IV. Royaume des Ostrogotbs en Italie

LX. Règne de Théodnric le Gntnd. — Les Goths, rendus à l’hidépendance par la mort d’Attila, occupaient la Pannonie, comme nous l’avons vu , sous la condition de défendre les bords du Danube*, ils obéissaient à trois frères do la race des Amali, qui avaient chacun des commandements séparés, mais qui se réunis-

gaiept souvent pour maintenir l’unité de la nation. Ces princes se nçmmaient Walamir, Théodemir et Widimir. Us étaient aort|s vainç[ueurs de plusieurs guerres contre les Gépides, les $armat^>. les Rugiens, et surtout les Allemans ou Suèvesdu Haut-Danube, sur lesquels ils remportèrent une grande victoire en 464. ,

Théodemir, l’un des trois frères, fut père de Théodoric le Grand (455), qui fut envoyé comme otage à la cour de Tempe-, reurLéonl dèsTâgede huit ans. Adopté par l’empereur, le jeuqe" barbare fut élevé à la manière des Grecs, et quoiqu’il préférât , dit-^on, les exercices militaires de ses compatriotes aux leçons des plus habiles maîtres, sa conduite postérieure montre qu’il s’instruisit à connaître les ressorts nécessaires pour constituer une grande domination. ^

Devenu seul chef des Goths Walamirs (il y avait encore des petits Goths en Thrace sous un autre prince du même nom), par la ipprt de son père et de ses oncles, il resta d'abord le fidèle allié de la cour d’Orient. On le combla d’honneurs et on lui dressa même une statue pour avoir délivré l’empereur Zénon d’un usurpateur (475). 11 n’en tut pas moins entraîné dans une insurrection des Goths contre |es |irecs; il parcourut les campagnes de la "Thrace, ruinant le pays, désolant les moissons et coupant le po|n^ aux laboureurs pour les rendre incapables de tenir la charrie. P**' incommode voisin , Zénon lui proposa de délil’Italie de l’oppression des Hérules, qui l’occupaient depuis^ quinze ans.

Théodoric se mit en marche en 488; son départ fut Témigration de tout un peupio. Les Goths emmenaient leurs familles, lueurs troqpeauv et leurs instruments de labourage. Théodoric , ayant, triomphé des obstacles’ que lui suscitaient les Gépides,' tomba sur les mercenaires d’Odoacre à la descente des Alpes Juliennes, et les vainquit dans deux batailles près d’Aquilée et de Vérone. C’est depuis la deuxième bataille qu’il fut célébré dans les chansons germaniques sous le nom de Dietrich de Bern (Vérone), et qu’il devint si populaire.

Cependant un échec , subi par un de ses généraux , l’obligea à sé rpnÇerqier /lans Pavie, où il passa l’hiver. H y reçut un renfort de Wisi^o^s qui lui permit de recommencer au printemps une raiiipagne décisive. Il gagna sur l’Adda une troisième bataille ;

. I:.,' (jt- J>^lC

dès lors toutes les villes d’Italie se soumirent l uoe après l'autre, et le vainqueur s’avança jusqu’en Calabre, où il reçut les ambas> sadeurs de Thrasimond , roi des Vandales, qui se lièrent avec lui et lui cédèrent la Sicile, dont Rome avait besoin pour s’approvisionner de grains, depuis qu’elle avait perdu l’Afrique. 11 ne restait plus à réduire que l’imprenable Ravenne, où Odoacre s’était renfermé; cette place retint les Ostrogotbs devant ses murs pendant plus de deux ans. Odoacre fut enfin forcé de signer une capitulation en vertu de laquelle il devait partager le commanderneot avec Théodoric ; mais celui-ci s’en débarrassa en le poignardant au milieu du banquet de la réconciliation.

