Histoire romaine depuis la fondation de Rome jusqu'au règne d'Auguste

L'ambition ou l'imprudence des Gracques 5o. avoit ébranlé la république jusque dans ses fondemens. La rivalité de Marius et de Sylla en commença la destruction : celle de César et de Pompée la consomma.

La cause de cette rivalité , la plus mémorable de celles que l'univers ait encore vues , n'est pas ce qu'a dit Lucain , que Pompée ne vouloit point d'égal et César point de maître : César ne vouloit pas plus d'égal que Pompée. La nature des choses exigeoit depuis longtemps un monarque , et chacun d'eux prétendoit l'être. Pompée en avoit à peu près la puissance depuis son troisième consulat. Quoique résidant hors de Rome , dans un faubourg ou à la campagne non loin de la ville , à cause de sa qualité de proconsul , rien ne s'y

So. faisoit qu'avec son agrément ou par ses ordres. César, revenant en Italie, simple particulier, comme l'exigeoit la constitution , se seroit trouvé , avec les autres , sous la puissance de Pompée qui , appuyé du peu d'autorité dont jouissoit encore le sénat , n'avoit plus de contre-poids depuis la mort de Crassus. César étoit craint et détesté de ce grand corps qu'il avoit tâché toute sa vie de rabaisser, et qu'il avoit traité, pendant son consulat, avec fc plus profond mépris. Il s'étoit mis si souvent audessus des lois , qu'il appréhendoit d'être traduit en justice : Caton l'en menaçoit ouvertement ; et il n'étoit rien moins que sûr de l'absolution : aussi avoit-il pris ses mesures pour conserver les forces qu'on lui avoit mises . en main. Après ses dix ans de commandement dans les Gaules, intervalle prescrit entre deux consulats du même citoyen , il se proposoit de redemander les faisceaux; et , pour n'avoir pas les^mains désarmées un seul instant, il s'étoit fait accorder le privilège d'être éligible quoique absent. Ces démarches éclatantes dévoiloient ses desseins à tous les yeux ; elles néloientpas les seules qui les manifestassent: de tout temps attentif à caresser la multitude , il donna des spectacles et un repas à tout le peuple , pour honorer les funérailles de sa

fille, commença une place dans la ville, dont 5o. le -terrain lui coûta plus de cent millions de sesterces , doubla la solde des le'gions , et leur distribua le butin sans mesure. Dans tous les états et dans toutes les classes , il se fit une multitude innombrable de créatures , par ses immenses largesses.

Pompée s'avisa un peu tard d'attaquer une puissance formidable , qui étoit en partie son ouvrage. ïl fit une double faute en se liguant avec César, et en se brouillant avec lui. Le premier de ces deux partis, dit Cicéron, ne convenoit pas à la probité , ni le second à la prudence. Pompée , toujours cauteleux , laissa faire le premier acte d'hostilité, en 5i , à M. Marcel lus, alors consul. Ce magistrat annonça qu'il mettroit incessamment en délibération une affaire de laquelle dépendoit le salut public ; et peu après il proposa d'ôter à César le commandement des Gaules , et la faculté de demander le consulat en son absence. Ces deux propositions tendoient à la ruine directe de son pouvoir et de son crédit. Mais César avoit en sa faveur deux lois existantes. Avec un moyen de défense aussi plausible, il lui fut aisé de se procurer l'appui de plusieurs magistrats ; des tribuns prirent son parti; et l'autre consul, Sulpicius, accoutumé,

5o. par sa profession de jurisconsulte, à respecter les lois établies, se déclara contre son collègue. Pompée , toujours prêt à dissimuler, et même à tergiverser lorsqu'il croyoit y avoir intérêt , dit que Marcellus alloit trop loin.

Effectivement, ce magistrat se laissoit quelquefois emporter au-delà des bornes par l'excès de son zèle. César a voit fait donner à Ja ville de Corne , dans la Cisalpine , le droit du Latium, en vertu duquel ceux qui avoient exercé la première magistrature , devenoient citoyens romains. Marcellus vouloit lui enlever ce droit , prétendant qu'on le lui avoit accordé sans autre motif que le désir de se faire des créatures, désir dont son protecteur étoit dévoré. L'allégation du consul étoit vraisemblable ; mais il alla jusqu'à faire battre de verges un citoyen de cette ville, qui en avoit été premier magistrat, et lui dit ensuite d'aller montrer à César les marques des coups qu'il avoit reçus. Les citoyens romains ne dévoient jamais subir cette punition, à moins qu'ils ne fussent condamnés à mort : ainsi par cette voie de fait , Marcellus , de sa propre autorité , anéantissoit le privilège d'une colonie , uniquement pour faire insulte à César et pour le braver. Pompée, avec plus "de modération en apparence, tendcit au même but que Marcellus;

quoiqu'il eût paru improuver les propositions 5o; de ce dernier , il travailloit à les faire reproduire l'année suivante ; et dans cette vue , procura le consulat à G. Marcellus, cousin de Marcus , et qui pensoit comme son parent. Il crut aussi avoir beaucoup fait en portant au tribunat le célèbre Curion , qui s'étoit toujours déclaré contre César. Celui-ci , au moins aussi habile que son rival, tenta de gagner C. Marcellus, et l'ayant trouvé incorruptible, acheta le silence de son collègue désigné, L. Paulus.il lui donna vingt-huit millions de ses- . terces , uniquement pour qu'il se tût : Curion , comme nous l'avons dit, lui coûta bien davantage.

Pompée étoit alors tellement maître du sénat , qu'ayant été obligé de faire un voyage , on attendit son retour pour convoquer une assemblée où l'on devoit prendre un parti sur le gouvernement des Gaules. Il y fit décréter qu'au premier mars de l'année 5o , on mettroit en délibération ce qui concernoit les provinces consulaires : expression mitigée , pour ne pas dire en termes formels qu'on délibéreroit sur la révocation de César. On ajoutoit qu'à cette époque aucune autre affaire ne pourroit être agitée avant Ja décision de celle-là. Il fut défendu de s'opposer à ce se-

5o. natus - consulte , sous peine d'être regardé comme un perturbateur du repos public. Malgré cette menace , quatre tribuns , et entre autres C. Pansa qui avoit long -temps servi sous César, y formèrent une opposition régulière. Il en fut de même pour deux autres sénatus-consultes dirigés contre ce général.

Curion le servit avec une adresse extrême. Pendant les premiers mois de sa magistrature , il parla souvent contre lui ; mais il glissoit en même temps dans ses discours quelques mots déplaisans pour Pompée et les partisans de l'aristocratie. Bientôt il les ménagea un peu moins; ensuite , pour se créer un prétexte de rupture , il proposa diverses lois contraires à leurs intérêts. Le sénat ne manqua pas de s'y opposer , et c'étoit ce que désiroit Curion. Il crut alors pouvoir rompre ouvertement avec une compagnie qui contrarioit ses projets ; néanmoins il évita de paroître entièrement livré à César. Ainsi, lorsque C. Marcellusfit au sénat la proposition d'envoyer un autre proconsul dans les Gaules , son collègue ayant gardé le silence convenu, Curion dit que rien n'étoit plus à propos ; mais il ajouta que Pompée devoit aussi abdiquer le gouvernement d'Espagne. « C'est, dit-il, le seul moyen » d'assurer la liberté de Rome ; car si César

» désarme seul , Pompée avec les forces qui 5a. » sont à sa disposition, demeure le maître » absolu de la république. Au contraire, elle » n'a plus rien à craindre si tous deux rentrent » dans la classe des simples citoyens. Mais son » intérêt exige que si l'un garde les armes , » l'autre les conserve aussi, afin que l'équili- » bre ne soit pas rompu. » Ces raisons trèsplausibles, développées par un des hommes les plus éloquens qui aient brillé dans la capitale de l'univers , firent une grande impression. Le peuple , à qui Pompée avoit déplu par ses lois contre la brigue , approuvoit Curion ; mais Pompée ne goûtoit nullement la proposition de désarmer ; les meilleures têtes du sénat y voyoientdu danger : on craignoit tout de l'ambition déterminée de César ; celle de son rival , plus circonspecte, inspiroit moins de défiance ; l'addition proposée par Curion fut donc rejetée. Pompée affecta d'abord beaucoup d'indifférence sur l'attaque du tribun. Etant absent alors , il écrivit au sénat « que ses emplois » étoient le fruit, non de ses sollicitations, » mais de la bienveillance publique ; qu'on lui » avoit offert , sans qu'il l'eut désiré , la pro- » longation du gouvernement d'Espagne; qu'il » étoit prêt à rendre de bonne grâce ce qu'il » n' avoit accepté que malgré lui. » Il tint de

5o. vive voix le même langage : et attribuant une semblable façon de penser à César , il dit que ce général, fatigué delà guerre et rassasié de gloire , n'aspiroit qu'au repos. Curion ne fut pas la dupe de cette feinte modération, il le somma d'effectuer sur-le-champ ses offres ; il exhorta le sénat à exiger que les deux rivaux se démissent à la fois de leurs commandemens ; et en cas de résistance , à lever des troupes pour les y contraindre. Comme on étoit bien loin de se rendre à son avis , il rompit l'assemblée , sans souffrir qu'on délibérât sur la révocation de César.

Pompée se repentit alors d'avoir relevé le tribunat de l'abaissement où l'avoit réduit Sy lia. Il employa le ministère du censeur Appius Claudius , pour se venger du tribun. Ce magistrat entreprit de dégrader Curion ; mais il fut arrêté par l'opposition de son collègue et du consul Paulus. L'autre consul, Marcellus, toujours prêt à s'élever contre les amis de César , porta l'affaire devant le sénat. L'accusé se récria d'abord contre l'attribution sans exemple qu'on donnoit à cette compagnie ; mais s'étant bientôt aperçu que les sénateurs ne lui étoient pas contraires , il cessa de les récuser. Marcellus , après une sanglante et inutile invective, trouvant presque tous les esprits favo-

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rables au tribun , n'osa pas pousser plus loin 5o. la délibération.

Pendant que la querelle s'animoit de plus en plus entre les deux hommes qui aspiroient à l'empire du monde , elle pensa être terminée par la nature. Une maladie très-dangereuse conduisit Pompée aux portes du tombeau.

C'est à Naples qu'il en fut attaqué ; ses habitans , lorsqu'il eut recouvré la santé, signalèrent leur joie par des fêtes et des actions de grâces au ciel. Son retour à Rome fut marqué de la même manière: on se précipitoit sur ses pas, on offroit des sacrifices , tout retentissoit de ses éloges, on le couvroit de fleurs, onn'entendoit que des cris d'allégresse et des applaudissemens.

Ces marques d'affection rehaussèrent son courage. Jusque-là il s'étoit conduit avec une réserve, qui, quelquefois, avoit ressemblé à la timidité; mais les hommages qu'il reçut alors l'éblouirent : il cessa de craindre, et s'imagina qu'il renverseroit son rival aussi facilement qu'il l'avoit élevé. Il commença par l'affaiblir: le sénat, qui n'agissoit plus que par son impulsion , prétextant ïa crainte d'une invasion des Parthcs en Syrie , ordonna qu'il y fût envoyé une légion de César et une de Pompée. Ce dernier donna celle qu'il avoit prêtée au

5o. conquérant des Gaules. César sentit très-bien que c'éloit un moyen adroit de lui ôter une partie de ses forces; mais, sans daigner même paroître s'en apercevoir, et avec cet air de supériorité , qui marqua presque toutes ses actions , il renvoya deux légions , après avoir fait présent de deux cent cinquante deniers à chaque soldat. Appius Claudius , chargé du soin de les ramener , dit à Pompée , pour ]e flatter, qu'il n'auroit besoin que des troupes de César pour le ruiner; que ce général , qui les avoit fatiguées par une guerre longue et pé- * nible, en éloithaï, et qu'en arrivant en Italie, elles s'empresseroient de l'abandonner. Dans ce même temps, Labienus, le meilleur des lieutenans de César , ouvroit l'oreille aux sollicitations qu'on lui faisoit pour qu'il changeât de parti. Ces diverses circonstances inspirèrent à Pompée une sécurité qui lui fit négliger toute précaution contre l'adversaire le plus redoutable et le plus actif. On lui dit que si César marchoit contre Rome , on ne voyoit rien qui pût l'arrêter. Il répondit : « En quel- » que lieu de l'Italie que je frappe du pied , » il en sortira des légions. »

César disposoit tout en secret pour agir ouvertement dès que l'occasion s'en présente roit. Ses légions, convenablement distribuées

pour ses desseins, dans la Gaule pacifiée, n'at- 5o. tendoient que le signal. 11 se transporta dans la Cisalpine aux premiers jours du printemps, sous prétexte d'appuyer la demande d'une place d'augure formée par son ancien questeur , Marc-Antoine ; car ce pays étoit plein de colonies et de villes municipales, dont les habitans avoient droit de suffrage dans les élections qui se faisoient à Rome. Ayant appris dans sa route qu'Antoine avoit été promu à la charge qu'il sollicitoit, César substitua un autre motif à son voyage , et feignit l'intention de se concilier la bienveillance de la province , pour le consulat qu'il devoit demander l'année suivante : son unique objet étoit d'avoir l'œil sur ce qui se passoit à Rome; il y envoyoit même des officiers et des soldats de son armée, munis de congés, comme pour leurs affaires domestiques. Un de ses centurions, se trouvant à la porte du sénat tandis qu'on délibéroit sur quelque demande qu'il avoit faite, et apprenant que ce corps ne s'y prétoit point, dit, en portant la main à son épée : « Celle-ci lui donnera ce que le sénat lui » refuse. »

César ne pouvoit triompher que par cette voie ; car Pompée s'étoit emparé de toutes les autres : il excluoit des magistratures les amis

5o. de son rival, et les donnoit aux siens. Servius Galba , qui avoit fait la guerre des Gaules, se mit en vain sur les rangs pour le consulat ; Pompée fit élire deux hommes opposés à son beau-père. Le premier surtout, L. Lenlulus, ne gardoit aucune mesure. Curion tenoit tête à tant d'ennemis ; César , se reposant sur l'adresse de ce tribun , retourna encore dans les Gaules , y séjourna tout l'été, et ne revint en Italie qu'aux approches de l'hiver; il avoit d'avance distribué une légion dans les postes les plus importans de la Cisalpine , et laissé huit autres qui lui restoient , dans le pays des Eduens et dans celui des Belges: il en avoit, à ce qu'il paroît, une dixième dans l'Italie. A son arrivée , il apprit que les troupes qu'on lui avoit enlevées , au lieu d'être allées en Syrie , servoient sous les ordres de son gendre : c'étoit une vraie hostilité ; il dissimula néanmoins , et demanda seulement au sénat qu'on lui rendît les légions que le peuple lui avoit confiées, à moins qu'on aimât mieux enjoindre à tous les généraux de licencier leurs armées. Cette lettre donna lieu à une assemblée des sénateurs. Marcellus fit délibérer séparément sur ce qui concernoit les deux rivaux : tout le monde fut d'avis de laisser son commandement à Pompée ; et la pluralité ,

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d'ôtcr le sien à Ce'sar. Mais Curion, ayant 5o. très-adroitement proposé de décréter que l'un et l'autre abdiquassent à la fois , eut trois cent soixante-dix suffrages contre vingt-deux. Marcellus , furieux, s'en alla en disant : « Eh » bien , que César donc soit votre maître , » puisque vous le voulez! » Le tribun, en sortant , fut accueilli du peuple avec acclamation.

Le consul avoit déclaré , en congédiant le sénat , qu'il n'étoit plus question de vains discours ; que la pairie avoit besoin d'un défenseur , et qu'il alloit y pourvoir. De ce pas , accompagné des consuls désignés, il alla trouver Pompée , qui , à cause de sa qualité de proconsul, se tenoit dans un faubourg, et lui présenta son épée , en disant : « Nous vous » ordonnons de l'employer contre César pour » le salut de la république ; nous vous défé- » rons le commandement de toutes les trou- »' pes qui sont en Italie, et le droit de lever » toutes celles qu'il vous plaira. » Pompée répondit qu'il obéiroit, ajoutant, avec une feinte modération : « à moins qu'on ne trouve » quelque expédient plus heureux. » C'étoit sa phrase familière , par laquelle il croyoit se réserver la faculté de revenir au besoin sur ses pas.

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5o, Curion ayant fait encore , en faveur de César, quelques tentativesinfructueuses, et voyant son tribunat près d'expirer, ne crut pas qu'il y eût de sûreté pour lui à demeurer dans la ville ; il alla joindre le conquérant des Gaules, et lui conseilla de prendre les armes. Mais celui-ci, désirant mettre de son côté la justice, ou du moins ses apparences, jugea convenable d'épuiser les voies de conciliation, avant de recourir à la force; néanmoins, tout en négociant, il opposoit à Pompée et au sénat un autre Curion , un tribun aussi déterminé que celui-ci : c'étoit Marc-Antoine, attaché, depuis son retour de Syrie et d'Egypte , à la fortune de César. Nommé questeur , il étoit parti sur-le-champ pour la Gaule, sans savoir même si le sort en ordonneroit ainsi, parce que le commandement de celte province éloit la ressource de tous ceux qui avoient dissipé leur fortune. 11 s'y conduisit en homme de courage. Elevé au tribunat par l'argent et le crédit de César , il ne s'occupa dans cette place que des intérêts de celui qui l'yavoit porté. Il demanda que les deux légions destinées à marcher contre les Parthes fussent envoyées en Syrie , et qu'il fût défendu à Pompée de lever des soldats. Dans une harangue au peuple , il déchira ce général , dont il parcourut

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la vie entière , depuis sa première enfance , 5o. plaignit le sort de ceux qui avoient été condamnés en vertu des lois qu'il avoit fait rendre dans son troisième consulat , et finit par des menaces ouvertes d'une guerre civile : « Que fera César , s'il devient le maître, di- » soit Pompée à Gicéron , puisque son ques- » teur , qui n'a ni fortune ni crédit, ose tenir » un tel langage? » Au milieu de toutes ces querelles , on négocioit ; César offrit de se contenter du commandement de l'Illyrie , et d'une seule légion ; mais le sénat prétendoit le désarmer entièrement. Le vainqueur des Gaules continuoil à mettre dans ses procédés plus de douceur et de modération que Pompée.

Le premier de janvier , Curion vint porter 4g. de sa part au sénat des lettres qui contenoient des propositions d'arrangement très -modérées, du moins s'il faut en croire ce qu'en dit ( dans son Commentaire sur la guerre civile ) celui qui les faisoit. Ces lettres furent si mal reçues , que les consuls n'osant les supprimer, parce qu'elles leur avoient été remises en pleine assemblée, les eussent renvoyées sans les ouvrir, si les tribuns Antoine et Q. Cassius n'avoient us£ de toute l'autorité de leur charge pour en obtenir la lecture. Le consul

/j9. LcnLulns proposa ensuite de délibérer , non sur ce qu'elles renfermoient , mais sur l'état présent des affaires ; il exhorta les sénateurs à prendre des mesures vigoureuses , leur déclarant que s'ils foiblissoient , il trouveroit le moyen de se réconcilier avec César. Metellus Scipion , beau-père de Pompée , ne put manquer d'opiner contre l'ennemi de son gendre ; Caton n'entendoit pas qu'on transigeât sur les intérêts de la république ; il y avoit toutefois consenti , lorsque Pompée fut nommé seul consul : il le craignoit ou le haïssoit moins que son rival. Le sénat décréta donc que César licencieroit ses troupes dans un délai qu'on assigna , et qu'en cas de refus , il seroit déclaré coupable d'attentat envers la république.

Antoine et Q. Cassius s'opposent à ce décret; le consul propose de délibérer sur le parti qu'il faut prendre contre les opposans; de grands débats s'élèvent à cet égard; la nuit sépare les combattans. La contestation se renouvelle pendant six jours. Quelques amis de César offrent de l'aller trouver pour l'instruire des dispositions du sénat : on ne les écoute point; les tribuns sont menacés des dernières violences ; et la compagnie prononçant la formule qui annonte les plus grands dangers , charge les consuls , les préteurs , les

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tribuns et les proconsuls, qui se trouvent près 4.9- <le Rome , de veiller à la sûreté de la république. Antoine et Q. Cassius , ayant tout à craindre après cet éclat , s'enfuient de nuit sous des habits d'esclaves, et le commandement des deux Gaules est donné à deux proconsuls.

Cette conduite du sénat paroît avoir tous les caractères de la précipitation et de l'imprudence. Si César ne vouloit qu'un prétexte, on le lui fournissoit en foulant aux pieds la loi qui déclaroit inviolables les magistrats du peuple.

Il éloit alors à Ravenne, dernière place de son gouvernement. Dès qu'il eut appris ce qui se passoit à Rome, il assembla sa légion, lui représenta les outrages qu'il venoit d'essuyer, insista particulièrement sur les prérogatives du tribunal, violées en la personne de deux tribuns, et dit que Sylla, qui l'avoit presque anéanti , lui av.oit néanmoins laisse le droit d'opposition : droit que Pompée , restaurateur de cette magistrature , lui enlevoit aujourd'hui. Ses soldats témoignèrent leur résolution de venger les injures de leur général et celles des tribuns. Il accepta leurs offres, et avec une légion entreprit d'attaquer l'univers : c'est l'expression de Tite-Live (i). Il est vrai

(i) Qui nous a élé conservée par Orose.

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49. qu'il donna aussitôt l'ordre à colles qu'il avoil laissées dans la Gaule de le rejoindre. ; mais celte jonction exigeoit un assez long délai. Convaincu qu'en certaines circonstances, l'élonnemcnt et la célérité produisent plus d'effet que la force, il commença la guerre par la surprise de Rimini, la première ville de l'Italie en parlant de la Cisalpine. Le secret étant nécessaire au succès de son entreprise, il fit marcher vers cette place , par diverses routes, des soldats déterminés; quant à lui, il assista le soir à un spectacle , se mit à table avec ses amis, sortit sous quelque prétexte, en disant qu'il alloit revenir, quitta Ravennc sans être vu, et rejoignit sa troupe au point du jour. Elle étoit sur les bords du Rubicon, ruisseau quibornoit sa province, et qu'il ne pouvoit passer sans se déclarer en état de guerre; il s'arrêta un moment, et dit à ses amis , en regardant Asinius Pollion ; « Nous » pouvons encore retourner sur nos pas ; mais » au-delà de ce petit pont, il n'y a plus de )» ressource pour nous que dans la guerre. »

Suétone raconte que comme il balançoit à passer outre , on aperçut tout à coup un homme d'une taille extraordinaire, assis et jouant d'une flûte champêtre , que des trompettes s'en étant approchés, il saisit l'instrument de l'un d'eux ,

rcmboucha , sonna la charge , passa le mis- 4yseau , et que César s'écria : « Allons où nous » appellent les dieux et l'injustice de nos enne- » mis; le sort en est jeté'. » Aussitôt il marcha vers Rimini, et s'en empara. Les deux tribuns y étant arrivés vers le même temps, il les fit paroître devant la légion, avec le déguisement qui avoit favorisé leur fuite; et haranguant ses soldats : « Voilà, dit-il, comme on » me persécute en la personne de mes amis. . » Sans ces vils habits , ils eussent payé de leur » vie notre attachement mutuel. Quel est leur » crime et le mien? INous avons défendu des » droits sacrés que le cruel Sylla n'osa jamais » enfreindre. » Des larmes s'échappent de ses yeux ; il déchire ses habits, et ajoute : « Il y a » neuf ans que la même fortune nous unit ; je » vous dois ma gloire; défendez votre ouvrage, » et n'abandonnez pas votre général. — Non , » s'écrièrent-ils , nous ne l'abandonnerons » jamais. »

Rome fut consternée en apprenant la prise de Rimini. On s'imaginoit voir incessamment César aux portes de la ville , avec ses dix légions , et une nuée de Gaulois et de Germains. Quoique Pompée eût autour de lui plus de troupes que son adversaire , il fut troublé , surtout par les reproches dont on l'accabloit de

^9. toiile part , sur ce qu'il avoit lui-même fourni à son rival les moyens d'asservir la patrie , et sur ce qu'il s'ëtoit refusé à toute conciliation , n'étant pas en état de lui résister; car on croyoit César suivi de toute son armée. Favonius rappelant le mot échappé à l'indiscrétion de Pompée , lui dit qu'il étoit temps de frapper du pied la terre. Volcatius Tullus, ancien consul, lui demandoit où étoient les dix légions qu'il prélendoit avoir sous sa main; et, comme la réponse ne fut pas satisfaisante, Tullus s'écria : « Vous nous avez trompés » , et proposa de députer vers César. Caton lui-même affligea Pompée par une réflexion déplacée dans la circonstance actuelle. Quelqu'un admirant la pénétration de cet invariable républicain, qui avoit prédit dès long-temps ce qu'on voyoit alors : « Sans doute , dit-il, si l'on m'a voit cru , » un seul homme ne causeroitpas aujourd'hui » toutes nos craintes, et un autre ne seroit pas » notre unique espérance. » En effet, Caton avoit de tout temps dévoilé l'ambition de César, principalement dans une occasion où il prit la parole pour répondre à une lettre écrite par ce dernier au sénat contre lui. Après s'être disculpé, il attaqua l'accusateur, et développa tout son plan d'usurpation avec autant d'exactitude que s'il eût été son confident.

