L ÉVÉNEMENTS DU REGNE DE CONSTANTIN

Le premier concile oecuménique. — Constantin, resté seul maître de l'Empire, déclara religion romaine le christianisme , dont il employa la bienfaisante influence à guérir les plaies de l'État. L'idolâtrie tomba rapidement , non par la force et la violence , mais d'elle-même et par sa propre faiblesse. ^Cependant, l'hérésie tfArius , prêtre d'Alexandrie, qui niait la divinité de Jésus-Christ, devint pour le monde chrétien une source de malheurs ; pour

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Constantin, une occasion de gloire et de fautes. Les évéques et le peuple se divisèrent avec scandale ; les statues de l'empereur furent insultées par les sectaires. On l'exhortait à la vengeance : Jfot , dit-il , en portant la main à son vitageje ne me sens point blessé. Néanmoins, il assembla, contre l'arianisme, kNicée, le premier concile œcuménique (universel). Les évéques y furent appelés, de toutes les parties de l'Empire, aux frais du trésor public. Au nombre de trois cent dix-huit, parmi lesquels on comptait dix-sept ariens, ils décidèrent , en présence de l'empereur , la consubstantialité du Verbe. Les écrits d'Anus furent condamnés. Constantin défendit , sous peine de mort, d'en conserver des copies; mais il se contenta d'exiler l'auteur d'une hérésie daus laquelle il devait tomber lui-même , lorsqu'il ne fut plus dirigé par les conseils du saint évêque Hosius.

Vengeances précipitées de Constantin. — Constantin avait nommé Césars, Crispus, son fils, et Licinien, fils de son rival. Le premier , calomnieusement accuse par Fausta, sa belle -mère, d'un crime atroce , fut mis à mort comme conspirateur (326); le second , devenu suspect, subit le même sort (327). Constantin, éclairé par sa mère Hélène , reconnut bientôt la perfidie et les dérèglements de Fausta, et la fit périr avec ses complices. Ces vengeances précipitées indisposèrent Rome contre l'empereur; la populace même osa l'insulter, et cette raison, jointe à beaucoup d'autres , le détermina à quitter pour toujours une ville qui lui rappelait des souvenirs contraires à sa tendresse comme à sa religion.

Fondation de Constantinople. — Résolu de fonder une autre capitale, qui, pure de tout paganisme, pût encore servir de boulevard aux faibles frontières de l'Orient, il jeta d'abord les yeux sur l'ancienne Troie , dont le nom était si cher aux Romains ; mais il préféra Byzance, placée dans la situation la plus avantageuse de l'univers (t), et une Nouvelle Rome ( Nea Roma ) s'éleva, sous le nom de

(0 V. ma Géographie, n9 348.

Constantinople , sur l'emplacement de cette Tille, au nom de Jésus-Christ, comme Rome s'était élevée sur les chaumières d'Évandre , au nom de Jupiter. Le fondateur de l'empire chrétien déclara qu'il bâtissait la nouvelle cité par l'ordre de Dieu : il racontait qu'endormi sous les murs de Byzance, il avait vu dans un songe une femme, accablée d'ans et d'infirmités, se changer en une jeune fille, brillante de santé et de grâce, laquelle il lui semblait revêtir des ornements impériaux. Constantin obéit à l'avertissement du Ciel ; armé d'une lance, il conduisit lui-même les ouvriers qui traçaient l'enceinte de la ville. On lui fit observer que l'espace déjà parcouru était immense : Je suis, répondit-il , le guide invisible qui marche devant moi Je ne m'arrêterai que quand il s'arrêtera. Cette ville fut bâtie en dix ans, et la dédicace en fut faite l'an 332. Constantin lui donna, comme à Rome, un sénat , des tri' buns , des curies , quatorze régions , des spectacles , des frumentations ( sans quoi le peuple ne se serait pas cru romain) , et dès lors l'Égypte devint le grenier, non plus de Rome , mais de Constantinople.

Les cinq Césars. — Cependant les trois fils de Fausta , Constance II, Constant Ier et Constantin H, avaient été nommés Césars: Constantin leur adjoignit ses nevèux DaU mace et Annibalien (1). L'éducation physique et intellectuelle des cinq princes fut confiée aux plus habiles philosophes , orateurs et jurisconsultes ; l'empereur se chargea lui-même de les instruire dans la connaissance des hommes et dans la science du gouvernement.

On donna à Constantin le Jeune une cour dans les Gaules ; une autre à Constance en Orient. Constant eut l'Italie, rillyrie occidentale et l'Afrique; Dalmace se plaça sur la frontière des Goths, d'où il gouverna la Thrace , la Macédoine et la Grèce. Annibalien administra, de Césarée, le Pont , la Cappadoce et la petite Arménie. Chacun d'eux eut ses revenus , ses gardes, ses ministres, et un pouvoir qui alla croissant avec les années et l'expérience;

(I) Celui-ci reçut le titre de nx , et l'autre t celui de nobilissime.

518 HISTOIBE ROMAINE.

mais ce pouvoir resta toujours subordonné à celui de Constantin , qui se réserva le titre d'Auguste.

Le fondateur delà tranquillité publique.— Dam le cours des vingt-quatre dernières années de son règne., Constantin mérita le titre de fondateur de la tranquillité publique ^ titre qui lui fut décerné par un décret. Elle fat 9 en effet , à peine troublée par une.sédition qu'excita, dans Me de Chypre, un conducteur de chameaux, nommé Caloccrus, et par l'intervention de l'empereur dans la guerre des Sarmates et des Vandales contre tes Goths.

Chassés par les Goths , les Vandales , après s'être unis aux Sarmates, avaient demandé du secours à Constantin. L'empereur s'empressa d'accueillir leur demande ; mais aussitôt Alaric^ roi des Goths, envahit la Mœsie , et Constantin , vieilli au milieu des victoires , vit ses légions, en déroute, battre honteusement en retraite devant les Barbares. Cependant la discipline finit par reprendre le dessus , et le roi des Goths fut même obligé de fournir à Constantin un contingent de 40,000 auxiliaires (329-331). Quelques années après, Géberic, non- Teau roi des Goths , vainquit les deux peuples ligués, sans que Constantin se mêlât de leur querelle. Seulement il en accueillit 300,000, qu'il distribua en colonies dans la Pannonie, dans la Thrace, dans la Macédoine et dans l'Italie. Les Blemmyes, les Éthiopiens et les Indiens lui envoyèrent des ambassadeurs pour obtenir ou conserver son alliance.

Constantin,, peu content de protéger les chrétiens dans son empire, les recommanda à la bienveillance AeSaporlI, roi de Perse: cette recommandation eut momentanément son effet; mais le roi de Perse, après avoir surpris et aveuglé Diran , roi d'Arménie, renouvela ses persécutions ; il envahit même la Mésopotamie. Constantin, quoique âgé de soixante-trois ans, marcha contre lui ; et la seule terreur de son nom fit reculer le roi barbare, qui fut contraint à implorer la paix.

Mort de Constantin. — Dix mois s'étaient écoulés depuis que Constantin avait célébré la trentième année de son règne, lorsqu'il tomba malade à Nicomédie. Sentant sa lin prochaine, il demanda l'imposition des mains et le baptême que jusqu'alors il n'avait pas reçu , et 11 mourut le 22 mai 337, en déclarant que la seule vie véritable était

XMPIRE.

celle dans laquelle 11 allait entrer. Constantin fut généralement regretté : an lui fit des obsèques magnifiques. La flatterie des païens le plaça au nombre des dieux, et la jmte gratitude des chrétiens lui décerna le surnom de Grand , que la postérité a confirmé. L'Église l'a mis au nombre des saints.

II. CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EMPIRE SOUS DÏOCLBTIEN, ET PRINCIPALEMENT SOUS CONSTANTIN.

Changement complet de la constitution politique. — Dioctétien, en se proposant pour but de réprimer le despotisme de l'armée , assit les bases de la souveraineté véritable. Ce système fut suivi et complété par ses successeurs , au moyen d'une administration centrale , dans laquelle les formes antiques disparurent avec les idées républicaines, et de dénominations nouvelles qui remplacèrent les anciens titres.

La cour et les nouveaux titres.— Depuis longtemps la cour et les poètes donnaient à l'empereur le nom de maître, de seigneur, dominus; mais ce nom ne devint officiel et légal qu'à la fin du troisième siècle. Le titre de César céda le premier rang à celui d1 Auguste , qu'il avait précédé et produit : le César ne fut plus que l'héritier présomptif de l'Empire. Les familles patriciennes étant éteintes , le titre de patricien, changé en celui de patrice, ne fut plus qu'une distinction personnelle accordée viagèrement et sans fonction à quelques personnages importants, qu'on appelait les pères cudoptij 's de Tempe* reuret de la république. Constantin, reconnaissant toutefois combien l'aristocratie peut prêter d'appui au trône, en créa une qui, n'ayant pas , comme l'ancienne, des droits et des traditions à conserver , fut dévouée au service de l'empereur : cette aristocratie , personnelle, mouvante, qui rangea les diverses dignités autour du trône, dans une subordination graduée, comprenait quatre classes : 1° les illustres (consuls, patriciens, préfets, commandants-généraux, ministres du palais) ; 2° les respectables , et dans le latin officiel , spectabiles (proconsuls, lieutenants-généraux, secrétaires des ministres) ; 3° les clarissimes ou honorables (vice-préfets , gouverneurs, sénateurs, appelés quelquefois sérénissimes); 4° les perfectissimes , aussi nommés egregii (magistrats subalternes).

Le sénat. Le sénat n'était plus depuis longtemps le grand conseil de la nation. Dès le milieu du troisième siècle, les édits , les rescrits , les constitutions des empereurs avaient déjà force de loi Dioclétien exclut même le sénat de toute intervention dans le gouvernement de l'Empire , dans la surveillance du trésor public et dans l'administration des provinces sénatoriales : on ne lui laissa que le

HiSTOlBK ROMAINE.

soin de quelques détails minimes. Les Pères Conscrits n'en gardèrent pas moins le laticlave, les chaussures noires avec le croissant d'argent, leur place distincte aux spectacles ; et, selon l'esprit des monarchies, leur dignité devint presque héréditaire.

Les consuls. — A partir de Dioctétien , les consuls ne furent plus élus par le peuple et par le sénat, mais par le prince, et de sa seule autorité. Leur inauguration avait lieu dans le palais impérial, et sans fonction réelle; ils n'exerçaient qu'un seul acte de juridiction : c'était, à leur entrée en charge, d'affranchir un esclave et de donner les fêtes d'usage , ainsi que leur nom à l'année.

Dignitaires de la couronne. — L'empereur avait autour de lui une haute administration, formée de sept illustres, ses ministres et conseillers privés, gardiens de sa personne, du palais et du trésor. C'étaient: l° le grand-chambellan, préfet de la chambre sacrée (prœfectus sacri cubiculi) , qui se tenait constamment à côté du prince et lui rendait les plus humbles services : il commandait aux quatre divisions des comtes du palais ou de la table (comités palatii) et des comtes de la cJiambre ou de la garde-robe (comités cubicularii).

2° Le maître des offices (magister oflûciorum), qui cumulait l'intérieur, la police et les appels des provinciaux privilégiés : aucune réclamation n'arrivait au prince qu'en passant par l'un de ses quatre scrinia ou bureaux, qui comprenaient cent quarante-huit secrétaires, la plupart légistes, dirigés par quatre respectables. Il surveillait les écoles , les postes , les arsenaux ; il disposait , dans l'origine, de trois cents agents ou messagers, substitués par Dioctétien aux frumentair res ou inspecteurs du blé, qui non-seulement faisaient la distribution aux soldats, mais encore notaient et dénonçaient les séditieux. Le nombre des messagers s'accrut jusqu'à dix mille.

3° Le comte des largesses sacrées (cornes sacrarum largitionum), ministre des finances , qui surveillait les hôtels de monnaies , les mines , les caisses publiques de différentes villes , le commerce extérieur, les manufactures d'étoffes de lin et de laine pour l'usage de la cour et de l'armée; sa comptabilité occupait onze bureaux dont les opérations se contrôlaient réciproquement.