493. Devenu ainsi seul maître de l’ilalie, Théodoric travail^ à assurer, au dedans et au dehors, la tranquillité de ses nouveami sujets. Il s’empara , l’une après l’autre , des provinces d’IllyriOi de Rhétie, de Pannonie et de Norique, qui lui permettaient dq s’enfermer derrière la double enceinte du Danube et des Alpcsçi, Des comtes militaires furent chargés de garder soigneusement tous les passages. Il accrut ses forces par des colonies de Souabes, de Ilérules et de Gépides, et ne fit plus que des guerres défensives. 11 repoussa les Grecs, qui avaient débarqué une armée en labre, et mit fin à leurs insultes en faisant construire mille petitjS vaisseaux, appelés dromonts ou coureurs, pour garder les côtes. 11 chassa les Bourguignons, qui avaient fait une incursion dan? ses états, et leur prit la seconde Narbonnaisc. Les Francs, qui envahissaient les Gaules, ne furent arrêtés que par lui. N’ayant pu sauver son gendre Alaric II, roi desWisigoths, il battit'! hierry fils de Clovis, conserva la Provence et la Sepiimanie, et, par cette possession , resta en communication directe avec les Goths d’Espagne, où régnait son petit-fils Amalaric, dont il était le tuteur.

LXI. Politique et administration de Théodoric. — Jaloux dç cicatriser dans la paix les blessures do l'Italie, Théodoric niénagea la cour de Byzance, et frappa ses monnaies à l’effigie de l’empereur Anastase. D’un autre côté, il s’unit intimement par des mariages aux principales nations barbares. 11 donna sa fille à Alaric II, roi des Wisigoths ; sœur à Thrasimond , roi des Vandales ; sa nièce à Sigisraond, prince des Bourguignons ; et sa petite-fille à Hermanfrid , roi des Thuriugiens. Ces alliances contribuaient à entretenir l’harmonie dans la grande république de

l’Occident, «•'était I introduction d’un véritable système d’é«iuilibre au milieu des barbares, système (|iii fut entamé en 307 par l’ambition et rinipétiiosité du jeune Clovis.

Ses compagnons héritèrent des Hérules en tirant au sort le tiers des terres de l'Italie. .Mais Théodoric voulut conserver l’énergie barbare en tenant les deux races séparées. Il défendit aux Gotlis de contracter des mariages avec les Romains , de porter la toge, de fréquenter les écoles littéraires, précautions bien impuissantes, et refit, pour les vaincus, toute la hiérarchie des dignités civiles. On revit des préfets, des consuls et des patrices ; le sénat, remis en honneur, fut consulté pour la forme , et les anciens jeux du cirque rei)arurent. Tout renaissait à la fois, le bien comme le mal, l’administration impériale avec le fisc et les exactions dans la levée des impéts. Le prince garda pour lui toute la puissance législative. Les barbares continuèrent à se régir par leurs coutumes, et les Romains par la loi romaine.

A l’abri d’un règne paisible de trente-trois ans, l’Italie retrouva quelq«ies beaux jours; 1,’agriculture relleurit par le morcellement des propriétés, et le pays se repeupla rapidement. Les Bourguignons ayant emmené en captivité une foule de laboureurs liguriens, saint Épiphane, évêque de Pavic, fut envoyé à Lyon pour les réclamer; et, par une heureuse négociation, quarante mille personnes rentrèrent dans leur patrie. On tra\ ailla au dessèchement des marais Pontins et au défrichement des terres incultes; mais rien de tout cela n’avait un sceau de durée, et les arts industriels, aussi dédaignés des barbares (|ue des Romains, continuèrent à languir dans la main des esclaves.

Théodoric tranquillisa les consciences en élablissauf, quoique arien, une tolérance universelle en faveur des orthodoxes et môme des juifs. Il n’y eut que les sectateurs du paganisme dont la corruption futréprimée parla loi.

