LXV. Fin du royaume de* Oeirogoth*. Teiat, — Le reste de

la nation gothique, cantonnée au delà du Pd, se liàta de proclamer Teïas qui appela les Francs pour l’assister. Intrépide comme ses devanciers, le nouveau roi se fit tuer sur un rocher de la Campanie, à la tète de ses déhris. Aligern, son frère, se défendit encore un an dans la.viilo de Cumes, et ne céda qu'après avoir vu la moitié des remparts tomber dans un gouffre (553).

Lorsqu’arriva l’armée des Francs (554), commandée par les comtes Lcutharis et Bucclin, il n’était plus temps. Les Goths étaient anéantis. Narsès ouvrit un passage à cette irrésistible invasion, qui pénétra jusqu’au fond de la péninsule. Mais le corps d’armée de Leutharis succomba à une maladie pestilentielle sur les bords du lac Benacus ; celui de Bucelin fut attaqué par Narsès, dans la plaine de Capoue, et précipité dans les eaux du Vultiirne; il ne s’échappa que cinq Allemands, qui revinrent épouvanter leurs compatriotes du récit de tant de désastres.

Narsès, après cette dernière victoire, administra l’Italie pendant quinze ans; son avarice et ses extorsions sans nombre soulevèrent l’indignation des peuples. La cour de Byzance, cédant au cri général, rap| ela son ministre; mais, provoqué par une lettre insultante de l’impératrice Sophie, le vieil eunuque, à ce qu’on prétend, appela les Lombards en Italie, anecdote au moins douteuse (568).

8 V. Les Lombards (567-773).

LXVl. Origine des Lombard». — Les conquêtes de Bélisaire achevaient d’épuiser les Grecs, et nuisaient même à la sécurité de l’Orient. Les Ostrogoths, que Théodoric avait constitués les gardiens du Danube, avaient abandonné tous les passages pour voler à la défense de l’Italie; les Gépides, qui campaient au delà du fleuve depuis la mort d’Attila, saisirent cette occasion de pénétrer dans l’empire. Ils se hâtèrent d’occuper les forts abandonnés, et couvrirent la Norique et la Pannonie; ils s’excusèrent ensuite auprès de Justinien, par cette ironique apologie n Vos domaines sont si étendus, ô César, vos villes si nombreuses, « que vous cherchez partout à qui les distribuer ; les Gépides, « vos fidèles alliés, en occiqiant ces terres inutiles n’ont fait a qu’anticiper vos dons. »

— Oo -

L’empereur tira veugcaiice de l'insulte, en fumeutau!, entre les trépides et les Lombards , une guerre d’extermination qui dura trente ans.

Les Longobards ou Lombards étaient la moins nombreuse peutêtre des tribus germaniques, mais leur réputation de férocité rachetait ce désavantage. Ils ne faisaient point de quartier, et le bruit courait qu'ils aimaient à boire le sang de l’ennemi après le combat. Vêtus de peaux de bêtes comme la plupartdes Germains, ils combattaient à pied, armés de longues piques; leurs cheveux rasés derrière la tête et retombant en deux tresses sur les joues, leur barbe longue et toufTue, leur tenue étrange, leur air farouche, tout contribuait à redoubler l'horreur qu’ils inspiraient.

Obéissant au grand mouvement de fluctuation des races, ils avaient quitté les rives de l’Elbe potir celles du Danube. Ayant rencontré sur leur chemin les Hérules établis par Odoacre dans le Rugiland ^Moravie], ils les avaient chassés en 518.

A l’est des Lombards, l’histoire commence à apercevoir les Abars ou Avars (Obres chez les Russes,, tribu tinoise nouvellement accourue de l’Oural ; les deux peuples se liguèrent en* semble pour chasser les Gépides de la Pannonie. 11 fut conven< d’avance que le butin serait pour les Lombards, et la terre pour les Abars. Le marché fut scrupuleusement exécuté après la victoire.

LXVll. Règne d'Alboln, 566-573. — Les Gépides, assaillis sur plusieurs points, furent anéantis dans une grande bataille, Cunimond, leur roi, fut tué de la main d’Alboin, roi des Lombards, et la belle Rosamonde sa tille, trouvée parmi le butin, devint l’épouse du vainqueur.

