PREMIÈRE PÉRIODE

Histoire de la République depuis l'abolition de la royauté jusqu'à la conquête de l'Italie, 509-263.

SECTION Ire. — DU CONSULAT AU DÉCEMVIBAT ET AU TBIBUNAT M1L1TAIBE (509-449-444).

8 1er. Coup d'œil général sur l'expulsion des Tarquins et le gouvernement patricien.

Caractère de la révolution patricienne. — L'expulsion des Tarquins fut l'œuvre des patriciens, et il n'en

HISTOIBE ROMAINE.

résulta point la liberté populaire , comme le dit l'histoire classique. La royauté une fois abolie , le sénat fut fermé aux plébéiens, le droit de cité aux nations voisines, et la multitude n'eut plus le sacerdoce pour la protéger, ni les monarques pour l'aider contre les puissants. Cette révolution n'est donc qu'une double victoire de X aristocratie sur la monarchie , et des chefs du peuple sur la plèbe.

Caractère du gouvernement patricien. — La première pensée de l'aristocratie romaine fut de maintenir les limites des champs et celles des classes (l) : elle s'entoura donc de rites et d'auspices, introduisit des formules d'une précision rigoureuse, en même temps qu'elle refusait à la plèbe le mariage légitime, la famille, la propriété. Les seuls patriciens eurent le droit de la lance (jus Quiri- Hum) et des augures ; seuls ils possédèrent les terres (ager romanus\ dont le partage avait été réglé par des cérémonies sacrées, et chaque lot séparé par des tombeaux, de telle sorte que chaque part était enfermée dans une enceinte religieuse , hors de laquelle il n'y avait pas de propriété civile. Par contre-coup , la religion devint politique : le patricien lui-même accomplit les rites privés; il a renversé le sacerdoce étrusque, et s'il le consulte encore, il sait au besoin le contredire et le châtier.

Caractère de la famille patricienne. — Dans la famille patricienne, le père est despote; il peut vendre, battre, tuer ses esclaves, ses serviteurs, ses enfants. Si sa femme est infidèle , si elle boit du vin , il a le droit de la tuer : l'enfant monstrueux est mis à mort, les autres peuvent être vendus jusqu'à trois fois. Quelque haut rang que le fils occupe dans la cité, son père peut l'arracher de la chaise curule, de la tribune, et le juger dans sa maison. L'émancipation est un châtiment , car le fils n'hérite plus de son père quand il cesse d'être à lui. Qu'on juge par là de son pouvoir sur la parenté entière , sur les colons auxquels il donne ses terres à cultiver, sur les clients qui sont ou les anciens propriétaires soumis par les armes, ou des

(i) Le gouvernement patricien naquit avec Rome elle-même; mais il n'atteignit tout son développement qu'après l'expulsion des Tarquins.

prisonniers , ou des esclaves fugitifs qui sont venus demander un asile aux lares d'un patricien. Tout ce monde là ne compte pour rien dans la cité, la servitude leur enlevant le droit augurai , condition et base de tout autre droit. Le chef de la maison seul est le représentant de tous , lui seul a un nom ( la gens Valéria , de Valérius ; la gens Claudia, deCIaudius;Iàgens Fabia,de Fabius, etc.). Son droit imprescriptible s'étend sur la terre , sur les biens, sur l'héritage de l'ennemi (étranger, hostis). Son autorité sur lui est éternelle (advenus hostem œterna auctoritas esto). Ceux qui sont sous sa dépendance n'ont aucune action contre lui; il ne peut être puni par rapport à eux ; s'ils tombent en faute , la curie , c'est-à-dire ses pairs déclarent qu'il a mal agi (improbe factum). Dans un tel état de choses, les patriciens s'en tiennent scrupuleusement à la lettre de la loi, au sens matériel des mots (l), aux serments tels qu'ils ont été proférés; ils appliquent les lois aux faits, dussent-elles apparaître dures et impitoyables : telle est la raison d'état qui considère le salut public comme la loi suprême : Salus populi suprema lex esto.

Les plébéiens. — Mais à côté de ces patriciens qui représentaient l'unité, l'individualité nationale et la stabilité, s'élevaient les plébéiens qui représentaient l'expansion, l'agrégation et le progrès. Ainsi Rome fut poussée, par deux forces opposées, à sa glorieuse mission. Sans le patriciat, elle aurait perdu son originalité; sans la plèbe, elle n'eût pas conquis le monde.

Rome, en effet, loin d'exclure les éléments étrangers, tendit à se les assimiler. Les cultivateurs des campagnes voisines, ne pouvant rester en butte à ses hostilités, venaient y implorer la protection d'un chef de maison , sans être admis toutefois à partager les droits civils et politiques, sans mariage légal, sans autorité paternelle, sans gentilitéy sans successions légitimes, sans testament et sans tutelle. Sous les rois , cependant , les plébéiens les

(I) Exemple : Rome a promis de respecter la cité (civitatem) de Cartilage; elle épargne donc les citoyens, mais non la ville dirbem).

plus riches parvinrent au patrieiat, et participèrent au droit divin et humain, qui leur assurait la liberté individuelle et le droit de posséder. Les plébéiens pauvres, indépendamment du travail des champs, étaient employés à d'immenses constructions , comme en Egypte et dans l'Inde. D'un autre côté , l'esclavage avait cet effet que le noble pouvait , comme dans les autres sociétés antiques, se passer de l'industrie des plébéiens, qui, par là, se trouvaient privés des moyens d'acquérir de la richesse et de l'importance, comme ils le firent dans les temps modernes. Toutefois, il est probable que les patriciens les employèrent à renverser la monarchie sacerdotale , et Brutus, plébéien , serf rebelle, pourrait être la personnification de la plèbe; mais l'expulsion des Tarquins, expulsion qui fut une révolte contre un tyran et non pas une révolution dans l'administration de l'État, mit les plébéiens entièrement à la merci des grands, en sorte que tous les droits concédés dans les premiers temps de laRépublique ne furent que des privilèges au profit exclusif des patriciens.

§2. De la création du consulat à celle de la dictature et à la mort de Tarquin (509-495).

Création du consulat et le roi des sacrifices. — Les Romains, assemblés par curies, avaient porté le décret irrévocable contre la royauté. (Tétait véritablement l'ouvrage de la nation, puisque, dans cette espèce de comices, tous les suffrages étaient égaux. Mais, quand il fallut pourvoir au gouvernement de laRépublique, les patriciens, attentifs à leurs intérêts, préférèrent les comices par centuries, où la première classe l'emportait sur toutes les autres. On tira de leur corps, suivant l'idée de Servius Tullius , deux magistrats annuels , qui , sous le nom modeste de consids (l), exercèrent l'autorité royale. Brutus, auteur de la conspiration , et Collatin, mari de Lucrèce,

(I) On donne au mot consul le sens de conseiller; il signifie plutôt surveillant. En effet, les consuls étaient spécialement chargés de veiller à la gloire et à la prospérité de la République. L'établissement du consulat contribua puissamment à l'élévation de Rome. Les princes , dit Montesquieu, ont dans leur vie des périodes d'ambition; mais la répubU-

furent nommés au consulat par une loi centuriate. Hors la couronne d'or et le sceptre , les consuls conservèrent les insignes de la royauté , la robe de pourpre , la chaise curule et les faisceaux des licteurs. Le nom de roi fut gardé pour un nouveau magistrat qui, sous le nom de roi des sacrifices (rex sacrificulus ) , remplissait quelques fonctions auparavant réservées aux rois. Ce magistrat portait les ornements royaux refusés aux consuls , et, placé sous la dépendance du grand-pontife, il ne jouissait d'aucune autorité dans les affaires civiles (1). Le premier fut Manius Papijrms.