L’empereur Justin renouvelant les persécutions contre les ariens, Théodoric les lit cesser en menaçant la cour d’Orient, par la bouche du pape Jean I, d’exercer de semblables représailles sur les catholiques, l’ne des gloires de Théodoric est le titre de restaurateur des monuments. Il s’attachait moins à en bâtir de nouveaux , qu’à remédier aux injures du temps et des hommes, sur les anciens chefs-d’œuvre de l’art. On lui doit

néanmoins la basilique de Ravenne, des ponts, des palais, et une foule d’édificos répandus dans les principales villes de l’Italie. 11 consacrait à la réparation dus édifices le produit annuel des douanes du port Lucrin. Les murailles de Rome furent rebâties par ses soins , ainsi que les Thermes et le théâtre de Pompée. Ce goût des monuments s'était accru dans un voyage qu'il ht à Rome, où il passa six mois, mais il préférait le séjour de Ravenne, où il cultivait son jardin de ses propres mains. Cepeoi* dant il sentit, sur la fin de sa vie, son système politique défaillir. Deux peuples unis par la force sur le môme sol, mais profondément séparés par leurs mœurs, ne pouvaient ni s'entendre, ni fonder un état solide. Aux abus de l'administration romaine, remise en pratique, s’ajoutait l'inévitable décadence des barbares, qui n’empruntaient que ses vices à un peuple vieilli -La haine de l'étranger, haine séculaire et toujours impuissante, faisait des progrèsdans le cœur des Italiens, et s’ajoutait à l’horreur de l’hérésie. Théodoric s’aperçut que, malgré scs cITorts, il était détesté. Son caractère s’aigrit avec l’âge, il crut à des complots, et enleva toutes leurs armes aux Romains. Le préfet de Rome Symmaquc,8on gendre Boëce furent impliqués dans une conspiration qui ne s'était manifestéeque par d’imprudentes parolesde liberté et d’espérance ; tous deux furent mis à mort sans jugement. Boëce, philosophe illustre, avant de mourir d'iin affreux supplice, légua à la postérité son livre de la Comolulion de la Philoeopkie (523).

Théodoric eut des remords; il crut voir la tète sanglante de Symmaque qui lui était servie sur sa table, et mourut en recommandant aux deux peuples une chose impossible, aux barbares d’aimer les Romains, aux Romains d’aimer les barbares (526).

LXll. Régence d’Amalasonlhe. — Cunsiodore (526-335). — La décadence des (loths avait commencé du vivant môme de Théodoric; rien ne la ralentit sous ses successeurs. Amalasonthe, sa fille, qui |>rit la tutelle d’Athalaric, était romaine par son éducation; ses ministres étaient pris dans la nation vaincue; le Sicilien Cassiodorc dirigeait l’administration eu qualité de. préfet du prétoire. Cette princesse chercha son appui dans la cour de Bysance, contre le mécontentement des guerriers barbares qui devenait inquiétant, et fournit des provisions à la flotte grecque

Dwiii?--! ' C'.ciogle

l’eipédition de Bélisaîre en Afrique. Mais les Gôllls se Àiutinèrent pour lui arracher l’éducation de son fils Athalaric et le Confier à des gouverneurs barbares. Ce jeune prince étant mort par Suite d’excès prématurés (534), elle ne put conserver le pouvoir qu’en épousant Théodat, son cousin, autre barbare dégénéré qni avait étudié Platon. Instrument de la haine de sa nation, et des intrigues de la cour d’Orient, ce prince ingrat la fit étrangler dans une tle du lac Vulsinie (535).

L.X111. T/iéodüt (535).—" Vitigès (536-540). — Bélisaire, qui venait de soumettre l’Afrique, s’étant déclaré le vengeur d’Amal&sonthe, Théodat négocia enfin une capitulation honteuse. Après la soumission de la Sicile, obtenue sans fatigue, le général romain mit le pied en Italie par la trahison du gouverneur de Re^io. Toutes les circonstances le favorisaient. 11 entra dans Naples par un aqueduc desséche; Rome lui porta ses clés sans résistance; toute l’Italie était à lui, sans l’imprudence de son lieutenant Mündus, qui s’avança sans être soutenu à travers la Ligurie et se laissa surprendre avec son corps d’armée.

