joignirent aux Tarentins pour réclamer son appui

Le consul, instruit de cette démarche, et Ters lequel on n'en faisoit d'ailleurs aucune pour apaiserles Romains , commence la guerre avec vigueur , enlève des places , sème l'épouvante de tout côté , repousse plusieurs fois les Tarentins, qui étoient sortis de la ville pour s'opposer à ses ravages. La multitude , naguère si insolente, se repent déjà d'avoir provoqué le ressentiment de Rome , et soupire après un accommodement. L'arrivée de Cynéas , ministre de Pyrrhus , envoyé en avant avec trois mille fantassins, change ces dispositions pacifiques. Bientôt arrive un général d'Epire , qui met une bonne garnison dans la citadelle de Tarente , et offre de garder la ville , ce que le peuple accepte avec joie , ravi d'être débarrassé de toute occupation militaire. Le consul , instruit des secours reçus par les ennemis , se retira vers la Lucanie , pour y passer l'hiver. Gomme il lui falloit traverser un chemin trèsétroit entre la mer et des rochers inaccessibles, les Tarentins garnirent la côte de navires d'oii les Romains étoient accablés d'une grêle de traits, sans pouvoir opposer aucune défense. AEmilius, pour s'en garantir, rangea sur les flancs de son armée , du côté de la mer ,

RÉPUBLIQUE. G4l

les prisonniers qu'il avoit faits, et qui ctoient ^Sî. ainsi exposés aux premiers coups. Cet expédient lui réussit; on cessa de lancer des traits. L'extrême importance de cette guerre obligea Rome d'employer une ressource nouvelle : elle enrôla, pour la première fois, les prolétaires de la dernière centurie, que la constitution dispensoit du service. La république avoit besoin de toutes ses forces pour résister à un prince qui savoit à la fois combattre et corrompre. Les Tarcntins l'étoient allés chercher avec des navires de transport : il pensa périr dans la traversée. S'il avoit eu la foiblesse de croire aux présages, la tempête qui manqua de l'abîmer au commencement de son expédition l'eût détourné de la suivre. Il arriva fort mal accompagné àTarente; mais bientôt il y fut joint par sa flotte et son armée. Après avoir commencé par en bannir la débauche, même la mollesse, les festins perpétuels, les spectacles et les assemblées de nouvellistes , il demanda qu'on lui fournît des hommes bien faits et d'une belle taille , en disant qu'il se chargeoit d'en faire de bons soldats , et fit observer la discipline avec sévérité. Toute la ville en murmura. Des jeunes gens ayant parlé de ce prince avec une grande licence pendant un repas , lui furent dénoncés. Le lendemain ,

i8i. Pyrrhus leur répéta de mot à autre tout ce qu'ils avoient dit la veille. Un d'eux répondit avec beaucoup d'adresse : « Vraiment, si le » vin ne nous eût manqué , nous eussions fait >> bien pis; nous vous eussions tué. »

La descente de Pyrrhus fut l'occasion d'une sanglante tragédie a Rhège , ville d'origine grecque, à l'extrémité de l'Italie. Ses habitans voyant dans leur voisinage l'armée de Pyrrhus, et sur leurs bords des flottes carthaginoises, avoient demandé une garnison aux Romains , qui leur firent passer quatre mille hommes tirés des colonies qu'ils avoient dans la Gampanie. Ces soldats se laissèrent bientôt infecter par les mœurs efféminées qui régnoicnt dans cette partie de la grande Grèce; et comme trop souvent la corruption engendre le crime, ils complotèrent de s'emparer de la ville dont la garde leur étoit confiée , et usèrent à cet effet d'une horrible perfidie : ils égorgèrent traîtreusement tous les citoyens dont ils avoient attiré les principaux à des festins, et, les mains teintes de leur sang , prirent pour épouses leurs filles et leurs veuves. L'exécution de ces crimes fut aidée par les Mamertins , qui en avoient commis un du même genre à Messane. Les Romains se virent forcés de différer la vengeance d'un si noir attentat,

par les guerres importantes dans lesquelles ils '^'ào. se trouvoient alors engage's.