Reconstitution du sénat. — Le premier soin des consuls fut de compléter le sénat que le règne ou l'exil des Tarquins avait décimé. A cet effet , ils choisirent, soit parmi les douze centuries plébéiennes des célères , soit parmi le populus et la plebs même, plus de cent soixante sénateurs, pour parfaire le nombre sacré de 300 , en prenant toutefois la précaution de les élever à la dignité de patres avant que de les introduire dans le sénat.

Complot en javeur des Tarquins. — Cependant Tarquin envoya une ambassade à Rome , en apparence pour demander la restitution de ses biens , en réalité pour tramer un complot contre la République. Quelques jeunes patriciens , entre autres les deux fils de Brutus et les quatre neveux de Collatin (2) , séduits par ces ambassadeurs, conspirèrent en faveur d'un prince dont ils croyaient le retour juste, ou du moins utile à leurs intérêts. L'esclave Vindicius (3) découvrit la conspiration. C'était aux conque ayant des chefs qui changeaient tous les ans et qui cherchaient à signaler leur magistrature pour en obtenir de nouvelles, il n'y avait pas un moment de perdu pour l'ambition; ils engageaient le sénat à proposer au peuple la guerre, et lui montraient tous les jours de nouveaux ennemis.

(I) Celui qui était choisi pour porter ce titre était obligé de se démettre de toutes les dignités civiles ou militaires dont il était revêtu avant d'exercer cette nouvelle fonction , et , après avoir rempli celles que lui imposait son sacerdoce, il sortait de l'assemblée en fugitif. Sa femme, qui offrait aussi quelques sacrifices auxquels son mari n'avait pas droit d'assister, s'appelait Reine des sacrifices , et sa maison Regia.

f2) C'étaient deux FiteUius, iils d'une sœur de Collatin et frères de la femme de Brutus, et deux Aquilius^ lils d'une autre sœur du même Collatin.

(3) Vindicius reçut la liberté et le droit de cité pour cette révélation ;

suis à juger les coupables, à présider à leur supplice. Collatin montra quelque émotion ; mais le farouche Brutus resta impassible , et souilla du sang des siens le berceau de la république romaine. On abandonna au peuple , toujours avide de pillage , les biens du roi proscrit. Collatin fut exilé par son collègue, parce qu'il s'était montré moins féroce , et Lucius Valérius le remplaça dans le consulat par une élection centuriate.

Combat d'Aruns et de Brutus. — Cependant Véies et Tarquinies prirent les armes pour Tarquin. Aruns , son fils, et Brutus combattirent l'un contre l'autre à la téte des troupes , et se percèrent tous deux en même temps ; mais le champ de bataille demeura aux Romains. Valérius rentra à Rome , en triomphe , sur un char & quatre chevaux. Le corps de Brutus fut rapporté dans la ville par les chevaliers romains ; le sénat s'avança à sa rencontre avec un appareil triomphal ; Valérius prononça l'oraison funèbre de son collègue, et les dames romaines prirent le deuil pour un au.

Lois populaires de Valérius. — Valérius, homme populaire, fut soupçonné , dit-on , d'aspirer à la tyrannie , parce qu'il bâtissait une maison sur la croupe du Vélia , partie la plus élevée du Palatin , qui dominait la place publique. Pour regagner la confiance du peuple, il démolit son palais , enleva aux faisceaux les haches menaçantes, tant que les consuls seraient dans l'intérieur de la ville, les fit baisser devant l'assemblée du peuple, permit de tuer quiconque tenterait de s'ériger en souverain, et d'appeler au peuple des jugements même des consuls; défendit, sous peine de vie, d'entrer en magistrature, sans le consentement du peuple; enfin , il confia le trésor public à la garde de deux questeurs (Publius Yctturius et Marcus Minucius) , dans le temple de Saturne; dispositions toutes favorables au peuple, qui firent décerner à leur auteur le surnom de Publicola (1). Valérius reçut ensuite pour collègue, par une élection centuriate, Sr-t mus J.lckétics Tkicipitinus, père de Lucrèce , qui, décédé quelques jours après, fut remplacé par Marcus Hoiuthjs-Puj/vilmjs. Ce fut ce dernier qui fut chargé de faire la dédicace du Capitole (508).

Premier traité de commerce entre Home et Cartilage.

de là l'expression de vindicice, ùcvindicla, pour exprimer l'affranchissement.

(1) Abréviation de populicola, qui cultive l'amitié du peuple et non de la plèbe.

— Ce fut cette année qu'eut lieu le premier traité de commerce entre les Romains et les Carthaginois (1), traité que l'historien Polybe nous a laissé en grec , traduit sur l'original latin le plus exactement possible : « Car, dit-il, « la langue latine de ces temps-là est si différente de celle « d'aujourd'hui , que les plus habiles ont bien de la peine « à entendre ce vieux langage. »

Invasion de Porsena. — Soudain un nouvel ennemi se leva contre Rome. C'était Porsena , Lars ou Lucumon de la puissante Clusium, où Tarquin s'était retiré. Déjà le mont Janicule était en son pouvoir; Horatius Codés courut se poster à la tête du pont de Servius, soutint seul, jusqu'à ce qu'il fût rompu, tous les efforts de l'ennemi, se jeta ensuite tout armé dans le Tibre, et le passa à la nage malgré ses nombreuses blessures. Porsena convertit le siège en blocus, La famine était à craindre. Mutins Scœvola, jeune homme intrépide , se croyant tout permis pour délivrer Rome, pénétra , dit-on , dans le camp du chef étrusque, dans sa tente même, résolu de l'assassiner aux dépens de sa propre vie. Il manqua son coup par méprise, en tuant le secrétaire du Lars pour le Lars luimême ; mais , la main sur un brasier ardent , il déclara fièrement à Porsena que trois cents autres citoyens avaient formé le même projet. Le Lars se montra plus généreux, renvoya l'assassin et conclut la paix avec lej^Romains , a condition qu'ils renonceraient à la guerre (2).

Guerre des Sabins en faveur des Tarquins. — Tarquin suscita contre Rome les Sabins , qui prolongèrent la guerre pendant quatre ans (505), mais qui, toujours vain-

(1) V. Roi lin, Histoire romaine, t. I, livre il.

(2) Ici se place encore l'héroïsme de Clélie qui , donnée en otage à Porsena avec plusieurs jeunes Romaines, se sauva et passa le Tibre a la nage sous une grêle de traits. Les Romains la renvoyèrent au roi qui , plein d'admiration pour elle, ne voulut pas la garder. Denys d'Halicarnasse, historien grec très-exact, ne dit rien de ces deux faits. Il paraîtrait même que Porsena prit Rome et y opéra un complet désarmement (508), et qu'il envahit ensuite le Latium romain. Mais après un échec essuyé à Aride (507), il se retira en Étrurie. Rome redevint libre ; mais un tiers de Vager romanus (il tribus) resta au Lars ; l'Étrurie fut décidément perdue, et les autres sujets, Latins et Sabins, se disposèrent à la révolte (voy. plus loin).

eus, perdirent , avec l'espoir de rétablir le roi proscrit, une grande partie de leur territoire. Ces hostilités , que désapprouvait l'illustre Sabin Appius Claudius ( Atta Clausus ou Sabin), le firent émigrer à Rome, avec cinq mille proches , amis ou clients, qui tous reçurent le droit de cité; lui-même fut admis dans le sénat. Cette acquisition fut bientôt suivie de la mort de Publicola, resté pauvre, dit-on , après quatre consulats et deux triomphes ; le public paya ses obsèques , et les dames romaines lui rendirent le même hommage funèbre qu'à Brutus.