4° Le comte du trésor privé (cornes rerum privatarum) , ministre du fisc , qui administrait le trésor particulier de l'empereur : il comprenait les domaines des rois et des États subjugués , ceux des différentes familles impériales et le produit des confiscations.

5° Le questeur, grand-juge ou chancelier, représentant du pouvoir législatif et source de la jurisprudence civile. Il participait, dans le cabinet impérial , aux actes de juridiction suprême avec les préfets du prétoire et le maître des offices; dressait les ordonnances du prince , décidait toutes les questions douteuses que lui soumettaient les juges ordinaires , et de plus il cultivait, pour le service de l'empereur , ce jargon pompeux et barbare qui reçut à cette époque le nom d'éloquence.

e° et 7° Les deux comtes des domestiques (comités domesticorum),

qui commandaient les gardes du prince, au nombre de 3,500, Arméniens pour la plupart , divisés en sept écoles (schoïœ) ou troupes, et en deux compagnies de cavaliers et de fantassins, appelés protecteurs (protectores), c'est-à-dire , gardes du corps.

Administration civile. — Constantin sépara l'administration civile du pouvoir militaire, établit quatre préfets du prétoire et quatre départements ou préfectures ; les préfectures étaient divisées en dio* cèses , administrés par des vice-préfets , et les diocèses subdivisés en provinces , régies par des proconsuls , consulaires, correcteurs ou présidents. Rome et Constantinople avaient leur préfet particulier; les autres villes avaient pour chefs des décurions. Tous ces magistrats n'eurent plus qu'une juridiction civile.

Administration militaire. — L'administration militaire avait pour chefs deux maîtres généraux de la milice (magistri utriusque mili- Use), l'un en Orient, l'autre en Occident , chacun ayant sous ses ordres un maitre de la cavalerie et un maître de VinfanteHe, plus (en Occident) huit comtes et douze ducs (les comtes avaient le pas sur les ducs), commandants stationnaires sur les frontières, et n'ayant d'autorité que sur les troupes et dans le limes ou district militaire. Les légions furent réduites par Constantin de 6,000 à 1,500 hommes. Outre les légions (nommées numeri), il y avait les troupes palatines (les scholœ et les protectores) et les riparols ou gardes-frontières. Ces derniers n'avaient que les 2/s de la paye des légionnaires. Les légionnaires , depuis la guerre contre Licinius , résidèrent à l'intérieur et dans les villes les plus opulentes. En revanche , on renouvela pour les riparols les bénélices militaires , garnis d'esclaves et d'instruments agricoles.

Administration judiciaire. — L'administration judiciaire variait suivant le droit des villes ou le genre des causes. Les villes qui se gouvernaient par leurs propres lois avaient aussi leurs juges propres, au moins en première et souvent en deuxième instance; mais les causes mixtes et les appels supérieurs ressortissaient aux tribunaux des fonctionnaires impériaux. Tout provincial privilégié pouvait décliner la juridiction de la ville ; du gouverneur de province on appelait au vice-préfet , du vice- préfet au préfet, et du préfet au prince ; de là les rescrits. Ces divers magistrats avaient, pour les seconder , des assesseurs choisis parmi les jurisconsultes ou avocats , qui parvenaient par degrés aux premières charges, en sorte que l'étude du barreau ouvrit seule la carrière administrative.

Administration financière (1). — L'administration financière était aux mains du comte des largesses; le collecteur de chaque cité transmettait le produit des impôts aux receveurs provinciaux, ceux-ci aux receveurs diocésains, et ces derniers au ministre des finances. Onze villes avaient des trésors publics, et six des hôtels

(I) Finis, dans la basse latinité, voulait dire payement, comme té>oç en grec : de là le mot de finance. Le mot de taille vient de la hoche que

de monnaies (Scissia en Illyrie, Aquilée, Borne, Lyon, Arles et Trêves). De la même administration dépendaient : 1° trente-quatre manufactures impériales d'armes (quinze en Orient et dix-neuf en Occident); 2° les nrines, les salines et les carrières de plâtre, de pierres à aiguiser, de marbre et même de dalles ; â° les teintureries m pourpre, les fabriques de draps et de toiles , de voiles et de cordages , de ciselure et de dorure , etc. ; en sorte que le fisc avait tout Je monopole du grand commerce. Les employés et les ouvriers de chaque atelier impérial , les monétaires , les scribes et autres commis d'une province , formaient des sodalités ou corporations , ayant chacune leur organisation, leurs statuts , leur caisse (1).

Les anciens impôts ne suffisaient plus au nouveau système ; aussi Dioclétien y substitua-t-il d'autres mesures financières , entre autres : 1° Y indiction , taxe foncière qui portait sur toutes les terres , même sur celles du domaine impérial : cette taxe, dont la quotité était indiquée tous les ans par Constantin , fut répartie ensuite sur les propriétaires au moyen d'un cens ou cadastre, revu de quinze en quinze ans; de là \e cycle et l'ère des indictions , commencée en 312; — 2° l'or lustral (aurum lustrale) , substitué à Y accise ou centième, ét nommé plus tard chrysargyre : cetté taxe , établie sur l'industrie , se payait tous les quatre ans ; — 3° les dons gratuits ou or coronaire (aurum coronarium) , sommes destinées à remplacer les couronnes d'or que l'on décernait autrefois aux triomphateurs : les sénateurs y substituaient une offrande (oblatio auri) qui montait à 1,600 livres d'or, et tous les décurions y étaient spécialement obligés; — 4° les prestations personnelles , comme, par exemple , de cuire le pain et la chaux, de transporter les denrées dans les magasins et à l'armée, de fournir des chevaux pour le service des postes , et autres dépenses municipales que les citoyens, et surtout les décurions, avaient à supporter.

État des personnes. — Les sujets libres de l'Empire étaient divisés en trois classes : les habitants des deux métropoles, les habitants des autres villes, et les habitants des campagnes. Les premiers , quoique soumis aux impôts communs, jouissaient de certains privilèges, comme des frumentations , fournies par les provinces sous la 'surveillance d'un préfet de Vannone. Au premier rang étaient les sénateurs, puis les chevaliers, enfin la multitude partagée éa divers corps de maîtrises.

Les citoyens provinciaux comprenaient les-sénateurs , les curiales

le suscepteur et le vérificateur faisaient, pour Indiquer les payements opérés , sur un morceau de bois qui se séparait en deux , en laissant la somme exprimée sur Chaque moitié.

(I) D'autres sodalités étaient : 1° les Pntmentaires , qui devinrent, par la suite, des espions de police : ils furent remplaces par les Ayantes in rébus; 2° les f'eredarii, pour les postes et les relais ; 3° les Aurige* ou cochers du cirque ; 4° les Lètes et les Vétérans ; 5° les Communautés chrétiennes.

EMpim

on décurions, et'la plèbe. 'La dignité de sénateurs , purement nominale, leur était conférée par l'empereur . Les décarions ou curiales étaient les propriétaires indigènes {municipes) ou tenus du dehors (ineolœ) : ils étaient chargés de pourvoir à certaines dépenses et de Taquer à de nombreuses affaires publiques. Le menu peuple comprenait les petits propriétaires, les artisans (1) et les marchands, tout à fait exclus de l'administration urbaine.

Dans les campagnes résidaient des propriétaires libres, des colons et des esclaves. Les esclaves étaient toujours considérés comme instruments et animaux domestiques. Les colons, que la loi appelait ter/s de la glèbe (servi terrœ), étaient tellement attaches au sol qu'ils cultivaient, qu'ils étaient vendus ou partagés avec lui. libres de leur personne , ingénus par le texte du droit , ils pouvaient contracter des mariages légitimes; mais leur condition était pire que celle de l'esclave, en ce qu'ils ne pouvaient être ni affranchis, ni détachés du sol, ni même acquérir la liberté en entrant dans le clergé ou dans l'armée. Ils reconnaissaient un maître, auquel ils payaient en argent ou en nature une redevance imprescriptible, sans compter l'impôt dont ils étaient tenus envers le fisc; ils vivaient du surplus, et s'ils achetaient des biens avec leurs économies, le haut domaine en demeurait toutefois à leur maître.

Gouvernement provincial et local ou municipal. — Depuis que tout homme libre était, par l'édit de Caracalla (p. 468), devenu citoyen romain, on ne distinguait plus de villes à droit romain , à droit latin , à droit italique; toutes les cités, quel qu'en fût le nom (oppidum , municipium, colonia, prœfectura, vicus, conciliabulum , castellum, etc.), s'administraient à peu près par elles-mêmes, et for* niaient des espèces de communes, qui avaient sous elles un certain nombre de bourgades (pagi). Cette administration, analogue à celle des anciens municipes, comprenait : 1° un sénat ou curie (curia, ordo), dont les membres, au nombre de sept ou dix pour l'ordinaire, s'appelaient décurions; 2° deux ou quatre chefs de la ville, choisis au sein de la curie et nommés duumvirs ou quatuorvirs (duumviri, quatuorviri juri dicundo) : ils avaient le pouvoir exécutif de la cité, et répondaient des impôts; dernière clause qui faisait fuir l'honneur du décurionat et de la curie (2) ; 3° le susceptor ou collecteur d'impôts, dont une partie était versée entre les mains du receveur provincial; 4° le défenseur , élu, à partir de Yalentinien, par la cité entière, pour protéger les contribuables contre les exigences de la curie , et celle-ci contre les officiers impériaux : ils instruisaient les procès criminels, et jugeaient au civil jusqu'à la somme de trois cents sohdi (3) (sous d'or). Étrangers d'abord à la curie, ils finirent par en

(1) l'histoire ne fournit aucun renseignement sur l'importante révolution qui , sous l'Empire , fit passer l'industrie des esclaves aux hommes libres.

(2) On n'y pouvait échapper que par la cession de biens.

(3) Le sob'dus (aureus) valait 20 f. 38 c.

524 HISTOIRE BOMAISE.

devenir les chefs, jusqu'au moment où l'administration impériale venant à s'écrouler , le clergé entra dans les curies, où l'évêque prit le noble office de défenseur.

§ 2. Règne de Constance II (337-361), de Constant (337-350), et de Constantin II (837-340)..

Avènement et massacres. — Constantin avait partagé l'Empire entre ses trois fils et deux de ses neveux ; mais quel que fût le prétexte ou le moteur de ce partage, le peuple et les soldats ne voulant reconnaître que Constance II, Constant 1er et Constantin II, massacrèrent Annibalien et Dalmace , ainsi que cinq autres neveux et deux frères de l'empereur, le patrice Optât , son beau-frère, et le préfet Ablavius, chargés de la tutelle des jeunes princes. Gallus et Julien, fils de- Jules Constance, frère de Constantin , échappèrent à cette boucherie par les soins de Marcr évéque d'Aréthuse.

Partage de V Empire. — Les trois Césars, assemblés à Sirmium, après avoir reçu du sénat le titre d'Augustes, se partagèrent l'empire paternel : Constance II , l'ainé, âgé de vingt et un ans, eut l'Asie, l'Égypte, la Syrie, la Thrace, avec Constantinople pour capitale; Constant Ier, âgé de vingt ans, eut l'Italie, la Macédoine , l'Achaïe, 111lyrie occidentale et l'Afrique ; Constantin II , qui n'avait que dix-sept ans, l'Espagne, les Gaules et la Bretagne.

Mort de Constantin IL — Constantin II, mécontent du lot qui lui était échu , déclara la guerre à Constant 1er, et périt dans l'embuscade d'Aquilée (avril 340). Le vainqueur occupa les États du vaincu , sans appeler Constance à en prendre sa part, et par là il posséda les deux tiers de l'Empire.

Constance II et les Perses. — Constance II était alors engagé dans une guerre contre Sapor II. Il n'avait rétabli en Arménie le pusillanime Chosroês que pour le voir payer un tribut et céder l'Atropatène au roi de Perse. Bientôt il fût obligé de défendre lui-même la Mésopotamie contre Sapor : il lui livra huit batailles malheureuses, et

perdit celle de Singare (348) par la valeur imprudente de ses troupes. Les Perses se retirèrent néanmoins au delà du Tigre; mais ils revinrent en 350 assiéger pour la troisième fois Nisibe, l'un des boulevards de l'Empire. Grâce au courage del'évèque saint Jacques d'Édesse, Sapor fut obligé de se retirer pour aller défendre ses propres Etats contre l'invasion des Messagètes.