La plus sérieuse ctoit celle qu'ils avoicnt à soutenir contre le roi d'Epire : le sort en chargea le consul Le\inus. Une grande bataille se donna sur les bords de la rivière d'Aciris en Lucanic : Pyrrhus la gagna , et dut en grande partie sa victoire à l'effroi que ses clcphans causèrent aux ennemis et à leurs chevaux ; car c'ctoit la première fois qu'on en voyoit dans cette contrée. La perte fut grande de part et d'autre , surtout du côté des Piomains. Si Pyrrhus les eût poursuivis plus vivement , il les eût tous taillés en pièces ; mais sa coutume n'étoit pas de pousser les vaincus à outrance; les Spartiates, soit politique, soit fierté, tenoient à leur égard la même conduite. Le lendemain , en regardant sur le champ de bataille les corps des ennemis, et les voyant tous percés de blessures honorables, le roi s'écria : « Oh, qu'avec de » tels soldats il me seroit facile de conquérir » l'univers! 'S) Il fit de vains efforts pour engager les prisonniers à suivre ses drapeaux , et les traita néanmoins avec une grande bonté (1). Après avoir dévasté le pays qui

(i) On peut voir d'autres détails de cette bataille

G44 HISTOIllE ROMAINE.

)o. lenoit pour les Romains, Pyrrhus s'approcha de leur capitale.

Lcvinus consoloil les siens en attribuant leur défaite à la surprise qu'avoient causée des espèces de monstres inconnus , contre lesquels il convcnoit qu'il avoit été presque impossible de se défendre. Inslruits par une première expérience , ils ne rencontreroient plus , disoit-il, d'obstacle à la victoire. Rome ne témoigna pas plus de découragement que le consul : elle envoya un prompt renfort à son armée. Levinus, avec ce secours , suivit le vainquc»urde très-près, et fit avorter ses projets successifs sur Gapoue et Neapolis. Pyrrhus alors forma une entreprise plus hardie : il marcha sur Rome. Il n'en étoit plus qu'à une journée , lorsque l'autre consul, Coruncanius , après avoir pacifié l'Etrurie, accourut au secours de la ville avec ses troupes victorieuses , et se plaça sur le chemin du roi d'Epire, qui, se voyant entre deux grandes armées, retourna promptement dans la Campanie. Surpris d'y trouver le consul Levinus avec des forces plus considérables qu'avant sa défaite , il renonça

dans noire Précis de l' Histoire Ancienne ^ lom. IV^. Nous éviterons toujours de répéter ce qui s'y trouve , sans jamais rompre le filhistorique.

îRi projet qu'il avoi t de lui livrer une seconde ba- ^^o, tail le, et reprit la route de Taren te. Ce fut là qu'il reçut de la part des Romains , une ambassade dans laquelle se trouvoit le célèbre E'abricius, personnage consulaire : elle venoit pour traiter de la rançon ou de l'e'change des prisonniers. Rome avoit pour maxime d'abandonner ceux (]ui se rendoient ; mais la justice commandoit une exception dans la circonstance actuelle, parce que la plupart des prisonniers, désarçonnés par leurs cbevaux, qu'avoit effrayés la vue des éléphans , éloient tombés au pouvoir de l'ennemi sans avoir mérité aucun blâme. Pyrrhus proposa la paix, et tâcha de séduire Fabricius, pour qu'il disposât le sénat à lui accorder d'honorables conditians. A des offres magnifiques il joignit des louanges flatteuses^ et proposa , dit-on , à ce Romain une partie de son royaume, pour qu'il lui enseignât à bien gouverner l'auSre. Fabricius répondit : « Si vous me croyez un malhonnête homme, » pourquoi me recherchez-vous? Si vous me :» croyez un homme de bien , pourquoi vouloir )j me corrompre? » Jusqu'ici la réponse est sensée; mais le reste du discours qu'on prête à Fabricius, n'est, à notre avis, ni modesteni judicieux ; on suppose qu'il ajouta : « Vous » enlendezmalvosintéréts: aprèsqu'onauroit