Misère du plébéien. — Six cent cinquante mille habitants environ, outre les esclaves, étaient agglomérés sur le petit territoire de Rome , entre Crustuméria et Ostie. Il fallait que la multitude tirât sa subsistance de ce modique territoire. Nulle autre industrie que l'agriculture : entourées de peuples ennemis, les terres étaient exposées à de continuels ravages, et la ressource incertaine du butin enlevé à la guerre ne suffisait pas pour Ten dédommager. La guerre ôte plus au vaincu qu'elle ne donne au vainqueur ; quelques gerbes de blé, que rapportait le plébéien, ne compensaient pas la perte de sa chaumière incendiée, de ses charrues , de ses bœufs enlevés Tannée précédente. Lorsqu'il rentrait dans Rome, vainqueur et ruiné , et que ses enfants l'entouraient en criant pour avoir du pain , il allait frapper à la porte du patricien , demandait à emprunter jusqu'à la campagne prochaine, promettant d'enlever aux Volsques ou aux Étrusques de quoi acquitter sa dette. Cette garantie ne suffisant p'as , il fallait qu'il engageât son petit champ (1), et le patricien lui donnait quelque subsistance, en stipulant le taux énorme de douze pour cent par année.

Cruautés des patriciens envers les plébéiens. — Ces patriciens, que l'histoire classique nous représente comme peu soucieux de la richesse , aspiraient à agrandir sans cesse leurs domaines , surtout depuis que , par suite de l'institution des comices centuriates, le pouvoir politique

(1) Romulus en avait fixé la contenance à 2 arpents par tête ; sous Ja République, elle fut portée à 7.

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se mesurait, non par la noblesse, mais par les possessions, en sorte que, à défaut de commerce , ils devaient , pour acquérir, ou faire la guerre ou dépouiller les plébéiens. Ceux-ci voyaient bientôt la valeur de leur champ engagé absorbée par les iutérêts accumulés. Ils devenaient alors de leurs personnes , c'est-à-dire avec leur famille entière, la garantie du créancier (nexus) (l). Dès lors le plébéien pouvait encore voter au Forum, combattre à l'armée ; il n'en était pas moins lié : ce bras qui frappait l'ennemi sentait déjà la chaîne du créancier.

Enfin , l'époque fatale arrive ; il faut payer. La campagne n'a pas été heureuse ; l'armée rentre dans Rome ; que deviendra le plébéien ? Écoutez ce chant terrible de la loi ( lex horrendi carminis, Tit.-Liv.) :

Qu'on Vappelle en justice ; s'il n'y va, prends des témoins, contrains-le; s'il diffère et veut lever le pied, mets la main sur lui; si l'âge ou la maladie F empêche de comparaître, fournis un cheval, mais point de litière. Eh quoi! le malheureux est revenu blessé dans Rome; son sang coule pour le pays ; le jetterez- vous mourant sur un cheval ? N'importe, il faut aller. U se présente au tribunal avec sa femme en deuil et ses enfants qui pleurent.

Que le riche réponde pour le riche : pour le prolétaire, qui voudra. La dette avouée, l'affaire jugée, trente jours de délai; puis, qu'on mette la main sur lui, qu'on le mène au juge. Le coucher du soleil ferme le tribunal. S'il ne satisfait au jugement, si personne ne répond pour lui, le créancier V emmènera et V attachera avec des courroies ou avec des chaînes qui pèsetont quinze livres, moins de quinze livres si le créancier le veut. Que le prisonnier vive du sien ; sinon, donnez-lui une livre de farine, ou plus, à votre volonté.

(0 Ou appelait nexi, selon Niebuhr, ceux qui se rendaient garants d'un plébéien envers un patricien, en y engageant leur avoir, ce qui comprenait la famille, par l'obligation de satisfaire à la dette au moyen du travail personnel. On désignait encore par ce mot le plébéien qui, faute de payement, devenait l'esclave du patricien, son créancier. Si les dettes n'étaient pas éteintes au terme !ixé,les intérêts s'ajoutaient au capital.

S'il ne s'arrange point, tenez-le dans les liens soixante jours ; cependant, produisez-le en justice par trois jours démarché, et là, publiez à combien monte la dette.

Au troisième jour de marché, s'il y a plusieurs créanciers, qu'ils coupent le corps du débiteur. S'ils coupent plus ou moins , qu'ils n'en soient pas responsables. S'ils veulent, ils peuvent le vendre à l'étranger, au delà du Tibre. Ainsi, dans Shakspeare, le juif Shylock stipule, en cas de non payement, une livre de chair à prendre sur le corps de son débiteur.

Création de la dictature. — Rome était alors menacée par une ligue presque générale des Sabins et des Latins. Les Sabins éclatèrent les premiers (505-499). Valérius , frère de Publicola , proposa l'abolition des dettes, comme le parti qu'exigeaient la prudence et l'humanité. Le Sabin Appius Glaudius, homme inflexible et fier, représenta que cette mesure serait la ruine de la foi publique ; qu'on pouvait user d'indulgence envers les débiteurs honnêtes , mais qu'on ne devait tenir aucun compte des autres, et que, du reste, on augmentait la sédition quand on mollissait devant elle. Le sénat renvoya la décision après la guerre, se contentant de suspendre toutes les dettes dans cet intervalle. Cependant les ennemis approchaient; les mutins s'échauffèrent davantage et persistèrent dans leur refus de prendre les armes. On proposa, comme un moyen propre à terminer les dissensions , de réunir pour un temps, sur une seule tête, sous le nom de dictateur, toute la puissauce du gouvernement : le nouveau magistrat ne devait rester en charge que six mois, de peur que son pouvoir, sans appel , ne dégénérât en tyrannie. Le peuple, facile à tromper sur' l'avenir qu'il ne prévoyait point , approuva sans peine ce fallacieux expédient.

Le premier dictateur C'était à l'un des consuls qu'on

réservait la nomination du dictateur ; le peuple devait seulement la confirmer. Les deux consuls, Quintus Clœlius et Titus Làrtius , se disputèrent à qui nommerait son collègue. Lartius céda. A peine investi de la dictature,

il créa comme lieutenant un général de la cavalerie, dont la charge devait durer autant que la sienne. Ensuite, avec un cortège de vingt-quatre licteurs dont les faisceaux étaient armés de haches, H se montra résolu de punir sévèrement le crime et la révolte. Tout trembla ; le sixième dénombrement se fît sans murmure et donna cent cinquante-sept mille sept cents citoyens au-dessus de l'âge de puberté. Lartius enrôla tous ceux qui étaient en état de porter les armes , les divisa en quatre corps, en laissa un pour la garde de la ville, et mit les autres en campagne. Les Sabins furent battus à Fidènes; Lartius fit panser leurs blessés, renvoya les prisonniers , s'ouvrit par ces procédés une voie à d'heureuses négociations, accorda une trêve d'un an aux vaincus , se démit de la dictature avant l'expiration des six mois (1), et nomma deux consuls, Aulus

POSTHUMIUS ÂLBUS et TlTUS VlRGINIUS.

Bataille du lac Régille et mort de Tarquin. — Trois ans s'écoulèrent en paix. La ligue latine, à la voixd'Octavius Mamilius, gendre de Tarquin, se leva, secondée de quelques Voisques , sous prétexte de rétablir le roi proscrit. Un second dictateur fut jugé nécessaire. A. Posthumius , revêtu de cette dignité, marcha contre les ennemis, et fixa , par la sanglante bataille du lac Régille (495), le sort de la République, et reçut le surnom de Regillensis. À peine échappa-t-il dix mille Latins : Titus et Sextus, fils de Tarquin , furent tués , ainsi qu'Octavius Mamilius. Le vieux roi lui-même, presque nonagénaire, reçut une blessure dangereuse et alla mourir Tannée suivante à Cumes en Campanie, chez Âristodème. Les Latins demandèrent la paix et rentrèrent dans l'alliance de Rome, à la condition qu'ils rendraient les transfuges et les exilés.

