II. GOUVERNEMENT IMPÉRIAL

Le gouvernement impérial était, pour le civil, mixte, du moins en apparence, et absolu pour le militaire.

Gouvernement civil. — Au civil, Auguste conserva les titres elles dehors des anciennes magistratures et de Fancienne constitution. Ainsi continuèrent à subsister les comices et les élections : souvent le prince allait y briguer les suffrages pour ses amis ou pour lui-même; il n'en était par là que plus sûr des choix et de la tranquillité. Il y eut, comme autrefois, des consuls, des préteurs, des édiles; mais l'autorité de ces fonctionnaires, appelés seuls magistrats , devint presque nulle à Rome. ,

viendrait d'augeo, non pas dans le sens ^augmenter ; mais dans celui de consacrer une victime.

Le mois sextilis, dans lequel Auguste triompha, reçut le nom d1 Augustin (août).

(I) Comme grand-pontife, il réparait les temples, défendait l'alliance des divinités égyptiennes avec celles de l'Italie, faisait brûler deux mille volumes de prophéties et purgeait les livres sibyllins.

LEFRANC — HlST. ROMAINE. 16

Plein d'égards pour le sénat, Auguste soumettait de lui-même à sa délibération tous ses actes et tous ses règlements , lui renvoyait les jugements importants, laissant les autres aux chevaliers; mais, en même temps , il se formait un conseil secret ou privé, consistorium, d'affranchis et de confidents logés au palais , sous le nom d'amis et de compagnons du prince (cornâtes). Auguste y admit, par la suite, quinze sénateurs avec un membre de chaque collège de magistrats ; et Tan 13, le sénat donna aux arrêts du consistorium toute l'autorité des sénatus-consultes.

Outre le sénat et les chevaliers , Auguste préposa au jugement des causes , soit le préfet ou gouverneur de la ville (prœfectus urbis), soit lui-même, pour les cas les plus graves. En outre, il décida que certains jurisconsultes pourraient seuls donner sur les questions litigieuses des décisions dont les juges ne devaient pas se départir. C'est ainsi qu'en choisissant des légistes dévoués , dont les consultations recevaient une autorité publique, il sut s'attribuer l'interprétation des lois, sans que personne y trouvât à redire.

A coté des formes démocratiques, la monarchie montrait peu à peu les siennes : elle plaçait ses préfets , ses fonctionnaires , et non pas ceux de la loi. En face du consul s'élevait \eprcefectus urbis ; les décrets étaient promulgués au nom du sénat et iu peuple quirite , mais faits au nom de l'empereur. Celui-ci avait des procurateurs ou intendants, même dans les provinces sénatoriales, tant pour le domaine impérial que pour la perception de certaines taxes, qui revenaient exclusivement au prince. De là deux caisses ou deux trésors : le trésor privé ou fiscus (l), et le trésor public ou œrarium.

Vœrarium était administré par trois préteurs sénatoriaux; mais l'empereur en disposait à son gré, avec le concours du sénat : les douanes , les amendes prononcées par la toi Papia-Poppœa contre les célibataires, et les revenus provinciaux, telles étaient les seules sources qui alimentassent l'aîrarium. Celles du fiscus étaient les revenus des provinces impériales, des domaines de l'État, le vingtième des succèssions collatérales, Y accise ou le centième des acquisitions, le vingtième des affranchissements, le cinquantième de la vente des esclaves , etc.

On porte à 960 millions la movenne des revenus de l'Empire.

Auguste fit tant pour la beauté de Rome, qu'il put se vanter de laisser de marbre une ville quHl,avait trouvée de briques. Elle renfermait un espace de cinquante milles avec une population de plus de quatre millions d'mdividus. Pour la sécurité de la ville, il la divisa en quatorze régions , assignées chacune à un magistrat annuel , préteur ou tribun , avec des cohortes d'esclaves pour arrêter les incendies ; plus tard , il créa un guet nocturne de sept cohortes, qui devinrent une milice permanente. 11 y eut des inspecteurs pour les rues et les

(l) Ce nom vient de ce que dans l'origine les grosses sommes d'argent étaient déposées dans des fiscellm ou paniers d'osier.

édifices, pour Fentretien des aqueducs , des fontaines et des grands chemins, ainsi que pour la distribution des blés. Attentif à maintenir dans Rome une tranquillité complète, il abolit les corporations d'arts et métiers, porta une loi contre la brigue , substitua la déportation à Vexil et à la relégation, qui étaient un moyen d'éluder les lois (1) ; et comme l'ambition des candidats causa plusieurs fois des troubles dans Rome, il nomma d'abord un consul, puis il disposa de toutes les charges.