Dans cet intervalle, les Goths avaient déposé et mis à mort le lâche Théodat (536), pour élever à sa place Vitigès, leur général, barbare de race pure, illettré, mais plein de bravoure. Le nouveau roi fut promené sur le bouclier au camp de Rhégéta. 11 cimenta son autorité en épousant une fille d’Amalasonthe, et vint assiéger Rome à la tête de cent cinquante mille guerriers. Bélisaire, appuyé sur la sympathie des Italiens, n’avait que cinq mille hommes. 11 se défendit avec une telle vigueur, que le siège dégénéra en blocus et traîna un an. Les Goths, décimés par la famine et les maladies, se lassèrent enfin, et décampèrent. Poursuivis par Bélisaire dans leur retraite, ils furent mis en déroute (538). Les barbares se vengèrent sur Milan, qui fut saccagé. Les deux partis avaient appelé les Francs d’Austrasie, qui firent une invasion en Italie, et se jetèrent indifféremment sur les Goths et sur les Romains. Ravenne, n’espérant plus de délivrance, ouvrit scs portes à Bélisaire, et Vitigès eut le sort du roi des Vandales. Il accrut le nombre des rois détrénés, et devint patrice et consul à Constantinople (540).

LXIV . Jldebald et Totila, 546-552. — La jalousie ne permit pas à Bélisaire de consolider sa conquête par l’entière expulsion des

Êolhs. U tutrappelé, et eavoyé contre les iPerUs. Onze généraux égaux en pouvoir lui succédèrent et se partagèrent litalie comme une proie. Elle s’épuisa vite par les extorsions du fisc et les pillages des soldats privés de solde. Cette malheureuse contrée semblait éternellement destinée à regretter la tyrannie passée, dévant la tyrannie présente. En moins de trois ans, elle était plus laSèe encore de la rapacité des Grecs que des Ostrogoths.

Ces derniers crurent llnstant favorable. Ils élurent IdebalA, qài ni fit que paraître; mais Totila, son neveu, avec cinq mille hommes, défit vingt mille Grecs presque sans combat, sous les murs de Eaenza. Celtq victoire lui donna une armée, Naplds lui ouvrit sfes portes, et l’Italie le reconnut (5'»6).

Ce retour menaçant fit rendre le commandement à BêliSSirè, mais on le renvoya seul en Italie, sans troupes, sans argent, et il se trouva dans l’impuissance dé rien entreprendre. Il eut là doiileur ie voir llome tomber sous ses yeux au pouvoir des barbares (546) . Rentré par surprise dans çette capitale pendant une absenc^é èe Totila, il ne put s’y maintenir, et, après de longues et inutiles tentatives Sur les côtes de la Calabre, le vieux général demanda son rappel. En ce moment, les llottes du victorieux Totila reprenaient la Corse, la Sardaigne, la Sicile, et insultaient les côtés de l’Épire (549).

552. Justinien céda encore une fois aux instances du pape Virgile et aux supplications des orthodoxes, il paya une nouvelle armée de barbares de toutes les nations, et la donna à son neveu Gerraanus. Celui-ci étant mort sur la route, fut remplacé par l’eunuque Narsès, qui, par sa réputation de libéralité, doubla bientôt le nombre de ses soldats. Il s'avança en triomphe à travers l’Italie jusqu'à Noccra, ou Totila l’attendait. Le général grec prétendit avoir reçu le mot d’ordre de la sainte Vierge, laveur qui remplit ses troupes superstitieuses d’un vif enthousiasme. Les Uérules, les Huns, les Persans, les Lombards de son armée se précipitèrent, pleins de confiance, sur les Ostrogoths qui furent taillés en pièces. Totila, fuyant, fut tué d un coup de lance, et l’eunuque victorieux envoya à Constantinople lè chapeau garni de pierreries et la robe ensanglantée du roi barbare (552).