§3. De la mort de Tarquin à la création du tribunal

Sédition des plébéiens et défaite des Voisques. — Les patriciens avaient gardé quelques ménagements envers le

(0 Exemple qui devint une coutume presque constamment suivie.

peuple , tant qu'ils craignaient le retour ou le rappel de Tarquin. Délivrés de cette inquiétude , ils redoublèrent leurs violences. Toute la ville fut bientôt remplie de vexations et de murmures. Un vieillard s'échappe de prison, se montre dans la place, pâle, maigre, hideux; il découvre les cicatrices honorables de ses anciennes blessures et les traces récentes des coups dont l'a fait déchirer un créancier impitoyable ; il raconte ses malheurs causés par les accidents de la guerre et par l'usure d'un patricien. Le peuple entre en fureur, le sénat s'assemble en tumulte; le consul Appius Claudius , ce père de la gens Claudia^ ce type de la morgue aristocratique et du génie conservateur , accélère la rupture du patriciat et de la plèbe. Sur ces entrefaites , on annonce l'arrivée d'une puissante armée de Volsques. Les plébéiens , ivres de joie , refusent de s'enrôler : Que les patriciens , disent-ils , aillent combattre 9 puisqu'eux seuls profitent des victoires. Le danger devient de plus en plus pressant; Servilius Priscus, collègue d'Appius , se présente au peuple, le calme par sa douceur, prononce la suspension des dettes , et bientôt une armée se range sous ses enseignes. Il marche contre les Volsques , les bat , et livre leur camp au pillage du soldat, sans en rien réserver, suivant la coutume, pour le trésor public. Devenu par là trop populaire aux yeux du sénat, on refusa au vainqueur le triomphe ; mais il se le décerna à lui-même.

Nouvelle sédition , nouvelle défaite des Volsques réunis aux Èques et aux Sabins. — Cependant Appius Claudius poursuit le cours de ses inflexibles sentences contre les débiteurs insolvables. Une violente sédition éclate, où les consuls courent risque d'être insultés , tandis que les Volsques , les Èques et les Sabins réunis menacent Rome. On nomme dictateur Manius Valérius, frère de Publicola, qui repousse partout les ennemis. On l'honore d'un triomphe ; mais le sénat lui refuse l'abolition des dettes qu'il a promise au peuple. Valérius, outré de cette mauvaise foi, se démet de la dictature , et la plus grande confusion règne dans la république.

Retraite du peuple au Mont-Sacré. — Les consuls, sous prétexte d'une nouvelle guerre, retenaient leurs troupes sous les armes, dans les environs de Rome. Ils comptaient sur la force du serment militaire , que la religion rendait inviolable pour les Romains. Les soldats, qui juraient de ne jamais abandonner leurs ççseignes, imaginent l'expédient frivole de les enlever furtivement et de se retirer avec elles. Ils se nomment des officiers , entre autres Lucius Junius Brutus et Caius Sicinius Beliutus, et vont placer leur camp à trois milles de Rome, sur le Mont-Sacré: ils veulent, dans cet autre asile, fonder une autre Rome. La plèbe, qu'ils appellent et que le peuple veut en vain arrêter, va chaque jour grossir la secessio (c'est le nom qu'ils donnent à leur révolte). Vainement Appius Claudius conseille de tenir bon , pour ramener les rebelles : le sénat, alarmé de ces désertions , nomme d'office deux consuls, Postumus Comtnius et Spurius Cassius, au défaut des candidats (t), qui ne se présentaient point dans une conjoncture si délicate.

Création du tribunat. — Après deux tentatives infructueuses pour rappeler les rebelles , on remet en délibération l'affaire des dettes : on choisit dix commissaires pour traiter avec le peuple; on leur donne plein pouvoir de conclure, aux conditions qu'ils jugeront avantageuses à la république. A la téte de la députation se trouvaient Lartius et Valérius, anciens dictateurs, et Ménénius Agrippa, consulaire illustre, auteur du conseil qu'on venait de suivre. Ménénius employa , dit-on , avec succès, l'apologue ingénieux de l'estomac et des membres. C'est là , dit Ménénius, l'image du peuple trop prévenu contre le sénat. A l'effet que produisit cette fable, Ménénius ajouta la promesse de l'abolition des dettes , et déjà les séditieux se disposaient à rentrer dans Rome, lorsqu'un des chefs de la révolte, Junius Brutus, aidé de Sicinius Beliutus, représenta qu'on devait prendre des précautions pour l'avenir,

(l) Les citoyens qui briguaient les charges étaient nommés candidats, de candidu.^ blanc, parce qu'en ces occasions ils devaient être revêtus d'une robe blanche.

par l'institution de cinq magistrats chargés uniquement de veiller aux intérêts de l'ordre plébéien* Le sénat, consulté par les commissaires, consentit à cette demande par un traité y et les tribus, avant de revenir à la ville, nommèren Uunius Bmtus{i ) ,Sicinius Bellutusi Lucius Icilius Ruga, et les deux ff ères Caius et Publius Licinius, comme teibuns du peuple ; c'était le nom des nouveaux magistrats. On déclara , par une loi sacrée (2), que leur personne serait inviolable; qu'à leur égard, l'injure serait châtiée par des peines rigoureuses; les voies défait, par la malédiction (sacer esto)\ et le meurtre, par la mort, sans aucune forme de justice.

Pouvoirs des tribuns. — Les tribuns n'eurent aucune marque de dignité. Leur pouvoir était renfermé presque dans l'enceinte de Rome ; il leur était défendu de s'absenter de la ville , si ce n'est pendant les Fériés latines. Assis à la porte du sénat, ils ne pouvaient y pénétrer que sur l'ordre ou par la permission des consuls ; mais qu'un seul d'entre eux formât opposition contre un décret des sénateurs, contre une sentence des magistrats, c'en était assez pour les annuler; son ^o(j'empêche) arrêtait tout (3). Dès lors, Rome ne fut plus une : elle se divisa en deux puissances ennemies; l'œuvre aristocratique de Servira fut à moitié frappée de nullité, et l'on verra le tribunat, par des empiétements successifs, créer le véritable peuple romain.

§ 4. De rétablissement du tribunat à la première proposition de la loi agraire (492-485).

Création de Védilitè. — Rentré dans Rome, le peuple obtint deux nouveaux magistrats annuels , pour servir d'aide aux tribuns , sous le nom d'édiles , espèce de ma-

(1) Voilà encore an Brulus, c'est-à-dire, le serf rebelle de la révolution contre les Tarquins.

(a) Ces sortes de lois étaient accompagnées d'un serment et des plus affreuses imprécations contre les violateurs de la loi.

(3) Ils confirmaient par la lettre Tt initiale de tribuo, j'accorde.

gistrats chargés de ia police des édifices publics, des rues et des approvisionnements.

Exploits de Cortolan. — Cependant les Volsques n'avaient point déposé les armes; le consul PostumusCominius marcha contre eux, les battit, et s'empara de Corioles, leur capitale , succès qu'il dut surtout à la valeur de Marcius, jeune patricien, auquel il ne manquait, pour être accompli , que la modération du sage. Le consul, après l'avoir couronné, voulut lui donner la dixième partie du butin : Marcius la refusa, content du surnom de Coriolan, que lui décernèrent ses soldats et qu'il rendit si tristement célèbre par la suite.

