IV. SECONDS GUERRE d'OCTÀVE ET © ANTOINE

Exploits d'Octave, et ses deux conseillers. — Antoine, de retour en Égypte, triompha d'Artabaze : il y épousa publiquement Cléopâtre, la proclama reine d'Egypte,,* d'Afrique , de Cypre , de Cœlé-Syrie. Tandis qu'Antoine se déshonorait ainsi en Orient , Octave se signalait en Occident par des victoires personnelles sur les Iapydes ( lapodes), les Pannoniens et les Dalmates (35-33), et reculait jusqu'au Danube la frontière romaine, tandis que ses lieu-

862 HISTOIRE BOMAINE.

tenants vainquaient ou comprimaient, Taurus l'Afrique et la Numidie, Calvinus l'Espagne , Messala les Salasses et les Aquitains, Carinus les Morins et les Suèves qu'il rejetait au delà du Rhin. Octave partageait toute sa confiance entre Marcus Vipsanius Agrippa et Cnéius Cilnius Mécène: l'un mettait dans ses actions toute la chaleur, tout l'éclat d'un homme de guerre; l'autre, toute la prudence, toute la réserve d'un homme d'État. Mécène , simple chevalier romain, quoique issu d'un lars étrusque (l),se contenta toute sa vie de ce titre , aimant mieux pouvoir donner les places que les garder pour lui-même. Agrippa , d'une basse naissance, mais d'un mérite supérieur, crut devoir accepter tous les honneurs dont il était digne. Édile l'an 38, il fit construire plusieurs aqueducs, cent vingt fontaines publiques, sept cents abreuvoirs, monuments qu'il orna de trois cents statues et de quatre cents colonnes de marbre.

Octave anime les Romains contre Antoine. — Au moyen de ces deux hommes , dont il fit par la suite ses ministres, et qui furent ses amis en tout temps, Octave gagnait l'affection des Romains , et en même temps il faisait courir le bruit qu'Antoine voulait donner Rome à Cléopâtre ; que les soldats romains portaient déjà le chiffre de la reine sur leurs boucliers ; qu'Antoine avait distribué les provinces , les royaumes, aux trois enfants nés de leur coupable union.

Répudiation d'Octavie. — Ce fut pour Octave un beau et populaire sujet de guerre* Sa cause devint celle de Rome. Toutefois pour rendre Antoine plus odieux encore, il envoya Octavie en Grèce, avec des présents d'armes, d'argent, de chevaux. Elle fit demander à son mari où il voulait qu'elle lui amenât tout cela. Antoine , que Cléopâtre avait entraîné à Samos et de là à Athènes, lui ordonna de rester en Grèce , et plus tard de quitter sa maison de Rome (32). C'était un divorce. On la vit avec compassion emmener avec ses enfants ceux qu'Antoine avait eus

(0 Mœcenas, atavis édite regibus (Hor ,od. I).

BÉPUBLIQUE. 353

de Fulvie. Ainsi les vertus de la sœur servaient la politique du frère.

Guerre déclarée à Cléopâtre. — Octave obtint alors des comices deux décrets , l'un qui privait Antoine de la puissance triumvirale et du consulat qu'il devait gérer l'année suivante ; mais, ne voulant pas qu'on put l'accuser de renouveler l'horreur des luttes civiles , par un autre décret il fit déclarer la guerre à la reine d'Égypte, comme représailles de ce qu'elle jurait habituellement par les lois qu'elle prétendait dicter un jour dans le Capitole à tout l'univers (l).