280. » fait Tessai de mon administration , personne » ne voudroit plus de la vôtre. » Au reste ce mot, dit même en souriant et à l'oreille, comme on le raconte , a bien l'air d'une fable. Pyrrhus, à son tour, fit partir des ambassadeurs pour Pvome. Cynéas, leur chef, envoya de la part de son maître des prcsens aux principaux citoyens de la ville et à leurs femmes. Ils ne furent reçus nulle part, attendu, répondit-on, que ce prince ne pouvoit être regardé comme ami, qu'après qu'un traité solennel l'auroitdéclaré l'allié de Rome. Cynéas offrit les conditions les plus avantageuses : peut-être les eût-on acceptées, sans Appius Glaudius , surnommé Cœcus (l'aveugle), qui inspira au sénat cette mâle politique (devenue depuis une règle inviolable) , de ne jamais consentir à la paix, tant que l'ennemi seroitsur le territoire de Rome. On n'attribuoit d'ailleurs la victoire du roi d'Epire qu'à la supériorité de ses talens militaires sur ceux du consul; et Fabricius avoit dit hautement que « les Ro- « mains n'avoient pas été vaincus par les » Epirotes, mais Levinus par Pyrrhus. « On répondit donc à Cynéas « que son maître n'ob- » tiendroit pas la paix, tant qu'il n'auroit « point évacué l'Italie, eût-il battu mille » Levinus. »

PyrHiiis en conséquence reprit les hoslililés 279. que l'hiver avoit suspendues : il transporta le siège de la guerre en Apulie , où il avoit déjà fait quelques conquêtes. Deux armées consulaires vinrent lui disputer le terrain ; elles étoient en présence de renncmi dans les environs d'Asculum, et réparées de lui seulement par une rivière. Le bruit se répandit que Decius, l'un des consuls, devoit se dévouer, à l'exemple de son aïeul et de son père. Pyrrhus voyant ses soldats en concevoir de l'effroi , leur dit que ce n'éloit pas en se dévouant, mais en combattant avec courage , qu'on gagnoit une bataille; et, pour les prémunir d'avance contre toute vainc terreur, il les instruisit de la manière dont se vétiroit le consul s'il se dévouoit, et leur enjoignit de le prendre vivant. On prétend même qu'il fit dire à Decius de s'abstenir de ce dévouement, qu'autrement il s'en trouvcroit fort m^l. On ignore si cet avis fut écouté. Cicéron, bien postérieur, il est. vrai, à l'événement, ne le pense pas. En tout cas , celte farce religieuse et terrible n'auro^it pas eu son effet accoutumé. Les consulseurent pour Pyrrhusune déférence qui paroît aujourd'hui fort extraordinaire : ils lui firent demander de quel côté de la rivière il souhaitoit qu'on se battît ; il choisit le sien.

279. La bataille fut sanglante ; la nuit seule y mit fin. On ne sait trop à quel parti resta la victoire. Il y a quelqu'apparence que ce ne fut pas aux Romains, puisqu'ils abandonnèrent les premiers le champ de bataille ; aussi les consuls ne furent-ils pas chargés de continuer cette guerre sous le titre de proconsuls. 278 — On leur donna des successeurs : l'un fut

^7^- C. Fabricius dont nous avons parlé. Le médecin de Pyrrhus ayant offert à ce magistrat d'empoisonner son maître , le général romain le fit savoir au prince, ne voulant pas plus, dit Sénèque , vaincre par le poison, qu'être vaincu par l'or. Le roi dEpire , cependant, se trouvoit dans une grande perplexité : ses deux victoires avoient ruiné son armée ; et les Piomains, après leurs défaites, reparoissoient en campagne avec des forces toujours plus nombreuses. Il ne cherchoit qu'un prétexte honnête pour se retirer, quand la Sicile vint lui offrir plusieurs de ses places, et des pi us importantes, s'il vouloit la défendre contre les Carthaginois. Pyrrhus saisit avec empressement cette occasion de quitter l'itaiie, où il étoit depuis vingt-huit mois. Des qu'il fut parti , les Pvomains remportèrent divers avantages sur les alliés desTarentins; mais comme on pensoit qu'il ne tarderoit pas à revenir en;