Dès qu’Âlbuin eut fait connaître sou intention d’envahir l’Italie, il lui vint des auxiliaires de foule la Germanie. Les débris des Gépides s'incorporèrent à son armée, et vingt mille Saxons se réunirent à lui, avec leurs femmes et leurs enfants. Il se dirigea par les Alpes Juliennes, la grande route des races barbares, et parvint à la cime d'une montagne d’où il aperçut le premier les riches campagnes de l’Italie, (ietle montagne fut appelée depuis KeenUberg, la montagne du roi. A son approche, une consternation profonde s’empara des Italiens, cl Venise naissante se grossit, une seconde fois, des fugitifs d'.Vquilée. Alboiii s’arrêta un hiver

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dans le Frioul {Forum Juin} ; il y mit une colonie de ses sujets pour fermer le pays à de nouvelles invasions, et se répandit ensuite sur les villes de la Vénétie, presque désertes par l’excès des calamités publiques ; elles se soumirent sans résistance, excepté Padoue, Mantoue, et Mons-Silicis, dont il ne put s’emparer. Le conquérant lombard sillonna l’Italie dans tous les sens, et vint assiéger Pavie, qui le retint trois ans devant scs fortes murailles. Alboin en fit sa capitale, mais la faiblesse numérique de son armée ne lui permit pas de proportionner ses conquêtes à son ambition; la retraite de vingt mille Saxons auxiliaires l'obligea de se concentrer dans le nord. Le centre et le sud de la péninsule, les côtes de la Ligurie et de la Vénétie restèrent provisoirement à l’empire d’Orient, et constituèrent l’exarchat de llavenne, nom qui lui vintde son gouverneur ou exarque.

!.« gouvernement des l.ombards fut fédératif en naissant. Un chef militaire s’établissait dans chaque canton, à mesure qu’il était occu|)é, et le royaume d’Alboin se composa un moment de trente-six duchés. Ainsi morcelé, l’établissemeiit lombard fut frappé d’impuissance, et se trouva hors d’état, sous les règnes suivants, d’assujettir le reste de l’Italie.

Les duchés les plus puissants furent celui de Frioul, posté au pied des Alpes, qui préservait la contrée de nouvelles immigrations; celui de Spolette, dont les ducs interceptaient les passages entre Rome et Ravenne, et luttaient corps à corps contre les exarques; enfin celui de Hénévent, fondé plus tard au milieu des possessions grecques dans le sud de l'Italie.

Le dernier duché, entièrement isolé, perdit peu à peu toute relation avec les rois lombards, et survécut à leur chute.

Le règne d’Alboin fut subitement interrompu. Au milieu d'une orgie, le roi barbare, violant les sentiments les plus sacrés, força Rosamonde de boire dans le crâne de son père, dont II s’était fait une coupe d'honneur. La reine, indignée, chargea de sa vengeance une jeune officier du palais, qui poignarda Alboin au pied de son lit. Rosamonde avait espéré mettre le meurtrier sur le trône, mais l’indignation des Lombards l’obligea de fuir à Ravenne avec son complice et ses trésors. Une nouvelle tragédie eut lieu dans cette ville : cédant aux désirs de l’exarque grec qui voulait l’épouser, elle se débarrassa de celui qu’elle avait

poussé au crime en lui donnant du poison, mais celui-ci s’en aperçut assez tôt pour la forcer, le poignard sur la gorge, de partager avec lui la coupe empoisonnée (573).

$ VI. Suite des roi> lombardt.

LXVIII. ClephU (573-574). Arittorratie militaire (574-584). Autharis (584-590) . — Clephis ou Cleph, successeur d’Alboin, s'avança jusqu’aux portes de Kavenne et de Rome, mais son règne de dix-huit mois fut abrégé par un assassinat.

Il y eut ensuite vacance du trône pendant dix ans. Une aristocratie militaire de trente ducs se partagea les provinces et gouverna seule, mais des rivalités inévitables engendrèrent la guerre civile; lesGrecs abattus reprirentcourage. L’exarque Smaragdus emporta la forteresse de Brisscllo; et Childebert il, roi d'Austrasie, ayant reçu des subsides de l’Orient, se prépara à passer les Alpes. Au milieu de ces diiticultés, Autharis, 61s de Uleph, déjà célèbre par ses exploits, fut proclamé sans opposition (584).

Ce prince dompta les grands, exigea le service militaire et la moitié de leurs revenus pour l'entretien de la cour et de l’armée. Il soutint trois invasions des Austrasiens. Un traité et de riches pré.ients mirent tin à la première, une victoire le débarrassa de la seconde ; mais Childebert revint accompagné de vingt ducs de la Germanie et d'une armée formidable. Un débordement des neuves d'Italie ne put l'arrêter. Childebert n’eut aucun moyen de livrer bataille aux Lombards, qui su tenaient enfermés dans les places fortes. Les Francs saccagent le pays dans toutes les directions ; mais, décimés par la faim et par le climat sur cette terre qui semblait d’elle-méme dévorer les barbares, ils remontent le cours de l’Adige, et repassent les Alpes chargés de butin.