Caton reprochant à Pompée de n'avoir pas 49profite de ces avertissement, celui-ci répondit : « Vous avez mieux vu l'avenir, et j'ai suivi » davantage les mouvemcns de l'amitié. » Au reste , Caton sentit très-bien que ce n'étoit pas ici le cas de s'en tenir aux règles ordinaires , et conseilla de déposer tout le pouvoir entre les mains de Pompée. On décréta qu'il y avoit lumulle , c'est-à-dire , que la guerre étoit ouverte, la ville en danger, et que tous les citoyens dévoient prendre les armes.

Pompée abandonna Rome, ordonnant au sénat de le suivre, et déclarant qu'il regarderoit comme ennemis tous ceux de ses membres qui resteroient à la ville. Cette résolution parut désespérée. Néanmoins, on se conforma si unanimement à ses ordres, que quelques uns • même des partisans de César, et jusqu'à son beau-père , furent comme entraînés par le torrent. Ainsi, le parti de Pompée avoit de l'éclat ; mais la force étoit dans celui de son rival. Nous ne parlons pas uniquement des soldats de celuici , les meilleurs et les plus aguerris de la république : son armée étoit le refuge de tous ceux que poursui voient ou la justice, ou leurs créanciers; il aidoit de son argent et de son crédit ceux dont les affaires ne lui paroissoient pas sans ressource; et il disoit aux autres qu'une

4<j. guerre civile éloit la seule qui leur restât; qu'elle leur tiendroit lieu d'absolution et de quittances. Ces gens déterminés à tout par leur position , n'avoient d'espérance qu'en lui. Enfin, César qui n'avoit envisagé le commandement des Gaules que comme un moyen de régner, y avoit amassé d'immenses richesses: tout étoit vénal dans son camp. Il pilla les temples, etn'épargnapas toujours les terresdes alliés : aussi a-t-on dit qu'il avoit subjugué la Gaule avec le fer des Romains, et ceux-ci avec l'or de la Gaule. Tout ce qui le menoit au pouvoir suprême lui sembloit légitime. 11 avoit souvent à la bouche ces mots d'Euripide : « S'il » faut violer le droit, c'est pour régner : en » toute autre chose, soyez juste. »

Entre ces deux factions, la république étoit si bien oubliée, qu'il ne lui restoit guère qu'un partisan : c'étoit Calon , presque également ennemi de César et de Pompée , puisqu'il avoit résolu de se tuer, au cas que le premier lût vainqueur, et de quitter Rome, si c'étoit le second. Son extérieur annonçoit bien les sentimens dont il éloit pénétré; car, du jour où commença la guerre , il cessa de couper ses cheveux et sa barbe, et de mettre des couronnes sur sa sete pendant les repas, suivant l'usage des Romains. Ainsi, Calon ne se rangea

du parti de Pompée que parce qu'il lui sembla 4«> le moins mauvais.

Celui-ci en quittant la ville prit le chemin de l'Apulie, où étoient les deux légions enlevées à César. Cependant, il comptoit assez peu sur elles, et craignoit qu'elles n'eussent conservé de l'attachement pour un général qui savoit si bien se faire adorer de ceux qui le servoient. Son projet étoit donc de lever des soldats dans l'Italie entière, de s'y maintenir, s'il le pouvoit, sinon de passer la mer, et d'assembler dans l'Orient , où il avoit laissé un grand nom, des troupes nombreuses et affectionnées; mais il cachoit cette dernière pensée, qui eût porté le découragement dans les esprits.

Cependant, comme les levées n'alioient pas aussi vite qu'il s'en étoit flatté , il envoya vers César, à Rimini, entamerune négociation. Son but, suivant toute apparence, étoit de gagner du temps ; ses envoyés n'avoient même pas de sa part de pouvoirs ostensibles. César répondit par des propositions très-raisonnables , et pour convenir des détails de leur exécution , demanda une entrevue. Cicéron crut la paix faite ; il s'imagina que César se repentoit de sa démarche, et savoit Pompée mécontent du peu de forces qu'il avoitentre les mains : il ne tarda pas à être détrompé. Pompée

/.[). cxigcoit que son adversaire, qui avançoit toujours pendant les négociations, abandonnât d'abord tout le territoire qu'il occupoit hors de sa province. César prétendoit au contraire que son rival commençât par renvoyer les troupes qu'il avoit assemblées, et qu'il cessât d'en lever. D'ailleurs , Pompée ne répondoit rien à la demande qui lui avoit été faite d'une entrevue , et en promettant d'aller en Espagne, ne fixoit point le temps de son départ. César, sur ces motifs , se crut en droit de rompre les négociations; il fit courir un manifeste trèsspécieux. Il est à présumer que c'est là qu'il déclara regarder comme étant pour lui tous ceux qui ne seroient pas contre lui : politique d'autant plus adroite , que Pompée publioit hautement qu'il traiteroit en ennemis ceux qui demeureroient neutres. Le parti de ce dernier se félicita beaucoup de l'acquisition qu'il lit en ce moment de Labienus, celui des généraux de César qui avoit au plus haut degré sou estime et sa confiance; mais ses talens semblèrent éclipsés depuis qu'il eut abandonné les drapeaux sous lesquels il avoit acquis de la gloire. César, avec cette magnanimité qui sembloit annoncer un maître à l'univers, lui renvoya son argent et ses équipages, que ce transfuge avoit laissés, dans le camp qu'il déserloit.

Cependant , ce général avec sa seule légion , 4<> poussoit vivement la guerre : huit places étoient déjà en son pouvoir, dont trois avoicnt été contraintes de lui ouvrir leurs portes, sans qu'il eût tiré l'épée. Mais il lui fallut assiéger Corfinium, où Domitius Ahenobarbus s'étoit enfermé avec plusieurs grands personnages. Pompée lui avoit écrit de le venir joindre, en lui représentant que leur parti ne pouvoit se soutenir en Italie que par la réunion de toutes ses forces. La subordination étant souvent méconnue dans les guerres civiles, Domitius, qui avoit trente cohortes, ou trois légions, voulut auparavant se mesurer avec César : dès la première rencontre, les coureurs de ce dernier mettent en fuite cinq cohortes ennemies ; ensuite, avec deux légions, car il avoit recruté dans le Picenum , il va investir une place dont la garnison en avoit trois. Il est vrai qu'il lui arriva bientôt du renfort.

Domitius pria Pompée de venir à son secours, Mais ce général, outre les deux légions dont nous avons parlé plusieurs fois, et sur lesquelles il ne comptoit guère, n'avoit que de nouvelles levées qu'il n'osoit mener contre les vieilles bandes de César; et quelque honte qui en pût rejaillir sur ses armes, il répondit à Domitius qu'il ne pouvoit le secourir; que

4g. c'étoit à lui de se tirer du mauvais pas où il s'étoit engagé, et de faire ses efforts pour venir le joindre. César l'avoit trop bien cerné pour qu'il pût s'échapper aisémenl. Domitius perdit l'espérance et le courage ; il ne songea qu'à se sauver en fugitif. La garnison connut son projet, quoiqu'il eût cherché à le lui dérober. De concert avec les habitans, elle se saisit de sa personne, et fait savoir à César qu'elle est pi été à lui livrer la place et le commandant : une telle offre ne pouvoit être refusée ; cependant César n'entra pas encore dans la ville, parce que la nuit approchant , il craignit que ses troupes ne profitassent des ténèbres pour se livrer impunément au pillage. Lentulus Spinthcr, chassé d' Ascoli parles assiégeans, et qui s'étoit réfugié dans cette place, se lit, un peu avant le jour, conduire à la tente de César, et implora sa clémence. A peine cut-il ouvert la bouche , que César l'interrompit pour lui promettre toute sûreté : alors il demanda qu'on lui permît de rentier dans la ville où la frayeur, disoit-il , avoit fait prendre à quelques uns des résolutions désespérées.

Il vouloit parler de Domitius, qui depuis long-temps s'étoit montré l'ennemi de César, et venoit de se faire donner le gouvernement

tic la Gaule transalpine : n'espérant pas de 4$. quartier, il ordonne à son médecin (c'étoit un de ses esclaves) de lui préparer et de lui apporter du poison, le prend avec courage et se jette sur son lit pour attendre la mort. Peu après arrive Lentulus, qui lui annonce la clémence de César. Domitius désespéré s'accuse de précipitation; son esclave lui dit:« Ptassurczvous; c'est un soporatif que je vous ai donné. »

Au point du jour, il paroît avec son fils et une foule de personnes de distinction devant César, qui les met à couvert des insultes du soldat, et après quelques reproches sur leur animosité , qu'il prétend n'avoir point méritée, les renvoie libres, sans en exiger aucune promesse ; il permet à Domitius d'emporter la caisse militaire, désirant, dit-il, prouver qu'il n'en vouloit pas plus à la bourse qu'à la vie de ses concitoyens. Quant à la garnison, il l'enrôle sous ses enseignes. Domitius et Lentulus allèrent bientôt rejoindre Pompée , et se distinguèrent par leur acharnement contre l'homme auquel ils dévoient la vie et la liberté. César l'ayant appris, écrivit à Cicéron que ce n'étoit pas une raison pour lui de se repentir de sa clémence.

Pompée se réfugia dans Brindes ; César le suivit, et Cicéron craignit qu'il ne l'eut de-

4«). vancé ; car c'est un prodige , disoit-il , en parlant de lui, pour la vigilance et la célérité. Après avoir investi la place par terre , il commença une digue pour fermer le port. On se battit pendant neuf jours autour de cet ouvrage, et avant qu'il fut terminé, Pompée ayant tout préparé pour s'embarquer, et pris les plus grandes précautions pour n'èlre pas inquiété dans la retraite , monta sur ses vaisseaux. Son adversaire, averti par les habitans, fit escalader les murs à l'instant où l'on s'embarquoit ; mais les mesures pour retarder les assiégeans étoient si bien prises, que le départ s'effectua. Deux vaisseaux seulement, échoués sur la digue , et remplis de troupes, tombèrent au pouvoir des assiégeans ; Pompée alla en Epire joindre les consuls qu'il y avoit déjà envoyés avec trois légions.

César eût désiré d'être en état de l'y poursuivre ; mais il n'avoit point de vaisseaux, et la saison, dit-il, empéchoit d'en faire venir aisément d'ailleurs ( on étoit au mois de mars). Il crut devoir tourner ses pas vers l'Espagne , où se trouvoient deux lieutenans de Pompée avec cinq légions; et disoit à ce sujet, qu'il alloit combattre des troupes sans général , et reviendroit contre un général sans troupes. Les ordres furent donnés pour as-

sembler, pendant son absence , une flotte à 4$. Brindes. Afin de se rendre maître des subsistances, il envoya une légion en Sardaigne , et trois en Sicile : celles-ci étoient commandées par Curion. Au premier avis que reçurent les Sardes de la prochaine arrivée des troupes de César, ils chassèrent celles de la république.

Quant à la Sicile , Curion s'y fit précéder par un détachement sous les ordres d'Asinius Pollion. Caton, qui commandoit dans cette île, et qui résidoit à Syracuse, dépécha vers Pollion , pour lui demander de quel ordre il entroit en armes dans sa province. Ce dernier répondit que c'étoit par l'ordre de celui qui étoit maître de l'Italie. Caton n'étant pas en forces pour résister à Curion qu'on atlendoit incessamment dans l'île , assembla les Syracusains, et leur déclara que son dessein n'étoit pasd'altirer inutilement sur la Sicile une guerre qui ne pourroil leur être que funeste; qu'en conséquence il alloit se retirer, et les engageoit à se soumettre au vainqueur. Il se plaignit, en cette occasion, des dieux qui avoient favorisé Pompée dans mille injustes projets, et qui Fabandonnoient au moment où il défendoit la liberté publique. Caton , en quittant la Sicile , alla se joindre à Pompée.

3o HISTOIRE ROMAINE.

/,t). César, pondant que ses licutenans s'emparoient des îles qui nourrissoient Rome, s'avança vers cette capitale : dans sa route il vit Cicéron qui étoit à Formics, et qui, flottant dans une perpétuelle incertitude , n'avoit encore pu se décider sur la conduite qu'il devoit tenir. L'orateur avoit regardé comme le trait d'une profonde politique de s'être attaché aux deux triumvirs ; mais il manqua de prévoyance en pensant que leur union seroit éternelle. L'un et l'autre le recherchoient , et paroissoient compter sur son amitié, quoique César s'en défiât un peu. Ses prétentions au triomphe, assez déplacées, et formées surtout dans un temps très-peu opportun, lui ayant imposé la nécessité de s'arrêter au-delà des portes de la ville , il n'avoit pris aucune part aux débats du sénat , relatifs aux deux rivaux : ainsi, quand il vit leur rupture, il se flatta d'être médiateur entre eux, décidé néanmoins, s'il ne pouvoit les concilier, à embrasser le parti de Pompée ; car il mandoit à son ami qu'il aimoit mieux être vaincu avec celui-ci que victorieux avec l'autre : ce n'étoit pas qu'il attendît plus de Pompée que de son rival. «La victoire, «, » disoit-il , ne peut manquer de nous donner » un tyran ; tous deux veulent régner; Pom- » péc ne s'en cache pas ; il a coutume de dire :

RÉPUBLIQUE. 3l

» Ce qu'a pu Sylla, pourquoi ne le pourrois- /|<j. » je pas? Il ne respire comme lui que tyran- » nie et proscriptions. » Mais Cicéron détestoit Cc'sar , et avoit sa cause en horreur. « Je regarde, disoit-il , cette fureur qu'il a » de régner, comme quelque chose de plus » misérable que le supplice de la croix : je ne » connois qu'un degré de misère au-dessus ; » c'est de réussir dans une entreprise aussi » injuste. » 11 croyoit, il est vrai, que César victorieux souilleroit sa victoire par le meurtre et les rapines. Outre son aversion pour lui , son penchant pour Pompée l'entraînoit vers ce dernier; mais il balançoit encore , quand il considéroit les fautes de ce général , les forces de César et son puissant génie.

Ce dernier ne demandoit pas qu'il prît les armes contre son rival ; mais il eût désiré qu'il fût venu avec lui à Piome, pour donner à son parti la seule chose qui lui manquât encore : un peu de lustre. Ce fut dans cette intention qu'il vint trouver l'orateur, et qu'il le pressa de se rendre à la ville. Il alla jusqu'à lui faire observer que son absence paroîtroit une improbation de la cause de César. Ses instances étant inutiles, il lui dit : a Venez » du moins pour parler de paix. » L'orateur répondit qu'il ne pourroit parler que pour

'.\i Histoire romaine.

4g. blâmer l'expédition d'Espagne , et plaindre le sort de. Pompée. Cicéron , persuadé que son refus avoit offensé le vainqueur, résolut enfin de passer dans la Grèce; résolution qu'il n'exécuta que plus de deux mois après ; il emmena son fils , et fut reçu avec joie par tout le monde, excepté Caton, qui le blâma d'avoir renoncé à l'espérance de faire accepter sa médiation par les deux rivaux. Cicéron s'aperçut bientôt que Caton n'avoit pas tort. Quoique peu instruit dans le métier de la guerre, il vit qu'on ne la faisoit pas toujours aussi bien qu'on l'auroit pu; il en parla, et parut inquiet des suites de sa démarche. Pompée , mécontent à son tour, ne lui accorda aucune confiance.

En sortant de la conférence qu'il avoit eue avec cet orateur, César s'étoit rendu à Rome ; on y étoit revenu du trouble causé par la fuite de Pompée , et par celle de tous les sénateurs, pour ainsi dire. Les sollicitations de César en ramenèrent à la ville quelques uns des plus distingués; les tribuns Antoine et Q. Cassius convoquèrent le sénat dans un faubourg, afin qu'il pût assistera l'assemblée, sans violer les règles , qu'il ne violoit point sans nécessité. Après avoir défendu sa cause , et rejeté tous les malheurs de la guerre sur ses ennemis , il

BÉPUBLIQUE. 33

pria le sénat de conduire avec lui les affaires ; 4g. et déclara que si la crainte l'en empèchoit , il se chargèrent Seul de ce soin : c'étoit l'inviter assez clairement à lui offrir la dictature. On ne la lui offrit pas néanmoins, les esprits n'étoient pas suffisamment préparés à cette nouveauté. César finit en disant « qu'il falloit dé- » puter vers Pompée pour négocier, et traita » de petitesse d'esprit ce qu'avoit dit peu au- » paravant ce dernier au sénat , que de telles » députations donnent du relief à celui qui les » reçoit , et dénotent la crainte de celui qui » les fait : que pour lui , après avoir taché » d'obtenir la supériorité de la gloire , il s'ef- » forçoit aussi de l'emporter en ce qui con- » cernoit la justice. » Il tint le même langage au peuple qui , pour l'entendre , s'assembla , comme le sénat, hors de la ville ; il promit de pourvoir Rome abondamment des blés de la Sicile et de la Sardaigne , et annonça une largesse de trois cents sesterces par tète. On reprit L'habit de paix qu'on avoit quitté après la prise de Rimini. Cependant on n'étoit point entièrement rassuré: les soldais du vainqueur remplissoient la capitale , et l'on n'avoit pu oublier les fureurs de Marius et de Sylla. Ce qui confirma les craintes, c'est que la de'putation proposée par César n'eut pas lieu. Au- '4- 3 .

49. cun sénateur ne voulut s'en charger, soit que l'on redoutât Pompée qui avoit déclaré qu'il traiteroit en ennemis ceux qui resteroient à la ville , soit qu'on crût qu'aucun des deux contendans ne vouloit sincèrement la paix.

César n'étoit pas venu à Rome sans quelques desseins; il n'explique pas ceux qui l'amenèrent , et dans lesquels il se vit traversé par le tribun L. Metellus, qu'avoient, dit-il , apposté ses ennemis. Il éprouva surtout l'opposition de ce magistrat, lorsqu'il voulut s'emparer du trésor public , et lui parla en ce moment avec une hauteur qui ne lui étoit pas ordinaire. « Il ne s'agit pas, lui dit-il, de me » citer les lois au milieu du bruit des armes ; » je suis maître et de l'argent et même de la vie » de ceux que j'ai vaincus. » Le tribun néanmoins ne céda pas encore; il voulut empêcher qu'on enfonçât les portes du trésor, dont les consuls avoient emporté les clefs; César, poussé à bout le menaça de la mort, et ajouta : « Jeune » homme , songe qu'il m'est plus difficile de » faire cette menace que de l'exécuter. » Le tribun se retira. Quelqu'un observa qu'il y avoit dans le trésor des sommes auxquelles il étoit défendu de loucher, à moins que ce ne fut pour une guerre contre la Gaule. Les plus horribles imprécations étoient prononcées

contre Finfractcur de cette de'fense. César ré- 49. pondit « qu'il avoit ôté matière à tout scru- » pule, en subjuguant les Gaulois. » Il enleva tout ce qui se trouva dans les coffres : vingtcinq mille barres d'or, trente -cinq mille barres d'argent, quarante millions de sesterces; et même, suivant Pline, quinze cents livres de laser de Cyrène, objet d'un très-grand prix, et qui servoit également pour la médecine et les ragoûts. Cette drogue n'étoit, diton, autre chose que de Y assa fœtlda , dont Fodeur et le goût sont pour nous insupportables ; mais elle fait encore , à ce qu'on assure , les délices de l'Orient. La multitude , qui avoit jusqu'alors été dévouée à César, fut révoltée de cet enlèvement, et il n'osa la haranguer avant son départ, comme il en avoit le projet. Après avoir pris ses mesures pour s'assurer la possession de Rome , de l'Italie, et de tout ce qu'il alloit laisser derrière lui, il partit pour l'Espagne. En arrivant sous les murs de Marseille, il fut surpris d'en trouver les portes fermées. Les Marseillois avoient des obligations à César et à Pompée ; mais fidèles alliés de Rome, ils crurent devoir Rattacher au parti dans lequel ils voyoient le sénat et les consuls. César, qui n'essuyoit jamais un affront impunément, assiégea leur ville ; il or-

49. donna d'abattre un bois voisin pour construire des machines de guerre; mais comme ce bois étoit sacré, les soldats n'osoient y porter la hache : leur général, fort au-dessus de toute superstition, attaque le premier un des arbres, et son exemple dissipe le scrupule. Pour oter la communication de la mer aux assiégés, il fait construire dans le port d'Arles douze galères, qui furent lancées à la mer trente jours après que les bois de construction eurent été abattus.

Lorsqu'il eut tout disposé pour le succès du siège, il poursuivit sa route vers l'Espagne ; il y trouva Petreius et Afranius , lieutenans de Pompée, postés près de Lérida, sur la Sègre, avec plus de soixante mille hommes de troupes romaines et espagnoles. De plus, on disoit que Pompée alloit s'y rendre par la Mauritanie , avec toutes ses forces. Ce bruit contribua peut-être à une mesure singulière qu'imagina César pour s'assurer de ses troupes. Il emprunta aux officiers de l'argent, dont il fit présent à ses soldats , afin de s'attacher les uns par le lien de l'intérêt, et les autres par celui de la reconnoissance. Il avoit une forte armée; mais on ne sait pasprécisément de combien d'hommes elle étoit. composée. En arrivant, il présenta la bataille, qui fut refusée;

alors il résolut de serrer de près les ennemis, et 49de se camper à quatre cents pas de la colline sur laquelle ils étoient retranchés. Une ligne de son armée fit toutes les fortifications, tandis qu'il la couvroit par les deux autres qu'il lenoit rangées au-devant d'elles en bataille. Ainsi il dressa un camp à la vue des généraux de Pompée, sans qu'ils s'en doutassent. Dans une rencontre où les deux armées se disputèrent un poste, il eut du désavantage, parce que ses soldats furent troublés par la manière inattendue dont se battirent ceux de Pompée, qui , étant depuis plusieurs années en Espagne, avoient contracté l'usage des gens du pays, de s'avancer avec hardiesse au combat, et de se retirer avec promptitude.