Mort de Constant Ièr et diverses usurpations. — Tandis que saint Jacques de Nisibe sauvait l'Empire en Orient, l'Occident était le théâtre de nouvelles révolutions. Constant Ier tyrannisait les Gaules : Magnence, Germain d'origine , chef des Joviens et des Herculiens , aidé de Marcellin , comte des largessses et d'une faction des Illustres, tua Constant dans les Pyrénées, et se fit proclamer empereur (350); Vétranion , JMœsien de naissance, commandant des légions illyriennes, et Népotien, neveu du grand Constantin, prirent tous deux la pourpre, l'un à Sirmium , l'autre à Rome. Constance se débarrassa de Vétranion par son adresse ; Népotien fut massacré par Marcellin. Mais Magnence, craignant le courroux de Constance 9 lui demanda , avec la paix , la main de sa sœur Constantine , veuve d'Annibalien. Sur le refus de l'empereur, Magnence s'apprêta à combattre ; on se rencontra à Mur sa , ville de Pannonie. Après une lutte longue et fiirieuse, l'armée de l'usurpateur, grâce à la défection des Francs de Sylvanus , fut précipitée dans une complète déroute (351); le tyran s'enfuit jusqu'à Lyon v et tenta vainement de s'affermir en nommant Auguste son frère Décence , et César son fils Désidérius ou Didier: l'Italie, l'Afrique, l'Espagne, revinrent à Constance; Magnence, de nouveau défait au mont Séleucus, et se voyant trahi par les siens, massacra toute sa famille et se tua luimême le dernier (353). '

Un autre ennemi succéda à Magnence; ce fut le vicieux Gallus, que Constance, dans ses embarras, avait créé César en 351 , et qu'il avait marié à l'ambitieuse Constantine. Ce prince , chargé de l'Orient , y fit périr le préfet Domitien et le questeur Montius, que l'empereur avait

envoyés pour y réformer l'administration. Sa cruauté et ses complots déterminèrent Constance à se montrer cruel : il attira Gai lus d'Orient en Istrie , le déposa et lui fit trancher la téte (354).

Julien dans les Gaulés. — Maître alors dë tout l'Empire, et le regardant avec raison comme un fardeau trop pesant pour sa faiblesse, Constance, à la persuasion de l'impératrice Eusébie, donna le titre de César à Julien , frère de Gallus, l'unit à sa sœur Hélène y et l'envoya commander dans les Gaules , désolées par des masses dM/imans et de Francs qu'il avait précédemment déchaînés dans ce pays contre Magnence, et qui n'en voulaient plus sortir.

Sylvanus, qui jusque-là les avait contenus, venait de périr, victime d'une trahison ourdie par les courtisans et les eunuques de Constance. Une première campagne contre eux, en 356 , n'eut aucun résultat. La seconde échoua par l'incapacité ou le mauvais vouloir de Barbation, lieutenant dë l'empereur, qui l'avait envoyé de Milan avec 30,000 hommes pour porter la guerre au delà du Rhin. Par là , Julien se trouva en présence d'une ligue de sept rois alemans , à la tête desquels était le terrible Chnodomar. Avec 1 3,000 soldats, il les battit çrèsd'Argentoratum (Strasbourg), malgré leurs 35,000 hommes, et prit Chno* domar. Après cette victoire , il fit au delà du Rhin trois expéditions (357-8-9), dans lesquelles il délivra 20,000 prisonniers. Il battit également et chassa les Francs de la Gaule , sauf les Saliens , auxquels il permit de rester dans leur nouvel établissement, à titre d'auxiliaires et de sujets. Julien fit aussi repousser les incursions des Pietés^ en Grande-Bretagne , par Lupicin , général de la cavalerie.

Réformes de Julien — Tel ftit le début dë ce jeune prince, si connu depuis sous le nom de Julien V 'Apostat , mais qui ne se fit connaître alors que par ses grandes qi lités. Le pays pacifié, il diminua les impôts dont les Gaulois étaient accablés. Malgré sa jeunesse, il sut se concilier le respect des peuples par la sobriété et par l'austérité de

ses mœurs ; attentif à les protéger contre les vexation» des officiers publics, Julien écoutait avec bonté les plaintes des particuliers, et ne prononçait jamais un arrêt avant d'avoir entendu la justification de l'accusé : S'il suffisait d'une simple dénonciation, disait-il , pour déclarer un homme coupable, comment V innocence même pourraitelle échapper à la condamnation ?

Julien à Lutèce. — Julien passait ordinairement sea quartiers d'hiver h Lutèce, son séjour fitvori, qu'il embellit de plusieurs monuments, un palais, un Champ de Mars et des thermes (1).I1 rebâtit des villes et surtout les-places fortes, obligeant les Barbares qui les avaient détruites ,. à transporter les matériaux des nouvelles constructions. Guidé par Salluste ,. homme d'excellent conseil , et général habile que Constance avait placé près de son cousin , Julien ranima l'agriculture et te commerce : il se montra digue de la couronne jusqu'au moment où il la porta.

Mauvais gouvernement de Constance IL — Sur ces entrefaites, Constance, esprit sombre, bizarre , jaloux et faible, troublait, avec son eunuque favori Eusèbe, l'Église par ses prétentions ariennes , et ses persécutions contre saint Athanase , évêque d'Alexandrie; sacrifiait à ses courtisans tous les hommes utiles, et recevait à Rome le triomphe , les couronnes d'or et les panégyriques du monde. Soudain une invasion des Quades et des lazyges l'appela sur le Danube : il les tailla en pièces et les contraignit à faire la paix ; une foule d'ambassadeurs et de princes germains vinrent à son camp. Il se conduisit habilement à l'égard des Sarmates chassés depuis dix -huit ans de leur territoire par leurs esclaves révoltés sous le nom de Limigantes. Ceux-ci employèrent r pour se défendre , les armes , puis la trahison ; mais ils furent exterminés , et les Sarmates , rétablis en corps de nation

Nouvelle guerre contre les Perses. — Constance se trouvait à Sirmium lorsqu'il reçut une lettre de Sapor H,

(0 II en subsiste encore une salle, rue de la Harpe

dans laquelle ce roi des rois , ce frère du soleil et de la lune lui signifiait que comme successeur de Darius , fils d'Hystaspe, il pourrait exiger la restitution de tout ce qu'il possédait de ses États jusqu'au Strymon en Macédoine, mais qu'il se contenterait de l'Arménie et de la Mésopotamie. Une telle lettre valait une guerre, et elle eut lieu. Constance, après avoir rétabli Arsace en Arménie malgré Uéroujan et les Perses, marcha contre Sapor qui venait de s'emparer d'Amide après cinquante-trois jours de siège et la perte de 80,000 hommes. Cette ville fut démantelée et saccagée : Sapor traita de même Singare , s'empara de Bézabde, et rentra dans ses États avec cinq légions romaines prisonnières qui furent envoyées en esclavage aux extrémités de la Perse (360). Constance ne put venger un tel outrage : Julien venait de se faire proclamer en Gaule à l'occasion suivante.

Proclamation et apostasie de Julien. — Les bouffons , cette tourbe de toutes les époques, ne se contentaient plus, à la cour de Constance , de tourner en ridicule le soldat philosophe, ses manières de mauvais ton , sa façon étrange de se vêtir, l'appelant le sauvage velu , le singe revêtu de la pourpre, la taupe bavarde (1). Ils en vinrent alors à exagérer ses exploits , pour le faire craindre à Constance comme un rival , et décidèrent l'empereur à demander au jeune César ses troupes auxiliaires et les trois cents plus vaillants soldats de chacune des autres légions pour la guerre d'Orient. Julien, placé dans l'alternative d'une disgrâce ou d'une invasion nouvelle, parut décidé à obéir, mais à quitter en même temps la pourpre. Les auxiliaires qui s'étaient enrôlés sous la condition de ne point passer les Alpes , et les peuples que leur départ aurait laissés sans défense, éclataient en murmures : Julien feignit d'y être sourd; mais il fit répandre sous main des pamphlets où était reproduit et exagéré tout ce qui, dans l'ordre impérial , pouvait blesser les soldats ; enfin il fit si

(I) Hirsutum Julianum, loquacem talpam et purpuratam simiam (Ammien Marcellin, xvni, qui, comme soldat, fut témoin de la plus grande partie des faits qu'il raconte).

bien qu'au moment du départ une révolte éclata , réelle ou simulée (1). Julien fut proclamé Auguste et élevé sur le pavois, comme un songe le lui avait prédit, et, pour obéir à Jupiter qui lui avait manifesté sa volonté par un augure manifeste (expressions de Julien dans sa Lettre aux Athéniens ), il négocia alors avec Constance le partage de l'Empire, tout en se préparant à la guerre, réunit à son armée, par une amnistie, les anciennes bandes de Magnence, punit par une expédition l'infidélité des Francs , prévint celle des Àlemans en s'emparant , dans une fôte, de leur roi Vadomar, déclara publiquement son apostasie, et, précipitant sa marche, il arriva en Illyrie avant que la nouvelle de son départ parvînt en Orient. Julien s'empara successivement de Sirmium , de Naïsse , du Pas-de-Succi qui conduisait en Thrace ; et comme il faisait grand cas de l'opinion, il écrivit à Rome et aux villes de la Grèce pour se justifier , en affirmant toujours qu'il n'agissait que par l'inspiration de la divinité.

Mort de Constance IL — Dès que la retraite de Sapor le lui permit, Constance se dirigea vers l'Europe, affectant de mépriser la rébellion de son ingrat cousin ; mais une fièvre lente épuisa ses forces, et il mourut à Mopsucrène, en Cilicie , au pied du Taurus, à l'âge de quarantecinq ans , après avoir désigné lui-même Julien pour son successeur (3 nov. 361).

S 3. Règne de Julien (361-363) et de Jovien (363-364).

Réaction du paganisme. — Le règne de Julien l'Apostat fut une réaction insensée du paganisme. Ce prince, doué des qualités les plus brillantes, fit preuve, par son apostasie et ses persécutions, d'un esprit faux et rétrograde. Au seul point de vue politique , c'était une petitesse que de vouloir ramener le monde vers un passé avec lequel if avait rompu pour toujours.

(i) Le fait est qu'il lit don de cinq pièces d'or et d'une livre d'argent aux soldats qui lui firent cette violence.

LEFRÀNC. — HlST. ROMAINE. ™

530 HISTOIRE BOMÀINB.

Éducation philosophique de Julien. — Échappé au massacre de sa famille, Julien avait eu pour premiers maîtres l'eunuque Mardowus, puis Eusèbe^ évêque arien de Nicomédie. A Macella , des maîtres en tout genre furent chargés de le former, ainsi que son frère, aux belles-lettres et aux vertus religieuses. Plus tard , il suivit à Athènes les leçons du philosophe Maxime le Cynique, dont il embrassa le système à outrance. Dès lors , il se singularisa dans ses vêtements , dans sa tenue , afin de passer pour un sage du premier ordre. Il marchait les mains et les ongles sales, la poitrine velue, la chevelure en désordre et la barbe longue, où s'abritait une vermine dont il était plus fier que Constance de ses pierreries. Quelle que soit l'action qu'il raconte , il en donne pour motif qu'un philosophe devait agir ainsi. S'il dit qu'il a soulagé les Gaules opprimées, il ajoute : Disciple de Platon et oVAristote, pouvaisje faire autrement? Quand il se livre aux exercices militaires, il s'écrie : 0 Platon, sont-ce là les occupations d'un philosophe ? En montant sur la brèche de Maogamalcha, il dit: J'ai fourni de la besogne au sophiste iïAntioche ( Libanius). C'est ainsi que la vertu était toujours chez lui un calcul , un exercice scolastique, une parade , et l'on peut dire une imposture.

