HISTORIENS LATINS

Fabius Pictou (i) qui vivoit vers 21 4, écrivit le premier l'histoire romaine en prose; car Naevius, comme nous l'avons vu, avoit déjà fait un poème sur la guerre Punique, et après lui Ennius avoit mis en vers héroïques les annales de Home. Avant ces deux poètes, il n'y avoit d'autres monumens historiques que de simples mémoires dressés par le grand-pontife, où étoient consignés les événemens les^plus considérables : usage qui se perpétua pendant plus de six siècles. Ces mémoires, portoient le nom de grandes Annales. L'incendie de Home par les Gaulois en fit perdre la plus grande partie. L'ouvrage qui existe sous le nom de Fabius Piclor est une imposture. Tite-Live .cite quelquefois cet auteur, et en parle honorablement. Vossius dit qu'on prélendoit de son temps que l'histoire de Fabius Pictor existoit à Venise. Sigonius assuroit l'y avoir vue.

Caton le censeur naquit vers 26^. Il avoit rédigé en sept livres une histoire romaine à laquelle on donnoit le nom â'Or/gines, parce que le second et le troisième livre contenoient l'origine de toutes les villes d'Italie. Cicéron fait un grand éloge de cet ouvrage.

(1) Ce nom de Pictor (peintre) vint aux Fabius d'un homme de leur famille qui avoit peint le temple de la Santé.

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Nous en avons quelques fragmens avec un traité de Re rusticâ, qui a été traduit dans notre langue. Caton, accusé plus de quatre cents fois par ses ennemis, ne fut pas môme soupçonné d'être capable d'un crime. Dans un âge très-avancé, il apprit le grec. Il se repentoit de trois choses: d'avoir passé un jour sans s'instruire, d'avoir confié son secret à sa femme, et d'être allé par mer où il eût pu se rendre par terre. Il mourut vers j 46. Sylla, né en 1 38, commença les mémoires de sa vie; Epicade, son affranchi, les acheva; Lucullus les revit. Ils n'existent plus.

Salluste, natif d'Àmiterne (San-Victorino), en Italie, contemporain de César , et mort vers l'an 33, est un des plus grands historiens de Rome; mais on n'est point d'accord avec Martial que ce soit le premier. Ce qui le caractérise principalement, c'est la concision et l'énergie de son style. La Conjuration de Catilina et la Guerre de Jugurtha qui sont parvenues jusqu'à nous, n'étoient qu'une partie de ses ouvrages. 11 avoit écrit une histoire qui commençoit à la fondation de Rome, et qui s'est perdue, à l'exception de quelques fragmens. On sait que personne n'a plus parlé de la vertu et ne l'a moins pratiquée. Dans le cours de l'histoire de la république, nous avons cité quelques traits de sa mauvaise conduite. Ses concussions rétablirent sa fortune, que sa prodigalité avoit ruinée. Il bâlit une maison magnifique à Rome, et y créa de superbes jardins qui portent encore son nom. Il épousa Tercntia, femme de Cicéron, que celui-ci avoit répudiée. On prétend

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que ce fat pour connoîtrc les secrets de l'orateur dont il étoit l'ennemi.

Varron (Marcus Terenlius), né en n4, vécut quatre-vingt-dix ans, et fut regardé comme le plus docte des Romains. Il avoit composé près de cinq cents volumes sur différentes matières. Le temps n'a épargné que son traité sur la langue latine, dédié à Cicéron, et un autre traité de la vie rustique, de Re rusticâ, qui est estimé. Ses œuvres historiques étoient bien plus considérables; il y en avoit une en quarante et un livres sur les antiquités romaines. Cicéron, en parlant de cet ouvrage, disoit à l'auteur lui-même : « Nous étions » étrangers, égarés, en quelque sorte, dans notre » propre ville; vos livres nous ont, pour ainsi dire, »> ramenés chez nous, en nous faisant connoître qui » nous étions et où nous étions. » Malgré une quantité si étonnante de productions, cet écrivain avoit encore .employé un temps assez considérable à la guerre. Il l'avoit faite, comme nous l'avons vu, sur terre et sur mer.

César, qui auroit pu être un grand orateur, un excellent historien, et probablement un très-bon poêle, César, né avec tous les talens, a laissé sur les guerres des Gaules et sur la guerre civile des commentaires que des imbéciles, dit Cicéron, pourroient être tentés d'amplifier, mais auxquels tout homme sensé se gardera bien de toucher. Il faut observer que César n'a composé que les sept premiers livres de la guerre des Gaules; le dernier , à ce qu'on présume, est de Hirtius