La surveillance d'Auguste s'étendait à tout l'Empire : il institua des courriers et des postes régulières pour les messagers d'État , et garantit les provinces des violences ou des concussions, en facilitant les plaintes des provinciaux.

Comme législateur , Auguste donna la célèbre loi Falcidia , qui obligeait le testateur à laisser au moins le quart de ses biens à son héritier naturel, et diverses lois Juliœ : Tune de maritandis ordînibus, qui ordonnait et récompensait le mariage, punissait le célibat, et permettait aux patriciens , non sénateurs , d'épouser les filles d'affranchis : cette loi fut confirmée et étendue par la loi Papia-Poppœa ; une autre condamnait les adultères à la mort, à l'amende, au bannissement dans quelque lie déserte, et au fouet ; d'autres avaient encore pour but de corriger les mœurs qu'Auguste eût bien voulu ramener à leur pureté primitive; mais c'était une tâche au-dessus de lui, audessus de son époque.

Gouvernement militaire. — Auguste, chargé des provinces les plus éloignées ou les moins sûres, y répartit en castra stativa ou stations, vingt-cinq légions (2) romaines de 125,000 hommes, auxquelles étaient attachés vingt-cinq corps d'environ 165,000 auxiliaires, sans compter la cavalerie batave, les vétérans restés au service sous le nom à'evocati , les cohortes du guet ou cohortes tirhaines, et neuf cohortes prétoriennes qui, avec trois cohortes urbaines , étaient préposées à la garde particulière de Pempereur. Chaque cohorte avait son préfet; mais , pendant vingt-cinq ans , Auguste en resta le seul chef : il créa ensuite deux préfets du prétoire, place qui devint plus tard fort importante. Sur mer 9 il y avait une flotte à Ravenne, pour surveiller la Dalmatie, la Grèce, les lies et l'Asie; une autre, au capMisène, pour tenir en respect la Gaule,

(1) Vexil bannissait de l'Italie, Interdisait l'usage du feu et de l'eau #mais laissait au condamné le choix du lieu de sa résidence. La relégation

était perpétueUe ou temporelle : on y fixait le lieu de l'exil ; mais le citoyen banni ne perdait ni ses biens ni sa fortune; tel fut le cas d'Ovide. La déportation était un exil perpétuel dans un lieu déterminé : les déportés perdaient l'honneur et les droits de cité; ils ne pouvaient plus tester et n'avaient point d'autres héritiers que leurs fils. 11 n'y avait noint pour eux de réhabilitation. .

(2) Il y en avait huit sur le Rhin, quatre sur le Danube, trois en Espagne , deux en Dalmatie , quatre sur l'Euphrate et en Syrie , deux en Egypte et deux dans la province d'Afrique.

l'Espagne , l'Afrique et les provinces occidentales ; il y avait , en outre, diverses flottilles sur le Rhin et sur le Danube; des vaisseaux aux ports de Fréjus et à'Itius , et quarante voiles dans le Pont-

Euxin.

Pour remettre en vigueur l'ancienne discipline, Auguste exigea le serment militaire, fixa le temps du service, et supprima les dangereuses distributions de terre , en les remplaçant par une récompense de 20,000 sesterces (4,035 f. 40) pour les prétoriens, après seize ans de service, et de 12,000 (2,421 f. 25) pour les légionnaires, après vingt ans. La paye des légionnaires était de dix-huit deniers (14 f. 70) par mois ; celle des prétoriens était double.

Le triomphe tomba , sous Auguste, en désuétude, sauf pour l'empereur même ou les princes du sang : les généraux vainqueurs ne reçurent plus que les ornements triomphaux , et la gloire militaire devint exclusivement un mérite impérial, imperatoria virtus.

Résultats. — Le sénat dépend de l'empereur; mais l'empereur dépend à son tour du peuple et des soldats.

Le peuple continue à ne point payer d'impôts : il est oisif; il faut donc que l'État le nourrisse et l'amuse : de là diverses distributions d'argent ou de vivres, sous le nom de eongiarium (1), de Uberalitas, d'abundantia; de là des fêtes et des jeux. Le peuple romain a conquis le monde : il ne demande pour récompense que du pain et des spectacles , panem et circenses.

Les soldats ont confirmé l'élection d'Auguste : bientôt ils éliront les empereurs et fixeront à chaque élection le donativum ou gratification d'avènement, en même temps qu'ils mettront à leur fidélité la condition de gratifications extraordinaires.

Ainsi , toute la puissance impériale n'est que précaire : elle n'a de réellement fort que le pouvoir tribunitien , source des lois de majesté, des commissions spéciales (cogniliones extraordinariœ) pour la connaissance des délits relatifs à cette loi; mais, en même temps, ce fut l'arme la plus terrible des mauvais souverains.