Conduite odieuse de Julien à l'égard des chrétiens* — Maître de l'Empire à vingt-neuf ans, il affecta d'abord de ne point persécuter le christianisme; mais il se démentit bientôt, et le sang des martyrs coula de nouveau en plusieurs lieux. Mais ce qui caractérisa la persécution de Julien, ce furent moins les supplices que les sarcasmes, la sédition, les libelles et les vexations indirectes: il bannit les chrétiens de toutes les chaires , de toutes les écoles, de tous les emplois ; il les contraignit à rebâtir à leurs frais les temples des dieux ; il prêta main-forte aux hérésies , acheta des apostasies, puis il entra lui-même en lice, et dans les Césars ainsi que dans les Sept livres contre les chrétiens, il reproduisit tout ce qui avait été soulevé contre eux d'accusations absurdes et exagérées : il faisait surtout usage de la raillerie , arme terrible, parce qu'elle est vul-

EUPLAE. 531

gaire, et dispense du raisonnement En même temps qu'il cherchait à obscurcir la lumière, il prétendait trouver la vertu et la vérité où il n'y avait que vice et folie : des poèmes d'Homère , et de la mythologie , il voulut , comme d'un Évangile, tirer une religion nouvelle, V Hellénisme^ pour laquelle il fit revivre les divinations, les sacrifices, les fêtes obscènes. Sans cesse entouré de pontifes , d'aruspices, de théurges , de sophistes qu'il enrichissait, il officiait lui-même; il se faisait représenter sur les médailles en Osiris, en Sérapis, en Apollon, etc.; mais il avait beau faire : ces abominables Galiléens (c'est ainsi qu'il appelait les chrétiens) n'en continuaient pas moins leur vie de foi, de dévouement, de charité. Alors, pour faire mentir la prophétie de Jésus-Christ contre le temple de Jérusalem, il entreprit de le relever; mais le plus éclatant comme le plus avéré des miracles arrêta cette entreprise impie : il sortait de terre, près des fondements, de terribles globes de feu qui renversaient et les ouvriers et l'ouvrage (I).

Chambre ardente de Julien. — Cette persécution sophistique attira à Julien la juste haine des chrétiens et de la postérité. Toutefois il posséda quelques belles qualités, que gâta malheureusement un esprit fiévreux de réaction. D'un côté, le trône ne changea pas ses habitudes : assidu à remplir les graves obligations d'un souverain , il donnait chaque jour audience à tous ; il écrivait des lettres d'intérêt public, prenait sur le repos de la nuit pour donner plus de temps aux affaires, et ne portait son ennui aux jeux du cirque que lorsque l'usage l'y forçait. D'un autre côté, il établit en Chalcédoine un tribunal sans appel ni sursis, espèce de chambre ardente, pour faire juger les ministres ou les favoris de Constance. Ce tribunal était composé de Salluste, préfet de l'Orient, du panégyriste Mamertinus et de quatre généraux : l'un de ces deniers, Arbézion , confident de Julien , environnait le tribunal d'hommes

?1) Jmtnien Marcellin (1. xxvm , ch. i) , témoin oculaire , dont le témoignage est confirmé par 5. Jean Chrysostome, S. Ambroise et 5. Gré-

532 HISTOIRB ROMAINE.

armés, et quand les charges ne suffisaient pas pour la condamnation , il la faisait demander par les légions- en tumulte. Le vil eunuque Eusèbe, et ses complices Paul^ Apodème^ etc., parurent dignes du feu qu'ils subirent ; mais Ursulus, grand-trésorier de l'Empire, n'était coupable que d'avoir fait du bien à Julien , en le secourant à ses propres risques dans son gouvernement des Gaules. Plusieurs autres, Gaudentius, Artémius, etc., furent punis de mort ou d'exil.

Les institutions républicaines et le dominus. — Julien montra de la clémence envers les conspirateurs, et pourtant îl envoya à la mort un jeune homme qui, avec une poignée d'étourdis de son âge , avait cru renverser l'Empire. Affectant de dédaigner le despotisme oriental et de révérer les institutions républicaines , il témoignait une grande déférence aux consuls ; il accorda au sénat de Constantinople les privilèges dont jouissait celui de Rome. Cependant il n'en garda pas moins l'omnipotence impériale, avec le titre de dominus^ en sorte que l'adulation des courtisans ne lit que changer de langage et de manières. Le trône était occupé par un philosophe ; mais ce philosophe était un faux sage.

Guerre contre les Perses et mort de Julien. — Ce faux sage, déchu dans son espoir de conquête religieuse, voulut s'en dédommager par des conquêtes territoriales: il ne se proposa rien moins que de subjuguer toute la Perse, et de courir, comme un autre Alexandre, jusqu'aux Indes. Cet implacable ennemi de la foi chrétienne, qu'il appelait une superstition , était constamment poursuivi de terreurs superstitieuses. Avant de marcher contre les Perses, il fit égorger une victime humaine , pour savoir quel serait le succès de cette expédition. En vain Sapor II lui demanda la paix par une lettre respectueuse; Julien répondit qu'il ne voulait traiter qu'à la cour même de Perse. Arrivé avec 65,000 hommes à l'Euphrate, il descendit le fleuve, tandis que sa flotte le suivait, chargée de vivres et d'armes. L'Assyrie fut ravagée, et la ruine d'Amide vengée par la bataille de Macépracta, ainsi que par la destruction des

places fortes Périsabar et Maogamalcha. Près de Ctésiphon , il rétablit l'ancien canal de Trajan et de Septirae Sévère, pour faire passer ses vaisseaux dans le Tigre, qu'il se disposait à remonter. Mais ni Sébastien et Procope, ses généraux, qui ne s'entendaient point, ni Tiranus- Arsace, roi chrétien d'Arménie, qui répugnait à seconder un apostat persécuteur , ne lui alignaient les renforts sur lesquels il comptait pour entreprendre le siège de Ctésiphon. Alors un faux transfuge lui persuada que jamais la flotte ne pourrait vaincre la rapidité du fleuve, et qu i! valait mieux la brûler pour pénétrer directement en Perse. Julien , malgré les murmures des troupes , plus prévoyantes que l'empereur , exécuta ce perfide conseil , et prit la route indiquée par le traître. Les Perses se retirèrent , ravageant tout sur leur passage ; bientôt la disette se fit sentir dans l'armée romaine et la força à la retraite. Sapor se présenta alors ; mais il fut battu complètement à Dunus, à Danab, à Maronga. Cependant les Romains victorieux mouraient de faim. Pour comble de malheur, ils perdirent celui-là seul qui pouvait réparer , par son courage et son génie , les fautes de sa témérité. Julien, dans une nouvelle rencontre à Tummara , tomba atteint d'un javelot qui lui perça le foie. Reporté dans sa tente , il expira la nuit suivante à l'âge de trente-deux ans (26 juin 363). Selon les uns, il mourut en philosophe. Selon d'autres, à l'instant même de sa blessure, il devint furieux, et recueillant avec la main le sang qui sortait à gros bouillons de sa plaie , il le lança contre le ciel , en s'écriant : Tu as vaincu, Galiléen !

Jugement sur Julien et ses ouvrages. — Telle fut la fin de ce prince bizarre, énigme de son siècle et de la postérité. Stoïcien pai système , il manque aux premiers devoirs de l'homme , la fidélité et la reconnaissance; tolérant en principe, il persécute odieusement le christianisme qu'il a trahi; capitaine habile, il trouve, dans son imprudence, l'obligation de la retraite et la mort. Ce n'en est pas moins un des princes les plus remarquables de l'Empire ; comme César , il pouvait écouter, lire , écrire et dicter eu même temps. Ses ouvrages lui donnent une place honorable parmi les écrivains. Il composa le Misopogon contre les habitants d'Antioche , qui l'avaient

raillé sur son extérieur austère et sa longue barbe ; Y Histoire des Gaules, deux Lettres aux Athéniens, et soixante É pitres sur différents sujets; mais le plus célèbre de ses écrits est la Satire des Césars , écrite en forme de dialogue , et dans laquelle il critique tout, depuis Marc Aurèle, son modèle, jusqu'à Constantin , son parent.

Avènement de Jovien. — Julien n'avait point voulu désigner de successeur. Sur le reftis de Salluste, préfet d'Orient, les chefs de l'armée proclamèrent Flavtos Claudius Joview, primicier des domestiques ou protecteurs, qui, revêtu des insignes impériaux, reçut le serment de fidélité. C'était un beau jeune homme de trente-deux ans, aimable, vaillant, sans ambition et chrétien fidèle : aussi n'accepta-t-il la pourpre qu'à la condition de rétablir le christianisme.

La paix de trente ans. — L'armée, découragée et sans vivres, se trouvait entre le Tigre et les Perses. Jovien ordonna la retraite ; mais trompé par les lentes négociations de Sapor, il s'arrêta, au Heu de continuer sa marche, et consuma ainsi le peu de vivres qui lui restaient. Alors, pour sauver l'armée, il se vit contraint à signer la paix de Dara ou paix de trente ans, qui stipulait la cession des cinq districts transtigritains , de quinze places fortes^ entre autres Nisibe et Singare,de la suzeraineté de l'Ibérie, enfin l'abandon irrévocable de l'Arménie. On s'affligea généralement d'un traité qui contenait la première cession légale (1) de territoire et découvrait les frontières de l'Empire.

Retour au christianisme. — Cependant le Labarum , arboré en tête de l'armée, annonçait que le culte du vrai Dieu était rétabli. L'idolâtrie, qui s'était relevée un instant sous Julien, retomba pour toujours : les tempfes furent volontairement fermés; les sacrifices cessèrent; les philosophes se rasèrent la barbe, déposèrent le manteau ê*

(1) Nons disons légale ; car Adrien aYait abandonné, sans traUé , uni étendue beaucoup plus considérable de territoire ; Aurélien, les tem-s conquises par Trajan au delà du Danube; Dioctétien, les vastes contrées cootinant à l'Ethiopie et à l'Égypte. et Tibère, avant eux, les conquêtes de Drusus (César Cantu , t. vi, p. 163,.

se turent ; les chrétiens ne ternirent leur triomphe d'aucune réaction ni d'aucune vengeance.

Mort de Jovien. — Bien que les troupes fussent épuisées de fatigue après avoir parcouru en sept mois une route désastreuse de 2,000 kilomètres (500 lieues), Jovien voulut se rendre en hâte à Constantinople afiu de prévenir tout compétiteur. Mais à peine était-il reconnu dans l'Empire, qu'il mourut subitement en Bithynie, les uns disent d'intempérance, les autres d'asphyxi?(l), d'autres encore par trahison, après un règne de huit mois (17 février 364).

II, FAMILLE VALBNTINIENNE.

Là famille Valentienne, qui commence avec Valentinien 1er , compte , outre ce prince, Valens 9 Gratien et Valentinien IL En dehors de cette famille, jusqu'au partage de l'Empire , deux autres princes occupent le trône , Maxime II et Théodose Ier.

S 1er. Règne de Valentinien Ier (364-375) et de Valens

Avènement de Valentinien Ier et de Valens. — Après la mort de Jovien , l'Empire resta dix jours vacant : enfin l'armée étant arrivée à Nicée , et Salluste ayant refusé pour la seconde fois le pouvoir souverain , les chefs le conférèrent à Valentinien 1er, fils d'un obscur Pannonien , nommé Gratien le Cordier : c'était un homme habile, vaillant et d une belle apparence,qualités nécessaires à un chef électif. L'armée, effrayée des dangers de l'État, demanda que l'empereur se choisit un collègue : Si tu penses à toi seul, lui dit un brave officier, fais choix de ton frère; si tu penses à la patrie, élis quelqu'un qui en soit digne. Valentinien ne s'irrita pas de l'avis ; mais il donna le titre d'Auguste à son frère Valens, Agé de trente-six ans,

(1) Selon cette version , il aurait été étouffé par la vapeur de charbons allumés dans sa chambre pour la réchauffer.

Ô36 HISTOIRE BOMAlNE.

homme indolent, timide, sans génie, sans usage des affaires , et partisan aussi zélé des erreurs d'Arius , que Valentinien Tétait de la vérité catholique.