IlÉPlIBLIQUE. 6^9

Italie, et qu'il avoit même laisse une forte ayîJ — garnison à Tarente , Fabricius crut qu'il im- ^7"^' portoil extrêmement de ne confier le consulat qu'à d'habiles généraux. Ne voyant au nombre des candidats personne qui eût du talent que Ruffmus, homme avide, mais guerrier expérimenté, il demanda pour lui les suffrages. Voyant qu'on s'étonnoit de cette protection de la part d'un citoyen qui étoit un modèle de désintéressement , et même un partisan de la pauvreté, il dit qu'il aimoit mieux être pillé par un magistrat, qu'emmené en servitude par l'ennemi : on prétend qu'il le dit même à Ruffmus ; ce qui paroît peu croyable. Les consuls s'attachèrent d'abord à réduire les Samnites , qui , ne se sentant plus en état de résister aux troupes dont leurs campagnes ctoient inondées , se réfugièrent avec leurs familles sur des montagnes d'un difficile accès. Les Romains méprisant de tels ennemis , essayèrent, sans prendre même les mesures convenables, de forcer leurs retraites. Ils furent punis de leur imprudence , et perdirent , sans gloire et sans utilité, un assez grand nombre de soldats. Ce malheur en occasionna un autre en produisant de la mésintelligence entre les consuls. Chacun d'eux attribua la faute à l'autre , et ils se séparèrent avec un

65o HISTOIRE ROMAINE.

278 — mécontentement réciproque. Ruffinus répara ~7^" promptementla part qu'il avoit pu avoir à cet échec : il en reçut pourtant encore un autre sous les murs de Crotone , l'une des places les plus considérables de Tltalie ; mais il sut profiter habilement de ce revers même , et en faire naître un grand succès : car ayant décampé aussitôt, et ayant fait semer le bruit qu'il alloit attaquer la ville de Locres, les Lucaniens, qui, joints à la garnison de Crotone , venoient de remporter sur lui un avantage, courent au secours de cette place; et Rufhnus, qui les avoit trompés par un faux bruit et une fausse marche , vient tomber sur Crotone, qu'il surprcndetqu'il enlève. Locres, qui souffroit impatiemment la domination des Epirotes, ouvrit ses portes aux Romains.

D'autres consuls pressèrent vivement les alliés de Tare n te , qui députèrent à Pyrrhus pour le conjurer de repasser en Italie. Celle députation arriva fort à propos pour lui sauver la honte de sortir en fugitif de la Sicile, où après qu'il eut d'abord réussi, autant par son affabilité que par ses talens militaires , tout s'unissoit pour l'accabler, parce que, corrompu par la prospérité, il commandoit en tyran dans le pays qu'il avoit commencé par gouverner en père. H accepta donc avec

joie rinvitation de retourner en Italie. Quoi- 278 — (jue le trajet soit très-court, il fut attaque et -1^' l)attu par une flotte carthaginoise : leshabilans de Messane, qui Tavoient devancé sur le continent, firent aussi essuyer un échec à son arricre-garde. Il arriva fort affoibli àTarente, où il n'amena que vingt-trois mille hommes. De son côté , Ptome ressentoit des calamités d'im autre genre : la peste y régnoit, et la guerre commençolt à la fatiguer. Aussi le consul Curius Dentatus faisant faire dans le Capitole , suivant la coutume, l'appel de ceux qu'il désiroit enrôler, ne trouva personne qui voulût y répondre. Il crut qu'il falloit un exemple sévère pour réprimer une mutinerie qui pouvoit perdre la république , et mit dans une urneles noms de toutes les tribus ; ensuite dans une autre ceux de tous les habitans de la tribu qui étoit sortie de la première. Le citoyen que le hasard désigna , quoique cité à plusieurs reprises , ne comparut point. Le consul ordonne de vendre tout ce que possède le réfractaire. Aussitôt celui-ci accourt , et réclame l'autorité des tribuns, quil'abandonnent. Alors le consul déclare que la république n'a pas besoin d'un sujet qui refuse le service, et vend sa personne avec ses biens. Cette punition, devenue depuis une coutume , produisit subi-

652 " HISTOIliE ROMAINE.

278— tement son effet. La levée n'éprouva plus ^1 d'obstacles. Ce fut Curius qui se mesura contre le roi d'Epire. Ils se battirent près de Bénévent. Les Romains eurent d'abord l'avantage à l'une de leurs ailes. Pyrrlius alors fit marcber ses éléphans qui ébranlèrent l'autre, et il la poussa jusqu'au corps de réserve. Mais il y trouva des troupes fraîcbes , et qui avoient appris la manière de résister à l'attaque des élépbans. Elles leur lancèrent des brûlots , et les percèrent à coups de piques et de dards. Ces animaux rebroussant chemin , mirent le désordre dans la phalange du roi , la principale force de son armée. Ce prince complètement défait , fit sa retraite à Tarente , avec un petit nombre de cavaliers. Son camp fut emporté. Les Romains n'en avoient pas encore vu de régulier : celui-ci leur servit de modèle ; car jusqu'alors ils n'observoient aucun art dans leurs campemcns.

