ORATEURS LATINS

Cicéron. Il y a eu plusieurs orateurs latins avant celui qu'on a nommé l'orateur de Rome, ou de son temps; entre autres Antoine, Crassus, Scevola, Sulpicius , Cotta, Hortcnsius, Cal vus, Brutus, Messala, César surtout; mais ou ils n'ont point écrit, ou les discours qu'ils avoient composés pour le barreau ne sont pas venus jusqu'à nous. Cicéron naquit à Arpinum le 3 janvier 106. Doué du plus beau génie, il fut dirigé par Crassus. Après avoir pris des leçons des meilleurs maîtres de Rome, il alla dans la Grèce et dans l'Asie mineure , pour puiser à leurs sources mêmes les préceptes de l'éloquence. La supériorité de ses talens le conduisit à la première dignité de la république , dix ans avant qu'il eût quitté la toge et fait sa première campagne, ce qui n'est arrivé qu'à lui. Peu d'écrivains ont été aussi féconds; et il seroit difficile d'assigner le genre dans lequel il a le plus réussi. Chacun de ses ouvrages d'éloquence, de morale, de philosophie, de législation, de rhétorique, auroit suffi pour lui faire une réputation éclatante, et rien n'est au dessus de ses lettres. Mais pour les lire avec fruit, il faut connoître bien l'histoire du temps où il a vécu. •

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