Partage de V Empire. — Les deux empereurs se partagèrent les provinces à Naisse. Valens eut la préfecture de l'Orient; Valentinien garda celles de l'Illyrie, de l'Italie et de la Gaule. L'ancienne organisation fut conservée: seulement il y eut deux gardes et deux cours , l'une à Milan et l'autre à Constantinople.

Occident. — Valentinien gouverna l'Occident avec une rare vigueur. De Milan, de Trêves ou de Lutèce, il veillait sur les frontières sans cesse attaquées. Par lui-même ou par ses généraux, il remporta sur les Barbares autant de victoires qu'il leur livra de combats. Les exactions du comte Romanus en Afrique avaient poussé à la révolte Firmus, prince maure très-puissant , qui , à la tête d'une armée nombreuse, parcourut et dévasta la province d'Afrique. Le comte Flavius Théodose , père de celui qui fut empereur, le réduisit à une telle extrémité, qu'il s'étrangla après une résistance opiniâtre. Le jeune Théodose , son fils, arrêta dans la Bretagne les irruptions des Pietés et des Scots , les repoussa au delà du mur de Sévère, et donna le nom de Valentie à la province comprise entre les deux murs, défit l'usurpateur Valentin, et réprima les pirateries des Francs et des Saxons. D'autres Francs furent battus à Deusone par le général Sévérien; mais les Germains le défirent en bataille rangée et le tuèrent. Les Bataves, cause principale de ce revers, le réparèrent en faisant un grand carnage de l'ennemi , qui fut ensuite entièrement exterminé près de Metz.

Valentinien entra en personne sur le territoire des Alemans, qu'il tailla en pièces à Sultz (368) , appela contre eux les Burgondes ou Bourguignons sur le Rhiu , et tenta vainement de saisir leur roi Macrien. Des forts qu'il fit construire dans la Valérie au delà du Danube, sur les terres des Quades, déterminèrent Gabinius, leur roi, à venir en personne demander qu'il ne fût point passé outre à cette violation du territoire d'un peuple allié ; mais ce

prince ayant été lâchement assassiné, les Quades unis aux Sarmates ravagèrent 111 ly rie et défirent deux légions romaines. Cependant les Sarmates , battus par Théodose le Jeune, demandèrent la paix. Valentinien marcha contre les Quades, et dévasta leur territoire à tel point qu'ils envoyèrent à l'empereur une ambassade pour lui demander grâce. Valentinien , choqué de la mauvaise mine des ambassadeurs, s'écria qu'il était bien malheureux de traiter avec des gens ainsi faits ; dans l'effort de son courroux, il se rompit une veine à la poitrine, et mourut, Tan 375 (17 novembre), laissant pour successeurs Gratien et Valentinien II, ses fils.

Valentinien Ier était un prince juste et ferme : il le môntra, dès son élection , aux soldats qui voulaient le presser dans le choix d'un collègue : Vous avez , leur dit-il , été les maîtres de me donner l'Empire; mais à présent que f en suis possesseur , c'est à moi de cornmander y à vous d'obéir. Je suis chargé du soin de VÉtat, et fy pourvoirai. Mais sa fermeté, sa justice allait souvent jusqu'à la cruauté : Tuez-le9 c'était sa manière habituelle de prononcer sur les accusations. Un préfet désirait passer dans une autre résidence ; l'empereur , se tournant vers un de ses ministres : Va , comte , lui dit-il , et change la tête à celui qui veut changer de province. Il punit plusieurs fois des conspirateurs imaginaires , et c'est ainsi qu'il fit périr Théodose le père , coupable seulement d'avoir blâmé les excès des préfets (1). Du reste , l'Empire lui dut la répression des Ariens, en Occident, et de bonnes lois. Il défendit d'exposer les enfants; il paya , pour chaque quartier de Rome , un médecin chargé de traiter gratuitement les pauvres; il défendit aux avocats de recevoir un salaire ; il institua , dans la métropole de chaque province, des écoles de rhétorique et de grammaire , tant latines que grecques; et parmi d'autres utiles institutions , il établit les défenseurs des villes.

Orient. — Valens, dès son avènement, mécontenta ses sujets, en tolérant l'avidité du patrice Pctronius, son beau-père , qui ne pensait à rien moins qu'à recouvrer l'arriéré des impôts depuis Âurélien. Aussi Procope , parent de Julien, parvint à se faire proclamer à Constantinople : il attira sous ses drapeaux les légions des Gaules

(1) Justus, chef de la justice dans lePicentin, rêva qu'il avait été revêtu de la pourpre impériale ; ayant eu l'imprudence de raconter co rêve, il fut mis à mort par ordre de l'empereur.

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038 HiSTOIHB ROMAINE.

envoyées contre les Perses , les Goths auxiliaires , les Hercntiens et les Jovîens, Faustine, veuve de Constance , etc. : Yalens épouvanté songeait à déposer la pourpre; mais ses vétérans le soutinrent, et Procope, vaincu aux deux batcriiles de Thyatire et de Nacolée, fut pris par trahison et attaché à deux branches d'arbre courbées avec force, qui le déchirèrent en se redressant (27 mai 866).

La révolte de Procope fut l'occasion de beaucoup de poursuites criminelles. On fit revivre les anciennes lois sur les crimes de lèse-majesté; des espions surveillaient la conduite de tous ceux qui jouissaient de quelque considération, et prenaient le masque de l'amitié pour surprendre les secrets des hommes trop confiants. Les devins de Valens lui prédirent qu'il aurait pour successeur un homme dont le nom commençait par Théo- ; aussitôt il fit mourir plusieurs personnages de qualité qui portaient les noms de Théodore, de Théodote^ de Théodule, de Théodose , etc. Ses soupçons ni ses vengeances n'atteignirent pas heureusement celui qui devait donner un si grand éclat au nom romain.

Au milieu de ces vengeances, Valens, qui, baptisé par Eudoxe, évêque arien de Constantinople , avait adopté cette hérésie, ne cessait de persécuter les orthodoxes, surtout en Égypte. Diverses invasions l'arrachèrent à ses cruautés. Les fsaures parcouraient l'Orient par bandes nombreuses. Sapor II, roi de Perse, pensait à conquérir l'Arménie et l'Ibérie, restées sans défense par le traité de Jovien. D'abord, il fit périr l'Arménien Arsace^ qu'il avait invité à un banquet , et donna le gouvernement de cette provinceà Scylax et à Artaban; puis il substitua Aspactsre à Sauromaque^ que les Romains avaient établi roi d'Ibérie. Arinthée , envoyé par Valens, vainquit les Perses à Taranaghi et à Dsiras (370-1), mit sur le trône d'Arménie Bab ou Para , fils d'Arsace, et partagea fibérie entre les deux prétendants. Mais Valens se brouilla bientôt avec Para et le fit assassiner (374).

Sur ces entrefaites, afin de punir les Goths de l'Ouest ou Visîgoths d'avoir pris le parti de Procope , Valens ,

dans une première guerre gothique de trois ans (367-9), envahit leur territoire : partout vainqueur, il leur supprima les anciens subsides, leur interdit les terres de l'Empire, et désigna deux villes frontières pour y faire les échanges; ce traité fut signé par Athanaric, leur roi.

Mais Tannée même de la mort de son frère, les Goths, sur qui régnait le grand Hermanrich, parurent sur les frontières de l'Empire, chassés par les Huns ou Hiongnou, peuple féroce de la grande Tartarie. Cette deuxième guerre des Goths est l'événement militaire le plus grave du ive siècle, puisqu'elle commença la série des invasions. Une partie des Ostrogoths suivit, sous la conduite A'Hunnimond 9 la fortune des envahisseurs. Les autres, avec Witimer, voulurent leur résister; mais ils furent défaits et leur roi tué. Safrax et Alathée^ tuteurs du roi Wideric, incapables de s'opposer aux Huns, se retirèrent avec leurs guerriers derrière le Borysthène , dans l'espoir de se joindre aux Visigoths et de revenir à la charge ; mais ceux-ci avaient déjà été mis en déroute par les Tartares , et leur vaillant chef Athanaric, abandonné par les siens, s'était retiré dans les monts Carpathes , emportant avec lui les dieux et les rites nationaux.

Les Visigoths qui avaient survécu à la défaite, au nombre de 200,000 guerriers, envoyèrent leur évêque Vlphilas prier l'empereur de les recevoir dans l'Empire. Valens leur accorda des terres en Thrace, sous la condition de servir dans les armées romaines; l'avarice et la cruauté de Lupicin et de Maxime , gouverneurs de ce pays , les poussèrent à la révolte : ils prirent les armes sous Fridigern. Alathée et Safrax battirent les généraux de Valens à Marcianople et à Salices (377), d'où ils coururent jusqu'à Constantinople. Valens parut à son tour, et se fit battre près d'Jndrinople (370) : blessé d'une flèche, il se retira dans une cabane de paysan ; les vainqueurs y mirent le feu, et le malheureux prince y périt (9 août), puni, dirent les peuples, d'avoir persécuté la vraie foi.

§ 2. Règne de Gratien (37 5- 383) , de Valentinien II (375-392), de Maxime 11 (383-888) et de Théodose Ier le Grand (378-395).

Avènement de Gratien et de Valentinien IL — Les deux frères morts, il ne restait pour héritier de l'Empire que Gratien, fils de Valentinien Ier, dont il était le collègue depuis Tan 367. Il était l'élève du poète Ausone, et il avait épousé une petite-fille de Constantin. À la mort de son père, quelques ambitieux, dans l'espoir de gouverner sous le nom d'un enfant, avaient proclamé en Pannonie un fils que l'empereur défunt avait eu de Justine, sa seconde femme : c'était Valentinien II, âgé de quatre ans. Le prudent Gratien, pour prévenir une guerre civile, lui laissa la moitié de l'Occident (l'Italie, l'illyrie et l'Afrique), en conseillant à l'impératrice veuve de s'établir à Milan avec son fils, tandis que lui-même se chargerait de la tâche difficile de gouverner les Gaules.

Il s'y trouvait, quand il apprit l'invasion des Goths dans l'empire d'Orient : il voulut courir au secours de son oncle ; mais il fut arrêté par les Alemans qui venaient d'envahir les Gaules. Gratien les battit près d'Argentovaria (Colmar) ; toutefois il ne put arriver à temps pour la bataille d'ÀndrinopIe où périt Valens, et il resta maître de tout l'Empire : il avait alors dix-neuf ans.

Association de Théodose à l'Empire. — Malgré son jeune âge, Gratien fut assez modéré pour prendre un collègue, assez sage pour choisir l'homme le plus courageux, le plus habile, le plus vertueux de son siècle, Flavius Thbodose Ier le Grand , dont le seul nom rappelle toutes les vertus guerrières, civiles et religieuses : c'était le Trajan chrétien, c'est-à-dire Trajan avec toutes ses qualités et sans aucun de ses défauts. Ses talents militaires et sa valeur incomparable lui avaient valu d'être fait duc de la Mœsie, qu'il sauva des Sarmates;mais l'envie des courtisans ne le lui pardonna pas; et quand son père eut été mis à mort, il se retira à Cauca d'Espagne, sa pa-

trie, où il partagea son temps entre ses devoirs de citoyen et la tranquille administration de ses domaines. Il était père de trois enfants, Aradius, Honoriusel Pulchérie. Il eut une autre fille nommée Placidie.

Théodose, âgé de trente-trois ans, eut en partage les provinces de Valens, plus la Dacie et la Macédoine (l) ; Gratien se réserva les Gaules, l'Espagne et la Bretagne. Lilly rie occidentale, l'Italie et l'Afrique restèrent de nom sous l'autorité du jeune Valentinien II.

