PREMIÈRE PÉRIODE

De l'établissement du prîncipat au despotisme militaire

(30 av. J.-C— 193 de J.-C).

lre SECTION. — famille d'auguste.

(Voyez à la p. 368 le tableau généalogique de la famille des Césars.)

S 1er. Règne d'Auguste {zxmw. /.-C— 14 de J.-C).

i. Établissement de, l'empibe.

Commencement de l'Empire. — Avec le titre à'Imperator, placé devant le nom propre, commença l'Empire. Octave, pour établir et consolider ce nouveau gouvernement , ne marcha que graduellement à la souveraineté, impériale..

Marche graduelle d'Auguste vers la souveraineté impériale. — Consul pour la troisième fois l'an 29 , imper rotor à perpétuité , et muni de la puissance tribunitienne pour plusieurs années., il se fit donner la censure sous la nom de préfecture des mœurs, avec Agrippa pour collègue, et reconstitua le sénat par l'exclusion des intrus, et surtout des Charonites ou des Orcini (l) : le nombre des membres fut réduit de mille à six cents., et son collègue Agrippa le nomma prince du sénat (3)., Alors il cassa les actes du triumvirat (27) et feignit de vouloir abdiquer. Il prit, dit-on, sut ce projet l'avis de Mécène et d' Agrippa, ses deux confidents* Le second, avec la franchise d'un soldat ,

(1) On les nommait ainsi comme les esclaves mis en liberté par le testament que leurs maîtres avaient fait au lit de la mort

(2) Ce fut cette même année qu'il fit bâtir, en Phonneur de Jupiter venguetuvle fameux temple nommé Panthéon, qpi subsiste encore.

3C0 HISTOIRE BOMAINE.

lui conseilla l'abdication, comme un moyen de convaincre Je monde qu'il n'avait pris les armes que pour venger la mort de son père. Le premier , en habile courtisan , lui prouva qu'elle était contraire au bien public non moins qu'à la sûreté de sa personne. Auguste se rendit à cet avis, qui sans nioute était le sien. Cependant il déclara qu'il remettait entre les mains du sénat et du peuple la souveraine puissance. Ses mesures étaient si bien prises , qu'il comptait sur un refus. En effet, on le supplia de ne point quitter les rênes de la République: on obtint qu'il se chargerait encore pour dix ans d'un soin impossible à tout autre ; mais , pour mieux jouer son rôle, il se réserva d'abdiquer plus tôt, si l'on pouvait se passer de lui. Selon toute apparence, la plupart des sénateurs pénétraient ses secrètes intentions; mais ils excusaient facilement une tactique qui tournait au bien de tous. Dix ans après , la même scène se renouvela et il fut prorogé pour dix autres années. II en fut ainsi tant qu'il vécut, et ce fut plus tard l'origine des fêtes décennales (sacra decennalia).

Toutefois il partagea les provinces avec le sénat , et forma ainsi les provinces sénatoriales ou prœdia tributoria, au nombre de treize, et les provinces impériales ou prœdia stipendiaria , au nombre de dix-huit (l) : les premières, centrales ou entièrement pacifiées, les autres ; sur les frontières , menacées ou menaçantes , les plus difficiles par conséquent , mais où étaient les légions. Les provinces impériales furent administrées par des intendants ou délégués annuels de son choix, qui exerçaient l'autorité civile et militaire, tandis que les proconsuls ^ élus par le sénat, n'étaient investis que d'un pouvoir civil : les questeurs furent remplacés par des procurateurs chargés de surveiller les uns et les autres.

Il lui fallait un nouveau nom pour faire oublier les fureurs (XOcta ve; on lui donna celui S! Auguste > qui devint, avec celui de César ^ le titre distinctif des empereurs (2),

(1) V. ma Géographie ancienne, p. 172 et suiv.'"

(2) Les Grecs traduisaient ce mot par sebastos ou vénérable, consacré. C'est dans ce sens qu'il faut chercher l'étymoiogie du mot Auguste, qui

3Gi

Bientôt, ayant achevé de gagner les esprits par sa popularité, il obtint une dispense de l'observation des lois. Il se fit accorder le consulat année par année jusqu'au onzième ; puis, il suggéra au sénat que, pour laisser à plus de grands les chances du consulat, il vaudrait mieux lui donner une fois pour toutes le pouvoir, sans le titre, de consul, et en effet , on lui déféra, l'an 19 , la puissance consulaire et la puissance proconsulaire pour dix ans, avec une prorogation de la puissance tribunitienne pour cinq ans. L'an 13 avant J*-C., la mort de Lépide lui valut le grand-pontificai , qu'il n'avait pas voulu lui ravir, afin de ne pas déconsidérer ce haut titre en violant l'inamovibilité (1). Enfin, l'an 8 , à la suite de séditions, il reçut, comme Cicéron, le titre de père de la patrie , et la surintendance des chemins et des vivres ne lui parut pas même à dédaigner. Comme grand- voyer , il lit dresser le célèbre milliaire doré à l'entrée du Forum , d'où partaient tous les grands chemins de l'Empire. L'ensemble des prérogatives accordées successivement à Auguste fut désigné plus tard dans le code sous le nom de loi royale (lex regia).