La victoire remportée sur Pyrrhus , le plus grand capitaine de son siècle , forme une époque mémorable dans leur histoire. On put dès lors pressentir que rien ne seroit capable de leur résister. Le triomphe de Curius offrit aux Romains un spectacle absolument nouveau pour eux. Ce n'étoit plus comme autrefois des chariots et quelque bétail : outre les

cléphans, qu'ils prenoient pour des bœufs de 278 — Lucanic, ils virent les richesses d'un peuple ~" qui en posscdoit beaucoup , les statues , les tableaux, la pourpre, l'or, l'argent, pris sur les Tarentins , et des captifs de six nations différentes.

Cette prospérité ne changea rien aux mœurs lies Romains. Le vainqueur de tant de nations étoit revenu chez lui les mains vides et pures. Un calomniateur osa cependant , quelques «innées après , l'accuser, d'avoir détourné des sommes considérables du butin fait sur les vaincus. Le consul produisit un vase de bois dont il se servoit pour les sacrifices, et qui étoit tout ce qu'il avoit réservé pour sa part dans un immense amas de richesses. Les censeurs exclurent du sénat (en 275) Ruffmus, qui avoit été dictateur et deux fois consul, parce qu'il possédoit un peu plus de quinze marcs de vaisselle d'argent. Cette tache resta long-temps sur sa famille. Ce ne fut qu'environ deux siècles après qu'un de ses descendans put parvenir au consulat.

Au moment où la république consolidoit sa 272 — puissance par sa police et ses victoires , et où 270. elle s'abandonnoit à la joie , l'Italie méridionale et Pyrrhus lui préparoient de nouveaux succès par leur méfiance réciproque. Celui-ci,

-72 — prévoyant que malgré son assistance la con- ^°' tréc qu'il occupoit scroit bientôt au pouvoir (les Piomains, lui imposoit provisoirement un joug rigoureux : aussi étoit-elle pour lui dans de très-mauvaises dispositions. Le prince , qui ne Tignoroit pas , trompa ses alliés, en se faisant annoncer de prochains secours d'outremer , et s'embarqua inopinément pour FEpire avec huit mille cinq cents hommes. Après son départ, ses alliés , que le désespoir et la nécessité retcnoient encore sous les armes, furent toujours malheureux. .\u bout de trois ans , Pyrrhus périt dans Argos. Quelques peuples d'Italie s'arrangèrent comme ils purent avec les vainqueurs. Les Tarentins ne furent pas de ce nombre. Le roi d'Epire avqit laissé une garnison qui les tenoit en servitude. Vexés dans leurs murs par Milon qui commandoit les Epiroles , menacés au dehors par les Romains, ils se jettent dans les bras de Carthage. Cette république leur envoie une flotte , en apparence pour chasser Milon , et dans la réalité pour empêcher la république romaine de prendre leur ville, cl pour s'en emparer ellemême. Maîtresse de la Sicile, elle aspiroit, non seulement à écarter les Romains de la côte d'Italie, mais à la ranger sous sa domination. Le consul Papirius Cursor arrive de

RÉPUBLIQUE. G5i)

son cote sous les murs de Taicntc ; en sorle 272que celle ville se trouve bloquée par terre et -7'^par mer. Ce général s'adresse direclement à Milon, qui cloit maître de la place, et lui offre des conditions avantageuses et pour lui et pour elle. Le gouverneur, ne trouvant de sûreté que dans le parti qui lui est proposé , détermine les habitans à Taccepter. Ce coup imprévu surprit et affligea Carlhage , qui se trouvoit avoir témoigné aux Piomains une mauvaise volonté impuissante , et s'être , sans aucun avantage, attiré leur ressentiment.

