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¥>• une querelle étrangère , rebroussa chemin. La jonction de Juba aux ennemis de César eût certainement mis ce dernier dans une situation bien critique , puisque , malgré la retraite de ce prince , le dictateur se crut trop foible pour sortir de son camp, qu'il avoit soigneusementretranchéetentouréde chaussctrapes et de chevaux de frise. Il refusa constamment la bataille , que ne cessoit de lui offrir Scipion , et méprisa toutes les bravades et les insultes que ce refus lui attira. Pendant qu'il allendoit avec impatience les troupes qu'il avoit laissées en Sicile , il exerçoit celles qui étoient sous sa main par des travaux continuels; il écrivoit dans toute cette province pour y annoncer son arrivée ; car le petit nombre de ses soldats, et leur inaction, donnoient lieu de douter qu'il y fût en personne. L'Afrique étant très-foulée par Scipion, un grand nombre de ses habilans les plus distingués vinrent en porter des plaintes à César. L'affabilité de ses manières , l'intérêt qu'il leur témoigna disposèrent les peuples en sa faveur. Une ville importante, AcillaouEchola, le reçut volontairement. Il entretenoit aussi des intelligences dans le camp de Scipion , auquel il débaucha plusieurs légionnaires. Les Gétuliens surtout , et les Numides déserloient

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on foule pour servir sous lui. On avoit eu 46. soin de leur annoncer son alliance avec Marins * dont la rc'putation étoit grande parmi ces peuples. Il envoya même dans leur pays quelques transfuges gétules des plus connus , pour le faire soulever contre Juba (ï) : ce qui réussit, et fit une diversion utile.

Enfin il arriva des troupes et des vivres à Ce'sar. Salluste qu'il avoil envoyé dans l'île de Cercine pour enlever des magasins de blé qu'y avoient faits ses adversaires, s'en saisit sans difficulté. En même temps que ces subsistances, dont on avoit grand besoin , on vit aborder au port de Ruspine, des navires qui amenoient de Sicile deux légions, neuf cents cavaliers gaulois et mille archers ou frondeurs. César alors sortit de son camp , et vint plus près de l'ennemi; ce mouvement fut l'occasion d'un combat de cavalerie , où celle de Scipion fit une trèsgrande perte ; ses cavaliers gaulois (car il y en avoit des deux côtés) furent taillés en pièces : échec qui lui enleva toute l'élite de ses troupes à cheval. Cette leçon eût dû lui faire sentir la sagesse des conseils de Caton qui, en lui faisant passer d'Utiquc des convois et des renforts , l'exhorloit toujours à ne pas

(ï) La Gétulie étoit un canton de la Mauritanie.