Théodose débuta par des exploits qui ravirent la Thrace aux Barbares. Soit par la terreur de ses armes, soit par la générosité de sa conduite, il fit des Visigoths, ou des sujets, ou des auxiliaires de l'Empire. Athanaric, leur chef, vint à Constantinople pour y conclure un traité de paix ; sa suite prit service chez Théodose, et forma le corps des Fédérés, qui fut porté bientôt à 40,000 hommes. Les autres peuples envahisseurs renoncèrent à leurs incursions ; SaporlII lui-même demanda la paix (379). Tout l'Orient s'inclina avec respect devant le nom de Théodpse , qui profita du repos acquis par ses armes pour achever sans violence la destruction complète de l'arianisme et de l'idolâtrie.

Mort de Gratien et usurpation de Maxime. — Gratien, en Occident , travaillait à l'imiter; mais , moins ferme ou moins habile, il fut moins heureux. Il osa faire enlever du Capitole (383) la statue de la Victoire, seul reste des divinités anciennes. Cette mesure excita les murmures des soldats, encore imbus des superstitions païennes. L'Espagnol Maxime II , gouverneur de la Grande-Bretagne, profita de cette disposition des esprits, prit la pourpre, passa dans les Gaules , y séduisit les provinces et les troupes par des promesses favorables au paganisme, et mit à mort Gratien, qui s'était enfui jusqu'à Lyon (24 août 383). Théodose , craignant le même sort pour Valentinien II , recon-

(l) Dès ce moment, l'IUyrie fut divisée en Orientale, comprenant la Macédoine , l'Épire, la Thessalie, VAchale, la Crète et les lies, la basse Mœsie, la Dardante et la Dacie en deçà du Danube; et en Occidentale , comprenant la haute Mœsie, la Savie, les deux Pannonies et les deux Pîoriques.

nut momentanément l'usurpateur, à condition qu'il laisserait ie jeune prince jouir paisiblement de son partage; mais après avoir fait périr les plus zélés partisans de Gratien , il jeta le masque en 387 et envahit l'Italie. Valentinien II se rendit à Thessalonique auprès de l'empereur. Théodose ne garda plus alors d'inutiles ménagements; mais, redoutant sur terre les forces nombreuses de Maxime, il feignit de faire les préparatifs d'une année navale. Trompé par ce stratagème, l'usurpateur fit embarquer la majeure partie de ses troupes. Aussitôt Théodose rassembla les siennes, précipita sa marche, défit les armées de Maxime, l'une sur la Save, à Scissia, l'autre sur la Drave, à Pettovio, et le poursuivit jusque dans Aquilée, qu'il emporta d'assaut. Amené devant son vainqueur, le tyran essaya de le fléchir. Ce prince clément allait lui pardonner, lorsque les soldats , moins indulgents, l'enlevèrent de ses yeux et lui tranchèrent la téte (27 août 388). Victor, son fils, qu'il avait créé Auguste, périt également.

Sédition (TAntiocke. — Théodose avait déjà donné de grandes preuves de bonté. L'an 385 , quelques mécontents avaient comploté contre sa vie : le prince les laissa condamner pour l'exemple; et , voulant rendre leur joie plus grande, il ne leur envoya leur grâce qu'au moment marqué pour le supplice. Mais rien n'égale la générosité , la clémence avec laquelle il traita les habitants d'Antioche. Ce peuple, irrité d'un nouvel impôt, avait traîné dans la boue les statues de l'empereur et de l'impératrice Flaccille. Théodose , justement indigné contre une ville ingrate qu'il avait comblée de bienfaits , envoya deux commissaires , avec ordre die mettre à mort tous les coupables , et de réduire à la condition de bourgade cette superbe capitale de l'Orient. Flavien, évôque d'Antioche, malgré la rigueur de la saison, malgré son extrême vieillesse et la maladie d'une sœur qu'il laissait mourante, après avoir établi à la tête de son troupeau le jeune Jean Chrysostome , qui devint si célèbre, partit sur-le-champ pour aller implorer la clémence du prince en faveur de son peuple. Il lui remit sous les yeux sa propre clémence , et le fit souvenir d'une

de ses lois, dans laquelle, après avoir ordonné qu'on ouvrît les prisons et qu'on fît grâce aux criminels dans le temps de la solennité de Pâques, il avait ajouté cette parole mémorable : Plût à Dieu que je pusse de même ouvrir les tombeaux et rendre la vie aux morts! Puis il lui tint un long et touchant discours : Théodose n'y put résister ; il eut de la peine à retenir ses larmes , et il accorda plein pardon aux habitants d'Antioche.

Massacre de Thessalonique . — Dans une autre occasion la clémence de Théodose se démentit. Les habitants de Thessalonique en Macédoine avaient massacré le gouverneur Bothéric, qui leur avait refusé la grâce d'un homme infâme. L'empereur, dans un moment de colère, donna l'ordre d'exterminer ce peuple , ordre qu'il révoqua quand il était exécuté. La foule , appelée aux jeux du cirque, fut assaillie par des troupes cachées dans les édifices environnants. Un marchand avait conduit ses deux flls au spectacle ; entouré des meurtriers, il offrit sa vie et sa fortune pour la rançon de ses deux fils. Les soldats répondirent qu'ils étaient obligés de fournir un certain nombre de têtes; mais ils consentirent à épargner une des deux victimes, et pressèrent le marchand de désigner celle qu'il voulait sauver. Tandis que le père regardait en pleurant ses deux ■ fils , et qu'il hésitait , les impatients barbares épargnèrent à sa tendresse l'horreur du choix : ils égorgèrent les deux enfants.

Saint Ambroise apprit à Milan , dont il était évêque, le massacre de Thessalonique ; il se retira à la campagne , et refusa de venir à la cour. Il écrivit à Pempereur : Je n'oserais offrir le sacrifice, si vous prétendez y assister; ce qui me serait interdit pour le sang répandu d'un seul homme, me serait-il permis pour le meurtre dune foule d'innocents? Théodose ne fut point retenu par cette lettre ; il voulut entrer dans l'église; il trouva sous le portique un homme qui l'arrêta , c'était Ambroise : Tu as imité David dans son crime , s'écria le saint ; imite-le dans son repentir. Huit mois s'écoulèrent : l'empereur n'obtenait point la permission de pénétrer dans le lieu saint :Letem-

pie de Dieu, répétait- il , est ouvert aux mendiants et aux esclaves, et il m'est fermé ! Ambroise demeurait inexorable; il répondait à Rufin, qui le pressait : Si Théodose veut changer sa puissance en tyrannie, je lui «vrerai ma vie avec joie. Enfin , touché du repentir de l'empereur 9 l'évéque lui accorda l'expiation publique; mais, en échange de cette faveur, il obtint une loi suspensive des exécutions à mort, pendant trente jours, depuis le prononcé de l'arrêt. Belle et admirable loi, qui donnait le temps à la colère de mourir, et à la pitié de naître J Sublime leçon, qui tournait au profit de l'humanité et de la justice ! Si trente jours se fussent écoulés entre la sentence de Théodose et l'accomplissement de cette sentence , le peuple de Thessalonique eût été sauvé.

Dépouillé des marques du pouvoir suprême, l'empereur fit pénitence au milieu de la cathédrale de Milan. Prosterné sur le pavé, il implora la merci du Ciel avec prières et sanglots. Saint Ambroise lui prêtant le secours de ses larmes, semblait être pécheur et tombé avec lui. Cet exemple, à jamais fameux, apprenait au peuple que les crimes font descendre au dernier rang ce qu'il y a de plus élevé; que la cité de Dieu ne connaît ni grand ni petit; que la religion nivelle tout, et rétablit l'égalité parmi les hommes (390).

Mort de Valentinien IL — Théodose continuait de régner avec gloire, lorsqu'une nouvelle révolution l'obligea de porter une seconde fois ses armes en Occident. Valentinien II, quoique à la fleur de l'âge, marchait sur ses traces; sage comme lui, vaillant comme son modèle, il venait de vaincre les Francs et de traiter avantageusement (889) avec leurs chefs Suénon et Marcomir (père de PharamondIer, roi des Francs), lorsqu'il fut assassiné lâchement, à Vienne en Dauphiné, par Arbogast, Franc d'origine , dont l'arrogante ambition était devenue suspecte à l'empereur (15 mai 392). Le meurtrier mit sur le trône le rhéteur Eugène, son complice et son ami. Théodose prépara pendant deux ans la vengeance avec ses deux plus habiles généraux, Stilicon et Timasius, franchit les Alpes

EMPIRB. 545

en 394 , et remporta sur ses adversaires) dans les plaines (TAquilée, une victoire décisive. Arbogast se tua pour échapper au supplice, et Eugène, traîné par ses propres soldats aux pieds du vainqueur , en fut bientôt arraché pour subir la peine due à son crime (septembre 394). Saint Ambroise, qui avait résisté sans armes à l'usurpateur, qui avait refusé ses dons et s'était éloigné de Milan pour n'avoir aucun rapport avec lui, vint apporter à Théodose l'hommage des provinces occidentales, et obtiut de lui qu'il fût tiré un voile sur le passé.

Mort de Théodose. — Théodose réunit ainsi sous son autorité tout le monde romain. Ses vertus et son âge faisaient concevoir d'heureuses espérances quand il mourut, quatre mois à peine après cette victoire. Il avait partagé l'Empire entre ses deux lils, donnant l'Orient à Arcadius sous la tutelle du Goth Rufin, et l'Occident à Honorius , sous celle du Vandale Stilicon , et il les avait appelés à Milan pour y recevoir les insignes du pouvoir souverain. Théodose voulut assister aux jeux splendides donnés à cette occasion, et sa santé, déjà chancelante, ne put résister à la fatigue qu'il en ressentit : il mourut la nuit suivante dans les bras du saint évêque au courage duquel il devait d'avoir effacé la seule tache de son règne immortel (janvier 395).

Théodose le Grand fut le dernier prince par qui l'Empire ait été possédé dans son intégrité, le dernier qui l'ait dirigé d'une main ferme, le dernier qui ait guidé les

haute estime pour ses vertus, et dès qu'il eut cessé d'exister, la faiblesse probable d'un État divisé sous la direction de deux jeunes gens inexpérimentés , fit naître chez tous de graves appréhensions. Les Barbares remplissaient les emplois, les dignités et les camps; il ne leur restait plus qu'à démembrer le territoire.

546 HISTOIHB ROMAINE.

SECTION III. — DEPUIS L£ *AETAGR DE L'EMPIRE JUSQU'A LA DBSTBUCTION DE L'EMPIRE D'OCCIDENT (395-476) (l).

S 1er. Règne d' Arcadius (395-408) etd'Honorius (395-423).

D'après le testament de Théodose I" le Grand , Ajicadtus régna sur l'Orient, et Hokorius snr l'Occident ; mais ni l'un ni l'antre n'héritèrent des talents par lesquels leur père avait soutenu l'État près de s'écrouler, et leor incapacité, jointe à l'ambition rivale de leurs tuteurs, Rufin et Stilicon , précipita l'inévitable décadence de l'Empire.

Les deux ministres, nés dans une condition obscure, s'étaient élevés , sous Théodose , par d'importants services. Remplis de vices, ils avaient su les couvrir sous une apparence de vertus. Après la mort de leur bienfaiteur, ils oublièrent les intérêts de leurs pupilles , pour ne s'occuper que des leurs propres. Rufin, jaloux de Stilicon, dont les talents surpassaient les siens, engagea, par son or , au pillage de la Grèce, Alaric , roi des Goths, qui n'avait pas besoin de cet encouragement. Stilicon , qui pénétra les intentions de son rival , marcha sur Constantinople, où Rufm fut massacré; et de là vers la Grèce , où le monarque barbare fut défait. Il pouvait le détruire ; mais craignant que son crédit ne diminuât par la paix, il traita avec lui secrètement, et le laissa échapper. Tandis que l'eunuque Procope et le général Gatnas, successeurs de Rufin , gouvernaient tour à tour an nom de l'indolent Arcadius , Stilicon aspira à détrôner le faible Honorius. Vainqueur en Italie des Goths et des Germains , il sollicita les vaincus et d'autres Barbares de prendre les armes contre son souverain, dans l'espoir que cette invasion lui frayerait le chemin vers le trône. L'empereur ouvrit enfin les yeux , et , secondé de ses troupes , il s'empara du traître, qui, décapité, termina ainsi une vie éclatante, mais criminelle (408). Arcadius mourut la même année, laissant pour successeur un fils de cinq ans, Théodose IL

La mort de Stilicon sauva l'empereur, mais non l'Empire. Alaric marcha sur Rome, qu'il trouva sans armée, la réduisit par la famine et la livra au pillage. La superbe reine du monde et du paganisme s'écroula avec les monuments de ses victoires et les idoles de sa superstition : et, comme s'il dédaignait de commander à des Romains, le roi barbare projetait de passer en Afrique pour s> fixer avec sa nation, lorsqu'une mort subite le surprit dans la Calahre (410). Ataulphe , son beau-frère, lui succéda; quatre ans après, il épousa Placidie, sœur d'Honorius, qui , après sa mort (415), se remaria au comte Constance, associé de son frère à l'Empire.