L'autre consul , Sp. Carvilius, eut aussi la gloire de terminer la guerre du Samnium, qui duroit , en y comprenant de courts interstices, depuis soixante-dix ans. Il réduisit ses babitans à se soumettre aux conditions qu'on voulut leur imposer, et leur soumission celte fois fut sincère. Les Lucaniens et les Brutiens, battus encore fréquemment, reçurent aussi la loi du vainqueur. On prit une partie de leur territoire , suivant l'usage ; mais les Tarentins furent traités plus sévèrement. On leur imposa un tribut; on leur ôta leurs armes, leurs vaisseaux, et l'on rasa leurs murailles.

Les Romains s'occupèrent ensuite du châtiment de la perfide légion qui avoit massacré les habitans de Pihège , et qui depuis neuf ans

272 — jouissoit en paix du fruit de son crime. Les ^7°- coupables , qui ne pouvoient espérer de grâce , se signalèrent par une autre perfidie non , moins horrible , espérant , à force d'attentats, effrayer ceux qui prétendolent les punir, ou voulant simplement vendre leur vie bien cher : quelques traîtres les introduisirent dans Grotone ; ils y égorgèrent la garnison romaine , et détruisirent la place. On envoya contre eux une armée qui les repoussa dans leur ville , et les y assiégea. Ils remportèrent quelques avantages sur les Romains, et les auroient même contraints de lever le siège faute de vivres, si le roi de Sicile ne leur en eût envoyé. Enfin la famine pressant les assiégés à leur tour, ils se rendirent à discrétion. 11 n'en restoit plus que trois cents : les autres s'étoient fait tuer en combattant en désespérés. On transféra ces prisonniers à Rome , où ils furent condamnés à mort par le sénat. Un tribun du peuple forma vainement opposition à ce jugement; les coupables furent battus de verges et décapités dans la place publique. Pour ne pas effrayer la multitude par une trop grande effusion de sang à la fois , on en exécuta cinquante chaque jour; il fut défendu de les ensevelir et d'en porterie deuil. Ceux des habitans de Rhège que leur absence avoit

r.ÉPUBLIQÛE. 6^7

sauves du massacre, furent rétablis dans leur 27- — domicile et dans leurs droits. On rendit a ^7"cette malheureuse ville, ses lois et son indépendance. La juste et terrible exécution des brigands qui avoient compromis le nom Romain, fit honneur à la république, en prouvant que tous les moyens d'étendre sa domination ne l'ui étoient pas indiflérens.

La grande puissance qu'elle venoit d'ac- 2G9— quérir par la soumission des Samnites et la ^^'^* défaite de Pyrrhus, Topulence que lui avoit procurée la prise de Tarente, lui firent songer à fabriquer de la monnoie d'argent, qui dcvenoit pour elle une sorte de nécessité; car il étoit facile de prévoir qu'elle porteroit au loin ses armes, ce qui auroit été fort difficile sans un signe d'échange, dès lors commun à toutes les nations un peu considérables. Depuis long-temps on voyoit à Rome des pièces d'or et d'argent ; mais elles étoient étrangères , et l'on n'y avoit jusque-là frappé que de la monnoie d'airain. Les Romains avoient pu s'en contenter, n'ayant pas encore étendu leurs limites hors de l'Italie ; cette contrée même n'étoit pas entièrement subjuguée : elle ne tarda point à l'être. Pour faciliter la fin de sa réduction , Rome envoya une colonie à Ariminum , ville de la Gaule sénonoise dans

iGq— lePicenum, et une aulrcaupaysdesSamnifes, 2b5. >j Malévent : nom sinistre ( s'il en est (jn'on doive appeler ainsi), qui fut alors changé en celui de Be'ne'vent. Cette colonie acce'le'ra sans doute la soumission des peuples du Picenum. Elle fut précédée d'un assez rude combat, dans lequel ils succombèrent. La mémoire de cet accroissement de la république fut conservée sur la monnoie d'argent frappée à cette époque (268). Dans les deux années suivantes, l'envahissement de FOmbrie et du pays des Salentins termina la conquête de l'Italie, qui coûta 4B6 ans de guerres et de travaux ; encore faut-il excepter de cette conquête quelques peuplades de Gaulois , qui , comme on verra, ne furent soumises que long-temps après.