Disette et plébiscites. — Une disette affreuse, suite des dissensions civiles qui , l'année précédente, avaient empêché l'ensemencement des terres, affligeait Rome, malgré le blé que le sénat avait tiré de la Sicile. Le peuple , aigri par le besoin , accusa les nobles d'avoir causé cette famine pour se dédommager de l'abolition des dettes par le prix excessif qu'ils tireraient des grains étrangers. Les tribuns accréditèrent ce bruit pour échauffer les têtes. Sur la proposition d'Appius , les consuls assemblèrent le peuple, à l'effet de punir l'audace des magistrats séditieux ; mais cette mesure tourna contre ses auteurs eux-mêmes , et les tribuns non-seulement obtinrent une loi qui défendait de les interrompre et de les contredire , mais encore ils s'arrogèrent le droit de convoquer les comices par tribus, pour lesquels il n'était pas besoin d'auspices, de rendre des plébiscites (1) et déjuger les patriciens.

Coriolan et les tribuns. — Sur ces entrefaites, Coriolan, chargé de combattre les Volsques d'Antium, se signala par de nouveaux exploits , qu'il regarda comme un titre au consulat : il le demanda ; mais les tribuns lui firent éprouver un refus , dont il chercha à se venger. Un jour qu'il était question, dans le sénat, de l'usage qu'on ferait des blés nouvellement arrivés à Rome, Coriolan soutint qu'il fallait les vendre chèrement à la plèbe, et pro-

(i) Nom donné aux ordonnances du peuple. Les décrets du sénat s'appelaient sénatus-consultes.

fiter de sa misère pour en obtenir la suppression du tribunat.

Exil de Coriolan.— Les tribuns, instruits de ce qui se passait au sénat , invoquèrent les dieux vengeurs du parjure, et sommèrent Coriolan de comparaître devant eux. Le fier patricien méprisa leur citation : ils entreprirent de le saisir ; mais ils furent repoussés par de jeunes sénateurs. La guerre civile était sur le point d'éclater. Le sénat, pour la prévenir, consentit à la comparution de Coriolan. L'accusé répéta dans l'assemblée du peuple tout ce qu'il avait dit dans celle du sénat, et le bannissement perpétuel fut prononcé contre lui (491).

Invasion et mort de Coriolan. — Coriolan sortit de Rome plein de fureur, et méditant contre elle une éclatante vengeance. Il se retira chez les Volsques, nation belliqueuse , à la téte desquels il revint, deux ans après (489), sur Vager romanus, qu'il ravagea : mais qu'importait à la plèbe? elle n'avait pas de terres. Le peuple envoya des députés à Coriolan pour lui proposer son rappel ; ils n'en reçurent qu'un refus dur et menaçant. Une seconde députation se présenta ; Coriolan ne daigna pas même l'écouter. Les pontifes et les augures parurent à leur tour, revêtus de leurs robes sacerdotales ; en vain ils se prosternèrent à ses pieds , rien ne put adoucir l'implacable exilé. Coriolan ne voulut céder que s'il obtenait pour les * Volsques d'exorbitantes indemnités, et pour lui, l'abolition d'une magistrature qu'il appelait le poison de la tranquillité publique.

La désolation du peuple est au comble. Enfin Véturie. mère de Coriolan , hasarde une dernière démarche. Accompagnée de Volumnie, femme du proscrit, de ses deux jeunes enfants, et d'un grand nombre de dames romaines, elle s'avance vers le camp des Volsques, se jette aux genoux de son fils , ajoute à ses paroles Féloquence touchante des larmes. Après un instant de silence, violemment combattu par le ressentiment et par ta tendresse, Coriolan, qu'on aurait cru le jouet d'un songe, relève tout à coup sa mère et s'écrie : 0 ma mère, tu sauves Rome, mais tu

perds ton fils! Coriolan fit la paix , sans vouloir entrer dans Rome, et mourut, selon les uns, assassiné par les Volsques ; selon d'autres, languissant dans une triste vieillesse, et regrettant son ingrate patrie.

Résultat pour la commune plébéienne. — Le coup était porté : les tribuns ont fait condamner un patricien, le patriciat n'est donc plus inviolable. La commune plébéienne a cette fois l'avantage, et ce premier avantage devait conduire les tribuns à une grande importance dans la législation du pays.

Exploits de Spurius Cassius, et première apparition de la loi agraire, — A ces démêlés succédèrent des combats où brilla surtout la valeur du consul Spi rii s Cassius Viscellinus contre les Sabins, les Volsques et les Héroïques; mais les batailles n'empêchaient pas que de temps en temps les plébéiens n'élevassent la voix pour demander Yager, nom sous lequel les pauvres entendaient du pain , et les riches , des droits. Le sénat offrait alors des terres éloignées enlevées aux vaincus, ou en dehors de la ligne sacrée , et qui , par cette raison , ne conféraient pas la participation aux auspices, ni, en conséquence, les droits de citoyen. Les pauvres s'y rendaient en effet en colonies , et ces établissements contribuèrent à l'extension comme au soutien de la puissance romaine (1 ).

Si cet exil déguisé donnait satisfaction aux besoins des plus pauvres, il n'abusait pas les plébéiens, qui aimaient mieux demander des terres à Rome que d'en posséder à Antium (Tit.-Liv.) , et qui réclamaient le champ consacré par les auspices, dans les environs de la métropole. Ainsi commencèrent à se manifester les prétentions à la loi agraire, qui comprenaient deux propositions distinctes: la première, d'admettre les plébéiens à posséder dans l'enceinte du territoire sacré, ce qui conférait le droit des auspices, source de tous les autres droits civils; la seconde, de répartir équitablement les terres conquises au prix du sang du peuple tout entier, et usurpées par les seuls patriciens.

(I) V. plus loin, p. 138 et s., des détails sur rétablissement des colonies.

LePRANC. — HlST. ROMAINE. 4

Mort de Spurius Cassius. — Parmi les terres conquises sur l'ennemi et formant le domaine de l'État, beaucoup étaient affermées pour de modiques redevances aux patriciens , et finissaient par devenir leurs propriétés. Tel était l'état des choses lorsque le consul Sp. Cassius demanda, pour les Herniques, i égalité des droits civils, et proposa, pour les plébéiens, le bénéfice d'une loi agraire. Il voulait, dit-on, séduire par là le peuple et se faire roi de Rome. Sur l'avis d'Àppius Claiulius, appuyé surtout par la puissante gens Fabia^ le sénat, qui ne cherchait qu'à gagner du temps, pour faire tomber le projet de Sp. Cassius, décréta que dix commissaires, sous le nom de Dècemvirs, s'occuperaient, l'année suivante, de déterminer les terres sujettes au partage. Dès que le provocateur de la mesure fut sorti de charge et eut été remplacé par Quintus Fabius et Servius Cornélius , deux questeurs , Cœso Fabius^ frère du consul , et Lucius Valérius Publicola, en vertu du droit que leur conférait leur charge, assignèrent Cassius à rendre compte de sa conduite devant le peuple , et l'accusèrent d'avoir aspiré dans Rome à la tyrannie. Il fut puni de mort, tué, selon les uns, par la main de son propre père; selon les autres, précipité de la roche Tarpéienne (485).

§ 5o Des premiers troubles de la loi agraire à la loi

Térentilla (485-451).

Politique des patriciens. — La commune plébéienne demandait en vain le partage que le sénat avait promis. Tout annonçait une nouvelle et prochaine rupture. C est alors que les consuls , choisis parmi les patriciens les plus dévoués à leur ordre , mirent principalement leur politique à fomenter sans cesse des guerres extérieures qui pussent occuper au dehors l'ardeur inquiète des plébéiens. Ceux-ci refusaient-ils de s'enrôler, on les menaçait d'un dictateur; les tribuns s'opposaient-ils à la levée des troupes, on transportait le tribunal d'enrôlement en pleine campagne, où ne s'étendait pas la juridiction des opposants. De là des

BÉPUBLIQUB. 75

guerres successives ou simultanées contre les Èques, les Véiens et les Volsques; de là des consuls presque toujours tirés de la gens Fabia, constante adversaire des factions plébéiennes.