Un événement plus fâcheux le mit dans un très-grand danger. Un orage, tel qu'on n'en avoit pas vu dans ces contrées, ayant enflé la Sègre , les deux ponts de bois , construits avant l'arrivée de César , furent emportés ; il se trouva enfermé entre deux rivières dans un espace d'environ dix lieues , où il n'y avoit pas de vivres, et où il ne pouvoit recevoir les convois de la Gaule et de l'Italie, étant hors d'état de passer la Sègre. Ses ennemis, au contraire , en avoient de grandes provisions , et leur pont, qui étoit de pierre , ayant résisté

49- à la violence des eaux , leur fournit les moyens de s'en procurer encore. Les Espagnols qui étoient sous leurs drapeaux , incommodoient beaucoup César : agiles et connoissant bien la situation des lieux, ils tomboient àl'improviste sur les fourrageurs ; les rivières même ne les arrctoient pas ; ils les passoient sur des outres, dont ils étoient toujours munis tant qu'ils faisoient la guerre. Ainsi César se vit exposé à périr par la disette ; il n'avoit pas Ja ressource d'une bataille contre une armée campée sur une colline. Il essaya de rétablir ses ponts ; mais il ne put surmonter le double obstacle que lui opposoient les eaux et les ennemis.

Sur ces entrefaites , un grand convoi lui arrivoit de la Gaule, escorté par six mille hommes, outre des archers et de la cavalerie gauloise ; ils marchoient sans chefs et sans précaution , parce qu'ignorant la perte des ponts, ils ne croyoient pas qu'il y eût rien à craindre. Afranius en fut averti, passa la Sègre avec toute sa cavalerie et trois légions, et les attaqua subitement. Les cavaliers gaulois sauvèrent toute cette troupe en soutenant un long combat, qui lui donna tout le temps de se mettre à couvert; ils se retirèrent eux-mêmes ensuite lorsqu'ils virent approcher les légions qui les

auroient nécessairement accablés. Leur perle 4gfut même assez médiocre : néanmoins cet événement étoit un malheur pour César, et fit augmenter dans son camp le prix des vivres. Ces nouvelles étant sues à Rome, et encore exagérées, on regarda la ruine du vainqueur des Gaules comme indubitable. Plusieurs membres du sénat , jusqu'alors indécis , se hâtèrent de passer en Epire. On ignore s'il faut mettre Cicéron dans ce nombre, ou s'il n'étoit point parti un peu auparavant.

Mais César trouva des ressources dans sa constance inaltérable , et dans son génie. Imitant ce qu'il avoit vu dans la Grande-Bretagne , il fit construire des barques légères , dojit la quille et les cotes étoient de bois, et le reste , d'osier recouvert de cuir , et les fit transporter de nuit sur des chariots , à vingt-deux milles de son camp. Quelques soldats s'en servirent pourlraverserlaSègre, se saisirentd'une éminence qui étoit à l'autre bord , et s'y fortifièrent avant que l'ennemi en eût connaissance. Une légion les suivit, s'y logea , et César eut un pont dressé en quaranle-huit heures , parce. qu'on y travailloit sur les deux rives à la fois. Le grand convoi qui avoit tant couru de risque fut sauvé. Un gros détachement de cavalerie passa sur-le-champ de l'autre côté, surprit

/fO HISTOIRE ROMAINE.

4u- les fourrageurs ennemis, qui ne se doutoient pas de l'existence du nouveau pont, les tailla en pièces, et revint au camp avec beaucoup de butin. Dès ce moment, César reprit sur Afranius une supériorité décidée ; ses subsistances devinrent plus aisées; sa cavalerie qui étoit belle et nombreuse , accabloit les troupes de l'adversaire dès qu'elles essayoient de fourrager. Lorsque les peuples voisins virent ainsi changer la fortune , ils changèrent aussi, quittèrent le parti de Pompée, et en se rangeant à celui de César, lui amenèrent des vivres. Afranius commençait à s'effrayer; ses craintes augmentèrent beaucoup par une nouvelle entreprise de César. Le pont que celui-ci avoit sur la rivière , étant à plus de sept lieues de son camp, sa cavalerie ne pouvoit passer à l'autre bord aussi vite , et aussi fréquemment qu'il l'eût désiré; il imagina de détourner la rivière, pour la rendre guéable. Afranius et Petreius, craignant de se voir bientôt couper entièrement les vivres par une cavalerie plus forte que la leur, se décidèrent à transporter la guerre en Celtibérie, où Pompée avoit une grande réputation , depuis celle qu'il avoit faite a Sertorius,et où César étoit moins connu.

Ils décampèrent ; César les fit poursuivre par un corps de cavalerie qui , en les harcelant,

retardoit leur marche. Il eût désiré faire sui- 49. vre son infanterie ; mais en prenant la route du pont, elle n'auroit pu joindre l'ennemi avant qu'il eût traversé l'Ebre, qui n'étoit éloigné que de vingt milles. On pouvoit à la rigueur passer la Sègre à gué ; mais le fantassin , malgré les saignées qu'on venoit de faire, y auroit encore eu de l'eau jusqu'au cou : c'étoit beaucoup risquer que de le tenter. Cependant les légionnaires apercevant leur cavalerie, qui combattoit sur l'autre rive, entrèrent d'eux-mêmes dans les sentimens qui convenoient à leur général. Ils craignirent que leur ennemi n'échappât, et demandèrent à se jeter à l'eau comme la cavalerie. César, après quelque résistance, se rendit à leur prière: il laissa dans le camp, avec une légion, ce qu'il y avoit dans chaque compagnie de soldats plus foibles de corps ou de courage ; le reste fit le trajet de la rivière entre une double haie de cavaliers , sans qu'il périt un seul homme. L'ardeur étoit si grande, qu'en peu d'heures l'ennemi fut presque atteint, quoiqu'il eût assez d'avance. Il s'arrêta pour camper; en quoi il commit une grande faute; car, à cinq milles de là, se rencontroient des défilés, où il auroit pu se défendre avec avantage contre ceux qui le poursuivoient, et alors il eût ga-

l\1 HISTOIRE ROMAINE.

49. gné sans danger les bords de l'Elire ; mais , fatigué d'une longue marche, qui avoit été un combat continuel, il attendit au lendemain; vers minuit, les Jieutenans de Pompée sortirent de leur camp à petit bruit. César donna aussitôt le signal de la marche ; les autres s'arrêtèrent, craignant un combat nocturne à cause des bagages dont ils étoient embarrassés, et de l'infériorité de leur cavalerie ; ils ne partirent qu'au point du jour. César tourna leur camp , et par des chemins presque impraticables , gagna les gorges des montagnes avant eux. Afranius essaya de se sauver par les hauteurs; mais quatre cohortes, qui en avoient pris la route , furent taillées en pièces : le reste de l'armée eût été facilement exterminé. Les soldats et les officiers de César lui demandèrent instamment le signal du combat; il le refusa toujours, par des motifs pleins de sagesse et d'humanité : espérant triompher sans combattre, et réduire ses ennemis par la famine, il vouloit épargner le sang de ses concitoyens des deux côtés. Ses troupes murmurèrent : rien ne l'ébranla ; il s'écarta même un peu pour laisser à ses adversaires le moyen de retourner à leur camp : ce qu'ils firent; et il se contenta de s'emparer des défdés.

Le lendemain , il pensa recueillir le fruit de

sa générosité ; car les deux généraux de Pom- 4«jpée s'étant un peu écartés pour présider à quelques ouvrages qu'ils avoient commandés, plusieurs de leurs soldats s'entretinrent amicalement avec ceux qu'ils connoissoient dans l'armée ennemie , et les remercièrent de les avoir épargnés la veille , confessant leur devoir la vie. Ils témoignèrent de la douleur d'avoir à combattre des concitoyens, des amis, des parens , et offrirent de passer sous les mêmes drapeaux qu'eux si l'on promettoit d'épargner leurs chefs. Ils députèrent à César les plus distingués de leurs capitaines. Le fils d'Afranius lui fit demander sûreté pour son père et pour lui. Déjà de part et d'autre, sur la foi d'un accord prêt à se conclure, on passoit dans le camp opposé. Les deux généraux de Pompée , instruits de ces mouvemens, rejoignent le leur avec célérité. Afranius se résignoit à tout événement; mais Petreius, avec ses esclaves , auxquels il donne des armes, et sa garde composée d'Espagnols, attaque les soldats de César qu'il trouve parmi les siens. Les uns. sont tués, les autres se sauvent avec assez de peine. Petreius conjure ensuite son armée de ne pas le livrer à la vengeance d'un ennemi courroucé , de ne pas trahir Pompée, leur général. 11 demande pour lui un nouveau

4g. serment qu'il prête le premier, et qu'il fait ensuite prêter à tous. Enfin , il ordonne à ceux qui avoientdans leur tente un soldat de César de le dénoncer, afin qu'on l'égorgé à l'instant. La plupart eurent horreur de cette barbare perfidie , et sauvèrent leurs hôtes. César eût pu exercer de sanglantes représailles ; il laissa sortir en liberté tous les soldats ennemis qui étoient dans son camp. Quelques officiers, touchés peut-être de celte grandeur d'âme, qu'il faisoit paroître en toute occasion, y restèrent volontairement. Ils sentoient bien, sans doute , que Petreius et son collègue ne résisteroient pas long-temps à un si terrible adversaire. Leur armée essuya encore un échec, et dut une seconde fois à la clémence du vainqueur de n'être pas entièrement détruite. Il la renferma par des lignes, la réduisit à manquer de toute chose, et à demander grâce. Les deux chefs qui méritoient la mort (surtout Petreius) en furent quittes pour quelques reproches. César déclara qu'il ne prétendent point, comme il l'eût pu aisément, enrôler de force leurs troupes sous ses enseignes. Il exigea seulement que les Espagnols fussent licenciés sur-le-champ, et les Romains, près du Var, petite rivière qui sépare la Gaule de l'Italie , promit de fournir à ces derniers le

blé dont ils avoient besoin , et leur fit même 49restituer ce qui leur avoit été enlevé à la guerre, se chargeant d'indemniser ses soldats. Ceux qui dévoient recevoir leur congé au Var , y furent menés au milieu de quatre des légions victorieuses. Arrivés au terme , les chefs et les officiers partirent pour joindre Pompée. Un grand nombre de soldats restèrent volontairement avec un général qui savoit vaincre et user noblement de sa victoire.

Cette campagne est regardée comme un chef-d'œuvre d'habileté. On sait que le grand Condé alla étudier sur les lieux les campemens du général romain ; il se plaisoit à les expliquer. « Et jamais, dit Bossuet, un si di- » gne maître n'avoit expliqué par de si doctes » leçons les Commentaires de César. » Mais ce qu'il y a de plus admirable dans sa conduite, c'est ce refus de grossir son armée par la moindre contrainte, cette noble assurance de vaincre, qui laisse aux soldats de Pompée qu'il vient de réduire, la liberté de rejoindre leur général ; c'est sa constante clémence , que les cruautés même de ses adversaires ne peuvent fatiguer. Crevier l'attribue à la politique, et cite en preuve une lettre de César, dans laquelle il dit: « Tentons de regagner les esprils »■ par cette voie, et de nous assurer pour

49. » long-temps les fruits de la victoire. La » cruauté des autres a excité la haine publique, » et n'a pu maintenir leur puissance, si l'on » excepte celle de Sylla, que je ne veux point » imiter. Faisons connoître une nouvelle ma- » nière d'user de la victoire ; que la clémence » et. l'humanité nous servent de défense. » César avoue bien , à la vérité , que la violence n'avoit réussi qu'à Sylla; mais, comme c'étoit aussi celui desusurpateurs qui avoit fait preuve d'un plus grand talent , son exemple eût pu séduire son successeur, si celui-ci n'avoit eu dans le caractère un grand fonds de bonté. Crevicr, se contredisant lui-même, revient ensuite à cette opinion ; il réfute celle de Gurion , qui disoit que César n'étoit point clément par caractère, mais par principe, et il observe que tous ceux qui environnoient cet homme étonnant, l'exhortoient à faire main basse sur ses ennemis ; d'où il conclut que la gloire de sa clémence en étoit d'autant plus grande, et n'appartenoit qu'à lui seul.

Il n'avoit pas tout terminé par le désarmement d'Afranius et de Petreius. Varron tenoit encore l'Espagne ultérieure pour Pompée avec deux légions et trente cohortes auxiliaires. Mais César , ayant exercé la questure dans cette province, et l'ayant gouvernée ensuite

KÉPUBLIQUE. 47

en qualité de propréteur , y etoit aimé comme £9. partout où on l'avait connu. A peine y futil entré, que tout le pays se souleva pour l'appuyer. Une légion de Varron abandonna son chef et se rendit à Hispalis, qui reconnoissoit l'ennemi ; ce lieutenant de Pompée renonçant à une résistance inutile , remit l'autre légion à celui que César envoya pour en prendre le commandement, et alla lui-même trouver à Cordoue ce général , auquel il livra sa flotte et sa caisse. Le vainqueur reçut dans cette ville les soumissions des peuples de la Bélique, et distribua des récompenses à ceux qui avoient signalé leur zèle en sa faveur. Gadcs obtint le droit de bourgeoisie romaine.

L'Espagne étant soumise, César s'embarqua et vint à Tarragonc, d'où il se rendit par terre à son camp devant Marseille. Les habitans de cette ville s'étoient défendus vaillamment. Deux fois ils avoient tenté la fortune sur mer: la première avec leurs seules forces, la seconde avec un renfort de dix-sept vaisseaux qu'ils avoient reçu de Pompée. Us furent défaits dans les deux actions par D. Brutus. Il est vrai que dans la dernière ils furent lâchement abandonnés par les vaisseaux qui étoient venus a leur secours. La bravoure des Romains, qui alloient de suite à l'abordage ,

49- rendit inutile l'avantage de la science maritime et de la qualité des navires , qui étoit du côté des Marseillois. Trebonius, chargé des attaques sur le continent , les conduisit avec vigueur. Il en livra plusieurs, repoussa de fréquentes sorties , fit une brèche à la muraille, et se vit en état d:entrer dans la place. Les assiégés sortirent en foule , et vinrent sans armes se jeter aux pieds de Trebonius , le supplier de suspendre ses opérations jusqu'à l'arrivée de César. Ce général avoit recommandé à son lieutenant tle ne pas souffrir qu'une ville quiétoit dans les Gaules le domicile des lettres et des sciences, se vît exposée à la furie du vainqueur. Ses ordres furent suivis. Il y eut une espèce de trêve , pendant laquelle les Marseillois , suivant la relation de César, par une perfidie inexcusable autant qu'insensée , brûlèrent quelques ouvrages des assiégeans (i).Ils furent promptemenl refaits, et les assiégés contraints de se rendre. César épargna la ville. Il la désarma seulement, et se fit livrer tous les vaisseaux et l'argent du trésor public. Domilius, s'étant sauvé quelques jours auparavant, se rendit en Epire. Pompée,

(1) dévier répand quelques doutes sur cet acte de mauvaise foi ; mais il les motive foiblement.

en reconnoissance de l'attachement que lui 49. avoit te'moigne' Marseille, donna la liberté à sa métropole (Phocée, ville d'Ionie ).

Partout où César se trouvoit en personne, ses rares talens asservissoient la fortune. Il n'en étoit pas toujours ainsi de ses lieutenans. Ils essuyèrent cette année deux défaites considérables en Illyrie et en Afrique. Dolabella et C. Antonius, qui commandoient pour César sur les côtes de cette dernière province , furent battus par M. Octavius et Scribonius Libo, lieutenans de Pompée , qui les attaquèrent avec des forces navales bien supérieures. C. Antonius fut même contraint de se rendre avec quinze cohortes. La trahison d'un de ses officiers contribua beaucoup à son malheur. Une cohorte donna , au contraire , à la suite de cette action, des preuves d'une fidélité poussée jusqu'au dernier excès. Quelques troupes d' Antonius qui s'étoient sauvées, construisirent, pour passer la mer , trois radeaux soutenus des deux côtés par des tonneaux vides qu'on avoit disposés de manière qu'ils cachoient les rames ; en sorte que ces radeaux avançoient sans qu'on vît ce qui les faisoit mouvoir. Quelques pirates , du nombre de ceux que Pompée avoit vaincus , et qui se trouvoient alors sur sa flotte , attachèrent des chaînes entrelacées aux

5o HISTOIRE ROMAINE.

49. rochers voisins de l'endroit où dévoient passer ces radeaux. Deux évitèrent cette espèce de fdet. Le troisième y fut arrêté ; celui-ci portoit des soldats cfOpitergium , qui se défendirent jusqu'à la nuit avec un courage indomptable. Mais n'ayant pu réussir à se dégager , et voyant qu'il falloit périr ou se rendre , ils s'égorgèrent réciproquement.

En Afrique, le malheur des armes de César fut l'ouvrage de la témérité de Gurion. Celui-ci partit de la Sicile avec deux légions seulement (quoiqu'il en eût quatre à sa disposition) , et avec cinq cents chevaux. Il méprisoit souverainement son ennemi : c'étoit Atticus Varus , qui , au commencement de la guerre , chassé par César d'une ville d'Italie, s'étoit retiré dans l'Afrique. L'ayant autrefois gouvernée en qualité de propréteur, il se flatta qu'on y voudroit bien reconnoître son autorité. Son espoir ne fut pas déçu. Il leva deux légions dans la province.

Un proconsul nommé par le sénat étant venu pour prendre possession de ce gouvernement, il ne lui permit pas même de quitter son vaisseau. Varus, plus présomptueux et plus hardi que capable, avoit un puissant allié dans Juba , roi d'une portion de la Numidie et de la Mauritanie. Ce prince étoitlils d'Hiemp-

RÉPUBLIQUE. ai

sal , autrefois favorisé par Pompée , lorsque 4i> ce dernier faisoit la guerre pour Sylla en Afrique. Outre la reconnoissance qui l'attachoit à Pompée, il avoit un motif de haine personnelle contre Curion qui, étant tribun , avoit proposé de réduire ses Etats en province romaine. Il envoya en conséquence du secours à Varus. Curion , qui étoit débarqué sans peine en Afrique , et qui avoit déjà remporté un avantage dans une action de cavalerie , alla au-devant de ce renfort avec ses cavaliers , et fut encore vainqueur. Il gagna une autre balaille contre Varus , qu'il contraignit d'abandonner son camp , et de se renfermer dans la ville d'Utique , devant laquelle il mit aussitôt le siège. Instruit que Juba venoit au secours de la place avec de grandes forces , il résolut de se retirer dans un poste fortifié, nommé le camp de Scipion depuis que le premier Africain l'avoit occupé , et voisin de la mer. Il y eût été à portée de faire venir les deux légions qu'il avoit laissées en Sicile ; mais il changea de résolution, trompé par un faux avis , qu'il crut trop légèrement. On lui dit que Juba, obligé de retourner sur ses pas pour défendre sa frontière attaquée par un voisin , abandonnoit le soin de défendre Utique à un général auquel il ne laissoit que peu

49- de forces. Curion courut à la rencontre des Numides, se battit avec des troupes fatiguées et fort inférieures en nombre à celles des ennemis ; il fut vaincu. Le général de la cavalerie lui proposa de se retirer au camp, où il y avoit encore trois mille hommes. « Non , » dit-il , je n'oserai jamais paroître devant » César , après avoir perdu l'armée qu'il » m'avoit confiée. » Il se fit tuer en combattant. Un très-petit nombre de ses soldats réussit à se retirer en Sicile; une grande partie succomba dans l'action; une. autre se rendit à Varus, moyennant la vie sauve; mais Juba étant venu à Utique , et ne se croyant pas lié par la parole du général romain , égorgea la plupart de ces prisonniers , et envoya le reste dans ses Etats. Ce roi barbare agissoit ainsi en maître dans une ville romaine.

Le désastre de Curion n'influa pas sur le sort des contendans. Ce n'étoit pas entre les lieutenans des deux chefs , ni dans ce pays , que la querelle devoit se décider. César, malgré les échecs que reçut son parti en 111 y rie et en Afrique , étoit encore tout-puissant en Italie. Il apprit à Marseille qu'il venoit d'être nommé dictateur. Cette nomination n'eût pu être faite régulièrement que par les consuls ,

qui ëtoient alors dans le camp de Pompée. 49- Un plébiscite en conféra le droit à Lépide, qui exerçoit la préture, et auquel César, en partant pour l'Espagne , avoit laissé le commandement de Rome. La chose etoit sans exemple ; mais le vainqueur-des Gaules alloit à son but, et s'inquiétoît fort peu des formes quand il ne pouvoit les mettre de son côté. Il venoit prendre possession de sa dictature , lorsqu'il apprit que la neuvième légion qui le devançoit avec les autres en Italie , s'étoit soulevée à Plaisance, et demandoit son congé, prétextant les fatigues qui l'avoient, disoitelle, épuisée. Le vrai motif, c'est que César ne lui pcrmettoit pas le pillage dont elle s'étoit flattée. Elle ne doutoit pas qu'elle n'arrachât à son chef tout ce qu'elle oseroit lui demander. Il ne lui vint pas dans la pensée qu'il pût refuser quelque chose . à de braves soldats qui lui étoient si nécessaires; mais elle fut bientôt désabusée. César sentit qu'il étoit perdu s'il foiblissoit , et que c'étoit ici une de ces occasions où la prudence commande de n'écouter que le courage. Il marche aux rebelles , accompagné de quelques troupes , parce que leur fureur semble portée au point de ne pas respecter même leur général. Il les assemble, les traite avec le dernier mépris, et déclare

4g. que puisqu'ils veulent leur congé , il le leur donne ; qu'ilne manquera point de soldatspour partager ses victoires et ses prospérités; mais il ajoute que leur crime sera expié, et la légion décimée avant d'être dissoute. Cette noble fermeté abattit l'audace des mutins ; ils se jetèrent à ses pieds pour lui demander grâce. Il se réduisit à en faire décimer cent vingt, et les officiers firent tomber le sort sur les plus coupables. Néanmoins il s'en trouva un d'entre ces douze qui ne l'étoit pas du tout. Il prouva son absence au moment de la révolte. Le centurion qui l'avoit dénoncé fut mis à sa place. Après le supplice de ces mutins , César n'en persista pas moins dans la volonté de casser la 1 égion , et ce ne fu t qu'à force d'instances qu'el le obtint la permission de rester à son service.

Il fit marcher toutes ses troupes vers Brindes, pour passer bientôt dans la Grèce , et alla exercer sa dictature à Rome. Dans une assemblée du peuple , à laquelle il présida, il fut nommé consul pour l'année suivante; et on observe, dans ses Commentaires , que l'interstice de dix ans, depuis son premier consulat, étoit accompli ; interstice prescrit par la loi : comme s'il y avoit eu alors d'autres lois que celles de la force ! Il se donna pour collègue Servilius Isauricus.

Un grand nombre de ses partisans soupi- 4i)roient après une abolition des dettes , de laquelle ils avoient grand besoin. Il n'osa les satisfaire ; mais il leur procura du soulagement, par une mesure qui réduisit les créances à peu près d'un quart, en ordonnant que des arbitres estimassent les possessions des débiteurs, et les transmissent aux créanciers en paiement , pour le prix qu'elles avoient avant la guerre. Dion ajoute que plusieurs étant soupçonnés de cacber leur argent pour s'acquitter ainsi par des cessions d'héritages , César fit défendre de garder chez soi plus de soixante mille sesterces. Il rétablit aussi ceux qui avoient été condamnés à l'exil comme coupables de brigue , pendant que Pompée avoit eu des troupes à sa disposition dans la ville, parce que, dit-il , la forme fut si peu observée , que des juges opinèrent sans avoir assisté à l'instruction des procès. Milon fut seul excepté de l'amnistie. Le dictateur mit encore fin à la proscription étendue par Sylla , sur les enfans de ceux qu'il avoit égorgés, et leur ouvrit l'entrée à tous les emplois, que cet homme cruel leur avoit fermée. Toutes ces choses furent l'ouvrage de onze jours , au bout desquels César se démit de la dictature, et partit pour Brindes.

