bretagne, et le maréchal de Boucicaut furent cependant épargnés et conduits en Angleterre ^1415).

La défaite d’Azincourt porta un coup mortel aux Armagnacs. Bernard, devenu connétable, ne maintint plus son autorité dans la ville que par la terreur. Le duc de Bourgogne se déclara ouvertement pour les Anglais, et marcha sur Paris, tandis que le roi d’Angleterre faisait des progrès en Normandie. Une porte de Paris est ouverte aux Bourguignons par la trahison de Perrinet Leclerc, et les chefs du parti des Armagnacs, tombés au pouvoir de Jean sans Peur, sont entassés dans les prisons.

Le roi fut surpris dans son palais , et le dauphin Charles ne fut sauvé que par le dévouement deTanneguy Duchâtcl. Cependant la populace, ivre de pillage, se précipite dans les prisons , sous la direction du bourreau Capeluche, et y massacre indistinctement tous les prisonniers. Le connétable, plusieurs évêques, des femmes, des enfants, plus de deux mille personnes en tout, périssent

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dans cette boucherie. Jean sans Peur, sur qui le crime retomba, parait y avoir été étranger. 11 s’opposa au renouvellement de ces horreurs, et fit décapiter Capeliiche. Cependant Henri V avait pris Rouen, et se rapprochait de Paris. Après une trêve infructueuse, il emporta Pontoise d’assaut. Les Parisiens alarmés forcèrent, par leurs cris, Jean sans Peur et le dauphin Charles . devenu le chef des Armagnacs, à une conférence à .Melun. Qua rante jours après, les deux princes se revirent au pont de Montereau. Au moment où le duc se prosternait aux pieds du dauphin, Tanneguy Duchâtel lui fenditla tète d’un coup de hache. L’assassinat du duc d'Orléans était enfin vengé ; mais ce nouveau crime livrait la France au roi d’Angleterre (1419).

CCCCLXXXVIII. Triomphe des Atiglaü{iM9-li29). — Les calamités précédentes n’étaient rien en comparaison de ce qui suivit. Philippe le Bon, héritier des états de Bourgogne, ne crut pouvoir dignement vengerson père qu’en déshéritantCharlcs, pour mettre la couronne de France au front du roi d’Angleterre- Telle fut la base sur laquelle on traita à Troyes en Champagne. En attendant la mort de Charles VI, Henri V reçut le titre provisoire de régent, et cette honteuse transaction fut accueillie en plusieurs lieux avec allégresse; tant l’excès de la misère avait énervé le patriotisme. Le futur roi de Francelit son entrée à Paris auxacclamations de la populace. Le parlement sanctionna ses droits prétendus, et déclara le dauphin incapable du trône ^1421). (iharles opposa au parlement les états-générauxde Poitiers, età la défection des provinces du nord, le dévouement de celles du midi. La bannière royale rallia toutefois plusieurs vaillants chevaliers = Lahire , Xainlrailles, le comte de Foix, Richemond, le bâtard d’Orléans. I>e parti du Dauphin remporta la victoire de Baugé, qui fut balancée par l’échec de Mons-en-Vimeu. Un événement plus heureux fut la mort de Henri V, qui succomba à Vincennes, laissant ses deux couronnes à un enfant de huit mois, qu’on nomma Henri VI. L’infortuné Charles VI expira la même année, dans un abandon complet (1422).

Il yeut ainsi deux rois : Charles Vil, de l’autrecô.’é delà Loire, Cl Henri VI, à Paris; leduc de Bedfort prit la régence du royaume. Ce prince joignait aux talents militaires de Henri V, une habileté consommée et un grand courage. En Angleterre , la présidence

du conseil fut donnée au duc deGlocester/etl’éducation du jeune roi à l’évéque de Winchester, fils naturel do Jean de Gand.

Outre l'appui des Bourguignons, le régent obtint l’alliance du duc de Bretagne, Jean V, par une irruption rapide dans ses états. Cet abandon n’inquiétait point l’indolent^Charles Vil , qui s’endormait au sein des plaisirs.. U ne conservait pour alliés que les Écossais et le duc de Milan. Aussi n’essuya-t-il d’abord que des revers à Crevant-sur- Yonne , au Crotoy et surtout à Verneuil, où fut tué le comte de Bucban, connétable de France.