(1) Cette dernière partie de l'Histoire romaine sert de transition à Y Histoire du moyen Age. Aussi avons-nous réservé les détails pour ce dernier volume , nous contentant , pour celui-ci , d'un sommaire rapide des principaux événements, imprimé en petit texte.

rapiBE. 547

D'un antre côté , les Alemans s'établirent le long du Rhin , depuis Baie jusqu'à Mayence ; les Bourguignons occupèrent, arec l'Helvétie, toute la contrée qui s'étend jusqu'aux sources de la Seine et de la Loire; les Vandales* après avoir ravagé toute la Gaule, fondirent sur l'Espagne, et s'y formèrent des établissements aux dépens des Romains. Les Visigoths, du consentement d'Honorius, occupèrent, ▼ers les Pyrénées , plusieurs provinces de ces deux pays ; la Grande* Bretagne devint la proie des Angles et des Saxons; enfin les Francs , en 420, passèrent le Rhin sous la conduite de Pharamond, fils de Marcomir (p. 544), et fondèrent sur la Meuse, aux environs de Tongrès, une monarchie qui ne tarda pas à devenir l'État prépondérant de l'Occident. Honorius mourut trois ans après, sans postérité.

Tandis que l'Occident était ainsi démembré par les Barbares , Anthémxns , habile et sage tuteur du jeune Théodose n, fils d'Arcadius, soutint quelque temps, avec Pulchérie, sœur du prince (1), l'empire d'Orient contre les efforts des ennemis. Les malheurs de Théodose commencèrent par la défaite des troupes qu'il avait envoyées en Afrique contre Genséric, roi des Vandales. Bientôt même il fut obligé de les rappeler pour les opposer aux Huns, qui ravageaient alors la Thrace sous la conduite d'Attila.

Le nom d'Attila , plus que celui des autres Barbares , réveille en nous l'idée de la destruction , et le surnom de Fléau de Dieu , qu'il s'était donné lui-même, est ^arrivé jusqu'à la postérité, accompagné des plus effrayantes images. Son extérieur n'avait rien que de terri* ble : une tête d'une grosseur difforme, des yeux petits, mais étincelants , le nez écrasé , le teint basané , la démarche fière et menaçante. Après avoir imposé à Théodose un tribut de sept cents livres d'or, Attila dompta les peuplades indépendantes de la Sarmatie et de la Scythie , et pendant que ses lieutenants faisaient reconnaître sa su* prématie sur les bords de l'Elbe et de la Baltique, il passait lui-même le Yolga, subjuguait les Tdtares-Geougen et étendait ses rapports jusqu'à la Chine (433-453).

Théodose II , cédant aux conseils imprudents de ses ministres, crut pouvoir refuser impunément au roi du Nord le payement du tribut promis et l'extradition des Huns fugitifs. Aussitôt d'innombrables Barbares franchissent le Danube , et se font céder la rive droite de ce fleuve (446), avec un double impôt. L'empereur d'Orient cherche à se défaire du Barbare par un meurtre , au moyen d'une perfide ambassade. Averti de cette trame par son ministre Édécon , Attila se livre à toute son indignation contre Théodose II. Il reçoit néanmoins ses députés dans une bourgade de la haute Hongrie , qui lui servait de capitale. Toujours simple et austère au milieu d'une fastueuse magnificence, il était assis sur une chaise de bois, entouré de rois barbares et de transfuges romains, parmi lesquels on remarquait le Pannonien

fi) Elle fit épouser a son frère , Athénais, fille savante du philosophe Léonce, qui l'avait déshéritée. Athénais , devenue Impératrice , prit le nom chrétien d'Eudoxie.

Oreste et le Gaulois Constance , que le patrice Aétius avait donné pour secrétaire au roi des Huos.

Les ambassadeurs de Constantinople promirent toutes les réparations qu'exigea le Barbare offensé; mais la mort, qui vint surprendre Tbéodose II (1) (450), le sauva d'une dernière bassesse ou d'un dernier parjure. Le sénateur Marcisn, que le choix de Pulchérie fit élever à l'Empire , opposa aux prétentions d'Attila la fermeté d'un vieux soldat romain. Il répondit aux députés qui réclamaient le tribut ordinaire, que Vempereur avait de Vor pour ses amis, et du fer pour ses ennemis. Cette fière contenance fixa sans doute les irrésolutions d'Attila , et le décida à porter ses armes contre l'empire d'Occident, où régnait ValentimeN III.

Honorius étant mort sans postérité, l'ordre de la nature, ainsi que l'usage , déférait l'héritage impérial à son neveu Théodose II, et ce souverain de l'Orient ajouta en effet à ses titres celui d'empereur d'Occident; mais le secrétaire d'Honorius, nommé Jean, profitant de l'éloignement de Théodose et de l'absence de Placidie , osa revêtir la pourpre à Ravenne , dans l'espoir que les Huns protégeraient son usurpation. Le secours de ces Barbares arriva trop tard, et Jean, livré à Placidie , subit la peine capitale.

Mère de Valentiuien III , elle obtint pour son jeune fils (425) l'Occident bouleversé, qu'elle gouverna sous son nom. Deux illustres sénateurs, le patrice Aétius et le comte Boniface , surnommés les derniers des Romains , occupèrent le premier rang dans l'Empire occidental ; mais ils auraient été plus dignes de ce titre, si l'un avait su sacrifier au bien public sa jalousie funeste, et l'autre, son orgueil offensé.

Aétius, grand capitaine et profond politique, voulait dominer seul ; il ne le pouvait toutefois sans perdre auparavant Boniface, alors proconsul d'Afrique , aussi brave et non moins habile que son rival, mais qui le surpassait de beaucoup par la modération , le désintéressement et la justice. Aétius lui manda que l'impératrice avait juré sa perte ; qu'elle était sur le point de le rappeler à la cour , et que s'il quittait l'Afrique , sa mort était inévitable. En même temps , l'insidieux patrice assure Placidie que Boniface a conçu le dessein de se rendre indépendant dans son proconsulat : Pour démasquer sa trahison, ajoutet-y, ordonnez-lui de revenir à la cour; il n'obéira pas, et vous

(0 Théodose se rendit méprisable par la confiance qu'il avait en ses favoris. Sa faiblesse allait jusqu'à signer ce qu'ils lui présentaient , sans prendre la peine de le lire. Pour le corriger de ce défaut, Pulchérie lui présenta un jour à signer un acte par lequel il abandonnait l'impératrice sa femme pour être esclave ; il le signa sans y jeter les yeux , et lorsque sa sœur lui eut fait connaître ce que c'était , il en eut une telle confusion , qu'il ne retomba jamais dans la même faute. Ce prince avait de la douceur, et du goût pour les arts. Il publia (438) le Code Thèodosien, recueil des meilleures lois promulguées par les empereurs depuis Constantin. Il ne laissa qu'une fille , Licinie-Eudoxie , qu'il maria avec Valentinien III.

serez en droit de le traiter comme rebelle. Placidie , trop crédule, suit sans examen le conseil d'Aétius. Boniface, de son côté , prévenu par le faux avis du perfide , refuse d'obéir, lève des troupes, et, pour défendre son innocence , il devient criminel. Quelque temps après , l'impératrice et le proconsul reconnurent la fourberie d'Aétius; mais le mal était irréparable. Boniface avait appelé les Vandales en Afrique.

Cette nation avait alors pour roi Genséric. Heureux de pénétrer dans une riche province, encore intacte, sur laquelle Alaric avait porté ses vues, le Barbare s'empressa de répondre à l'appel de Boniface: il passa en Afrique avec quarante mille guerriers, qui trouvèrent pour alliés naturels les tribus nomades des Maures indépendants. En vain le proconsul, rentré dans le devoir, chercha-t-il à réparer le malheur qu'il venait d'attirer sur ce pays; en vain Valentinien lui prodigua-t-il tous les secours dont il put disposer. Rien ne résista aux Vandales , qui , par un traité formel , obtinrent les provinces centrales d'outre-mer (435).

A la faveur de cette paix , Genséric surprit la ville de Carthage , qui redevint alors la capitale d'un État indépendant ; toute l'Afrique romaine subit le joufe du conquérant. Une marine formidable lui donna les moyens d'ajouter à ses États la Sardaigne , la Corse , la Sicile et les lies Baléares, d'inquiéter chaque année, de braver les forces navales de Constantinople. La politique de Genséric devint encore plus redoutable que ses armes : il tint les deux empires comme en échec ; l'Occident parles Visigoths, l'Orient par les Ostrogoths, et, lorsque des querelles particulières l'eurent séparé de Théodoric Tr , roi de Toulouse (1), il remplaça son amitié par l'alliance plus profitable d'Attila.

Le roi des Huns, qui méditait la conquête de tout l'Occident , ne s'annonça , pour mieux cacher ses desseins, que comme l'allié de Genséric contre les Visigoths, et le protecteur du fils atné de Clodion, successeur de Pharamond , contre Mérovée , son fils puîné. Ce conquérant féroce passa le Rhin près de Strasbourg , à la téte de six cent mille guerriers , se répandit dans la Gaule Belgique, livra aux flammes les cités dévastées , et se porta sur Orléans , que devait lui livrer un corps d'Alains au service de l'Empire. Aétius avait réuni contre l'ennemi commun les Visigoths, les Francs, les Bourguignons , les milices armoriques , et quelques misérables cohortes romaines. 11 le surprit au moment où, venant de forcer la ville, il commençait à la saccager : tout ce qui se trouva de Huns dans Orléans fut pris, tué ou jeté dans

(I) La monarchie des Visigoths de Toulouse fut fondée par Rallia, un de leurs princes ; il eut pour successeur (419) Théodoric 1er, frère d'Alaric, qui réunit la Novempopulanie par cession de Valenlinien III, et qui périt à la bataillt de Chàlons (iôl). Thorismond, son frère, ne régna que deux ans ; il fut assassiné par Théodoric II, son frère, qui conquit la Belgique sur les Suèves , et s'étendit jusqu'à la Haute-Loire (453-466). Euric, son fils, acheva la conquête de l'Espagne, et donna des lois écrites aux Visigoths (466-484). Enfin, Alaric //, successeur de son père, mourut à la bataille de V ouillé contre Clovis (507). V. mon Histoire du moyen âge, pour les détails.

HISTOIBB ROMAINE.

la Loire. Attila , frémissant de rage , donna à son armée Tordre de la retraite ; mais il fut atteint par Aétius dans les champs Catalatiniques, entre Ch&lons-sur-Marne et Méry-sur-Seine. C'est là que se livra cette bataille fameuse , dont le succès sauva la Gaule. Après un jour entier de combat , les Huns, vaincus, se retranchèrent derrière leurs chariots et leurs bagages. Les Visigoths voulaient les y forcer et venger la mort de leur roi Théodoric , tué dans la mêlée ; mais , soit prudence , soit politique , Aétius leur persuada de laisser une retraite libre au roi des Huns. Dans la joie que causa leur défaite, on exagéra leurs pertes , et la renommée publia que le sang de trois cent mille Barbares avait coulé dans cette bataille , qui fut la dernière victoire remportée sous les auspices de Rome.