4g. Quelques mois après son départ, Cœlius , d'abord son partisan déclaré, et qu'il venoit de faire nommer préteur , s'efforça de troubler Piome et l'Italie. Mécontent de ce que le dictateur avoit donné la préture de la ville à Trebonius sans l'assujétir à tirer au sort , suivant l'usage, il excita des séditions. Outrant le rôle des Gracques, il proposa l'abolition du paiement des loyers , même de toute dette en général. La multitude se prit à cette amorce , et Cœlius se mettant à sa tête, attaqua Trebonius sur son tribunal, l'en chassa , et blessa quelques uns de ceux qui l'environnoient. Le consul Servilius Isauricus le fit interdire des fonctions de sa charge par le sénat , et lui fit vider la tribune aux harangues, où il étoit monté pour tâcher d'échauffer la populace. Cœlius sortit de Rome pour rejoindre Milon , son ancien ami , à qui le dépit d'avoir été laissé seul en exil , faisoit aussi tenter un soulèvement , à l'aide de quelques gladiateurs autrefois achetés par lui , pour donner des jeux au peuple. Il y avoit réuni un certain nombre de misérables , et d'esclaves dont il brisoit les chaînes; mais ayant, avec cette troupe , entrepris le siège d'une place d'Italie , de Compsa, il y trouva la mort avant d'avoir pu être joint par Cœlius. Ce dernier fut tué aussi peu après

par des cavaliers de César, espagnols et gau- 49. lois, qu'il cherchoit à débaucher. Milon et Cœlius périrent sans gloire et sans exciter de regret. Il est très-extraordinaire que le premier , malgré son audace , ait été rebuté des deux partis , et qu'exilé par Pompée , il n'ait pas été accueilli par son rival. Cœlius fut compté parmi les orateurs du siècle de l'éloquence; mais il avoit plus d'esprit que de jugement. La colère, qui étoit un de ses nombreux défauts, rendoit sa société insupportable. Soupant te te à tête avec un de ses clients, homme très-doux , qui , au fait de son humeur, ne le contredisoit sur rien , de peur de l'aigrir, il s'impatienta de ne pouvoir goûter le plaisir de la dispute , et lui cria d'un ton brusque : « Dis au moins une fois non , afin que nous » soyons deux. » Nous avons placé ici par anticipation les troubles excitéspar Milon elCœlius , qui appartiennent à l'année suivante, pour ne pas interrompre le récit de la lutte terrible des deux plus illustres personnages qui se soient disputé un Empire , dont la possession devint, après eux, l'objet de cent guerres civiles.

Pompée avoit fait d'immenses préparatifs , tandis que son rival étoit occupé en Espagne. Aux cinq légions qu'il amena d'Italie , il en joignit une qui lui vint de Sicile , et trois

/{<j. levées dans la Crète , la Macédoine et l'Asie, d'où il tira tous les vieux soldats établis en ces contrées depuis les dernières guerres. 11 attendoit encore deux légions que Me te Uns Scipion étoit allé lui chercher en Syrie. La Grèce, et l'Orient tout entier lui fournirent des troupes auxiliaires. Il avoit plusieurs rois dans son camp, entre autres, le vieux Déjotarus ; sa flotte étoit encore plus redoutable que son armée. On y voyoit des vaisseaux de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie. C'étoit dans sa marine, qu'à l'exemple de Thémistocle, il mettoit son espérance , persuadé, dit Cicéron , que rien ne peut résister à celui qui possède l'empire de la mer. Sa première pensée fut de donner à Caton le commandement de ses forces maritimes ; mais la réflexion l'en détourna. Il sentit que cet inflexible républicain, si l'on venoit à bout de détruire César, exigeroit que son rival mît aussitôt bas les armes, et seroit en état de l'y contraindre, quand il auroit sous ses ordres plus de cinq cents vaisseaux. Il prit donc pour amiral Bibulus, violent ennemi de César , mais homme d'un médiocre talent. Quant aux troupes de terre, Pompée ne se reposoit que sur lui seul du soin de Jcs exercer; à l'âge de cinquantesept ans, on le voyoit entrer en lice pour la

REPUBLIQUE. IjO

course à pied ou à cheval , tirer son épée du 4gfourreau el l'y remettre , en galopant à bride abattue; enfin, lancer un javelot, non seulement avec adresse , mais avec la vigueur d'un jeune homme.

Cependant la fin de l'année approchoit, et les fonctions des consuls alloient expirer. Il fallut songer à donner au gouvernement une forme aussi régulière que le permettoient les circonstances. Il se trouvoit dans la Grèce plus de deux cents sénateurs qui, étant d'ailleurs l'élite du corps , pouvoient bien se croire en droit de le représenter.

La cause de Pompée , regardée comme celle de l'Etat, fut embrassée par ceux même qui avoient de l'éloignement pour sa personne. M. Junius Brutus, dont il avoit fait égorger le père en 77 , et qui n'avoit jamais voulu le voir, vint se ranger sous son obéissance. L'affection pour ce parti s'accrut encore lorsque, par le conseil de Caton , l'on eut publié qu'on ne tueroit aucun citoyen romain hors des combats, et qu'on ne livreroit au pillage aucune ville alliée de l'Empire. Cette modération attira tant de faveur au parti de Pompée , qu'on regardoit comme un impie et un mauvais citoyen , quiconque ne faisoit pas des vœux en faveur de ce général.

Go HISTOIRE ROMAINE.

43. Les consuls firent consacrer , par les augures , un lieu pour convoquer le sénat, qui ne pouvoit s'assembler que sous les auspices de la religion. On y décréta que la compagnie qui siégeoit actuellement en Thessalonique (en Macédoine), étcit le vrai sénat romain; et comme on ne pouvoit pas élire de magistrats dont la nomination appartenoit au corps du peuple, on prorogea , sous les noms de proconsuls, de propréteurs et de proquesteurs , le commandement de ceux qui étoient en charge. On reconnut que la situation des affaires exigeoit un seul chef, et tout le monde convint que ce devoit être' Pompée. C'est ainsi qu'il fut revêtu du pouvoir suprême, qu'il avoit jusque-là partagé , du moins en apparence, avec les consuls. On rendit aussi quelques décrets en faveur des peuples et des princes quisecondoientles armes dusénat. Le jeune Ptoléméc, roi d'Egypte , fut confirmé dans la possession exclusive de la couronne , malgré le testament de Ptolémée Aulèle , son père , qui appeloit à régner, conjointement avec lui , sa sœur Cléopâtre.

48. Mais la stabilité de tous ces arrangemens dépendoit du succès de la guerre. Pompée ainsi que Bibulus s'imaginèrent qu'elle ne commenecroit qu'au printemps , et l'on n'é-

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toit encore qu'au commencement de Tau- 4#torane , car l'année civile des Romains se trouvant alors dans la plus grande confusion, ils comptoient la fin de dc'ccmbre , lorsqu'ils auroient du compter les premiers jours d'octobre. C'étoit bien mal connoître Ce'sar , et avoir bien peu fait attention aux preuves continuelles de son incroyable activité, que de penser qu'il passeroit dans l'inaction un temps où la campagne étoit encore très-tenable , surtout dans le climat de la Grèce. Il avoit un tel empressement de s'y rendre , qu'il n'attendit pas à Rome le premier jour de janvier auquel on touchoit, pour se mettre en possession du consulat.

Ce fat à Blindes qu'il remplit cette formalité : il y trouva toute sa cavalerie et douze légions ; mais ses navires de transport étoient en si petit nombre , malgré tous les soins qu'il avoit pris à cet égard , qu'il ne put embarquer qu'environ la moitié de ses troupes. Cet inconvénient ne l'arrêta point. Ayant assemblé ses soldats, il leur dit : « La fin de vos travaux » approche ; il ne s'agit plus que d'un dernier » effort. Notre flotte étant trop peu considéft rable , laissez à terre vos esclaves et vos » bagages ; ne prenez que ce qui est stricte- » ment nécessaire , et mettez toutes vos espé-

48, » rances dans la victoire et la libéralité de » votre général. » Il partit avec vingt mille légionnaires seulement et six cents chevaux , sur des barques escortées par douze navires de guerre. C'est avec ce peu de forces qu'il alloit vers Pompée , dont la flotte étoit de cinq à six cents bâtimens et l'armée de soixante mille hommes et plus. Il mit à la voile le 4 janvier , suivant le calcul des R.omains ; mais dans la vérité, le 4 octobre. Le lendemain il aborda aux monts Cérauniens , et ayant trouvé parmi les écueils dont cette côte est semée , une rade assez commode , il se hâta d'y aborder ; car il craignoit les ports, qui étoient tous occupés par ses ennemis : ils avoient dix-huit navires dans l'un d'eux , voisin des monts Cérauniens ; mais ils n'osèrent risquer un combat. D'un autre côté, Bibulus qui étoit à Corcyrc , dans le voisinage, avec cent dix vaisseaux , n'eut pas le temps de rassembler ses soldats et ses matelots dispersés çà et là dans une parfaite sécurité.

Dès que César eut mis tous les siens à terre , il renvoya sa petite flotte à Brindcs , pour lui amener le reste de ses soldats : trente barques tombèrent au pouvoir de Bibulus , qui par une cruauté détestable , et sans égard aux résolutions authentiques prises par celui dont

il tcnoit son autorité , fit brûler dans les bâti- 4"!> mens leurs propriétaires et tous ceux qui les montoient. César avoil le projet de s'emparer des villes maritimes de l'Epirc , pour faciliter 3e débarquement des légions qu'il avoit envoyé chercher , et surtout de Dyrrachium , où étoient tous les magasins de l'ennemi; il fit faire cependant à Pompée , alors en Macédoine , des propositions de paix , peut-être pour endormir sa vigilance ; rien ne ralentissoit la sienne : il n'eut qu'à se présenter devant les villes de l'Epire pour les soumettre. Il ne lui restoit plus à prendre que celle de Dyrrachium, vers laquelle il s'avançoit avec tant de rapidité , qu'il fit marcher son armée vingt-quatre heures de suite sans s'arrêter ; mais l'adversaire avoit pressenti ce dessein aussitôt qu'il l'eut vu arriver dans la Grèce , et venoit de mettre cette place hors d'insulte. César l'ayant su, s'arrêta et campa en-deçà de la rivière d'Apsus. Pompée vint se poster sur l'autre bord : son rival étoit hors d'état de rien entreprendre avant d'être joint par les troupes qu'il avoit laissées en Italie; et la côte étoit si bien gardée , que cette jonction sembloit impossible. César ordonna même à Calenus, qui commandoitsa flotte , de ne pas s'exposer au trajet en ce moment. Cet amiral

48. déjà sorti du port, y rentra : un seul navire qui ne portoit point de soldats , ayant continué sa route, fut pris par Bibulus. Le barbare fit égorger tous ceux qu'il y trouva , jusqu'aux enfans. Peu après , il mourut de maladie sur ses vaisseaux , que César , maître de la terre , incommodoit beaucoup. Ce commandantgénéral n'eut pas de successeur : chaque escadre se conduisit par les ordres de son chef. Le danger de Dyrrachium , et la marche précipitée de Pompée vers cette place , ne lui avoient pas laissé le temps d'écouter l'envoyé de César , qui étoit venu lui parler de paix. Lorsqu'il fut tranquille dans son camp, il l'écouta, mais répondit avec dureté. César affecta de faire de nouvelles avances , afin de pouvoir sans doute imputer à son rival les malheurs de la guerre. Pompée , qui apparcm- . ment pénétroit ses intentions , consentit à ce que des députés des deux partis eussent une conférence : les principaux étoient, d'un côté , Vatinius; de Fautrele transfuge Labienus. S'il faut s'en rapporter aux Commentaires de César , ses adversaires interrompant la négociation par une perfidie, lancèrent des traits sur ses amis , eif blessèrent plusieurs , et Labienus s'écria : « Qu'on cesse de parler de paix, et » qu'on n'en attende pas , si l'on ne vient la

» demander, la tétc de César à la main.» Les /|S. Commentaires, à la vérité, sont les seuls garans de ces faits ; mais il est certain que les partisans de Pompée mirent en général dans leurs procédés une hauteur repoussante.

Quoiqu'on ne voulût pas de paix , la guerre se ralentit pendant quelque intervalle. Les armées demeurèrent assez long-temps en présence , séparées seulement par une petite rivière , sans en venir aux mains. Pompée n'osa la passer, ou du moins ne fit à cet égard qu'une foihle et inutile tentative; et César, très-inférieur en forces , n'avoit garde de l'aller chercher. 11 attendoit impatiemment une circonstance qui favorisât le passage des troupes qu'il avoit en Italie. Libon, avec une flotte de cinquante vaisseaux , se flatta de les y arrêter ; il s'empara d'une petite île située visà-vis du port de Brindes, et empêchoit que rien n'en sortît ; mais Antoine, en garnissant toute la côte de cavalerie , ôta au commandant de cette flotte la faculté de descendre à terre pour faire de l'eau, et par là le contraignit de se retirer. Cependant l'hiver approchoit de sa fin , et cette saison étoit la seule où les navires de César pussent tenter le passage ; car le printemps eut donné à ceux de Pompée la facilité de tenir la mer, de s'étendre de toute

/,&. part, et alors le trajet , avec un petit nombre de vaisseaux , seroit devenu impraticable. Il sembloit à César qu'il y avoilde la négligence de la part de ses lieutenans, et qu'ils avoient laissé perdre des occasions dont ilsauroient du profiter. L'impatience, l'inquiétude, peutêtre même quelque soupçon sur la fidélité d'Anloine , le portèrent à une démarche trèshasardeuse , s'il faut en croire Dion Cassius et Appicn : il s'embarqua seul, de nuit, et déguisé en esclave, sur une petite barque. Le vent s'éleva tout à coup avec tant de violence , que le pilote parut découragé. César alors se taisant connoître : « Que crains-tu, lui dit-il ? » tu portes César et sa fortune. » Le patron et l'équipage étonnés , redoublent d'efforts , et luttent avec constance contre les flots et la tempête ; mais enfin , il fallut revenir au lieu d'où l'onétoit parti. Tel étoit le courage des soldats de César, que lorsqu'ils le virent de retour, ils se plaignirent de ce qu'il craignoit l'infériorité de ses forces. « Qu'a-t-il besoin , s'é- » crièrent-ils, d'aller à Brindes ? qu'il reste à » notre tête, et qu'il ose tout. » D'un autre côté, ceux qui étoient demeurés en Italie, nesoupiroient qu'après leur passage en Epire , et n'étoient retenus que par leurs commandans qu'intimidoit le danger de la traversée. César

trouvant cette crainte excessive, et connois- 48sant toute l'ardeur de ses troupes, écrivit d'un style sévère à ses lieutenans , pour leur ordonner de partir au premier vent favorable ; et dans la supposition où ils s'y refuseroient , il avoit remis au porteur de ses ordres une lettre adressée directement aux soldats, par laquelle il les exhortoit à s'embarquer sous la conduite de ce dernier, et leur indiquoit l'endroit vers lequel ils dévoient se diriger. Antoine et Calenus n'hésitèrent plus, et mirent, à la voile avec quatre légions et huit cents chevaux. Ils furent aperçus et poursuivis par seize galères ennemies , de Rhodes , auxquelles ils étoient hors d'état de résister, n'ayant que des navires de transport. lisse jetèrent dansle petit port de Nymphée, quoiqu'ils y fussent en péril d'échouer ; mais cet inconvénient étoit moins à craindre qu'un combat tout-à-fait inégal. Par un bonheur singulier , le vent change subitement, cesse de les incommoder , et jette sur les rochers l'escadre rhodienne : presque tous ceux qui la montoient sont noyés. Les gens de César tirent cependant de la mer un certain nombre de rameurs qu'ils renvoient dans leur pays. Deux bâtimens de la flotte de ce général, restés derrière les autres, et ne sachant quelle route elle avoit prise , s'arré-

48. tèrent à Lissus, trois milles au nord de Nymphée. Otacilius qui commandoit dans le premier de ces ports, envoya contre eux plusieurs vaisseaux. L'un de ces deux bâtimens portoit deux cent vingt hommes de nouvelles levées , qui , effrayés du grand nombre des ennemis , etfatigués par les incommodités qu'on éprouve communément quand on s'embarque pour la première fois , se rendirent sur la promesse qui leur fut faite de la vie. On ne leur tint point parole, et le perfide Otacilius les fit égorger en sa présence. Sur l'autre navire se trouvoient moins de deux cents vétérans ; ceuxci refusèrent de se rendre , et se firent échouer sur le rivage. Otacilius détacha contre eux quatre cents chevaux ; mais ils les repoussèrent et parvinrent sains et saufs à Nymphée. Antoine, reçu peu après dans Lissus ,. renvoya la plus grande partie de ses navires à Brindes, pour amener quelques troupes qu'il y avoit laissées. Pompée essaya en vain de s'opposer à la jonction d'Antoine et de César. Ce dernier vint au-devant de l'autre , réunit les deux armées, et se vit à la tête de onze légions qui cependant ne composoient pas tout- à-fait quarante mille hommes , parce qu'elles étoient fort loin d'être complètes.

Pompée , qui avoit déjà plus Je troupes que

son compétiteur, reçut encore du renfort. /,8. Son beau-père, Metellus Scipion , qu'il avoit envoyé avec la qualité de proconsul en Orient, pour en ramener les deux légions qui s'y trouvoient, commit toutes sortes d'exactions dans l'Asie mineure. En Syrie , il fit trancher la tête au prince des Juifs , Alexandre, sous de futiles prétextes. Il est vraisemblable que celui-ci tenoit pour le parti contraire, ainsi que son père Aristobule, mis en liberté par César, envoyé par lui en Judée pour y faire diversion , et qui avoit été récemment empoisonné par les amis de Pompée. Pour apaiser ses soldats qui, destinés à combattre les Parthes, mareboientà regret contre leurs concitoyens , Scipion leur donna toute licence ; lui-même il exerçoit mille rapines, afin de pouvoir mieux satisfaire leur avidité par ses largesses. Il alloit enlever les trésors de la Diane d'Ephèse , lorsqu'il fut invité par son gendre à hâter sa marche; ce qui sauva ce temple du pillage. Scipion, arrivé dans la Macédoine, eut en tête un lieutenant de César. Mais il ne se passa entre eux rien de fort important. Les coups décisifs dévoient se porter par les chefs des deux grandes armées.

César alla chercher son rival , et lui présenta la bataille. Pompée ne jugea pas devoir

48. se commettre avec des soldats qui passoient pour invincibles. ïl trouvait un avantage immense à traîner la guerre en longueur. Maître de toutes les mers , rien ne pouvoit s'opposer à l'arrivée de ses renforts ou deses vivres. Aussi avoit-il en abondance des provisions de tonte espèce. Son ennemi, au contraire, ne tirant ses subsistances que d'un pays très-peu étendu, e'toit de ce côté fort à l'étroit. Le blé lui manquoit presque entièrement. Pompée aspiroit donc aie détruire sans combats. César n'étant pas en état de le contraindre à une action générale, marcha vers Dyrrachium par des voies détournées , p ou 1T attirer à sa suite, ou le séparer de cette place, qui, comme nousl'avons vu , renfermoit tous ses magasins. Pompée s'étant trop tard aperçu de son dessein , ne put l'émpécher de se poster entre lui et celte ville. Il vint se camper dans le voisinage , en un lieu nommé Pétra , où il étoit à portée de jouir de toutes les commodités de la mer.

César alors forma le projet le plus hardi qu'ait peut-être jamais conçu un général. Avec des troupes presque affamées, il entreprit d'enfermer par des lignes un ennemi très-supérieur en nombre , et abondamment pourvu de vivres. Son but étoit d'abord de faciliter ses convois que la cavalerie ennemie , plus

forte que la sienne, ne pourroit plus inlcr- /f* cep ter, el de diminuer la grande réputation de Pompée dans les pays étrangers. Il vouloit qu'on publiât dans l'univers que son rival se laissoit comme emprisonner pour éviter de combattre. La situation des lieux avoil fait naître l'idée de celte entreprise inouïe (i). Tout autour du camp ennemi s'élevoient, de distance en distance, des collines escarpées. César construisit des forts sur chacune d'elles , et tira de l'un à l'autre des lignes de communication. Pompée fit dans son camp des travaux pareils à ceux de soi: adversaire , afin de l'enfermer à son tour. Ils ne s'achevèrent point de part et d'autre sans plusieurs actions dans lesquelles les troupes de Césarse distinguèrent quelquefois par des traits d'une valeur incroyable. Ce général en cherchant à se loger sur une hauteur qui entroit dans ses alignemens, futattaqué avec tant de vigueur, qu'il lui fallut songer à la retraite. Elle n'étoit pas facile, la pente étant assez forte. Pompée s'avança jusqu'à dire « qu'il consenloit à être

(1) 11 avoit à la vérité fait une opération semblable, el même en apparence plus étonnante devant Alise dans la Gaule; mais la différence éloit extrême entre une troupe de Gaulois, quoique innombrable, et une armée romain0.

48. » regardé comme un général incapable , si les » ennemis se reîiroient sans une très-grande » perte.» Cependant, ceux-ci étant rendus à mi-côte , et ayant reçu le signal de se retourner , attaquèrent avec une telle impétuosité, qu'ils mirent, en fuite ceux qui les poursuivoient, en tuèrent plusieurs, et ne perdirent'que cinq hommes.

Une journée encore plus mémorable, fut celle où il se livra six combats à la fois en divers lieux. Dans l'un d'eux, une cohorte de César défendit pendant plusieurs heures un fort contre quatre légions entières. ( La différence du nombre étoit d'un à quarante.) Le principal honneur d'une si belle défense appartint à Cesius ou Sec va, dont le bouclier fut percé en deux cent trente endroits, et qui eut néanmoins le bonheur de jouir de sa gloire (1). La cohorte se soutint jusqu'à l'arrivée de deux légions, qui mirent aisément en fuite les troupes de Pompée , plus nombreuses de la moitié. Cette intrépidité ne demeura pas sans récompense ; Sc'eva reçut la plus brillante.

La patience des soldats de César egaloit leur courage. Ils manquoient de blé. Le pays

(1) Nous avons déjà parlé de lui (eu. 60 et f>y.)

RÉPUBLIQUE. -j'S

leur fournit une racine que les Commentaires 48. nomment chara; ils en firent de mauvais pain; et lorsque l'ennemi leur reprochoit de souffrir la disette , ils lui en jetoient, et se disoient tous les jours entre eux qu'ils vivroient plutôt d'écorces d'arbres , que de lâcher prise. Pompée effrayé de cette constance inaltérable , s'écria qu'il avoit affaire à des bêtes féroces , et fit, autant qu'il put, disparoître les pains jetés dans son camp , de crainte que leur vue ne décourageât son armée. Au milieu d'une guerre si vive , César fit encore des propositions de paix , en s'adressant à Metellus Scipion, qui, après quelques pourparlers , refusa de voir et d'entendre plus long-temps le négociateur qu'on lui avoit député.