Heureusement pour Charles Vil que la mauvaise tournure des aiïaires d’Angleterre donnait des distractions à Bedlord. Jacqueline, comtesse de Hainaut et de Hollande, ayant rompu son mariage avec le débile duc de Brabant, avait épousé Glocester. Cette union impolitique avait brouillé ce dernier avec le duc de Bourgogne, qui convoitait l’héritage de la comtesse, dont il était le plus proche parent. Glocester et le duc devinrent ennemis mortels. Cependant Jacqueline fut contrainte de céder; son mariage avec Glocester fut déclaré nul, et le duc de Bourgogne conserva ses droits d'unique et légitime héritier (1428). Mais son alliance avec les Anglais reçut une atteinte irréparable.

Une autre querelle entre le duc de Glocester et Henri de Beaufort vint ajouter aux embarras de Bedford. L’hostilité des deux princes dégénéra en guerre ouverte , et la ville de Londres se partagea entre eux; le régent futcontraint de passer le détroit, et perdit huit mois à les raccommoder. A son retour, Bedford trouva les affaires de Charles en meilleur état. Les Français sortaient de leur abattement, au point qu’il lui sembla indispensable de frapper un coup décisif. L'armée anglaise vint mettre le siège devant Orléans, la ville-la plus importante que le roi de Bourges possédât sur la Loire (1426). Les principaux chevaliers des deux partis accoururent à cette entreprise. I.a ville, cernée par une douzaine de bastilles,étaitdépourvue de munitions; et ladéfaitedes Harengs acheva de réduire les habitants au désespoir. Les partisans de Charles VII, entièrement découragés, regardaient la place comme perdue. Les ministres parlaient de se retirer dans la Provence ou le Dauphiné. Du milieu do cette décadence, les affaires du roi furent restaurées par un do ces événements inouïs, qui détruisent les plus sages combinaisons et changent la face d’une époque.

CCCCLXXXIX. Jeanne d’Arc (1429-1431). — S’il est un spectacle admirable, unique dans l'histoire, c’est celui d'une nation humiliée par ses défaites et foulée aux pieds par l'étranger, se soulevant tout à coup contre ses oppresseurs et se personniriant avec son indignation et le sentiment de sa force, dans l'enthousiasme et le dévouement religieux d’une jeune fille. Jeanne d’Arc, née i üomremy en Barrois , n’avait pas dix-huit ans. La pensée des malheurs de la France et de son roi avait exalté son âme ardente et pure. Elle les avait pleurés aux pieds des autels. Bientôt elle crut entendre des voix surnaturelles, qui lui annonçaient que la patrie ne pouvait être délivrée que par le bras d’une femme, et qu’elle était désignée pour cette glorieuse et sainte mission. Elle devait sauver Orléans, dont le long siège tenait en émoi la France entière, et conduire le roi à Reims, pour être sacré selon la coutume de ses ancêtres : « Il faut que j’aille trouver le roi, dit-elle à Baudricourt gouverneur de Vaucoulcurs, dussé-jc user mes jambes jusqu’aux genoux. » Amenée devant Charles VII, son fon modeste et délibéré donna confiance à ses paroles ; et les particularités merveilleuses de sa mission, en circulant dans le peuple et dans l’armée, ranimèrent tous les courages. Quand elle parut â la revue des troupes de Charles VII, armée de pied en cap, et faisant porter devant elle l’étendard. semé de Ocurs de lis, l’enthousiasme devint général. De tous côtés des volontaires vinrent se rallier aux troupes royales. Les généraux n’eurent qu'à suivre l’entrainement patriotique qui se manifestait. Jeanne fut envoyée à Blois, où elle prit un convoi de vivres destiné pour Orléans. Lahire, qui l’escortait avec sept mille hommes, mit l’héroïne à l'avant-garde, et ce premier secours pénétra sans coup férir à travers les lignes anglaises. La garnison , ravitaillée et enthousiasmée par la présence de Jeanne d’Arc. qui semblait exercer sur les soldats un pouvoir surnaturel , devint audacieuse à son tour. Et, les jours suivants, deux des nombreuses bastilles qui serraient la ville, furent emportées et réduites en cendres. Le troisième jour, le château des Tourrclles, qui passait pour imprenable, fut ressaisi, et l’étendard de la Pucelle y fut planté. Ces échecs multipliés jetèrent la consternation dans l'armée anglaise, qui attribuait scs revers aux sortilèges et à l’esprit malin, et Suflfolk se vit contraint de lever le siège. Poursuivi dans

Jargean, où il s’était enfermé, il y fut enveloppé par Jeanne d’ Arc et fait prisonnier. Les Anglais, atteints à Patay par Richemond, furent complètement défaits, et Talbot, leur chef, suivit le sort deSuiïolk.