Bataille dUActium. — A cette nouvelle, Antoine passa des plaisirs de la mollesse à toute l'activité guerrière; il . rassembla toutes ses forces et marcha à la rencontre de celles d'Octave. Le premier comptait vingt-cinq légions , douze mille cavaliers, d'innombrables troupes auxiliaires et cinq cents vaisseaux de guerre ; le second , quatre-vingt mille légionnaires , douze mille chevaux , une flotte de deux cent cinquante navires légers. La terre offrait plus d'avantages à l'amant de Cléopâtre ; mais l'amante demandait un combat naval , sans doute pour se ménager une retraite plus facile, et le combat naval fut décidé. Les deux flottes se choquèrent près du promontoire à'Actium (2 septembre, 31 avant J.-C). L'action était depuis longtemps douteuse, lorsque Cléopâtre, soit frayeur, soit calcul (2), prit la fuite à toutes voiles. Antoine, plus occupé d'elle que du soin de vaincre , se mit à la suivre , et sa flotte, dépourvue de général, se rendit , après trois heures de résistance, qui coûtèrent douze mille hommes, à celle d'Octave, commandée par Agrippa. L'armée de terre, qui avait tout vu du haut du cap , abandonnée de Canidius, son général, capitula au bout de sept jours.

Congrès de Samos. — Octave, avant de se mettre à la

(1) Dion : Tyjv 8s eux^v ttjv |ieY(<rrjQv, ôtwtc ti OfivOoi, 7coiefo8at, tô Iv Ttj) Ka7tiT(oX£<i> 8ix,à<rai.

(2) « Peut-être avait-elle déjà formé le dessein de mettre encore à ses pieds un troisième maître du monde. »

Montesquieu.

354 HISTOIKE BOMA1KE.

poursuite d'Airtoine, consolida sa puissance en Grèce, fonda Nicopolis ( ville de la Victoire) , établit des colonies militaires en Macédoine, soulagea les villes ruinées par l'avidité d'Antoine , et alla tenir le congrès de Samos , où il régla le sort des petits monarques d'Asie., Polémon p Philadelphe , Amyntas , Archélaûs , Hérode.

Désespoir Antoine. — De son côté, Antoine, en proie à la honte et au dépit, continuait de fuir pendant trois jours, sans revoir Cléopâtre; puis ayant abordé à Ténare, dans la Laconie, il se réconcilia avec elle. De là il se rendit en Égypte; mais lorsqu'il se vit abandonné par les légions fie la Cyrénaîque , il se livra à un sombre désespoir, et se retira dans la tour de Timon le Misanthrope , près d'Alexandrie, qu'il s'était construite. L'Égyptienne craignait le caprice d'un désespoir solitaire; elle trouva moyen de ressaisir son captif, et, pendant qu'elle envoyait à César la couronne et le sceptre d'or , elle berçait l'infortuné de vains songes. Elle forma une société des Inséparables dans la mort, avec lesquels les nuits se passaient en festins ; le jour, elle essayait des poisons divers sur des esclaves , assistait à leur agonie , pour savoir s'il n'existait pas une mort agréable.

Trahison de Cléopâtre et mort d'Antoine. — Dès qu'Octave approcha de l'Égypte , la reine lui livra Péluse, la clef du pays. Elle avait reçu de lui des messages galants , elle croyait tenir encore celui-ci. Il ne s'agissait plus que de se débarrasser d'Antoine. Le malheureux s'obstinait à avoir confiance en elle. Mais , craignant enfin sa vengeance, elle se cacha avec ses trésors dans un tombeau fortifié qu'elle s'était bâti. Quand Antoine se retira dans Alexandrie, on lui dit que Cléopâtre s'était donné la mort! Je mourrai donc , dit-il ; et il appela un esclave qu'il réservait depuis longtemps pour ce dernier moment. L'esclave leva Pépée; mais, au lieu de frapper son maître, il se perça lui-même : Antoine rougit et l'imita. On lui apprit alors que Cléopâtre vivait encore ; il ordonna qu'on le portât près d'elle, voulant du moins mourir sous ses yeux. Mais elle craignait trop pour ouvrir la porte ; avec

raide.de ses femmes , elle le guinda jusqu'à une fenêtre , d'où elles le redescendirent dans le mausolée. Il y expira bientôt (l).