Autharis eut plus de succès contre les Grecs. 11 conduisit son armée victorieuse à travers l’Italie centrale, et pénétra jusqu’au fond de la Calabre. C’est à lui qu’est due la fondahon des duchés de Bénévent et de Capoue, qui n’en formèrent qu’un seul dans la suite. Arrivé à Reggio, il lança son cheval dans les flots, et frappant de sa lance la colonne Rhégine : « Voilà, dit-il, la « limite de l’empire des Lombards 1 » Noble parole qui eût fait

une seule nation de l’Italie et garanti son indépendance, si elle se fût réalisée, mais la mort prématurée d’Autharis laissa son triomphe imparfait [590] .

LXIX. Etat de l'Italie à la fin du tirième siècle. — A la mort d’Autharis, l’Italie était inégalement partagée entre le royaume des Lombards eti'exarchat deBavenne. Les exarques grecs étendaient leur juridiction sur la Romagne, sur les vallées actuelles de Ferrare et de Comachio, sur cinq villes maritimes de Rimini i Ancône , et sur cinq do l’intérieur.

Les trois provinces de Venise, de Rome et de Naples reconnaissaient encore leur suprématie, bien que soumises à des pouvoirs déjà séparés. — L’état naissant do Venise s'étendait sur les lagunes de Grado à Chiozza. Mais les Lombards, par jalousie, avaient ruiné les villes de la Terre-Ferme. — Le duché de Rome comprenait l’Étrurie, la Sabine et le Latium. — Enfin le duché de Naples était resserré par le territoire de Capoue et par la colonie romaine d’Amalfî, que le commerce allait rendre indépendante.

Le reste de l’Italie appartenait aux rois lombards.

LXX. Théodelinde et Agxlulfe (590). — Rotharis, — Aiitharis avait laissé veuve Théodelinde, fille du roi des Bavarois. Les Lombards, dont elle avait gagné les cœurs, proclamèrent le nouvel époux de son choix, Agilulfe, duc de Turin, également digne du trône par sa bravoure et par ses talents.

Elle convertit son époux au catholicisme, que les I.ombards adoptèrent à l’exemple du prince; les mœurs lombardes commençaient à s’adoucir, et le pays sc repeuplait peu à peu. Plein de fermeté et de modération, Agilulfe ne put échapper aux lois de sa position. Son règne fut rempli de guerres intestines contre les ducs et d’expéditions contre l’exarchat. Le roi lombard fut inflexible à punir les traîtres. Les ducs de Vérone, de Pavie, de Bergame, rebelles et de connivence avec l’étranger, furent tour à tour défaits et mis à mort.

Les Grecs ayant surpris Parme en pleine paix, et enlevé la fille d’Agilulfe, il leur rendit de terribles représailles en saccageant les trois villes de Padoue, de Mantoue et de Crémone, tombées dans ses mains ; et, sur son invitation, le Chagan ou khan dos .Vvars envahit les plaines de la Thrace. Plus tard, la

Lombardie elle-même e§su\a les coups de ce barbare; le Frioiil fut dévasté, son duc mis à mort, et la population emmenée en captivité.

Agilulfe mit au moins un terme aux incursions des Francs par le mariage de son fils Àrioval avec la fille de Théodebert II, roi d’Austrasie. Ce jeune prince fut détrôné par son beau-frère Adaloald, dont le règne est sans valeur.

Rotharis (636*652). Il eut pour successeur le duc de Brescia, Kotharis, qui s’illustra par ses institutions et par ses conquêtes. On lui doit un code sagement écrit, qu’il publia dans le dessein de maintenir le repos public, la liberté personnelle et la propriété. Ses lois furent approuvées par la nation dans la diète de Pavie (643) . Successivement amendées et complétées par Grimoald et Luitprand, elles formèrent plus tard la plus parfaite des législations barbares.

Rotharis rompit les trêves d’Âgilulfe, et battit les Grecs sur le Tanaro (640). Cette victoire lui facilita la réduction de Gênes et de toute la Ligurie maritime. Depuis cette époque, les Byzantins, impuissants contre les rois de Pavie, les oublièrent durant quatre-vingts ans. Ils dirigèrent tous leurs efforts contre le duché de Bénévent, qu’ils assaillirent sans relâche, dans l’espoir de l’arracher du milieu de leurs possessions au sud de l’Italie. Rotharis mourut en 652, laissant le trône à son fils Rodoald, qui ne régna qu’un an.

g VII. I)>iifis(ie bavaroise en Lombardie.