Impatient de venger son affront , Attila se jeta sur l'Italie sepfentrionale, et mit en cendres Vicence, Padoue, "Vérone, et d'autres cités de la Vénétie. Quelques habitants de cette contrée cherchèrent un asile dans les lagunes voisines, et Venise sortit du milieu des eaux. Aétius , n'ayant pu réunir que quelques légions incomplètes, n'osa point tenter la fortune contre celui qu'il avait vaincu ; mais le pape saint Léon vint au-devant d'Attila. L'air vénérable du pontife, sa voix éloquente et assurée, frappèrent le sauvage conquérant d'une terreur religieuse : il s'attendait à voir des vaincus suppliants tomber à ses pieds pour désarmer sa colère; et ce fut un vieillard inspiré qui lui ordonna, au nom du Ciel, de sortir de l'Italie. Attila obéit à une puissance inconnue. Bientôt après, pour le bonheur de l'univers, il mourut d'un excès de débauche , et le vaste empire qu'il avait fondé disparut en même temps que lui. Aétius le suivit de près au tombeau : une intrigue semblable à celles qu'il avait tant de fois employées contre ses ennemis, le fit périr lui-même ; sur une accusation calomnieuse de complot , V alentinien m égorgea de sa propre main le sauveur de son Empire (454), et lui-même expia, peu de mois après, par une fin tragique, son crime et ses débordements.

§ 2. Derniers empereurs d'Occident (4 54-47 6).

Pétkomus Maximus, meurtrier de Valentinien III, osa s'asseoir sur un trône qu'il avait lui-même rendu vacant, força la veuve de sa victime, fille de Théodose II , à recevoir sa main encore sanglante, et ne dissimula point son crime à sa nouvelle épouse. Eudoxie, voulant à tout prix se délivrer d'un hymen odieux , appela Genséric en Italie.

La flotte du roi de Carthage entra dans le Tibre et jeta sur ses bords une armée de pirates. A l'approche des Vandales, le lâche Maximus voulut fuir ; mais l'indignation populaire fit justice de cet indigne César. Saint Léon y envoyé au-devant du nouvel Attila, fut moins heureux que dans sa première démarche , et sa tutélaire fermeté ne put arracher à Genséric que la promesse de respecter la vie des citoyens. La

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ville fut livrée au pillage pendant quinze jours, et Carthage s'enrichit à son tour de la dépouille de Rome (455) (1).

.Lorsqu'on eut appris en Gaule la fin tragique de Maximus , le rhéteur A vîtes, maître récent de la milice, prit la pourpre (455), dans la ville d'Arles, par le conseil de Théodoric II, roi de Toulouse, son élève et son protecteur ; mais toute l'autorité tomba entre les mains du comte Ricimer , Suève de naissance. C'était une âme forte et vigoureuse, également capable d'actions héroïques et de grands forfaits, intrépide dans les périls, fécond en ressources, éloquent, adroit, insinuant; mais sans foi, sans honneur, et ne suivant d'autre guide que son ambition. 11 put trois fois , dans le cours de sa vie , s'emparer du trône ; il aima mieux en revêtir des idoles, qu'il éleva pour les abattre à son gré , les unes après les autres , lorsqu'elles s'avisaient de vouloir agir par elles-mêmes. ,

Avitus disparut le premier de cette scène changeante. Ricimer le déposa pour lui substituer le sénateur Majoriez , dont l'amitié semblait lui promettre plus de déférence (457) ; mais Majorien était doué d'une âme trop grande pour se rendre l'instrument d'un ambitieux. U essaya , sans succès , il est vrai , de faire refleurir les mœurs, les lois et l'ordre public ; il conçut le dessein de renverser la domination des Vandales , en portant, comme Scipion, la guerre en Afrique; mais l'or de Gensérîc gagna les officiers de la flotte impériale, qui la laissèrent indignement détruire. Majorien fut déposé par ses soldats mutinés; et peu de jours après , Ricimer, auteur de la sédition, le fit égorger (461).

Libius Sévère III, choisi par le meurtrier, se livra, soit par inclination, soit par politique, à la plus entière mollesse; Ricimer , bientôt dégoûté de son choix, le fit empoisonner l'année suivante, et lui donna pour successeur le patrice ànthémius, qui devint le gendre du ministre tout-puissant, après l'avoir été de l'empereur d'Orient Marcien. Malgré la protection de la cour de Byzance, il tomba sous les coups de son beau-père révolté , et Rome éprouva encore une fois un siège, un assaut et un pillage. Le sénateur Olybrius, gendre posthume de Valentinien III, fut redevable de la pourpre au même Ricimer, qui n'eut pas le temps de se dégoûter de sa nouvelle créature. Peu de jours après la mort du Barbare (472), Olybrius termina sa courte carrière. Glycérics se fit proclamer à Ravenne, et fut bientôt contraint d'abdiquer eu faveur de Julius Népos , qui lui permit de vivre dans les honneurs de l'épiscopat (474). Népos lui-même , après quatorze mois de règne, fut heureux de trouver le repos auprès de son rival , dans ces mêmes jardins de Salone, qui offrirent plus de conso-

(1) Pendant plus de vingt ans encore, Gensérie lit trembler l'Orient et l'Occident* brûla ou dispersa les flottes impériales, et survécut à la dernière catastrophe de l'empire romain. Après sa mort, qui arriva l'an 477, le royaume des Vandales fut incessamment agité, jusqu'au moment où Bélisaire, général de Justinien Iery empereur d'Orient, lit rentrer l'Afrique occidentale sous la domination des empereurs (534).

HISTOIRB ROMAINE.

lation à l'exil volontaire de Dioctétien, qu'à la retraite forcée de ses deux successeurs.

Après la mort d'Attila, les transfuges romains qui avaient composé sa cour , étaient rentrés dans l'Empire. Le Pannonien Oreste avait obtenu la dignité de patrice , et Odoacre , fils d'Édécon, commandait en Italie un corps de soldats fédérés à la solde de l'empereur, c'est ce même Oreste qui chassa Julius Népos de Ravenne , pour donner la pourpre à son propre fils.

Le dernier empereur d'Occident , par une conformité singulière avec le fondateur de Rome et avec celui de l'Empire, portait le nom de Rom i lus Augustus, espèce de dérision du sort , à laquelle ajoutèrent les Romains, en ne le désignant que sous le nom KAugustule 075).

A l'exemple des tribus germaniques qui s'étaient attachées au sol de la conquête, les fédérés demandèrent le tiers des terres de l'Italie. Sur le refus d'Oreste, qui gouvernait pour son fils, ils se révoltèrent; Odoacre, s'étant donné pour chef aux rebelles, vit accourir sous ses drapeaux les Héntles, \esRugiens, et d'autres peuplades barbares, répandus dans les camps et les places d'Italie. Odoacre, bientôt maître de Ravenne et de Rome , épargna les jours d'un enfant qui ne pouvait être responsable de l'ambition de son père. Augustule obtint pour retraite la maison de campagne de Lucullus (San-Sévérino), près de Naples. Le sénat envoya les ornements impériaux à l'empereur d'Orient Zénon (1), en lui demandant le titre de patrice pour Odoacre, que les Barbares venaient de proclamer roi d'Italie (476).

Ainsi disparut l'empire d'Occident. Il avait subsisté pendant cinq cent sept ans depuis la bataille d'Actium , et douze cent vingt-neuf ans , si l'on remonte jusqu'à Romulus. On considère avec intérêt les premiers efforts de Rome naissante ; ses triomphes excitent l'admiration ; les désordres qui amenèrent sa décadence inspirent du dégoût et de Tliorreur; sa chute fait naître un sentiment de tristesse, et Rome, qui avait rempli l'univers de sa gloire, le trouva indifférent au bruit de sa catastrophe.

§ 3. Fin de l 'empire d'Orient (1 453).

L'Orient , moins exposé que l'Occident à l'effort des Barbares , se soutint encore pendant près de mille ans sous le titre de Bas- Empire ou d'Empire grec et à Empire latin. Après Zénon , régnèreut Anastase Ier et Justin Ier, dont la sœur donna naissance au grand Justinien Ier. Le règne de ce dernier fut plein de gloire, de fautes et de malheurs. Bélisaire et Narsès, ses généraux, lui soumirent l'Afrique et l'Italie ; mais ce qui fait plus d'honneur à ce prince , c'est un code de

(i) Les successeurs de Marcien furent Léon I«r, Léon II et Zénon, père de ce dernier.

lois, rédigé par Tribonien (1). Après Justin II , Tibère II , Maurice et Phocas , le trône fut occupé par H£raclius,sous qui parut Mahomet , en 622. Cet empereur battit les Perses, et fit alliance avec les Turks ; mais les Arabes lui enlevèrent l'Égypte et la Syrie (610-641).

Dans les siècles suivants, les Turks firent de grands progrès en Asie ; Constantinople se soutint encore sous les Comnènes. C'est sous Alexis Ier, l'un de ces princes, qu'eut lieu la première croisade (XIe siècle) : il trompa les croisés qui passèrent par Byzance pour aller en Palestine ; Manuel l'imita dans la seconde croisade (XIIe siècle). Alexis II fut détrôné par Andronic , cousin-germain de Manuel; Isaac l'Ange, par son frère Alexis III (1 185-1195); mais son fils s'enfuit, se rendit auprès à' Irène, sa sœur, femme de l'empereur d'Allemagne, et souleva tout l'Occident en faveur de son père. Les croisés étaient alors réunis à Yenise. Ils se dirigèrent vers Constantinople, arrivèrent devant la ville (1203), l'assiégèrent et la prirent; Isaac fut remis sur le trône, Mais bientôt un prince de la maison de Ducas , surnommé AT urtzulphe, parvint à perdre le père et le fils. Les Latins reprirent Byzance, et placèrent sur le trône un prince français , Baudoin Ier, comte de Flandre, en 1204. L'empire grec fut alors partagé : les Vénitiens se donnèrent les lies voisines du Péloponèse et quelques lies asiatiques ; Boniface , marquis de Montserrat , prit les provinces au delà du Bosphore; Villehardoin, maréchal de Champagne, reçut la Grèce proprement dite, etc.

Il y eut alors deux empires chrétiens d'Orient, l'un en Asie, et l'autre en Europe.

En Asie, Théodore Lascaris , époux à1 Anne, fille d'Alexis III, passa dans l'Anatolie , et se fit reconnaître empereur à Nicée. Ses successeurs resserrèrent le territoire de Constantinople, et Michel Paléologue, l'un d'eux, s'empara de l'Empire en 1261. Trébizonde fut jusqu'en 1462 le siège d'un empire grec. Mahomet II , sultan des Turks, qui était sur le trône de Constantinople, emmena dans cette ville David Comnène, alors souverain, et le fit périr.

En Europe, Baudoin 1er, pris et tué par les Bulgares, eut pour successeur Henri, son frère, qui fut reconnu par Théodore Lascaris. Pierre de Courtenai, comte d'Auxerre , beau-frère de Henri et petitfils de Louis le Gros , monta sur le trône impérial. Son fils Robert, prince faible, indolent, laissa s'élever les empires grecs de Trébizonde et de Thessalonique (1221-1228); Baudoin III , son frère, fut dépossédé de Constantinople par Michel Paléologue (1261).

Tant de secousses avaient ébranlé l'Empire jusqu'en ses fondements. Les sultans ottomans qui, vers l'an 1300, étaient parvenus à se former un petit État dans l'Asie Mineure, profitèrent des troubles de Constantinople, et s'établirent en Thrace, sous le règne de Jean Paléologue, vaincu à Varna (1444) par le sultan Amurath IL

(I) Il travailla aux deux codes publiés sous le nom de Justlnien , aux Pandectes, aux Institutes, aux Novelles et au Droit romain.

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554 HISTOIHB ROMAINS.

Depuis cette époque, les Turks marchèrent toujours de succès en succès. Enfin le 29 mai 1453, le sultan Mahomet II assiégea Constat tinople , la prit , et y établit le siège de l'empire turk. Constahtih XII, surnommé Dragasès ,dernier empereur, périt sur la brèche les armel à la main. Ainsi l'empire d'Orient eut, sous le rapport des noms, k môme sort que celui d'Occident (p. 552) : commencé par Constantin, il fut détruit sous un Constantin.