Cependant Pompéesouffroit de très-grandes incommodités , manquoit d'eau et de fourrages, en sorte qu'il se voyoit réduit à tenter de forcer les lignes des assiégeans. Dans le temps qu'il s'occupoit d'en trouver les moyens, il lui arriva deux transfuges. C'étaient deux frères d'un rang distingué parmi les Allobroges , qui, parleur faute, s'étoient attiré quelques désagrémens. Pompée triompha de cette désertion ; c'étoit la première dont il eût à se féliciter, tandis que tous les jours on quittoil ses drapeaux pour ceux de son ad ver-

/tS. sairc. Ces deux Gaulois furent promenés avec oslenlalion dans tout le camp ; mais on en tira un avantage plus solide : ils indiquèrent les endroits foihles des fortifications de César. Pompée mit à profit ces lumières et força les lignes, à une distance considérable du camp principal de l'ennemi , du côté de la mer. H eût même taillé en pièces toutes les Iroupes qui se trouvoienten cet endroit , si Marc-Antoine ne fut accouru pour les soutenir avec douze cohortes. Celui qui portoit l'aigle de la neuvième légion étant blessé à mort, appelle un cavalier, et lui dit: «J'ai conservé cette aigle » jusqu'à ce dernier moment de ma vie; je la » remets à César avec la même, fidélité. Re- » portez-la-lui , et ne souffrez pas que son ar- » mée , en la perdant , subisse un affront » qu'elle n'a jamais essuyé. »

César ne s'étoit pas trouvé à cette action livrée fort loin de sonquarlier.il vouiutprendre sa revanche sur une légion ennemie, qu'il tenta d'enlever; mais une partie des troupes employées à cette expédition s'etant égarée, Pompée eut le temps de venir au secours des siens. La fortune change tout à coup de face. La cavalerie de son adversaire prend l'épouvante, L'infanterie partage sa frayeur. Tout fuit. Si César arrête un soldat parle bras y ce-

lui-ci se débat jusqu'à ce qu'il soit dégagé ; s'il 48. saisit un drapeau , on le laisse entre ses mains. Un enseigne lui présente même la pointe de son épée ; mais il est tué sur-le-champ par ceux qui environnent le général. La déroute fut entière; et si Pompée eût en ce moment attaqué les lignes de César, celui-ci pouvoit être accablé sans retour. Il en convenoit lui-même , si du moins il faut en croire Plutarquc , et dit à ce sujet: « Nous étions perdus, si l'ennemi avoit » su vaincre. » Mais la facilité du succès fit craindre une embuscade à Pompée. La perte de César dans ces deux actions, en supposant que ses Commentaires ne l'aient point atténuée , fut de neuf cent soixante soldats et de quatre cents cavaliers tués ou pris. Trente-deux drapeaux restèrent au pouvoir de son gendre, qui fut proclamé imperator, et souffrit qu'on le nommât depuis de la sorte. Il fit don des prisonniers à Labienus. Ce' soldat féroce leur fit parcourir tout le camp, les appelant ses compagnons , cl leur demandant si de vieux soldats avoient coutume de fuir ainsi ; après quoi il les fit égorger. Celte atrocité doit être imputée au général en chef aussi bien qu'à ce transfuge.

César supérieur à l'une et à l'autre fortune, etfaisant toujours ce. qui convenoit à la circons-

48. tance , ne songea plus qu'à s'éloigner. Il assembla son armée , uniquement pour la consoler. Son discours , très-laconique , est plein de noblesse et de raison. Il le finit en disant que ce malheur doit être réparé par le courage, et que ceux qui ont fui le combat doivent être les premiers à le demander. Les reproches eussent été hors de saison ; car ses troupes étoient pénétrées de honte et de douleur, et se punirent elles-mêmes , en s'imposant les travaux les plus durs. Il se contenta de réduire aux derniers rangs de la milice quelques enseignes qui avoient manqué à leur devoir. Les soldats applaudirent à ce châtiment et à sa modération , et demandèrent à grands cris le signal d'un nouveau combat. Les centurions en étoient d'avis ; mais César persista dans sa résolution de quitter l'Epire. Sa retraite fut conduite avec une si grande habileté, qu'il franchit des chemins difficiles et de profondes rivières sans être entamé , quoique poursuivi pendant trois jours. Le quatrième il gagna une marche; et Pompée le laissant continuer sa route vers la Thessalie , s'arrêta et tint conseil sur les moyens de mettre à profit l'avantage qu'il venoit d'obtenir. Afranius opinoit à passer en Italie ; ilrepréscntoitqu'clle étoit sansdéfense ; que tout le. monde se déclarcroit pour eux dès

qu'ils y auroient mis le pied ; et que la Sicile, 48la Sardaigne, la Corse , même la Gaule cl l'Espagne suivroient l'impulsion et le sort de l'Italie ; enfin , qu'il convenoit à de bons citoyens de délivrer la patrie d'un joug qui lui pesoit. Plusieurs se rangèrent à cet avis ; Pompée, au contraire , crut qu'il luiseroit honteux de fuir une seconde fois l'ennemi , surtout étant en situation de le poursuivre. Il pensa, d'ailleurs , qu'il ne lui étoit pas permis d'abandonner Metellus Scipion , qui , ne pouvant pas l'accompagner, seroit tombé avec son armée entre les mains de César. Enfin, l'intérêt même de l'Italie lui sembloit exiger que la guerre ne fut pas transportée dans son sein , et que la querelle se vidât loin de Rome.

Il resta donc dans la Grèce , et alla subitement vers Domitius Calvinus , lieutenant de César, qui, avec ses deux légions, tenoit Metellus Scipion en échec sur les confins de la Thcssalic et de la Macédoine. L'entreprise devoit naturellement réussir : Calvinus ne savoit rien de ce qui s'étoit passé à Dyrrachium ; les courriers de César n'avoient pu arriver jusqu'à lui, parce que tout ce pays étoit pour son rival , depuis que la fortune avoit paru se déclarer en sa faveur. Calvinus étoit donc dans une entière sécurité , et même ayant fait un

4&. mouvement pour se procurer des vivres avec plus d'aisance, marehoit, sans le savoir, audevant de Pompée , et alloit tomber au milieu de son armée , lorsqu'un heureux hasard l'instruisit de ce qu'il avoit à craindre : il rebroussa chemin fort à propos, car il ne fut manqué que de quatre heures. César a voit prévu son danger , et s'avançoit pour l'aller joindre : il y réussit. Ayant alors toutes ses forces sous la main , il fut fort aise de voir Pompée diriger sa marche vers la Thessalie, parce que celui-ci s'éloignant de la mer , se privoit des commodités qu'il en tiroit, et que tout devenoit égal entre eux, excepté le nombre : différence qui jamais n'intimida le courage de César. Il résolut de s'enfoncer dans la Thessalie ; mais depuis le revers qu'il avoit essuyé , les Thessaliens , tout dévoués autrefois à ses intérêts , ne conscrvoientplusles mêmes dispositions. Gomphi , la première ville devant laquelle il se présenta , lui ferma ses portes : pour prévenir la contagion d'un tel exemple , César lui fit livrer l'assaut à l'instant même, la prit et la pilla. On y vit un triste effet des malheurs de la guerre. On trouva dans une maison dixneuf vieillards étendus sur le parquet; une coupe étoit à côté de chacun d'eux ; un autre, assis sur un siège , tenoit là sienne à la main:

REPUBLIQUE. 7g

cetoit un médecin qui , après avoir prépare /,8. du poison à tous , en avoit pris lui-même. Ces infortunes avoient préfère la mort au spectacle que présente communément une ville emportée de vive force. Métropolis voulut d'abord imiter Gomphi, dontcllc ignoroitla destinée; mais César la lui ayant fait connoître , elle s'empressa de le recevoir, et n'éprouva point de violence. Ces deux événemens furent une leçon pour la Thcssalie entière ; aucune de ses places ne refusa de se soumettre , excepté Larisse où Metellus Scipion s'étoit retiré avec toutes ses troupes. César alla donc sans trouver aucune résistance jusqu'à Pharsale , lieu témoin de la plus importante et de la plus célèbre bataille qui ait été consignée dans les fastes du genre humain ; il y attendit Pompée : celui-ci ayant réuni à son armée celle de Metellus Scipion , vint camper assez près de son rival.

Depuis l'heureux hasard de Dyrrachium , son parti regardoit la guerre comme terminée. Il s'y éleva des contestations très- vives au sujet du grand-pontificat , dont César étoit revêtu : trois personnages éminensse disputèrent cette place comme si elle eût été vacante (i) ; d'autres faisoientlouer dans Piome des maisons

(1) Appien dit que Pompée, connoissant les vicissi-

48' voisines de la place , afin de solliciter plus commodément les charges : plusieurs briguoient déjà les suffrages des soldats que la paix alloit bientôt , suivant eux , rendre à leurs fonctions de citoyens. Pompée ayant promis à un ambassadeur , qu'il envoya vers les Parthes , de lui faire obtenir la préture en son absence , ceux qui aspiroient à la même dignité en murmurèrent. Déjà on se partageoit le butin; Lentulus, consul de l'année précédente, prenoit pour sa part la maison d'Hortensius , fils de l'orateur, les jardins de César sur le Tibre , et sa maison de campagne , sur la côte de Bayes. On s'occupoit aussi de vengeance, et l'on projetoit d'y donner la plus grande extension : elle devoit tomber en général sur quiconque étoit resté en Italie. La proscription étoit déjà dressée , non par tête , mais par classe. Domitius proposa qu'après la fin de la guerre , les sénateurs , réunis àPompée , fussent établis juges suprêmes de tous ceux qui auroient montré de l'indifférence pour sa cause , ou qui n'auroient pas quitté l'Italie, et qu'ils eussent la faculté de les absoudre, ou de leur imposer des peines, soit

ludes de la fortune, jeta sur ces compétiteurs insensés un regard d'indignation, et se voila le visage.

RÉPUBLIQUE. 8l

capitales, soit pécuniaires: en un mot, on ne 48s'occupoitque des suites de la victoire, et non des moyens de l'obtenir.

Tout délai sembloit insupportable à des esprits disposés de la sorte ; et tout le monde blâmoit à l'envi la prudence de Pompée , qui persistoit dans son projet de détruire l'ennemi par la fatigue et la disette. On disoit hautement qu'il se plaisoit à voir sa garde composée de sénateurs et de consulaires destinés, par leur état, à gouverner des nations : Domitius, dans son humeur chagrine , ne l'appeloit qvCylgamemnon , ou roi des rois. Favonius demandoit si, cette année au moins , on ne mangeroitpas des figues de Tusculum (qui touchoientàleur maturité). Afranius, qu'on accusoit d'avoir livré l'Espagne à César , s'étonnoit que ceux qui lui intentoient cette accusation , n'osassent pas combattre ce marchand de provinces. Ces reproches sembloient d'autant plus amers à Pompée , qu'ils n'étoient pas sans quelque fondement : il entroit dans sa circonspection des motifs d'intérêt personnel : il sa voit que sa cavalerie , composée de la fleur de la jeune noblesse, ne brûloit de détruire César, qu-e pour le ruiner ensuite lui-même , et rétablir la liberté. C'étoit bien aussi l'avis de Caton : Pompée, qui ne l'ignoroit pas, ne lui donna

48. aucun emploi important, et lui confia le soin de garder les bagages à Dyrrachium, lorsqu'on en partit pour suivre César. 11 est vrai que personne n'étoit moins fait que Ca ton pour une guerre civile; non qu'il manquât décourage, et de cette élévation d'âme propre à enflammer celui dessoldals : personne au contraire n'étoit plus capable de leur inspirer de l'ardeur ; il l'avoit bien prouvé dans une circonstance où les exhortations de Pompée et des autres chefs étant reçues froidement , il parla à son tour , avec tant de chaleur, sur la liberté , la patrie , le mépris de la mort, les dieux protecteurs de la justice, qu'il fut écouté avec enthousiasme parles soldats; et c'est après ce discours qu'ils remportèrent un grand avantage à Dyrrachium. Mais cet homme si ferme ne pou voit, sans être troublé jusqu'au fond du cœur , voir l'effusion du sang de ses concitoyens. Après le succès qui suivit sa harangue , tandis que tout le camp s'abandonnoi t à l'ivresse de la vie toirc, il pleuroit l'infortune de la république, dont les enfans venoient de s'égorger les uns les autres , se voiloit la télé, et se tenoit enfermé dans sa tente.

Pompée laissa encore à Dyrrachium Cicéron qui éloit indisposé , et fort incommode aussi : timide et peu guerrier , apercevant d'ailleurs

les fautes quipouvoient se commettre , il pa- 48. roissoit triste et mécontent de tout, et alloit même jusqu'à témoigner le regret de s'être trop engagé , et se permettre des railleries piquantes et tout-à-fait déplacées. Ainsi , lorsqu'il étoit arrivé , quelqu'un lui ayant dit qu'il venoit bien tard , il répondit : « Comment » tard ! je ne vois rien de prêt. » Pompée avoit promis le droit de bourgeoisie aux déserteurs allobroges , dont nous avons parlé; Cicéron dit à ce sujet : « Voilà qui est admirable ! Il » promet de faire entrer des Gaulois dans » notre patrie, et ne sauroitnous y ramener. » Dolabella, gendre de l'orateur, s'étoit rangé du côté de Cc'sar : Pompée ayant , par forme de reproche , demandé à Cicéron où il ctoit, ce dernier répondit : « Avec votre beau-père. » Piqué de ces traits , et de plusieurs autres du même genre, Pompée en témoigna son mécontentement, et dit: « Je souhaite que Cicé- » ron passe à l'ennemi , afin qu'il apprenne à » nous craindre. »

Si Caton et Cicéron eussent accompagné Pompée , peut-être , l'un par des motifs d'humanité , l'autre par des considérations de prudence , l'eussent-ils prémuni contre les instances de tout le camp qui , d'une voix unanime, demandoit le combat. Son amour-propre ne

48. put soutenir l'idée d'être soupçonnéde craindre une bataille. Il renonça au plan que ses connoissances lui avoient fait adopter , pour obéir à l'impatience de la multitude , et se délivrer des murmures quil'importunoient; il ne pouvoit rien faire déplus agréable à César. Depuis que les armées étoient en présence , celui- ci cherchoit à engager une action générale : ses soldats étoient remis de leurs fatigues et de la frayeurqu'ils avoient éprouvée à Dyrrachium. 11 les rangea d'abord en bataille à la télé de son camp ; puis , voyant Pompée immobile, il avançoit un peu chaque jour, sans néanmoins aller jusqu'au pied des collines occupées par l'ennemi, de peur de lui donner trop d'avantage. Cette hardiesse, mêlée de circonspection, achevoit de rassurer ses troupes, qui voyoient les adversaires éviter le combat. Sa cavalerie - «toit de beaucoup inférieure à celle de Pompée: pour remédiera cette inégalité , il employa un moyen qu'il avoit vu pratiquer en Germanie, et dont l'usage étoitmême connu depuis longtemps dans les armées romaines. Il accoutuma les plus alertes et les plus vigoureux de ses fantassins à combattre entre les rangs de ses cavaliers : avec ce secours , sa cavalerie qui consistoit en mille chevaux , soutenoit même en plaine celle de l'ennemi, six fois

plus forte, et eut de l'avantage dans une ren- 48. contre.

Cependant Pompe'e ne quittant point les hauteurs sur lesquelles il étoit inattaquable , César alloit décamper pour se transporter successivement en divers lieux , afin de faciliter ses subsistances , et de se faire suivre , dans l'espoir que ses marches multipliées donneroient enfin jour à une bataille , l'unique objet de ses vœux. Les tentes étoientpliées, lorsqu'il aperçut les légions ennemies qui s'avançoient vers la plaine. Aussitôt, il arrête les siens en disant : « Voici l'occasion de combattre que » nous avons tant désirée ; ne la laissons pas » échapper. » Effectivement Pompée s'ébranloit pour en venir aux mains : depuis quelques jours la résolution en étoit prise , et il s'étoit même vanté de mettre en fuite les ennemis , avant qu'on en fût venu à la portée du trait. Il comptoit faire envelopper leur aile droite par sa nombreuse cavalerie; et , après l'avoir mise en désordre , prendre l'armée en queue , et demeurer ainsi , presque sans combat , maître du champ de bataille . Labienus, pour qu'on ne doutât pas de la victoire , déprima les troupes de César : « Elles ne sont plus, disoit- » il, que l'ombre des anciennes légions qui » ont subjugué la Gaule et la Germanie ; la

48. » plupart des vieux soldats ont péri, ou dans » les combats , ou par l'automne pestilentielle » de l'Apulie ; plusieurs y sont restés malades, » ou se sont retirés : on les a remplacés par » de nouvelles levées faites à la hâte dans la » Cisalpine ; enfin le petit nombre de vétérans » que César a menés dans la Grèce , ont été » détruits à Dyrrachium. » En terminant ce discours , il jura de ne revenir au camp que victorieux, et invita les autres au même serment. Pompée le fit le premier , et tout le monde après lui. On se regardoit comme assuré d'une victoire si solennellement promise par un chef aussi expérimenté : on nesoupçonnoit même pas qu'il eût pu s'avancer trop légèrement.

Son armée étoit de cinquante-deux mille hommes, et celle de César, de vingt-trois mille. Les soldats auxiliaires ne sont comptés départ ni d'autre. En les comprenant, Pompée avoit deux fois plus de monde que son rival. Il laissa sept cohortes à la garde de son camp , et César, deux seulement à celle du sien (i). Le pre-

(i) Appien prétend qu'il dit à ses soldats : « Détrui- » sez vos retranchemens, afin qu'il ne vous reste de » ressource que dans la victoire, et que l'ennemi voie » que nous n'avons d'asile à espérer que dans son » camp. » Mais les Commentaires ne font aucune men-

mier avoit sa droite couverte par l'Enipée , 4& dont les bords escarpés la défendoient suffisamment. Il rangea toute sa cavalerie avec ses frondeurs et ses archers sur l'aile gauche , de laquelle devoit , suivant lui , dépendre le succès de cette grande journée. Pour seconder les opérations de la cavalerie sur laquelle ilcornptoit si fort, il se mit à cette aile gauche avec les deux légions qu'il avoit enlevées à César avant le commencement de la guerre.

Celui - ci disposa , comme Pompée , ses troupes sur trois lignes. P. Sylla , autrefois accusé de complicité avec Catilina , commandoit la droite; Marc- Antoine la gauche, et DomitiusCalvinus, le centre. César combattit à la droite , à la tête de sa dixième légion , dont il avoit si souvent éprouvé le courage , et se trouvoit ainsi en face de Pompée. Il s'aperçut d'abord , aux dispositions de son adversaire, qu'on vouloit l'attaquer en flanc. Pour rompre ce dessein , il tira de sa droite six cohortes dont il forma un corps de réserve ; il le plaça derrière sa cavalerie , pour la sou-

tion de ce trait, et attestent que César, loin de détruire son camp , le fit garder comme nous le disons. 11 n'étoit pas homme à tout laisser, sans nécessité, à la merci de la fortune.

48. tenir ou repousser celle de l'ennemi , si supérieure à la sienne , lorsqu'elle chercheroit à le tourner, comme il s'y attendent. Il instruisit cette réserve du temps où elle devoit s'ébranler, de la manière dont elle devoit combattre, et lui déclara que la victoire dépendroit principalement de sa valeur et de sa bonne conduite.

Pendant que les armées attendoient le signal, les deux chefs parcouroient les rangs pour animer leurs soldats. Pompée disoit aux siens : «< Cette action est votre ouvrage ; c'est vous » qui avez demandé le combat ; vous m'êtes » donc responsables du succès ! Quel avantage » n'avez- vous pas sur l'ennemi? Le nombre , » la vigueur de l'âge , une première victoire , » tout vous promet la prompte défaite de ces » débris de légions , cassées de vieillesse , » épuisées de fatigues, accoutumées à fuir de- » vant vous. Quel courage ne doit pas d'ail- » leurs vous inspirer la justice de votre cause? « Vous défendez la liberté , vous combattez » avec le sénat , la fleur de l'ordre des cheva- » liers , et tous les gens de bien , contre un bri- » gand qui veut opprimer sa patrie. Portez » donc au combat toute l'énergie que l'hor- » reurdes tyrans doit inspirer à des Romains. » César, après avoir encouragé les siens, et leur avoir rappelé les bienfaits dont il s'étoit plu à

les combler , les prit à lémoin de ses intentions 48. constamment pacifiques , des de'marches qu'il avoit faites pour obtenir la paix , de l'attention qu'il avoit toujours eue déménager le sang des soldats , et de son de'sir d'épargner à la république la perte d'une de ses armées. L'ardeur . du combat élincelant dans tous les yeux , il en donna le signal. Le cri , ou le mot de César, étoit Vénus victorieuse {T^enus victrlx) , et celui de Pompée, Hercule invincible (Hercules invictus ).

Desdeuxcôlés, les armes étoient semblables: tout offroit le même aspect. La charge fut sonnée d'une manière uniforme. Des larmes , dit-on, échappèrent à plus d'un guerrier : un vieil officier de César, nommé Crastinus , déjà connu par plusieurs belles actions , se tournant vers son général , lui dit : « Aujourd'hui, vous » serez content de moi , et vous me louerez » mort ou vivant. » En achevant ces mots , il part le premier avec cent vingt volontaires , pour commencer l'attaque. Il n'y avoit entre les deux armées que l'espace nécessaire pour ce mouvement rapide , qui précédoit ordinairement le premier choc des Romains. Pompée ayoit ordonné à ses troupes de se borner à soutenir celui des ennemis, croyant que ceuxci , accourant avec impétuosité, se meltroient

go HISTOIRE ROMAINE.

48. en désordre , ou hors d'haleine. César regarde celte mesure comme une faute ; car il y a , dit-il, dans l'homme une ardeur naturelle qui s'enflamme par le mouvement , et qu'il faut exciter, au lieu de la laisser se ralentir. C'est pourquoi , ajoute-t-il, nos ancêtres ont établi l'usage de sonner la trompette, et de jeter des cris avant le combat , autant pour animer le soldat , que pour effrayer l'ennemi.

Les troupes expérimentées de César trompèrent l'espérance de Pompée ; car , voyant l'immobilité de leurs adversaires, elles s'arrêtèrent d'elles-mêmes au milieu de leur course; puis, après un moment de repos, lancèrentle javelot en courant, et mirent aussitôt l'épée à la main, suivant l'ordre du général. Cette charge fut reçue avec vigueur : en même temps, la cavalerie de Pompée , soutenue par ses archers et ses frondeurs , fondit sur celle qui lui étoit opposée, et l'ayant forcée de reculer, la poursuivit avec vivacité, en s'étendant sur le flanc découvert de l'infanterie. César aussitôt fait signe aux six cohortes qu'il tenoiten réserve , de donner. Elles s'avancent, la pique à la hauteur du visage de l'ennemi , comme le général le leur avoit prescrit , et s'élancent avec une telle furie , qu'elles arrêtent d'abord celte cavalerie victorieuse.. On enten-

doit César crier de temps à autre : « Soldat , /,8. » frappe au visage! » Miles , faciemjeri Les cavaliers de Pompée e'toient des jeunes gens effémine's et corrompus qui , craignant plus une difformité' que la mort , au lieu de se défendre virilement, cherchoiênt à garantir leur tête avec les mains. Bientôt ils s'enfuirent jusqu'aux montagnes, abandonnant les gens de traits qui furent mis en pièces. Les six cohortes se portent aussitôt sur les derrières de l'aile gauche de l'ennemi , et César la fait attaquer de front par sa troisième ligne qui , jusque-là , n'avoit pas encore combattu. Elle est enfoncée de tous côtés.

Dès que Pompée eut vu sa cavalerie, sur laquelle il avoit le plus compté , prendre la fuite , il se crut trahi , ou désespéra du succès. Sans rien tenter pour réparer cet échec , il courut à son camp , cria de veiller à la défense des portes, ajoutant qu'il alloit faire le tour du rempart, pour donner partout le même ordre. Il paroît que l'étonnement et la douleur lui avoient fait perdre la tête. Il se retira dans sa tente , où accablé de tristesse , il attendit l'événement, au lieu de travailler à le diriger. Son aile droite se défendoit seule, ayant conservé son terrain, et ne paroissoit pas disposée à l'abandonner , lorsque César, très -adroite-

g2 HISTOIRE ROMAINE.