La gens Fabia. — Plusieurs faits d'armes signalèrent , à cette époque, la haine ou la générosité des deux ordres. Dans un combat contre les Èques, Cœso Fabius , l'un des accusateurs de Spurius, fut abandonné de ses fantassins, et ne dut la victoire qu'à ses cavaliers (482). L'année suivante, Marcus Fabius gagna sur les Véiens une bataille sanglante , où périt, avec son collègue et son frère , l'élite des familles romaines; mais il refusa le triomphe, et se démit de sa charge, pour ne point causer d'ombrage au peuple. Les plébéiens, qui ne voulaient pas rester en arrière de cette générosité , élevèrent Caeso Fabius au consulat. Alors, trois cents patriciens , tous Fabius, se dévouèrent, avec cinq mille gentiles, contre l'ennemi commun , le tinrent pendant deux ans en échec sur les bords de la Crémère, et périrent jusqu'au dernier (l) dans une embuscade (477): funeste journée, qui, sur la demande du peuple même , fut mise au nombre des jours néfastes.

Procès de deux consuls. — La plèbe retomba bientôt dans ses réclamations habituelles. Le consul Titus Mbnénius Lanatus , battu par les Étrusques , les avait laissés s'emparer du Janicule. Les tribuns le citèrent à leur tribunal , et le firent condamner par les tribus à 2,000 as d'amende (2). Un autre consul, SpubidsSbbvilius Stbuctus, fut accusé d'avoir perdu quelques troupes dans une attaque plus courageuse que prudente des maîtres du Janicule; mais ce consulaire se défendit en homme assuré de la bonté de sa cause , et la plèbe l'acquitta d'une voix unanime.

(1) Caeso Fabius avait rejoint son frère en qualité de proconsul , titre nouveau créé en sa faveur. L'autorité du proconsul ne s'étendait que sur l'armée qui lui était confiée ; mais sous ce rapport elle égalait le pouvoir consulaire.

(2) L'as valait à cette époque 8 centimes de notre monnaie ; 2000 as font donc 160 francs. Ménéoius était le fils du célèbre Ménénius Agrippa (p. «9).

Mort du tribun Génutius. — Le véritable crime de ces deux patriciens , c'était leur refus constant de nommer les décemvirs qui devaient faire le partage des terres. Les tribuns , auxquels la mort des Fabius avait rendu l'ascendant , saisirent l'occasion d'une trêve de quarante ans accordée aux Véiens , pour remettre eu question leur loi favorite. Cneius Génuthts, le plus emporté d'entre eux , et qui avait déjà fait le procès à deux consuls sortis de charge, Lucics Furius et Manlius Vulso (472) ,. alla plus loin l'année suivante, et somma juridiquement les consuis en charge, Lucius jEmilius et Vopiscus Julius, d'exécuter la promesse du sénat. Ce tribun s'était engagé par d'horribles serments à poursuivre cette affaire jusqu'au trépas; on lui fit tenir parole malgré lui. Quelques jours après, il fut trouvé mort dans son lit sans que son corps portât aucune trace de violence, de sorte que le peuple, toujours superstitieux , s'imaginant que les dieux désapprouvaient son entreprise , paraissait n'y plus vouloir donner de suite (472).

Voléro et Lœtorius. — Les plébéiens, frappés de stupeur, allaient se laisser entraîner de Rome pour une nouvelle guerre, et la réaction aristocratique n'avait plus de frein, lorsqu'un plébéien, nommé Voléro^ osa refuser son nom à l'enrôlement , et repousser le licteur. La plèbe ie seconda , chassa les consuls de la place, et le nomma tribun avec le vaillant Lœtorius (471). Lœtorius n'était pas orateur : Romains, disait-il , je ne sais point parler, mais ce que fai dit une fois Je sais le faire; assemblez* vous demain; je mourrai sous vos yeux , ou je ferai passer la loi. Toutefois, Voléro et Lœtorius ne recoururent point à la force brutale, comme on avait lieu de le craindre.

Lois de Voléro et décimation d'une armée. — L'année suivante , on les mit encore à l'abri sous la même magistrature. Voléro devint alors agresseur ; il demanda que l'élection des tribuns et des édiles fût faite, non par centuries, mais par tribus (1). Le consul Appius Claudius Sabinus, ennemi, comme son père, de la plèbe, fit avorter, par son inflexible résistance, les négociations de Titus Quinctius Capitolinus Barbatus, son collègue, patricien plus modéré. Déjà Ton en venait aux coups sur la place publique, et la guerre civile éclatait, s'il se fut

(i) On a vu, p.44 el s., que les tribus n'étaient pas liées par les mêmes formalités que les centuries.

BÉPUBLIQLE.

trouvé des armes dans l'assemblée ; mais les lois de Rome défendaient d'en porter dans la ville. Le sénat, subjugué par les mutineries des tribuns , laissa mettre aux voix la proposition de Voléro , qui passa à la pluralité des suffrages , el bientôt s'y ajouta une loi fondamentale , qui accordait à la plèbe le droit de faire des décrets (scita) obligatoires pour toute la plèbe : un pas de plus , et ces lois de la plèbe obligeraient aussi le peuple ! Les tribuns réclamèrent ensuite la loi agraire tant promise. Au milieu de ces troubles, les Èques et les Volsques avaient reparu sur le territoire romain. Titus Quinctius marcha contre les premiers 9 qui fuirent à son approche; Appius Claudius, qui s'avançait contre les derniers, fut abandonné de ses troupes , qui sacrifièrent la victoire à leur haine ; mais il fit décimer son armée (1 )? dont le serment militaire retint les murmures ou la révolte.

Mort (F Appius Claudius. — Appius, quoique sorti de sa charge, ne s'en opposa pas avec moins d'ardeur aux demandes des tribuns pour le partage des terres. Ceux-ci le citèrent devant le peuple : il comparut sans habits de deuil , contre la coutume, et plutôt en accusateur qu'en accusé. H imposa tellement , que Ton n'osa rien prononcer contre lui. Il se donna ensuite la mort, prévoyant qu'une seconde assemblée le condamnerait. Son (ils, malgré les tribuns , prononça son oraison funèbre , à laquelle le peuple même applaudit, tant la fermeté courageuse du père avait excité d'admiration.

Colonie (TAntium. — Titus Qlisctius, nommé de nouveau consul, s'empara d'Antium, cité volsque que le sénat voulut coloniser, pour se débarrasser des citoyens les plus pauvres et tout à la fois les plus factieux ; mais peu d'entre eux donnèrent leur nom , aimant mieux demeurer à Rome pour demander des terres que d'en aller recevoir ailleurs (p. 73). Il fallut avoir recours aux alliés , tels que les Latins et les Héroïques , pour former cette colonie.

La formule de salut. — La guerre des Èques contre Borne continuait avec un acharnement sans exemple. Quatre fois vaincus, ils revinrent quatre fois assiéger la ville. A la quatrième tentative, le consul Spubius Fubius Meoullinus fut investi dans son camp, et courut risque d'y périr avec toute son armée. La consternation fut ex-

(0 On en mettait un à mort sur dix.

HISTOIRE ROMAIXB.

trême à Rome. Le sénat suspendit toutes les fonctions civiles (l), et donna Tordre au collègue de Furius de veiller à ce que la république ne reçût aucun dommage (2) , formule célèbre, qui revêtait les consuls d'un pouvoir dictatorial (464). Aulus Posthumius Albds Regillensis fit de grandes levées de troupes, dégagea Furius, et battit, avec lui, les ennemis en plusieurs rencontres.