L'influence de Rome se fit sentir aussitôt au dehors de l'Italie; les Apolloniates furent les premiers qui recherchèrent son appui. Leur ville , Apollonie, recommandahlc par son port, et située entre l'Illyrie et la Macédoine, ne pouvant seule garantir sa liberté des dangers d'un tel voisinage , crut devoir solliciter la protection et l'amitié des Romains; démarche qui flatta l'amour-propre de ceux-ci. Les ambassadeurs chargés de la faire , furent accueillis par le sénat; et quelques jeunes gens de cette compagnie s'étant , dans la chaleur

IIEPIÎBLTQUK. ();)9

d'une dispute, oubliés jusqu'à les maltrailer, liO^ — jalouse d'acquérir au loin une réputation de justice et de sagesse, elle s'empressa délivrer les coupables aux offensés. On les conduisit chez les Apolloniates, qui, pour cultiver la -bienveillance naissante des Romains, les renvoyèrent libres et comblés des meilleurs procédés.

Un autre peuple , plus voisin de Rome que les Apolloniates, et son allié, implora son assistance pour le délivrer d'un joug qu'il s'étoiten quelque sorte imposé lui-même. Les Volsiniens, habitans d'un canton de l'Etruric , soit pour rétablir leurs forces affoiblies parla guerre , soit pour consacrer plus de temps aux délices où ils aimoient à se plonger, avoicnt eu la sotte imprudence de donner à leurs esclaves, avec la liberté, des armes et des places dans leur sénat; ceux-ci se rendirent maîtres du gouvernement, et poussèrent l'impudence jusqu'à décréter que toute liberté étoit acquise aux affranchis avec les femmes et les fdles de leurs anciens maîtres , et notamment que c'étoit à eux qu'appartenoit la première nuit de tous les mariages. Les Volsiniens désespérés envoyèrent secrètement implorer l'assistance des Romains. Les ambassadeurs obtinrent une audience chez un parti-

GGo HISTUIIIE ROMAINE.

^69 — culier, afia (ie mieux cacher leui- secret. On 265. lejjj. promit des secours. Mais un ami du maître de la maison et des coupables, ayant tout entendu d'une chambre conligu'ê à celle où Ton dclibc'roit, en fit parvenir l'avis aux Yolsiniens. Les députes en conséquence furent égorges à leur retour, avec les principaux habitans. Fabius Curgès , consul pour la troisième fois, alla combattre ces esclaves révoltés. lis vinrent hardiment au-devant de lui; il les battit, et les força de rentrer dans leur place, devant laquelle il mit le siège. Ils se défendirent avec fureur, et, dans une de leurs fréquentes sorties , blessèrent mortellement le consul. Son successeur ne put les réduire que par la famine. Ils se rendirent à discrétion; mais comme c'étoit un effet de la nécessité, et que leurs forfaits n'étoient pas susceptibles de grâce , on ne se piqua point de générosité à leur égard; on leur fit subir les plus cruels supplices. La ville fut détruite, et l'on assigna d'autres demeures à ce qui étoit resté d'habitans, ou d'esclaves fidèles à la probité.

Pendant que Rome étendoit ainsi au dehors sa domination et son influence , des citoyens dans l'intérieur, se signaloient par des exemples de courage et de modération. Celui que

RÉPUBLIQUE. Goi

donna Rulllus, qui ne craignilpas de censurer 269- Ic peuple romain tout entier, a justement ~^'^' excité l'admiration. Ayant été continué dans la censure, sans s'être mis sur les rangs, il convoqua aussitôt le peuple, et lui reprocha vivement de s'être écarté de la prudence de ses pères, qui, à cause de la grande autorité de cette charge, en avoient de beaucoup réduit la durée. Il proposa, et fit rendre une loi qui défendit de la conférer doux fois à la même personne.

Les mœurs générales étoientbonnes encore, mais déjà on pouvoit noter quelques exceptions. En 298 , les édiles avoient cité en jugement un grand nombre de citoyens qu'ils accusoient de posséder plus de terres que les règlemens ne le permettoient. Presque tous furent condamnés. Trois ans après, quelques usuriers et quelques femmes adultères subirent des amendes. Ces exemples imposèrent à l'avarice et à l'impudicité. Le temps n'étoit pas encore venu , où le grand nombre des coupables fît taire les lois.