4.8. ment , cria aux siens de tomber sur l'étranger,: et d'épargner les Romains. Elle mit alors les armes bas, et les étrangers seuls furent sacrifiés. L'action commencée de grand matin , étoit terminée à midi. Les vainqueurs et les vaincus succomboient également à la chaleur et à la fatigue ; César néanmoins pressa si vivement ses soldats d'achever leur victoire dans le camp ennemi, que le voyant marcher le premier, ils le suivirent. Les cohortes restées à la garde des retranchemens , se défendirent bien , secondées par les Thraces et d'autres Barbares , qui firent encore meilleure contenance : mais le soldat qui s'étoit trouvé à la mêlée , manquoit de force , de courage , et même d'armes ; la plupart avoient jeté les leurs pour fuir plus librement. Pompée ayant su qu'on donnoit l'assaut : « Quoi, s'écria-t-il , on nous poursuit » jusque dans notre camp ! » Dès qu'il le vit forcé, il sortit par la porte de derrière, à cheval , et déguisé. Il s'enfuit à Larisse. Son rival voyant la terre couverte de morts , fut touché de compassion, et s'écria : « Ils l'ont » voulu : après tant d'exploits, César eût été » traîné en jugement et condamné , s'il n'a- » voit eu recours à ses soldats. » Lorsqu'il entra dans le camp de Pompée , il trouva des tentes couvertes de lierre , tapissées de gazon,

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des buffets chargés de vaisselle d'argent , des 4*>. tables dressées , tant on y regardent la victoire comme certaine. Malgré l'immense butin qui s'offroit de tous côtés aux regards des vainqueurs , César fut assez maître de son armée pour la détourner du pillage , et la mener surle-champ à la poursuite des débris considérables de celle des vaincus qui s'étoient réfugiés sur une montagne voisine. Il fit tracer aussitôt des lignes pour les enfermer ; mais ils se hâtèrent d'abandonner un poste où l'eau manquoit absolument , et prirent le chemin de Larisse. César, avec quatre légions , s'y porta rapidement par une route plus aisée que celle qu'ils enfiloient , et après une marche de six milles , leur coupa la retraite , et se plaça entre eux et la ville qu'ils vouloient gagner. Us trouvèrent cependant encore un asile sur une hauteur au bas de laquelle couloit une rivière. Le général ennemi obtint de ses soldats exténués, qu'ils ouvrissent à l'instant la terre d'espace en espace pour faire écouler l'eau. Il n'y a peut-être pas d'exemple d'une semblable activité : une bataille gagnée le matin, un camp forcé l'après-midi , une marche de deux lieues ensuite , une contrevallalion commencée , une seconde marche , et une rivière détournée avant la nuit. Les vaincus se voyant

/,$. sans ressource , offrirent de se rendre à discrétion. Les choses demeurèrent en l'état jusqu'au lendemain. Quelques sénateurs profitèrent des ténèbres pour se sauver. Dès le point du jour, le reste de l'armée vint dans la plaine déposer ses armes , et tendant les bras, demandoit grâce. César la fit à tous , et défendit de rien enlever de ce qu'ils avoient apporté avec eux. La perte du vainqueur, dans cette bataille décisive , se réduisit à deux cents soldats, suivant ses Commentaires ; d'au 1res disent douze cents ; ce qui est plus proportionné à la mort de trente centurions, avouée par lui-même. Il regretta particulièrement Crastinus : ayantfait chercher son corps , il le décora des signes et des dons militaires les plus glorieux , et lui fit dresser un tombeau à part. L'armée entière de Pompée fut détruite , dissipée ou prise : neuf aigles, principales enseignes des légions , et cent quatre-vingts drapeaux tombèrent au pouvoir du vainqueur. Le nombre des morts fut de quinze mille , Romains ou étrangers ; on y comptoit quarante chevaliers et dix sénateurs ; celui des prisonniers s'élevoit à vingtquatre mille. La plupart d'entre eux , du moins quant aux soldats et aux officiers subalternes , embrassèrent la cause que la fortune venoit de favoriser. On ne doute point que les sénateurs

et les chevaliers n'aient été renvoyés libres , 48. quoique Dion rapporte qu1 on fit mourir ceux qui ayant obtenu leur grâce une première fois , avoient repris les. armes. L'autorité très-suspecte de cet historien ne peut balancer celle de tous les autres qui affirment qu'aucun meurtre commis de sang-froid n'a souillé la victoire de Pharsale : il n'y eut même qu'un seul personnage très-connu qui périt les armes à la main ; ce fut Domitius Ahenobarbus. Atteint dans sa fuite , il fut tué par l'ordre d'Antoine, si l'on en croit Cicéron , ennemi déclaré de celui-ci. La générosité du vainqueur alla même jusqu'à brûler les lettres écrites à Pompée par ceux qui, ne l'ayant pas suivi, avoienttémoigné leur attachement à sa cause. « Quoique mo- » déré dans la colère , dit Sénèque, César aima » mieux se mettre "dans l'impuissance d'en » ressentir , et crut que la manière la plus no- » ble de pardonner, étoitd'ignorer l'offense. » Parmi ceux qui eurent à se louer de sa douceur , étoit Brutus , pour lequel il avoit une affection singulière , et qu'il croyoit être son fils. Il avoit recommandé aux siens, en allant au combat , de le ménager et de le laisser fuir librement, si , au moment d'être pris, il refusoit de se rendre. Brutus s'étoit sauvé à'Larissc d'où il écrivit à César , qui, ravi d'ap-

48. prendre qu'il vivoit , lui ordonna de l'attendre en cette ville. La clc'mence du vainqueur s'étendit sur les rois et les peuples étrangers qui l'avoient combattu. Les Athe'niens lui ayant demandé grâce . il l'accorda , se contentant , pour toute vengeance , de dire à leurs députés : « Jusques à quand , dignes de périr par vous- » mêmes, devrez-vous votre salut à la gloire » de vos ancêtres ? »

Son infortuné rival erroit presqu'à l'aventure ; il avoit été joint en fuyant par trente de ses cavaliers. Pendant quelque temps il courut à toute bride ; s'apercevant qu'il n'étoit pas suivi , il alla d'un pas plus tranquille , arriva sous les murs de Larisse , passa dans la vallée de Tempe , et suivant le cours du fleuve Pénée, trouva une cabane de pêcheur dans laquelle il passa la nuit. Le lendemain , ayant renvoyé les esclaves qui l'avoient accompagné, il monta sur une barque avec le reste de sa suite, gagna la mer, et en côtoyant le rivage , aperçut un plus grand navire , lui fit des signaux , et fut reçu à son bord, avec Lentulus, consul de l'année précédente, Lentulus Spinther et Favonius. Peu après, le patron recueillit encore le roi des Galalcs, Déjotarus, qui, étant sur le rivage , l'appeloit du geste et de la voix. Rendu près

d'Amphipolis, Pompée n'entra pas dans la ville; 48. mais il fil afficher une ordonnance par laquelle il enjoignoit à toule la jeunesse macédonienne de se rendre près de lui en armes , soit qu'il désirât cacher le projet de se retirer dans un pays plus éloigné, soit qu'il voulût tenter de se maintenir dans la Macédoine; mais après avoir reçu quelques secours d'argent, et appris que César n'étoit pas loin, il alla joindre sa femme Cornélie qu'il avoit déposée à Mitylène : elle y attendoit la nouvelle de l'entière défaite de l'ennemi, persuadée, sur les rapports qui lui avoient été envoyés de Dyrrachîum , qu'elle étoit certaine, et qu'il ne s'agissoit plus que d'atteindre un fugitif. Tout à coup elle voit entrer un messager dont la tristesse et les larmes lui annoncent les plus grands malheurs, et qui l'exhorte à se hâter si elle veut voir son époux ; elle perd l'usage de ses sens : l'ayant recouvré, elle court au bord de la mer. Pompée la reçoit dans ses bras , sans proférer une parole ; elle se désespère , et s'attribue le malheur de son mari. « Votre infortune , lui dit-elle, est l'effet » du sort qui s'acharne à me persécuter. Que » j'eusse été heureuse, si j'avois terminé ma » carrière avant mon premier époux (i)! Que

({) Le jeune Crassus, tué avec son père par les Paiihes

48. » j'aurois été sage, si, après l'avoir perdu, » j'eusse suivi le dessein que je formai de » quitter une vie malheureuse! Falloit-il que » je survécusse pour porter dans la maison » de Pompe'e le malheur qui me suit ! » Son mari s'efforça de la consoler par la considération de l'instabilité des choses humaines. « C'est elle, ajouta-t-il, qui m'enhardit à tenter » encore la fortune dont le caprice peut me rc- » porter au faîte d'où il m'a précipité. » Leshabitans de Mitylène lui avoient des obligations : ils l'invitèrent à descendre dans leur ville; il s'y refusa , et les exhorta même à se soumettre au vainqueur , ajoutant avec une louable franchise , qu'ils pouvoient sans alarmes se fier à la douceur et à l'humanité de César.

Cratippe, célèbre philosophe, vint aussi le saluer. Pompée, suivant l'usage des malheureux, se plaignit de la Providence. Le philosophe, au lieu de lui répondre directement, ne l'entretint que des espérances qui lui restoient. Il eût pu , dit Plutarque , lui remontrer « que le mauvais gouvernement de Rome » exigeoit , comme un remède nécessaire , » la puissance monarchique , et ajouter : » Comment prouveriez-vous que vous eussiez » mieux usé de la fortune que n'en usera » César? Au reste, ces matières, et tout ce

» qui concerne la divinité , sont fort au-dessus 48. « de noire raison. »

Pompée, emmenant Cornélie et Sextus, le plus jeune de ses fils , continua de naviguer vers le midi et l'orient; il se présenta devant Rhodes qui , après lui avoir envoyé une belle flotte, tandis que la fortune le favorisoit, le méconnut dans son malheur. Il poursuivit donc sa roule, et aborda au port d'Attalie , en Pamphylie. Quelques vaisseaux de guerre de Gilicie vinrent F y joindre; il y rassembla environ deux mille soldats. Soixante sénateurs, d'abord dispersés par la fuite , s'étoient réunis à leur chef; ii apprit là des nouvelles de sa flotte qu'il avoit laissée dans la mer Ionienne. Caton la commandoit, et passoit en Afrique avec un gros corps de troupes. Ce fut pour Pompéo un triste sujet de réflexions; il se plaignoit d'avoir été contraint de remettre à son armée de terre la décision de son sort , en laissant inutiles ses forces navales dont il eût pu tirer un si grand parti. Il se reprochoit de ne s'être pas au moins tenu à portée de sa flotte qui lui eût offert une ressource assurée : il est vrai que ce fut là une de ses fautes Capitales ; et un des plus grands traits de l'habileté de César, est d'avoir su l'amener à la commettre.

IOO HISTOIRE ROMAINE.

48. Pompée amassoit quelques troupes et un peu d'argent que lui fournissoient les caisses publiques; mais ces moyens étoient bien insuffisans pour résister à César. Il avoit en conséquence besoin d'un asile où il eût le temps d'assembler de plus grandes forces. Sa disgrâce lui fermoit l'entrée de toutes les provinces de l'Empire ; il venoit d'apprendre qu'Antioche avoit décrété de ne recevoir ni lui, ni aucun de ses partisans. Il restoit donc à choisir cnlre les rois amis de la république. Quelques uns proposoient Juba qui régnoit sur la Mauritanie. Pompée inclinoit pour le souverain des Parthcs ; mais Théophanc, dont il avoit toujours prisé les avis , préféroit l'Egypte qui étoit peu éloignée : elle étoit gouvernée parPtolémée XIIe, enfant de treize ans, qui dans Pompée, respecteroit, disoit Théophane , le tuteur que lui avoit donné le sénat, et le bienfaiteur de son père. Il craignoit, au contraire , tout des Parthes; alléguoit leur perfidie envers Crassus , et leur brutale incontinence à laquelle il ne convenoit pas d'exposer la vertu de Cornélie , encore jeune et belle. Cette dernière considération fut ce qui frappa le plus Pompée. Il partit donc de Cilicie avec plusieurs galères, pour se rendre en Egypte , passa dans l'île de Chypre , sans

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doute afin d'y prendre quelque renfort, et 48. ayant su que Ptolémée étoit vers Pcluse , cingla de ce côte : il s'arrêta à peu de distance du rivage , et envoya demander une retraite au jeune prince. L'eunuque Photin , premier ministre , assembla le conseil : on y résolut , par l'avis d'un rhéteur nommé Théodote, de recevoir le suppliant, et de l'égorger. Achillas , général égyptien , et deux centurions romains, dont l'un, Scptimius , avoit servi sous Pompée , se chargèrent de ce lâche assassinat. S'étant mis dans une barque , ils avancèrent vers le navire de l'illustre fugitif: les amis de ce dernier , voyant un méchant bateau de pêcheur , qui ne contenoit que cinq ou six hommes, conçoivent des soupçons, et lui conseillent de ne pas se confier à une telle escorte. Tandis qu'on délibère , elle arrive ; en même temps , on aperçoit quelques vaisseaux qui appareillent dans le port , en sorte qu'on se croit trop engagé pour reculer, et qu'on estime qu'en témoignant de la défiance , on ne feroit que fournir aux Egyptiens un prétexte, s'ils méditoient quelque perfidie. Pompée se résigne en conséquence. Scptimius en abordant , le salue en latin comme son général. Achillas employant la langue grecque, l'invite à passer dans la barque, parce que,

48. disoit-il , l'eau n'éloit pas assez profonde pour qu'une galère pût avancer jusqu'au rivage. Pompée, accompagné de deux centurions, de Philippe , un de ses affranchis , et d'un esclave (de sa femme apparemment, car il avoit renvoyé les siens), descend dans la barque des assassins. Comme personne ne lui parloit , quoique le trajet fût assez long, il voulut rompre ce silence, et envisageant Septimius, lui dit : « Je crois que vous avez autrefois >» servi sous mes drapeaux. » Le centurion ne répondit que par un signe de tête : ce fut lui qui porta par derrière le premier coup , lequel fut suivi à l'instant d'un grand nombre d'autres. Pompée mourut sans proférer une parole ; il avoit cinquante-huit ans. Cornélie aperçut de loin son désastre , et l'eût peut-être partagé , si elle ne s'étoit enfuie très-promptement.

Les meurtriers , ayant coupé la tête de la victime , la firent embaumer pour l'offrir à César, et jetèrent le corps nu sur le rivage. Philippe, se dépouillant de sa tunique, en couvrit son patron , et lui construisit un misérable bûcher. Un vieux soldat romain , établi en Egypte, autrefois légionnaire sous Pompée, aida en pleurant l'affranchi dans ce pieux office ; ils firent un petit amas de terre pour lui tenir lieu de cénotaphe ; car ses cendres furent

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conservées pour son épouse. Quelqu'un y mit 48une inscription grecque dont le sens est : « Ce- » lui qui mérita des temples eut à peine un » tombeau. » On ne laissa pas de dresser des statues en son honneur, autour de cette chétive sépulture : elles furent retirées dans un temple voisin, lorsque l'injure du temps les eut gâtées , et que le sable eut couvert le tombeau érigé sur les bords de la mer. L'empereur Adrien , voyageant en Egypte , cent soixante-dix-neuf ans après, chercha, découvrit le cénotaphe, fit rétablir et replacer les statues dans l'endroit où on les avoit posées.

Lentulus , consul de l'année 47, avoit suivi Pompée de loin : il arriva un jour après lui , au lieu même de la catastrophe , et voyant un petit bûcher qui fumoit encore : « Quel est, » s'écria-t-il , le malheureux auquel on rend » ici les derniers devoirs ? Peut-être , hélas ! » est-ce notre général lui-même. » Aussitôt il est arrêté, jeté en prison et mis à mort.

D'autres partisans de Pompée, moins malheureux, se disposoient, les uns à implorer César , les autres , au contraire, à lui résister. Cicéron , le docte Vairon , quelques sénateurs encore, qui se trouvoient à Dyrrachium , lorsque la nouvelle de la bataille de Pharsale y parvint, ne songèrent qu'à s'en-

48. fuir, mais avec des vues différentes. Caton, qui commandoit dans cette place, étoit résolu, en supposant la mort de Pompée, dont le sort lui étoit inconnu, de ramener en Italie ceux qu'il commandoit, et de s'exiler lui-même à quelque extrémité de l'univers, ne pouvant soutenir la pensée d'obéir à un maître : si Pompée vivoit encore , il regardoit comme un devoir de conservera son général les troupes qu'il en avoit reçues. Cicéron ne songeoit qu'à finir ses jours en Italie, sous la protection du vainqueur. Labienus , qui du champ de bataille , avoit fui à Dyrrachium, ne respiroit que la guerre : plusieurs étoient dans les mêmes dispositions ; ils s'efforçoient d'atténuer en public l'importance de la bataille de Pharsale. Cicéron les réfutoit par des plaisanteries mordantes que son chagriu lui inspiroit bien à contre-temps.Tous néanmoins allèrent joindre la flotte, dont le rendez-vous étoit à Corcyre. Là se rassemblèrent les commandans de diverses escadres, qui s'en étoient détachés pour quelques missions particulières. Le fils aîné de Pompée (Cneius) s'y trouva. L'année précédente , il avoit été envoyé par son père en Orient, pour y rassembler des forces ; les Egyptiens lui fournirent des vaisseaux ; mais ils l'abandonnèrent dès qu'ils connurent l'évé-

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nement de Pharsalc. On tint un conseil , dans 48lequel Caton , toujours soumis à la règle , déféroit le commandement de la flotte à Cicéron, dont les intentions n'étoient pas connues. Celui-ci avoit un double droit à la préférence, en qualité de consulaire et de proconsul. Il avoit reçu ce dernier titre en partant pour la Gilicie, et le conservoit encore, parce qu'il n'étoit pas rentré depuis à Rome ; mais extrêmement éloigné de toute pensée belliqueuse , il déclara nettement que son avis étoit, non pas seulement de poser les armes, mais de les jeter. Cn. Pompée, transporté de colère, lui donna les noms de traître et de déserteur, tira l'épée , et alloit la lui plonger dans le sein, si Caton n'eût arrêté son bras. Cicéron , échappé à ce péril, alla attendre les ordres de César à Brindes, où il lui fallut rester long- temps dans la situation la plus humiliante, tremblant, consterné, n'espérant rien que de la générosité d'un ennemi, réduit à craindre les succès de ses anciens amis , jugeant plus heureux et plus sages ceux qui se conduisoien t avec plus de fermeté , et par conséquent forcé de se mésestimer lui-même.

Caton, d'un caractère tout opposé, inébranlable dans ses résolutions , fit voile avec la plus grande partie de la fl otte , pour chercher

4«S. Pompée , dont il ignoroit encore la fin déplorable. Conjecturant qu'il s'éloit retiré dans la Libye ou en Egypte , il vogua vers" ces contrées. Parvenu à un promontoire nommé Paliure , il trouva Cornélie , et son fils Sextus. Plusieurs de ceux qui étoient sur sa flotte , apprenant la mort de Pompée, et plus attachés à sa personne et à sa fortune qu'à la cause de la république qu'il étoit censé soutenir, résolurent de se soumettre au vain- . queur. Caton, qui tenoit pour maxime de ne contraindre personne , laissa chacun maître de se retirer. C.Cassius, que nous verrons dans la suite conspirer contre César, fut du nombre de ceux qui prirent ce parti : il alla chercher César à Rhodes , et ne l'y trouva pas. Le voyant ensuite embarqué dans une guerre périlleuse, il hésita s'il persisteroit dans son dessein. La fortune ayant été encore une fois asservie par le génie du conquérant des Gaules, il se présenta devant hii, et appuyé de la recommandation de Lrutus dont il avoit épousé la sœur, en reçut un accueil favorable.

Plusieurs , désespérant mal à propos d'obtenir le même traitement , ou par d'autres motifs , déclarèrent à Caton qu'ils étoient prêts à continuer la guerre , s'il vouloit se mettre à leur tête. Quoiqu'il eût désiré ne

prendre désormais aucune part aux dis- 4& cordes civiles , et s'ensevelir dans quelques contrées inconnues , il ne put se refuser à la confiance que lui témoignoien t d'anciens compagnons de fortune , qui , dans une terre étrangère, se voyoient dénués de tout appui. Il accepta le commandement ; les deux fils de Pompée restèrent sur sa flotte , et leur mère, qui connoissoit trop César pour en rien craindre, retourna en Italie.

Ce vainqueur, ne laissant jamais à l'ennemi qu'il avoit battu, le temps de respirer, n'eut pas plus tôt désarmé près de Larisse ceux qui s'étoient sauvés dans la déroute de Pharsale , qu'il se mit à la poursuite de leur chef, marchant à grandes journées , avec un corps de cavalerie que suivoit, à quelque distance, une seule légion : il eut , à Amphipolis, des nouvelles de Pompée qui vivoit encore, et qu'on croyoit être allé en Asie. César, n'ayant pas de vaisseaux, gagna par terre le détroit de l'Hellespont, afin de n'avoir à traverser qu'un petit espace de mer : il le fit d'abord franchir par ses troupes, et s'étant ensuite embarqué dans une espèce de bateau , il rencontra , au milieu du détroit, L. Cassius (1) qui tenoit

(1) Il ne faut pas le confondre avec C. Cassius.

48. pour Pompée, et qui avoit dix vaisseaux de guerre. César, allant à lui, l'exhorta, dit Suétone, à se rendre, et il se rendit. Nous ignorons quelle foi il faut ajouter à ce fait merveilleux , rapporté aussi par Dion. Il n'en est pas fait mention dans les Commentaires : il semble qu'un trait aussi extraordinaire auroit du y trouver place. Quoi qu'il en soit, César continua de naviguer sur les côtes , soit avec les vaisseaux de L. Cassius, soit avec ceux que lui fournirent les villes maritimes de l'Asie , signalant sa course par des actes de clémence et de générosité, pardonnant à tout le monde , et réprimant les vexations des publicains. En considération de Théopompe , dont il estimoit l'érudition , il accorda une exemption totale de tributs à la ville de Cnide , patrie de ce savant.

Il apprit que Pompée avoit paru dans l'île de Chypre; ce qui lui donna lieu de penser que , comme Brutus le lui avoit dit ou fait pressentir, il s'étoit retiré en Egypte; en conséquence il se dirigea de ce côté , en partant de Rhodes , avec dix galères de ce port , quelques autres de l'Asie, en petit nombre, trois mille deux cents fantassins et huit cents cavaliers. C'étoit une force bien médiocre , mais il comptoit que sa réputation, quelque

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part qu'il allât, scroit pour lui une sauve- 48garde assurée. En arrivant dans la rade d'Alexandrie , il s'y arrêta , parce qu'il s'aperçut qu'il y avoit beaucoup de de'sordre sur le rivage. Bientôt il vit arriver l'infâme rhéteur qui avoit conseillé l'assassinat de Pompée , et qui venoit lui apporter sa tête et son anneau. A ce triste spectacle , il versa des larmes et •témoigna l'indignation que lui inspiroit un si lâche forfait. 11 fit brûler honorablement ce triste reste de son rival , et en plaça les cendres dans un temple qui fut par lui consacré à Némésis , vengeresse de l'insolence dans la prospérité , et des cruautés exercées envers les malheureux. La prudence l'empêcha sans doute de punir, autrement que par le mépris le plus marqué, un atlenlat commis dans un pays dont il n'étoit pas le maître , et 011 il arrivoit avec une escorte plutôt qu'avec une armée.