Térentillus et la loi Térentilla. — Cependant les querelles continuaient entre les deux ordres. On n'avait point encore de jurisprudence certaine : les consuls jugeaient tous les différends, ou par les principes de l'équité naturelle, ou par les anciennes coutumes, ou par le code papyrien, compilation insuffisante des ordonnances royales, et le sort des particuliers dépendait ainsi des lumières ou du caprice des patriciens. Le tribun Térentillus Arsa entreprit de remédier au désordre. Il proposa de dresser un corps de lois qui soumît à des formes constantes l'administration de la justice (462); puis il demanda l'élection de cinq commissaires, pour fixer des bornes à la puissance des consuls. Tel fut l'objet de la célèbre loi Térentilla.

Condamnation de Cœso Quinctius. — Tout est en rumeur, peuple et sénat ; la loi de Térentillus est attaquée d'une part et défendue de l'autre avec la chaleur ordinaire. Cœso Quinctius, jeune patricien emporté, disperse avec violence les tribus qui vont voter. Le tribun Aulus Virginius le cite devant le peuple; mais, resté libre sous caution, il sort de Rome sans attendre le jugement. On le condamne à l'exil par contumace. Lucius Quinctius Cincinnatus, son père, paye la caution de son fils, et se retire à la campagne, pour y cultiver de ses propres mains une petite terre, seul bien qui lui restât.

Appel de l'étranger. — Le parti exagéré de l'aristocratie appelle alors l'étranger, et le riche Sabin Herdo-

(1) C'est ce qu'on appelait justitium indicere.

(2) Videret ne quid retpublica detrimenti caperet. On n'employait cette formule que dans les dangers extrêmes

BÉPIBLIQLE. 79

nius, à la tête de quatre mille hommes, clients, esclaves ou bannis, surprend de nuit le Capitole pour faire la loi à la plèbe (460); toutefois les sages du patriciat désapprouvent ce coup séditieux. Le consul Valérius Plblicola, aidé des Tusculans, reprend la citadelle; mais il trouve la mort au moment même de son triomphe. On lui substitue Lucros Quinctius Cincinnatus; les députés du sénat le trouvent à sa charrue, qu'il conduisait lui-même. Il la quitte pour se revêtir des ornements consulaires, et, par une fermeté sage, il maintient la tranquillité pendant toute sa magistrature.

Leçon donnée à Minucius. — A sa demande, le sénat rend un arrêt qui défend à tout citoyen de briguer deux ans de suite la même magistrature. Malgré cet arrêt, Virginius et ses collègues sont prorogés dans le tribunat. Cincinnatus refuse de l'être dans le consulat , et retourne à sa métairie. Bientôt après, le consul Llch s Mimcils Augurinus se laisse enfermer par les Èques dans un étroit vallon. Cincinnatus est nommé dictateur, et tiré de la charrue pour la seconde fois. Il se rend à Rome, harangue le peuple pour le rassurer, lève une armée nombreuse, part le même jour, arrive au milieu de la nuit près des Èques, les attaque sur-le-champ, en tue une partie, force le reste à se vendre, et fait passer les prisonniers sous le joug. Minucius est déposé : Vous ne commanderez plus les légions que comme lieutenant, lui dit le dictateur, jusqu'à ce que vous ayez appris à mieux remplir la place de consul. Quinctius rentre en triomphe dans Rome, à la tête des troupes, chargées de gloire et de butin. Son iils est rappelé glorieusement de l'exil , et le père, après avoir abdiqué, le seizième jour , une dictature qu'il pouvait garder six mois, retourne à sa modeste charrue.

Les dix tribuns, et consentement des patriciens à la loi Térentilla. — A la suite de nouvelles disputes, les cinq tribuns obtinrent l'adjonction de cinq autres collègues, et le droit de convoquer le sénat. Enhardis par ce succès, ils remirent de nouveau en avant la question de la loi agraire. Ils accusèrent, ils condamnèrent cinq patriciens oppo-

80 HISTOIRE BOHA1NE.

sants ; enfin, après six ans de désordres réciproques, le patriciat, pour distraire la plèbe du partage espéré des terres, donna son consentement à la loi Térentilla. En conséquence, trois commissaires allèrent, dit-on, étudier les législations grecques (454) jusque dans Athènes, et recueillir des matériaux propres à former un code.

§ 6. Le dècemvirat (454-449).

Les Décemvirs. — Au retour des trois députés, on leur adjoignit, suivant l'histoire classique, sept consulaires, élus par les curies, et ces dix commissaires furent chargés, sous le nom de Décemvirs, de rédiger un corps de lois, les plus convenables à la constitution présente de la république romaine. On les revêtit pour un an de la puissance souveraine : on arrêta que toutes les magistratures cesseraient pendant cet espace de temps , même le tribunat dont l'autorité s'était maintenue sous les dictateurs ; que les jugements des décemvirs seraient sans appel, et qu'ils resteraient les seuls arbitres de la paix, de la guerre et de la justice.

Les dix Tables. — Les décemvirs, à la tête desquels se trouvait un troisième Appius Claudius, travaillèrent à leur code avec ardeur. Hermodore, Grec exilé d'Éphèse, leur interpréta les lois apportées d'Athènes, et bientôt l'ouvrage fut terminé. Les rédacteurs l'exposèrent en public sur dix tables de chêne, invitant les citoyens à l'examiner, à choisir, en un mot à devenir leurs propres législateurs. Le sénat approuva par un décret la nouvelle législation , et le peuple la confirma par une décision centuriate.

Les deux nouvelles Tables. — Appius répandit sourdement le bruit qu'il manquait encore deux tables pour la perfection du code romain. De tous ses collègues, il fut seul ré.élu; les autres décemvirs, parmi lesquels il fit adroitement entrer trois plébéiens, se prêtèrent à ses vues tyranniques. La première fois qu'ils parurent en public , le peuple fut effrayé de les voir environnés de cent vingt

BEPUBLIQTJE. 31

licteurs avec leurs faisceaux et leurs armes (1). II sentit dès lors, mais trop tard , qu'il s'était donné des despotes au lieu de magistrats.

Lois des douze Tables. — Deux nouvelles tables furent publiées d'office, et le code entier porta le nom si fameux de Lois des douze Tables.

Ces lois, dont il ne reste que quelques fragments, n'introduisirent pas des institutions nouvelles : elles ne firent que consolider ou modifier la législation existante, et servirent de fondement au droit romain jusqu'à Justinien (6e siècle de J.-C), précisément parce qu'elles résumaient les croyances et les coutumes nationales. On y trouve en effet, dit M. Cantu (2), trois éléments distincts : les antiques coutumes de l'Italie, dures et féroces; celles de l'aristocratie héroïque, tyrannisaut les plébéiens; enfin les libertés que ceux-ci réclamaient et qu'ils obtinrent peu à peu. On y voit les efforts du patriciat contre la plèbe dans les prescriptions suivantes : Qu'il n'y ait aucun mariage entre patriciens et plébéiens; peine de mort contre les attroupements nocturnes, contre qui fera ou chantera des vers diffamatoires , ainsi que dans les formules impérieuses contre les débiteurs (p. 65 ). Mais la voix populaire, exigeant des garanties, se fait entendre à son tour : Que la loi soit invariable, générale, sans privilège ; que le patron qui tente de nuire à son client soit sacré (c'està-dire, maudit, sacer esto) ; que le citotjen puissant qui casse un membre à un plébéien paye vingt-cinq livres d'airain; s'il ne s'arrange pas avec le blessé, qu'il subisse la peine du talion ; que personne ne puisse être privé de sa liberté; afin que le noble ne se venge point par les tribunaux , le crime capital ne pourra être jugé que dans les comices centuriates; que le juge corrompu meure; que le faux témoin soit précipité de la roche Tarpéienne; que V usurier découvert restitue au quadruple; que celui qui brise la mâchoire à un esclave, paye

(1) On a mi que les consuls ne les faisaient plus porter que lorsau'ils se mel talent en campagne.