La Pticelle d’Orléans triomphante avait accompli la première partie de sa mission. II lui restait la seconde et la plus difficile. Il fallait traverser quatre-vingts lieues de pays ennemi , rempli de garnisons anglaises. Mais on eut foi dans la visible protection du ciel. Charles se mit en route avec douze mille hommes sous la conduite de la Pucelle. Auxerre refusa d’ouvrir scs portes , mais Troyes et Châlons se rendirent sur une sommation. Reims chassa sa garnison bourguignonne, et le roi de Bourges fut sacré roi de France. Pendant la cérémonie, l’héroïne do Domrémy se tint près du monarque, en habit de guerre et son drapeau à la main. A peiue fut-elle accomplie, que Jeanne se jeta humblement aux genoux de son roi, et, le visage baigné de larmes, sollicita la permission de retourner à sa première obscurité. Sa mission, disaitelle, était finie. Mais elle fut priée d’aider le roi à achever la délivrance du territoire. Elle se laissa gagner et resta quoiqu’à regret. Une foule de villes, aux environs même de Paris, Beauvais, Compiègne , Saint-Denis, se rendirent à ses sommations. Mais son génie semblaitl’avoirabandonnée. La capitale ferma ses portes, et la Pucelle fut blessée à un assaut donné au faubourg Saint- Honoré. Au printemps suivant, elle se jeta dans Compiègne, que Bedford menaçait (1430). A la première sortie, les soldats l’abandonnèrent au pied des murs, et elle fut contrainte de se rendre au bâtard de Vendôme. Jeanne captive aurait dû être mise à rançon et rachetée. Mais l’héroïne ne possédait rien ; elle avait soulevé des jalousies parmi les généraux et les grands seigneurs, dont elle semblait usurper la gloire. Elle fut lâchement oubliée, même du roi, et vendue au duc de Bedford par Jean de Ligny, comte do Luxembourg.

Celui-ci, attribuant les succès des Français aux prestiges employés par Jeanne, crut rompre le charme qui enchaînait le bras de ses soldats, en la faisant condamner par un tribunal ecclésiastique ; horrible dérision, où toutes les formes de la justice humaine furent employées pour satisfaire à un acte de pure vengeance et de politique barbare.

Le procès s’ouvrit sous la| direction de Henri Beaufort, cardinal de Winchester, et de Jean Cauchon , évéque de Beauvais. L’infortunée captive, épuisée par quatre mois de cachot et par les fers dont elle était chargée, comparut seize jours de suite devant ses bourreaux. Mais ses souiïrances l’avaient afTaiblie sans détruire son courage modeste , ni lui faire perdre l’à-propos , et la naïveté parfois sublime de ses réponses. Interrogée comment elle avait osé se tenir près de Charles, à son sacre, sa bannière à la main ? — C’est qu’ayant eu part au danger, elle devait en avoir à l’honneur. — Comment elle s’était permis de s’écarter de la modestie de son sexe, en s’adonnant au métier de la guerre et en s’arrogeant le commandementsur des hommes? — Âh! s’écriat-elle, je n’avais point songé qu’on pût m’en faire un crime; ne ' fallait-il pas vous battre et vous expulser du royaume de France? — Par quel maléfice elle rendait les Français invincibles dans leurs rencontres avec leurs adversaires? — Je leur disais': Entrez au milieu des Anglais, et j’y entrais moi-même. — Abjure, abjure, lui criait le fougueux Érard, docteur de Sorbonne, ou tu seras arse et ensuite maudite à tout jamais. — Mais, dit-elle, je crois en Dieu, la source de toute vérité, et j’en appelle à l’église et à notre saint-père le pape.

Son appel ne fut point écouté ; elle fut déclarée coupable de tous les crimes dont on l’accusait , hérétique , schismatique , sorcière , devineresse , enfant du diable , et comme telle livrée au bras séculier pour être brûlée vive. A cette horrible sentence , elle fut saisie de terreur et promit de se retracter. Le tribunal SC vit contraint, quoique à regret , d’user d’indulgence. Sa peine fut commuée en un cachot perpétuel , au pain et à l’eau. Mais la haine de ses ennemis ne fut point assouvie. Elle avait promis de ne plus revêtir l’armure des guerriers. Ses geôliers emportèrent, pendant son sommeil , les vêtements de son sexe, et mirent à la place des vêtements d’homme. Elle fut surprise revêtue de ce costume, déclarée relapse et indigne de pardon. La sentence fut exécutée. Quand l’infortunée sentit les atteintes du bûcher , ‘ la nature reprit ses droits. Elle laissa voir la faiblesse d’une femme et poussa des cris douloureux; elle se ranima pourtant après avoir embrassé le cruciGx, et l’on entendit quelque temps ses prières à travers les flammes (30 mars 1431).