Mort de Cléopâtre. — Par la même fenêtre entrèrent les soldats d'Octave; ils arrivèrent à point nommé pour arrêter le bras de la reine , qui faisait mine de se percer d'un poignard qu'elle portait toujours À sa ceinture. Au fond, elle tenait à la vie : elle essaya d'intéresser le jeune Octave; mais tous ses efforts échouèrent contre la froide réserve du politique. Alors , elle voulut sérieusement mourir .: elle s'abstint d'aliments. Octave souhaitait la conduire vivante à Rome, et triompher en elle de tout l'Orient; il l'intimida par la menace de faire tuer ses enfants si elle mourait. Toutefois, l'horrible image du triomphe, la crainte d'être traînée, la chaîne au cou, sous les outrages de la populace de Rome, l'emportèrent enfin. Un jour, on la trouva morte au milieu de ses femmes empirantes : elle était couchée sur un lit d'or, le diadème au front, et parée , comme pour une fête, de ses vêtements royaux. De quelle mort avait péri Cléopâtre? On ne l'a jamais bien su* Le bruit courut qu'elle s'était fait apporter un aspic caché dans un panier de belles figues; et lorsqu'elle vit le reptile libérateur sortir de la fraîche verdure sa petite tête hideuse,

elle aurait dit : Te voilà donc! César adopta cette

croyance populaire, et Ton vit à son triomphe une statue de Cléopâtre , le bras entouré d'un aspic. Tel fut le digne terme d'une vie qui n'avait été qu'un tissu de perfidies , de meurtres, de débauches et d'atrocités. Avec Cléopâtre, finit la dynastie des Lagides, qui régnait depuis trois siècles dans ce pays. Le royaume d'Egypte devint une province de l'empire , sous l'administration d'un simple chevalier revêtu d'un pouvoir absolu , mais qui resta sous la dépendance exclusive des empereurs. Telle était l'importance de cette province , qu'Octave décréta qu'aucun sénateur

(I) Les deux filles Antonia, qu'il avait eues d'Octavie, furent mariées, l'une à Domttius Ahénobarbus, dont le fils, Cnéius Ahénobarbus, fut père 1e Héron; et l'autre, kDrusus, beau-fils d'Octave. Au moyenne ces alliances, la postérité monta sur le trône impérial : l'aînée fut l'aïeule de Néron ; la plus Jeune, la mère de Claude et de Germanicus, père de Caligula.

356 HISTOIRE BOMAINB.

ne pourrait en avoir le gouvernement ni même y mettre le pied , sans son autorisation.

Octave, avant de quitter Alexandrie, fit ouvrir le tombeau de son fondateur , et jeta des fleurs sur les cendres du conquérant, mort à l'âge où lui-même allait s'asseoir sur le trône du monde.

Réorganisation de l'Asie. — L'Asie vit ensuite son nouveau maître. Il la réorganisa: en Judée, il remplaça la maison des Asmonéens par celle de Plduméen Hérode, ami de Rome et ennemi des Parthes ; pour contenir ce dernier peuple,il retint le fils de Phraate et le compétiteur au tréne. Sur ces entrefaites, le sénat faisait renverser à Rome , sous le consulat du fils de Cicéron, Mabcus Tullius (30), les statues d'Antoine, comme une espèce de réparation aux mânes de l'orateur romain.

Retour d'Octave à Rome : établissement de l'Empire. — Rome jouissait d'une tranquillité profonde dans l'attente de l'heureux Octave. Le sénat prévint son arrivée par une multitude de décrets , qui tous avaient pour but ou de le combler d'honneurs, ou d'affermir en sa personne la puissance monarchique , alors si nécessaire. Il venait de fermer le temple de Janus, ouvert depuis la seconde guerre punique (241), et de rendre le calme à la terre, agitée depuis tant d'années. Rome lui conféra le titre de triumvir à vie, celui iïimperator (1) qui lui donnait le commandement général de toutes les troupes , le proconsulat de toutes les provinces , et le pouvoir tribunitien , qui le rendait à la fois inviolable et populaire ; elle associa son nom à celui du sénat et du peuple dans les prières publiques, tandis que les provinces lui bâtissaient des temples et des autels, et, pour que rien ne manquât à sa gloire , il reçut (29) , avec tous ces titres , celui de père de la patrie , de prince de la paix et de pacificateur de Vunivers. Tel fut l'établissement de I'Empibe.

(i) Ce titre fut alors placé, non plus comme autrefois après> mais devant le nom propre. Dès lors le souverain est empereur , et l'État un empire.