(2) Histoire universelle, t. II, p. 511.

150 as; le témoin qui refuse d'attester la validité éFun co?ûrat9 est sans probité et ne peut tester.

La famille libre vient aussi se substituer à la famille aristocratique. Les droits sur une femme s'acquièrent non par achat, mais par le consentement, par la possession d'une année, en sorte qu'elle n'est pas acquise comme chose, mais seulement en tutelle, moyennant mariage librement contracté. Le fils est émancipé par trois ventes successives, simulation légale qui atteste l'esclavage, mais qui y met un terme ; le fils devenu aussi père de famille n'est plus réuni à la famille paternelle que par une espèce de patronage , dont les liens se relâcheront tellement qu'il arrivera un instant où la loi devra rappeler que le soldatméme est tenu à des égards pieux envers son père. Le père, de son côté, n'a plus un héritier nécessaire, fatal : il peut disposer par testament de ses biens et de leur administration. C'est ainsi que la propriété , enchaînée d'abord à la famille , devient mobile, en suivant dans ses phases la liberté individuelle (1).

Que ces lois soient toutes du même temps ou d'époques diverses, l'égalité y est établie en droit; mais il devait s'écouler de longues années avant qu'elle le fut de fait. Le patricien continue de posséder seul les augures, et les formules secrètes indispensables pour donner autorité aux jugements. Le plébéien ne peut se présenter au tribunal qu'assisté de son patron; et celui-ci lui dira les jours fastes et néfastes, les cérémonies pieuses au moyen desquelles seulement il parviendra à se faire écouter et à obtenir justice.

Excès et violences des patriciens. — La loi qui défendait le connubium ou droit de mariage entre les deux or* dres, fut regardée comme un présage du despotisme au-

(I) Ces lois ont passé très-anciennement pour avoir été recueillies en Grèce; mais déjà Polybe niait leur ressemblance avec celles des Athéniens, trouvant qu'elles se rapprochaient plutôt de celles de Carthage : la comparaison prouve d'ailleurs que si ceux qui les ont compilées visitèrent l'Hellade et la grande Grèce, ils n'en imitèrent rien, soit dans les dispositions essentielles et caractéristiques du droit personnel, soit dans les formes de la procédure.

quel aspiraient Appius et ses collègues. En effet, on vit bientôt reparaître dans Rome les excès deTarquin le Superbe, les violences, les confiscations, les emprisonnements, les supplices. Il n'y avait plus d'assemblées ni du sénat ni du peuple; la plèbe était sans représentants comme sans défenseurs; enfin, tout semblait désespéré, lorsque, pour dernier trait de ressemblance avec les Tarquins, ces nouveaux tyrans virent leur domination renversée par un attentat contre l'Honneur d'une Romaine.

Meurtre de Virginie et création des tribuns militaires. — Les Èques et les Sabins avaient recommencé leurs incursions ordinaires. On leva dix légions, dont huit, menées à l'ennemi, se laissèrent vaincre plutôt que d'augmenter, par la victoire, la puissance des décemvirs; les deux autres restèrent à Rome, sous le commandement d'Appius. Le magistrat y conçut une passion criminelle pour Virginie y fille de Virginius, vaillant plébéien, et fiancée à'Icilius, ancien tribun du peuple. N'ayant pu la séduire, il voulut la faire enlever par force, comme l'esclave de l'un de ses clients, qui la réclamait. Le client arrête la jeune plébéienne au milieu de la place publique. Icilius la défend avec ardeur; le peuple s'émeut, chasse Appius de son tribunal, et retire la victime de ses mains impures, a condition, toutefois, que le lendemain elle se présentera devant les tribunaux. Virginius servait, hors de Rome, en qualité de centurion , dans l'armée romaine. Averti du danger de sa fille, il part du camp pour voler à son secours. Dès le point du jour, il se rend avec elle au Forum , déjà couvert d'une foule innombrable. La vue de ce père affligé, les larmes et les gémissements de Virginie, touchent tous les cœurs. Cependant Appius arrive d'un air menaçant , monte sur son tribunal , et , sans autre forme de procès, il adjuge la jeune fille à l'infâme ministre de sa passion. Les licteurs la remettent au client, complice d'Appius; la multitude épouvantée se retire. Virginius alors se détermine au seul , mais affreux parti qui lui reste; il prie le décemvir de lui permettre un dernier entretien avec celle qu'il croyait son enfant. Appius y

84 HISTOIBE ROMAINE.

consent ; le malheureux père la conduit à l'écart, et tout à coup saisissant un couteau : Voilà, ma chère fille, l'unique moyen de te sauver l'honneur et la liberté. Il dit , et lui plonge l'arme dans le cœur. La retirant ensuite, il la lève en l'air, et la montrant au juge : Tyran , s'écrie-t-il , par ce sang pur, je voue ta tête aux Furies de V enfer. Appius ordonne en vain de l'arrêter. Virginius, tenant toujours le couteau dans ses mains, s'ouvre un passage à travers les satellites du décemvir : le peuple, qui remplit le Forum, favorise son évasion. Il court au camp, raconte à ses compagnons d'armes sa funeste aventure, implore leur pardon pour un crime nécessaire et leur vengeance pour un attentat inouï. L'armée répond à sa douleur ; les soldats arrachent les enseignes, abandonnent les généraux, viennent camper sur le mont Aventin, et choisissent pour leurs chefs dix officiers sous le nom de tribuns militaires (tribuni militum).

Seconde retraite du peuple sur le Mont-Sacré. — Du mont Aventin, les troupes, pour obtenir le rétablissement des tribuns du peuple, font une nouvelle sécession sur le Mont-Sacré, jadis témoin de la création de ces magistrats. Le sénat oblige à l'abdication les décemvirs qui n ont presque plus de partisans. Marcus Horatius Barbatus et LuciusValériusPublicolaPotitus, personnels ennemis d'Appius, sont nommés consuls, et députés aux troupes avec le plein pouvoir d'accorder le renouvellement du tribunat et de l'appel au peuple. Virginius, père de Virginie, Numitorius, son oncle, Icilius, fiancé de la victime, obtiennent les premiers le titre de tribuns. La démocratie, introduite par les décemvirs dans le droit civil, passa alors dans le droit politique : les lois faites par la plebs , assemblée par tribus , devinrent obligatoires pour le populus, pour les patres (l), et les auspices n'y furent plus nécessaires. Devenus plus puissants que jamais, les tribuns, contre la promesse d'uue amnistie, traduisirent en jugement Appius Glaudius, avec Oppius, son collègue

(i) Utquod tributim plebs jussisset populum teneret.

et son complice, qui se donnèrent ou reçurent la mort dans leur prison. Les autres décemvirs, effrayés de ces emprisonnements, que le trépas suivait de si près, s'exilèrent eux-mêmes, et leurs biens furent confisqués.

Synchronismes principaux de 509 à 440. — Incendie de Sardes par les Ioniens et les Athéniens, 500. — Guerres raédiques contre Darius et Xerxès, 494-478. — Bataille de Marathon (Miltiade) , 490. — Combat des Thermopjles (Léonidas) ; bataille de Salaraine (Thémistocle , Aristide) ; défaite des Carthaginois, alliés des Perses, en Sicile (Gëlon, roi de Syracuse), 480.— Batailles de Platée et de Mycale, 479. — Esdras, à Jérusalem, réforme les abus et fait observer la loi de Moïse , 467. — Fondation de Cyrène, 451. — Cimon, d'Athènes, force ArtaKerxès , roi de Perse, à souscrire un traité par lequel celui-ci reconnaît l'indépendance des villes grecques de l'Asie Mineure , 449.