Il ne tarda pas même à voir que sa présence y étoit importune. Soit que l'accueil fait au principal auteur de la mort de Pompée , ou la crainte d'une domination étrangère eût indisposé les esprits, il fut reçu avec des marques d'improbation par les soldats d'Alexandrie , et la multitude murmura de ce qu'on portoit les faisceaux devant lui , ce

IIO HISTOIRE ROMAINE.

48. qu'elle regard oit comme une dégradation de la majesté royale. Le prince étoit absent ; César alla loger dans son palais, et y fit faire exactement la garde pour sa sûreté. Mais comme ses soldats étoient souvent insultés dans la ville, et qu'il y en avoit même quelquefois de tués , il demanda en Asie quelques légions qu'il avoit formées des débris de celles de Pompée ; car il avoit renvoyé ses vieilles troupes en Italie , sous la conduite d'Antoine. Les vents étésiens , ou du nord , le retenoient en Egypte. Ce séjour forcé fut utile à plusieurs partisans de Pompée , qui depuis sa mort étoient en prison , errans ou cachés dans ce pays. César, avec la liberté, leur rendit ses bonnes grâces. 11 fit aussi cesser la guerre civile, déjà commencée dans cette partie de l'Afrique, lorsqu'il y arriva. Son dernier roi, Aulète, avoit laissé deux fils qui se nommoient l'un et l'autre Ptoléméc, et deux filles, Cléopâtre et Arsinoé. Son testament ordonnoit que l'aîné de ses fils prît pour épouse sa fille aînée , et qu'ils régnassent conjointement. Ces associations au trône, et ces mariages entre le frère et la sœur étoient une coutume devenue loi de l'Etat. Pour assurer l'exécution de sa dernière volonté, le prince avoit imploré, dans l'acte qui la contenoit, la protection de

Rome. Il étoit mort depuis trois ans. Cleo- £8. pâtre en ayant quatre de plus que son frère (âgé de treize ans), prétendoit gouverner; mais Photin, qui avoit la principale confiance du jeune prince, et quelques autres de ses ministres, conduisoient seuls les affaires. Il en résulta dans la cour d'Alexandrie une division qui n'avoit pas encore produit de rupture ouverte, lorsque le fils aîné de Pompée y vint demander du secours. Cléopâtre acheta la protection de ce jeune Romain par le sacrifice de sa vertu ; et ce sacrifice ne lui fut d'aucune utilité , puisque le sénat de Pompée , comme nous l'avons dit , jugea en faveur de Ptolémée. Ce prince, ou ses ministres, s'appuyant de ce décret , la chassèrent de l'Egypte. Elle se retira avec sa sœur Arsinoé en Syrie, où elle assembla des forces ; son frère marcha contre elle, et leurs armées étoient en présence, lorsque Pompée et César arrivèrent successivement en Egypte. Ce dernier, comme représentant, en qualité de consul, le peuple romain , tuteur du mari et de la femme, leur ordonna de licencier leurs armées , et de venir plaider leur cause à son tribunal. Les ministres de Ptolémée appréhendèrent un tel arbitre par plus d'une raison : le droit de la reine étoit incontestable : il avoit été méconnu

48- par Pompée, et Cle'opâlrc étoit belle. Une autre affaire ne les alarmait pas moins : César avoit prêté soixante-dix millions de sesterces à Aulète ; il en avoit remis trente à ses enfans ; mais il exige oit le reste, dont il avoit besoin. Il n'étoit pas aisé de le satisfaire. Photin , pour se débarrasser du juge et du créancier, forma des desseins contre sa vie. César passa les nuits entières à table , pour éviter les surprises. Le ministre , après divers procédés pleins de malveillance, résolut d'employer la force ouverte , et fit venir Achillas qui étoit demeuré sous les armes , près de Peluse.Cléopatre obéit ponctuellement à César, et se rendit sous les murs d'Alexandrie. Mais son époux y étoit déjà; la ville lui obéissoit, et sa femme ne put pénétrer dans l'appartement de son juge qu'en s'y faisant apporter le soir enveloppée dans une couverture. Ii paroit que César obtint sur-le-champ de cette reine galante le prix de la décision qu'elle en espéroit. Cette fois l'attente de la princesse ne fut pas trompée ; son amant décida qu'elle régneroit conjointement avec son mari, et fit présent à leur frère et à leur sœur Arsinoé, de l'île de Chypre, qui étoit cependant une province romaine. Photin n'en poursuivit pas moins son projet; il en résulla une guerre très-animée.

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César, qui n'avoit que quatre mille hommes , 48. fut attaqué par vingt mille , au nombre desquels se trouvaient beaucoup de Romains restés en Egypte depuis l'expédition de Gabinius ( en 55 ). Le vainqueur de Pharsale courut de grands dangers. Obligé, dans une action, de se jeter à la mer pour gagner un navire , on le vit tenir d'une main des papiers, nager de l'autre, et tirer avec les dents sa. cuirasse, qui lui échappa enfin. Cette dernière circonstance fut un bonheur; car la couleur de pourpre, faisant remarquer de loin cette armure, attira sur elle tous les traits de l'ennemi, tandis que César se sauvoit sans être aperçu.

Des convois et des secours lui arrivèrent 47. fort à propos ; des corsaires égyptiens , placés comme en embuscade près de Canope, lui en avoient quelquefois enlevé. Son questeur, C. Tiberius Néron, auquel il confia sa flotte , réussit à déloger ces corsaires. Le renfort le plus considérable qu'il reçut, fut celui qu'amena par terre Mithridate , surnommé le Pergaménien , parce qu'il naquit à Pergame. IL étoit de. la race des Gallo-Grecs. Sa mère , quoique mariée , concubine du célèbre Mithridate , eut l'impudente vanité de faire passer son fils pour celui de ce monarque , et l'appela de son nom. Ce prince effectivement lui donna

I l4 HISTOIRE ROMAINE.

47. une éducation royale , et l'instruisit dans son camp même à l'art de la guerre. L'enfant profila beaucoup à L'école d'un tel maître; et s'étant depuis attaché à César, qui lui accordoit un rang distingué entre ses amis, il l'accompagna dans l'expédition d'Alexandrie. Dès que ce général y vit la guerre s'allumer, il l'envoya en Syrie et en Cilicie pour y lever des troupes. Mithridate s'acquitta promptement de sa commission, et s'avança vers Peluse à la tête d'une forte armée. Après divers exploits, il rejoignit César, venu au-devant de lui, et le mit en état d'accabler aussitôt le foible roi d'Egypte. Ce prince, après la perte d'une bataille décisive, se noya dans le Nil en fuyant. Son corps , trouvé dans la vase , fut reconnu à la cuirasse d'or que les Ptolémées a voient coutume de porter à la guerre. Le vainqueur ayant fait passer cette armure à Alexandrie , comme un témoignage de la mort du roi, les Alexandrins vinrent implorer sa miséricorde. César , qui ne savoit que pardonner, s'empressa de les rassurer, quoiqu'il eût beaucoup à s'en plaindre. Il pouvoit réduire l'Egypte en province romaine; mais, soit qu'il écoutât son amour ou la justice, il laissa ce royaume à Cléopâtre et au second frère de cette princesse, lequel encore enfant,

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ne pouvoit avoir que le nom de roi ; en sorte I\p que l'autorité tout eulière demeuroit à la sœur (i).

Il falloit que cette femme fût bien séduisante , puisqu'elle put enchaîner un moment l'activité de César. Après un séjour de neuf mois en Egypte (dont elle fut au moins en partie la cause) pendant lequel ses ennemis avoient rassemblé des forces considérables en Afrique , et le sort du monde ctoit demeure incertain, il passa encore environ trois mois dans les délices de la volupté , quoique âgé de cinquante-deux ans. Ils s'embarquèrent ensemble dans un superbe navire , remontèrent le Nil , suivis de quatre cents barques , et eussent traversé la contrée entière jusqu'à l'Ethiopie, dit Suétone , si l'armée romaine n'eût refusé de suivre son général.

Enfin , le bruit des progrès que faisoit en Asie Pharnace , excité par le parti républicain, réveilla César, et le contraignit de s'arracher des bras de Cléopâtrc. En partant, il emmena la sœur de cette princesse (Arsinoé), de peur qu'elle n'excitât quelque trouble , et

(i) Dans le Précis, le séjour de César en Egypte, qu'on peut regarder comme un épisode de son histoire, est traité plus au long.

Il6 HISTOIRE ROMAINE.

4;. laissa une grande partie de ses troupes dans Alexandrie pour affermir le nouveau gouvernement. Peu après le départ de son amant, la reine mit au monde un fils qu'elle nomma Césarion. César reconnut cet enfant, et plaça la statue de la mère à côté de celle de Vénus , dans un temple qu'il fit construire en l'honneur de cette déesse. L'année suivante, la reine vint à Rome avec son second frère , devenu son époux. Le dictateur les reçut chez lui, les fit reconnoître pour souverains d'Egypte, et amis du peuple romain (i).

En quittant cette contrée , César , avec la sixième légion, réduite à mille hommes , prit le chemin de la Syrie. Les avis qu'il reçut de Pvome lui annoncèrent que tout étoit en com- . bustiondans celte ville ; que l'Afrique , comme l'Italie, réclamoit sa présence. Mais ne doutant jamais de la victoire , il ne songea qu'à mettre de l'ordre dans les affaires qui lui restoient à terminer , et crut de voir commencer par les provinces dont il étoit le plus à portée. Les rois et les princes voisins se rendirent en foule près de lui ; la réception gracieuse qu'il leur fit les renvoya pleins d'affection pour ses intérêts et ceux de l'Empire. Il confirma la

(i) Ce voyage donna lieu à des murmures.

souveraine sacrificature des Juifs a Hyrcan , /,-/, malgré les plaintes (TAntigonc , fils d'Aristobule, lui permit de rebâtir les murs de Jérusalem détruits par Pompée , et maintint Anlipater dans l'exercice du pouvoir dont il jouissoit sous le nom du foible Hyrcan. Ce ministre avoit bien mérité de César, en se joignant à l'armée de Mithridate avec trois mille Juifs , qui rendirent de grands services dans cette occasion.

/En approchant des frontières de la Gallo- Grèce, César vit arriver Déjotarus, qui se présenta devant lui sans aucun ornement royal, et même en posture de suppliant et d'accusé, pour demander pardon d'avoir secouru Pompée. Le vainqueur lui fit grâce, en considération de leur ancienne hospitalité , des services qu'il avoit rendus à la république , de son âge , de sa condition , et des intercesseurs qui étoient accourus de Rome pour solliciter en faveur de ce prince. Il se réserva de juger , quand il seroit plus libre , les contestations qui existoient entre Déjotarus et les autres tétrarques , et lui demanda , pour combattre Pharnace , une légion qu'il avoit formée sur le modèle de celles des Piomains.

Arrivé dans le Pont, César reçut une ambassade du parricide fils de Mithridate. Ce

IIO HISTOIRE ROMAINE.

roi , réduit par Pompée à la possession du Bosphore, profita de la guerre civile des Romains pour ressaisir les Elats possédés par ses ancêtres. Déjà il avoit conquis la ville de Phanagorée , que Pompée avoit déclarée libre , la Colchide , Sinope , capitale du Pont , l'Arménie , qui appartenoit à Déjotarus , et il étoit en armes dans la Gappadoce , qu'il prétendoit enlèvera Ariobarzane.DomitiusCalvinus , qui commandoit pour César en Asie, ayant envoyé une partie de ses forces en Egypte, n'avoit plus qu'une légion romaine. Déjotarus, de retour dans la Galatie , après la bataille de Pharsaje, lui en fournit deux, etDomitius en leva une autre dans le Pont. Il attaqua Pharnace dans une position très-forte. Les soldats de Déjotarus s'enfuirent au premier choc; ceux du Pont furent taillés en pièces. La légion romaine soutint cependant l'effort des vainqueurs, et fit une retraite honorable, n'ayant perdu que deux cent cinquante hommes. Bientôt un adversaire plus terrible vint arrêter les progrès de Pharnace. César étoit déjà dans le Pont. Son ennemisachant que les besoins les plus urgensl'appcîoient ailleurs, tacha de l'amuser par des négociations. Ce n'étoitpâsune chose aisée que de tromper César. Ayant sans peine démêlé l'artifice, il ne songea qu'à décider la

querelle par une bataille. Il n'avoit cependant, 47. outre les mille hommes qu'il amenoit , qu'une le'gion de Déjotarus, et deux autres qui vcnoient d'être battues sous le commandement de Domitius ; mais entre ses mains tout soldat sembloit devenir un héros, tout e'toit un instrument de victoire. Poste sur une colline assez haute, il se retranchoit, lorsque Pharnace parut au bas, range' en bataille, il prit ce mouvement pour une bravade , ne pensant pas qu'il pût y avoir un homme assez téméraire pour venir l'attaquer de front dans un tel poste. Il se trompa; et le mouvement de Pharnace fut si rapide , que César n'eut qu'un moment pour faire quitter l'ouvrage et prendre les armes à sa troupe, puis la ranger en bataille. Il en résulta quelque désordre , augmenté par les chariots armés de faux qui précédoient l'armée ennemie. Mais les Romains se remirent bientôt de ce trouble. La sixième légion commença la victoire, qui fut promptement décidée. L'armée de Pharnace étant culbutée , le vainqueur , sans lui donner le temps de respirer , alla forcer son camp , d'où ce prince parvint à s'échapper. On dit que César, surpris de la facilité de ses succès, s'écria : « O » Pompée , voilà donc les ennemis dont la > défaite vous a fait donner le nom de Grand ! »

f\]- Cette guerre est célèbre par le mot dont tout le monde sait que César se servit pour la caractériser : T^eni, vidi\ vici. « Je suis venu , j'ai vu , » j'ai vaincu. » Pharnace retiré à Sinope , y fut poursuivi par Domitius, qui le contraignit de sortir du Pont. Quand il se présenta pour rentrer dans le Bosphore , il le trouva usurpé par celui auquel il en avoil laissé la régence ( Asandre) , et périt en le combattant.

Sans attendre ce que deviendroit un prince qui n'étoit plus à craindre , César , dès le lendemain de sa victoire, avoit pris la route de Rome, à la tête d'un détachement de cavalerie , après avoir donné ordre à la sixième légion de l'y suivre pour recevoir les récompenses dues à ses services et à sa valeur. En traversant la Gallo-Grèce, il en ôta une partie à Déjotarus, pour la donner à Mithridate de Pergame, qu'il chargea de chasser Asandre du Bosphore , et auquel il permit de le remplacer quand il l'auroit vaincu. Déjotarus fut encore obligé de cédera Ariobarzane la Petite Arménie , et de payer une forte somme à César, qui, au rapport de Cicéron , avoit contre lui une haine personnelle (i). Dans sa course

(i) Après la mort du dictateur, ce prince, quoiqu'il fût alors dans une extrême vieillesse, se remit de lui-.

rapide, ce général n'oublia pas d'amasser beau- hcoup , et ne fut pas scrupuleux sur les moyens : il ne s'en cachoit pas, et avoit coutume de dire, « qu'avec de l'argent on a des soldats , et avec » des soldats de l'argent. »

La fortune , qui lui avoit été contraire dans l'Illyrie, où deux de ses lieutenans furent battus , en 49 , y avoit déjà changé de face. Après la défaite de ces généraux, la seule ville de Salones , la principale , il est vrai, du pays , tint encore pour César. M. Octavius, général de Pompée , essaya de l'emporter d'assaut. Les Romains qui s'y trouvoient , quoiqu'on petit nombre , se défendirent avec intrépidité: ils mirent en liberté tous les esclaves quiétoient en état de concourir à la défense de la place , et coupèrent les cheveux des femmes pour les employer à des machines de guerre. Octavius assiégea la ville dans les formes. Elle résista long-temps , quoique très-incommodée par la disette ; et les assiégés ayant un jour remarqué que les ennemis n'étoient nullement sur leurs

même en possession de tout ce qu'on lui avoit arraché. Il conserva son courage jusqu'au dernier soupir; mais il fut le bourreau de sa famille ; et pour élever la fortune d'un de ses fils, il extermina tous les autres. On ignore si ce projet lui réussit, et si ce fils lui succéda dans la tétrarchie des Galates.

^7- gardes, firent une sortie générale, emportèrent successivement cinq camps dont Octavius avoit entouré leur ville, et l'obligèrent de s'enfuir honteusement. L'été suivant (en 4 8 ) , César envoya Cornificius en Illyrie avec deux légions. Celui-ci se battit toujours avec avantage contre Octavius et les naturels du pays ; mais après la journée de Pharsale , des bandes considérables de vaincus s'étant jetées dans cette province, César sentit que Cornificius avoit besoin de renfort ; il le fit seconder par Gabinius , qui autrefois créature de Pompée , s'éloit attaché à son rival, lequel , par la loi portée pendant sa dictature de onze jours (en 49)» l'avoit rappelé d'exil. Ce général amena quelques légions nouvellement levées. Ayant de la peine à les faire subsister , parce que la province étoit pauvre, et qu'il y éloit venu en hiver, saison peu propre aux convois (1), il fit plusieurs entreprises dans lesquelles il échoua, quoiqu'il eût donné autrefois, en Syrie et en Egypte , des preuves de courage et de capacité. Il attaqua des châteaux où il comptoit trouver des vivres , et fut

(1) 11 faut toujours se rappeler en lisant les histoires de ces temps, que la marine éloit alors imparfaite, et qu'on naviguoil peu dans la mauvaise saison.

repoussé par les Barbares ; ce qui donna la 47. hardiesse à ceux-ci de le harceler dans sa retraite : il perdit beaucoup de monde , et s'étant réfugié à Salones avec les débris de son armée , il y mourut de maladie.

Privé de cet appui, Cornificius se trouva extrêmement pressé pendant la guerre d'Egypte; il eut recours à Vatinius, dans lequel on n'avoit , en général, vu jusqu'alors qu'un tribun turbulent, et qui étoit resté à Brindes avec un assez bon nombre de vieux soldats que la maladie avoit retenus dans ce port, lorsque César fit passer ses légions en Epire. Quoiqu'encore malade, Vatinius s'embarqua sur une très-petite flotte, et eut la hardiesse de chercher Octavius , qui eu avoit une bien plus forte. Celui-ci prit la fuite , et leva même un siège qu'il avoit commencé. Mais lorsqu'il connut la foiblesse de son ennemi, il le poursuivit à son tour, et l'atteignit. Vatinius suppléa au nombre par l'audace. Monté sur une grande galère, il la dirigea contre celle qui portoit Octavius, dontil brisa l'éperon. Aussitôt tous les navires s'approchent pour secourir les deux amiraux ; c'étoit ce que désiroit Vatinius : les siens étant chargés de soldats intrépides, l'abordage lui procura la victoire : elle fut décisive; aucun vaisseau ennemi n'osa

47. paroître dans la mer Adriatique, et l'IUyrie entière , soumise aisément par Cornificius , reconnut les lois de César. Après cette glorieuse et courte expédition, Vatinius revint îi Brindes, sans avoir perdu, dit-on, un seul homme.

Dans la Grèce, Athènes et Mégare avoient résisté aux armes de César. Ce général, avant la bataille de Pharsalc , avoil opposé aux lieutenans de son rival , dans le midi de cette contrée , FusiusCalenus. Celui-ci n'ayant pu pénétrer dans le Péloponèse , dont il trouva l'isthme fermé par un mur qu'avoit construit le lieutenant de Pompée, alla mettre le siège devant Athènes, et prit d'abord le Piréc , dont les fortifications avoient été rasées par Sylla. Les Athéniens continuèrent de se défendre dans la ville, et n'ouvrirent leurs portes qu'après la journée de Pharsale. Mégare n'imita pas leur soumission : ses habitans soutinrent les attaques de Calenus. Enfin, se voyant près d'être forcés , ils s'avisèrent de làcherdes lions qu'on entre tenoit dans leur ville pour les faire paroître dans l'arène de I\ome. Ces animaux déchaînés se tournèrent contre les Mégariens eux-mêmes , et en déchirèrent plusieurs : le reste fut pris et réduit en esclavage. Mais le vainqueur, humain jusque dans un acte de

sévérité , vendit ces esclaves à des gens liés avec 47. eux, et à un prix très-bas, afin que leur rançon ne leur fût point onéreuse. Le Péloponèse , plus prudent que Me'gare , cessa d'opposer de la résistance àCalenus , dès qu'il sut la victoire de César dans laThessalie. Il en fut de même du reste de la Grèce , qui reconnut la loi du plus fort.

Tous les amis de Pompée prirent aussi ce parti, à l'exception de ceux qui suivirent Caton, et de deux sénateurs, Ser. Sulpicius et M. Marcellus : ils avoient été consuls en même temps ; s'imposant tous deux un exil volontaire, ils en adoucirent l'amertume par la culture des lettres et de la philosophie. Brutus, en revenant à Rome, vit Marcellus à Mitylène où il s'étoit retiré, non seulement dit-il , consolé de sa disgrâce , mais jouissant de tout le bonheur que comporte la vie humaine, et goûtant plus que jamais les lettres qu'il avoit toujours aimées. Aussi, ajouta-t-il , « En m'éloignant de lui , je n'ai pas cru quitter » un exilé, mais aller moi-même en exil. » Brutus prétend que César passa devant Mitylène sans s'y arrêter, pour ne pas voir un homme de ce mérite dans une situation si peu digne de lui. Mais ce général avoit assez de motifs , sans celui-là , de ne pas prolonger son

4;. voyage par des séjours inutiles. Au reste, toujours semblable à lui-même, il accorda leur gi'àce à tous ceux qui voulurent l'obtenir , quoiqu'il eût pu la refuser, peut-être sans injustice, à plusieurs, entre autres aux deux Quintus Cicéron, père et fils. Le premier, après avoir servi sous lui dans les Gaules , suivit Pompée dans la guerre civile. Ce'sar en fut d'autant plus offensé , qu'il pensa que c'étoit lui qui avoit entraîné son frère dans le même parti. L'orateur ayant été instruit de cette opinion de César, lui écrivit pour l'en dissuader, quoiqu'il eût déjà des raisons de se plaindre de Quintus père. Celui-ci, parmi procédé bien contraire et bien odieux, déclama contre Cicéron , et envoya son fils vers César, moins pour implorer sa clémence en leur faveur, que pour accuser l'orateur romain. Malgré cette noirceur, les amis de ce dernier, sachant bien qu'il étoil fort éloigné d'en désirer vengeance , crurent se conformer à ses intentions en sollicitant pour son frère , qui rentra en grâce. Cicéron essuya d'autres angoisses à Blindes, où sa vie fut long-temps à la discrétion de Marc-Antoine. Il ne fut pleinement rassuré qu'au retour de César. Etant allé au-devant de lui, la manière dont il fut reçu dissipa enfin ses longues terreurs.

Il ëtoit temps que le maître du monde vînt 47. mettre quelque ordre dans la ville. On n'y avoit appris la bataille de Pharsale que par les lettres des particuliers. Le vainqueur s'étoit abstenu, par modération, d'en écrire au sénat. Rome rcconnoissant déjà ses lois , la défaite et la mort de Pompée n'y apportèrent aucun changement. Tout demeura calme sous le consul Servilius. Il nomma César dictateur, non pour six mois , suivant l'usage , mais pour toute l'année 47 5 celui-ci étoit alors occupé de la guerre d'Alexandrie , et ce fut dans le palais de Ptolémée qu'il prit possession de sa dignité. Comme il étoit trop éloigné pour qu'on pût attendre le choix qu'il auroît dû faire d'un maître de la cavalerie , le sénat le fit à sa place , et nomma Marc-Antoine. Le dictateur devant présider aux élections, il n'y en eut point au commencement de l'année actuelle. Les tribuns et les édiles du peuple seuls continuèrent leurs fonctions, et le maître de la cavalerie eut dans Piome un pouvoir illimité, qu'il ne partageoit avec personne. Sa conduite fut bien loin de répondre à un emploi aussi éminent. Dès long-temps il avoit affiché le faste, l'indécence et la débauche. Lorsque César, partant pour la guerre d'Espagne ( en 49) , lui eut laissé le commandement de l'Italie, on le vit,

47. depuis Brindes jusqu'à Ptome , porte sur un char attelé de lions , et suivi d'une comédienne qui s'offroit à tous les regards dans une litière ouverte. Les magistrats des villes qu'il traversoit étoient obligés d'aller au-devant de lui , et de rendre des hommages à sa maîtresse. Encore leur falloit-il souvent attendre que les vapeurs du vin qui incommodoient Antoine se fussent dissipées. « Voyez, disoit à ce sujet » Cicéron à son ami, voyez quelle honte » accompagne notre ruine, et sous quels » hommes nous succombons ! » Tel est le malheur des guerres civiles, que le chef est contraint de fermer les yeux sur beaucoup de désordres qu'il improuve ; et César étoit trop habile pour manquer à celte indulgence politique. Le maître de la cavalerie ne se conduisit pas mieux que ne l'avoit fait le commandant de l'Italie. Il s'entouroit de bateleurs et de comédiennes, et ses débauches de table étoient si outrées, qu'au milieu de la place publique et de ses fonctions , il donnoit quelquefois des preuves dégoûtantes de son intempérance. Cette turpitude étoit bien moins fâcheuse pour ses concitoyens que ses rapines, qui en ruinoient plusieurs. Surpassant la prodigalité de son père , qui la poussoit cependant à l'excès, il ne pouvoit réparer les brèches

de sa fortune, ou plutôtsubvenir à ses dépenses 47* extravagantes , qu'en prenant de toute main ; ce fut ce qu'il fit aussi. Il pilloit partout, vendoit la justice, et ravissoit aux uns leurs possessions pour les donner aux autres. Les prétextes ne lui manquoient pas dans une ville où lesmécontens formoientle plus grand nombre, et où l'on n'obéissoit guère qu'en murmurant et par contrainte; aussi ne négligeoit-il pas l'usage de la terreur. Outre qu'il étoit toujours entouré de troupes , il présidoit aux assemblées et aux jeux l'épée au côté; ce qu'on n'avoit jamais vu.

La servitude sembloit au moins promettre .* quelque repos à la ville. Dolabella lui ravit ce foible dédommagement : c'étoit un jeune ambitieux qui avoit du talent, dont le courage alloit jusqu'à l'audace, et dont la fortune, comme celle de la plupart des amis de César, étoit absorbée par ses dettes. Pour se débarrasser de ses créanciers , et se procurer des partisans, après s'être fait, à l'exemple de Clodius, transférer dans l'ordre du peuple, et nommer tribun , il reprit le projet dans lequel Cœlius avoit échoué, c'est-à-dire, qu'il proposa d'anéantir tous les droits des créanciers et des propriétaires de maisons. Les honnêtes gens, secondés par deux collègues de Dolabella,

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47. s'opposèrent à sa proposition anarchique. Il en résultâmes combats qui firent couler du sang. Antoine, toujours obéré, favorisa d'abord Dolabella; mais ayant soupçonné ce tribun d'une intrigue avec sa femme qu'il répudia , il rompit avec lui, défendit le port d'armes à tout ce qui n'étoit pas homme de guerre , et fit venir de nouvelles troupes. Le tribun n'en tint pas moins tête et au maître de la cavalerie , et au sénat , qui lui étoient également opposés.

Antoine, au plus fort de la querelle, fut contraint de quitter Rome , pour tâcher de ramener à leur devoir les légions victorieuses de César qui menaçoient de se révolter. La douzième ayant eu ordre de passer en Sicile , refusa d'obéir avant d'avoir reçu les récompenses promises pour les services déjà rendus ; et, lorsque les commandans voulurent parler de discipline , on leur répondit par des coups de pierres , et on les força de chercher leur salut dans la fuite. Les autres légions déclarèrent aussi qu'elles ne sèrviroient qu'après l'exécution des promesses qui leur avoient été faites. On ignore quel fut le succès de la démarche d'Antoine ; on sait seulement qu'il se fit substituer à Rome, et nomma en son absence un gouverneur , chose tout-à-fait nou-

vielle. Ce fut L. Cësar , son oncle maternel , 47* homme respectable, mais trop foiblc pour réprimer un tribun déterminé comme Dolabella : aussi la sédition fut-elle portée aux derniers excès. La ville étoit partagée en deux camps : dans l'un étoient les débiteurs, dans l'autre les créanciers ; et chaque jour ils en venoient aux mains , employant pour s'attaquer non seulement le fer, mais le feu. Antoine étant de retour à Rome\, Dolabella n'en continua pas moins son entreprise; et, ayant convoqué une assemblée dans laquelle il prétendoit l'achever, il barricada les avenues de"" , la place , cl fit construire des tours de bois pour en défendre les approches. Antoine força les barrières, mit en pièces les tables sur lesquelles les lois étoient inscrites , et ayant pris quelques séditieux, les fit précipiter de la roche Tarpéienne. Cet acte de sévérité ne mit pas cependant fin aux troubles; ils ne cessèrent qu'après qu'on eut appris la défaite de Pharnace et la prochaine arrivée de son vainqueur— — >

César rendu à Rome, ne fit aucune recherche dupasse ; il savoit qu'un chef de parti doit non seulement pardonner, mais ignorer beaucoup de choses. Les partisans de Pompée ne furent pas plus inquiétés que les autres. On vendit seulement les biens de ceux qui avoient

ÎÔ2. HISTOIRE ROMAINE.

47- péri dans la guerre civile, comme ayant appartenu à des ennemis publics. Antoine se rendit adjudicataire de ceux de Pompée. Cicéron le traite à ce sujet d'ennemi des dieux et des hommes, et signale encore, au nombre de ceux qui se souillèrent de ces larcins vils et barbares , un P. Sylla qui , sous la dictature de son parent, s'étoit déjà gorgé d'un semblable butin. César employa d'autres ressources moins odieuses pour se procurer de l'argent dont il avoit très-grand besoin ; il eut recours à des emprunts , et accepta de ces dons appelés gratuits et souvent offerts par la crainte. Le fardeau ne tomboit que sur les riches ; César ménagoit et même favorisoit la multitude dont l'affection est un point d'appui nécessaire à toute domination naissante ; il suivit, en partie du moins, le plan de Dolabella; il n'alla pas à la vérité jusqu'à l'abolition totale des dettes , et résista même avec fermeté aux instances du peuple à cet égard , en disant qu'il devoit lui-même beaucoup , et n'entendoit pas frustrer ses créanciers ; mais il remit aux débiteurs les intérêts depuis la guerre civile, une année de loyer dans Piome, et un quartier seulement dans le reste de l'Italie, à ceux qui n'en avoient que pour 2,000 sesterces. Il commença des lors à récompen-

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ser les compagnons de ses victoires et ses par- 47. tisans , en leur donnant des sacerdoces et des magistratures. Salluste rentra par une charge de préteur dans le sénat d'où les censeurs l'avoient chassé. César mit aussi en place des hommes qui venoient de porter les armes contre lui, tira Sex. Sulpicius de son exil, pour gouverner l'Achaïe, et ne craignit pas de confier à Brutus un commandement d'une plus haute importance, celui de la Gaule cisalpine. Ce gouverneur le servit fidèlement, et s'acquitta de ses fonctions avec douceur et intégrité. La reconnoissance des Cisalpins lui dressa une statue dans la place de Milan.

Cette noble confiance de César en des ennemis si nouvellement réconciliés, est d'autant plus remarquable , que les débris du parti de Pompée prenoient en Afrique des accroissemens faits pour l'inquiéter. Avant de les aller combattre, il se fit continuer la dictature, et désigner consul pour Tannée suivante. Son collègue dans le consulat, et son maître de cavalerie en même temps , fut Lépide , qui devint ainsi, pour un temps, le second personnage de l'Empire.

César n'avoit plus rien qui le retînt en Italie, lorsqu'il s'éleva, en Campanie , parmi ses vieilles bandes, une sédition capable de ren-

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47. verser en un moment ses desseins, sa fortune, l'ouvrage de quarante ans. Ces soldats souffroient impatiemment le retard des récompenses qu'on leur avoit annoncées, et sentant le besoin qu'on avoit d'eux, en pressèrent la distribution avec insolence , demandant même leur congé , sous prétexte que le temps de leur service é toit fini. Dans ce soulèvement, on distinguoil surtout la dixième légion, jusque-là unie plus intimement à César, par les liens d'un attachement réciproque. Il étoit hors d'état de satisfaire en ce moment à ses promesses. Salluste alla de sa part déclarer à l'armée , qu'après la fin de la guerre d'Afrique , il ajouteroit aux distributions de terres et d'argent déjà promises, une gratification de mille deniers par tête. Ces offres ne firent qu'irriter les soldats qui ne prétendoient plus supporter le moindre délai. Dans leur fureur, ils eussent immolé Salluste, s'il ne s'étoit enfui avec promptitude. Ils partent sur-le-champ , marchent vers Rome , faisant partout du dégât , tuant même plusieurs personnes , entre autres, deux préteurs. César fait fermer et garder les portes de la ville; et, dès qu'il apprend que son armée est au Champ-de-Mars , il y court, malgré les instances de ses amis alarmés, monte sur son tribunal, et demande avec un

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ton sévère à la troupe ce qui l'amène , et ce 47. qu'elle pre'tend ? Les mutins étonne's n'osent parler de récompenses , et se radoucissant, ils représentent qu'épuisés par la fatigue et le sang qu'ils ont perdu, ils désirent leur congé. « Je vous l'accorde, répond César; reposez- » vous, citoyens ( Quintes), d'autres parta- » gcront avec moi l'honneur de l'expédition » d'Afrique; et, quand elle sera terminée, je » ne laisserai pas de m'acquitter de la parole » que je vous ai donnée.» Ce congé accordé avec une froide indifférence , achève de les déconcerter ; la promesse de récompenses les confond, et le mot de Quintes les humilie. Ils s'écrient qu'ils sont soldats, supplient de leur pardonner, demandent comme une grâce d'être menés en Afrique , et s'offrent à être décimés , si César le juge à propos. Il répond qu'il ne veut point répandre leur sang , mais que des soldats qui refusent le service, doivent nécessairement être cassés. Ils insistent; et il se rend enfin à leurs instances réitérées, exceptant toutefois de la grâce qu'il accorde, la dixième légion , à laquelle il reproche son ingratitude : elle ne laissa pas de le suivre, et il finit par s'en servir ; mais il en exposa les plus coupables à toutes les occasions périlleuses, et ceux qui en réchappèrent, subirent

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47. une punition : César retrancha un tiers dp leur part de butin, et du terrain qu'ils dévoient avoir. Inexorable pour tout ce qui intéressoit l'obéissance, il étoit très-indulgent sur tout le reste, accordoit de très-grandes libertés , et se vantoit que ses troupes, quoique parfumées , se battoient vaillamment. En les haranguant, il ne leur donnoit pas, comme les anciens généraux, le nom de soldats, mais celui de camarades. Il faisoit briller for et l'argent sur leurs armes, et parce qu'il aimoit la magnificence, et afin qu'ils fussent plus soigneux de les conserver.

Lorsqu'il eut apaisé la dangereuse sédition qui donna lieu à l'action de sa vie la plus étonnante et la plus glorieuse peut-être, il s'occupa immédiatementde l'expédition d'Afrique. Les vaincus se trouvoient en forces dans cette province. Metellus Scipion y étoit venu après la bataille de Pharsale ; il avoit un nom illustre, et le courage d'un soldat , non les talens , ni même l'expérience d'un général. Gaton, qui étoit à Cyrène , avec sa flotte , ne crut pouvoir rien faire de mieux que de se réunir à lui ; mais la mauvaise saison , et la difficulté d'éviter les sirtes , bas-fonds de Barbarie trèsdangereux pour les vaisseaux , lui firent préférer le chemin de terre, tout pénible qu'il

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étoit , à travers de vastes déserts , où Ton ne 47. rencontre d'autres êtres animés que des serpens de toute espèce. Il se précautionna contre les funestes effets de leurs morsures , en se faisant accompagner de quelques Psylles ; le peuple africain qui portoit ce nom, savoit, ou en préserver, ouïes guérir. Du reste, Caton faisoit en quelque sorte oublier l'incroyable fatigue du voyage , en donnant l'exemple de la patience ; qualité plus rare et plus difficile que le courage. Il dcvançoit tout le monde , à pied, la pique à la main; et, s'il se rencontroit par hasard une source d'eau , il étoit le dernier à s'y désaltérer. Sa marche dura trente jours , au bout desquels il arriva enfin dans une ville, à la petite Leptis , située vers le nord de la petite Syrthe ; car il y avoit deux villes de ce nom dans la contrée. La grande Leptis étoit à l'orient de l'autre.

Le parti auquel Caton alloit se joindre en Afrique , avoit grand besoin d'un homme de poids tel que lui ; trois grands personnages qui étoient à sa tête s'entendoient fort mal. Varus, qui depuis long-temps commandoit dans la province , ne vouloil pas obéir à Metellus; et Juba les écrasoit tous deux par son faste barbare et son orgueil. Caton commença par mortifier l'amour-propre du roi maure.

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47. Dans la première entrevue qu'ils eurent ensemble, le prince ayant pris la place d'honneur entre Scipion et lui, ce fier Romain transporta son siège pour mettre Scipion au milieu , et notifier ainsi à Juba, que la prééminence sur tout le monde indistinctement appartenoit au peuple romain. Quant à la dispute pour le commandement entre Scipion et Yarus , il la termina aisément. Tous deux consentoient à ce qu'il s'en chargeât lui-même; l'armée l'y invitoit, comme en étant sans contredit le plus digne ; mais la loi le donnoit à Scipion, qui étoit consulaire , et Gaton fut le premier à s'y soumettre, ce qui entraîna la soumission de Yarus.

Il fut d'abord délibéré dans le conseil , sur ce qu'il convenoit défaire relativement à Utique, qu'on savoit être secrètement attachée à César. Juba , prince violent et cruel, opinoit à la détruire , après en avoir exterminé tous les habilans. Cette ville, déjà florissante du temps de Carthagc , s'étoit beaucoup accrue depuis la ruine de la capitale de l'Afrique. C'étoit le siège du proconsul; et un grand nombre de Komains, entre autres de chevaliers, attirés par le commerce, y avoient des ctablisscmens. Caton ne put souffrir qu'on ruinât une place de cette importance, et surtout qu'on fit périr

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tant d'hommes et de concitoyens, et il empé- 47cha de commettre une cruauté à laquelle Scipion ne s'opposoit pas ; il se chargea lui-même de garder cette ville, protégea ses habitans, et les surveilla tout à la fois. Il en fit la place d'armes et le magasin de l'armée. L'Afrique devint le point de ralliement des vaincus , et ils se virent dans une posture plus formidable que jamais. Us avoient une cavalerie innombrable , beaucoup de troupes légères , dix légions recueillies ou formées par Scipion, quatre autres fournies par Juba ( qui se regardoit comme le soutien des partisans de Pompée , surtout depuis la victoire qu'il avoit remportée sur Curion), cent vingt éléphans, et plusieurs flottes. Pour rassembler tant de combattans, Scipion épuisa la province, et enrôla jusqu'aux laboureurs, en sorte que la terre demeura sans culture ; mais elle éloit si fertile, que les récoltes des années antérieures y suppléèrent. Scipion , qui jouissoit d'une grande abondance, préparoit à son ennemi une disette totale, dévastant les campagnes, ruinant les places qui ne pouvoient se défendre, et forçant les A fricains de se renfermer dans les autres. Il s'élevoit en même temps dans l'Espagne des troubles que Sextus Pompée , par l'avis de Caton , se hâta d'aller mettre à profit.

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47- César courut dissiper l'orage qui s'amassoit en Afrique, avec une rapidité qui, dans tout autre, passcroit pour téméraire. On eût dit qu'il n'avoitpas besoin d'armée pour vaincre. Les premiers soldats qui lui tomboient, si l'on peut le dire ainsi , sous la main, quelque petit que fut leur nombre, sembloient suffire à ses plus hautes entreprises. Il passa le détroit à Rhégium; et, rendu à Messine, alla par terre à Lilybée, à l'autre extrémité occidentale de la Sicile. N'ayant encore que trois mille hommes de nouvelles levées , et à peine six cents chevaux, il témoigna la volonté de partir au premier vent favorable, et en l'attendant, retint tout le monde à bord, et fit dresser sa tente hors de la ville, et si près de la mer, qu'elle enétoit presque battue. Pendant le peu de jours qu'il fut arrêté sur le rivage, il lui arriva des troupes et des navires. Il put embarquer jusqu'à six légions, et deux mille cavaliers, outre ce qu'il était obligé de laisser à terre, faute d'un nombre suffisant de vaisseaux. Tous les ports africains étant au pouvoir de l'ennemi, il ignoroit où il pourroit aborder , et ne donna aucun rendez-vous aux cominandans de sa flotte. Le vent la dispersa : quant à lui, le quatrième jour, il vit l'Afrique, et vint débarquer avec trois mille fantassins, et cent cinquante che-

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vaux, près d'Adtumète, dans un pays occupé 47« par une multitude innombrable d'ennemis.

On rapporte qu'en débarquant, il tomba; cette chute pouvoit être prise par des soldats superstitieux, pour un mauvais présage : il eut la présence d'esprit de s'écrier, en étendant les bras, comme pour embrasser la terre: « Afrique ! je te tiens. » Exempt de tout préjugé, il n'en craignoit pas moins l'effet dans les autres , et prenoit des mesures pour le prévenir : les exploits des deux Scipions , surnommés Africains, étant connus de tout le monde, le vulgaire s'imaginoit que la victoire, en Afrique, étoit nécessairement attachée à ce nom. Au lieu de heurter cette idée, César s'y accommodant, menoit avec lui un homme qui apparlenoit à la famille cornélienne (i) et qui n'avoit pas d'autre recommandation.

N'ayant pu gagner le commandant d'Adrumèle, il s'éloigna de cette place. La garnison, plus nombreuse que sa très-petite armée , sortit pour troubler sa retraite ; elle fut repoussée ; et, ce qui est à peine croyable, trente cavaliers gaulois mirent plusieurs fois en fuite deux mille cavaliers maures. Ruspine, la petite Lep-

(i) On désignent ainsi celle des Scipions, dont le nom propre étoit Cornélius.

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47. lis, villes maritimes, situées à peu de distance Tune de l'autre, et d'autres ports se soumirent. Leptis étoit une place importante. Les premiers soins du conquérant furent d'amasser ce qui restoit de vivres dans le pays, de rassembler ses vaisseaux épars sur les côtes , et de tirer du voisinage des provisions et des

46. renforts; ne se reposant sur personne de ce qu'il pouvoit faire lui-même , il conduisoit ses troupes au fourrage , et s'embarqua pour aller à la découverte de ses navires ; mais ayant passé une nui là bord, il les vit arriver le lendemain, au moment où il alloit mettre à la voile. Peu à peu tout ce qui étoit parti de Lilybée se réunit. On nesubsistoit dans le camp que fort à l'étroit ; mais la sérénité du général rassuroit entièrement ses soldats ; leur confiance en lui étoit si absolue , que son seul aspect faisoit oublier les peines , et disparoître , à leurs yeux, les dangers.

Us eurent besoin de tout leur courage pour n être pas intimidés par celui qui s'offrit bientôt. Labienus vint les attaquer avec des forces bien supérieures, dans un fourrage auquel se trouvoit leur général avec quinze mille hommes, et s'étoit vanté de les vaincre, ne fût-ce que par la fatigue. César paya de sa personne dans celte circonstance : voyant celui qui por-

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toit l'aigle d'une légion prendre la fuite, il le 4G. saisit au corps, le retourna et lui dit: « Tu te » trompes, c'est de ce coi é-là qu'est l'ennemi. » Il ne put toutefois empêcher que ses troupes ne fussent enveloppées ; mais elles n'en combattirent pas moins vaillamment, et s'étant dégagées , après avoir repoussé celles de l'ennemi , elles gagnèrent leur camp avec sécurité. Cette action dura près de sept heures , et Labienus s'y comporta très-courageusement. Il se montroitaux premiers rangs, sans casque, encourageant les siens , et apostrophant quelquefois les ennemis : « Milices de nouvelles » levées, leur crioit-il, d'où vient tant d'au- » dace? César vous a-t-il déjà ensorcelés? Il » vous a jetés dans un grand péril , et j'ai pitié » de vous. » Un d'eux répondit : « Je ne suis » point un nouveau soldat ; je suis un vétéran » de la dixième légion. Je ne vois point ses » drapeaux, dit le premier. Tu vas me recon- » noître, reprit le vétéran » ; et d'une main, ôtant le casque qui lui couvroit le front, il lui lance sa pique de l'autre, et perce le cheval de Labienus. Quoique César fût sorti de cette attaque, sans que sa troupe eût été rompue ni défaite , son adversaire affecta les apparences de la victoire, ctScipion l'ayant joint peu après avec huit légions et quatre mille che-

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4<3. vaux, ce général qui ajouta ou voulut paroîtrc ajouter foi à ce prétendu succès, donna de grands éloges aux troupes, et des récompenses militaires à ceux qui s'étoient plus particulièrement distingués. Labienus lui demanda des bracelets d'or pour un cavalier qu'il lui présenta. Scipion les refusa , craignant d'avilir ce prix de la bravoure , s'il l'accordoit à cet homme qui étoit nouvellement sorti d'esclavage. Labienus , pour le consoler , lui donna de l'or ; le cavalier le jeta d'un air dédaigneux. Scipion, touché de cette noblesse, lui dit: « Ton général te donne des bracelets d'ar- » gent. » A ces mots , le soldat fit éclater des transports de joie.

Si tous ceux qui servoient sous les drapeaux de Scipion avoient eu cette élévation de sentimens, César n'en scroit pas aisément venu à bout. Il étoit dans une position difficile , en présence d'une armée infiniment plus nombreuse que la sienne. En attendant l'arrivée de ses vieilles bandes , il tira de sa situation tout le parti dont elle étoit susceptible; il prit dans sa flotte tous les hommes dont la manœuvre pouvoit se passer , et forma des lignes de communication de Ruspine , et de son camp à la mer , pour assurer ses convois. Mais la disette le pressoil ; il n'occupoit en Afri-

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que qu'un espace de six milles, n'avoit que /,(3. très-peu de blé , et ne pouvoit nourrir ses chevaux qu'avec de l'algue marine lavée dans de l'eau douce. D'un autre côté, Juba étoit en marche avec une armée considérable, pour se joindre à Scipion , afin d'écraser d'un seul coup un ennemi qui n'avoit que très-peu de forces à leur opposer.

Mais César eut l'adresse de susciter à Juba des affaires dans son propre pays. Un certain Sittius, qui avoit été poursuivi à Rome pour quelque crime (en 64), s'éîoit réfugié en Afrique. Comme c'étoit un homme de tête et de courage , il forma en Italie et en Espagne une petite armée qui le suivit. Catilina entretint avec lui des intelligences, que la prompte ruine de sa conjuration empêcha d'éclater. Dans les guerres qu'avoient entre eux les petits princes d'Afrique, cet homme se louoit avec les siens à ceux qui l'achetoient le plus cher. Comme il avoit d'excellentes troupes, et procuroit toujours l'avantage au parti qu'il embrassoit, il&'étoit acquis une grande réputation. Ce partisan , gagné par César, ne vit pas plus tôt Juba hors de son royaume, qu'il y fit une irruption , accompagné d'un prince africain. Le roi de Mauritanie , craignant de perdre ses Etats, tandis qu'il alloit soutenir